Thứ Bảy rạng sáng trong trẻo và quang đãng.
Mặc dù tôi thường thích ngủ nướng vào cuối tuần, nhưng hôm nay cơ thể tôi tự thức dậy. Hôm nay là ngày tôi đi lấy Murasame, thanh kiếm tôi đã để lại để rèn lại tại tiệm rèn.
‘Cuối cùng cũng đến lúc.’
Một tiếng huýt sáo vui vẻ thoát ra khỏi môi tôi khi tôi chuẩn bị rời đi, trái tim tràn ngập sự phấn khích. Cho đến giờ, tôi chỉ có con dao Daiso làm vũ khí.
Gọi nó là “vũ khí” thì hơi quá lời—nó chỉ là một công cụ kim loại cơ bản, hầu như không đáp ứng được những yêu cầu cơ bản nhất. Đó là lý do tại sao việc nhận được vũ khí thực sự đầu tiên là một vấn đề lớn đối với tôi.
Hơn nữa, cho đến nay, chỉ số duy nhất chưa được cải thiện trên màn hình trạng thái của tôi là “hạng mục vũ khí”. Nếu mọi việc suôn sẻ, có lẽ cuối cùng tôi cũng có thể hiểu được [Blessing of the Sword God] đầy bí ẩn.
Tất nhiên, đó chỉ là phỏng đoán, và hiện tại, tôi không muốn lo lắng quá nhiều về Blessing đó. Ý nghĩ nhận được một thanh kiếm mới—một kho báu thực sự đối với bất kỳ kiếm sĩ nào—đủ để giữ cho tinh thần tôi phấn chấn.
Tôi không thể ngừng cười.
Ít nhất là cho đến khi tôi đến tiệm rèn.
“Chà… chuyện này… à, khá là không may. Thực sự xin lỗi về điều này.”
“…”
Người thợ rèn gãi gáy một cách ngượng ngùng.
Khuôn mặt ông ta, vốn đã đỏ vì sức nóng của lò rèn, chuyển sang màu cà chua chín vì xấu hổ.
“Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như thế này trong gần 30 năm làm nghề. Tôi chưa bao giờ thấy một miếng kim loại nào tách làm đôi chỉ với một cú búa. Giống như bản thân thanh kiếm từ chối việc được rèn lại, như thể nó có ý chí riêng. Vì vậy, trong lúc vội vã, tôi phải tạo ra một khuôn mẫu theo hình dạng cậu muốn, nung chảy kim loại và rèn lại nó. Và, chà, đây là điều tốt nhất tôi có thể làm. Nếu bất kỳ ai khác thử, họ thậm chí sẽ không thể định hình nó thành vũ khí. Nó sẽ chỉ kết thúc như một cục kim loại vô dụng. Nhưng ít nhất tôi đã xoay sở để đưa nó vào một hình dạng có thể sử dụng được, phải không? Hahaha!”
“…”
Người thợ rèn cười gượng gạo, đưa cho tôi “Murasame”, thứ giờ đây đã mang hình dạng của một con dao bếp.
Cán dao, làm bằng gỗ đỏ bóng loáng, được quấn gọn gàng bằng một sợi dây đơn giản thay vì vỏ bao, và lưỡi dao sáng bóng với lớp hoàn thiện được tra dầu.
Mặc dù tay nghề thủ công chất lượng, nhưng rõ ràng là người thợ rèn đã cố gắng hết sức trong những hoàn cảnh không mấy lý tưởng.
Khi tôi cầm vũ khí trên tay, một cửa sổ thông báo xuất hiện trong tâm trí tôi, và tôi khó có thể kìm nén một nụ cười cay đắng.
[Murasame (Vũ Lạc)] [1]
Loại: Dao Bếp
Mô tả: Từng được gọi là “Thanh kiếm giữ sương”, vũ khí này giờ đây đã được tái sinh thành một con dao bếp bằng thép cacbon cao, thấm nhuần kỹ năng của một thợ thủ công bậc thầy. Mặc dù nhỏ, hiệu suất của nó có thể thay đổi tùy thuộc vào người sử dụng.
Kích thước: [Chiều dài lưỡi – 35 cm], [Chiều rộng – 6 cm]
Thuộc tính: [Sức phá hoại – C], [Phạm vi – E], [Độ bền – E], [Tiềm năng phát triển – A]
Hạng: (E) ~ (?)
‘Cái quái gì thế này?’
Kiểu rèn lại nào có thể biến một vũ khí Hạng B thành Hạng E và, tệ hơn nữa, định hình lại nó thành một con dao bếp? Ngay cả trong trò chơi Miracle Blessing M, tôi chưa bao giờ thấy điều gì như thế này.
Trường hợp xấu nhất trong trò chơi là mất một hoặc hai hạng vũ khí. Nhưng sự xuống cấp này quá cực đoan, nhìn vào nó gần như phát đau.
Và bằng cách nào đó, hình dạng cuối cùng lại là một con dao bếp khác. Đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay một loại định mệnh nào đó?
‘…’
Người thợ rèn hẳn phải cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Khi tôi nhìn ông ta, tôi nhận thấy mồ hôi chảy dài trên trán ông—không chỉ vì sức nóng của lò rèn.
Khi tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào con dao trên tay, ông ta lo lắng gãi mũi và vỗ nhẹ vào lưng tôi vài cái đầy do dự.
Nhận thấy cái nhìn im lặng của tôi, ông ta lùi lại một bước thận trọng, trông có vẻ bất an.
“Tôi thực sự xin lỗi. Tôi không biết nó sẽ trở thành như thế này. Tôi đã làm mọi thứ có thể, nhưng có vẻ như kim loại ban đầu không tương thích với thiết kế cuối cùng.”
Ông ta thực sự nghĩ rằng một lời xin lỗi đơn giản là đủ sau khi lấy vật liệu từ một vũ khí Hạng B và đưa cho tôi một thứ giống như con dao bếp rẻ tiền sao? Ông ta thực sự nghĩ rằng một câu “xin lỗi” nhanh chóng sẽ bù đắp cho mớ hỗn độn này?
‘Tôi có nên thử độ sắc bén của Murasame trên người ông không?’
Tôi đã bị cám dỗ để thử độ sắc bén của con dao trên da ông ta, nhưng tôi hít một hơi thật sâu và kìm nén cơn giận đang dâng lên bên trong.
Tôi lắc đầu để xua tan sự thất vọng và kiểm tra kỹ Murasame.
Cán dao được chế tác tốt, và kích thước có vẻ phù hợp với các yêu cầu cho Blessing của tôi.
Nó thậm chí còn giữ lại một số sức phá hoại của vũ khí Hạng B, điều này có thể chấp nhận được.
Tất nhiên, phạm vi tấn công bị hạn chế. Vì về cơ bản nó là một con dao, tôi sẽ phải từ bỏ bất kỳ phạm vi tấn công mở rộng nào.
Chỉ có chỉ số độ bền thấp ở mức E là thực sự đáng thất vọng.
Mặc dù chỉ là một thanh kiếm Hạng E, nó đủ sắc bén để cắt qua hầu hết các vật liệu thông thường.
Nhưng tôi đã không chiến đấu vất vả trong kỳ thi giữa kỳ chỉ để nhận lấy một thứ chỉ có thể chẻ củi.
Tôi cần một thứ có khả năng đối mặt với những sinh vật có khả năng phòng thủ cứng hơn nhiều.
“Haizz…”
Điểm cứu vãn duy nhất là tiềm năng phát triển cao của nó, được xếp hạng A. Chỉ riêng điều đó đã khiến tôi tò mò tại sao nó lại được đánh giá cao như vậy.
Trong khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, người thợ rèn, vuốt bộ râu dính đầy muội than, bước lại gần và nói.
“Thành thật mà nói, trong 30 năm làm thợ rèn, việc giao một vũ khí như thế này khiến tôi không yên tâm. Nhưng nó có tiềm năng phát triển cao, vì vậy nếu cậu cường hóa nó theo thời gian, nó chắc chắn sẽ hữu ích. Để bồi thường—và tôi biết nó không nhiều—tôi sẽ đề nghị thực hiện bất kỳ việc cường hóa nào trong tương lai miễn phí nếu cậu cung cấp vật liệu.”
Tôi nhìn người thợ rèn. Có sự chân thành thực sự trong mắt ông ta.
Thấy vậy, cơn giận âm ỉ trong lồng ngực tôi dịu đi một chút.
Nếu tiềm năng phát triển thực sự là A, vũ khí cuối cùng sẽ đạt đến Hạng A và, nếu may mắn, thậm chí là S. Lời đề nghị của ông ta rất hấp dẫn, gần như khó có thể từ chối.
Tuy nhiên, điều làm tôi lo lắng là việc thu thập các vật liệu cường hóa.
Hầu hết chúng sẽ cần phải lấy được từ việc săn ma thú.
Tôi có thể thu thập đủ bằng cách săn những con thú cấp thấp, nhưng tôi sẽ cần giết hàng trăm con để có đủ vật liệu.
Mặt khác, với những con thú cấp cao, tôi chỉ cần săn khoảng tám hoặc mười con.
Về mặt hiệu quả, săn những con thú cấp cao hơn sẽ giúp tôi tiết kiệm rất nhiều thời gian. Nhưng, giống như với rất nhiều trò chơi di động, luôn có rủi ro thất bại.
Vật liệu được đảm bảo duy nhất là loại thu được từ Quỷ… và đó là một rủi ro mà tôi không muốn thực hiện.
Không đáng để mạo hiểm mạng sống chỉ để cường hóa một vũ khí. Tôi đã chiến đấu để sống sót cho đến bây giờ, và tôi sẽ không đánh cược mạng sống của mình cho một thanh kiếm.
Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi gật đầu cam chịu.
“…Thỏa thuận vậy đi.”
“Cảm ơn cậu. Tôi thề trên danh dự của một thợ rèn.”
Người thợ rèn cười lớn, đấm tay đeo găng vào ngực. Tôi nhìn ông ta một lúc, rồi đưa tay về phía ông ta.
“Bây giờ, điều đó giải quyết được một việc. Nhưng chẳng phải ông nên hoàn lại cho tôi ít nhất một nửa chi phí cho số vật liệu còn thừa sao?”
“…Cái gì?”
Mắt người thợ rèn nheo lại, và tôi nghiêng đầu.
“Ông thực sự định tính tôi giá đầy đủ sau khi đưa cho tôi một vũ khí như thế này sao?”
“Nhưng tôi đã hoàn thành đơn đặt hàng của cậu, và tôi thậm chí còn đề nghị cường hóa nó mà không tính thêm chi phí…”
“Ông có thể bán số vật liệu còn thừa với một khoản kha khá. Một triệu thì sao? Tôi đang hơi kẹt tiền lúc này, nên thế có vẻ công bằng.”
“Tại sao, cậu—! Đòi tiền một người lớn tuổi như thế này—”
Người thợ rèn gầm lên phẫn nộ. Cả đời làm thương nhân đã khiến ông ta miễn cưỡng từ bỏ bất cứ thứ gì mà không chiến đấu. Với một nụ cười gượng gạo, tôi di chuyển để khóa cửa tiệm rèn.
Vút—
Tôi lướt tay trên cán gỗ hông [2] nhẵn bóng, bắt đầu tháo sợi dây quấn quanh nó.
[Blessing of the Sword Spirit] đã làm dịu tinh thần tôi đủ để tâm trí tôi cảm thấy minh mẫn hơn bao giờ hết.
“Cậu, thằng khốn này! Cậu nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?”
Mắt ông ta ánh lên vẻ hoảng loạn khi lùi lại một bước, nhìn tôi với sự báo động ngày càng tăng.
“Ngoài ra, tôi cũng đang định kiểm tra độ sắc bén của nó. Tiện quá, phải không?”
Một nụ cười gượng gạo nở trên khuôn mặt tôi khi tôi bước về phía ông ta.
Có lẽ vì đây là lần thứ hai tôi thực hiện loại chiến thuật đe dọa này kể từ sự cố với Knox, tôi đang trở nên khá giỏi về nó.
“V-vậy thì, chúng ta chốt ở mức năm trăm nhé? Ngay cả khi đó là một mảnh kim loại từ vũ khí hạng B, giá thị trường có chút khác biệt, và rất khó để thu hồi vốn đầu tư… thật đấy!”
Người thợ rèn, cảm thấy có điều gì đó cực kỳ không ổn, bắt đầu hạ thấp đôi vai cứng đờ và nói lắp bắp. Trong khi đó, tôi tiếp tục tháo dây quấn quanh Murasame và bước thêm một bước nữa.
“T-t-tám trăm. Tôi không thể đưa nhiều hơn thế.”
Ông ta lắp bắp, giơ một ngón tay lên để mặc cả. Nhưng tôi vẫn tiếp tục tiến tới trong im lặng.
Cuối cùng, tôi dừng lại trước mặt ông ta, và sợi dây buộc lưỡi dao tuột ra, để lộ lưỡi kiếm trắng sáng bóng. Một tin nhắn quen thuộc vang lên trong tâm trí tôi:
[Hạng của vũ khí tăng nhẹ.]
[Bắt đầu đồng bộ hóa với người dùng thông qua lực tác dụng.]
Cạch—
[Blessing of the God of the Sword hiển hiện.]
Một sự im lặng đáng ngại bao trùm tiệm rèn.
“…”
“…”
Ực.
Tiếng ai đó nuốt nước bọt vang lên rõ ràng.
“Một triệu.”
“À… tôi hiểu rồi… vâng.”
Đại sảnh họp lớn, rộng đến mức trống trải, tỏa ra sự sang trọng choáng ngợp.
Năm người đàn ông ngồi quanh một chiếc bàn tròn được đánh số, nhìn chằm chằm vào Trưởng lão Cladi, khuôn mặt ông ta vẫn còn hằn vết tích của một cú đánh gần đây.
“…Trưởng lão Cladi, có vẻ như ông đã hành động mà không có bất kỳ sự tham vấn nào với hội đồng. Lần này ông đã đi quá xa rồi.”
“Tôi đồng ý. Những gì ông làm rõ ràng là một hành động thách thức chống lại chúng tôi, Trưởng lão Cladi.”
Mặc dù lời nói của họ được thốt ra một cách tôn trọng, nhưng ánh mắt của họ lại lạnh lùng. Hội đồng tức giận vì cuộc tấn công của Cladi vào nhóm của Leon trong kỳ thi giữa kỳ.
Tuy nhiên, sự tức giận của họ không hẳn xuất phát từ sự lo lắng cho sự an toàn của các học viên.
“Lúc đó tất cả chúng ta đều đã đồng ý, phải không?”
“Nhưng gửi một con quỷ? Điều đó có ý nghĩa gì? Ngay cả khi chúng ta có thỏa thuận ngừng bắn với chúng, chúng vẫn là kẻ thù của chúng ta.”
“Đây có phải là lúc để tranh luận chi tiết không? Chúng ta cần giải quyết các phần tử gây rối càng sớm càng tốt, chết tiệt!”
Cladi đập nắm tay xuống bàn, thất vọng.
“Hạ giọng xuống, Cladi.”
“…Xin lỗi, Chủ tịch Hội đồng. Tôi hối hận vì đã mất bình tĩnh.”
Vị trưởng lão chủ trì hội đồng, với một vết sẹo nổi bật vắt ngang mặt, cau mày khi Cladi trở lại chỗ ngồi, rõ ràng là không thoải mái.
“Cho phép tôi giải thích lại.”
Cladi nhấp một ngụm nước từ ly trước mặt, trấn tĩnh lại và tiếp tục.
“Thưa các thành viên hội đồng đáng kính, vấn đề này không phải là thứ chúng ta có thể phớt lờ. Hãy nghĩ về nó. Media đó, chỉ mười năm trước, đã trục xuất các đồng minh của chúng ta khỏi học viện. Vậy mà bây giờ, bà ta cho phép Sword Master gia nhập đội ngũ giảng viên.”
“Và điều đó có liên quan gì đến nhu cầu điều tra học sinh đặc biệt đó, Kang Geom-Ma, như ông đã đề xuất trước đó?”
“Rõ ràng là bà hiệu trưởng đang chặn thông tin của chúng ta dưới cái cớ bảo vệ học sinh đặc biệt đó. Như thể bà ta đang che giấu điều gì đó.”
“Chính xác thì ông tin rằng bà ta đang che giấu điều gì? Giải thích đi.”
Chủ tịch hội đồng, người đã im lặng lắng nghe cho đến lúc đó, ném cho ông ta một cái nhìn sắc bén.
Cladi nắm chặt đôi tay đang run rẩy và tiếp tục nói.
“Thưa ngài, ngài có xem đoạn phim từ kỳ thi xếp hạng không? Ngài có thực sự tin rằng trình độ kiếm thuật đó là tự nhiên đối với một học viên bình thường không? Tôi đã dành nhiều năm tại học viện, và tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như thế. Học sinh đó, không nghi ngờ gì nữa, là một sự bất thường.”
“…Hừm.”
Năm vị trưởng lão thầm nhớ lại các sự kiện của kỳ thi.
Tốc độ và sự chính xác mà cậu ta hạ gục cặp song sinh thần đồng chỉ trong vài giây phù hợp với một bậc thầy kiếm thuật hơn là một học viên bình thường.
Ngay cả tại một học viện đầy rẫy tài năng, sức mạnh của cậu ta hoàn toàn bất thường.
Vị trưởng lão đeo miếng che mắt chất vấn Cladi.
“Vậy, ông muốn điều tra phần nào trong cuộc đời cậu ta?”
“Cậu ta là một học sinh đặc biệt không rõ nguồn gốc. Bản thân lai lịch của cậu ta đã đáng ngờ. Nếu cậu ta hóa ra là một ứng cử viên cho danh hiệu Anh hùng thì sao?”
“…Chẳng phải Leon van Reinhardt là ứng cử viên Anh hùng sao?”
“Leon vẫn chưa thực sự bộc lộ Blessing của mình; cậu ta chỉ là một người học việc. Thưa Chủ tịch Hội đồng đáng kính, Anh hùng chắc chắn là một mối đe dọa tiềm tàng. Chúng ta đã có đủ rắc rối với Thất Đại Anh Hùng rồi. Thêm một Anh hùng vào phương trình sẽ là thảm họa. Tốt nhất là xác định và vô hiệu hóa cậu ta trước khi quá muộn.”
“…”
Chủ tịch hội đồng, hai tay đan vào nhau trên bàn và nhắm mắt, suy ngẫm trong im lặng.
Cuối cùng, chính ông ta sẽ là người đưa ra quyết định cuối cùng.
Cladi đã nhắc đến Media, hiệu trưởng học viện, chính xác là vì nó đánh vào dây thần kinh nhạy cảm của hội đồng.
Kể từ khi Media đến, ảnh hưởng của hội đồng đã suy yếu.
Bất kể năm vị trưởng lão có quyền lực đến đâu trên thế giới, sự hiện diện của một trong Thất Đại Anh Hùng, như Media, đã hạn chế nghiêm trọng quyền lực của họ.
Kể từ khi bà đến, hội đồng hầu như không thể can thiệp vào học viện.
Và, trên hết, một ứng cử viên Anh hùng mới đang xuất hiện.
Hội đồng cần những kẻ thù hữu hình, như Ma Vương, để duy trì quyền lực của mình.
Với mối đe dọa từ quỷ, các anh hùng đứng ra như những người bảo vệ, và giới quý tộc như những nhà lãnh đạo để noi theo. Nếu không có kẻ thù chung, quyền lực của hội đồng—và giới quý tộc nói chung—có nguy cơ sụp đổ.
Các thành viên hội đồng biết rõ hơn ai hết rằng một đội quân không có kẻ thù thì không có lý do gì để tồn tại. Do đó, một Anh hùng là mối đe dọa mà họ không thể phớt lờ.
Cladi lên tiếng lần nữa.
“Điều thế giới cần không phải là một Anh hùng, mà là sự dẫn dắt khôn ngoan của hội đồng này. Kể từ sự sụp đổ của Đệ Lục Quân Đoàn Trưởng, Basmon, công chúng chỉ tôn vinh Thất Đại Anh Hùng và coi chúng ta như những di vật già nua vô dụng.”
“…”
Không ai trả lời, nhưng tất cả những người có mặt đều đồng ý.
“Nếu chuyện đó đã xảy ra rồi, điều gì sẽ xảy ra khi có một Anh hùng xuất hiện? Mục đích của chúng ta, chính sự tồn tại của chúng ta, sẽ gặp rủi ro. Thưa ngài, tôi cầu xin ngài xem xét việc giao nhiệm vụ này cho gia tộc Auditore.”
Khi nghe đến cái tên “Auditore”, vị trưởng lão độc nhãn cau mày và đáp lại.
“Đối với những kẻ khoe khoang quá nhiều về giá trị và danh dự, tôi nghi ngờ họ sẽ chấp nhận một nhiệm vụ không có lý do chính đáng, Trưởng lão Cladi.”
“Nếu Chủ tịch Hội đồng yêu cầu, họ sẽ khó có thể từ chối, bất kể lý do là gì. Rốt cuộc, họ chẳng là gì ngoài những kẻ giết người ngụy trang thành những người bảo vệ trật tự, phải không?”
“Hừm, ông nói đúng về điều đó. Họ thiếu sự thanh lịch và cao quý của những quý tộc thực thụ.”
“Và nếu họ từ chối, chúng ta luôn có thể chuyển sang các phương tiện khác, phải không? Thưa ngài, tôi tin tưởng vào sự khôn ngoan của ngài để quyết định.”
Sau lập luận dài dòng của mình, Cladi cố gắng làm dịu trái tim đang đập nhanh.
Ông ta biết yêu cầu của mình là cực đoan và có lẽ vô căn cứ, nhưng với mạng sống đang bị đe dọa, ông ta không thể kìm lại.
Không phải nỗi sợ trở thành con tốt thí cho nữ giảng viên bí ẩn đó đã thúc đẩy ông ta.
Là một thành viên của hội đồng học viện, Cladi không bỏ ra nhiều công sức như vậy chỉ vì một người phụ nữ.
Điều ông ta thực sự sợ hãi là một người khác—một nhân vật mà ông ta hầu như không dám nghĩ đến ngay cả trong tâm trí. Một con quỷ thực sự.
“Đệ Ngũ Quân Đoàn Trưởng của Đội quân Ma Vương, Agor.”
Nếu ông ta không hành động ngay bây giờ… cái chết có thể là một số phận xứng đáng hơn.
Cảm thấy máu mình lạnh đi, Cladi nhìn chủ tịch hội đồng, chờ đợi câu trả lời.
Cuối cùng, vị chủ tịch mở hé mắt và nói nhẹ nhàng.
“Liên lạc với gia tộc Auditore.”
Ghi chú của người dịch:
1: Murasame nghĩa đen là “mưa rào” hoặc “mưa tụ”. Đây là một thuật ngữ thơ ca trong tiếng Nhật mô tả một cơn mưa ngắn, dữ dội và thoáng qua, tương tự như một cơn bão bất ngờ.
2: Gỗ hông (Paulownia) là một loại gỗ nhẹ và bền, được gọi là “kiri” ở Nhật Bản, thường được sử dụng để làm cán kiếm và đồ nội thất do độ bền và khả năng chống ẩm.
0 Bình luận