Chương 22: Nụ cười (Phần 2)

"Vậy thì, ít nhất hãy tuyên bố rằng từ nay sẽ không chấp nhận nô lệ bỏ trốn từ nước khác nữa, thế nào?"

Đề nghị của Yoash khiến Souma thoáng do dự.

Trong lúc được Eladia huấn luyện về đàm phán, cô đã từng cảnh báo về khả năng Jeboa sẽ yêu cầu rút lại lệnh giải phóng nô lệ, nhưng cô không nghĩ họ sẽ hạ mức yêu cầu xuống chỉ còn "không tiếp nhận nô lệ bỏ trốn".

Hơn nữa, vì phía đối phương chủ động giảm nhẹ điều kiện, Souma lưỡng lự, tự hỏi liệu có nên từ chối thẳng thừng hay không.

Thế nhưng, rất nhiều người hiện đang ủng hộ cậu đều là những kẻ từng trải qua cay đắng trong kiếp nô lệ. Làm sao có thể nói với họ rằng hãy bỏ mặc những kẻ đã liều mạng chạy trốn, tìm đến chúng ta để cầu cứu chứ... Nghĩ vậy, Souma siết chặt quyết tâm.

"Tôi không thể làm vậy."

Nghe câu trả lời ấy, Yoash thở dài, buông vai xuống đầy khoa trương, lắc đầu như thể cực kỳ thất vọng. Sau một hồi chau mày suy nghĩ, anh mới cất giọng với vẻ miễn cưỡng:

"Được thôi. ―Vậy ít nhất có thể nhắm mắt bỏ qua việc chúng tôi sử dụng nô lệ để vận chuyển hàng hóa được chứ? Chỉ bấy nhiêu thôi thì sao?"

Ngay cả Souma cũng hiểu rằng, cho dù mình có rao giảng thế nào đi nữa, thì không thể áp đặt lý tưởng giải phóng nô lệ của bản thân lên các quốc gia khác. Vì mối quan hệ với Jeboa, chẳng lẽ mình nên nhượng bộ ở mức này thôi sao... Ý nghĩ ấy thoáng lóe lên trong đầu cậu.

Dù gì thì Yoash cũng đã chủ động hạ thấp yêu cầu, vậy mà Souma vẫn từ chối. Chính vì thế, trong lòng cậu dấy lên sự kháng cự mạnh mẽ trước ý nghĩ sẽ gạt phăng luôn điều kiện lần này.

Nhưng đó lại chính là cái bẫy của Yoash.

Trong đàm phán, một chiến lược cơ bản là trước tiên tung ra yêu cầu tối đa – vốn chắc chắn sẽ bị từ chối – để rồi khiến yêu cầu tiếp theo trở nên dễ được chấp nhận hơn, bởi cái trước đã bị gạt đi rồi.

Hơn nữa, trong chính yêu cầu ấy, Yoash còn cài thêm một cái bẫy khác.

Anh ta muốn khiến Souma tin rằng việc dùng nô lệ để khuân vác hàng hóa là điều có thể chấp nhận được. Một khi Souma gật đầu, Yoash sẽ lần lượt lôi ra hàng loạt chi tiết như: "Nếu nô lệ bỏ trốn trong lúc đi ngang Bolnis thì xử lý thế nào?", từ đó ép lấy từng nhượng bộ nhỏ. Và khi những nhượng bộ nhỏ ấy tích tụ, chúng sẽ biến thành một sự nhượng bộ lớn – đó chính là chiến lược đàm phán tiếp theo của hắn.

"Thế nào? Đây đã là mức tôi cực kỳ khó khăn mới có thể nhượng bộ rồi đấy."

Yoash lại còn cố nhấn mạnh rằng anh ta đang chịu thiệt rất nhiều. Chính điều này khiến cán cân trong lòng Souma rung lắc dữ dội, dần nghiêng về phía nhượng bộ.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc ấy, gương mặt của Shyemul – người vẫn đang bước theo ngay phía sau cậu – chợt hiện lên trong tâm trí.

Souma nhớ đến dáng vẻ hiên ngang của cô, khi dốc lòng sống một cách cao thượng và bảo vệ lời thề của mình bằng tất cả trái tim. Và cũng nhớ đến lý tưởng tự do cùng bình đẳng mà cậu đã từng giương cao, một tín niệm tuyệt đối không thể lung lay.

Trong trường hợp này, mình nhất định không được nhượng bộ.

"Tôi không thể làm vậy."

Souma dõng dạc tuyên bố.

Trong mắt Yoash, hành động ấy chỉ như một màn đàm phán vụng về.

Trong thương lượng, chỉ cứng đầu không thôi thì không thể chấp nhận được. Dù cuối cùng có từ chối đi nữa, một cách đàm phán khôn khéo là phải tỏ ra như thể vẫn còn chỗ để cân nhắc, từ đó mới có thể moi ra điều kiện và nhượng bộ từ đối phương. Nếu ngay từ đầu đã thẳng thừng phủ nhận, thì chẳng còn lý do gì để tiếp tục thương lượng nữa.

Tuy nhiên, đồng thời, đúng là việc tiếp tục ép buộc cũng trở nên khó khăn.

Dẫu vậy, để dồn Soma vào thế bí bằng cách đổ lỗi cho cậu ta đủ điều thì vẫn là chuyện dễ.

Thế nhưng, Yoash lại do dự khi muốn dùng con bài ấy.

Nguyên nhân nằm ở một thói quen của Souma.

Từ lúc hai người còn mới tán gẫu vài câu ban đầu, Yoash đã để ý: mỗi khi bị dồn ép, Souma lại nở một nụ cười kỳ lạ. Nó khác hẳn với nụ cười cố ý mà cậu ta bắt đầu sử dụng từ giữa trận đấu khẩu. Nhìn thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là một nụ cười bật ra một cách vô thức.

Vậy mà giờ đây, khi Souma còn chủ động phô ra nụ cười giả vờ, Yoash càng thêm bối rối.

Tại sao cậu ta lại muốn chồng một nụ cười lên trên một nụ cười khác? Có lẽ nên hiểu rằng cậu ta đang cố tình bày ra một nụ cười giả tạo rõ ràng, nhằm che lấp đi nụ cười thực sự sẽ xuất hiện khi trong lòng đã bình tĩnh.

Tuy nhiên, đó chỉ là Yoash đang suy nghĩ quá xa.

Thứ đang hiện hữu trên gương mặt Souma, thực chất chính là "nụ cười đặc trưng của người Nhật khi họ lâm vào cảnh khó xử."

Lafcadio Hearn – tác giả nổi tiếng của Kwaidan, tuyển tập những giai thoại và truyện ma Nhật Bản – từng viết về "nụ cười của người Nhật" trong tác phẩm Glimpses of Unfamiliar Japan. Theo ông, nụ cười mà người Nhật bộc lộ trong những lúc đau khổ hay khó khăn thường bị người ngoại quốc coi là kỳ dị.

Và vì Yoash chính là kẻ đầu tiên trên thế giới này tận mắt chứng kiến "nụ cười của người Nhật", nên anh ta đành phải trải qua cảm giác đó như một điều quái lạ.

"Thật khó xử. Cái này cũng không, cái kia cũng không. Như vậy thì sao có thể bàn bạc tiếp được chứ."

Yoash than phiền, cố ý phóng đại sự bế tắc của mình. Souma cũng hùa theo bằng cách bông đùa lại:

"Nhưng mà, chỉ cần anh không dùng nô lệ để khiêng hành lý thì chẳng phải mọi chuyện sẽ ổn cả sao?"

Đó là quan điểm lệch lạc của Souma, người chưa hiểu được những lẽ thường của thế giới này. Yoash định nói "Đó là chuyện tiền bạc" trong khi vẫn hoàn toàn kinh ngạc, nhưng nhanh hơn một chút, Souma đã thốt ra lời tiếp theo.

"Dù họ là thương nhân, quý tộc hay hoàng gia đi nữa, chỉ cần họ có tay có chân thì đều có thể khiêng hành lý, phải không?"

Với Souma, câu đó không phải là lời nói có dụng ý hay chiến lược gì đặc biệt.

Thế nhưng Yoash lại phản ứng cực kỳ mạnh mẽ.

Anh ta nửa đứng dậy khỏi ghế, chăm chú nhìn Souma với ánh mắt mở to đầy sửng sốt.

Ngay cả Souma cũng chớp mắt ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của Yoash.

Sau một lúc im lặng nhìn nhau, Yoash bất ngờ bật cười. Ngay lập tức anh vội vàng che miệng để kìm nén.

"C-Có chuyện gì...?"

Trước hành vi khó hiểu của Yoash, Souma lo lắng rằng mình có thể đã nói điều gì đó kỳ quặc và e dè hỏi. Yoash, sau khi cuối cùng kìm nén được cơn cười, xin lỗi Souma trong khi lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt.

"Không, chẳng có gì cả. Tôi thật là quá khiếm nhã với cậu."

Chưa hết, Yoash đột ngột mềm mỏng hơn hẳn trong thái độ.

"Dù chúng ta có vội vàng giải quyết các vấn đề ở đây, kết quả có lẽ cũng sẽ chẳng ai trong hai chúng ta mong muốn. ―Thế này nhé? Chúng ta hãy chuẩn bị một buổi thương lượng khác trong tương lai."

Ngay từ đầu, mục tiêu của Souma là đề nghị làm trung gian với Holmea trong dịp này. Ngay cả với Souma, muốn có thời gian chuẩn bị biện pháp và điều chỉnh trước để bàn về việc cải thiện quan hệ với Jeboa, đây là một đề xuất vô cùng thuận lợi. Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy bối rối vì Yoash, kẻ đã mang ra vấn đề này ngay từ đầu, lại đột ngột đổi chiến thuật.

Dường như nghĩ rằng sự bối rối của Souma xuất phát từ việc lo lắng liệu cậu có chịu làm trung gian hay không, Yoash còn nói thêm:

"À, xin đừng lo lắng. Tôi sẽ vui vẻ đảm nhận việc làm trung gian với Holmea."

Như muốn nói, "Hãy để tôi lo liệu", Yoash đập một cái vào ngực mình.

"T-Thật sao?"

Souma vẫn còn đang nửa hoài nghi, Yoash mỉm cười nhẹ nhàng, khác hẳn nụ cười nông cạn ban đầu và nụ cười láu lỉnh trong suốt cuộc thương lượng.

"Tất nhiên là tôi sẽ làm. ―À, nhưng tôi sẽ kiên quyết yêu cầu phí trung gian. Thế này... thế nào nếu đặt mức là mười phần trăm số tiền chuộc?"

Dù chưa hoàn toàn yên tâm vì không hiểu tại sao Yoash đột nhiên thay đổi thái độ, nhưng mức phí trung gian mà Yoash đưa ra là hợp lý theo những gì Souma đã điều tra trước đó, khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

"Vậy thì cứ theo điều kiện đó, được chứ?"

Souma đồng ý, Yoash đưa tay phải ra với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt và hô to "Yoohoo!" Khi Souma e dè nắm lấy tay đó, Yoash nắm chặt lại.

"Chắc chắn cậu sẽ không bị thiệt đâu. Rốt cuộc tôi sẽ thu một khoản tiền chuộc rất cao mà."

Trong thế giới này, việc nhận tiền chuộc để đổi lấy một quý tộc là chuyện rất tự nhiên, nhưng Souma, vẫn chưa thoát khỏi quan niệm thông thường của xã hội hiện đại Nhật Bản, cười khổ khi nghe đến việc thu một khoản tiền chuộc cao ngất, như thể đang nói về một tội ác kinh khủng.

"Vậy, cậu có thể đưa danh sách tù nhân cho tôi không?"

Yoash yêu cầu sau khi hoàn tất cái bắt tay. Souma ngạc nhiên trước điều đó.

"Lần này tôi dự định chỉ đem theo một người tên là Vulitas, nhưng..."

Họ không chuẩn bị danh sách tên vì Souma muốn bắt đầu với Vulitas, người quan trọng nhất, trước khi yêu cầu tiền chuộc cho tất cả các quý tộc trẻ hiện đang là tù nhân của họ.

"Yoohoo! Nhân tiện, cậu đã nhắc đến chuyện đó mà."

"Có gì sai sao?"

Souma hỏi, do thấy cách nói đầy thất vọng của Yoash.

"Không, không hề. Tôi chỉ nghĩ, nếu đã làm thì có lẽ tốt hơn là giải quyết hết một lần."

Sau câu trả lời của Yoash, Souma tự hỏi liệu mình có làm điều gì sai không. Nếu hỏi Eladia phụ trách các tù nhân, chắc cô ấy sẽ chuẩn bị danh sách ngay lập tức. Nhưng vì chúng ta đã sắp xếp chỉ Vulitas trước, đành phải từ chối thôi.

Souma thông báo điều đó cho Yoash một cách hối lỗi, Yoash chỉ bảo cậu đừng bận tâm.

"À, đúng rồi."

Ngay lúc đó, Souma nảy ra một ý hay.

"Tôi sẽ trả trước một phần phí trung gian trong lần này."

Yoash nhìn khá bối rối trước điều đó.

"Chúng ta đã đồng ý mức phí trung gian là mười phần trăm số tiền chuộc mà, đúng không?"

Việc trả trước dù chưa rõ số tiền chuộc Yoash sẽ nhận từ Holmea là bao nhiêu thật kỳ lạ. Khi Yoash chỉ ra điều đó, Souma khăng khăng rằng phần chênh lệch sẽ trả sau và ra lệnh mang số tiền trả trước đến.

Nhìn trạng thái bối rối của nữ quan chức Michena, người sau một lúc mang vào vài túi đầy đồng vàng, rõ ràng đây là một hành động không có kế hoạch. Yoash nghi ngờ tại sao Souma lại nói sẽ trả trước mà lại làm đến mức này, nhưng khi được Souma thúc giục kiểm tra bên trong túi, hắn lập tức hiểu ra khi thấy những đồng vàng nhét đầy bên trong.

À, ra vậy. Có thể nói cậu ta không phải là một kẻ mơ mộng đơn thuần.

Yoash cười toe toét như một đứa trẻ tìm thấy thứ gì thú vị.

◆◇◆◇◆

Khi Eladia quay trở lại sảnh đại triều sau khi hộ tống Yoash và Lazareph ra khỏi dinh thự lãnh chúa khi cuộc đàm phán kết thúc, cô thấy Souma nằm sấp trên bàn, còn Shyemul nhẹ nhàng quạt cho cậu bằng một chiếc quạt gấp nhỏ.

"Có chuyện gì với ngài Soma sao?"

Shyemul thở dài sâu trước câu hỏi của Eladia.

"Có vẻ như bộ não của cậu ấy bị quá nhiệt vì căng thẳng quá mức."

Rồi cô liếc nhìn Souma rã rời với vẻ kinh ngạc.

"Nào, trưởng thành một chút đi, 『Navel Master』 ."

Nghe giọng nói ấy, Souma cuối cùng cũng ngẩng đầu lên một cách uể oải.

"...Thật xấu hổ quá."

Sau đó, cậu quay sang Shyemul với nụ cười thường thấy và cảm ơn cô.

"Nhưng, cảm ơn cậu, Shyemul. Có cậu ở đây thật sự giúp ích rất nhiều."

Nhìn Shyemul tự hào và thở mạnh qua mũi, khoanh tay, Eladia cũng thở dài một cái.

"Thông thường tôi cũng muốn nói nhiều điều với cô lắm, cô Shyemul..."

Lần sau mình phải để Soma cho phép mình tham gia đàm phán, nhưng tất nhiên điều đó cũng đồng nghĩa Shyemul sẽ tham gia nữa. Lần này may mắn thuận lợi, nhưng thường nếu một thuộc hạ hay vệ sĩ tự ý can thiệp vào cuộc đàm phán như vậy, sẽ cản trở việc đạt được thỏa thuận. Mình cũng phải dạy Shyemul một cách đúng mực để chuyện như vậy không xảy ra lần nữa, Eladia suy xét.

Tuy nhiên, khi thấy Souma và Shyemul mỉm cười với nhau, cô cảm thấy chuyện đó có thể để dành cho sau. Quyết định hoãn việc trách mắng Shyemul, cô bày tỏ sự cảm kích đối với nỗ lực của Souma.

"Ngài đã xử lý rất tuyệt vời, ngài Soma. Không thể gọi là hoàn hảo được, nhưng chúng ta vẫn tránh được tình huống xấu nhất."

Cuối cùng Souma cũng thở phào nhẹ nhõm sau khi nhận được sự khen ngợi từ Eladia.

Nhưng ngay cả Souma cũng nhận ra rằng cô đang đánh giá rất hào phóng cho màn trình diễn của cậu. Rốt cuộc, cậu chỉ còn nhớ những điểm cần rút kinh nghiệm khi nghĩ lại về cuộc đàm phán với Yoash. Nhìn lại, có vô số phương pháp để đối phó với tình huống đó, nhưng lúc ấy mình lại chẳng nghĩ ra được cách nào cả. Không thể gọi đó là gì ngoài việc bị cuốn theo bầu không khí mà Yoash tạo ra, nhưng ngay cả đó cũng chỉ là cái cớ.

Suy nghĩ đến đó, Souma chợt nảy ra một câu hỏi và thốt ra:

"Tôi thắc mắc, lý do gì mà người tên Yoash đó đến đây?"

"Chẳng phải cậu ta đến để phàn nàn vì không thể đi qua thành phố sao?"

Shyemul nghiêng đầu, tỏ vẻ tò mò.

Khi giá lúa mì bị ép xuống, Michena nói rằng đó là cách Jeboa trả đũa vì tuyến thương mại bị cắt. Shyemul tự hỏi liệu lần này có phải cũng vì lý do tương tự không, nhưng Souma lắc đầu phủ nhận.

"Như chuyện này, anh ta giữa chừng đã rút lui khá dễ dàng trong cuộc đàm phán, đúng không? Tôi nghĩ, nếu thật sự anh ta muốn giành quyền đi qua thành phố, hẳn sẽ kiên quyết hơn nhiều, cậu có nghĩ vậy không?"

Nếu anh ta thật sự cố gắng khôi phục tuyến thương mại, cuộc đàm phán lần này sẽ là vô ích với Yoash vì anh ta chẳng đạt được gì cả. Không thể tưởng tượng một người lập dị như vậy lại chấp nhận chuyện đó.

"Ngài không nhận ra sao?"

Với vẻ mặt như một giáo viên nhìn học trò vừa đặt câu hỏi hay, Eladia nói:

"Người tên Yoash đó rất có thể không đến đây với tư cách là đại diện của hội thương nhân Jeboa."

Souma hét lên một cách hoảng hốt:

"...Eh? Eeeeeeh!? Ý-ý tôi là, người đó đã nói về chuyện cải thiện quan hệ với hội thương nhân Jeboa và những thứ tương tự."

"Ngài Soma, hắn chỉ cố gắng khiến ngài hiểu lầm như vậy thông qua lời nói và hành vi của mình thôi. Hắn chưa từng nói rằng mình là đại diện của hội thương nhân Jeboa một lần nào cả."

Bây giờ nghĩ lại, cô ấy đúng. Với lời dẫn dắt rằng cha anh ta là thành viên của Hội đồng Mười đại thương nhân của hội thương nhân, mình đã hoàn toàn bị lừa bởi cách nói chuyện như thể anh ta thực sự đại diện cho họ.

"Bởi vì thương nhân coi trọng lòng tin, họ sẽ không dùng những lời nói dối rõ ràng. Nhưng đôi khi họ sẽ khiến người khác hiểu lầm bằng cách không nói hết mọi thứ."

"Vậy thì, giả sử mà tôi đã ký kết một thỏa thuận với anh ta trong khi nghĩ rằng điều đó là đúng, chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Người đó sẽ quay về Jeboa với thỏa thuận như một món quà, và hội thương nhân có lẽ sẽ tuyên bố rằng hắn là đại diện của họ trong khi giả vờ không biết gì."

Souma thốt lên một tiếng "Uwaaah..." pha lẫn thán phục và kinh ngạc trước sự cứng rắn của hội thương nhân Jeboa.

Tuy nhiên, đối với Shyemul, chuyện đó là không thể tha thứ.

"Hắn ta cố lừa Soma sao!?"

Shyemul hét lớn, khoe hàm răng sắc nhọn, cơ thể tràn đầy giận dữ như thể sẵn sàng lao tới chém đầu Yoash bằng mã tấu bất cứ lúc nào.

"Xin dừng lại, cô Shyemul. Dù lý do là gì đi nữa, nếu cô giết người đó, sẽ dẫn đến tình huống xấu nhất với hội thương nhân Jeboa!"

Ngay từ đầu, hội thương nhân là một tổ chức được thành lập nhằm bảo vệ thương nhân khỏi quyền lực và bạo lực. Nếu họ biết một thành viên của mình bị nhóm Souma giết, chắc chắn hội sẽ không im lặng. Ngay cả để làm gương cho người khác, họ cũng sẽ tận dụng mọi phương pháp có thể để dập tắt Souma một cách triệt để.

"Nhưng, hắn ta đã cư xử thô lỗ với Soma mà!"

Hình phạt thích hợp cho sự thô lỗ là phong cách của zoan. Shyemul nổi giận, tự hỏi tại sao mình không thể hành động ngay.

"Đối với hội thương nhân, việc chúng ta giết hắn bằng tay của chính mình sẽ là điều quan trọng. Tình huống như vậy sẽ không thể coi là chuyện vặt."

Eladia lắc đầu rồi tiếp tục:

"Hơn nữa, nếu phải lựa chọn giữa lập luận của chúng ta và lập luận của hội thương nhân Jeboa, xã hội sẽ tin vào lập luận của Jeboa. Không, ngay cả khi xã hội nghi ngờ động cơ thực sự của họ, họ cũng sẽ không phản đối. Trong thế giới này, không phải lập luận đúng mới thắng, mà là lập luận của kẻ hét to nhất và kẻ có quyền lực nhất."

Nếu nhóm Souma có sức mạnh để đối đầu với hội thương nhân Jeboa, đó sẽ là chuyện khác, nhưng tiếc là hiện tại họ còn chưa thể so sánh được với thương hội.

Bị nhắc nhở như vậy, ngay cả Shyemul cũng đành phải kiềm chế cơn giận. Tuy cô có thể hiểu điều đó về lý trí, nhưng chỉ nhìn thoáng qua là thấy cô không bằng lòng, cảm xúc rõ ràng chưa thể chấp nhận chuyện này.

"Xin yên tâm, cô Shyemul. Ngài Soma chắc chắn sẽ tạo ra một xã hội nơi cô sẽ có thể nhận biết đâu là đúng như vậy."

Khi Eladia nói điều đó với giọng sáng sủa, Shyemul mở to mắt, rõ ràng là bất ngờ. Rồi cô nở nụ cười rạng rỡ khắp khuôn mặt và gọi Souma, tràn đầy kỳ vọng.

"Đúng vậy! 『Navel Master』 của tớ, hãy cố gắng hết sức nhé!"

"...Tớ sẽ cố gắng làm những gì có thể."

Trước lời nói cực kỳ to lớn về việc tạo ra một xã hội và những thứ tương tự, Souma chỉ có thể mỉm cười gượng. Tuy nhiên, Shyemul nhăn mũi vì điều đó.

"Nếu là một người đàn ông, ít nhất hãy nói 『Cứ để tớ lo!』. Nếu là cậu, nhất định sẽ làm được mà!"

Bị bối rối trước niềm tin không lay chuyển và kỳ vọng quá lớn, Souma quay sang Eladia và lên tiếng, cố gắng đổi chủ đề.

"Nếu Yoash không phải là đại diện của hội thương nhân Jeboa, vậy vì lý do gì mà anh ta đến đây?"

Có vẻ vui thích với cuộc trò chuyện giữa Souma và Shyemul, Eladia thanh lịch đưa tay che miệng, rồi cười khúc khích trả lời,

"Tôi e rằng hắn đến đây với mục tiêu muốn được nhìn thấy ngài bằng chính mắt mình, ngài Soma."

Nghe vậy, Shyemul gật đầu một mình với đôi tay khoanh lại và nói, "Hay quá, đến đây để thăm dò Soma sau khi đã nhận ra sự tuyệt vời của cậu ấy", đồng thời đồng tình.

Tuy nhiên, Souma, vốn có lòng tự ti thấp, hoàn toàn không thể tin rằng Yoash thật sự đến chỉ để nhìn thấy mình.

"Tôi cảm giác không chỉ có vậy đâu..."

Ngay lúc đó, Souma bỗng nhớ ra.

"Nhắc mới nhớ, có một điều khiến tôi hơi bận tâm đây."

Souma nói với Eladia về khía cạnh khiến cậu bận tâm trong lời nói và hành vi của Yoash, cô gật đầu mạnh mẽ.

"Ngài làm tốt khi nhận ra điều đó. Nếu xem xét những gì gã đó nói lúc đầu, có lẽ suy nghĩ của ngài không sai đâu, ngài Soma."

"Vậy nghĩa là anh ta không chỉ lừa tôi, mà còn cố gắng chiếm ưu thế trước những thành viên trong hội thương nhân của anh ta nữa sao?"

Khi Eladia trả lời, "Đúng là như vậy", Souma không khỏi hoàn toàn kinh ngạc trước quyết tâm của Yoash.

"Nhân tiện, sao chúng ta lại trả trước cho hắn đột ngột như vậy, ngài Soma?"

Ngay cả trong buổi họp chuẩn bị, chưa từng nhắc đến chuyện đó. Eladia hỏi với vẻ thắc mắc, biểu cảm trên mặt Souma tràn đầy tự hào.

"Tôi nghĩ anh ta có lẽ sẽ hiểu, nhưng đây chỉ là một bước mở đầu nhỏ thôi, chắc vậy."

Souma rút một đồng tiền từ túi đầy vàng còn sót lại sau khi Yoash nói rằng như vậy là quá nhiều, rồi ném cho Eladia. Cô nhìn xuống đồng tiền trong tay sau khi bắt được, và lẩm bẩm nhẹ nhàng đầy ngạc nhiên:

"Ra vậy. Có lẽ chuyện này là như thế."

Đồng tiền vàng, trên đó khắc hình một ông lão, lóe lên ánh sáng trong chớp mắt trên lòng bàn tay Eladia.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Hoàng đệ Vulitas bị yêu cầu tiền chuộc, khiến Vua Warius của Holmea tức giận.

Khi tưởng chừng cuộc đàm phán sắp thất bại, thứ ngăn cản điều đó lại là... những đồng tiền vàng.

Chương tiếp theo: 『Những đồng tiền vàng』

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!