Ngồi xuống chiếc ghế được mời, Yoash nở một nụ cười trẻ con, hơi đùa cợt.
"Yaaay~. Có thể gặp được 『Đứa trẻ của Hủy Diệt』 nổi tiếng, thật là tuyệt vời quá đi mất."
Vốn tự xưng là con trai của một thương nhân giàu có ở Jeboa, Yoash chắc hẳn là người có năng lực, nhưng ngược lại với dự đoán, anh ta lại tỏ ra khá phóng khoáng và vô tư, Souma nghĩ. Ấn tượng mà Souma nhận thấy là... anh ta thật sự trẻ con. Ngay cả khi ngồi trên ghế, Yoash vẫn không thể ngồi yên, liên tục nhìn quanh phòng. Khi ánh mắt anh ta chạm vào một trong những nữ quan elf đứng chờ dọc theo tường, anh ta nở nụ cười tươi và vẫy tay một chút.
Ngay khi Lazareph khẽ gọi anh ta, bởi không thể đứng nhìn yên, Yoash liền lúng túng cười ngượng:
"Có quá nhiều cô gái xinh đẹp thế này, tôi hoàn toàn bị phân tâm mất. Quả đúng là 『Đứa trẻ của Hủy Diệt』 nổi tiếng; nhìn vào các cung nữ của ngài, chắc chắn ngài khác hẳn mọi người bình thường."
"Nổi tiếng, huh?"
Chưa hề hay biết mọi chuyện đã phát triển tới mức này, Souma hỏi. Ngay lập tức, Yoash hô lớn "Yoohoo!" và tỏ ra cực kỳ ngạc nhiên:
"Hoh? Chưa nghe à? Ngay bây giờ, chẳng có một ngày nào mà tên tuổi ngài không được nhắc tới ở khu vực phía tây này đâu nhé?"
Yoash tiết lộ những tin đồn về Souma được thì thầm trên đường phố. Toàn những lời bịa đặt: Souma tàn nhẫn tới cực điểm, Souma xây cung điện xa hoa bằng kho báu gom góp được, Souma sa đọa trong dục vọng khi được các mỹ nữ elf hầu hạ trong cung điện.
Quả nhiên, ngay cả Souma – khi trực tiếp nghe những tin đồn vô căn cứ này – cũng không khỏi nhăn mặt. Dù chỉ là tạm thời, Souma vẫn là người cai trị thành phố này. Nếu ai đó hành xử bất lịch sự như vậy với người nắm quyền sinh tử, việc bị chém đầu cũng không phải điều quá lạ.
"Ôi thôi, thôi, đừng bận tâm quá mà. Gần đây cũng có những tin đồn tốt nữa mà."
Tuy nhiên, có vẻ như hiểu rằng mình được bảo vệ bởi quyền lực của cha – một thành viên trong Hội đồng Mười đại thương nhân của Jeboa – Yoash chẳng hề tỏ ra e dè.
"Vị thiên sứ xuất hiện cứu những zoan khỏi nguy nan! Hoặc, một hoàng tử từ một đất nước bị tàn phá, trôi dạt đến đây từ xứ sở xa xôi, cố gắng khôi phục vương quốc trên mảnh đất này! Đùa thôi mà! Weeell~, người ta phải mơ mộng chứ nhỉ?"
Ngay cả Souma cũng nghe nói rằng sự cai trị của mình đang dần được công nhận gần đây, nhưng chắc chắn cậu không hề biết về những tin đồn trôi nổi kiểu này. Do Souma đỏ mặt một cách vô thức, Yoash liền nhếch môi cười trêu chọc và khom người về phía trước.
"―Vậy, sự thật là thế nào? Nói cho tôi nghe một chút đi."
Bị hỏi với thái độ thân thiện, như đang tán gẫu ở một góc phố, Souma đành mỉm cười gượng.
"Tôi không phải người thuộc dòng dõi tráng lệ gì đâu."
"Nếu mà nói vậy, thời của cụ cố đại của tôi thì gia tộc tôi là cướp biển. Vương quốc cát phương Nam ― cậu có biết không? Chúng tôi thường đi cướp bóc và tàn sát, lấy nơi đó làm căn cứ. Và vì thế mà gia đình bắt đầu buôn bán bằng kho báu tích lũy được. ―À, vâng, gần đây cũng có những chuyện kiểu này..."
Souma tự hỏi không biết anh ta đang dò hỏi về xuất thân của mình hay gì, nhưng Yoash vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt, không hề bám vào một chủ đề cụ thể nào.
Nhưng chẳng ai biết khi nào Yoash sẽ ngừng nói. Vừa xong một chủ đề, anh ta liền nhảy sang chủ đề khác. Vừa mới nghĩ "thế là xong rồi", anh ta lại chuyển sang một vấn đề mới. Thật sự là dòng chữ chảy ra mãi không ngừng.
Trong lúc đó, Eladia lặng lẽ rút về phía tường và bí mật gọi một cung nữ elf phụ trách phòng chờ.
"Người đó hành xử thế nào trong phòng chờ?"
"Anh ta chỉ tán gẫu thôi, còn tán tỉnh cả một vài cung nữ elf nữa, bắt đầu từ tôi."
Nghe báo cáo từ nữ quan, Eladia nhăn mặt nhìn về phía Yoash vẫn đang nói chuyện lưu loát với Souma.
Anh ta thật sự chỉ là một gã tếu táo thôi sao?
Tuy nhiên, cô ngay lập tức bác bỏ suy nghĩ đó. Từ trước tới giờ, giác quan cảnh giác của Eladia luôn đứng trên đỉnh. Tin vào trực giác của bản thân, cô lặng lẽ quay lại đứng phía sau Yoash và ra hiệu cho Souma bằng cách chạm vào tai phải. Đây là tín hiệu thận trọng mà cô và Souma đã quyết định trước.
Souma, trước đó đã phản xạ một cách máy móc trong việc đáp lễ Yoash quá nhiều do bị tán chuyện tràn ngập, bỗng tỉnh ngộ nhờ tín hiệu của Eladia. Cậu hắng giọng một lần, ngắt lời Yoash và nhanh chóng chuyển sang nói về công việc của mình khi Yoash còn im lặng.
"Ngài Yoash, thực ra tôi có một việc muốn nhờ ngài."
"Yoohoo! Thật vậy sao? Xin lỗi nhé, tôi đã mải mê vui vẻ chuyện trò."
Yoash cười một cách hồn nhiên, thân thiện, rồi hỏi tiếp,
"Vậy, nếu cậu nói là muốn nhờ tôi, có được xem đây là chuyện làm ăn không nhỉ?"
Chúng ta cần anh ta làm trung gian với Holmea, nên tất nhiên sẽ trả phí môi giới. Có thể coi đó là một cuộc đàm phán kinh doanh, Souma xác nhận trong lòng.
Yoash vẫn mỉm cười, đồng thời híp mắt xuống như chỉ còn một sợi chỉ.
"Vậy, tôi có thể nhờ cậu cho mọi người ra ngoài trước khi chúng ta bắt đầu bàn chuyện làm ăn không?"
◆◇◆◇◆
"Cho mọi người ra ngoài, à?"
Trước yêu cầu đột ngột đó, Souma chẳng còn cách nào khác ngoài việc lặp lại lời Yoash.
"Nhìn này, nếu là đàm phán kinh doanh, sẽ có nhiều chuyện cần nói kín đáo, đúng không? Chỉ hai chúng ta trao đổi cũng tiện hơn theo nhiều cách."
Ngay lúc đó, Yoash quay sang Lazareph, người đang đứng cạnh anh ta như một mô hình mẫu.
"Ngài Lazareph, ngài cũng rời chỗ một chút đi nhé."
Yoash vẫn mỉm cười, nhưng giọng điệu lại không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.
Nhưng Lazareph, với việc đàm phán với một quốc gia vốn là gánh nặng quá nặng, vội vàng xin phép rời đi, coi như tận dụng tình huống.
Khi Souma nhận ra chuyện gì đang diễn ra, tình hình đã phát triển đến mức cậu phải cho mọi người ra ngoài.
Eladia, đứng phía sau Yoash, cảm thấy một chút tiếc nuối vì diễn biến này.
Rõ ràng anh ta không phải một kẻ chỉ biết tám chuyện tầm thường.
Yoash vừa quan sát Souma vừa trò chuyện. Chủ đề nào khiến cậu ta chú ý? Chủ đề nào chạm vào điều cậu ta biết? Ngược lại, điều gì cậu ta không biết? Và phản ứng của cậu ta ra sao?
Rất có thể, Yoash cũng nhận ra việc Souma vô thức nhìn về phía Eladia khi gặp khó trong trả lời.
Eladia tin chắc rằng việc cho mọi người ra ngoài có mục đích loại bỏ cô, người đang âm thầm hỗ trợ Souma, khỏi các cuộc nói chuyện tiếp theo.
Eladia không coi Souma là kẻ ngốc. Không những vậy, cô đánh giá cao những lúc cậu bộc lộ cách suy nghĩ khiến ngay cả cô cũng phải mở to mắt.
Tuy nhiên, nhược điểm của Souma do thiếu kinh nghiệm là điều không thể phủ nhận.
Nếu để họ ở riêng một mình, Yoash chắc chắn sẽ áp lực tinh thần Souma bằng đủ chiêu: lời nói, cử chỉ, thậm chí cả những điều kiện đưa ra.
Nếu anh ta tận dụng những mánh khóe đó, Souma thiếu kinh nghiệm sẽ hoàn toàn choáng ngợp, không biết xử lý ra sao. Khi đó, Yoash có thể tùy ý đối phó với phần còn lại.
Hơn nữa, về khía cạnh đàm phán, Souma có một khuyết điểm chí mạng.
Chính vì vậy, Eladia mới muốn để cậu từng bước tích lũy kinh nghiệm, bắt đầu từ những cuộc thương thảo nhỏ. Nhưng không ngờ, một người có kỹ năng cao như Yoash lại xuất hiện vào lúc này.
Tình hình thật sự cực kỳ xấu.
Mình muốn tìm mọi cách để tạo lý do ở lại đây, nhưng Yoash đã xua đuổi Lazareph. Giờ mà nói rằng không thể cho mọi người ra ngoài thì thật là bất lợi.
Nếu đối phương chỉ là một thương nhân bình thường, có thể dựa vào quyền hạn của lãnh chúa và chấp nhận tin đồn xấu lan ra.
Nhưng khi đối diện một thương nhân Jeboan thì phức tạp hơn nhiều.
Nghe nói những thương nhân giàu có ở Jeboa được phong tước danh dự, nơi ảnh hưởng của hội thương nhân cực mạnh.
Tước danh dự là một thứ hạng trong triều đình được trao trọn đời cho thường dân có công lớn. Nó được coi thấp hơn tước truyền thừa một bậc, nhưng người sở hữu vẫn phải được đối xử như quý tộc. Nếu dùng quyền lực lãnh thổ ép buộc một người như vậy, sẽ bị coi là bất lịch sự. Và rất có thể, hành động này bị xem là thô lỗ với quốc gia của đối phương — thậm chí, trong trường hợp xấu nhất, có thể coi là tuyên chiến.
Eladia cảm nhận ánh mắt van nài của Souma, đang lúng túng không biết xử lý ra sao, nhưng cô cũng không thể đưa ra quyết định vội vàng.
Tuy nhiên, ở đây lại có một người chẳng thèm đọc tình hình.
"Ở riêng với Soma à, thật nực cười!"
Đó là Shyemul.
"Soma là 『Navel Master』 của tôi. Để cậu ấy một mình trước mặt một kẻ thù sao, tôi tuyệt đối không thể cho phép điều đó!"
Không chỉ Eladia, mà ngay cả Souma cũng rùng mình. Shyemul tuyên bố thẳng mặt rằng đối phương – người mà họ định nhờ làm trung gian – là kẻ thù. Chuyện này mà bị coi là bất lịch sự cũng chẳng có gì lạ.
Thế nhưng Yoash, đang được nhắc đến, lại cười hề hề.
"Không sao đâu mà. Tôi chỉ muốn trò chuyện thân thiện với ngài Soma thôi mà, hiểu không?"
Shyemul khịt mũi.
"Nói dối. Đôi mắt ngươi chính là mắt sói đang nhắm con mồi."
Lập tức Yoash cảnh giác hơn, vẫn giữ nụ cười trên môi.
Eladia gần như ngất đi trước lời lẽ và thái độ của Shyemul, vốn có thể xem là liên tiếp thô lỗ. Nếu Yoash nổi giận bỏ đi và gào "Thật bất lịch sự" ngay lúc này, họ sẽ phải đưa ra điều kiện gì đó để anh ta quay lại chỗ ngồi.
Thế nhưng Yoash lại có phản ứng ngoài dự đoán.
"Yoohoo!"
Dù Eladia tự hỏi liệu anh ta có bỏ đi mà giả vờ giận không, Yoash lại hô lên đầy ngưỡng mộ.
"Quả nhiên. Như cô nói đúng thật. Với một thương nhân, lời nói chính là kiếm của họ. Một cuộc thương thảo chẳng khác gì một trận đấu. Nhận ra điều đó, thật tuyệt ― vậy thì được, cứ để cô ở đây làm khán giả của trận đấu này đi."
Shyemul gật đầu như thể đó là chuyện đương nhiên. Bị bất ngờ trước diễn biến không ngờ tới, Eladia vội vàng định nói "Vậy tôi cũng..." nhưng Yoash đã chặn trước, nói:
"Chúng ta cứ coi đây là mức độ nhượng bộ thôi, vì chính tôi là người yêu cầu mọi người rút đi mà."
Nói cách khác, anh ta sẽ không nhượng bộ thêm nữa.
Đôi mắt của Yoash liếc thoáng sang Eladia như muốn nói: "Cô không được phép."
Đây là một trong những chiêu thức thương lượng: loại bỏ mọi yêu cầu tiếp theo của đối phương bằng cách chấp nhận một phần yêu cầu ban đầu.
Với việc Yoash đồng ý cho Shyemul đứng chứng kiến, anh ta đã triệt tiêu mọi khả năng can thiệp của Eladia. Và giờ khi cô được thông báo rằng mình là nhân chứng cho một "trận đấu", ngay cả Shyemul – người được phép ở lại – cũng sẽ không ra tay ― xét theo tính cách của cô ấy ― dù Souma có bị dồn vào thế khó ngay trước mặt cô.
Eladia, vốn đã hoàn toàn bị bất ngờ, không còn cách nào khác ngoài việc kìm nén sự tiếc nuối trong lòng và lui vào phòng bên cạnh, đeo trên môi nụ cười.
Tuy nhiên, nếu ai sở hữu thính lực của người elf, họ vẫn có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa Souma và Yoash từ phòng bên cạnh. Cô chuẩn bị sẵn sàng nhảy vào can thiệp nếu tình hình xấu đi, dù điều đó có thể phá vỡ mối quan hệ với Jeboa.
"Chị Eladia, tôi đến sau khi nghe về người đó."
Một trong các nữ quan dưới quyền Eladia thì thầm vào tai cô. Nhận thấy tín hiệu từ Eladia, cô bắt đầu tra hỏi Lazareph về Yoash khi anh rời phòng.
Thế nhưng Lazareph, vốn chỉ được lợi dụng, lại chẳng biết nhiều về Yoash, khiến cô không thể thu thập thông tin gì có thể lật ngược tình hình hiện tại. Tối đa, cô chỉ nghe được một tin đồn:
Khác với anh trai, người quản lý công việc như tay phải của cha mình, Yoash tùy ý lên tàu công ty và du ngoạn khắp các nước ngoài. Ngay cả khi trở về Jeboa, anh vẫn là một cậu con trai hoang phí, ngày ngày chẳng làm gì ngoài chơi bời cùng những người bạn khó hiểu. Điều đó khiến anh nhận biệt danh:
"Kẻ điên của công ty Shapiro ― dường như anh ta được gọi như vậy."
Khác thường so với Eladia luôn giữ nụ cười điềm tĩnh, cô bật ra với giọng như ngậm ngùi mà lẩm bẩm:
"Cô thật sự nghĩ người đó là một kẻ điên sao?"
Dự đoán của Eladia không sai.
Chắc chắn, Yoash được biết đến với biệt danh "Kẻ điên của công ty Shapiro".
Tuy nhiên, với những người hiểu rõ anh ta hơn, anh lại được gọi là: "Đứa con quý giá của Menahem"
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Đứa con quý giá của Menahem, một thành viên thuộc Hội đồng Mười Đại thương nhân Jeboa — Yoash.
Anh ta dùng giọng nói, lời lẽ, và cả thái độ của mình để ép Souma vào chân tường.
Bị cắt đứt khỏi sợi dây cứu sinh mang tên Eladia, và chỉ sở hữu chút kỹ năng đàm phán nửa vời, Souma không thể chống đỡ lại được, chỉ biết bị anh ta dắt mũi xoay vòng.
Và rồi, cuối cùng, khuyết điểm mà Eladia luôn lo sợ cũng bị phơi bày ra.
Chương tiếp theo: 『Khuyết điểm』
Chú thích: Câu cửa miệng "Yoohoo!" của Yoash xuất phát từ việc tổ tiên từng là hải tặc. Tác giả nghĩ rằng nếu là hải tặc thì hô "Yoohoo!" mới hợp.
2 Bình luận