Phụ chương 1: Nỗi thống khổ của các vị thần

Một cánh đồng trải dài, phủ đầy màu xanh rực rỡ như ngọc bích khi ánh nắng ấm áp chiếu xuống mặt đất. Những thân cây nhẹ nhàng đong đưa trong làn gió dịu dàng. Một cảnh tượng tựa như cổ tích, đại dương xanh mơn mởn hòa cùng âm thanh lá cọ xát vào nhau, nghe như tiếng sóng biển rì rào.

Nhưng điều đó không có gì lạ. Đây là vùng đất của các thần linh, nơi con cái của các vị thần gọi là "Đồng Cỏ Hân Hoan".

Ở trung tâm Đồng Cỏ Hân Hoan ấy, mọc lên một cây cổ thụ khổng lồ, vươn cao chót vót với tán lá trải rộng ra hai bên. Xung quanh cây, nhiều loài thú khác nhau đang hiện diện.

Sinh vật thu hút mọi ánh nhìn nhất là một con rồng vảy đỏ, nằm sấp trên tảng đá khổng lồ. Móng vuốt như có thể xé sắt mọc trên bốn chi, và những chiếc nanh sắc nhọn nhô ra từ miệng. Tuy nhiên, nhờ lớp vảy lấp lánh tựa những viên hồng ngọc tinh xảo, con rồng mang vẻ uy linh hơn là dữ tợn.

Bên cạnh con rồng, một con sư tử cũng nằm sà xuống, tỏa ra hào quang thần thánh. Thân thể kết hợp giữa vẻ hoang dã và cơ bắp săn chắc được bao phủ bởi bộ lông óng ánh màu vàng. Điểm đặc biệt nhất là chiếc sừng mọc từ trán, như muốn chọc thẳng lên trời cao.

Ngay bên cạnh hai sinh vật ấy là một đài phun nước, dòng nước trong vắt tuôn trào êm ả. Một con cá lớn, hình dáng gần giống cá heo, trắng tinh như tuyết mới, đang thong thả bơi lội trong làn nước.

Trên cành cây cao, như đang nhìn xuống ba sinh vật bên dưới, một loài chim lớn đậu đó, mào mọc trên đầu như vương miện và đuôi dài tỏa sắc bảy màu lấp lánh như cầu vồng.

Những loài thú này dường như đang lim dim dưới ánh nắng ấm và làn gió nhẹ. Không gian nơi đây như trì hoãn cả dòng thời gian, để chăm sóc từng sinh vật một.

Thế nhưng, bỗng nhiên, tán lá rung lên dữ dội. Mọi con thú đồng loạt mở to mắt, rồi lại lim dim ngay lập tức. Những rung động ngày càng mạnh, âm thanh ngày càng lớn khi nguồn gốc tiến gần. Và rồi, nguyên nhân của rung động hiện ra.

Một gã khổng lồ chói lòa. Chiều cao vượt xa cả cây cổ thụ, toàn thân tỏa sáng rực rỡ. Gương mặt gã vẫn là một bí ẩn, nhưng cơn giận dữ mạnh mẽ đến mức chỉ nhìn thôi cũng cảm nhận được.

Mục tiêu cơn thịnh nộ của gã khổng lồ chính là con sư tử một sừng. Gã gầm lên:

"Anh trai của ta, Thú Thần! Xin hãy giải thích cho ta biết chuyện này là sao!"

Sau khi bị gọi tên, con sư tử vẫn nằm dài trên mặt đất, giọng điệu lưu loát tràn đầy quyền uy, nói:

"Em trai của ta, Nhân Thần, ngươi rốt cuộc đang nói gì vậy!?"

"Đừng giả ngây!!" Tiếng gầm của gã khổng lồ mang danh Nhân Thần xé toạc bầu không khí xung quanh. "Nếu anh thật sự quan tâm tới tương lai của 『Đứa Trẻ Rơi』 đó, sao lại không gọi ta tới!?"

Thú Thần thở dài, giọng điệu bình thản nhưng đầy uy nghiêm:

"Thật vậy, chúng ta đã dự đoán tương lai của 『Đứa Trẻ Rơi』. Song việc này xảy ra theo ý nguyện của nữ tư tế của ta. Còn việc các huynh đệ thần linh hợp tác trong chuyện này, chỉ là bởi họ tình cờ hiện diện vào thời điểm ấy mà thôi." Thú Thần ngẩng đầu nhìn Nhân Thần, lộ rõ vẻ bực dọc trước lời cáo buộc. "Có cần thiết gì phải đặc biệt liên lạc với ngươi, em trai ta, kẻ ở xa lúc ấy, chỉ vì việc nhỏ nhặt như vậy?"

Nhân Thần càng thêm bực tức trước lý do biện minh của Thú Thần.

"Anh trai Thú Thần! Ý đồ thật sự của anh rõ mồn một với ta! Anh muốn biến ta thành kẻ bị ruồng bỏ, phải không!?"

Lời nói ấy vừa dứt, con rồng, vốn giả vờ thờ ơ từ trước đến nay, mở hờ đôi mí nặng trĩu:

"Ngươi nhầm lẫn rồi, em trai của ta, Nhân Thần. Vốn dĩ, chúng ta tụ họp nơi này từ thuở xưa." Một luồng khói lửa nhỏ thoát ra từ lỗ mũi rồng khi nó thở dài. "Thế nhưng gần đây, chính ngươi lại lên núi một mình, tách biệt với chúng ta, ta nói không sai chứ?"

Thần Nhân gằn giọng:

"Anh trai của ta, Hỏa Thần! Việc này không hề liên quan tới chuyện kia! Chúng ta có quy tắc và lời thề không can thiệp vô lý vào chuyện của các con trẻ. Thế mà anh lại sử dụng thần lực, theo ý nguyện của một trong những đứa trẻ đó! Nếu anh làm như vậy, chẳng phải nghĩa vụ của anh là phải báo cho ta biết sao!?"

Lúc ấy, con cá trắng từ đài phun nước nổi lên mặt nước:

"Ngươi nói lạ thật, em trai của ta, Nhân Thần. Trước đây ta đã ban phước cho một con người bắt được đứa con thần thánh yêu quý của ta trong lưới, điều kiện để thả nàng là ban cho mẻ cá bội thu. Khi ấy ngươi đâu có nói gì, đúng không?"

Dẫu giọng điệu nhẹ nhàng, nữ tính kia, cũng chẳng thể xoa dịu cơn giận của Nhân Thần.

"Chị gái của ta, Thủy Thần! Ta mong chị đừng đặt dự đoán tương lai ngang hàng với một lời ban phước của một mẻ cá lớn!"

Ngay sau lời quát nạt ấy, tảng đá vốn là nơi nghỉ ngơi của Hỏa Thần bỗng chuyển động. Tảng đá tròn khổng lồ ấy hóa ra mang vóc dáng của một con bọ cánh cứng khổng lồ.

"Em trai của ta, Nhân Thần, ngươi trách chúng ta can thiệp vào chuyện của con trẻ, nhưng rốt cuộc ngươi đã tạo ra bao nhiêu đứa con thần thánh rồi? Hơn nữa, tất cả đều thù địch với những đứa con tôn thờ các huynh đệ của ta. Chẳng phải đó là lý do tại sao con trẻ của ngươi áp bức, ngược đãi, và tàn sát con trẻ tôn thờ các huynh đệ của ta sao?"

Với hàm răng nghiến ken két, con bọ cánh cứng phán xét bằng giọng trầm, mang sắc thái nữ tính nhưng uy nghiêm, nhưng Nhân Thần không thèm nghe.

"Chị gái của ta, Thổ Thần! Dù ta tạo ra bao nhiêu con trẻ thần thánh đi nữa, đó là quyền tự do của ta! Ta mong chị đừng chõ mũi vào những thứ không thuộc quyền của mình!"

Ngay sau đó, những gợn sóng lan tỏa trên bề mặt của cây lớn, vốn sần sùi như đá, giống như mặt hồ, và một khuôn mặt xuất hiện.

"Em trai của ta, Nhân Thần, đúng như ngươi nói, ngươi có quyền tạo ra bao nhiêu con trẻ thần thánh tùy ý. Nhưng mọi thứ đều có giới hạn. Ta sẽ không cho phép ngươi nói rằng ngươi không biết con trẻ thần thánh do chính ngươi tạo ra đang đánh nhau. Nếu ngươi trách chúng ta can thiệp vào con trẻ thần thánh, thì trước hết, lẽ ra ngươi nên xem lại chính hành vi của mình, đúng không?"

"Anh trai của ta, Phong Thần, ta đang gìn giữ lời thề không can thiệp vào thế giới của con trẻ chúng ta. Dù có cảnh báo con trẻ thần thánh của mình, mọi chuyện vẫn vượt ngoài tầm kiểm soát của ta. Người chịu đau khổ nhất vì con trẻ thần thánh đánh nhau chính là ta, không ai khác!"

Con chim vàng sải cánh đậu trên cành của Thần Phong cười khẩy đầy hiểm ý:

"Em trai của ta, Nhân Thần, nếu ngươi nghĩ vậy, ta cho rằng lẽ ra ngươi nên tự trách mình đã tạo ra con trẻ thần thánh một cách bừa bãi. ―Dù ta nói tất cả điều đó với ngươi lúc này, cũng không còn trong tay ngươi. Cũng tương tự, dù ngươi có than phiền với chúng ta về việc đã nhìn thấy tương lai của đứa trẻ thần thánh đó, cũng không thay đổi được gì."

"Anh trai của ta, Điểu Thần! Ta mong anh đừng trêu đùa ta! Ta biết rõ điều đó!"

Khi các vị thần khác quan sát Nhân Thần sát sao, tự hỏi ông định nói gì sau khi đi tới đây, Nhân Thần hùng hồn tuyên bố:

"Ta sẽ cùng mọi người, và chúng ta sẽ nhìn tương lai của 『Đứa Trẻ Rơi』 một lần nữa! Nếu bảy chúng ta hợp lực, nhất định sẽ đoán được tương lai của 『Đứa Trẻ Rơi』!"

Ngay khi Nhân Thần gầm lên lời ấy, bầu trời bỗng trở nên u ám. Những cánh đồng xanh tươi lập tức héo úa chỉ trong chớp mắt, để lại toàn bộ đất cằn cỗi. Cơn gió nhẹ bỗng hóa thành cơn cuồng phong lạnh buốt, quét ngang khắp vùng đất hoang, cuộn lên những đám mây cát. Mùa xuân trở nên đen ngòm, một lớp băng mỏng lan trên mặt nước.

Rồi, tiếng cười của một cô gái vang lên từ hư không. Cao vút như người phát điên, ngân nga như vui sướng từ tận đáy lòng, và mê hoặc như chế giễu các vị thần đang run sợ.

Vảy đỏ rực của Hỏa Thần chuyển sang xám. Thủy Thần rên rỉ đau đớn trong dòng suối. Thổ Thần xuất hiện vô số vết nứt khắp mai cứng. Tất cả lá của Phong Thần héo rũ. Lông và tóc của Điểu Thần cùng Thú Thần mất ánh sáng và rụng rơi.

Ngay cả Nhân Thần cũng ngừng phát sáng, teo lại trong nháy mắt. Nhân Thần biến thành sinh vật nhỏ bé, hèn mọn, hét lên, co rúm trên mặt đất, ôm lấy đầu và run rẩy dữ dội.

Sau một hồi, tiếng cười của cô gái bỗng im bặt như chưa từng vang lên.

Ngay lập tức, những bông hoa trên cánh đồng bắt đầu nở lại, và thân thể các vị thần phục hồi vẻ uy nghiêm vốn có.

"Em trai của ta, Nhân Thần." Thú Thần nói, lắc mình để những sợi lông rụng rơi xuống. "Người chị gái cũng như mẫu thân của chúng ta mới là người đã mời 『Đứa Trẻ Rơi』 tới, nhưng bà ấy chẳng hề giúp đỡ nó chút nào. Ngay cả khi đứa trẻ thần thánh đó gần như đã đứng trên bờ vực sinh tử."

Thực ra, nếu Thú Thần không đáp lời yêu cầu từ chính nữ tư tế và con thần của mình, trao cho đứa trẻ loài người sức mạnh để tồn tại trong thế giới này, đứa trẻ ấy đã chết từ lâu rồi.

"Bà ấy cũng bị cấm can thiệp vào thế giới của con trẻ chúng ta. Nếu chúng ta phá vỡ mệnh lệnh ấy, chắc chắn sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của bà ấy. Những gì vừa xảy ra chỉ là cảnh báo. Ngươi bảo rằng ngươi sẽ tiến hành bất chấp hậu quả sao? Không, nhìn trạng thái hiện tại của ngươi, ta không thể nào tin điều đó là thật..."

Thân thể Nhân Thần run rẩy vì lời nói vừa chê bai vừa mỉa mai của Thú Thần. Hơn nữa, Thú Thần tiếp tục, không để Nhân Thần được nghỉ ngơi.

"Không sinh linh nào có thể thoát khỏi định mệnh cái chết. Chừng nào con trẻ chúng ta còn sợ hãi cái chết, tất cả đều sẽ là con trẻ của bà ấy, người vừa là mẫu thần vừa là chị gái của chúng ta. Dù con trẻ loài người đông lên bao nhiêu, dù ngươi tích lũy quyền năng tới mức nào, hãy hiểu rằng ngươi sẽ không bao giờ sánh kịp bà ấy!"

Nhân Thần đột ngột đứng dậy và gầm lên:

"Đừng quá kiêu ngạo, anh trai của ta, Thú Thần! Dù anh có chống cự thế nào, định mệnh của anh cũng đã được quyết định! Thế giới này thuộc về con trẻ của ta!"

Ngay sau đó, Nhân Thần cất tiếng cười vang, phát sáng rực rỡ và bay đi về một phương nào đó. Các vị thần còn lại, đứng lại, đều thở dài sâu.

"Thật là ngu ngốc. Hắn rốt cuộc đã bị tha hóa bởi chính những con trẻ do hắn tạo ra," Hỏa Thần than thở.

'Chỉ sau khi Nhân Thần nói chuyện với đứa trẻ loài người tên Innocent, hắn mới tỏ ra kiêu ngạo như vậy. Ta không muốn tin, nhưng đừng bảo rằng hắn lại tin vào những lời ngớ ngẩn của Innocent rằng Nhân Thần sẽ trở thành người kế vị chân chính của Đấng Sáng Tạo.'

Người đáp lại một cách buồn bã: "Nếu nói vậy, chúng ta cũng không thể cười được, phải không?", là Thủy Thần.

Đó cũng là khoảng thời gian loài người bắt đầu mở rộng ảnh hưởng và tăng số lượng, xâm phạm vào lãnh thổ của các chủng tộc khác, khiến các vị thần cảm nhận được sự bất thường trong quyền năng của chính mình. Mặc dù mức độ khác nhau, nhưng tất cả các vị thần đều nhận ra quyền năng của bản thân đang suy giảm. Tuy nhiên, chỉ có Nhân Thần là ngoại lệ.

Các vị thần ngay lập tức nắm bắt được lý do của hiện tượng bất thường ấy.

"Ta chưa từng ngờ rằng quyền năng của con trẻ chúng ta lại có thể tác động đến chúng ta," Thổ Thần nói trong sự tự khiển trách.

'Điều đang yên nghỉ tại nền móng của thế giới này chính là thân xác của phụ vương ta, Đấng Sáng Tạo. Sức mạnh vĩ đại còn sót lại trong thân xác của ngài, ngay cả sau cái chết, đã trở thành cội nguồn của quyền năng cho tất cả sinh linh đang sống trên thế giới này.

Và các vị thần cũng không phải là ngoại lệ. Nhưng ngay cả với các vị thần, việc quyền năng của họ bị ảnh hưởng thông qua lời nguyện cầu của những đứa trẻ thờ phụng họ cũng là điều không lường trước được.'

"Với tốc độ này, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ mất đi quyền năng và sa xuống thành những sinh linh không còn xứng đáng gọi là thần nữa, ta e rằng," Phong Thần trầm ngâm nói, giọng buồn bã.

Tại thời điểm này, sự khác biệt về quyền năng giữa Nhân Thần và các vị thần còn lại đã trở nên rõ ràng. Dù sáu trụ cột thần còn lại có gộp sức lại, họ cũng khó lòng đương cự với Nhân Thần nữa. Đây là bằng chứng rõ ràng cho việc loài người đã áp đảo các chủng tộc khác một cách vượt trội.

"Nếu đó là định mệnh của chúng ta, vậy thì cũng đành chịu. ―Nhưng điều khiến ta bận tâm...," Thú Thần nói, đôi mắt hiện rõ nỗi lo khổ.

Điều làm các vị thần lo sợ nhất không phải là việc quyền năng của họ suy giảm hay em trai họ trở nên kiêu ngạo. Mà là một sự kiện nào đó đã diễn ra song song với những hiện tượng bất thường này.

"Điều gì đã khiến tấm lòng của bà ấy, vốn từng tràn đầy lòng từ bi và tình yêu sâu đậm, bị khuấy động đến mức ấy...?"

Các vị thần khác không có câu trả lời xứng đáng nào cho câu hỏi của Điểu Thần.

◆◇◆◇◆

Nhân Thần, đã bay khỏi nơi ở của sáu anh chị thần khác – đang đứng trên một đỉnh núi cao chót vót giữa dãy núi quanh vùng Đồng Cỏ Hân Hoan. Từ nơi đó, không chỉ Đồng Cỏ Hân Hoan mà cả thế giới loài người cũng nằm trong tầm mắt, nơi mà vị thần loài người yêu thích nhất.

Khi đáp xuống, Nhân Thần run rẩy trong cơn giận dữ nhắm vào các anh trai của mình. Nhưng khi cơn thịnh nộ dần lắng xuống, nỗi sợ chực chờ bên trong lại trỗi dậy.

"Không! Có gì mà phải sợ chứ!?" Nhân Thần gào lên như muốn trục xuất nỗi sợ đang trú ngụ trong tim mình. "Dẫu rằng bà ấy có thể là mẫu thân và là chị gái của ta, rốt cuộc cũng chỉ là một trong những sinh linh do Đấng Sáng Tạo tạo ra mà thôi. Một khi con trẻ của ta cai trị phần lớn thế giới này, ta sẽ trở thành Đấng Sáng Tạo thứ hai. Khi đó, ta chẳng còn gì phải sợ hãi trước người đó – mẫu thân và chị gái của ta!"

Nhân Thần quay mắt về thế giới thấp hơn ở xa và dang rộng hai tay. "Con trẻ của ta! Loài người! Hãy lấp đầy mọi ngóc ngách của thế giới này! Nếu không, ta sẽ không đạt tới tối thượng!"

Ngẩng đầu ra sau, Nhân Thần cười vang lớn, không thấy hồi kết. Ông ta tin rằng mình đang đứng tại vị trí cao nhất trên thế giới này.

Nhưng, ông ta đâu hay. Trên cao, nơi bầu trời xa vời, có một hình bóng đang nhìn xuống. Đó là một người phụ nữ duy nhất, đang khoe sắc giữa không trung. Mái tóc trắng tinh trải dài đến tận chân, làn da trắng như tuyết vĩnh hằng, tương phản với đôi mắt đỏ thẫm như máu. Bà mặc một bộ trang phục giản dị, rộng thùng thình, không tay, buộc eo bằng dây lưng.

"Đứa em trai ngốc nghếch của ta... Thật là một đứa trẻ đáng thương,"

Bà thầm thì, nhìn xuống Nhân Thần vẫn cười vang dưới chân mình, ánh mắt đầy thương cảm và tình yêu sâu sắc.

"Ah...! Đừng làm khổ ta, các em của ta. Thứ lỗi cho ta, các con của ta."

Người phụ nữ, không chịu nổi những cảm xúc đau đớn, xót xa ấy, đưa tay che mặt và bắt đầu khóc. Bóng dáng của bà chiếu trên sườn núi thu nhỏ lại, chỉ trong chớp mắt.

"Xin hãy cứu ta――!"

Kết thúc lời đó, hình bóng của người phụ nữ bỗng biến mất. Và, không hề báo trước, tiếng cười khanh khách của một cô gái vang lên, vọng khắp chốn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!