Tôi chuẩn bị nhanh chóng và đi thẳng đến trạm dịch chuyển bên trong Học viện. Ở đó, đứng phía sau Media là một nữ thư ký và một nam trợ lý. Tôi đã từng gặp cô thư ký vài lần trước đây, nhưng người đàn ông kia thì hoàn toàn xa lạ.
"Chúng tôi xin cúi chào ngài, Thiên Kiếm."
Cả hai chào tôi bằng một cái cúi đầu hoàn hảo, và tôi khẽ gật đầu đáp lại. Tôi đã quen với loại nghi thức này rồi.
"Xin lỗi vì đã gọi cậu ra ngoài sớm thế này, Geom-Ma…"
Media liên tục thở dài thườn thượt.
"Mục đích đến Nam Cực là gì vậy?"
Tôi lắc đầu và hỏi. Điểm đến đã làm tôi quá sốc đến mức tôi thậm chí còn chưa kịp nghĩ đến việc hỏi lý do.
"À, ừm…"
Media ngập ngừng và lầm bầm, không dám dễ dàng mở lời. Đúng lúc đó, cô thư ký bên trái cô ấy bước lên.
"Nếu ngài cho phép, tôi có thể giải thích được không?"
Tôi cau mày, cảm thấy không thoải mái.
"Không cần phải nói chuyện như vậy đâu. Kiểu trang trọng thái quá đó chỉ làm người nghe thấy khó xử thôi."
"Như vậy sẽ không đúng mực."
Cô thư ký kiên quyết lắc đầu, tỏ rõ sự quyết tâm. Người đàn ông bên cạnh khẽ huých vào sườn cô, nhưng cô vẫn không hề nao núng và tiếp tục.
"Chúng tôi rất vinh dự được đứng trước ngài, người anh hùng của thảm kịch Joaquin, thành viên trẻ tuổi nhất trong Thất Tinh, niềm hy vọng của nhân loại, Thiên Kiếm. Sự tôn trọng tối thiểu này là điều ít nhất ngài xứng đáng nhận được. Nếu bất cứ lúc nào ngài cảm thấy tôi đã thiếu tôn trọng ngài, tôi sẽ tự kết liễu đời mình mà không chút do d—"
"Vào vấn đề chính đi."
"Vâng, thưa ngài."
Cô thư ký đứng thẳng người, chắp tay sau lưng và hướng ánh mắt về phía trước một góc 45 độ, giống như đang báo cáo với cấp trên trong quân đội.
"Như Viện trưởng đã thông báo với ngài, chúng ta sẽ đến điểm cực nam của Earth—Nam Cực. Và mục đích của chuyến đi đột xuất này là để gặp Chủ tịch của Hiệp hội Anh hùng và cũng là cha của Viện trưởng Học viện, Victor Poi—"
"Để tôi giải thích cho. Tôi là người đã gọi cậu ấy, và rõ ràng, người gây ra mọi rắc rối hôm nay là tôi, hoặc chính xác hơn là bố tôi."
Media luồn tay qua mái tóc và ra hiệu cho cô thư ký lùi xuống.
"Kh-không, thưa Viện trưởng, tôi chỉ muốn thông báo cho Thiên Kiếm…"
"Tôi đã đủ mệt rồi. Nên làm ơn, đừng bắt tôi phải nhắc lại, được chứ? Tôi đang yêu cầu cô đấy."
Giọng của Media pha trộn giữa sự tử tế và một lời cảnh báo. Cô thư ký miễn cưỡng cắn môi.
"Đã rõ."
Một vệt máu mỏng rỉ ra giữa hai hàm răng cô. Media không nhận ra điều đó. Chỉ có nam trợ lý nhìn cô một cách lo lắng. Có vẻ như cô ấy có cấp bậc cao hơn anh ta.
'Nghiêm túc mà nói, thế giới này thật tiện lợi. Đi đến Nam Cực mà cứ như đi dạo quanh khu phố vậy.'
Ở Earth, nơi không tồn tại dịch chuyển không gian, việc đi đến Nam Cực tốn một gia tài. Tôi nhớ một trong những ước mơ của người thầy đầu tiên của tôi là "câu cá ở vùng biển Nam Cực". Chi phí tối thiểu là khoảng 30 đến 40 triệu won. Và ở đây, chúng tôi đang đi miễn phí.
'Tiết kiệm được khối tiền.'
Nếu gã đó mà biết được, chắc gã sẽ chết ngất vì ghen tị mất.
"Như thư ký đã nói, bố tôi, Victor Poison, hiện đang sống ở Nam Cực. Nên chúng ta sẽ đến gặp ông ấy. Tôi đã cầu xin ông ấy đến Học viện, nhưng cứ hễ bước ra ngoài là ông ấy lại nhớ nhà và từ chối đi bất cứ đâu. Và ông ấy không ngừng hét lên rằng muốn gặp cậu, Geom-Ma."
Tôi sững sờ trong giây lát. Chỉ trong vài câu nói, đã có hai điều gây sốc.
Việc Chủ tịch của Association sống ở Nam Cực, và việc ông ấy muốn gặp tôi. Điều nào đáng lẽ phải làm tôi ngạc nhiên hơn đây?
Trong khi tôi đang suy ngẫm về điều đó, Media lầm bầm với giọng trầm.
"Ông ấy thực sự làm tôi nghĩ rằng mình bị mất trí nhớ tuổi già. Nhưng thôi, chúng ta có thể làm gì được chứ? Đã nhiều thập kỷ kể từ khi Victor Poison xuất hiện trước công chúng. Và việc ông ấy muốn gặp ai đó lại càng hiếm hơn. Rõ ràng, chuyện này không hề bình thường."
"Tôi hiểu rồi."
Mỗi lần có ai đó từ dòng dõi Poison xuất hiện, một chuyện kỳ lạ lại xảy ra. Đây là thể loại gia tộc gì vậy? Giọng điệu kiệt sức của Media thậm chí còn làm tôi cảm thấy hơi tội nghiệp cho cô ấy.
"Nhưng vì gọi cậu vào cuối tuần thì thật bất lịch sự, nên tôi đã đợi đến sáng thứ Hai. Ồ, và tôi suýt quên mất. Trước khi bước vào cổng dịch chuyển—cậu có muốn uống những thứ này trước không?"
Media đưa cho tôi hai viên thuốc. Một viên màu đỏ ở tay phải và một viên màu xanh ở tay trái. Trong một khoảnh khắc, cảnh phim khoa học viễn tưởng cũ từ The Matrix hiện lên trong đầu tôi.
"Chúng ta đang đến Nam Cực, nhớ chứ? Nếu cậu chỉ mặc mỗi một chiếc áo khoác, cậu sẽ chết cóng ngay lập tức đấy."
"Có lý."
Media kẹp những viên thuốc giữa ngón cái và ngón trỏ, tạo thành một vòng tròn.
"Đó là lý do tôi đã chuẩn bị mọi thứ! Viên thuốc màu đỏ này có tác dụng giữ nhiệt. Nó giữ nhiệt độ cơ thể ở bên trong. Nói một cách đơn giản—ngay cả ở vùng khí hậu vùng cực, nếu cậu uống viên thuốc này, cậu sẽ không bị đóng băng."
Cô ấy nói một cách đầy hào hứng.
"Và nếu cậu đi đến một vùng nóng bức, nó cũng giữ cho nhiệt độ của cậu ổn định."
Các cơ quan nội tạng không thể được rèn luyện như cơ bắp. Đó là lý do tại sao con người gục ngã như rạ khi họ bị bệnh.
Ngay cả những siêu nhân chiến đấu với Demon cũng không phải là ngoại lệ.
Gehenna, Ma Giới, là một môi trường thù địch và khô cằn. Thời tiết thay đổi không báo trước, và không khí bão hòa mana—một tác nhân độc hại. Mọi thứ ở đó đều được thiết kế để gây hại cho con người.
Cách duy nhất để sống sót và xây dựng khả năng miễn dịch là thích nghi. Điều tương tự cũng áp dụng cho mana.
Tuy nhiên, việc phát triển sức đề kháng với cả hai là điều không thể. Sinh lý con người hoàn toàn trái ngược với bản chất của mana.
Nhưng nhân loại không hề ngồi yên. Ít nhất là trên Earth, con người đang đứng ở đỉnh của chuỗi thức ăn.
Những bộ óc thông minh nhất đã tìm kiếm một giải pháp.
Nếu họ có thể kiểm soát dù chỉ một trong hai thứ...
Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan đó, các nhà nghiên cứu đã chọn tập trung vào môi trường và bệnh tật. Họ kết hợp chuyên môn của mình và cống hiến hết sức lực.
Vì những anh hùng chiến đấu với Demon, họ đã chiến đấu trong cuộc chiến của riêng mình tại các phòng thí nghiệm trong nhiều năm. Và kết quả là viên nang lấp lánh này, với sắc đỏ-xanh lấp lánh.
'Không chỉ có các anh hùng mới chiến đấu.'
Mỗi người đều có trận chiến của riêng mình. Tất cả chúng ta đều mang trên vai gánh nặng của cuộc chiến giữa nhân loại và Demon.
'Vậy mà, giới quý tộc lại chà đạp và áp bức những người khác chỉ vì họ được sinh ra là siêu nhân. Tất cả chỉ để bảo vệ đặc quyền của chúng.'
Sự khác biệt duy nhất giữa một anh hùng và một người bình thường là liệu họ có Blessing hay không. Nhưng chỉ một sự khác biệt đó lại tạo ra một khoảng cách khổng lồ về địa vị và cách đối xử.
'Lũ lợn khốn nạn không biết trân trọng công sức của người dân.'
Nghĩ đến điều đó, tôi tự hỏi liệu sự kiêu ngạo của con người có phải là thứ đã thúc đẩy sự trỗi dậy của Demon gần đây hay không.
'Chúng ta đáng lẽ phải đoàn kết hơn bao giờ hết...'
Tôi nở một nụ cười cay đắng và nhìn lại Media.
"Viên thuốc màu xanh này ngăn ngừa mọi loại bệnh tật. Mặc dù hầu hết các loại virus không thể sống sót trong cái lạnh khắc nghiệt ở Nam Cực, nhưng một số loại cực kỳ kháng thuốc vẫn còn tồn tại. Nếu ai đó nhiễm phải, họ sẽ ốm trong nhiều ngày. Và nếu đó là một loại virus mạnh, dễ lây lan—nó có thể bắt đầu một đại dịch toàn cầu."
"Vậy loại thuốc này ngăn ngừa mọi bệnh tật sao?"
"Đúng vậy. Nếu cậu uống nó trước, nó sẽ ngăn chặn 99,99% mọi loại bệnh tật."
"Những người tạo ra thứ này thật tuyệt vời. Về cơ bản nó là một phương thuốc vạn năng."
Có lẽ nhờ vào các Blessing, hoặc vì bây giờ là năm 2034, nền khoa học ở thế giới này thậm chí còn vượt qua cả Earth.
"Ấn tượng đúng không? Nó vẫn chưa được phân phối rộng rãi vì nó rất đắt. Nhưng chỉ riêng việc tạo ra một thứ như thế này… những nhà nghiên cứu đó xứng đáng nhận được mọi sự tôn trọng. Thành thật mà nói, có lẽ cuối cùng họ sẽ cứu được nhiều mạng sống hơn cả những anh hùng chúng ta."
Media mỉm cười rạng rỡ và nói thêm,
"Đúng như dự đoán, Geom-Ma của chúng ta có một trái tim sâu sắc."
"…Hả?"
"Hầu hết mọi người đều ấn tượng với loại thuốc này nhưng không nghĩ đến việc ai đã tạo ra nó. Cậu, mặt khác, lại trân trọng các nhà nghiên cứu đầu tiên. Đó là lý do tại sao tôi không thể ngừng khen ngợi cậu mỗi khi gặp cậu."
Tôi không biết phải nói gì.
'Thật xấu hổ.'
Việc một lời nhận xét đơn giản lại khiến tôi cảm thấy như một đứa trẻ thật là quá sức chịu đựng.
Tôi nuốt hai viên thuốc cô ấy đưa. Khi tôi cảm nhận chúng trôi xuống cổ họng…
'Ồ.'
Tôi chạm vào cẳng tay mình. Không có sự thay đổi nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng tôi có thể cảm nhận được nó. Sức mạnh của dược lý học tiên tiến đang lan tỏa khắp cơ thể tôi.
Sau đó, thư ký, trợ lý và Media cũng uống viên nang của họ. Người đàn ông nắm chặt rồi buông lỏng nắm đấm với vẻ xúc động.
Và rồi hét lên đầy phấn khích,
"Ồ… ồ. Vậy ra đây là thần dược huyền thoại, Morpheus! Bây giờ tôi đã hiểu tại sao mỗi viên lại có giá hai tỷ won!"
Tôi chớp mắt. Hai tỷ?
"Xin lỗi. Anh vừa nói viên thuốc chúng ta uống có giá hai tỷ sao?"
"Chính xác, thưa Thiên Kiếm. Mỗi viên nang trị giá hai tỷ won. Vì mỗi người chúng ta uống hai viên, nên chúng ta vừa tiêu thụ hết bốn mươi tỷ tiền thuốc. Hahaha! Nhờ có ngài, Thiên Kiếm, tôi đã được sống trong một sự xa xỉ mà tôi chưa từng tưởng tượng tới. Vinh quang vĩnh cửu!"
Tôi theo bản năng nhìn quanh—thư ký, trợ lý, Viện trưởng và tôi. Bốn người chúng tôi.
Tôi bật ra một tiếng cười khô khốc.
Tôi đã nói là mình tiết kiệm được tiền sao? Không. Hoàn toàn ngược lại.
Trước khi chuyến đi bắt đầu, chúng tôi đã nuốt trọn số thuốc trị giá 160 tỷ won.
Nếu người thầy đầu tiên của tôi mà thấy cảnh này, ông ấy sẽ ngã lăn ra sàn cười đến chết mất.
"Chết tiệt."
Ngay khi bước ra ngoài, chúng tôi đã đến Nam Cực. Thực ra, nói "bước ra ngoài" thì không hợp lý lắm—chỉ cần bước vào cổng dịch chuyển là chúng tôi ngay lập tức được đưa đến đích.
"Vậy ra đây là Nam Cực."
Mọi thứ đều trắng xóa.
Đó là ấn tượng đầu tiên của tôi. Cứ như thể ai đó đã sơn nửa trên của một bức tranh sơn dầu trống rỗng bằng màu xanh nhạt. Nổi bật trên đường chân trời trắng xóa, những dãy núi lởm chởm nhô lên thành những đường nét không đều.
Đó là một khung cảnh đẹp như mơ, như thể được cắt ra bằng kéo. Bầu không khí siêu thực này có lẽ là do nhiệt độ cơ thể tôi đang ổn định.
'Thực sự không lạnh chút nào.'
Mặc dù hơi thở của tôi biến thành làn khói có thể nhìn thấy được, tôi không hề cảm thấy chút lạnh lẽo nào ở tay hay chân. Và tất nhiên, các ngón tay của tôi không bị tê hay ửng đỏ.
'Loại thuốc này thật đáng kinh ngạc.'
Rồi tôi cảm nhận được một ánh nhìn và quay đầu lại. Ở phía xa, một nhóm sinh vật màu đen và trắng đang lạch bạch bước đi một cách vụng về. Những con chim cánh cụt. Chúng đang cọ bụng vào lớp băng và lặn xuống biển.
"Quác?"
Vài con chú ý đến chúng tôi và tò mò nhìn sang. Biểu cảm ngốc nghếch của chúng lại đáng yêu một cách kỳ lạ.
Đúng lúc đó, một trong những con chim cánh cụt tách khỏi bầy. Nó lạch bạch tiến về phía chúng tôi một cách vụng về, để lại những dấu chân xen kẽ trên tuyết bằng đôi chân màng màu cam của mình.
Lạch bạch, lạch bạch, lạch bạch.
Tôi từng nghe nói rằng chim cánh cụt rất tò mò và tiếp cận con người mà không hề sợ hãi.
…Nhưng con chim cánh cụt này…
"Nó không phải là quá lớn sao?"
Nam trợ lý nói ra điều mà tất cả chúng tôi đang nghĩ. Và anh ta nói đúng—nó khổng lồ. Cô thư ký lầm bầm trong sự hoài nghi.
"Một con chim cánh cụt hoàng đế…?"
Trông không giống lắm.
Bất kể nó thuộc loài nào, đây không phải là một con chim cánh cụt bình thường. Nó có kích thước bằng một con người.
Nhưng nó cũng không có vẻ gì là một ma thú. Nếu đúng là vậy, nó đã không lạch bạch đi lại một cách yên bình cùng với những con khác.
"……"
Cho đến lúc đó, Viện trưởng vẫn chưa nói một lời nào. Cô ấy vẫn giữ im lặng, nhưng khuôn mặt cô ấy rõ ràng đang nhăn nhó.
Con chim cánh cụt khổng lồ dừng lại cách chúng tôi vài bước. Cơn gió vùng cực -76°C khuấy động không khí giữa nó và chúng tôi.
Vùùù.
Bầu không khí giống như một cuộc đối đầu căng thẳng trong một bộ phim viễn tây—chỉ khác là thay vì những bụi cỏ lăn, thì ở đây là một trận bão tuyết.
Media cau mày và thở ra một cách cáu kỉnh. Cô ấy nói với giọng bực bội.
"Kết thúc trò đùa này được rồi đấy? Bố định làm con xấu hổ trước mặt mọi người đến mức nào nữa đây?"
Trượt.
Ngay lúc đó, con chim cánh cụt giơ hai vây lên và với ra sau gáy. Nó bắt đầu vặn đầu từ bên này sang bên kia với một chút khó khăn.
Đầu và thân của nó bắt đầu tách rời nhau. Không ai nói một lời nào khi chúng tôi chứng kiến cảnh tượng lố bịch này diễn ra.
Bốp!
Với một âm thanh gọn lỏn, đầu của con chim cánh cụt bật ra. Từ bên trong—giống như một con búp bê Matryoshka của Nga—hiện ra một cái đầu mới. Khuôn mặt của một thanh niên đẹp trai với mái tóc màu xanh lá cây.
"Phù!"
Ông ta thở hắt ra nhẹ nhõm và rũ mái tóc ẩm ướt của mình. Những giọt mồ hôi bay ra ngay lập tức đóng băng và rơi leng keng xuống mặt đất.
Những con chim cánh cụt khác đang theo dõi từ xa bùng nổ trong sự điên cuồng.
"Quác! Quác! Quác!"
Chúng vỗ cánh như thể đang hét lên trong sự phẫn nộ. Trông chúng như thể bị phản bội sâu sắc.
Kịch tính nhất là một con chim cánh cụt cái, đôi mắt tròn xoe của nó ngấn lệ, như thể nó vừa bị tan nát cõi lòng.
Nhưng ông ta không quan tâm. Ông ta kéo khóa trước bụng. Chỉ với một động tác, con chim đã biến thành một loài linh trưởng.
"Victor Poison, rất hân hạnh được phục vụ. Nghề nghiệp là nhà sinh vật học biển—và, tình cờ thay, cũng là Chủ tịch của Hiệp hội Anh hùng."
Người-chim-cánh-cụt—đúng vậy, vị Chủ tịch—kẹp cái đầu chim cánh cụt dưới cánh tay phải và giơ tay chào.
"Thiên Kiếm, tôi đã háo hức chờ đợi cậu. Cả thế kỷ nay tôi chưa từng cảm thấy phấn khích thế này, ha ha ha!"
"……"
Từ "háo hức" thậm chí còn không có vẻ gì là nói quá.
"Tôi đã chuẩn bị một món quà cho cậu, Thiên Kiếm! Dù sao thì cậu cũng đã cất công đến tận nơi hẻo lánh này. Đó là một vật phẩm hiếm—chắc chắn cậu sẽ thích nó."
"À… vâng……"
Chủ tịch của Association cười rạng rỡ.
"Được rồi! Hãy di chuyển đến nơi nào đó yên tĩnh hơn. Ở đây hơi ồn ào."
Victor Poison nhiệt tình dẫn chúng tôi tiến về phía trước. Chúng tôi đi theo, cảm thấy hơi khó xử. Phía sau chúng tôi, tiếng nức nở của con chim cánh cụt cái bị phản bội vang vọng khắp Nam Cực.
0 Bình luận