Trước khi bất cứ ai kịp thốt lên một lời nào, một hình bóng màu trắng đột nhiên xuất hiện từ một góc của phòng họp, ngay trong khu vực bóng tối nằm ngoài tầm với của ánh sáng.
Đó chính là con ma vừa bị chặt đầu ngay khi nó xuất hiện lúc nãy.
“Cái quái gì vậy…?”
Căn phòng chìm vào một sự im lặng sững sờ. Mặc dù tất cả những người có mặt đều là những cựu binh của vô số trận chiến, họ vẫn là con người—và do đó dễ bị giật mình. Hơn nữa, ngoại trừ ba người, độ tuổi trung bình dao động quanh mức 70, vì vậy ngay cả một cú sốc nhỏ cũng có thể làm rung chuyển trái tim họ. Sự tàn nhẫn của thời gian.
“…Không phải cậu nên để người khác nói xong sao?”
Herya bước ra khỏi bóng tối trong góc. Giọng điệu của cô ta hơi khó chịu, như thể bị xúc phạm. Một lần nữa, đó chỉ là sự bắt chước nhân loại.
“……”
Kang Geom-Ma liếc nhìn cô ta mà không hề tỏ ra ngạc nhiên.
‘Thứ đó không phải là Quỷ—nó thực sự có cảm giác giống như một con ma.’
Việc chém cô ta lúc nãy không mang lại cảm giác thỏa mãn. Vì vậy, cậu không mong đợi cô ta sẽ biến mất vĩnh viễn. Tuy nhiên, cậu không ngờ cô ta lại quay lại nhanh như vậy.
Tất nhiên, điều đó không làm cậu bận tâm. Cậu vẫn là một thiếu niên, tràn đầy năng lượng.
“Tự gọi mình là con người—thật nhảm nhí.”
Kang Geom-Ma lạnh lùng tra Dao Sashimi vào vỏ. Cậu nhận ra việc chém một bản sao là vô ích.
“Ngay từ đầu cô đã không phải là con người. Tại sao cô cứ khăng khăng giả vờ như vậy? Thật kinh tởm.”
Herya dừng lại cách đó khoảng hai mươi bước. Khuôn mặt cô ta, giống như một con búp bê sứ, mang một biểu cảm trống rỗng, và đáng chú ý nhất là ánh mắt của cô ta thiếu đi bất kỳ tính người nào—trong suốt và kỳ dị.
“Cậu nói tôi kinh tởm là có ý gì…?”
“Có nghĩa là cô làm tôi thấy gớm ghiếc. Bây giờ tôi có cần phải giải thích từ vựng cơ bản không? Dù sao thì, chính những thứ như thế này khiến tôi ghét những kẻ không có sự đồng cảm. Tch. Đồ tâm thần chết tiệt.”
Khi nghe từ “tâm thần”, mọi người trong phòng đồng loạt giật mình. Sau đó họ hướng ánh mắt cảnh giác về phía Kang Geom-Ma. Thiếu sự đồng cảm—ai mới là kẻ tâm thần thực sự ở đây? Tốt nhất là không nên đào sâu hơn.
“Nếu cô chỉ là một sứ giả, hãy làm công việc của mình rồi cút đi. Tôi không muốn nhìn thấy cái khuôn mặt gớm ghiếc đó nữa. Đồ nước sắc thảo dược chết tiệt.”
Một biểu cảm gần như không thể nhận ra lướt qua khuôn mặt Herya sau khi nhận một tràng xúc phạm như vậy.
Chỉ khi cực kỳ chú ý mới có thể nhận thấy một cái giật nhẹ ở lông mày cô ta. Trên hết, cụm từ cuối cùng dường như đánh trúng cô ta một cách đặc biệt… “Nước sắc thảo dược”. Mặc dù cô ta không hoàn toàn hiểu nó, nhưng đó hẳn là một trong những lời xúc phạm tồi tệ nhất có thể.
Herya thường thu hút rất nhiều đàn ông trong các nhiệm vụ ngầm ở các thành phố của con người. Tất cả là nhờ vẻ đẹp nổi bật của cô ta. Vậy mà—
‘Tên này bị mù à?’
Nhận những lời xúc phạm thẳng thừng như vậy một cách tự nhiên—tình huống này và những cảm xúc của nó hoàn toàn xa lạ với cô ta. Cô ta cảm thấy những bong bóng giận dữ sôi sục bên trong, và một cơn đau nhẹ nhói lên trong đầu.
Lần đầu tiên kể từ khi được tạo ra, Herya lờ mờ cảm nhận được một cảm xúc gọi là “tức giận”.
“Đã hiểu.”
Nhưng cô ta không thể hiện điều đó. Cô ta chỉ cần hoàn thành vai trò của mình và quay trở lại. Rốt cuộc, Ngài Kuarne sẽ là người trừng phạt người đàn ông này.
Kìm nén cơn thịnh nộ, Herya tiếp tục.
“Không phải là tiêu diệt hoàn toàn nhân loại trong cuộc chiến này.”
Đó là thông điệp của Kuarne—hay đúng hơn, là lời cảnh báo của hắn.
“Con người và Quỷ có một mối quan hệ cộng sinh. Giống như hai mặt của một cán cân, họ phải cùng tồn tại trong sự cân bằng. Nhưng dân số loài người đã phát triển quá mức và đang phá hủy hành tinh xanh xinh đẹp này. Trong khi đó, còn chúng tôi, Đội quân Ma Vương thì sao? Chúng tôi đã phải chịu đựng hàng trăm và hàng nghìn năm ở Ma Giới, nơi mà ngay cả một ngọn cỏ cũng không thể mọc. Đó là lý do tại sao tôi, Kuarne, thay mặt cho toàn bộ chủng tộc Quỷ lên tiếng—chúng tôi sẽ trao đổi nhà của chúng tôi với con người. Hơn nữa, chúng tôi sẽ giảm số lượng của họ từ sáu tỷ xuống chỉ còn năm mươi triệu. Đừng lo lắng về các chi tiết. Tôi sẽ đích thân giải thoát các người khỏi gánh nặng đó.”
Căn phòng họp rộng lớn và thưa thớt đến mức giọng nói của Herya dội vào các bức tường, để lại một tiếng vang trống rỗng phía sau. Như thể để khắc sâu những lời nói của cô ta vào tâm trí mọi người.
Đương nhiên, phản ứng từ những người có mặt không hề tích cực.
“Cô đang phun ra loại rác rưởi gì vậy?!”
Sword Master bật dậy, rút vũ khí ra.
Changseong làm theo, chộp lấy cây thương ông đã tựa vào tường.
“Giảm dân số loài người xuống còn một phần mười và đày chúng ta đến Ma Giới? Thật là một trò đùa vô lý hết sức!”
Changseong chĩa thương vào Herya. Răng ông nghiến vào nhau có thể nghe thấy rõ.
“Nghe cho kỹ đây, con ma chết tiệt. Hãy đi và nói với Kuarne điều này—từ Richard Mura, ta thề bằng cây thương của mình rằng ta sẽ chặt đầu hắn. Bảo hắn chuẩn bị đi, vì ta sẽ không để máu Quỷ làm vấy bẩn vũ khí cao quý của ta.”
Ông biết các đòn tấn công vật lý sẽ không có tác dụng với con ma. Nhưng những phản ứng như vậy đã trở thành bản năng thứ hai sau bảy mươi năm cuộc đời.
“Ông không đủ mạnh để làm điều đó đâu.”
Herya nhếch mép khinh bỉ. Đó cũng chính là kiểu nhếch mép mà con người thường dùng khi chế nhạo người khác.
“Xin lỗi, nhưng cho phép tôi nói điều này. Trong số tất cả những người ở đây, chỉ có hai người có thể đối đầu với Ngài Kuarne—Meian trong trạng thái Awakening của cô ấy và Thiên Kiếm. Ngoài họ ra, không ai trong số các người thậm chí có thể sượt qua áo choàng của ngài ấy.”
Hai người đàn ông, những người vừa gầm gừ dữ dội, rơi vào im lặng.
Mặc dù lòng kiêu hãnh của họ bị tổn thương, họ biết những lời đó là sự thật. Và đây không phải là lúc để bám víu vào lòng kiêu hãnh.
Đã đến lúc thay thế cơn thịnh nộ và sự bốc đồng bằng lý trí và chiến lược.
Điều mà Sword Master và Changseong chọn là sự im lặng. Không chỉ đơn thuần là giữ lại lời nói, mà là trừng mắt nhìn Herya với lòng căm thù rực cháy.
Nhưng Herya không chú ý đến những cái nhìn chết chóc của họ. Sự tập trung của cô ta vẫn chỉ dồn vào Kang Geom-Ma.
Biểu cảm mà cậu đã giữ một lúc nay—ánh nhìn thờ ơ đó, khuôn mặt trống rỗng không màu sắc hay mùi vị đó, như thể tách biệt khỏi mọi thứ trần tục—nó khơi dậy sự tò mò sâu sắc trong cô ta.
Bầu không khí thật đặc quánh. Một không gian tràn ngập cơn thịnh nộ, sự khinh bỉ, và sự oán giận âm ỉ.
Và rồi Kang Geom-Ma cuối cùng cũng lên tiếng.
“Cái mặt của cô.”
Vào khoảnh khắc đó, cơn bão cảm xúc đang cuộn xoáy chợt dừng lại. Mọi người nghi ngờ đôi tai của mình và nhìn Kang Geom-Ma trong sự kinh ngạc. Herya cũng không ngoại lệ.
Cô ta hơi hé môi. Cái mặt của cô? Cô ta phải trả lời thế nào đây? Đó có phải là điều người ta có thể nói trong tình huống này không? Cô ta đã học được rất nhiều từ việc quan sát con người, điều chỉnh hành vi của mình cho phù hợp với hoàn cảnh.
Đó là cách cô ta được chọn làm sứ giả—vượt qua những con Quỷ khác.
Herya có sự tự tin vào bản thân. Cô ta tin rằng mình có thể xử lý bất kỳ phản ứng nào một cách suôn sẻ.
Nhưng sự tự tin đó biến thành sự xấu hổ, nhuộm đỏ đôi má cô ta. Đó là khoảnh khắc cô ta thực sự hiểu cảm xúc là gì.
Kang Geom-Ma lặp lại.
“Cái mặt của cô.”
Và vì một lý do nào đó, Herya cảm thấy bị xúc phạm. Trước khoảnh khắc này, những lời như vậy hẳn là một lời khen. Nhưng bây giờ, nó mang tính xúc phạm hơn bất cứ điều gì khác. Cô ta đã định rời đi ngay sau khi chuyển thông điệp, nhưng bây giờ cô ta không thể rời đi với hương vị cay đắng đó.
Suy nghĩ nhanh chóng, cô ta trả lời bằng những gì cô ta cho là phù hợp.
“Phản đòn.”
Một câu đáp trả trẻ con, đơn giản. Thật không may, cô ta vẫn chưa nắm bắt được khái niệm “trẻ con”.
Nói xong, Herya từ từ lùi lại vào bóng tối. Cơ thể cô ta bắt đầu phân rã từ dưới chân lên.
Khi sự phân hủy chạm đến hàm cô ta, Kang Geom-Ma bật ra một tiếng cười ngắn. Sau đó, như thể đang đưa ra lời khen ngợi, cậu nói thêm.
“Thật là một sứ giả tốt. Thậm chí còn cất công nói với kẻ thù của mình rằng cậu ta đẹp trai.”
Đôi mắt Herya run rẩy. Ngược lại, nụ cười của Kang Geom-Ma càng rộng hơn.
Đó là lúc Herya hiểu ra—Kang Geom-Ma biết các đòn tấn công vật lý không có tác dụng với cô ta, nên cậu đã quyết định làm nhục cô ta bằng lời nói thay thế.
Một cuộc chạm trán đầu tiên. Lần tiếp xúc đầu tiên của cô ta với một kẻ mất trí thực sự đã để lại cho cô ta một ấn tượng không thể diễn tả được.
Herya cố gắng trả lời, nhưng trước khi cô ta kịp lấy lại bình tĩnh, cơ thể cô ta đã biến mất hoàn toàn.
Ngay cả sau khi cô ta biến mất, sự oán giận mà cô ta để lại vẫn tiếp tục vương vấn trong không khí.
Ngay khi cuộc họp đến một khoảnh khắc tạm dừng, Giám đốc Sung xuất hiện với thời gian hoàn hảo. Ông đến để thông báo mục tiếp theo trong lịch trình.
Ngay khi ông bước vào, khuôn mặt ông vặn vẹo một cách kỳ lạ. Ông chỉ mới rời đi một thời gian ngắn, nhưng khi quay lại, ông cảm nhận được sự căng thẳng đặc quánh trong không khí.
Ông hỏi, bối rối.
“Có chuyện gì xảy ra sao? Mọi người trông như thể vừa nhìn thấy ma vậy…”
“Không có gì nghiêm trọng đâu.”
Chính Kojima là người làm dịu tình hình. Biểu cảm của ông là biểu cảm duy nhất duy trì được cảm giác bình tĩnh.
“…Nếu cần thiết, chúng ta có thể hoãn sự kiện tiếp theo cho đến ngày mai.”
Giám đốc Sung đưa ra lựa chọn với vẻ mặt lo lắng. Nhưng Changseong kiên quyết lắc đầu đáp lại.
“Việc hoãn lại bây giờ sẽ chỉ gây thêm lo lắng. Hơn nữa, nó đang được phát sóng trực tiếp trên toàn thế giới qua drone. Tốt hơn là nên giữ mọi thứ theo đúng lịch trình.”
Ngay cả khi nói vậy, Changseong cũng không thể giấu được sự mệt mỏi của mình.
Ông vẫn còn bị chấn động.
‘Cái mặt của cô.’
Một cụm từ còn đáng lo ngại hơn bất kỳ lời lăng mạ thô tục nào.
“…Tôi chỉ muốn người khác phát biểu thôi. Nếu tôi nói lúc này, tôi có thể thốt ra điều gì đó như ‘cái mặt của cô’ hoặc tệ hơn.”
“Tôi cũng vậy.”
“Hôm nay không làm được đâu.”
“Tôi cũng không…”
Những cánh tay giơ lên khắp nơi. Cuối cùng, tôi là người duy nhất không giơ tay. Tôi định tham gia, nhưng họ đã ngăn tôi lại.
“Cậu phải làm điều đó.”
“Đúng vậy, Geom-Ma, đến lượt cậu rồi.”
“Thiên Kiếm phải phát biểu.”
Biểu cảm của họ là sao vậy? Khi họ nhìn tôi chằm chằm một cách kỳ lạ, tôi chỉ biết gãi cổ. Là do tôi, hay họ đang đổ lỗi cho tôi về bầu không khí này?
Tôi đứng cùng với Thất Đại Anh Hùng Sword Master, Changseong, Hiền Giả Media, Kojima, Meain, Mao Lang, và All Mute.
Sân tập chật kín người. Không chỉ chật kín, mà đám đông còn bao quanh khu vực như một chiếc nhẫn.
Và cũng không có gì ngạc nhiên—sức chứa tối đa chỉ vài nghìn người, nhưng hàng trăm nghìn người đã tập trung lại. Việc nó không bị sập đã là một phép màu. Mặc dù vai chạm vai và mọi người xô đẩy nhau một cách không cố ý, không có cuộc ẩu đả nào nổ ra.
Không chỉ trên mặt đất—bầu trời cũng bận rộn không kém. Những chiếc drone bay vo ve như những bầy ong, ghi lại cảnh tượng từ mọi góc độ. Vì chỉ có các anh hùng mới được phép vào trong, các cơ quan truyền thông đã sử dụng drone để phát sóng trực tiếp bài phát biểu ra toàn thế giới.
Ở trung tâm của vô số ánh nhìn, một chàng trai trẻ đứng trước micro. Giữa tất cả những mái tóc nhuộm sáng màu, mái tóc và đôi mắt đen của cậu càng nổi bật hơn.
E hèm.
Chàng trai trẻ hắng giọng. Cả thế giới, ở mọi ngóc ngách trên toàn cầu, đang lắng nghe. Ngay cả một đàn chim di cư cũng lặng lẽ chuyển hướng bay đi.
Sự im lặng lan tỏa như một bức màn phông nền. Thật khó tin là có hàng triệu người đang tập trung ở đó.
“‘Kang Geom-Ma, con là niềm tự hào của gia đình chúng ta.’ Đó là những gì cha mẹ tôi đã nói với tôi khi tôi vào học viện.”
Giọng nói của chàng trai trẻ vang vọng trong không khí mùa đông lạnh lẽo.
“Tôi tưởng tượng mình không phải là người duy nhất. Mọi người ở đây có lẽ đều đã nghe điều gì đó tương tự. Bởi vì đối với chúng ta, Học viện Joaquin không chỉ là một ngôi trường.”
Trong khoảnh khắc đó, mọi người dường như rơi vào một ảo giác. Như thể cả thế giới chỉ chiếu sáng chàng trai trẻ, mọi thứ xung quanh cậu mờ đi, và hình dáng của cậu trở nên rõ nét. Sự im lặng của sân tập cho phép giọng nói của cậu chạm đến cả những góc xa nhất.
“Tại sao Anh hùng Sáng lập và Thất Tinh lại thành lập học viện này? Nếu mục tiêu là chuẩn bị cho chiến tranh, thì việc củng cố các cánh cổng sẽ hợp lý hơn là nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo.”
Một di sản mà một người thầy để lại cho đệ tử của mình.
“Họ biết rằng việc đóng cửa lối vào là không đủ. Họ nhận ra nó sẽ không giải quyết được gì. Đó là lý do tại sao họ chọn đặt niềm tin vào thế hệ tiếp theo, vào tương lai—vào chúng ta. Ít nhất đối với tôi, tôi không muốn phản bội niềm tin đó. Tôi muốn bảo vệ nơi này, bởi vì đối với tôi, nó là một mái nhà.”
Ở đó, chàng trai trẻ nói với quyết tâm vững chắc.
“Hãy cùng nhau làm điều đó.”
Mọi người giơ cao vũ khí của mình. Không phải bằng những tiếng reo hò ầm ĩ, mà bằng cách nâng cao những lưỡi kiếm sắc bén của họ để trang trọng ủng hộ lời nói của cậu.
Đúng lúc đó, tuyết rơi dày đặc. Những bông tuyết trắng xóa rơi xuống những ngọn giáo và thanh kiếm đang giơ cao như những chiếc gai. Trong dịp này, dường như chính bầu trời đang lặng lẽ ban phước cho họ.
Chàng trai trẻ chợt nghĩ rằng những lời luôn vương vấn trong tâm trí cậu có thể không chỉ là lời động viên của người thầy…
“Xin hãy giáng xuống chúng ta…”
Và thế là, với chính những lời đó, cậu đã khích lệ tất cả những người có mặt.
“…Sự ban phước của các vị thần.”
Rốt cuộc, con cái là sự phản chiếu của cha mẹ chúng.
0 Bình luận