Chương 37: Second Horn - Tam cố thảo lư

Sau khi xong việc chính quyền trong ngày, Souma rời văn phòng đi vào thành phố, với Shyemul đi cùng.

Dĩ nhiên là để gặp người được gọi là Solon. Là người cai trị thành phố, Souma hoàn toàn có thể sai người khác đi mời Solon. Tuy nhiên, sau khi nghe những lời kể về ông từ vị lão nhân bữa trước, Souma cảm thấy tò mò mãnh liệt và muốn gặp ông ta trực tiếp.

Shyemul theo Souma, trong lòng cũng lén lút vui mừng.

Niềm vui này không chỉ vì lâu lắm cô mới được đi cùng Souma một mình, mà còn vì cô thực sự băn khoăn mấy ngày gần đây.

Bắt đầu từ khi là khách của tộc Nanh, Souma ngay lập tức trở thành lãnh chúa của Bolnis sau khi trở thành khách của liên minh các tộc, rồi hôm nọ lại lên làm Tộc Vương. Nói cách khác, cậu thăng tiến nhanh chóng đến mức đáng kinh ngạc.

Điều đó khiến cô lo lắng, tự hỏi: So với cậu ấy, bản thân mình vẫn như trước, chỉ chăm sóc nhu cầu hằng ngày của Soma và làm vệ sĩ. Chỉ như vậy liệu có đủ không?

Hơn nữa, còn có yếu tố các nữ nhân elf gần đây tham gia chăm sóc Souma.

Khi mà Souma dồn tâm sức củng cố nền tảng quyền lực trong thành, cơ hội gặp gỡ nhiều người tăng lên. Việc tiếp đón khách và chọn trang phục phù hợp cho Souma vượt quá khả năng của Shyemul vì cô không rành lễ nghi của con người, buộc cô phải nhờ đến sự giúp đỡ của các nữ nhân elf. Điều này khiến cô càng lo lắng.

Hơn nữa, về nhiệm vụ bảo vệ, cô biết rõ năng lực chiến đấu của mình cũng không xuất sắc.

Bên cạnh những chiến binh hạng nhất như Garam và Zurgu, vốn đặc biệt thân cận với Souma, gần đây còn xuất hiện cả hạng quái vật như Jahangil, bất kỳ so sánh nào với họ đều là chuyện điên rồ. Cô không dám nghĩ mình ngang hàng với họ.

Nhưng dù vậy, cô cũng chưa tìm thấy điều gì làm mục tiêu riêng. Hiện tại, Shyemul tin rằng cô nên tận tâm hoàn toàn với nhiệm vụ hiện tại là bảo vệ Souma.

Với tinh thần đó, Shyemul đi cùng Souma, và cuối cùng cậu cũng tìm thấy nhà Solon. Đó là một ngôi nhà nhỏ, tồi tàn và cô lập, nằm ở khu người nghèo sinh sống.

"Xin lỗi....!"

Souma gọi vào trong nhà, nhưng không có hồi đáp.

Khi nhìn qua cánh cửa mở, tưởng Solon có thể vắng nhà, cậu lại thấy một ông lão đang nằm trên giường.

"À, có nhà rồi nhỉ? Thế thì thôi, tớ sẽ đánh thức ông ấy."

Shyemul định bước vào nhà sau những lời đó, nhưng Souma kịp giữ cô lại.

"Chờ đã, Shyemul!"

Một trực giác bất chợt lóe lên trong Souma.

Liệu đây có phải là một nghi lễ chuẩn mực khi một anh hùng mời gọi một hiền giả vào đội của mình chăng?

Thái Công Vọng, nổi tiếng là mưu sĩ của vua Văn Vương nhà Chu. Người ta nói vua Chu Văn Vương kiên nhẫn đứng chờ mà không làm phiền Thái Công Vọng đang câu cá. 

Hơn nữa, còn có một biểu hiện lễ nghĩa đặc biệt nổi tiếng trong Tam Quốc chí. Lưu Bị đã ba lần trực tiếp tới ẩn cư của Gia Cát Lượng, khi ấy hầu như còn vô danh, để mời ông tham gia sự nghiệp. Không chỉ vậy, khi Lưu Bị tới lần thứ ba, Gia Cát Lượng đang chợp mắt. Lưu Bị kiên nhẫn đứng ngoài, do dự không đánh thức ông.

Cả Thái Công Vọng và Gia Cát Lượng đều phục vụ chủ nhân của mình sau khi bị hành động của họ cảm phục sâu sắc.

Souma run lên nhẹ, tin rằng khoảnh khắc như vậy cuối cùng cũng đến với mình.

Với sự háo hức dâng trào trong lồng ngực, Souma đứng thẹn thùng và nói với Shyemul:

"Chúng ta đến mà không hẹn trước. Vì vậy, không được làm phiền thầy Solon."

Souma bỗng nhiên dùng những từ ngữ kỳ lạ, Shyemul cảm thấy khó hiểu và nói:

"...Soma, cậu ăn gì không hợp à?"

Mặc dù Souma nói với ý muốn trở nên như vua Chu hay Lưu Bị, nhưng lại bị hiểu nhầm là ngộ độc hay thứ gì đó tương tự, khiến cậu hơi cau có.

"Nghe này, chúng ta sẽ đứng chờ ở đây cho đến khi ông ấy tỉnh dậy!"

Sau khi nghe vậy, Shyemul cũng đành tuân theo. Cả hai đứng chờ trước cửa nhà Solon, sát bên nhau.

Thế nhưng, thực ra Solon chỉ giả vờ ngủ. Đây là chiêu quen thuộc của ông để xua đuổi những kẻ đòi nợ. Nếu ông để cửa mở toang và giả vờ ngủ ở nơi dễ nhìn từ ngoài, những kẻ đòi nợ, vốn thường đi kèm với nhiều côn đồ, sẽ tự nhiên bước vào nhà mà không xin phép. Và khi họ định đánh thức Solon, ông sẽ chặn họ lại, bật dậy khỏi giường và hét to:

"Trộm cướp! Giết người! Tôi sẽ bị giết! Cứu với!"

Ông lão, vốn được mọi người tưởng là đang ngủ, bật dậy và hét to ngay trước mắt họ. Phần lớn người nghe sẽ hoảng sợ, và ông tận dụng cơ hội ấy để chạy ra cửa sau, vừa chạy vừa liên tục hét to như vậy.

Những kẻ đòi nợ chắc chắn sẽ không đuổi theo ông. Nếu có đuổi, sẽ gây ra hỗn loạn, khiến họ bị hiểu nhầm là trộm cắp hay gì đó tương tự, đúng như Solon đã nói.

Tuy nhiên, những kẻ đòi nợ hôm nay khác với trước đây. Dường như biết trước chiêu trò của ông, họ đứng chờ trước cửa mà không hề định bước vào nhà.

Chà, dù sao thì cũng vô ích thôi?

Solon thản nhiên, nghĩ rằng họ sẽ sớm bỏ đi thôi, và tiếp tục giả vờ ngủ. Nhưng chẳng mấy chốc, ông bắt đầu lim dim, rồi cuối cùng thiếp đi thật sự. Khi tỉnh lại, mặt trời đã gần lặn, ánh nắng qua cửa sổ nhuộm một màu đỏ thẫm.

Solon định đứng dậy, nghĩ bụng Chà, giờ nên ra mua ít rượu trước khi trời tối, nhưng liền giật mình trước tiếng nói vọng từ ngoài nhà.

"Này, Soma. Bỏ đi, về thôi."

"Không, không. Tớ sẽ chờ đến khi thầy tỉnh dậy."

"Vậy sao cậu lại gọi ông ấy kiểu khó chịu thế kia?"

Thật đáng kinh ngạc. Họ vẫn đang đứng chờ ở cửa à?

Solon sửng sốt trước sự kiên nhẫn đó của họ. Nhưng mặt trời sắp lặn rồi. Chắc chắn khi trời tối họ sẽ bỏ đi. Thôi, cứ giả vờ ngủ thêm chút nữa vậy.

Đó là kế hoạch của Solon, nhưng đột nhiên ông cảm thấy bối rối. Ông buồn tiểu.

Uống rượu trước khi ngủ trưa thật chẳng khôn ngoan chút nào. Cơn buồn tiểu càng lúc càng mạnh, nếu cứ để thế này sẽ không giữ được nữa.

Cuối cùng, Solon bật khỏi giường, không thể nhịn được nữa.

"Ah! Ông là thầy Solon à?"

Nhận ra ông lão đã tỉnh, cậu cúi chào lễ phép.

Tuy nhiên, cơn buồn tiểu của Solon đã đạt đến giới hạn. Phải tống cậu nhóc này ra ngoài nhanh thôi.

"Hôm nay trời đã tối rồi. Hãy quay lại vào ngày khác."

Khuôn mặt Solon, khi đang gắng gượng chịu đựng cơn buồn tiểu, với Souma vốn không biết gì, trông nghiêm nghị vô cùng.

Souma sửng sốt.

Những gì Souma chợt nhớ đến lúc đó là giai thoại nổi tiếng về Trương Lương và Hoàng Thị Công.

Chuyện kể rằng Trương Lương trẻ, sau này trở thành mưu sĩ lừng danh dưới thời Hán Cao Tổ, khi cố gắng băng qua một cây cầu, đã gặp một ông lão. Ông lão ném giày của mình xuống dưới cầu, ra lệnh cho Trương đi nhặt. Khi Trương làm theo, ông lão thô lỗ bảo anh mang giày ấy lên chân mình. Nhưng Trương không hề nổi giận, anh quỳ xuống trước mặt ông lão và xỏ giày lên chân ông.

Rồi ông lão dặn anh đến cầu vào buổi sáng ngày thứ năm. Khi Trương đến đúng hẹn, ông lão đã chờ sẵn, quát: "Thật vô lễ khi để một người già phải chờ!" rồi bảo anh quay lại năm ngày sau. Lần tới, Trương đến lúc mặt trời mọc, nhưng ông lão đã đến trước, lại quát mắng và bảo quay lại năm ngày sau.

Lần này Trương đến trước buổi chiều hẹn, chờ sẵn tại chỗ. Kết quả, ông lão, đến sau, cuối cùng khen ngợi Trương và trao cho anh cuốn sách chiến lược quân sự của Thái Vọng Công.

Chắc chắn đây là một sự kiện, nơi một mưu sĩ tương lai được thưởng trí tuệ bởi một bậc hiền giả!

Souma siết nhẹ nắm tay trong hưng phấn.

Tuy nhiên, Shyemul đứng cạnh lại nổi giận trước thái độ của Solon, người vừa bắt Navel Master chờ lại lần khác mà không nghe nửa lời nào.

"Đây là thái độ của người bắt người khác chờ sao!?"

Sau khi ngăn Shyemul đang muốn nổi cơn thịnh nộ, Souma cúi đầu với Solon:

"Vâng. Chúng tôi sẽ quay lại thăm thầy vào một ngày khác."

Rồi cậu rời khỏi nhà Solon trong tâm trạng phấn khởi.

"Này, Soma. Nhân hậu quá cũng có giới hạn. Người như vậy phải bắt họ nghe theo bằng mọi cách."

"Không, không, không phải đâu. Với bậc hiền giả, cần phải đối đãi hết mực lễ nghĩa."

"...Như tớ đã hỏi trước đó, sao cậu lại gọi ông ấy kiểu khó chịu thế?"

Khi Souma và Shyemul rời đi, vừa trò chuyện về những chuyện ấy, Solon vội vàng đi tiểu vào chiếc hũ ngoài nhà. Sau đó, thở phào nhẹ nhõm, ông nghiêng đầu sang một bên, vẻ bối rối.

"Chà, quanh đây quả thật toàn mấy kẻ đòi nợ quái lạ."

◆◇◆◇◆

Một thời gian sau, Souma lại tới thăm nhà Solon.

Lần này dường như Solon không có ở nhà. Ngay cả khi cậu gọi ra ngoài, cũng chẳng có hồi âm. Ngay cả khi nhìn vào bên trong qua cánh cửa mở, cũng không thấy Solon đang giả vờ ngủ như hôm trước.

"Không còn cách nào khác nếu ông ấy vắng nhà. Chúng ta sẽ quay lại một dịp khác vậy."

Souma quay người định trở về dinh thự lãnh chúa, nhưng bỗng nhận ra một bóng dáng đang đi trên đường hướng về phía này.

Một ông lão với đôi lông mày dài đặc trưng, râu trắng xòa xuống ngực như một hiền giả Trung Hoa. Khuôn mặt đã đỏ ửng, rõ ràng là do uống rượu mặc dù trời vẫn còn ban ngày.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là ông ấy – Solon, hôm trước đã giả vờ ngủ trong nhà.

Xác nhận điều đó, Souma đứng chờ Solon đến, lòng đầy háo hức.

Tuy nhiên, ngay khi Solon thấy Souma và Shyemul, ông giật mình. Và, như thể chỉ đang dò xét tình hình vì lộ sự cảnh giác một lúc, ông đột ngột quay người và bắt đầu chạy, giả vờ như không thấy họ.

"Eh! Ah? Eeeh!?"

Solon cho thấy dù tuổi cao nhưng vẫn chạy rất nhanh. Souma đứng sửng sốt trước tốc độ bỏ chạy khá ấn tượng của ông.

"Đồ lão già khốn nạn! Ngươi tưởng ta để ngươi chạy thoát sao!?"

Shyemul, vẫn còn hậm hực vì bị đuổi đi hôm trước sau một chặng chờ dài, lập tức chuyển sang tư thế tứ chi, chạy đuổi theo như đang săn kẻ bỏ trốn.

Tuy nhiên, ngay khi cô vừa bứt tốc, giọng Souma vang lên từ phía sau:

"Ch-Chờ đã, Shyemul!"

Shyemul vấp một bước do giọng Souma vang lên và tạm dừng lại.

Dù có thể giữa thành phố, nhưng thời đại này chưa phải là lúc có thể nói trật tự công cộng tốt. Đặc biệt gần đây, nhiều kẻ ngoài vòng pháp luật, mơ ước làm giàu nhanh và leo lên địa vị xã hội, đổ về thành phố. Trong tình huống như vậy, không thể để Souma – vốn không thể chiến đấu vì phước lành – lại phía sau.

"Gaaah! Nhanh lên, Soma! Hắn sắp chạy thoát rồi!"

Shyemul kéo mạnh tay Souma và lao theo Solon.

"N-Này, Shyemul! Tay tớ đau quá!"

"Cố chịu đi, Soma! Nếu còn thời gian để nói lảm nhảm, thì hãy chạy nhanh hơn đi!"

Souma kêu đau, nhưng khi nhận được cái nhìn cực kỳ tức giận từ cô – rõ ràng cô đã nổi giận khá nhiều – cậu đành im lặng.

Dù cô không thể chạy tứ chi nhanh như thường lệ, đối phương chỉ là một ông lão. Thế nhưng, trái với dự đoán sẽ bắt được ngay, điều đó không xảy ra. Solon dường như rất thông thạo địa hình của khu hạ thành và các xóm nghèo. Ngay cả khi cô nghĩ đã dồn ông vào ngõ cụt, ông vẫn luồn qua những lỗ hổng nhỏ, khe giữa các nhà, hoặc thậm chí đi qua nhà người khác. Cô luôn chậm một bước, không thể bắt được.

"Nếu là chỗ này thì được!"

Cuộc rượt đuổi Solon dẫn đến con phố dọc theo sông chảy qua trung tâm thành phố. Con phố thẳng tắp, lý tưởng để tận dụng sức mạnh đôi chân của một zoan. Hơn nữa, trong tầm nhìn không có kẻ khả nghi nào, nên tạm thời để Soma một mình sẽ không vấn đề gì.

Tin vậy, Shyemul buông tay Souma, lập tức lao đi bằng tư thế tứ chi.

Cô thu ngắn khoảng cách với Solon trong chớp mắt, và ngay khi chuẩn bị nhảy lên lưng ông để hạ ông xuống, Solon nhận thấy tốc độ tiếp cận của Shyemul và đột ngột nhảy xuống sông.

Souma băn khoăn, Ông ấy liều mạng để nhảy xuống nước sao!?

Đầu Solon nhô lên mặt nước, sau đó bơi nhẹ nhàng sang bờ bên kia. Khi đã an toàn, Solon vắt chiếc áo ướt như giẻ lau và lại tiếp tục chạy.

"Đứng lại, lão già khốn nạn!!"

Shyemul chế giễu, nhưng Solon dĩ nhiên chẳng chờ đợi gì. Cô lại kéo tay Souma một lần nữa, buộc phải chạy ngược về phía cây cầu để sang bên kia sông.

Khi cô cuối cùng cũng dồn được Solon vào chân tường, trời đã gần tối.

Ba người, đã tiếp tục trò rượt đuổi khắp thành phố, kiệt sức hoàn toàn. Ngay cả Shyemul cũng ướt đẫm mồ hôi, vai cô nhấp nhổm theo từng nhịp thở hổn hển.

Người tồi tệ nhất trong số họ là Solon. Vì ông thoát chạy bằng tứ chi qua những chỗ hẹp với quần áo ướt nhẹp, chẳng rõ ông mặc áo quần gì hay chỉ là mảnh rách tả tơi. Nằm vắt trên đường phố trong trạng thái đó, nếu không nghe thấy ông thở hổn hển, hẳn ai cũng tưởng ông đã chết bên lề đường.

"Trời sắp tối rồi. Hãy quay lại vào một ngày khác đi."

Souma đáp Solon, đang nói với giọng khàn khàn vì thở gấp, cũng thở hổn hển:

"Chúng...ta sẽ đến thăm...vào một ngày khác."

Souma kiệt sức đến mức thậm chí không còn sức để nổi giận.

◆◇◆◇◆

Rồi, lần thứ ba đến.

Lúc đó, ngay cả Souma cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Chẳng phải có một sự hiểu lầm nào đó phi lý sao? Nghĩ vậy, cậu đến nhà Solon, chỉ để gặp ông ta ngay trước cửa.

Ngay khi Solon thấy mặt Souma, ông hét lên và chạy đi nhanh hết cỡ.

"Đáng ghét thật! Mấy tên đòi nợ dai nhách! Mấy kẻ hám tiền khốn nạn!"

Souma sửng sốt trước tiếng la của Solon.

"Đ-Đợi đã! Ông nhầm rồi! Đây là hiểu lầm mà!"

Tuy nhiên, Solon chẳng dừng lại. Ngay lập tức, Souma rút ví từ túi ra và ném về phía Shyemul. Shyemul lập tức hiểu ý định của Souma, nắm chặt ví bằng tay phải để cảm nhận trọng lượng. Rồi cô bước dài bằng chân trái, vung tay phải linh hoạt xoay hông, phóng ví trúng đúng lưng Solon.

Dù ví và những đồng tiền bên trong nhỏ, nhưng vẫn có trọng lượng đáng kể. Solon, trúng đòn trực tiếp, lảo đảo ngã về phía trước, suýt ngã, nhưng vẫn kịp giữ thăng bằng.

Nhưng ngay lúc đó, loạt âm thanh kim loại vang lên trong tai Solon.

"Tiền?!"

Đó là tiếng các đồng đồng và bạc rơi ra khỏi ví Souma vì lực va chạm với lưng Solon. Ngay lập tức, Solon quay ngoắt, định quay lại nhặt tiền. Nhưng ông chợt nhận ra đây không phải lúc thích hợp để làm vậy, liền cố gắng quay hẳn một vòng. Tuy nhiên, động tác phanh gấp này đã gây hậu quả, khiến ông mất thăng bằng.

Solon văng người về phía trước, ngã sấp, trán đập mạnh xuống đất khiến mắt hoa lên. Một bàn chân phủ lông với móng vuốt giậm xuống đất ngay trước mặt Solon, khiến ông càng đau đớn đến mức choáng váng.

"Cuối cùng cũng tóm được rồi, lão già khốn nạn!"

Shyemul nhìn ông ta từ trên cao khi ngồi xổm, trông như sắp nuốt sống ông bất cứ lúc nào. Trong khi đó, Souma, cũng nhìn từ trên cao, cười khô khan, không biết nên làm gì tiếp theo.

"Xin tha cho tôi, ngài tốt bụng! Xin hãy thương xót lão già khốn khổ này! Hiện tôi không còn đồng nào để trả lại, nhưng tôi sẽ làm đầy tớ trung thành cả đời để trả nợ, xin hãy tha mạng cho tôi...!"

Souma thở dài sâu vì Solon cầu xin mạng sống mà chẳng chút xấu hổ hay giữ thể diện nào.

◆◇◆◇◆

"Thôi được thôi, xin lỗi về chuyện này. Tôi thật lòng xin lỗi. Tôi hoàn toàn tưởng mấy người là những kẻ đòi nợ."

Cùng với Solon vẫn đang van xin tha mạng, Souma tiến đến một quán rượu gần đó để giải thích tình hình. Khi biết rằng Souma và Shyemul không phải kẻ đòi nợ, ông ta liền đòi rượu với vẻ mặt thản nhiên, mặc cho vừa nãy còn van xin mạng sống trong cảnh tượng xấu hổ, phá vỡ mọi giới hạn của sự vô liêm sỉ.

"Nhìn này, Soma. Cái chuyện 『Với bậc hiền giả, cần phải đối đãi hết mực lễ nghĩa』 là sao hả?"

Souma chỉ biết cười khổ trước hành động nhại lại mình của Shyemul. Dù cậu tin rằng đây cuối cùng là sự kiện để tiếp đón một đại hiền giả, nhưng cậu vẫn phải mỉm cười khổ khi tất cả chỉ là Solon chạy trốn vì hiểu lầm họ là kẻ đòi nợ.

"Hiền giả? Ngươi đang nói về ta sao? Hoho, ngươi có con mắt tinh tường đấy."

Shyemul, đứng bên cạnh trêu chọc Souma, nhe răng đe dọa.

"Cái thái độ gì vậy!? Soma là lãnh chúa của thành phố này đấy!"

Hành vi của Solon lập tức thay đổi khi Shyemul lên tiếng nhắc nhở. Dù trước đó có vẻ vui vẻ, giờ ông cau mày, tỏ vẻ hờn dỗi.

"Gì cơ, ngài lãnh chúa, hả? ―Vậy thưa ngài, công việc gì mà ngài muốn gặp lão già lẩm cẩm này chứ?"

Kìm nén Shyemul lại sắp nổi giận vì sự giả vờ tôn trọng của Solon, Souma thông báo lý do đến thăm.

"Tôi thực ra đang tìm một giáo viên để truyền dạy kiến thức."

Solon cười khẩy, như thể chê cười sự việc:

"Hah! Xin lỗi, xin lỗi. Làm thầy của ngài chúa tể thì lão già ngốc như ta làm sao được. Hãy tìm người khác đi."

Ông ta vẫy tay một cách hời hợt như xua đuổi chó hoang. Souma chỉ biết cười gượng:

"Tôi đang khổ sở vì chẳng ai chịu làm việc đó."

"Nếu ngài là lãnh chúa, thì chỉ cần chất một núi tiền trước mặt họ là xong, đúng không? Làm vậy, sẽ có bao nhiêu người sẵn sàng làm theo cũng được."

Ý ông ngầm nói rằng dù Souma có chất một núi tiền trước mặt, ông vẫn không làm. Hơn nữa, Solon nói với giọng đầy chướng tai:

"Trước khi dạy cho ngài lãnh chúa, ta thà dạy những đứa trẻ mồ côi quanh đây còn hơn."

Việc nói rằng ông thích dạy những đứa trẻ mồ côi, những "kẻ ký sinh" của thành phố, là một sự sỉ nhục nặng nề. Nhưng với Souma, điều đó lại khá thuận tiện.

"Thế thì vừa khớp rồi. Thực ra tôi muốn ông dạy cho chính những đứa trẻ mồ côi đó."

Solon giật mình một chút khi nghe Souma nói.

"Dạy trẻ mồ côi? Ta dạy gì cho chúng đây?"

Trên lục địa Seldeas vào thời đó, những người giàu có và quyền lực thường quyên tiền cho những kẻ ăn xin và trẻ mồ côi như một nghĩa vụ của người giàu, nhưng hiếm khi những kẻ quyền lực làm vậy. Chưa kể đến việc giáo dục – ngoại trừ việc cho ăn – đã là một hành động vượt quá mọi lẽ thường.

Tuy nhiên, sự sửng sốt của Solon không dừng lại ở đó.

"...? Viết chữ và tính toán, tôi đoán vậy?"

Với Souma, sống ở Nhật hiện đại, đọc, viết và tính toán chỉ là những kiến thức cơ bản nhất.

Nhưng với thế giới này, những thứ đó thuộc về giáo dục tinh hoa, chỉ dành cho giới quý tộc và quan lại. Dạy những thứ đó cho "kẻ ký sinh" của thành phố, những đứa trẻ mồ côi, quả thực là một việc kinh ngạc.

"Nhưng, tại sao...?"

Ngay cả Solon cũng từng nghe tin đồn về việc chúa tể tập hợp trẻ mồ côi. Tuy nhiên, ông tin rằng chúng chỉ được tập hợp để làm lao động. Và không chỉ Solon nghĩ vậy; nhiều cư dân thành phố cũng có cùng ấn tượng đó.

Bởi đó là lẽ thường của thế giới này.

"Cho trẻ được giáo dục chính là nền tảng để phát triển thành phố và quốc gia, phải không?"

Thế nhưng, Souma – người Nhật hiện đại – có một lẽ thường hoàn toàn khác.

Souma biết về câu chuyện "Một trăm bao gạo" của Kobayashi Torasaburou, người đã dùng số gạo đó làm quỹ để lập trường học, nói rằng: "Dù một trăm bao gạo ăn hết cũng nhanh thôi, nhưng nếu dùng cho giáo dục, chúng sẽ biến thành 10.000 hay 1.000.000 bao gạo trong tương lai", trong khi không phân phát số gạo được tặng cho ông như một khoản quyên góp cho Lãnh địa Nagaoka, vốn đang khốn khó sau Chiến tranh Boshin, cho các thuộc hạ. Dù không hiểu trọn vẹn ý nghĩa sâu xa, Souma đã nắm được tầm quan trọng của giáo dục cơ bản như nền tảng cho sự phát triển của một thành phố hay quốc gia.

Với Souma, việc cung cấp giáo dục cơ bản cho những đứa trẻ mồ côi là điều hiển nhiên.

Khi được giải thích như vậy, Solon khoanh tay và thở dài.

Ông chắc chắn hiểu những gì Souma đang nói.

Tuy nhiên, không phải thành phố hay quốc gia sẽ ngay lập tức phát triển chỉ vì những đứa trẻ mồ côi được giáo dục. Để khoản đầu tư đó sinh trái ngọt, cần đến 10 hoặc 20 năm, cho đến khi những đứa trẻ mồ côi trưởng thành.

Hiện tại chưa có dấu hiệu Holmea sẽ tấn công, nhưng chắc chắn Holmea sẽ lại huy động lực lượng trừng phạt dưới một lý do nào đó. Tình hình hiện tại của Souma và những người xung quanh rất mong manh, đến mức nếu bị Holmea tấn công và lật đổ bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ.

Trong khi đó, Souma lại đang đầu tư vào một việc mà không biết khi nào mới thấy kết quả, trong khi tình hình lại bất ổn, Solon hoàn toàn bối rối không biết nên kinh ngạc hay khen ngợi.

Souma, với chút lo lắng, hỏi Solon vẫn đang im lặng:

"Vậy, ông có thể giúp tôi đảm nhận công việc này không?"

Một lúc lâu, Solon lặng lẽ nghịch bình rượu của mình.

Ở đây, từ chối thật dễ dàng. Hơn nữa, ông cũng đã chán việc vướng vào chuyện quan quyền. Nhưng thay vì bác bỏ, ông lại cảm thấy một sự tò mò nhức nhối trước đề nghị của Souma, một cảm giác mà lâu lắm ông mới trải qua.

Khi Shyemul bắt đầu nghiến răng, dần mất kiên nhẫn vì Solon chưa trả lời Souma, Solon cuối cùng nói:

"...Ta chỉ dạy những đứa trẻ mồ côi thôi đúng không?"

◆◇◆◇◆

Souma đang dạy các đứa trẻ trong một căn phòng của trại mồ côi.

Trong số các trẻ em có cả những cậu bé bằng tuổi với Souma, nhưng tất cả đều ánh lên sự tò mò trong mắt khi nhìn chằm chằm vào cậu.

"Nếu lửa cháy, oxy trong không khí và cacbon trong gỗ kết hợp lại, sẽ tạo ra thứ gọi là khí carbon dioxide."

Souma đặt một cây nến đang cháy vào trong một lọ nhỏ và đậy nắp lại. Một lúc sau, khi cậu mở nắp và lấy nến ra, ngọn lửa đã biến mất.

"Có ai biết tại sao ngọn lửa lại tắt không?"

Bọn trẻ la to rằng không biết hoặc đưa ra những lý giải ngớ ngẩn.

"Bởi vì trong lọ không còn oxy nữa. Khi oxy biến mất, lửa không thể cháy tiếp được."

Souma chỉ cho bọn trẻ thấy bên trong lọ.

"Hiện giờ, lọ này đầy carbon dioxide. Nhưng các em không nhìn thấy được vì nó không màu và trong suốt. Tuy nhiên, có một cách để nhận biết sự tồn tại của nó."

Souma lấy ra một chút nước trong suốt mà cậu đã múc từ một thùng nhỏ. Khi cậu đổ nước này vào lọ bằng một cái vá, đậy nắp lại, giữ chặt bằng cả hai tay và bắt đầu lắc mạnh.

"Đây là nước vôi đã hòa với bột vôi đã nung. Nếu các em cho vào lọ và trộn đều... ―Rồi thì..."

Souma mở nắp lọ và nghiêng lọ trên một chiếc xô gỗ.

Ngay lập tức, nước trong suốt đổi sang màu bùn trắng đục. Bọn trẻ reo hò vui mừng như thể vừa chứng kiến một phép màu.

"Ồ! Cái gì thế này? Lý thuyết phía sau là gì, nhóc? Giải thích đi, giải thích đi nào!"

Souma đang giải thích thì bị át bởi giọng nói khàn khàn và to rõ ràng.

"Umm, nước tôi đổ vào gọi là nước vôi. Đó là nước có hòa bột vôi nung. Khi hấp thụ carbon dioxide, nó sẽ biến thành màu bùn trắng đục."

Bọn trẻ la lên "Ohhh!" đầy ngưỡng mộ.

"Và, carbon dioxide cũng có trong hơi thở của con người."

Nói xong, cậu lấy một ống rơm, thổi hơi vào nước vôi. Nước vôi từ từ trở nên trắng đục. Bọn trẻ lại reo hò thích thú lần nữa.

"Giờ thì, tất cả các em hãy thử đi nào?"

Souma đặt những ống rơm và lọ nhỏ mà cậu đã chuẩn bị sẵn lên bàn. Bọn trẻ ùa tới, tất cả đều muốn là người đầu tiên thử.

"Tránh ra, lũ nhóc! Sau ta! Để ta thử trước!"

Đẩy lũ trẻ sang một bên, ông bước lên trước, giật lấy ống rơm từ tay Souma và ngay lập tức thổi hơi vào nước vôi.

"Ồ! Đúng thật này! Nó đã biến thành màu bùn trắng!"

Souma nhìn ông lão đang nhảy nhót phấn khích quanh việc nước vôi đổi màu vì hơi thở của mình và nói:

"...Này, ông Solon. Ông đang làm gì vậy?"

"Có sao đâu!? Vui mà. Việc tạo ra thứ gọi là 『hydrogen』 bằng cách trộn sắt vào axit sulfuric nóng hôm nọ cũng thật thú vị mà!"

Solon cười lớn, lắc lư bộ râu trắng dài của mình.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Solon chỉ nhận lời vì tò mò, chứ không phải đã phục tùng Souma, nên câu chuyện về Second Horn vẫn sẽ còn một chút nữa.

Chương tiếp theo: 『Xưởng』

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!