Vẫn còn một khoảng thời gian dài của màn đêm trước khi bình minh ló rạng.
“Oáp… Tôi mệt quá.”
Một người đàn ông mặc áo giáp nặng nề ngáp dài, những dấu hiệu kiệt sức hiện rõ trong mắt hắn. Đột nhiên, hắn huých cùi chỏ vào người đàn ông đứng cạnh mình.
“Này, lính mới.”
“Lính mới, Kim Pil-Su!”
Giọng nói vang vọng lớn trong hành lang thiếu ánh sáng.
“Cái quái gì vậy? Cậu nuốt phải một hũ giận dữ à? Sao cậu lại hét lớn thế?”
“Tôi sẽ sửa chữa ngay lập tức!”
“Bah, quên đi. Tại sao chúng ta luôn nhận được những tên lính mới đần độn như vậy chứ? Thật là phiền phức.”
Tên cựu binh cau mày và lắc đầu, rõ ràng là bực mình. Tên lính mới, cảm thấy không thoải mái, không biết phải phản ứng thế nào.
“Cậu đã làm gì để cuối cùng lại vào Đội Cận Vệ của Trưởng lão vậy?”
“E-Ehm… Tôi ở đây để phục vụ các Trưởng lão cao quý với danh dự và sự tận tâm.”
“Chà, tên này hoàn toàn bị tẩy não rồi. Ồ, lính mới thân yêu của chúng ta đến để bảo vệ các Trưởng lão cao quý vì sự tận tâm thuần túy!”
“Vâng, đúng vậy!”
“Đừng nói dối nữa. Thôi nào, nói thật đi—cậu đến vì cái này, đúng không?”
Tên cựu binh làm một cử chỉ bằng các ngón tay, tạo thành một vòng tròn bằng ngón cái và ngón trỏ.
Lúc đầu, tên lính mới lắc đầu nhanh chóng, nhưng dưới áp lực của tên cựu binh, hắn cuối cùng cũng rụt rè gật đầu. Một nụ cười hài lòng nở trên khuôn mặt tên cựu binh.
Tên lính mới cụp mắt xuống, cảm thấy xấu hổ vì động cơ thực sự của mình đã bị vạch trần.
Tên cựu binh, nhìn hắn với một biểu cảm không thể đọc được, nói,
“Cậu và tôi đã vấy bẩn với đống rác rưởi này rồi.”
“…Vấy bẩn.”
Từ ngữ khó chịu đó vang vọng trong tâm trí tên lính mới. Hắn mới chỉ ở vị trí này được hai tháng và đã nhìn thấy cũng như trải qua quá nhiều thứ.
Lúc đầu, hắn cảm thấy tự hào khi được phục vụ Hội đồng Trưởng lão, những người được thế giới tôn kính. Nhưng sự ngưỡng mộ đó không kéo dài quá một tuần sau khi gia nhập.
Công chúng không hề biết các Trưởng lão thực sự ghê tởm đến mức nào.
Nếu họ coi một thứ gì đó là chướng ngại vật, họ sẽ loại bỏ nó không chút do dự và đối xử với con người như những đồ vật dùng một lần.
Chỉ cần nhớ lại lần đầu tiên hắn nhìn thấy bản chất thực sự của họ cũng đủ khiến hắn cảm thấy buồn nôn.
Tên lính mới cảm thấy bị dằn vặt. Nhưng sự đau khổ không chỉ đến từ sự đê tiện của các Trưởng lão.
Điều thực sự khiến hắn cảm thấy buồn nôn là nhìn thấy chính mình nhượng bộ và trở thành một phần trong hệ thống tham nhũng của họ.
“…….”
Tên cựu binh liếc nhìn hắn, nhận thấy biểu cảm u ám của hắn. Gãi trán, hắn mở miệng nói.
“Chà, dù sao thì, chúng ta ở đây chỉ để kiếm chút tiền từ việc này⎯”
Trước khi hắn kịp nói xong, một cái bóng nhân tạo xuất hiện phía sau hắn. Ngay lập tức, một lưỡi kiếm lóe lên dưới ánh trăng.
Xoẹt—Phịch.
Đầu hắn bị cắt lìa khỏi vai, tạo ra một tia máu phun tung tóe khắp hành lang. Cái xác không đầu ngã ngửa ra sau với một tiếng thịch đục ngầu.
Keng!
Âm thanh kim loại va đập xuống sàn lấp đầy không khí.
Tên lính mới, nhìn chằm chằm vào xác chết của cấp trên, từ từ ngước mắt lên.
“……!”
Từ trong bóng tối, những bóng người bắt đầu xuất hiện, lướt về phía trước như thể họ là một phần của chính bóng tối. Trước đó không hề có dấu vết nào về sự hiện diện của họ, và đôi mắt đỏ thẫm của họ lóe lên vẻ đáng ngại trong màn đêm.
Chỉ với hai manh mối này, tên lính mới biết chính xác họ là ai.
Tên sát thủ vừa chặt đầu tên cựu binh bình tĩnh lau máu trên thanh kiếm của mình. Nhìn vào cái xác, anh ta lẩm bẩm,
“Choi Man-Soo, phạm tội cộng tác trong các tội ác của Trưởng lão Cladi trong năm năm. Hãy yên nghỉ.”
Sát thủ làm dấu thánh giá trên xác chết. Tên lính mới, không thể di chuyển, mở to mắt nhìn mọi thứ.
‘Auditore…!’
Kinh hãi, tên lính mới dồn sức vào bàn tay đang run rẩy của mình để nắm lấy chuôi kiếm. Hắn không có ý định đầu hàng mà không chiến đấu.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang nặc mùi máu. Những bóng đen dạt ra, dọn đường.
Khi những bước chân đến gần hơn, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tên lính mới. Ánh trăng, giờ đã thoát khỏi những đám mây, chiếu sáng hành lang, để lộ một bóng người mới.
Với hai tay đút trong túi và một biểu cảm thanh thản, Kang Geom-Ma xuất hiện.
Tôi dừng lại trước mặt tên lính mới và nhìn chằm chằm vào hắn. Ánh mắt tôi dừng lại ở bàn tay của chàng trai trẻ, đang nắm chặt chuôi kiếm.
“…….”
Kang Geom-Ma quan sát hắn trong im lặng một lúc, rồi tiếp tục bước đi mà không nói một lời.
Những bóng đen đi theo tôi, tan vào bóng tối như những bóng ma.
Cạch.
Bàn tay của tên lính mới, vốn đang nắm chặt thanh kiếm, từ từ nới lỏng cho đến khi hắn buông nó ra.
Ánh mắt hắn không dõi theo những bước chân đang xa dần; thay vào đó, nó vẫn nhìn thẳng về phía trước cho đến khi âm thanh biến mất hoàn toàn.
Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi chúng tôi bắt đầu đi lang thang trong dinh thự.
Những tên lính canh cản đường chúng tôi đã bị các thành viên Auditore tiêu diệt không chút do dự. Mùi máu lặng lẽ thấm vào không khí, nhưng không có tiếng la hét nào.
Trước khi chúng kịp thốt ra một âm thanh, các sát thủ đã cắt đứt dây thanh quản của chúng. Tung ra một đòn chí mạng ngay trong lần thử đầu tiên không phải là một kỳ công dễ dàng nếu không có trình độ kỹ năng cực cao.
Những sát thủ này xuất hiện từ trong bóng tối mà không có bất kỳ lời cảnh báo nào, tước đi một sinh mạng, và biến mất như một ảo ảnh.
Đó là một cảnh tượng bước ra từ một bộ phim, và tôi không thể không để tâm trí mình lẩm bẩm trong sự ngưỡng mộ.
Mặc dù các chuyển động của họ tàn nhẫn và không có sự khoan nhượng, nhưng đây không phải là một cuộc thảm sát bừa bãi. Họ cẩn thận lựa chọn mục tiêu và hành quyết chúng trong khi lẩm bẩm lý do đằng sau hành động của mình, kết thúc bằng một câu nói trang nghiêm: “Hãy yên nghỉ.”
Mặc dù nghe có vẻ giống như điều mà một thiếu niên trong giai đoạn kịch tính nhất của mình sẽ nói, nhưng việc tận mắt chứng kiến điều đó đã chạm đến một cung bậc cảm xúc của một người đàn ông. Phong cách và sự hiện diện đằng sau những chuyển động đó mang tính phổ quát.
‘…Nhưng gác chuyện đó sang một bên.’
Dinh thự của Cladi rộng lớn một cách vô lý. Chúng tôi đã đi được một quãng đường khá xa, nhưng việc điều hướng nó vẫn rất khó khăn. Mặc dù Auditore đã lo việc bịt miệng bất kỳ kẻ thù nào xuất hiện, nhưng nếu chúng tôi tiếp tục như thế này, cuối cùng chúng tôi sẽ bị phát hiện.
‘Chúng ta cần tìm phòng của Cladi càng sớm càng tốt.’
Xào xạc—
Đột nhiên, tôi cảm thấy một sự hiện diện sau gáy mình—một thứ gì đó trước đó không có ở đó.
Một cái bóng hình người xuất hiện từ hư không, hoàn toàn im lặng.
Quay lại, tôi thấy Altair bước ra từ trong bóng tối, chống gậy trong khi hơi đi khập khiễng.
“Nơi này thậm chí còn lớn hơn tôi tưởng,” ông ta nhận xét, trầm ngâm vuốt râu.
“…Chẳng phải ông thường tiến hành các cuộc điều tra trước khi đến sao? Với mức độ tình báo mà Auditore sở hữu, tôi nghĩ ông đã ghi nhớ toàn bộ sơ đồ rồi chứ.”
“Thật hãnh diện khi cậu đánh giá cao chúng tôi như vậy, nhưng ngay cả khả năng tiếp cận thông tin của chúng tôi cũng có giới hạn. Đặc biệt là khi nói đến những nơi như dinh thự hoặc cơ sở của các Trưởng lão; chúng là những bí mật trong những bí mật.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Hãy kiên nhẫn. Người của chúng ta sẽ sớm tìm ra vị trí thôi.”
Điều đó có lý. Nếu nơi ở của các Trưởng lão—những người thuộc tầng lớp quý tộc cao nhất—là kiến thức công khai, thì điều đó còn kỳ lạ hơn.
Với sự tỉ mỉ của họ đối với an ninh, họ hẳn đã thực hiện các biện pháp cực đoan để bảo vệ vị trí của mình.
Tôi gác lại những suy nghĩ đó và tiếp tục bước đi. Altair đi theo, bước bên cạnh tôi với một nụ cười điềm tĩnh.
“Ư.”
“Á—!”
“Ư.”
“Á!”
Những tiếng kêu ngắn, bị bóp nghẹt vang lên từ mọi hướng.
Bất cứ nơi nào chúng tôi đi qua, sinh mạng lần lượt bị tước đoạt. Cùng một mô típ lặp lại khi chúng tôi tiến lên.
Những tên lính canh mặc áo giáp sáng loáng ngã xuống đất, trong khi các sát thủ Auditore vẩy máu khỏi vũ khí của họ và làm dấu thánh giá.
Những tên lính canh đã cố gắng đánh trả, nhưng trước một cuộc tấn công bất ngờ, chúng không có cơ hội nào. Những kẻ mà đầu vẫn còn nguyên vẹn thì mất một cánh tay hoặc một cái chân.
Đó là một đêm dài, vẫn còn rất xa mới đến bình minh.
Tôi bước nhẹ nhàng qua hành lang đẫm máu. Tại một thời điểm, sự tò mò khiến tôi hỏi Altair,
“Ông không lo lắng về việc tấn công một thành viên hội đồng, người đứng đầu gia tộc sao?”
“Hừm? Ý cậu là gì?”
Altair nhìn tôi với vẻ mặt bối rối, như thể ông ta không hiểu câu hỏi.
“Tôi cho rằng hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Ngay cả khi có bằng chứng rõ ràng, việc tấn công một thành viên hội đồng vẫn là một rủi ro đối với Gia tộc Auditore, phải không?”
Altair bật cười, rõ ràng là rất thích thú.
“Ha ha ha! Tôi biết cậu là một thanh niên kỳ lạ, nhưng có vẻ như cậu suy nghĩ vượt quá tuổi của mình đấy.”
Sau đó, một cách bình tĩnh, ông ta trả lời,
“Nếu tôi lo lắng về điều đó, tôi đã không đến Hàn Quốc ngay từ đầu.”
“…”
“Bên cạnh đó, với bằng chứng rõ ràng trong tay, sẽ là một vấn đề lớn hơn nếu chúng tôi, gia tộc của trật tự, không hành động. Gia tộc chúng tôi đã gánh vác nhiệm vụ này trong nhiều thế kỷ. Chúng tôi không mỏng manh đến mức dao động chỉ vì chúng tôi đang trừng phạt một thành viên hội đồng.”
Đột nhiên, Altair vỗ lưng tôi và nói,
“Và ngay cả khi có hậu quả đối với chúng tôi, thì có hề gì? Cậu, thành viên tiếp theo của Thất Tinh, đang ở cùng chúng tôi! Mặc dù tôi trung lập, nhưng có vẻ như trái tim tôi nghiêng về phía cậu, ha ha ha.”
“À…”
Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi tôi.
Sự quyết tâm mà tôi đã thể hiện trước đó giờ đây cảm thấy hơi đáng xấu hổ.
‘Tôi là người kế vị của Sword Master trong Thất Tinh.’
Tôi đã nói điều đó với sự tin tưởng, nhưng bây giờ nhớ lại, nghe có vẻ quá tự phụ.
Biểu cảm kỳ lạ của tôi không lọt qua mắt Altair, ông ta nhìn tôi với một nụ cười thấu hiểu, như thể ông ta hiểu mọi chuyện. Mặc dù ông ta hiểu sai suy nghĩ của tôi, nhưng tôi cảm thấy không cần phải sửa lời ông ta.
‘Đôi khi, tốt hơn là để một người như ông ta tưởng tượng bất cứ điều gì họ muốn.’
Khi chúng tôi tiếp tục tiến lên, một trong những sát thủ đột nhiên xuất hiện trước mặt chúng tôi. Chỉ từ sự hiện diện của anh ta, tôi biết ngay đó là Knox.
Knox gật đầu với Altair trước khi nói.
“Khoảng một trăm mét phía trước, có một ngã ba. Căn phòng bên phải là nơi Cladi đang trốn. Mọi người trừ tôi đang đợi trước cửa.”
“Tôi hiểu rồi. Đã rõ.”
“Gia chủ.”
“Có điều gì khác cần báo cáo không?”
“Chà, nó khác…”
Knox ngập ngừng, khuôn mặt anh ta lộ vẻ hơi khó chịu.
Cuối cùng, anh ta trả lời.
“Tôi không hoàn toàn chắc chắn do thiếu kinh nghiệm, nhưng tôi cảm nhận được một sự hiện diện kỳ lạ ở phía bên kia cánh cửa.”
“Một sự hiện diện kỳ lạ? Cậu không thể xác định nó ngay cả với khả năng phát hiện Aura của mình sao?”
“Không… Nó là một thứ gì đó mơ hồ, nhưng có cảm giác giống như năng lượng ma thuật.”
Nghe những lời đó, Altair và tôi trao đổi ánh nhìn. Cả hai chúng tôi dường như đều chia sẻ cùng một sự bất an.
Sự im lặng bao trùm hành lang, nhường chỗ cho một linh cảm đáng lo ngại. Altair định nói điều gì đó thì một tiếng hét ớn lạnh phá vỡ sự tĩnh lặng.
“Aaaaaahhhhhh!”
Theo bản năng, cả ba chúng tôi quay sang bên phải. Một mùi máu nồng nặc xộc vào mũi chúng tôi.
Khi chúng tôi chớp mắt, cố gắng xử lý những gì vừa nghe thấy, biểu cảm của Altair và Knox căng thẳng.
“Gia chủ, đó chắc chắn là…”
“Một người của chúng ta.”
Trước khi anh ta kịp nói xong, Altair và Knox biến mất như những cái bóng, chỉ để lại một dấu vết mờ nhạt phía sau.
Không chút do dự, tôi nhanh chóng đi theo họ.
Với những chuyển động nhanh nhẹn, chúng tôi đã đến địa điểm được chỉ định. Phổi tôi cầu xin không khí từ sự gắng sức, nhưng tôi đã cố gắng ổn định nhịp thở trước khi ngước nhìn lên.
Điều đầu tiên tôi thấy là bóng lưng của Altair và Knox, đang dẫn đường.
Họ đứng chết trân tại chỗ, nhìn chằm chằm về phía trước.
Trước mặt họ, một cánh cửa khổng lồ mở toang. Không có dấu vết nào của những sát thủ được cho là đang đợi ở đó.
“AAAAAAAHHHHHH!”
Một tiếng hét rợn người khác vang lên từ phía bên kia của căn phòng tối tăm.
Âm thanh máu bắn tung tóe hòa lẫn với tiếng ồn của một thứ gì đó bị xé toạc.
Một cánh tay bị đứt lìa lăn đến dừng lại dưới chân Knox.
“……!”
Với đôi bàn tay run rẩy, Knox nhặt cánh tay lên.
Trên đó, huy hiệu của Gia tộc Auditore được khắc lên.
Khuôn mặt anh ta tái nhợt khi nhìn chằm chằm vào căn phòng.
Từ trong bóng tối sâu thẳm nhất, một thứ gì đó bắt đầu xuất hiện.
0 Bình luận