Chương 32: Điềm báo (Phần 1)

Ngay khi Nữ Đại Tư Tế rút dao rựa mà bà áp sát vào cổ sang ngang, một dòng máu lớn trào ra.

Con thỏ hiến tế, được cho uống loại thuốc giống Souma để ngủ say, không phát ra tiếng động nào, chỉ cơ thể giật nhẹ khi cổ bị cắt.

Nữ Đại Tư Tế vẽ một vòng tròn lớn quanh Souma bằng máu của con thỏ. Hơn nữa, bà lấy phần máu còn lại thoa lên các ngón tay và vẽ những hoa văn phức tạp lên trán và má của Souma đang ngủ say.

Sau đó, khi đã sắp xếp gọn gàng một bộ lư hương nhỏ và những vật phẩm cầu nguyện gắn chuỗi hạt làm từ răng và xương, Nữ Đại Tư Tế ngồi xếp bằng bên cạnh Souma.

Nhang được thắp, bà ngước mắt lên bầu trời qua làn khói nghi ngờ và mùi hương lan tỏa trong không khí, rồi cất giọng cầu nguyện vang dội:

"Ôi Đại Thú Thần! Ta, người đứng đầu trung thành của các nữ tu, xin cúi đầu bày tỏ khát nguyện của mình!"

Con người không có sức mạnh tạo ra những hiện tượng dị thường. Nhưng họ có thể cầu nguyện. Nếu lời cầu nguyện ấy đến tai các vị thần, và nếu các vị thần lắng nghe, thần có thể thể hiện quyền năng thiêng liêng của mình một cách từ bi.

Mà Maha Genobandela là nơi khiến các zoan kinh sợ, thậm chí còn hơn cả thánh địa Rollo ở Đồng Bằng Solbiant. Một sức mạnh bí ẩn trú ngụ trên mảnh đất được tôn kính và sùng bái này. Nơi này khiến các vị thần dễ dàng chạm tới mà không can thiệp quá mức vào thế giới loài người.

Ở nơi này, lời cầu nguyện sẽ có khả năng đến tai các vị thần mà không ai quấy rầy, cũng không ai nhìn thấy.

"Giờ thì, xin hãy cho ta thấy tất cả của ngươi."

Rất có thể ngay cả Thú Thần cũng đang quan tâm khác thường đến cậu bé này. Nếu đúng vậy, Thú Thần sẽ có khả năng cao hiện ra một phép lạ.

"Ban đầu, có Đấng Sáng Tạo! Đấng Duy Nhất, Toàn Năng đã kết thúc chính mạng sống mình vì nỗi cô độc, sinh ra Bảy Vị Thần! Nhờ đó――"

Ngâm thần thoại sáng tạo, bà tạo ra nơi để các vị thần giáng lâm xuống trần gian.

Và ngay khi bà bắt đầu cầu nguyện, một hình tượng nhỏ mô phỏng Thú Thần bắt đầu rung lên rầm rập. Những rung động dần lớn hơn và mạnh mẽ hơn. Đồng thời, một sự hiện diện khổng lồ xuất hiện.

Thú Thần đã giáng lâm!

Nữ Đại Tư Tế sĩ ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục cầu nguyện.

Ta đã dự đoán rằng Thú Thần có lẽ sẽ quan tâm, nhưng chắc chắn không nghĩ rằng Ngài sẽ phản hồi nhanh đến vậy. Chỉ điều đó thôi đã chứng tỏ Ngài đang chú ý đến cậu bé này.

Hơn nữa, không chỉ riêng Ngài.

Với giác quan nhạy bén, Nữ Đại Tư Tế cảm nhận được sự hiện diện của năm sinh vật khổng lồ khác. Hơn thế nữa, so với Thú Thần mà bà hiểu rất rõ, những thực thể này cũng mang sức mạnh khổng lồ không kém.

Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây chính là năm vị thần hiện có trong Bảy Vị Thần.

Không chỉ Thú Thần, mà rất có khả năng cả năm vị thần khác, ngoại trừ Nhân Thần, đều đã tụ hội tại nơi này.

Với điều đó, chắc chắn đây là một thành công!

Ngay cả khi sốc trước sự xuất hiện của các vị thần khác trong Bảy Vị Thần, Nữ Đại Tư Tế, tự tin vào dự đoán của mình, càng dâng trào lòng nhiệt huyết trong lời cầu nguyện.

Và, ngay khi sự nhiệt tâm của bà đạt đến đỉnh điểm, tầm nhìn của Nữ Đại Tư Tế bất ngờ tối sầm.

◆◇◆◇◆

Nơi này tối tăm.

Không, không phải tối hoàn toàn. Có thứ gì đó đen kịt che lấp tầm mắt. Ngay khi nhận ra điều đó, tầm nhìn mở ra trở lại sau khi bà rút lui.

Nhìn thấy trước mắt là một lá cờ khổng lồ màu đen tuyền. Chiếc cờ, đen như màn đêm tăm tối, đã chặn hết tầm nhìn của bà.

Có phải đây là đỉnh một ngọn núi nào đó không? Lá cờ lớn phấp phới trong gió mạnh, phát ra âm thanh vang dội. Giữa lá cờ, chỉ bạc thêu một biểu tượng kết hợp của số 8 và ∞.

Chắc chắn đó là dấu ấn của Aura, Nữ Thần của Chết Chóc và Hủy Diệt.

Vậy ra, đây là lá cờ của cậu bé tên Soma sao?

Nữ Đại Tư Tế quan sát kỹ hơn với câu hỏi đó, lá cờ hiện lên đầy bùn đất và bụi bặm, hơi phai màu như đã được sử dụng nhiều năm. Không chỉ vậy, ở một số nơi còn có vết rách như bị lưỡi kiếm xé. Thậm chí còn có mũi tên vẫn cắm trên đó.

Nhưng điều làm bà choáng váng hơn cả là chân cờ.

Một núi xác chết chất đống ở đó. Những xác chết ấy gồm cả zoan lẫn người lùn, nằm la liệt sau khi toàn thân bị biến thành "nhím" bởi vô số mũi tên.

Và điều khiến Nữ Đại Tư Tế sợ hãi nhất không phải số lượng, mà là nét mặt của những người chết.

Những nét mặt hiện ra không phải là đau đớn đến méo mó hay tuyệt vọng vì đã mất mạng. Những gì hiện lên là nụ cười vui sướng. Dù toàn thân họ bị xuyên thủng bởi mũi tên, những nụ cười rõ ràng vẫn in hằn trên khuôn mặt.

Tầm nhìn của Nữ Đại Tư Tế, vốn đã sững sờ trước cảnh tượng dị thường này, lại tối sầm một lần nữa.

◆◇◆◇◆

Cảnh tượng hiện ra tiếp theo trước mắt Nữ Đại Tư Tế là một thành phố khổng lồ được chiếu rực rỡ dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Bao nhiêu người đang sống ở đó? Đối với Nữ Đại Tư Tế, chỉ quen thuộc với những cánh đồng, đây là một thành phố khổng lồ đến mức bà không thể hình dung nổi.

Từ trung tâm thành phố, những con đường rộng lớn tỏa ra như nan hoa, đủ để vài chiếc xe ngựa xếp hàng song song. Hai bên đường, những ngôi nhà xây bằng gạch san sát nhau. Một tòa nhà đặc biệt lớn trong số đó có lẽ là đền thờ? Trước cổng, một bức tượng lớn được xây bằng gạch đứng canh thành phố.

Xung quanh thành phố là một bức tường cao ngất, đến mức phải ngửa cổ nhìn lên. Xem về chiều cao và độ dày, nó như bao quanh cả thành phố bằng núi non.

Từ đâu đó vang lên âm thanh như bầu không khí rung chuyển, khiến Nữ Đại Tư Tế choáng ngợp trước quy mô vững chãi và khổng lồ này. Dần dần, âm thanh lớn hơn, và ngay lập tức cả mặt đất cũng rung chuyển.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bức tường sụp đổ.

Bức tường thành khổng lồ vỡ nát cùng với tiếng ầm vang dữ dội.

Nhưng không chỉ vậy. Bắt đầu từ bức tường, những tòa nhà gần nhất cũng bắt đầu đổ sập. Khi bầu không khí rung chuyển và mặt đất rung lên, cung điện, bức tượng khổng lồ, những ngôi nhà và tường thành đều tan hoang.

Cảnh tượng như thể một gã khổng lồ vô hình bước đi, nghiền nát tất cả tòa nhà sau khi phá vỡ bức tường.

Những con người hiện ra phía sau Nữ Đại Tư Tế, vốn chỉ đứng sững nhìn thành phố sụp đổ, cũng bị cuốn theo dòng cảm xúc.

"C-Cái gì thế này!? Thành phố của ta! Đền của ta! Tường thành của ta! Mọi thứ đều sụp đổ!"

Bà không thấy ai nói, nhưng giọng nói rõ ràng nhuốm màu sợ hãi.

"Cái này thật sự là việc của con người sao!? Là việc mà con người có thể làm được sao!?"

Nữ Đại Tư Tế bị sốc bởi những lời ấy.

Ý họ nói sự sụp đổ đang diễn ra trước mắt ta không phải thiên tai mà do một ai đó thực hiện sao!?

"Đồ khốn, ngươi là thần sao!? Là ma quỷ sao!? Rốt cuộc ngươi là ai!?"

Có lẽ chính xác như tiếng la hét, đây thực sự là việc của một vị thần hoặc một con quỷ.

Ý họ nói rằng việc phá hủy một thành phố, lẽ ra phải gọi là thiên tai, có thể xảy ra nếu ai đó sở hữu một sức mạnh nào đó?

Nữ Đại Tư Tế, vốn nghĩ rằng mình đã không còn gì để ngạc nhiên nữa, lại càng sửng sốt trước tiếng la hét tiếp theo:

"「Đứa trẻ của Hủy Diệt」!!!"

Nữ Đại Tư Tế không tin vào tai mình khi nghe tiếng gọi Souma là nguyên nhân phá hủy thành phố.

Một con người, trông có vẻ hiền lành, lại gây ra sự hủy diệt mà chỉ một vị thần hay quỷ mới làm được — điều này hoàn toàn khó tin.

Tuy nhiên, bà không kịp xác thực, ý thức của Nữ Đại Tư Tế lập tức bị cuốn vào cảnh tượng tiếp theo.

◆◇◆◇◆

Xung quanh tràn ngập một sự im lặng đến mức đau nhói trong tai.

Địa điểm là một cánh đồng vô danh. Dường như vừa mới bình minh, sương mù buổi sáng như lụa trắng mỏng manh treo lơ lửng khắp nơi.

Nhưng, yên tĩnh đến mức bất thường.

Dù mới sáng, nơi này im lặng đến mức không một tiếng chim hót. Và không chỉ vậy, ta cũng không cảm nhận được sự hiện diện của côn trùng vốn tồn tại khắp nơi.

Một cơn gió thổi tới, vút qua với tiếng rít.

"...! Đây là...!?"

Từ làn sương buổi sáng bị gió cuốn đi, lộ ra vô số xác chết.

Nhiều người trong số đó là binh sĩ mặc áo giáp, mang kiếm, những thứ mà Nữ Đại Tư Tế chưa từng thấy.

Nhưng đó chưa phải tất cả.

Ngựa và gia súc cũng đã chết, xác nằm la liệt khắp nơi.

Tiếng động yếu ớt vang lên, khiến Nữ Đại Tư Tế, vốn đã nghẹt thở trước cảnh tượng dị thường, phải chú ý.

Bà quay mắt theo hướng âm thanh, thấy một binh sĩ đi lảo đảo, dùng thanh kiếm làm gậy chống.

Dường như đã trải qua nỗi thất vọng kinh khủng, đôi mắt của người binh sĩ lờ đờ, hơi thở gấp gáp. Nhìn dáng vẻ, có vẻ anh ta đang chịu tác động của một dạng rối loạn tâm lý nào đó.

Và máu đỏ tươi tuôn ra từ miệng anh ta.

"Là lời nguyền!"

Người binh sĩ gào lên, miệng bọt máu phun ra.

"Tất cả mọi người, ngựa và gia súc đều chết! Tất cả mọi thứ đều chết! Tất cả đều thối rữa! Kiếm, giáp, mũ bảo hiểm, tất cả đều bị ăn mòn! Kinh khủng! Là sức mạnh của một con quái vật khủng khiếp! Là lời nguyền! Lời nguyền của ma quỷ!"

Số lượng xác chết khổng lồ ở đây không phải đơn giản bị giết. Anh ta nói rằng chúng đã bị hủy diệt bởi một sức mạnh khủng khiếp. Rốt cuộc, làm sao có thể giết được nhiều người và động vật đến vậy?

Nữ Đại Tư Tế tưởng tượng về sức mạnh đó, cơ thể bà run lên vì sợ hãi.

"Tôi không bao giờ muốn đến nơi này! Tôi không bao giờ muốn thử đánh bại một kẻ kinh khủng như vậy!"

Người binh sĩ la hét tên hắn cùng với cơn máu bùng lên:

"「Đứa trẻ của Hủy Diệt」 bị nguyền rủa đó!!"

Có phải tiếng thét đó là hơi thở cuối cùng của người binh sĩ? Anh ta lảo đảo về phía trước, ngã sấp xuống đất, và ngay lập tức trở thành một trong những xác chết nằm la liệt.

Và rồi xung quanh lại tràn ngập sự im lặng đến mức đau nhói trong tai.

◆◇◆◇◆

Lần này, cảnh tượng trải ra trước mắt Nữ Đại Tư Tế là một căn phòng giống như phòng trong dinh thự, được xây dựng bằng một loại đá nào đó.

Những đống vật dụng được chất lộn xộn trong căn phòng tối tăm – có lẽ là vì đã về đêm – dường như tạo thành những bóng ma trên tường.

Ngồi thụp sâu trong một chiếc ghế sang trọng là một người đàn ông con người.

"Ngươi nói con người cảm nhận được bóng tối nơi ta sao!?"

Nữ Đại Tư Tế không quá rành về địa vị xã hội của con người, nhưng với bà, người đàn ông này dường như giữ một vị trí khá cao, khi nhìn quần áo của ông được trang trí với các họa tiết khâu bằng chỉ vàng và bạc.

"Vậy kẻ mà ngươi phục vụ là thứ gì!? Cảm giác ta nhận được từ hắn là bóng tối! Một bóng tối vô tận!"

Tuy nhiên, khuôn mặt ông ta trắng bệch đến ghê rợn.

Đối lập với sự tái nhợt ấy, một chất lỏng đỏ thẫm óng ánh chảy ra từ miệng, nhuộm lên ngực anh ta một màu đỏ sẫm.

"Kẻ đó thật bất thường! Không thể nào tồn tại một kẻ như thế! Không thể chấp nhận được sự tồn tại của hắn!"

Người đàn ông thốt lên trong khi ngọn lửa sinh mệnh sắp tắt của anh bùng lên lần cuối cùng.

"Kẻ đó chính là định nghĩa thực sự của bóng tối! Kẻ đó mới là quái vật thật sự ở đây!"

Anh ta phun ra chất lỏng đỏ thẫm ấy với một lực mạnh.

"「Đứa trẻ của Hủy Diệt」 chết tiệt đó!!"

◆◇◆◇◆

Nữ Đại Tư Tế cảm thấy bối rối.

Những cảnh tượng liên tiếp hiện ra trước mắt bà đều đơn giản là không thể tin nổi.

Bà hiểu, những chiến binh zoan của các thảo nguyên phải trả một cái giá đắt để có được tương lai, đúng như cậu bé tên Soma đã nói. Và cũng dễ hiểu rằng việc chiến đấu với loài người, những kẻ tin theo Đức Thánh Giáo và luôn muốn loại trừ các chủng tộc khác, sẽ dẫn đến những bi kịch.

Tuy nhiên, những ảo cảnh mà Nữ Đại Tư Tế đã nhìn thấy cho đến nay đều bất thường đến mức vượt xa sức tưởng tượng của bà.

Điểm chung của tất cả chúng là mức độ sợ hãi phi lý đối với cậu bé được gọi là 「Đứa trẻ của Hủy Diệt」.

Nhưng tất cả những cảnh tượng ấy đều được nhìn từ góc nhìn của những người thù ghét Souma. Những chiến binh được tán dương như anh hùng bởi một số bộ tộc lại bị nguyền rủa thành kẻ thù chết chóc bởi những bộ tộc khác. Điều này cũng áp dụng cho zoan.

Hơn nữa, người luôn đi cùng cậu bé đó là 《Nanh Cao Quý》 Fagul Galguss Shyemul, được biết đến ở thảo nguyên vì phẩm hạnh cao quý. Dù cậu bé là 『Navel Master』 của cô, điều đó không có nghĩa cô sẽ mù quáng nghe theo mọi chuyện. Ngay cả khi đối phương là 『Navel Master』 của cô – không, chính vì là 『Navel Master』, cô sẽ không cho phép cậu hành động liều lĩnh.

Tin vào điều đó, Nữ Đại Tư Tế mong muốn nhìn thấy tương lai của zoan trong những ảo cảnh.

Và dường như đáp lại khát vọng đó, một tầm nhìn mới lại xuất hiện trước mắt bà.

◆◇◆◇◆

Các chiến binh zoan đang ngồi quanh một đống lửa nhỏ.

Nhìn vào việc họ vẽ hình chiến tranh lên mặt và mang theo bùa chú, có thể đoán họ đang trên đường ra trận hoặc vừa trải qua một trận chiến.

Tuy nhiên, không rõ họ có thua trận hay không, vì những bóng tối ảm đạm vẫn bám lấy gương mặt họ.

Một trong số họ lầm bầm:

"Đúng như dự đoán... Ngài là 「Đứa trẻ của Nữ Thần Hủy Diệt và Chết Chóc」..."

Nữ Đại Tư Tế bối rối.

Ngài ấy mà anh ta nhắc đến là ai?

Nói về 「Đứa trẻ của Nữ Thần Hủy Diệt và Chết Chóc」, chỉ có thể nghĩ đến cậu bé tên Soma. Vậy liệu có nghĩa là cậu ta thực sự sẽ xây dựng một quốc gia trong tương lai?

Tuy nhiên, dù gọi ai đó là ngài là để tỏ lòng tôn trọng, tại sao từ giọng nói của anh ta lại tràn đầy sợ hãi?

Một đồng đội khác nhẹ nhàng gọi người vừa nói dừng lại, nhưng chiến binh kia vẫn tiếp tục than phiền với giọng run rẩy:

"Dù đã giết... giết... giết nhiều đến vậy, ngài vẫn chưa hài lòng sao!?"

Một lần nữa, đồng đội của anh ta ra hiệu dừng lại, nhưng lần này giọng nói có phần mạnh mẽ hơn. Thế nhưng chiến binh zoan kia vẫn không chịu ngừng.

"Dù cho ngài Soma chắc chắn sẽ dừng lại nếu người ấy còn ở đây..."

Người chiến binh, vốn đã cảnh báo một cách nhẹ nhàng từ trước, bỗng quát lên:

"Ngươi cứ nhắc đến người đã rời bỏ chúng ta cũng chẳng giải quyết được gì, phải không!?"

Không khí trở nên tĩnh lặng đến mức chết lặng.

Chiến binh vừa than phiền và chiến binh vừa hét lên cùng nhau im bặt, nhăn mặt trong sự căng thẳng. Trong khoảng lặng đầy ngượng ngùng đó, chỉ còn nghe tiếng lửa bập bùng nổ lách tách.

Chốc lát sau, một giọng thì thầm vang lên:

"...「Đứa trẻ của Thần」."

Cái quái gì đang xảy ra vậy!?

Sự bối rối của Nữ Đại Tư Tế càng trở nên tột độ.

'Đã rời bỏ chúng ta' là ý gì?

Rốt cuộc 「Đứa trẻ của Thần」đó, là ai?

Cậu bé đó đã làm gì vậy?

Ngay sau đó, ngọn lửa bùng lên dữ dội, gào thét ngay trước mặt Nữ Đại Tư Tế.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!