Chương 50: Tiếng khóc đầu tiên

Sự du nhập của những phương thức canh tác mới.

Sự thẩm thấu của những kỹ thuật chưa từng có.

Sự thiết lập của các đạo luật mới.

Tất cả những điều mới mẻ mà Souma mang đến đã tác động dữ dội lên Bolnis và vùng đồng bằng Solbiant, khơi mào một cơn biến chuyển cấp tốc. Nhưng... không phải mọi thứ đều vận hành êm ả, không gợn sóng.

Đôi khi, những cải cách mà Souma giới thiệu với thiện ý lớn lao lại sản sinh ra bi kịch. Và sự phát minh ra máy tuốt lúa chính là một ví dụ điển hình.

Nhờ thành công vượt bậc của cuộc cải cách nông nghiệp, sản lượng lúa mì thu hoạch tại đồng bằng Solbiant tăng vọt. Nhưng điều đó cũng kéo theo sự bùng nổ khối lượng công việc trong mùa gặt, trở thành gánh nặng nặng nề đè lên vai những người nông dân. Đặc biệt, công đoạn tuốt lúa là công việc khổ cực đến mức thở cũng như đè đá lên ngực.

Phương pháp tuốt lúa của thời đại ấy là trải lúa đã gặt ra nền đất cứng và phẳng, rồi dùng một cây gậy có hình dạng giống vồ đập để đập vào bông lúa, tách hạt khỏi vỏ. Phương pháp này yêu cầu sự nhẫn nại không bờ bến, sức lực bền bỉ, mà hiệu suất lại thấp đến đáng thương. Người ta nói rằng, bằng cách tuốt như vậy, một người giỏi lắm chỉ thu được một đến hai lít lúa trong một ngày. (二リット: lít. Nghe hơi lạ nhưng mà Nhật Bản thời tiền cận đại đều đo lúa, thóc, gạo,... theo đơn vị thể tích)

Khi biết được điều đó, Souma lập tức vẽ bản thảo thiết kế một loại máy tuốt lúa. Cơ sở cho bản thảo ấy chính là chiếc máy tuốt chạy bằng lực chân mà cậu từng thấy khi tham gia thực tập nông nghiệp trong một giờ học thời trung học.

Chiếc máy tuốt chạy bằng lực chân ấy gồm một trụ hình thùng, trên bề mặt gắn vô số thanh kim loại tạo thành những hình chữ V ngược đâm ra ngoài, cùng với một bàn đạp để khiến trụ xoay. Việc tuốt diễn ra bằng cách dẫm chân lên bàn đạp, đưa các bó lúa áp vào trụ đang quay, khiến hạt lúa bắn tung ra khỏi vỏ sau khi bị các thanh chữ V cào mạnh.

Tuy nhiên, vì Souma không nắm được nguyên lý truyền lực khiến lực dẫm biến thành chuyển động quay, chiếc máy tuốt đầu tiên tạo ra phải dùng tay quay bằng một tay quay gắn bên hông trụ. So với cơ chế dẫm cho phép một người vừa vận hành vừa tạo lực xoay đồng thời, máy tuốt kiểu này cần hai người mới dùng được. Dẫu vậy, so với phương pháp tuốt thủ công trước đây, nó là một phát minh mang tính cách mạng, giảm thiểu thời gian và sức lao động một cách vượt bậc. Về sau, người ta còn phát triển các máy tuốt chạy bằng sức nước hoặc sức gió, khiến việc tuốt lúa càng thêm nhẹ nhàng.

Thế nhưng... chính những chiếc máy tuốt mà Souma đem cho các thôn khai khẩn mượn với đầy thiện ý ấy lại gieo nên một bi kịch không ai lường trước được.

Sau một thời gian cho mượn các máy tuốt, Souma ghé thăm một ngôi làng để hỏi về mức độ tiện dụng của chúng. Nhưng tại đó... cậu chứng kiến một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi. Trên cành cây mọc ngay lối vào làng, xác một người phụ nữ — đã phân huỷ đến mức khó nhận dạng — bị treo lơ lửng. Khi Souma hỏi xem cô đã phạm tội gì, người dân nói rằng: cô ta bị trừng phạt vì làm hỏng chiếc máy tuốt mà làng đã mượn.

Để tìm hiểu nguyên nhân vì sao người phụ nữ ấy lại phá chiếc máy vốn được Souma mang đến nhằm giảm gánh nặng cho nông dân, cậu bắt tay vào điều tra — và rồi phát hiện một sự thật khiến cậu chết lặng.

Những người đảm nhiệm công việc tuốt lúa trước khi có máy của Souma... lại chủ yếu là phụ nữ — đặc biệt là các góa phụ.

Trong thời đại ấy, khi mất đi người chồng, trụ cột duy nhất trong gia đình, những người phụ nữ chẳng còn đủ sức duy trì cày cấy. Họ chỉ có thể bấu víu vào cuộc sống mong manh bằng những công việc mà không ai muốn làm, như tuốt lúa. Thế nhưng, chiếc máy tuốt Souma mang đến lại vô tình cướp mất phương thức sinh tồn cuối cùng của họ. Một trong số đó, cuối cùng vì không còn con đường nào khác, đã đập phá chiếc máy.

Người phụ nữ kia — chính là nạn nhân trực tiếp của những cải cách quá đột ngột mà Souma đưa ra.

Thế nhưng, thời đó người dân sống trong sợ hãi. Ấy là một thời kỳ mà khái niệm "pháp trị hiến định" vẫn chưa được nhìn nhận là chính đáng. Nghe những lời đồn rằng Souma từng bị pháp luật nghiêm khắc trừng trị, dân làng lo sợ rằng nếu không xử người phụ nữ kia, tai họa sẽ giáng xuống chính họ. Và thế là họ treo cổ cô— chỉ để tự cứu mình.

Khi nghe chuyện, Souma lập tức lao đi điều tra tất cả các thôn làng. Nhưng cậu đã đến quá muộn. Nhiều bi kịch tương tự đã xảy ra khắp nơi. Thậm chí, chiếc máy tuốt còn bị gán cho một cái tên mang điềm dữ "Hung thần của góa phụ".

Trước thảm cảnh ấy, Souma lập tức thu hồi tất cả các máy tuốt còn chưa bị phá huỷ. Nhưng biện pháp này cũng đến chậm. Người dân ở những thôn khai khẩn từng hưởng lợi từ chiếc máy đã tự chế tạo lại chúng theo trí nhớ, và công nghệ tuốt máy lan rộng như một dòng chảy không thể ngăn.

Chính sự kiện này khiến Souma thực sự hiểu rằng: tung ra tri thức và công nghệ một cách thiếu thận trọng vào thế giới rộng lớn — chưa chắc đã đem lại điều tốt đẹp.

Một ví dụ khác là các silo mà Souma phổ biến để dự trữ thức ăn gia súc trong tình huống khẩn cấp. Không ít vụ tử vong đã xảy ra do thiếu oxy trong silo — khiến người dân gọi chúng là "Lời nguyền của Soma". Rồi chuyện nông dân lạm dụng phân bón, hiểu lầm rằng bón càng nhiều thì thu hoạch càng lớn, khiến đất chết và mùa màng suy kiệt, suýt gây ra nạn đói. Chưa kể, nỗi khiếp sợ đối với Soma — người thi hành pháp luật nghiêm minh — lan rộng, khiến dân làng nhiều nơi tự ý xử tử nhau chỉ vì những lỗi vặt vãnh. Số dân cư ở nhiều thôn giảm đến một phần ba. Thậm chí có cả thảm họa một thôn khai khẩn tan rã hoàn toàn.

Không thể phủ nhận: những cải cách chóng vánh của Souma đã sinh ra vô vàn bi kịch.

Thế nhưng, các cải cách ấy — được nâng đỡ bởi vận may lớn lao và hơn thế nữa là sự ủng hộ của bao con người — vẫn không ngừng biến đổi Bolnis và đồng bằng Solbiant. Và hơn hết, những đổi thay mà Souma mang đến không chỉ dừng lại ở công cụ và kỹ thuật...

◆◇◆◇◆

"Quả là nhiều loại hàng hóa thật đấy."

Chàng thương nhân trẻ tuổi tròn mắt kinh ngạc trước dãy sản phẩm được bày biện trong cửa hàng tạp hóa của thành phố.

Khi chủ tiệm hỏi có phải đây là lần đầu anh đến Bolnis hay không, chàng trai liền gật đầu.

Cho đến một thời gian trước, Bolnis vẫn là nơi mà giới thương nhân tránh xa — một thành phố bị đồn đại là nằm dưới tay một lãnh chúa bạo ngược, lại còn được vây quanh bởi những bán nhân hung hãn. Thế nhưng gần đây, danh tiếng ấy đã thay đổi đến mức khó tin. Tin đồn lan đi nhanh chóng rằng muốn làm ăn phát đạt, cứ đến Bolnis.

Khẩu hiệu ấy được truyền miệng khắp nơi, nhờ vào chợ phiên được mở cách vài ngày một lần, cùng sự phong phú của hàng hóa bày bán nơi đây.

"Thành phố này còn có cả những món hàng mà anh sẽ chẳng thể tìm thấy ở nơi nào khác đâu. Cứ thoải mái mua đi, đừng ngại."

Đúng như chủ tiệm nói, giữa các mặt hàng trong cửa tiệm, chàng thương nhân trẻ phát hiện vô số đồ vật mà từ trước đến nay anh chưa từng thấy. Sự tò mò trỗi dậy — và rồi anh tiêu nhiều hơn mức bản thân lường trước.

Vì khoản chi bất ngờ phình to, anh rút từ túi áo ra một sợi dây tính — loại công cụ buộc nút để ghi nhớ và tính toán — rồi bắt đầu cẩn thận lần từng nút để tính tổng số tiền phải trả.

Thấy vậy, chủ tiệm ngoảnh sang gọi một đứa trẻ đang đứng gần đó.

"Này, tính giùm cha xem tổng cộng là bao nhiêu?"

Trước mắt chàng thương nhân, vẫn còn hoài nghi chuyện gì khiến chủ tiệm lại hỏi một đứa trẻ như thế, thằng bé đưa tay ra, làm vài động tác như đang tính nhẩm trên các ngón tay, rồi líu lo đáp ngay:

"Tổng là... 2 đồng đồng, 1 đồng thau, và 4 đồng bạc, thưa cha."

Nghe vậy, chàng thương nhân trẻ thầm nghĩ đứa bé chắc chỉ nói bừa.

Thế nhưng, khi anh kiên nhẫn tính xong bằng dây số, kết quả lại trùng khớp tuyệt đối với con số đứa trẻ vừa nói.

"Cậu bé lanh lợi thật đấy."

"Ừ. Nó rất sáng dạ và chịu khó làm việc. Là thằng bé tôi nhận về từ trại trẻ mồ côi đấy."

Không ngờ một đứa trẻ mồ côi lại tính toán nhanh đến vậy.

Khi thương nhân hỏi liệu cậu bé có phải là con của một thương gia phá sản bị bỏ lại hay không, thì anh càng sững sờ hơn khi biết thằng bé thậm chí chẳng hề biết mặt cha mẹ ruột.

"À mà, trong thành phố có chỗ nào nhận viết thư không?"

Thời đại ấy, chữ nghĩa hiếm hoi đến mức ở những thành phố lớn đều có người chuyên sống bằng nghề viết thư thuê.

Anh hỏi vì muốn nhờ ai đó chấp bút hộ một bức thư gửi về quê nhà, chủ tiệm lại buông ra một câu trả lời... vượt xa sức tưởng tượng của anh.

"Nếu chỉ như vậy thôi, bọn ta sẽ lo cho cậu. Ta sẽ phá lệ, nhờ thằng bé nhà ta viết giúp cho."

Người lái buôn trẻ tuổi chỉ biết đứng chết lặng. Trước lời nói pha chút bông đùa ― "nhưng nhớ đừng méc lại tiệm viết thư đấy nhé" ― và tiếng cười khoan hòa của chủ tiệm, anh ta hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào.

"...Tôi... thật sự bất ngờ đấy. Thằng bé đó không chỉ biết tính toán... mà còn biết viết nữa sao?"

"Phải. Ở thành phố này, bọn trẻ đều biết viết, biết tính cả."

Người chủ nói điều đó như thể đó là lẽ đương nhiên của trời đất. Và một lần nữa, sự kinh ngạc lại hiện rõ trên mặt người lái buôn trẻ.

◆◇◆◇◆

Một công trường khổng lồ trải dài giữa bình nguyên Solbiant.

Công trình trước mắt họ được nói là một kênh dẫn nước cực dài, kéo dòng nước chảy từ dãy núi phương Bắc – nơi nước dồi dào quanh năm – đến vùng trung tâm khô hạn của đồng bằng. Một đại quy hoạch được kỳ vọng sẽ biến Solbiant thành một miền đất màu mỡ, một vựa lúa lớn chưa từng có khi hoàn thành.

Những người đang đổ mồ hôi làm việc ở nơi đó... phần lớn đều là binh lính của Holmea, những kẻ đã trở thành tù binh sau "Trận quyết chiến Bolnis" cách đây năm năm.

"Tiến độ nhanh thật... Năm năm rồi, vậy mà chỉ còn một đoạn nữa là xong, huh...?"

Giữa giờ nghỉ, từng tốp lính ngồi rải rác trên nền đất, vừa xoa bóp đôi tay mỏi mệt, vừa nhìn đoạn kênh đang dần dài ra từng ngày. Một người buột miệng thốt lên như vậy.

Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, thời hạn lao dịch của họ cũng sắp kết thúc. Họ đã thấy vài người làm việc tốt, nổi bật, được thả sớm, lại còn nhận thêm chút tiền công. Không ai trong số họ còn nghi ngờ rằng tự do cũng sẽ đến lượt mình.

"Này, được thả rồi thì mày định làm gì?"

Có kẻ đáp rằng muốn trở về quê trước đã — nhưng số ấy là thiểu số. Phần lớn họ đều là con thứ, hay con thứ ba trong nhà nông, chẳng nhận được mảnh ruộng nào để tự lập, bị đẩy vào con đường nhập ngũ trong bất đắc dĩ. Trở về sau năm năm biệt tích... họ tin rằng bản thân cũng chỉ trở thành gánh nặng. Huống hồ, ở đây còn được trả công, chỉ cần tiếp tục làm việc trong dự án khai khẩn, họ sẽ chẳng phải lo miếng ăn. Thế nên đa phần đều chọn ở lại.

Giữa những người đàn ông ấy, một chàng trai trẻ khẽ lên tiếng, giọng nhỏ như sợ gió cuốn mất:

"Th- Thật ra... tao đang tính... xin làm việc ở một thôn khai hoang gần đây..."

Nhưng dù nói là làm ở thôn, mọi chuyện vốn chẳng đơn giản nếu không có quan hệ hay người quen để bảo lãnh.

Chàng trai trẻ liền lí nhí giải thích, như muốn xua bớt lo âu của các đồng đội:

"Bọn mày nghe rồi đúng không... lão già ở ngôi làng gần đây bị thương trước đó ấy. Vì tao rảnh rỗi nên có qua giúp ông ấy đôi chút. Rồi... dạo gần đây... cháu gái của ông cụ bảo rằng... ừm... ông nói là... hai đứa... có thể... ở bên nhau... nên..."

Đám đàn ông thoáng sững lại một nhịp. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng gầm giận dữ bùng lên như pháo nổ.

"Đừng có đùa!? Cháu gái của lão già đó á!?"

"Cái cô ngực bự đó hả!?"

"Chết đi thằng khốn!!"

Chàng trai lập tức bị xô qua đẩy lại bởi những kẻ vốn âm thầm để mắt tới cô gái. Nhưng rồi, như được mở lời, vài người khác cũng rụt rè thú thật họ cũng đang nhắm đến chuyện lập nghiệp ở những thôn khai hoang quanh đây. Ban đầu đám đàn ông ghen tức liền thi nhau "đánh đập hội đồng", nhưng cuối cùng họ vẫn gửi đến những người bạn ấy lời chúc chân thành nhất từ đáy lòng.

Giữa cảnh ồn ào om sòm đó, người đàn ông được gọi là Doug, kẻ mà tất cả đều mặc nhiên xem như thủ lĩnh, bỗng lẩm bẩm bằng giọng trầm lắng hiếm thấy:

"...Mấy đứa thật đáng ganh tị."

Âm sắc u buồn vang lên từ một người luôn thô lỗ, ồn ào như hắn ta khiến tất cả đều giật mình, đưa mắt nhìn nhau không hiểu chuyện gì.

"Làm đồng á... chẳng hợp với bản tính của tao. Nhưng tao cũng không biết chỗ này còn công việc đến bao giờ nữa."

Việc khai khẩn đất đai nào phải vô tận. Gần đây lại có rất nhiều người kéo tới Solbiant tìm kế sinh nhai, nơi nơi đều râm ran tin rằng các công trường đang thừa nhân lực.

"Tao chỉ tự tin mỗi cái sức vóc này... nên tao cũng chẳng biết rồi mình sẽ sống ra sao nữa..."

Không khí chợt nặng trĩu. Một Doug mạnh mẽ, luôn là chỗ dựa cho đám binh lính, vậy mà lại buông lời như thế — khiến ai nấy đều im bặt.

Bỗng, như loé lên một ý tưởng, một người bạn reo nhẹ:

"Vậy... mày làm lính ở đây luôn đi thì sao?"

Mấy người xung quanh lập tức hưởng ứng.

"Hay đấy! Có người quen làm lính bảo vệ thì yên tâm biết bao!"

"Đúng rồi! Nếu là Doug trông chừng thì khỏi lo luôn!"

Hết người này đến người khác lên tiếng, và nỗi u ám trên gương mặt Doug dần tan biến, như sương sớm dưới nắng.

"Ra vậy... nghe cũng hay đấy nhỉ!"

Trên cao, mảnh trời xanh thăm thẳm trải rộng — như phản chiếu tâm hồn Doug, vừa được giải thoát khỏi những hoang mang vừa rồi.

◆◇◆◇◆

Hôm ấy, hai chiến binh zoan bất ngờ xuất hiện tại một thôn khai hoang giữa đồng bằng Solbiant.

"Ôi chao, hai vị zoan cao quý... hôm nay cơn gió đưa các ngài đến đây vì chuyện gì vậy?"

Trưởng thôn, ra đón tiếp họ, trong lòng cuống cuồng chẳng yên. Mới hôm trước thôi, hai viên quan tuần tra này vừa ghé thăm. Nay lại đến lần nữa — khiến ông không khỏi lo lắng rằng thôn mình đã phạm vào điều gì.

Từ khi Bolnis rơi vào tay vị thủ lĩnh zoan, những zoan trên đồng bằng đều trở nên hiền hoà lạ thường. Nhưng trước đó, họ từng bị xem là thiên địch của dân khai hoang. Chính vì vậy, người trong thôn vẫn luôn dè dặt, sợ rằng chỉ cần sơ suất, họ có thể trở lại hung hãn như thuở xưa.

Trước mặt trưởng thôn, một trong hai zoan đặt vật đang vác trên vai xuống đất phịch một tiếng. Đó là một con lợn rừng khổng lồ, thân hình dữ dội và nặng nề như núi nhỏ.

Vị chiến binh zoan nói bằng giọng gọn lỏn:

"Hôm trước ông bảo có con lợn phá hoại ruộng đúng không? Có lẽ chính là con này?"

Trưởng thôn sững người. Đúng là ông có kể đôi câu như vậy, nhưng chẳng đời nào nghĩ rằng họ lại lập tức đi săn nó chỉ vì lời nói ấy. Ông bối rối không biết nên phản ứng ra sao.

Đúng lúc đó, đám trẻ con trong làng ùa tới, reo hò ầm ĩ. Chúng phấn khích khi thấy kẻ thù từng quấy phá người lớn nay bị hạ gục.

Nhưng rồi, một cậu bé chạy quá nhanh, vấp chân rồi đâm sầm vào... đúng phần hông của một chiến binh zoan. Thấy vậy, không chỉ trưởng thôn mà cả đám dân làng đứng gần đó đều nín thở hét lên khe khẽ.

Thế nhưng thay vì nổi giận, chiến binh zoan lại bật cười ha hả.

"Bất ngờ thật! Dám xông thẳng vào ta thế này, thằng bé này mai sau có thể thành chiến binh giỏi đấy!"

Người đồng đội bên cạnh cũng cười khùng khục, rồi đặt bàn tay to lớn lên đầu đứa trẻ đang ngã chổng vó dưới chân mình.

"Khá hoạt bát đấy... ――nhưng giờ thì đừng làm mẹ cháu lo nữa nhé."

"Dạ! Con hiểu rồi ạ!"

Cậu bé đáp bằng giọng líu ríu, khiến khóe môi của zoan khẽ nhếch lên. Chỉ một nụ cười ấy thôi đã làm bầu không khí căng thẳng của dân làng lập tức tan biến.

Nắm lấy khoảnh khắc ấy, trưởng thôn liền lên tiếng:

"Con lợn này các ngài đã đích thân hạ giúp chúng tôi. Chúng tôi định mổ thịt nấu ngay đây... hai vị có muốn dùng bữa cùng không?"

Hai chiến binh nhìn nhau chốc lát, rồi đồng thanh:

"Vậy thì... bọn ta xin nhận lời."

◆◇◆◇◆

Những điều Souma mang đến không chỉ làm đổi thay cuộc sống của người dân nơi đây, mà còn lay động cả tâm hồn họ. Tuy nhiên, dù Souma có mong muốn hay không, những cải cách mạnh mẽ ấy đã bắt đầu thu hút sự chú ý từ các quốc gia lân cận.

"Này! Có ai thấy Soma không!?"

Đó là câu đầu tiên Garam gầm lên khi xông vào văn phòng trong dinh thự lãnh chúa. Michena và Solon — đang ở trong phòng thay vì Souma — liếc nhìn nhau đầy khó hiểu.

"Tôi cũng đang tìm ngài ấy đây..." Michena thở dài, trên tay ôm xấp tài liệu chờ Souma phê duyệt.

Solon cũng khẽ lắc đầu, chiếc ly rượu đã cạn trên tay.

"Ta chỉ ghé xin ít rượu thôi. Không thấy cậu ta nên đang tính về."

"Vậy à."

Garam buông một câu cụt lủn rồi lập tức lao ra ngoài như cơn gió.

Người tiếp theo anh bắt gặp là Eladia — Trưởng cung nữ — đang nghiêm nghị quở trách Marco vì lại nấu ra món gì đó kỳ quặc.

"Eladia! Cô có biết Soma đang ở đâu không!?"

Dù bị Garam phóng ánh mắt dữ dằn vào mặt, Eladia vẫn nở nụ cười dịu dàng quen thuộc.

"Nếu là ngài Soma, thì đã rời dinh thự rồi, có ngài Shyemul đi cùng. Nhưng tôi không biết hai người họ đi đâu."

Vẻ chờ đợi trong mắt Garam hướng sang Marco, nhưng cậu ta chỉ lắc đầu ra ý: "Tôi cũng không biết."

Biết chắc Souma không có trong dinh thự, Garam lại chống hai tay xuống đất, và một lần nữa phóng đi bằng cả tứ chi như dã thú lao trên thảo nguyên.

Khi chạy ngang qua sân trong, anh thoáng bắt gặp Jahangil đang nằm dài nơi góc vườn. Con khủng long nhân ấy đang há miệng ngáp một hơi dài, để lộ những chiếc răng sắc như lưỡi dao, đuôi thì quẫy qua lại đầy uể oải. Nhìn cảnh đó, Garam lập tức bỏ ngay ý định hỏi han — và tiếp tục chạy.

Điểm đến tiếp theo của anh là một quán rượu trong thành. Len lỏi qua đám đông hỗn tạp — con người, người lùn, zoan — tất cả đều đang nâng chai mà ca hát ầm ĩ, Garam cuối cùng cũng tìm được hai gương mặt quen thuộc.

"Zurgu! Dvalin! Hai người có biết Soma đang ở đâu không!?"

Hai người đó — đang ngồi ở chiếc bàn trong cùng của quán rượu, tay nâng những cốc bia lớn — chớp mắt khó hiểu trước câu hỏi đột ngột của Garam. Họ nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

"Ta ngồi đây từ nãy tới giờ, nhưng chẳng thấy cậu ta ghé qua", Zurgu trả lời.

"Ta cũng vậy", Dvalin thêm vào.

Garam phũ phàng từ chối lời mời uống với hai người họ, rồi lại lập tức lao ra khỏi quán để tiếp tục cuộc truy tìm Souma.

"Ngài Garam, có chuyện gì vậy?"

Tiếng gọi khiến anh dừng lại. Marchronis xuất hiện, theo sau là Setius — cả hai đang tuần tra trong thành. Thấy gặp được đúng người vào đúng lúc, Garam lập tức hỏi thăm tung tích của Souma.

Nhưng mặc cho tuần tra khắp thành phố, Marchronis chưa hề nhìn thấy Souma. Garam chuyển ánh mắt kỳ vọng sang Setius, may mắn thay, cậu ta lại có thể cung cấp một manh mối.

"Người giữ cổng phía đông nói rằng đã thấy ngài Soma rời thành cùng ngài Shyemul."

"! ...Cảm ơn!"

Cuối cùng cũng có được dấu vết của Souma và Shyemul, Garam lập tức phóng hết tốc lực đến cổng đông. Khi tra hỏi lính gác ở đó, họ cho biết cả hai đã rời thành từ khá lâu. Garam vượt ra ngoài cổng và quét mắt qua vùng đồng bằng mênh mông trước mặt — nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng họ. Có vẻ như Souma và Shyemul đã đi xa khỏi nơi này từ lâu rồi.

Đang lúc Garam loay hoay, không biết nên tìm hướng nào tiếp theo, một cái bóng lướt qua trên cao. Ngẩng đầu lên, anh thấy vài harpy đang lượn trên nền trời xanh ngắt, đôi cánh lớn xoải rộng như muốn cắt ngang gió.

"Pipi!"

Garam dồn hết uy lực vào tiếng gọi. Ngay lập tức, một harpy tách khỏi nhóm của mình, sải cánh vẽ một vòng xoáy rồi nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt anh.

"Có chuyện gì vậy, ngài Garam?"

Cô harpy mái tóc xanh, đáp xuống đất trong tiếng vỗ cánh mềm, nghiêng đầu nhìn anh bằng đôi mắt trong veo.

"Cô có thấy Soma không?"

Và may thay — Pipi đã thấy Souma.

"Vậy à... Ngài Soma, cùng ngài Shyemul, đã lên ngọn đồi phía nam rồi."

Garam lập tức quỳ xuống bốn chân và phóng đi, để lại phía sau vài lời cảm ơn ngắn gọn. Với tốc độ chạy nhanh như gió, chẳng mấy chốc anh đã đến được ngọn đồi phía nam.

Như Pipi đã nói, ngay lập tức trước mắt anh xuất hiện hai bóng người — dường như là Souma và Shyemul — đang đứng trên đỉnh đồi.

Souma, toàn thân được quấn trong tấm vải từ cổ xuống, ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, quay lưng về phía Garam. Bên cạnh cậu, Shyemul đang chăm chú vuốt tóc Souma, ánh mắt tràn đầy trìu mến.

"《Nanh Cao Quý》! Sao em lại xuất hiện ở nơi này!?"

Garam lao tới, gầm lên, móng vuốt quét đất tung tóe.

"Cái gì cơ, anh hỏi sao? Không thấy à? Vì trời đẹp, chúng em ra đây cắt tóc cho Soma thôi."

Khi Shyemul tháo tấm vải bọc Souma ra, một lượng lớn tóc đen rũ xuống, bay nhè nhẹ trong gió.

Garam bực mình trước câu nói tự nhiên của cô, chỉ là mọc tóc trên đầu mà cũng thú vị thế sao con bé này.

"Cái thái độ quá thoải mái ấy là sao hả...?!"

Shyemul hờn dỗi đáp lại, "Thoải mái cái gì, 《Nanh Hung Dữ》? Soma không thể chiến đấu vì phước lành của cậu ấy. Không đời nào em để người cầm kiếm nào khác lại gần Soma. Đây cũng là một trong những nhiệm vụ quan trọng của em."

Thổi ngực đầy đặn ra trong tức giận, Garam đứng sững, miệng há hốc, không nói nổi lời nào vì quá kinh ngạc.

"Có chuyện gì vậy, Garam?"

Souma quay lưng vẫn chưa nhìn Garam, vừa kiểm tra mái tóc vừa được Shyemul cắt qua chiếc gương tay.

Lúc này Garam mới lấy lại bình tĩnh, nhanh chóng báo cáo, "À! Có tin nhắn từ tên Yoash: Holmea đang có những động thái đáng ngại hướng về phía chúng ta."

Vai Souma khẽ giật khi nghe, "Ra là vậy... Holmea cuối cùng cũng bắt đầu hành động..."

Souma đứng dậy khỏi ghế và trao gương lại cho Shyemul. Khi họ đứng cạnh nhau, rõ ràng Souma — trước đây còn thấp hơn Shyemul — giờ đã cao hơn cô khoảng ba đốt ngón tay. Tuy nhiên, gương mặt cậu vẫn còn nét trẻ trung của chàng trai đôi mươi, chẳng giống chút nào với người được gọi là "Đứa trẻ của Hủy Diệt" trong mắt công chúng.

"Cảm ơn, Shyemul. Thoải mái hơn hẳn rồi."

Nghe Souma nói vậy, Shyemul không biểu lộ gì trên khuôn mặt, nhưng toàn thân cô tràn đầy niềm vui, như một chú chó vừa nhận được chiếc xương ưa thích.

Sau khi cảm ơn Shyemul, Souma nghiêm túc nhìn Garam và nói, "Hãy tập hợp tất cả! Trận chiến sắp bắt đầu!"

Đã năm năm trôi qua kể từ khi cậu tới thế giới này. Những trận chiến mới của Souma Kisaki, giờ đã tròn hai mươi tuổi, sắp sửa bắt đầu.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

――Năm năm trôi qua.

     

"Hiện giờ, kẻ địch mà Holmea phải diệt trừ trên hết..."

Trong phòng triều kiến của hoàng cung Holmea, trước mặt vua Warius ngồi trên ngai vàng và các chư hầu đứng hai bên theo dõi chăm chú, vị lão nhân nhỏ bé với đầu hói ấy dõng dạc tuyên bố:

"...chính là bè phái phản loạn của Bornis. Và người dẫn dắt họ không ai khác chính là 'Đứa trẻ của Hủy Diệt'!"

     

――Một lần nữa, cuộc chiến của Đứa trẻ của Hủy Diệt, Soma Kisaki, bắt đầu.

     

Đoàn quân xếp hàng ngay ngắn, trang bị toàn bộ màu đen, đi thành khối một mạch; dẫn đầu là vị tướng khoác bộ giáp lộng lẫy.

"Nhìn đi, Đứa trẻ của Hủy Diệt! Đây là đoàn quân mạnh nhất của Holmea, Bức tường đen!"

     

Vị lão nhân nhỏ bé đầu hói mỉm cười đầy mưu mẹo.

"Dẫn dắt đối phương theo ý họ, rồi cuối cùng lật ngược mọi thứ — đó mới chính là mưu lược trong chiến tranh."

     

Vị vua trẻ lau vết sơn còn dính trên tay bằng chiếc khăn tay.

"Mọi thứ đều diễn ra theo bức tranh mà ta đã vẽ sẵn..."

     

――Và, những cuộc gặp gỡ mới.

     

Người phụ nữ bán khỏa thân với mái tóc bạc buộc gọn ra sau gáy.

"Nhìn chằm chằm người khác như vậy, chẳng phải thất lễ sao?"

     

Một sinh vật khổng lồ giống khủng long khiến người ta phải kinh ngạc.

"Ta chỉ là một kẻ ăn đá thôi."

     

Cô gái cưỡi ngựa, mặc giáp, mái tóc vàng tung bay theo gió từ chiếc mũ sắt.

"Quá tuyệt! Thật là tuyệt, một kẻ đã đánh bại sư phụ của ta!"

     

Cô gái tóc màu hổ phách mở to mắt trong kinh ngạc.

"Đây... chính là Đứa trẻ của Hủy Diệt...!"

     

Trong các thế hệ sau, người ta nói rằng "Trận chiến Holmea" bắt đầu muộn năm năm so với thời điểm Holmea cần cứu, nhưng lại sớm mười năm để giải phóng "Đứa trẻ của Hủy Diệt" ra thế giới.

     

Tập tiếp theo: "Bước đi của Rồng"

     

Shyemul gọi Souma lại khi cậu đột ngột đứng lên định bước ra khỏi lều.

"Soma, cậu định đi đâu?"

Souma mỉm cười rạng rỡ:

"Tất nhiên rồi... —để nhận lấy Holmea."

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

TẬP 02: NHỮNG BIẾN ĐỘNG ĐẦU TIÊN

_____________HẾT_____________

[note87375]

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!