"Hmm, có vẻ không có gì nhiều."
Một viên pha lê màu hồng, hình giọt nước lăn trong tay tôi khi tôi quan sát nó từ nhiều góc độ khác nhau.
Tôi không biết nhiều về phụ kiện, nhưng ngay cả thoạt nhìn, nó trông có vẻ rẻ tiền. Nếu phải hào phóng, tôi sẽ nói nó có chất lượng trung bình.
"Ehm..."
Người phụ nữ đang quỳ trước mặt tôi, đầu cúi gầm và mái tóc bù xù xõa xuống từng lọn, thận trọng lên tiếng. Vài phút trước, cô ta đã tự giới thiệu mình là Choi Seol-Ah.
"Cậu có thể trả lại nó cho tôi được không...?"
Choi Seol-Ah nói bằng một giọng run rẩy, pha chút khiêm nhường. Tuy nhiên, nụ cười gượng gạo trên môi cô ta đã bộc lộ bản chất dối trá của cô ta.
'Người phụ nữ chết tiệt này.'
Tôi cau mày, và cô ta phát ra một tiếng rít nhỏ, cắn chặt môi. Hai nắm đấm của cô ta, đặt trên đầu gối, run rẩy. Thật khó để biết đó là vì sợ hãi hay tức giận.
Tôi thở dài và tập trung lại sự chú ý vào viên pha lê.
Lăn nó giữa ngón trỏ và ngón cái, tôi kiểm tra màu sắc của nó dưới ánh sáng của một cột đèn gần đó. Nó trông gần giống hệt một mảnh hổ phách bán trong suốt.
'Tôi đã nghĩ một thứ gọi là "Stallion's Emblem" sẽ ấn tượng hơn một chút.'
Stallion's Emblem là một viên pha lê hình thành khi một Villain ký kết khế ước với một Quân Đoàn Trưởng cấp cao. Đó là cách họ thể hiện lòng trung thành, giống như một loại thẻ căn cước trong xã hội Villain.
'Nhưng đó chỉ là thông tin bề nổi.'
Mục đích thực sự của nó là như một phương tiện kiểm soát.
Viên pha lê nhỏ bé này, giống như một viên đá quý, chứa đựng sinh lực của cá nhân được ký kết. Khi một khế ước được ký kết, hai viên pha lê được tạo ra—một cho người chỉ huy và một cho cấp dưới.
Người chỉ huy sử dụng nó để gửi ma lực, trong khi cấp dưới sử dụng nó để nhận.
Nhờ hệ thống này, Quân Đoàn Trưởng nắm giữ mạng sống của cấp dưới trong tay, kiểm soát họ bất cứ khi nào họ muốn. Một sợi dây xích đơn giản và hiệu quả, theo đúng nghĩa đen.
Một số người có thể thắc mắc tại sao tôi lại lấy viên pha lê tiếp nhận này.
Agor đã chết, vì vậy huy hiệu đã mất đi chức năng của nó. Hơn nữa, không có khả năng sử dụng ma lực, nó có vẻ vô dụng đối với tôi.
Ngay cả khi nó chứa sinh lực của Villain trước mặt tôi, nó vẫn cảm thấy không đáng kể.
Tuy nhiên.
'... Ít nhất, với tư cách là một cựu người chơi, tôi có thể sử dụng nó theo cách khác.'
Tôi nhếch mép cười nhẹ và bỏ huy hiệu vào túi.
Đôi mắt Choi Seol-Ah đảo điên cuồng, tiết lộ rằng quyết định của tôi là đúng đắn.
"Này."
"V-vâng?"
Khi tôi đột ngột lên tiếng, Choi Seol-Ah rụt rè ngẩng đầu lên. Giọng điệu của cô ta mang một sự ngọt ngào giả tạo, có chủ ý.
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta. Đôi mắt màu tím xỉn của cô ta là bằng chứng cho thấy nhân tính của cô ta đã biến mất từ lâu. Mặc dù ánh mắt của cô ta có vẻ mềm mại, nhưng bên trong, cô ta hoàn toàn trống rỗng.
'... Tuy nhiên, nhờ có cô ta, tôi đã phát hiện ra những điều tôi chưa biết.'
Một khoảnh khắc trước, Choi Seol-Ah đã tiết lộ một điều thú vị cho tôi.
Rõ ràng, trong số các Villain, một tin đồn đã lan truyền rằng chính Leon, chứ không phải tôi, là người đã đánh bại Agor. Lúc đầu, tôi rất ngạc nhiên.
Lý do rất đơn giản—tốc độ rò rỉ thông tin. Sword Master hẳn đã áp đặt sự kiểm soát nghiêm ngặt đối với thông tin, nhưng bằng cách nào đó, các Villain đã biết chuyện gì đã xảy ra.
Điều đó có nghĩa là các Villain đã thâm nhập sâu vào học viện.
Theo Choi Seol-Ah, mặc dù các Villain thường xuyên thay đổi diện mạo, nhưng danh tính ngầm của họ vẫn không thay đổi.
Ngay cả trong số các nhân viên của học viện, bao gồm hàng trăm nhân viên, một sự thay đổi nhỏ về ngoại hình cũng không đủ để xác định họ.
Tuy nhiên, luôn có những cách để khám phá ra sự thật.
'Tôi sẽ cần nhờ Ryozo cung cấp cho tôi một danh sách đầy đủ các thành viên của học viện.'
Phương pháp tôi nghĩ đến để xác định các Villain rất đơn giản—ghi nhớ khuôn mặt của hàng trăm người và so sánh từng người một.
Đó là một phương pháp tốn nhiều công sức, nhưng tôi có các thành viên câu lạc bộ của mình. Nếu tôi giải thích tình hình, chắc chắn họ sẽ giúp đỡ.
Sẽ rất bất an cho họ khi biết rằng các Villain đang lẩn trốn trong học viện, vì vậy không có lý do gì để họ từ chối.
Và nếu họ làm vậy... chà.
'Họ có thể tự mình đảm nhận vị trí chủ tịch.'
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi nói bằng một giọng trầm.
"Vậy, tại sao tất cả các người lại nhắm vào Leon thay vì tôi?"
"... Tôi không hoàn toàn chắc chắn."
Choi Seol-Ah trả lời bằng một giọng run rẩy. Mặc dù lưỡi Dao Sashimi của tôi vẫn nằm trong vỏ, cô ta vẫn giật mình mỗi khi tôi đưa nó lại gần cổ cô ta.
"Đ-đó là sự thật! Có một người trong số các Villain tự gọi mình là 'Giáo sư'. Hầu như mọi thứ đều bắt nguồn từ bộ não chết tiệt đó của họ. Một người như tôi, ở dưới đáy, không biết gì thêm đâu!"
"Và 'Giáo sư' này là ai?"
"... Đó..."
Choi Seol-Ah do dự, nuốt nước bọt khó nhọc. Tôi đưa lưỡi dao lại gần cổ cô ta hơn. Chỉ khi đó cô ta mới lên tiếng, giọng run run như sắp khóc.
"Tôi không biết gì khác ngoài việc họ là cấp dưới của Kuarne... con quỷ chết tiệt đó!"... Đệ Nhị Quân Đoàn Trưởng, Kuarne.
Trong tình hình hiện tại, khi Lycan bị phong ấn, Kuarne được coi là tổng tư lệnh của đội quân Demon King.
Nếu một cấp dưới của họ ở trong học viện, đó là một vấn đề nghiêm trọng.
'Để một người như vậy ở đây...'
Choi Seol-Ah cố gắng lùi lại bằng đầu gối, nhưng khi nhận thấy ánh mắt sắc bén của tôi, cô ta dừng lại và trở về vị trí ban đầu. Nở một nụ cười gượng gạo, cô ta tiếp tục nói.
"Mặc dù họ che giấu danh tính của mình, không giống như những Villain khác bí mật nhận ra nhau, không ai biết họ thực sự là ai. Đó là lý do tại sao họ không được đánh giá cao, ngay cả trong số các Villain. Họ đi loanh quanh cải trang thành một giáo sư, hành động như thể họ là người tinh tế nhất trên thế giới."
Choi Seol-Ah nói một cách nhiệt tình, sử dụng các cử chỉ tay và chân phóng đại. Rõ ràng cô ta sẽ làm bất cứ điều gì để cứu lấy mạng sống của mình.... Thật khó chịu khi thấy một người phụ nữ có vẻ ngoài thanh lịch như vậy lại cư xử thảm hại đến thế.
'Thật không thể tin tưởng một người như cô ta.'
Đột nhiên, tôi nheo mắt lại và mài giũa các giác quan của mình, tập trung toàn bộ sự chú ý vào Choi Seol-Ah.
Với nhận thức được nâng cao của mình, được tăng cường bởi Blessing, tôi cảm thấy như thể tôi có thể nhìn thấu cô ta. Đó là một kỹ năng mà nếu lạm dụng, có thể khiến một người nghi ngờ về phẩm giá của họ.
'Những gì tôi đang cảm nhận là...'
Chỉ còn lại những dấu vết mờ nhạt của ma lực, yếu ớt và rải rác. Rất có thể, năng lượng ma thuật của cô ta đã dần tiêu tan kể từ cái chết của Agor.
Cô ta dường như đã hoàn toàn dựa vào ma thuật, vì khả năng thể chất của cô ta không có gì nổi bật.
Dù tôi có phân tích cô ta đến đâu, cô ta dường như không gây ra bất kỳ mối đe dọa thực sự nào. Nhưng việc để cô ta đi tự do vẫn khiến tôi khó chịu.
Tôi xoa thái dương, cân nhắc về hành động tốt nhất. Làm thế nào tôi có thể xử lý tình huống này theo cách không để lại bất kỳ sơ hở nào? Sau một lúc, tôi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và Choi Seol-Ah giật mình. Cô ta nuốt nước bọt lo lắng, gượng ép một nụ cười vụng về và không chân thành.
Tôi nhìn cô ta lạnh lùng và nói bằng một giọng trầm.
"Choi Seol-Ah."
"V-vâng!"
"Từ giờ trở đi, hãy là một Villain."
Mắt cô ta mở to bối rối, như thể cô ta không thể hiểu những gì tôi vừa nói.
"Hả? Điều đó có nghĩa là gì?"
"Cô không hiểu sao?"
"C-chà... Tôi nghĩ tôi hiểu, nhưng nó hơi mơ hồ. Tôi đã là một Villain rồi... nhưng vì chủ nhân của tôi đã chết, tôi đoán về mặt kỹ thuật tôi không còn là một Villain nữa. Dù sao đi nữa, chính xác thì cậu có ý gì khi nói vậy...?"
Choi Seol-Ah bắt đầu đổ mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt khi cô ta cố gắng chắp vá ý nghĩa đằng sau những lời nói của tôi.
'Thật tự nhiên khi cô ta không hiểu.'
Tất nhiên, nó sẽ gây nhầm lẫn. Rốt cuộc thì, những gì tôi vừa nói là một câu thoại trong một trong những bộ phim yêu thích của tôi ở kiếp trước.
Đó là chiến lược thao túng cơ bản: trả con cáo đã trốn thoát khỏi hang cọp trở lại hang ổ của nó.
Một chiến thuật tôi đã học được từ điện ảnh.
Choi Seol-Ah, người vừa được tha mạng, đã chạy trốn khỏi khu vực như thể cô ta đang trốn thoát khỏi thứ gì đó.
Trước khi rời đi, cô ta cúi chào liên tục, eo gập gần như thành một góc vuông hoàn hảo. Tôi biết những cử chỉ của cô ta không chân thành, nhưng tôi quyết định phớt lờ chúng.
Thành thật mà nói, nếu tôi nhìn chằm chằm vào cô ta lâu hơn nữa, những ký ức về những gì cô ta đã làm sẽ bắt đầu ùa về, và tay tôi sẽ theo bản năng với lấy thanh kiếm của mình. Phải mất rất nhiều nỗ lực để ngăn những ngón tay của tôi nắm chặt lấy cán kiếm như một thỏi nam châm.
Tôi luôn nói rằng những cuộc trò chuyện là cách tốt nhất để giải quyết mọi việc.
Sau đó là đến tay chân. Nếu nói chuyện không hiệu quả, thì đã đến lúc sử dụng các phương pháp khác.
'Đòn đánh hôm nay là không thể tránh khỏi.'
Bản chất của Choi Seol-Ah giống như một con dơi—không phù hợp làm đồng minh cũng không đáng tin cậy như một cộng tác viên. Tuy nhiên, với tư cách là một nguồn thông tin, cô ta không phải là một lựa chọn tồi. Sau nhiều lần cân nhắc, tôi quyết định hành động tốt nhất là sử dụng cô ta.
'Tôi chỉ cần quản lý cô ta đúng cách.'
Với sự cân bằng hợp lý giữa củ cà rốt và cây gậy, tôi tự tin mình có thể kiểm soát cô ta một cách đầy đủ. Tôi đã có Stallion's Emblem trong tay, và nếu cô ta trở thành một vấn đề, tôi luôn có thể giải quyết cô ta sau.
Tôi sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu. Chẳng bao lâu nữa, các kỳ thi cuối kỳ sẽ đến, tiếp theo là kỳ nghỉ học kỳ.
Tôi không phải là người đặc biệt thích lập kế hoạch, nhưng điều quan trọng là phải có ít nhất một ý tưởng chung. Sự chuẩn bị là tất cả; làm điều đó sau khi sự việc xảy ra sẽ là quá muộn.
Tôi không biết mục tiêu thực sự của vị giáo sư đó, nhưng hình bóng đằng sau mọi thứ đang dần trở nên rõ ràng hơn.
Auditore đã bắt đầu hành động để lật đổ hội đồng trưởng lão, và tôi đã cài cắm Choi Seol-Ah vào phe của các Villain. Tất cả những gì tôi cần làm là đợi các bánh răng khớp vào nhau. Trong lúc đó, tôi dự định củng cố nền tảng của mình.
Khai thác pha lê, huấn luyện với Sword Master, thu thập thông tin.
Trên hết, một số sự kiện sắp tới đang lờ mờ phía trước. Có một núi việc phải làm. Tôi không thể chuẩn bị cho mọi thứ, nhưng tôi sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình.
Vào khoảnh khắc đó, điện thoại của tôi rung lên, và màn hình sáng lên.
♬
[Ryozo: Cậu đang ở đâu?]
"Ồ, đúng rồi."
Tôi đã đi vắng quá lâu do sự cố bất ngờ. Tôi nhanh chóng gõ câu trả lời trên bàn phím cảm ứng bằng ngón trỏ.
[Tôi: Tôi đi vệ sinh một lát.]
Rollin nghe có vẻ đáng ngại khi gửi nó~♬
[Ryozo: Cậu đang xây nhà vệ sinh hay sao vậy? Sao cậu đi lâu thế? ㅡ.ㅡ]
Ngón tay tôi dừng lại một lúc. Những lời đó không giống như những gì một người có tính cách "tiểu thư đài các" như cô ấy sẽ nói.
'Chà, đây mới là con người thật của cô ấy.'... Mặc dù, nghĩ lại thì, đó chẳng phải là điều mà hầu hết mọi người đều làm trong nhà vệ sinh sao? Tôi cười khúc khích một chút và gõ câu trả lời của mình.
[Tôi: Đang trên đường tới.]
[Ryozo: Mang cho tôi một cây kem Melona.]
[Me: Tôi sẽ mang vị vani.]
[Ryozo: Eo ôi, ông chú.]
Sau khi gửi tin nhắn, tôi phủi bụi trên quần và đứng dậy.
Vào khoảnh khắc đó, một âm thanh lớn vang lên phía sau tôi.
Bùm!
Theo bản năng, mắt tôi dõi theo tiếng ồn.
Bùm! Đoàng!
Một vệt sáng vút lên bầu trời và phân tán.
Những mảnh ánh sáng bắn tung tóe trên bầu trời đêm như một đài phun nước rực rỡ. Tôi say sưa ngắm nhìn cảnh tượng đó.
"Ở ngoài ký túc xá không phải là một quyết định tồi."
Tôi ngửa đầu ra sau để nhìn rõ hơn. Bầu trời đêm liên tục bừng sáng sau mỗi vụ nổ.
Hình dạng của những con chim, con voi và nhiều cụm từ được viết bằng các ngôn ngữ khác nhau xuất hiện trên bầu trời. Quy mô và sự hoành tráng tuyệt đối thật ngoạn mục.
'Quy mô này đơn giản là đáng kinh ngạc.'
Tại lễ hội của học viện, những màn pháo hoa này mang một ý nghĩa to lớn. Chúng tượng trưng cho những lời chúc phúc dành cho các học viên và là sự tri ân đối với những cựu anh hùng giờ đây đang tỏa sáng như những vì sao. Đó là một truyền thống được duy trì kể từ khi học viện được thành lập.
"Có lẽ tôi nên đi cùng các thành viên khác trong câu lạc bộ."
Tôi gãi đầu. Mặc dù tôi đã đạt được một số kết quả bất ngờ khi ở một mình, nhưng tôi cảm thấy như mình đã bỏ lỡ một điều gì đó quan trọng hơn.
Tôi bắt đầu bước đi nhanh nhẹn. Nếu tôi nhanh lên, tôi có thể gặp họ trước khi buổi biểu diễn kết thúc.
Cộp, cộp!
Tiếng bước chân của tôi vang lên nhẹ nhàng khi tôi bước xuống con đường.
Bùm!
Một vụ nổ khác thắp sáng bầu trời phía sau tôi.
Ánh sáng rực rỡ chiếu rọi cảnh đêm, đánh dấu sự kết thúc của lễ hội.
Thời gian trôi qua như một mũi tên, gần như thể lễ hội chỉ là một giấc mơ xa xăm.
Và những gì chờ đợi chúng tôi sau sự kiện tuổi trẻ đó là...
"Ugh, lại thi nữa."
Speedweapon, cầm một cục tẩy, gãi thái dương trong sự thất vọng. Lông mày cậu ta nhíu lại vì khó chịu.
Bên cạnh cậu ta, Ryozo trông giống như rong biển nằm ườn trên bàn.
Vo ve-
Chloe đang đuổi theo một con ruồi nhỏ bằng ánh mắt, đồng tử của cô ấy đảo qua đảo lại nhanh chóng.
"Chết tiệt! Tại sao tài liệu ôn thi lại bao gồm nhiều thứ như vậy? Họ không vi phạm quyền của học viên sao? Chủ tịch, cậu nghĩ sao?!"
Speedweapon đập mạnh lòng bàn tay xuống ba cuốn sách giáo khoa dày cộp. Tòa tháp sách hơi lắc lư. Tình cờ thay, những cuốn sách đó chứa toàn bộ tài liệu cho kỳ thi cuối kỳ. Tôi gật đầu đồng ý.
"Chúng ta không chỉ có bài thi viết! Còn có cả bài thi thực hành nữa! Thật điên rồ..."
"Ugh, đủ rồi!"
Cuộc trò chuyện bất tận bị cắt ngang bởi giọng nói sắc bén của Ryozo. Cô ấy trừng mắt nhìn cậu ta với vẻ tức giận.
"Cậu định phàn nàn đến bao giờ nữa?! Ngậm miệng lại và học đi! Cậu đang khiến chúng tôi không ngủ được với tất cả những tiếng ồn đó đấy!"
"Này! Tôi là người duy nhất làm bài thi sao? Cậu cũng phải làm bài thi mà! Làm sao cậu mong đợi có thể ghi nhớ tất cả những thứ này nếu cậu thậm chí không đọc—"
"Tôi đã ghi nhớ tất cả rồi."
"... Cái gì?"
Speedweapon sững sờ trước câu trả lời lạnh lùng của Ryozo. Cô ấy liếc nhìn cậu ta với một biểu cảm đầy thách thức.
Speedweapon há hốc mồm, môi cậu ta mấp máy như muốn vặn lại, nhưng trước khi cậu ta kịp làm vậy—
Bốp!
Tiếng tát vang vọng khắp phòng. Chloe đã tát vào má Speedweapon bằng bàn tay nhỏ bé của mình.
"...?"
"Hả, hả."
Speedweapon, người đã thu hút sự chú ý của mọi người, ôm lấy má trái của mình với vẻ mặt bối rối. Đánh giá qua đôi mắt mở to, ngấn lệ của cậu ta, cái tát đó khá mạnh.
"Ồ, ồ... Tôi xin lỗi! Có một con ruồi trên má cậu! Tôi thực sự xin lỗi!"
Chloe vội vàng xin lỗi, trông có vẻ hối hận. Speedweapon chỉ mím môi, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi Ryozo nhếch mép cười mỉa mai trước cảnh tượng đó.
Vào khoảnh khắc đó, âm thanh thông báo vang lên khắp lớp học.
Ding! Ding! Rollin~♬
Mọi người, ngoại trừ Speedweapon đang ngơ ngác, đồng loạt kiểm tra điện thoại của họ.
[Thông báo chính thức: Kỳ thi Thực hành Cuối học kỳ năm 2034]
Do một số trường hợp nhất định, nội dung của kỳ thi thực hành đã được sửa đổi như sau:
0 Bình luận