Ba mươi phút sau…
“…Với điều này, phần giải thích của em xin kết thúc.”
Cuối cùng, Speedweapon cũng ngừng nói. Biểu cảm của những người đang lắng nghe cho thấy rõ sự mệt mỏi.
Lúc đầu, Speedweapon đã quá lo lắng đến mức nói lắp bắp, nhưng một khi đã tìm được nhịp điệu của mình, cậu ta không dừng lại. Việc có thể làm mệt mỏi ba nhân vật đáng gờm này chỉ bằng lời nói là điều mà chỉ Speedweapon mới có thể đạt được.
‘Tôi biết cậu ta nói nhiều, nhưng tôi không ngờ lại đến mức này…’
Mặc dù lời giải thích dài dòng, nhưng nội dung đủ nghiêm trọng để để lại một bầu không khí trang nghiêm và căng thẳng trong phòng.
Cốt lõi trong lời giải thích của Speedweapon tóm gọn lại ở hai điểm chính.
Đầu tiên là những gì đã xảy ra trong kỳ thi cuối kỳ. Speedweapon kể lại các sự kiện một cách chi tiết và sống động đến mức dường như chính cậu ta đã ở đó, mặc dù cậu ta chỉ đang chuyển tiếp những gì Kang Geom-Ma đã kể cho cậu ta. Khả năng kể chuyện bẩm sinh của cậu ta đã tỏa sáng.
Và thứ hai là sự thật đáng lo ngại rằng các Villain đã xâm nhập vào học viện. Speedweapon đưa ra một danh sách các nghi phạm làm bằng chứng, cùng với các chi tiết về những gì đã diễn ra trong kỳ thi.
Media, chống cằm lên một tay, xem xét tài liệu mà Speedweapon đã đưa cho cô.
Khuôn mặt thường ngày thanh thản của cô bắt đầu vặn vẹo khi cô đọc. Không ngước lên khỏi tờ giấy, cô dùng ngón tay ấn vào thái dương.
“Vậy ý em là những tên cặn bã này có thể là những kẻ lai quỷ mà em đã đề cập sao?”
“Vâng. Ngay cả sau khi xem xét nhiều lần, hồ sơ nhập học và hành vi sau đó của chúng tại học viện đều rất đáng ngờ. Mặc dù chúng ta chưa thể xác nhận điều đó, nhưng chúng là những nghi phạm chính của chúng ta.”
“……”
Khi Speedweapon trả lời xong, Media ấn ngón tay lên trán. Mặc dù cô cố gắng duy trì sự điềm tĩnh trước mặt các học sinh, nhưng không thể che giấu hoàn toàn sự thất vọng bên trong.
Cuối cùng, sau một sự im lặng kéo dài, cô lên tiếng.
“Cô vừa sử dụng Blessing độc nhất của mình để phân tích những cá nhân này. Có khả năng cực kỳ cao là chúng không phải là nhân viên hợp pháp của học viện.”
Với những lời đó, Media vò nát tờ giấy trong tay. Sự nghi ngờ đọng lại trên khuôn mặt cô biến mất, giờ được thay thế bằng sự tức giận thuần túy.
Việc Media đã sử dụng Blessing độc nhất của mình có nghĩa là không còn chỗ cho sự không chắc chắn nữa.
‘Poet's Blessing.’
Đó là một Blessing cho phép cô quan sát và nhận thức một cách mơ hồ nguyên nhân và hậu quả của các sự kiện. Khả năng này đã mang lại cho Media danh hiệu “Hiền Giả”.
Mặc dù nghe có vẻ như một Blessing gần như toàn năng có thể ngăn chặn bất kỳ vấn đề nào, nhưng nó có một hạn chế quan trọng—nó đòi hỏi bằng chứng vật lý hoặc một điểm khởi đầu cụ thể để hoạt động. Nói cách khác, nó cần một “từ khóa” để tìm kiếm và kết nối thông tin trong tâm trí cô.
Chà, nếu nó không có hạn chế nào, thì cốt truyện của thế giới này—dựa trên trò chơi—đã kết thúc trước khi nó kịp bắt đầu.
‘…Dù vậy, nó chắc chắn là một khả năng vô cùng lợi hại.’
Một trong những lý do tôi đưa tờ giấy đó cho Media là để nó được xác minh thông qua Blessing độc nhất của cô ấy.
Có câu nói rằng bạn nên gõ vào cả một cây cầu đá trước khi băng qua nó, vì vậy cẩn thận không bao giờ là thừa.
Media, sau khi dường như đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình ở một mức độ nào đó, thở dài với những cảm xúc phức tạp.
“…Dù sao thì, gác chuyện đó sang một bên…”
Đột nhiên, Media nheo mắt nhìn chúng tôi.
“Các em học sinh. Các em nghĩ làm thế nào mà các em có thể in ra một danh sách nhân viên của học viện? Có muốn giải thích không?”
“……”
Trước câu hỏi bất ngờ, đồng tử của Speedweapon run rẩy dữ dội.
Mặc dù cậu ta là một người nói giỏi, nhưng khi hành động, Speedweapon hoàn toàn vô dụng. Phớt lờ ánh mắt hoảng loạn của cậu ta, tôi bắt đầu cân nhắc các lựa chọn trong đầu.
Chúng tôi nên bịa ra một cái cớ hay nói sự thật?
Tôi muốn che đậy nguồn gốc của thông tin vì Ryozo đã lấy được nó bằng cách hack vào mạng lưới của học viện.
Nếu điều đó bị phát hiện, việc tránh khỏi hình phạt nghiêm khắc là điều không thể. Nhưng nếu tôi nói dối Media, cô ấy chắc chắn sẽ nhìn thấu nó ngay lập tức.
Ngoài ra, tôi không thể ngừng lo lắng cho Ryozo, người vẫn đang nằm viện. Với tình trạng thể chất và tinh thần vốn đã suy yếu, việc đối mặt với hình phạt nghiêm khắc có thể gây ra cho cô ấy tổn hại đáng kể. Mặc dù phương pháp của cô ấy không hợp pháp, tôi không thể đổ hết lỗi cho cô ấy.
Tôi nhanh chóng bắt tâm trí mình làm việc. Mặc dù tôi không phải là người có học vấn cao nhất trong kiếp trước, nhưng tôi luôn giỏi suy nghĩ nhạy bén.
‘…….’
Đưa ra quyết định trong tích tắc, tôi liếc nhìn Speedweapon. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ta dường như muốn nói, ‘Tôi tin cậu, Chủ tịch.’
Tôi gật đầu đáp lại trước khi quay sang Media.
“Speedweapon và em đã hack vào mạng lưới của học viện.”
“…C-Chủ tịch?”
Trước khi tôi kịp nói xong, miệng Speedweapon đã há hốc. Media, rõ ràng là ngạc nhiên, hỏi,
“Em đang nói với cô rằng hai em đã xoay sở để vượt qua hệ thống an ninh tốt nhất thế giới sao?”
“Vâng. Với tư cách là Chủ tịch, em đã ra lệnh, và Speedweapon đã thực hiện vụ hack. Mặc dù cậu ấy trông không giống như vậy, nhưng cậu ấy là học sinh giỏi thứ hai trong năm của mình. Cậu ấy rất thông minh và có tài năng đáng kinh ngạc với máy tính.”
“K-Khoan đã, Chủ tịch.”
Ánh mắt lo lắng của Speedweapon khóa chặt vào tôi, nhưng tôi vẫn giữ khuôn mặt vô cảm khi tiếp tục nói.
“Chúng em biết điều đó là sai.”
“……”
“Chúng em định thông báo cho cô sớm hơn, nhưng với thời gian hạn hẹp trước kỳ nghỉ, chúng em phải hành động nhanh chóng. Bên cạnh đó, chúng em tin tưởng rằng cô, với tư cách là Viện trưởng, sẽ hiểu được ý định của chúng em.”
Hành động trước khi báo cáo.
Nếu một người quá vướng bận vào các quy tắc và thủ tục, họ có thể bỏ lỡ thời khắc quan trọng.
Mặc dù tôi đang hơi chuyển hướng trọng tâm của cuộc trò chuyện, nhưng tôi tin chắc rằng đây là sự lựa chọn đúng đắn. Thay vì che giấu ai đã làm điều đó, tôi chuyển chủ đề sang lý do tại sao nó được thực hiện.
Tôi cảm thấy hơi có lỗi vì đã đổ chuyện này lên đầu Speedweapon. Nhưng tôi có thể làm gì chứ? Với tư cách là Chủ tịch, lời nói của tôi là luật.
Tôi đáp lại ánh mắt hoài nghi của Media, duy trì biểu cảm trung lập của mình.
“…Hầy.”
Cuối cùng, Media đặt tay lên trán, lắc đầu. Cô thở ra một tiếng thở dài sâu thẳm chứa đầy những cảm xúc mâu thuẫn.
“Cô hiểu ý định của các em, nên cô sẽ bỏ qua lần này… Nhưng đừng làm thế nữa, các chàng trai.”
“Cảm ơn cô đã thông cảm, Viện trưởng.”
“Cô tin em, Geom-Ma, vì tất cả những gì em đã làm cho đến nay. Nếu là bất kỳ học sinh nào khác, họ sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc hoặc thậm chí là đuổi học.”
Tôi mỉm cười và cảm ơn cô ấy vì sự rộng lượng của cô ấy.
“…Chúng ta được cứu rồi.”
Chỉ đến lúc đó Speedweapon mới thở phào nhẹ nhõm, giống như một quả bóng xì hơi.
‘…Dù vậy, cậu ta chưa bao giờ nhắc đến tên Ryozo.’
Trên thực tế, nếu Speedweapon phản đối, mọi thứ sẽ sụp đổ ngay tại đó. Cậu ta chỉ miễn cưỡng làm theo kế hoạch của tôi vì tôi đã thuyết phục cậu ta, vì vậy điều này hẳn có vẻ vô cùng bất công đối với cậu ta.
Tuy nhiên, bất chấp sự lo lắng của mình, cậu ta chưa bao giờ nhắc đến tên Ryozo. Có lẽ vì cậu ta cũng có những suy nghĩ tương tự như tôi.
Tôi nở một nụ cười tinh tế với cậu ta khi nhìn cậu ta lau mồ hôi lạnh bằng tay áo. Nhận ra điều đó, cậu ta đáp lại bằng một nụ cười rụt rè.
Đôi khi, tôi ngạc nhiên về sự chu đáo của cậu ta. Mặc dù cậu ta có thể nổi bật giữa một nhóm người có đạo đức mơ hồ, nhưng lòng tốt của cậu ta dường như là chân thành.
Khi sự xáo trộn ngắn ngủi lắng xuống, Siegfried, người đã im lặng lắng nghe, cuối cùng cũng lên tiếng.
“…Nhưng mọi chuyện đã trở nên hơi phức tạp. Nếu chúng ta định tấn công những trưởng lão đó đêm nay…”
Ông bỏ lửng câu nói, nhận ra sự hiện diện của chúng tôi, như thể tự bắt quả tang mình đang nói dở.
Với một biểu cảm hơi phức tạp, Altair nhếch mép cười nhạt và nhận xét,
“Sword Master, vì chúng cũng có liên quan, tôi tin rằng chúng nên biết.”
“…Hầy, ông nói đúng. Tôi đoán tôi đã trở nên quá đa nghi khi về già, nghi ngờ chúng chỉ vì chúng còn trẻ.”
“Sieg, ông luôn là một ông già gắt gỏng. Sao bây giờ ông lại ngạc nhiên chứ?”
Trước lời trêu chọc của Media, Sword Master ném cho cô một cái nhìn thoáng qua, nheo mắt lại.
Ngay sau đó, ông thở dài nhẹ và làm cứng biểu cảm của mình, như thể sắp giải quyết một chủ đề nặng nề.
Ông quay đầu về phía Media, tìm kiếm ý kiến của cô bằng ánh mắt.
Sau vài khoảnh khắc suy ngẫm ngắn ngủi, cô gật đầu.
Với ý định đã được xác nhận, Sword Master dừng lại một chút trước khi nói.
“Kế hoạch ban đầu của tôi là đến thăm dinh thự riêng của Cladi đêm nay.”
“…Ông đang nói đến Trưởng lão Cladi sao?”
Không thể kiềm chế được bản thân, tôi lặp lại câu nói của ông để chắc chắn rằng mình đã nghe đúng.
Sword Master gật đầu trước khi tiếp tục.
“Kang Geom-Ma, thế lực đã cố gắng vu khống cậu và những người bạn đồng hành của cậu là các Trưởng lão. Trong số đó, kẻ chủ mưu chính là Cladi.”
“……”
“Và, nhờ sự hợp tác của Gia tộc Auditore, chúng ta vừa thu thập đủ bằng chứng để đối đầu với chúng. Tất nhiên, trong thâm tâm, điều tôi thực sự muốn là…”
Ông để bàn tay, vốn đã theo bản năng đặt lên chuôi kiếm, hoàn thành câu nói.
Tôi đã biết các Trưởng lão đứng sau những âm mưu này, nhờ có Knox, nên điều đó không có gì đặc biệt gây sốc.
Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi đã có một cái tên cụ thể là kẻ chủ mưu chính, điều này làm cho tình hình trở nên cụ thể hơn nhiều.
Cảm giác thỏa mãn kỳ lạ đó chỉ kéo dài một khoảnh khắc trước khi tôi hiểu được ý nghĩa đằng sau bóng tối trên khuôn mặt của Sword Master.
‘…Ngay cả khi ông ấy biết ai là thủ lĩnh, ông ấy cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ.’
Ngay cả khi bằng chứng đã rõ ràng, việc xử tử các Trưởng lão ngay lập tức—những người đã bám rễ sâu trong học viện—sẽ gây ra sự hỗn loạn đáng kể.
Ngay cả khi có tính chính danh đứng về phía chúng tôi, sự phản kháng sẽ rất lớn. Hơn nữa, các quý tộc hậu thuẫn cho các Trưởng lão sẽ phản đối dữ dội, và chúng tôi không thể quên rằng Sword Master không còn giữ vị trí của mình trong Thất Tinh nữa.
Ngay cả khi có Media và Altair từ Gia tộc Auditore hợp tác, phản ứng dữ dội sẽ là điều không thể tránh khỏi.
‘Tất nhiên, làm như Sword Master quan tâm đến những lời chỉ trích vậy.’
Tuy nhiên, ngay cả ông ấy cũng muốn tránh gây ra những rắc rối không cần thiết cho người khác. Quan trọng hơn, bất kỳ hành động liều lĩnh nào cũng có thể gián tiếp ảnh hưởng đến cháu gái ông, Abel.
Sword Master, giờ đây với biểu cảm điềm tĩnh hơn, tiếp tục nói.
“Ngoài ra, nếu chúng ta tấn công trực tiếp các Trưởng lão, bọn Villain sẽ ngay lập tức biến mất khỏi học viện. Điều đó gần giống như thừa nhận rằng chúng đã bị phát hiện.”
“…Đúng là vậy. Nếu điều đó xảy ra, việc truy tìm chúng một lần nữa sẽ vô cùng khó khăn. Nhưng chúng ta cũng không thể để những lão già kiêu ngạo đó làm theo ý mình. Đặc biệt là Cladi, tên khốn đó… Tôi sẽ không thỏa mãn cho đến khi đích thân xử lý hắn.”
Ánh mắt của Media tỏa ra một sự khát máu rõ rệt.
‘…Có thể hiểu được tại sao cô ấy lại thất vọng như vậy.’
Trừ khi chúng tôi xông vào một nơi mà cả bọn Villain và các Trưởng lão đều tập trung cùng một lúc, chúng tôi sẽ luôn mất đi một trong hai nhóm.
Do đó, điều quan trọng nhất là tìm ra cách để tập hợp tất cả đống rác rưởi đó vào một chỗ. Tuy nhiên, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
Chúng không đủ ngu ngốc để mắc bẫy một lời mời đơn giản: [Vui lòng tập trung tại đây trước một thời gian nhất định. ^^].
‘Chúng ta cần một thứ gì đó có thể thu hút cả bọn Villain và các Trưởng lão trong khi cũng liên kết chúng lại với nhau.’
Vào khoảnh khắc đó, một tia sáng xẹt qua tâm trí tôi như tia chớp xuyên qua thái dương.
‘Sao mình không nghĩ ra điều này sớm hơn nhỉ?’
Đúng vậy, chìa khóa để gỡ rối mớ bòng bong này đang ở ngay trước mắt tôi.
Tôi nhanh chóng lấy điện thoại ra và bấm một số.
Tôi biết đó là hành vi bất lịch sự trước mặt những người lớn tuổi, nhưng bây giờ không phải là lúc để lo lắng về các thủ tục. Hành động mới là điều quan trọng.
Bíp, bíp… cạch.
Cuộc gọi đã được trả lời.
“Vâng! Kang Geom-Ma! Có chuyện gì vậy?”
Giọng nữ ở đầu dây bên kia nghe có vẻ quá ngọt ngào, như thể đang cố tỏ ra dễ thương. Phớt lờ sự âu yếm không cần thiết đó, tôi trả lời bằng giọng trầm.
“Choi Seol-Ah.”
“…V-Vâng?”
“Lúc nãy, cô nói bọn Villain không biết nhau, cả tên lẫn mặt, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy.”
Tôi nhớ lại những gì Choi Seol-Ah đã đề cập trước đó: các Villain chỉ tương tác với một đầu mối liên lạc chính được gọi là ‘giáo sư’. Chúng không có các cuộc gặp gỡ cá nhân và không biết danh tính của nhau.
Nghĩ lại thì, ngay cả với danh tính ẩn, việc để lộ khuôn mặt của chúng giữa những tên tội phạm cũng không phải là điều chúng cảm thấy thoải mái.
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, tôi đưa ra cho cô ta một chỉ thị trực tiếp.
“Tập hợp tất cả các Villain có tên mà tôi đưa cho cô. Chúng phải có một nơi nào đó mà chúng thường gặp nhau, đúng không?”
“Hả… Vâng, nhưng… cậu vừa nói gì cơ?”
Tôi trả lời ngắn gọn.
“Một bức thư may mắn dây chuyền.”
Những kẻ man rợ bị thu hút bởi những kẻ man rợ khác.
Đây cũng là một câu tục ngữ cổ mà tôi đã quyết định đưa vào thực tế.
Sau khi kết thúc cuộc gọi ngắn, tôi ngay lập tức tóm tắt cuộc trò chuyện cho Sword Master.
Không nói gì thêm, tôi giữ im lặng.
Giải thích từ đầu làm thế nào tôi lại sử dụng Choi Seol-Ah, một cựu Villain, làm người cung cấp thông tin sẽ mất quá nhiều thời gian—thứ mà chúng tôi không có.
“Bây giờ, đi thôi. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện sau.”
Trước những lời của tôi, mọi người nhất thời sững sờ. Sau một khoảng dừng ngắn để sắp xếp lại suy nghĩ, họ gật đầu và bắt đầu đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Siegfried vuốt tay qua chuôi kiếm rồi hỏi Altair,
“Ông đã mang theo bao nhiêu người từ Sicilia?”
“Để đề phòng, tôi đã chọn tám người giỏi nhất từ gia tộc của chúng tôi.”
“…Tám người, ông nói sao?”
Siegfried lẩm bẩm với giọng trầm.
Bất kể các sát thủ Auditore có nguy hiểm đến đâu, việc tấn công dinh thự của Cladi với số lượng ít ỏi như vậy là vô cùng rủi ro.
Rốt cuộc, đội hiệp sĩ được giao nhiệm vụ bảo vệ các thành viên của Hội đồng Trưởng lão luôn túc trực thường xuyên tại dinh thự của hắn.
Và việc gọi viện binh sẽ làm mất đi lợi thế của một cuộc tấn công bất ngờ.
“……”
Ánh sáng vàng trong mắt Siegfried, phản chiếu ánh trăng, bộc lộ sự không chắc chắn của ông.
Tôi lặng lẽ quan sát ông một lúc trước khi quyết định lên tiếng.
“Tôi sẽ đi cùng Gia tộc Auditore đến dinh thự của Cladi.”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi. Không để ai có thời gian phản hồi, tôi nói thêm một cách kiên quyết,
“Tôi là một trong những nạn nhân trong vấn đề này, và tôi muốn đi cùng mọi người. Mọi người đã biết khả năng của tôi, nên đừng lo lắng. Bên cạnh đó…”
Trước khi hoàn thành câu nói của mình, tôi ngước nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ.
Tôi nhớ lại quyết định mà tôi đã đưa ra đêm qua khi nhìn chằm chằm vào mặt trăng từ hành lang bệnh viện.
‘Sức mạnh lớn đi kèm với vị trí và trách nhiệm có sức nặng tương đương.’
Tôi hít một hơi thật sâu và tuyên bố bằng một giọng nhỏ,
“Bên cạnh đó, tôi là người kế vị tiếp theo của Thất Tinh, phải không?”
Những ánh mắt dán chặt vào tôi mở to vì ngạc nhiên.
Người duy nhất giữ được ánh nhìn của tôi mà không do dự là Siegfried. Từ từ, khóe môi ông cong lên thành một nụ cười nhẹ.
“Có vẻ như cậu cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định của mình.”
1 Bình luận