Ở những vùng hẻo lánh nơi tín hiệu khó có thể chạm tới, một chiếc khinh khí cầu với màn hình khổng lồ bay ngang qua bầu trời, phát sóng trực tiếp khuôn mặt của Thiên Kiếm.
Đó là tác phẩm của Victor Poison, chủ tịch Hiệp hội. Nhờ nó, toàn thế giới có thể xem trực tiếp bài phát biểu của Thiên Kiếm.
Ngay cả các tín hiệu được điều khiển bằng vệ tinh cũng vươn tới một nơi mà bình thường chúng không bao giờ tới được: Ma Giới, Gehenna.
[Xin hãy giáng xuống chúng ta… sự ban phước của các vị thần.]
“……”
Leon tắt màn hình điện thoại. Phản chiếu trên lớp kính đen là khuôn mặt méo mó của chính cậu—giống như của một con Quỷ đang giận dữ—đang nhìn trừng trừng lại cậu. Nhìn thấy hình ảnh đó, một làn sóng ghê tởm trào dâng trong cậu.
Rắc.
Những đường gân của cậu nổi lên đỏ rực khi cậu bóp chặt chiếc điện thoại cho đến khi nó biến dạng. Sau đó cậu ném khối kim loại bị vò nát đó đi như một ngọn giáo. Nó lao đi như một ngôi sao băng và biến mất vào đường chân trời của Gehenna. Sức mạnh của cậu, từ lực nắm đến lực ném, đều vô cùng áp đảo.
“Có vẻ như tâm trạng của ai đó đang không tốt, Anh hùng.”
Giọng nói phát ra từ Herya, người vừa xuất hiện bên cạnh cậu như một bóng ma. Leon phóng cho cô ta một cái nhìn chết chóc và quay lưng lại. Cậu không muốn nói chuyện với ai cả.
“Hôm nay tâm trạng của tôi cũng không tốt lắm.”
Herya xoa thái dương và thở dài. Đó không phải là việc cô ta thường làm, nhưng nó diễn ra một cách tự nhiên, như một thói quen. Tất cả là vì Kang Geom-Ma.
‘Cái mặt của cô.’
Cụm từ đó vẫn vang vọng bên tai cô ta, giống như tiếng vo ve dưới nước. Herya mím chặt môi. Cô ta đang cảm thấy một thứ mà cô ta hiếm khi cảm nhận được—sự khó chịu.
“Bình tĩnh đi, Herya. Không quan trọng đâu. Dù sao thì Ngài Kuarne cũng sẽ xử lý hắn ta.”
“Không.”
Leon phản ứng với tiếng lẩm bẩm của Herya. Cậu quay đầu lại một phần ba, đôi mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo.
“Tôi sẽ là người xử lý Kang Geom-Ma. Đó là lý do tôi ở đây cùng các người.”
“Chuyện đó… chà…”
Herya do dự một lúc trước khi trả lời.
“Với tất cả sự tôn trọng, hắn ta không phải là người mà cậu có thể một mình đối đầu đâu, Anh hùng. Không phải là tôi đánh giá thấp sức mạnh của cậu, nhưng với việc cuộc chiến sẽ bắt đầu vào ngày mai, điều quan trọng là phải có một sự hiểu biết khách quan về bản thân mình.”
Leon rất mạnh. Kể từ khi trở lại Ma Giới và chấp nhận sức mạnh của Balmung, sức mạnh của cậu đã tăng lên từng ngày. Nhưng nó vẫn chưa đủ để chạm tới Kang Geom-Ma. Dù thằng nhóc đó có thô lỗ đến đâu, thì chỉ riêng sự hiện diện của hắn cũng đã quá áp đảo. Bây giờ cô ta đã hiểu tại sao Ngài Kuarne lại theo dõi hắn lâu đến vậy.
“Anh hùng, cậu không ở cùng đẳng cấp với Kang Geom-Ma đâu.”
Đó là lý do tại sao Herya quyết định nói ra những gì cô ta thực sự nghĩ. Không phải để trút giận. Thực sự là không.
“……”
Leon không trả lời. Cậu chỉ liếc nhìn cô ta. Không khí giữa họ trở nên nặng nề và tĩnh lặng.
Đúng lúc đó, Leon đặt tay lên chuôi kiếm Balmung. Xung quanh cậu, một ánh sáng dịu nhẹ bắt đầu lan tỏa như sương mù, tạo thành một tấm màn trắng rực rỡ.
Vút.
Một không gian màu trắng đột nhiên xuất hiện. Cảm giác giống như giữa trưa, nhưng với bụi sao lơ lửng trong không khí, nó cũng gợi lên màn đêm. Bầu trời, mặt đất, các cấu trúc—mọi thứ trở nên trừu tượng, giống như một tác phẩm nghệ thuật hiện đại không nhằm mục đích để được thấu hiểu.
Những ngôi sao phát sáng trên bầu trời trắng bắt đầu thành hình. Không chỉ một, mà là hai, ba, bốn—chúng nhân lên vô tận, cho đến khi việc đếm mất đi mọi ý nghĩa. Herya nhìn thấy tất cả chúng phản chiếu trong đôi đồng tử trong suốt của mình.
“Đó… chúng là…”
Herya cảm thấy một cơn ớn lạnh thấu xương. Cô ta hiểu ra bằng bản năng. Thực thể vô hạn, duy nhất đang theo dõi từ trên cao đó là—
“Một vị thần.”
Khi cô ta thốt ra những lời đó, khung cảnh trở lại bình thường. Herya nhanh chóng nhìn Leon.
“Anh hùng, cậu…”
Nhưng Leon không muốn nghe phần còn lại. Cậu lại quay đi.
Herya lặng lẽ nhìn cậu, rồi bật ra một tiếng cười ngắn.
Định mệnh đã được an bài. Thảm họa—đó là số phận của những kẻ phàm trần.
“Leon.”
Đó là một ngày trước khi cậu bắt đầu trưởng thành.
“Ngày con sinh ra, một nửa thế giới đã mỉm cười cùng con.”
Đó là những gì cha cậu đã nói khi ông nhẹ nhàng xoa đầu cậu. Xấu hổ, Leon khẽ né tránh cử chỉ đó. Khi cậu vuốt lại mái tóc vàng rối bù của mình, cậu hỏi:
“Nếu một nửa thế giới mỉm cười… điều đó có nghĩa là nửa còn lại thì không sao?”
Cha cậu mỉm cười. Hoặc ít nhất, có vẻ như vậy. Thực ra, Leon chưa bao giờ nhìn rõ khuôn mặt của cha mình. Nó luôn bị che khuất trong bóng tối, như thể ánh sáng ở phía sau ông.
“Con trai, không có gì trên thế giới này chỉ có một mặt. Khi một bên cười, bên kia khóc. Khi một số người no bụng, những người khác lại bị đói.”
Leon đáp lại, đôi mắt mở to tò mò.
“Không phải mọi người đều có thể hạnh phúc sao? Tại sao chỉ có một bên được hưởng lợi?”
“Ừm.”
Cha cậu lẩm bẩm, vuốt cằm, dường như đang tìm kiếm những từ ngữ nhẹ nhàng. Leon nhận ra, nhưng giả vờ như không. Cậu chỉ muốn dành nhiều thời gian hơn cho ông—cha cậu chỉ đến thăm mỗi năm một lần.
Có lần, cậu đã hỏi tại sao họ không thể ở bên nhau mỗi ngày. Cha cậu đã lảng tránh câu hỏi một cách lúng túng.
Leon không gặng hỏi. Cậu cho rằng hẳn phải có một lý do chính đáng—có thể cha cậu đang ở ngoài kia bảo vệ thế giới. Đó là những gì cậu tin tưởng.
Cậu tin vào cha mình. Nếu cậu không thể tin tưởng người đàn ông sáng chói nhất thế giới, thì còn gì khác nữa?
“Một thế giới nơi mọi người đều hạnh phúc… với trí tưởng tượng hạn hẹp của cha, cha không thể hình dung ra nó, Leon.”
Một lúc sau, cha cậu lại mỉm cười. Sau đó ông nói thêm:
“Nhưng nếu có ai đó có thể biến nó thành hiện thực, thì đó chính là con.”
“Con sao? Làm sao con có thể làm được điều mà ngay cả cha cũng không thể?”
Leon bé nhỏ bĩu môi. Cậu đang buồn bực. Cậu không thích việc cha đặt cậu cao hơn chính ông. Cậu không thể chấp nhận ý nghĩ rằng người mà cậu ngưỡng mộ nhất lại tự hạ thấp bản thân mình.
“Chính vì con là con.”
Dù vậy, cha cậu vẫn nói với niềm tin kiên định.
“Leon, con có thể. Con là con trai của mẹ con và cha. Con có thể làm cho cả thế giới hạnh phúc.”
“……”
Cha cậu quỳ xuống ngang tầm với cậu. Leon khẽ hít vào, cắn môi dưới.
“Cha tin ở con.”
Nói xong, cha cậu lại biến mất thêm một năm nữa. Leon lại bị bỏ lại một mình trong hang động tối tăm.
Cha cậu đã nói với cậu rằng mẹ cậu đã qua đời khi sinh ra cậu và đã trở về với các vị thần. Vì không có ký ức gì về bà, cậu không cảm thấy đau buồn đặc biệt.
Đối với cậu, cha cậu là đủ. Khi cảm thấy vô cùng cô đơn, cậu sẽ chỉ lặp lại những lời của cha mình—rằng một ngày nào đó, khi mọi chuyện kết thúc, họ sẽ sống cùng nhau. Cậu khao khát ngày đó.
Khi ngày đó lại đến vào năm sau, cuối cùng cũng đến lúc đoàn tụ. Leon đã háo hức từ sáng. Cậu chuẩn bị một bữa ăn đơn giản để chào đón ông. Đối với một thứ được làm bằng cách bắt chước sách vở, nó không đến nỗi tệ.
Sau đó, một tiếng nổ vang lên bên ngoài hang động. Leon sống trong một hang động ở Ma Giới, Gehenna. Việc tàn sát lẫn nhau giữa các loài Quỷ là chuyện thường tình, nên ban đầu nó không làm cậu ngạc nhiên.
“Aaaaahhhhhhh!”
Nhưng tiếng hét theo sau đó đã làm cậu đóng băng. Đó là giọng của cha cậu. Trong khoảnh khắc đó, các giác quan của Leon thức tỉnh. Nhận thức của cậu trở nên nhạy bén, và toàn bộ cảnh tượng diễn ra sống động trong tâm trí cậu. Trong một khoảnh khắc, tiềm năng anh hùng của cậu nở rộ.
Rầm!
Leon phá tung cửa hang và chạy ra ngoài. Bụi bay mù mịt sau gót chân cậu. Những bước chân của cậu nhanh và vững chắc—nhanh đến mức khó tin đối với một đứa trẻ mười tuổi.
Cậu chạy đến nơi phát ra tiếng hét, thở hổn hển. Trong tuyệt vọng, cậu tìm kiếm cha mình trên mặt đất. Không có gì cả. Mặc dù sự hoảng loạn đang bủa vây, các giác quan của cậu chưa bao giờ nhạy bén hơn thế.
Cậu nhắm mắt lại. Rồi mở chúng ra. Một hành động theo bản năng. Trong một khoảnh khắc, cậu trút bỏ nhân tính của mình và giải phóng thần tính. Đôi mắt xanh rực rỡ của cậu mở to và ngước nhìn lên.
“……!”
Một mặt trời đen. Ở trung tâm của nó, treo lơ lửng như một con rối bị đóng đinh, là cha cậu. Trong số 36 đôi cánh của ông, 34 đôi đã bị xé toạc. Những đôi cánh bị đứt lìa đó lơ lửng phía sau ông, xoay tròn như thể còn sống.
Đó là một cảnh tượng kinh hoàng. Cha cậu, Metatron, đã bị hành quyết như một tên tội phạm.
“Cha!”
Nghe thấy giọng nói của con trai mình, Metatron từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt Leon mở to. Mí mắt bị rách, da chằng chịt những vết sẹo đẫm máu, da thịt bị cắn xé để lộ cả nội tạng và xương—đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy khuôn mặt của cha mình mà không có bóng tối che khuất.
“C-cha…”
Đôi môi cậu run rẩy. Dù vậy, tiềm thức của cậu vẫn đang xử lý mọi thứ. Cậu phân tích môi trường xung quanh và nắm bắt tình hình.
Cha cậu đang bị phán xét. Chỉ có một loại sinh vật mới có thể trừng phạt Metatron—một vị thần.
“…Con trai…”
Cha cậu thều thào. Máu trắng, sền sệt rỉ ra từ đôi môi nứt nẻ của ông.
“Chạy đi… rời khỏi đây đi.”
Rắắắccc!
Một đôi cánh nữa bị xé toạc. Metatron ho ra máu và rên rỉ. Vào khoảnh khắc đó, sự kiên nhẫn của Leon đứt phựt.
Cậu hạ thấp cơ thể, sẵn sàng lao tới. Đùi cậu căng lên. Cậu không còn suy nghĩ bằng lý trí nữa—chỉ còn cảm xúc.
Nhưng rồi—
BÙM!
Không khí bên cạnh cậu biến dạng, và một vụ nổ hất văng cậu về phía sau. Cậu bị ném đi rất xa, vượt ra ngoài khu rừng gần đó. Mặc dù còn rất nhỏ, cậu lao qua không trung như một mũi tên.
Bịch. Bịch. Bịch. Leon nảy bật qua vài cái cây trước khi đâm sầm vào một tảng đá lớn. Cậu bong ra khỏi nó như một nhãn dán không có keo.
“Ư…”
Cào cấu mặt đất, cậu cố gắng đứng dậy. Đôi chân cậu nóng ran như bị lửa đốt. Xương ở chân trái của cậu đã đâm xuyên qua da như một cái đinh. Cậu thậm chí không thể bước đi.
Leon gục ngã. Bị khuất phục bởi sự bất lực. Cảnh tượng đó quá tàn nhẫn đối với một đứa trẻ mười tuổi. Nhưng điều khiến cậu đau đớn nhất là—
‘Tất cả là lỗi của mình.’
Những kẻ bất tử đã trừng phạt người hòa giải vì đã trở nên xao nhãng. Cha cậu đã kết thúc như một con chó bị luộc sống. Mọi thứ đã mất—không có sự thương xót, không có sự tha thứ.
Bước, bước.
Tiếng bước chân xào xạc qua bụi rậm. Đây là Ma Giới, vùng đất của Quỷ và ma thú. Một cuộc chạm trán là điều không thể tránh khỏi.
Leon cảm thấy máu mình lạnh toát, tầm nhìn mờ đi. Đôi mắt cậu mất đi mọi ánh sáng. Cậu đã sẵn sàng để chết.
“Cậu không sao chứ?”
Từ trong bụi rậm xuất hiện một người đàn ông, mặc đồ trắng từ đầu đến chân, với một khuôn mặt xinh đẹp. Hắn trông hoàn toàn lạc lõng ở vùng đất thù địch này.
“Cha cậu đã yêu cầu tôi cứu con trai ông ấy. Đó là lý do tại sao tôi phải ném cậu đi như vậy.”
Hắn búng tay, và như có phép thuật, những vết thương của Leon bắt đầu lành lại. Dù vậy, Leon vẫn nhìn hắn chằm chằm đầy cảnh giác, như một con thú bị dồn vào đường cùng.
“Chà, chà…”
Người đàn ông nở một nụ cười dịu dàng. Sau đó, không ép buộc trò chuyện, hắn chỉ quay người và bước đi.
“…Ông là ai?”
“Kẻ thù của kẻ thù của cậu.”
Người đàn ông trả lời, từ từ quay đầu lại.
“Nói cách khác, một đồng minh tạm thời.”
Và thế là bắt đầu cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa anh hùng… và Đệ Nhị Quân Đoàn Trưởng.
Leon mở mắt ra. Khung cảnh chuyển từ quá khứ sang hiện tại.
Ở cả hai, mặt trời đen vẫn tiếp tục bốc cháy dữ dội trên bầu trời Gehenna, như thể đang cố gắng thiêu rụi nó.
“Cha.”
Leon cúi đầu. Đội quân Ma Vương, tuôn ra như một dòng thác, rẽ ra như Biển Đỏ để tạo thành một con đường. Ở cuối con đường đó, Kuarne tiến đến với những bước chân đều đặn.
“Khoảnh khắc đó cuối cùng cũng đến.”
Kuarne mỉm cười hiền từ. Mặc dù cùng chủng tộc với cha cậu, họ lại trái ngược nhau về mọi mặt. Metatron, ngay cả khi đẫm máu, vẫn tỏa sáng rực rỡ. Người đàn ông này, mặc dù bên ngoài không tì vết, nhưng bên trong lại bốc mùi thối rữa.
‘…Chẳng phải mình cũng vậy sao?’
Leon cúi đầu thấp hơn nữa. Cậu không còn mặt mũi nào để ngước nhìn lên bầu trời.
‘Một thế giới nơi mọi người đều có thể hạnh phúc.’
Cậu đã quay lưng lại với giấc mơ của cha mình. Thay vì hạnh phúc chung, cậu chọn sự trả thù.
Không phải ai cũng có thể hạnh phúc đâu, Cha.
Cậu đã đi quá xa để có thể quay lại bây giờ. Một chân đã lơ lửng trên bờ vực thẳm.
“Có vẻ như cháu trai của ta đang chìm đắm trong suy nghĩ, ngay trước sự kiện trọng đại.”
Kuarne nhún vai và đứng ở trung tâm của quân đoàn. Hắn nhìn quanh với vẻ mặt vô cảm và chắp tay tạo thành một ấn chú.
Vùùù—
Một rung động nhẹ lan tỏa. Mặt đất dưới chân họ sáng lên và chìm xuống. Trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi người cảm thấy như họ đang lơ lửng. Thực tế, họ đang lơ lửng giữa không trung.
“Sinkhole.”
Bên ngoài cái hố khổng lồ vừa mở ra là một khung cảnh khác với Ma Giới—một nơi mà Leon biết rất rõ: Học viện Joaquin.
“Rút cạn mọi thứ của nhân loại và tước đoạt những gì thuộc về chúng.”
Khi Kuarne ban hành mệnh lệnh thần thánh của mình, trọng lực quay trở lại, và đội quân Quỷ lao xuống hàng loạt. Khi rơi xuống, chúng thi triển ma thuật nguyên tố—nước, lửa, đất. Giống như những con sói tìm thấy con mồi, chúng liếm môi, nhe nanh, và phát ra những tiếng kêu gào gớm ghiếc. Chỉ thiếu đôi cánh dơi—chúng thực sự là Quỷ theo mọi nghĩa.
“Chết tiệt.”
…Từ cái hố háu đói trên bầu trời, một đội quân đen kịt trút xuống như mưa. Kang Geom-Ma, đã chuẩn bị sẵn sàng để phản công, không đặc biệt ngạc nhiên. Cậu bối rối hơn trước màn phô diễn lố bịch này.
Dù sao thì, vì chúng đã ra tay trước, đã đến lúc đáp lễ bằng một sự chào đón tử tế.
“Cho đến khi tôi chém gục tất cả bọn chúng.”
···
···
···
Ngày 7 tháng 2 năm 2035, Dương lịch.
Sự khởi đầu của Cuộc chiến Nhân - Ma vĩ đại lần thứ hai.
0 Bình luận