Đồng tử của Choi Seol-Ah giãn ra vì quá đỗi kinh ngạc.
Đó không phải là phép ẩn dụ; cô ta thực sự cảm thấy như tim mình vừa ngừng đập. Với khuôn mặt tái mét, cô ta mở miệng, lắp bắp.
“X-Xin… X-xin chào các em! Cô là Giảng viên Kim, và cô sẽ phụ trách đội của các em trong kỳ thi cuối kỳ này. Chỉ trong một ngày thôi, nhưng hãy hợp tác tốt nhé!”
Tại Học viện Joaquin, Choi Seol-Ah được biết đến với cái tên Giảng viên Kim. Tuy nhiên, đó không phải là tên thật của cô ta.
Khi một người ký khế ước với một Quân Đoàn Trưởng, họ hoàn toàn từ bỏ nhân tính của mình—bao gồm cả tên con người của họ.
“……”
Một ánh nhìn sắc lẹm găm vào mặt Choi Seol-Ah. Đó là Kang Geom-Ma, đang lặng lẽ quan sát cô ta.
Rachel, nhận thấy cái nhìn chằm chằm trắng trợn của Geom-Ma, bắt đầu có dấu hiệu thù địch trong mắt. Cô ta đã hiểu lầm ánh nhìn của cậu.
‘Cậu ta thích phụ nữ lớn tuổi sao.’
Mặc dù cậu ta cao như một cái cột đình, không có lấy một nét nữ tính nào trong vóc dáng, Kang Geom-Ma vẫn không thể rời mắt khỏi cô ta. Đồng tử cậu thậm chí còn chứa đựng một cảm xúc kỳ lạ.
Do sự hiểu lầm gây ra bởi tình huống, bầu không khí trở nên lạnh như băng khi thời gian trôi qua. Cứ như thể một cảnh phim ghen tuông trực tiếp đang diễn ra vậy.
Choi Seol-Ah cố gắng phớt lờ những ánh nhìn, nhưng cơ thể và giọng điệu của cô ta trở nên cứng nhắc.
‘Trong tất cả các đội, tại sao mình lại bị phân vào đội của tên điên này… không, tên hiệp sĩ trong bộ giáp điên loạn này chứ?’
Cô ta tự than vãn, cẩn thận không để bất kỳ lời lăng mạ nào lọt vào suy nghĩ vì sợ chúng có thể hiện lên mặt.
Đôi mắt lạnh lùng, điềm tĩnh của Kang Geom-Ma dường như đọc được suy nghĩ của cô ta. Đồng tử đen láy của cậu hoàn toàn không có cảm xúc. Chỉ một lần trao đổi ánh mắt cũng đủ khiến cô ta khiếp sợ.
‘Hah… Dù thế nào đi nữa, mình phải làm công việc của mình.’
Che giấu sự bất an, Choi Seol-Ah mở miệng lần nữa.
“Ah! Dù cô có xinh đẹp đến đâu, các em à, đừng nhìn cô chằm chằm một cách táo bạo như thế, nếu không cô sẽ bắt đầu đỏ mặt đấy!”
“Xinh đẹp? Ha, chắc rồi, cô trông giống một quả bí ngô màu tím thì có,” Rachel chế giễu đầy mỉa mai.
Gân xanh nổi lên trên thái dương Choi Seol-Ah, mặc dù cô ta vẫn giữ nụ cười.
Thái độ của con nhãi nhà giàu này đối với một giảng viên thật đáng xấu hổ.
“Hmm… Chỉ vì cô có thêm chút mỡ ở ngực không có nghĩa là cô xinh đẹp đâu, đồ củ cải?”
“Con khốn này!”
Rachel bắn ra một cái nhìn giận dữ, trong khi Choi Seol-Ah đáp lại bằng một nụ cười chế nhạo.
“Đó là kiểu cư xử gì khi nói chuyện với một giảng viên thiên thần hả?”
“Cái gì? Thiên thần cái mông tôi ấy! Với bộ ngực phẳng lì như tấm đá kia!”
“Ôi, lạy Chúa. Em thực sự ngốc đến thế sao? Em quên tại sao cô lại ở đây với các em à? Cô là giảng viên được chỉ định của các em, nghĩa là cô cũng chấm điểm hiệu suất của các em. Đừng gây rắc rối, và đảm bảo em không làm tụt điểm của cả đội. Giữ mồm giữ miệng, và em đã thắng một nửa trận chiến rồi.”
“……”
Sau năm năm làm việc tại học viện, Choi Seol-Ah đã học được cách xử lý những học viên kiêu ngạo từ các gia tộc danh giá.
‘Trách nhiệm tập thể.’
Rachel ngước mắt lên và trừng trừng nhìn Choi Seol-Ah. Trông cô ta như đang nghiến răng hàm, như thể đang nhai thứ gì đó đắng ngắt.
Mặc kệ, Choi Seol-Ah chỉ mỉm cười và tập hợp lực lượng vũ trang. Trong khoảnh khắc đó, cô ta cảm nhận được hương vị của quyền lực đã biến mất cùng với cái chết của chủ nhân.
Ding⎯ Ding⎯
Tiếng chuông vang lên lớn. Âm thanh phát ra từ chiếc chuông sắt treo cao trên Tòa nhà Đặc biệt.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa khổng lồ, vốn đóng chặt, mở ra với tiếng kẽo kẹt đầy nham hiểm. Một vực thẳm tối tăm trải dài bên kia lối vào.
Các học viên im lặng khi sự cộng hưởng của ma lực thấm qua khe cửa. Mắt họ tràn đầy lo lắng.
Tuy nhiên, một hương thơm nồng nàn đọng lại trên mặt Choi Seol-Ah. Đây là khoảnh khắc bạn lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác về thăm nhà bố mẹ đẻ sau khi sống với nhà chồng. Khóe môi cô ta nhếch lên một cách tự nhiên.
“Được rồi, chúng ta đi chứ!?”
Choi Seol-Ah dẫn đầu với sự nhiệt tình.
Kang Geom-Ma đi theo với hai tay đút túi, trong khi Rachel và San Ha-na kẹp hai bên cậu, như đôi cánh.
“Wow, cô ổn chứ?”
“Chết tiệt, chậm lại đi! Chẳng phải cô nên quan sát từ phía sau sao? Kiểu giảng viên gì mà lại đi đầu thế?!”
Choi Seol-Ah, người đang đi phía trước, thốt lên một tiếng cảm thán.
Rachel, tụt lại phía sau, hét vào mặt cô ta. Bước chân của cô ta nặng nề, như thể đang lê lết.
“Hahaha, bên ngoài em hành động như một con thú, nhưng khoảnh khắc bước vào, em lại không nói nên lời sao? Em không phải ‘ngoài cứng trong mềm’—mà là hoàn toàn ngược lại!”
“Ugh… nếu chúng ta thoát khỏi đây, cô thực sự sẽ chết đấy.”
Choi Seol-Ah phớt lờ sự khó chịu của Rachel, đôi mắt cô ta sáng lên như một đứa trẻ đi dã ngoại.
Đối với một người như cô ta, một Villain, bầu không khí kỳ quái này có thể cảm thấy như ở nhà.
Là bán nhân bán quỷ, ái lực với ma thuật của cô ta hẳn phải cao hơn nhiều so với người bình thường. Nhưng bây giờ, liệu chỉ còn lại dấu vết ma lực của cô ta?
Khi Choi Seol-Ah được chỉ định làm giảng viên, tôi nghĩ có thể có âm mưu gì đó. Mặc dù cô ta hơi ngốc, nhưng cô ta vẫn là một Villain.
Nhưng không có gì trong mắt cô ta ngoại trừ sự luyến tiếc cuộc sống. Còn về bất cứ điều gì đáng ngờ… chà, cô ta dường như không đặc biệt quan tâm đến bất cứ điều gì.
‘Liệu bán đi nhân tính có làm người ta đơn giản hơn không?’
Dù sao đi nữa, ngay cả khi cô ta có ý đồ xấu, một mình Choi Seol-Ah không phải là mối đe dọa đáng kể. Và nếu tôi cảm thấy có gì lạ, tôi sẽ đơn giản cho cô ta nếm mùi lưỡi dao một lần nữa.
Tôi chuyển ánh nhìn khỏi Choi Seol-Ah và quan sát xung quanh.
“Nơi này chắc chắn không bình thường.”
Ngay qua bức màn bóng tối, một phong cảnh kỳ lạ hiện ra. Cây cối, đá và suối nằm rải rác đều đặn.
Đó là một phong cảnh hoàn toàn hoang tàn, với tông màu xám xịt nơi mọi dấu vết của thảm thực vật xanh tươi đã phai màu từ lâu. Và với mỗi bước chân tôi đi trên nền đất phủ đầy sỏi, âm thanh lạo xạo vang lên dưới chân. Nếu Trái Đất bị hủy diệt, nó có lẽ sẽ trông như thế này.
‘Nếu đây là phiên bản thu nhỏ của địa ngục, thì Gehenna phải khủng khiếp đến mức nào?’
Không khí đặc quánh và hăng hắc, lấp đầy lồng ngực tôi một cảm giác khó chịu. Có lẽ là do tác động của ma lực còn sót lại.
Mặc dù nó không dữ dội như khi tôi gặp Agor hay Demon Siren, bầu không khí đủ nặng nề để khiến da tôi châm chích.
Thực tế, kể từ khi chúng tôi bước vào Tòa nhà Đặc biệt, Rachel đã nói ít hơn. Mặt cô ta tái nhợt, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy không khí không tốt. Cơ thể có thể được rèn luyện, nhưng bên trong thì không thể cường hóa được.
Mặt khác, Tiền bối Ha-Na chỉ đơn giản di chuyển đôi chân trong im lặng. Tôi hỏi chị ấy,
“Chị cảm thấy thế nào?”
“Chị vẫn cầm cự được, nhưng chắc chắn là kiệt sức… Geom-Ma, em có vẻ ổn.”
“Em không hoàn toàn ổn, nhưng da em có hơi châm chích một chút.”
“Chị cảm thấy như có thể nôn bất cứ lúc nào, nhưng với em, nó chỉ là hơi ngứa thôi hả… hahaha.”
Tiền bối Ha-Na bật cười yếu ớt. Mặc dù tiếng cười của chị ấy nhẹ nhàng, nhưng chị ấy có vẻ kiệt sức, đầu gối hơi run rẩy.
‘…Có vẻ như Tiền bối Ha-Na không có nhiều ái lực với ma thuật.’
Trong số các thành viên câu lạc bộ, chị ấy là người tôi nghi ngờ nhất. Tôi chưa loại trừ hoàn toàn khả năng chị ấy có thể là một Villain xâm nhập, giống như Choi Seol-Ah, nhưng phản ứng của chị ấy không giống như đang diễn.
‘Mình sẽ để mắt đến chị ấy thêm một chút nữa.’
Tôi liếc nhìn Tiền bối Ha-Na một chút trước khi quay lại nhìn về phía trước.
Tất cả những gì trải ra trước mắt chúng tôi là một khu rừng xám xịt, hoang tàn không có bất kỳ dấu hiệu nào. Tôi không biết điểm kiểm tra đầu tiên có thể ở đâu.
Hơn nữa, có vẻ như năng lượng ma thuật phân tán trong không khí đang can thiệp vào phương hướng của chúng tôi, khiến chúng tôi đi vòng tròn. Bằng chứng là có những dấu chân trên con đường sỏi dường như là của chính chúng tôi.
Tôi chưa bao giờ mong đợi nó sẽ dễ dàng, nhưng với tốc độ này, ngay cả một giờ cũng không đủ.
Không phương hướng, không vị trí, không kiến thức về địa hình… Không có gì rõ ràng trong tình huống này.
‘Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ bị loại.’
Liệu có ích gì không nếu tất cả chúng ta cùng chụm đầu lại để tìm ra giải pháp? Rachel, thường ngày hoang dã như ngựa chứng, giờ ướt đẫm mồ hôi. Trong khi Tiền bối Ha-Na khá hơn một chút, chị ấy cũng không ở trong tình trạng tốt nhất.
Trong cả đội, tôi là người duy nhất giữ được bình tĩnh. Liệu tôi có trở nên kháng cự với năng lượng ma thuật sau tất cả những gì tôi đã trải qua? Dù sao thì, đó không phải là vấn đề cấp bách nhất, nên tôi quyết định gác nó sang một bên.
Vì Rachel không hoàn thành vai trò trưởng nhóm, tại một thời điểm nào đó, tôi đã tự nhiên đảm nhận vai trò trưởng nhóm tạm quyền. Làm chủ tịch câu lạc bộ đã đủ phiền phức rồi, giờ tôi còn phải phụ trách cả kỳ thi cuối kỳ này nữa…
Tuy nhiên, tôi không thể coi nhẹ chuyện này và cứ tiếp tục tiến về phía trước một cách vô định. Tôi tò mò về loại phần thưởng chúng tôi sẽ nhận được cho kỳ thi này. Học viện có thói quen đưa ra những phần thưởng lớn để đổi lấy những thử thách khó khăn.
“Hmm…”
Tôi muốn sử dụng nhận thức giác quan của Blessing of the Sword God, nhưng không có dao sashimi, khả năng phát hiện của tôi bị suy yếu đáng kể. Tôi cân nhắc việc gây áp lực lên Choi Seol-Ah để lấy nó từ cô ta.
Tuy nhiên, đó là một lý do rõ ràng để bị loại. Tôi sẽ không do dự nếu tôi ở một mình, nhưng có hai cặp mắt đang quan sát. Tôi nuốt lại sự hối tiếc đã dâng lên đầu lưỡi.
Mặc dù vậy, ở lại đây và đi vòng tròn cũng không phải là một lựa chọn. Là một người Hàn Quốc, tôi đã quen làm mọi thứ nhanh chóng và hiệu quả. Khi tiếp tục đi bộ, tôi chìm trong suy nghĩ.
Chẳng lẽ không có giải pháp nào hiệu quả và nhanh chóng hơn sao? Một phương pháp đơn giản và hiệu quả.
‘Giá như mình có thể phát hiện năng lượng ma thuật…’
Tôi cứ lẩm bẩm hai từ đó: năng lượng ma thuật và phát hiện.
Cảm giác như tôi đang ở rất gần câu trả lời, nhưng tôi vẫn chưa nắm bắt được nó.
……!
Ngay lúc đó, một cảm giác như điện giật chạy từ thái dương trái qua phải của tôi.
Tôi ngẩng đầu lên. Tôi bắt gặp ánh mắt của Choi Seol-Ah khi cô ta đang ngân nga một giai điệu với vẻ mặt vô tư.
Choi Seol-Ah giật mình và, sau một thoáng ngập ngừng, gãi cổ với một nụ cười lo lắng.
‘Tìm thấy rồi.’
Tôi nhớ lại một cảnh tôi đã thấy trên tin tức.
Những chú chó phát hiện ma túy tại sân bay.
Tôi mỉm cười với Choi Seol-Ah.
Vai cô ta bắt đầu run rẩy, như thể cô ta đã cảm nhận được số phận đang chờ đợi mình.
Cùng lúc đó.
Cộp, cộp.
Đội do Leon dẫn đầu đang băng qua vùng đồng bằng rộng lớn. Phía sau cậu ta là hai người phụ nữ có dấu hiệu kiệt sức rõ rệt: Saki Ryozo và Erio Pine, một học viên năm hai từ Lớp Sói.
Theo sát phía sau họ, như một cái bóng, là một giảng viên với khuôn mặt thân thiện.
“Tôi nghĩ chúng ta gần đến điểm kiểm tra đầu tiên rồi.”
Leon, dẫn đầu nhóm, quay lại và vẫy tay thản nhiên.
Không giống như các đồng đội của mình, những người có khuôn mặt tái nhợt vì mệt mỏi, biểu cảm của cậu ta giữ một nụ cười tươi tắn. Ryozo khó khăn kiểm soát hơi thở khi nhìn chằm chằm vào cậu ta.
‘…Tên này không bao giờ biết mệt sao?’
Không khí đặc quánh đến mức mỗi hơi thở đều làm phổi cô bỏng rát, nhưng khuôn mặt Leon vẫn tràn đầy sức sống.
Cô biết cậu ta là một ứng cử viên được chọn làm anh hùng, nhưng ngay cả ở nơi này, nơi giống như một vùng đất bị nguyền rủa, cậu ta dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng—như thể cậu ta đang ở trong môi trường của mình.
“Này… Trưởng nhóm… Chúng ta nghỉ một chút được không?”
Erio Pine đặt tay lên đầu gối khi nói. Mái tóc hồng của cô ấy xõa xuống vai khi cô ấy cúi người về phía trước. Hơi thở của cô ấy không đều và nặng nhọc.
Leon chớp mắt vài lần trước khi trả lời với một nụ cười tươi rói.
“Chúng ta sắp đến nơi rồi, Tiền bối Erio. Chỉ một chút nữa thôi.”
“…Ah.”
Erio thở dài yếu ớt, cúi đầu và gật đầu chậm rãi. Thấy vậy, Ryozo lập tức cau mày.
“Này, Leon.”
“Hm? Gì thế?”
Leon nghiêng đầu tò mò. Đôi mắt cậu ta phản chiếu sự thiếu nhận thức hoàn toàn về tình hình.
Saki, cái cau mày càng sâu hơn, gắt lên trong sự thất vọng.
“Cậu đang làm cái quái gì thế? Tiền bối Erio đã kiệt sức vì cố gắng theo kịp cậu rồi!”
“Hả? Thì sao?”
“Ý cậu là sao với cái ‘thì sao’ đó?! Cậu không nhận ra mình đang ích kỷ thế nào à?”
Leon nhìn chằm chằm vào cô, như thể lời nói của cô không ảnh hưởng gì đến cậu ta. Giọng cậu ta khô khốc, gần như máy móc.
“Không phải là tôi muốn phớt lờ ý kiến của Tiền bối Erio, nhưng với tư cách là trưởng nhóm, tôi có nhiệm vụ phải hoàn thành và trách nhiệm phải giữ vững.”
“Trách nhiệm? Với tôi, trông cậu chỉ như đang chơi đùa, hành động như một ông chủ chỉ vì cậu có cái băng tay trưởng nhóm.”
“Ryozo, cậu tự do diễn giải lời nói của tôi theo cách cậu muốn. Nhưng tôi không có ý định kéo theo những người không tin tưởng tôi.”
“…Cái gì?”
“Tôi không biết cậu có môi trường như thế nào trong câu lạc bộ thám hiểm của mình, nhưng nếu cậu mong đợi tôi giống như Kang Geom-Ma, tốt hơn hết cậu nên quên đi.”
Mặt Saki tối sầm ngay lập tức, và giọng cô vút lên thành tiếng hét. Chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng đôi mắt cung thủ sắc bén của cô không bỏ lỡ sự thay đổi trong ánh mắt Leon.
Nó ở đó. Một dấu vết rõ ràng của sự thù địch đối với cậu ấy.
“Tại sao cậu lại lôi Kang Geom-Ma vào đây?!”
“Không có ý gì đặc biệt cả. Tôi chỉ muốn nói rằng tôi không chu đáo như cậu ta.”
“Chết tiệt…!”
Không có lấy một chút cảm xúc trên khuôn mặt, Leon tiếp tục cuộc hành quân.
Giọng nói giận dữ của Saki đập vào lưng cậu ta, nhưng cậu ta thậm chí không thèm quay lại.
“Tên ngốc này là loại gì vậy?!”
Saki trừng mắt nhìn lưng cậu ta như muốn phóng dao, nhưng Erio, mặt tái nhợt, nở một nụ cười yếu ớt và tiếp tục đi.
Nhận thấy sự tức giận vẫn còn đọng lại trong mắt Saki, vị giảng viên đi theo họ nói bằng giọng bình tĩnh.
“Nào, nào. Chuyện người trẻ tranh cãi khi trưởng thành là bình thường mà. Hơn nữa, ở một nơi như thế này, áp lực làm trưởng nhóm hẳn là rất lớn. Hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa.”
“……”
Saki vẫn có vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng, cô thở dài thườn thượt.
‘Mình đã kiệt sức rồi… lãng phí năng lượng ở đây sẽ là vô nghĩa.’
Cuối cùng, cô gật đầu im lặng. Vị giảng viên đáp lại bằng một nụ cười thanh thản.
Với điều đó, Saki tiếp tục cuộc hành quân.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân của họ vang vọng trên nền sỏi xám.
Vị giảng viên nhìn họ đi một lúc lâu.
“Hmmm.”
Tiếng lầm bầm của ông ta mang một âm điệu mơ hồ, và một tia sáng đáng lo ngại lóe lên trong mắt ông ta.
“…Một anh hùng có khả năng phát hiện năng lượng ma thuật, hử?”
Với vẻ mặt đen tối, vị giảng viên nheo mắt, toát ra một luồng khí điềm gở.
0 Bình luận