Vào khoảnh khắc đó, nếu ai đó hỏi tôi cảm thấy thế nào, sẽ không có biểu cảm nào chính xác hơn là “không thể tin được”. Sau cảm giác cay đắng đó, tôi khẽ cử động đôi môi đang hé mở.
“Knox, cậu làm gì ở đây vậy?”
“……”
Cậu ta đang đeo một chiếc băng đô buộc quanh đầu và một chiếc áo phông có logo lớn ghi “Sushi Hàn Quốc”. Cậu ta trông giống hệt một nhân viên sushi chính hiệu.
‘Hèn gì Chloe lại ngạc nhiên đến thế.’
Knox, mặt đỏ như quả cà chua, do dự trước khi nói một cách khó khăn.
“À, tôi đang làm thêm…”
Ai mà chẳng biết cậu đang làm việc?
Điều tôi quan tâm không phải là cậu ta đang làm gì, mà là tại sao cậu ta lại làm việc ở một nhà hàng sushi. Knox là thành viên của một gia tộc quý tộc và giàu có, một trong những gia tộc nổi bật nhất thế giới này.
Việc cậu ta làm việc ở đây như một nhân viên bình thường cảm thấy vô lý đến mức suýt làm tôi bật cười. Tôi có thể đã nghĩ cậu ta đang nằm vùng như một sát thủ, nhưng…
Tôi vẫn nhớ giọng điệu nhiệt tình mà cậu ta đã chào chúng tôi khi bước vào. Trong hai mươi năm cầm kiếm, tôi chưa bao giờ nghe thấy một giọng nói tràn đầy năng lượng như vậy.
Knox cúi đầu và nghịch gấu áo mà không nói thêm lời nào. Khuôn mặt cậu ta đỏ đến mức gần như không thể phân biệt được với mái tóc đỏ của mình.
“…”
Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm nhà hàng. Knox vẫn im lặng, xoắn mép quần áo bằng ngón tay. Đến lúc này, tôi cảm thấy xấu hổ vì đã hỏi.
“Này, lính mới! Cậu làm cái gì mà đứng đó thay vì phục vụ khách hàng hả? Cậu có định làm việc hay không?”
Một giọng nói lớn vang lên từ quầy. Chủ nhà hàng, với làn da rám nắng và vẻ mặt kiên quyết, hét lớn vào mặt Knox.
“Xin lỗi, ông chủ!”
“Thế còn ba đêm cậu ở đây cầu xin công việc thì sao? Phục vụ khách hàng nhanh lên và ghi món đi!”
“À, vâng…”
Với những lời của ông chủ, mặt Knox càng đỏ hơn. Đồng tử cậu ta đảo quanh như thể bí mật xấu hổ nhất của mình vừa bị phơi bày.
‘…Ba ngày ba đêm?’
Sau đó Ryozo, người đang đứng sau tôi, đặt tay lên vai tôi. Cô ấy lắc đầu và ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống. Tôi khẽ gật đầu.
Chúng tôi đi qua Knox và ngồi vào một góc nhà hàng.
Chloe ngồi đối diện tôi. Sự phấn khích mà cô ấy thể hiện trước đó đã biến mất, thay vào đó là một biểu cảm phức tạp. Cô ấy có lẽ đang gào thét trong lòng.
Nhưng nếu cô ấy cứ như vậy, buổi đi ăn sushi của chúng tôi sẽ bị hỏng. Tình huống này thật khó xử cho mọi người, nhưng đây là buổi tụ tập câu lạc bộ đầu tiên của chúng tôi, nên tôi quyết định làm dịu sự khó chịu.
“Knox chắc hẳn có lý do của cậu ấy. Vì chúng ta đã ở đây rồi, hãy thưởng thức đồ ăn thôi. Chloe, cậu là người mong chờ điều này nhất mà.”
Chloe khẽ gật đầu với cái đầu cúi thấp.
“…Vâng.”
Cá nhân tôi hy vọng Chloe và Knox sẽ có một mối quan hệ hòa bình hơn, nhưng có vẻ như có quá nhiều vết sẹo giữa họ.
Cho đến gần đây, Knox vẫn là một quý tộc với tâm lý tinh hoa.
Mặc dù thái độ của cậu ta đã thay đổi hoàn toàn, nhưng không dễ để Chloe thích nghi.
Tôi thở dài ngắn và mở thực đơn. Giá cả lướt qua trước mắt tôi như một con tàu tốc hành. Một miếng sushi có giá 20.000 won.
“Lũ cướp ngày…”
Trong khi tôi nhìn chằm chằm vào thực đơn với vẻ không tin nổi, Ryozo nghiêng người lại gần tôi, ép cơ thể cô ấy vào tôi.
Mái tóc xanh nhạt của cô ấy cọ vào vai tôi, và một mùi hương nhẹ nhàng, ngọt ngào tràn ngập không khí. Chỉ vào thực đơn, cô ấy bắt đầu giải thích.
“Họ nói đĩa sushi tổng hợp ở đây rất tuyệt. Họ có hai mươi loại cá khác nhau. Thêm vào đó, giá cả cũng không tệ.”
“…400.000 won cho một set mà là giá tốt sao?”
Khi tôi cau mày và hỏi, Ryozo hơi nghiêng đầu.
“Chà, đây là dịp đặc biệt mà. Hay cậu muốn đi chỗ khác?”
“…Thôi bỏ đi, gọi bất cứ thứ gì cậu muốn. Dù sao thì, các cậu là người trả tiền mà.”
“Được thôi!”
Dù Ryozo có nghĩ mình thông minh đến đâu, cuối cùng, cô ấy vẫn đến từ một tầng lớp xã hội khác.
Sự khác biệt về địa vị này không bao giờ ngừng làm tôi ngạc nhiên.
‘Liệu mình có nên mở một nhà hàng hải sản ở đây vào một ngày nào đó không nhỉ?’
Ryozo lật qua thực đơn vài lần và gọi người phục vụ.
Knox lo lắng tiến lại gần. Vai Chloe khẽ run lên.
Knox nuốt nước bọt và nhanh chóng ghi món cho Ryozo. Tay cậu ta di chuyển thành thạo.
“Bốn đĩa sushi tổng hợp với cola và cider, đúng không…?”
Cậu ta xác nhận đơn hàng bằng một giọng cứng nhắc. Cậu ta có vẻ vẫn đang thích nghi, nhưng ít nhất cậu ta phục vụ khách hàng một cách chuyên nghiệp.
‘Cậu ta là một nhân viên tốt.’
Sau khi chúng tôi đặt món, chỉ trong vài phút, các đĩa sushi đã đến bàn của chúng tôi. Những miếng sushi đầy màu sắc được sắp xếp gọn gàng.
“Wow, trông ngon quá.”
“Đúng vậy, thật khó để tìm thấy những nơi như thế này ngay cả ở Nhật Bản. Nơi này thật tuyệt.”
“Đúng là vậy; nguyên liệu trông rất tươi. Giờ thì tôi hiểu tại sao lại phải chờ lâu như thế.”
Speedweapon bắt đầu chảy nước miếng, còn Ryozo và Chloe gật đầu đồng ý.
Đặc biệt là Ryozo, có vẻ rất vui khi được nếm thử hương vị gợi nhớ về quê hương và bắt đầu chụp ảnh từ nhiều góc độ khác nhau.
Mặt khác, tôi cau mày và quan sát trong im lặng.
“…”
“Sao vậy? Cậu thấy không khỏe à?”
Ryozo, người đang chụp ảnh, hỏi tôi.
Tôi gãi đầu mũi và trả lời.
“Tôi không muốn tỏ ra vô ơn, nhưng…”
Trong khi nói, tôi liếc nhìn về phía quầy. Ông chủ đang thái cá, và mắt chúng tôi chạm nhau. Ông ta mím môi, không hài lòng với biểu cảm của tôi.
Ánh mắt ông ta sắc bén. Như thể không thích phản ứng của tôi, ông ta bắt đầu mài dao một cách giận dữ.
‘Là một đầu bếp kiêu hãnh thì cũng tốt thôi, nhưng…’
Ranh giới giữa kiêu hãnh và cố chấp rất mong manh.
Chấp nhận sự chỉ trích của khách hàng là một phần của việc trở thành một đầu bếp thực thụ. Nhưng ông chủ này có vẻ quá tự tin vào khả năng của mình.
“Nguyên liệu thì tốt, nhưng…”
Tôi nhún vai để ông chủ có thể nhìn thấy và sau đó tiếp tục nói. Tôi cố tình ép dây thanh quản của mình.
“Con dao đã phá hỏng nó. Con cá đang khóc.”
Ngay khi tôi nói, khuôn mặt ông chủ lập tức méo xệch. Ông ta ngừng mài dao và bước tới với những bước chân nặng nề. Các thành viên câu lạc bộ nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc.
“…Cậu vừa nói cái gì, khách hàng?”
Đôi mắt ông ta ánh lên vẻ thách thức. Tôi khoanh tay và trả lời lạnh lùng.
“Những gì ông đã nghe. Tôi không nói kỹ thuật của ông tệ, nhưng nó cũng không tốt. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ nó xứng đáng với cái giá ông đưa ra.”
Ông chủ gồng cơ bắp tay, và những đường gân nổi rõ dưới da. Sự chú ý của tất cả khách hàng giờ đây đều tập trung vào chúng tôi. Ông chủ đánh giá tình hình và cười cay đắng.
“Nếu cậu nghĩ mình có kỹ năng dùng dao tốt hơn, tại sao không cho chúng tôi xem? Có lẽ tôi có thể học được điều gì đó từ cậu.”
Ông ta chỉ ngón tay cái về phía quầy, một nụ cười chế giễu trên khuôn mặt.
Theo lẽ thường, đây sẽ không phải là hành vi bình thường đối với một học sinh từ học viện.
Ông ta có lẽ chỉ đang cố gắng không làm mình xấu hổ trước mặt mọi người vì tôi đã làm tổn thương lòng tự trọng của ông ta.
Thái độ của ông ta thật trẻ con đối với một người lớn.
‘…Nhưng.’
Tôi cười lạnh lùng. Gân thái dương của ông chủ căng lên, và ông ta nói to hơn.
“Cậu có thể tự tin vào kỹ năng kiếm thuật của mình vì cậu là học viên tại Học viện Joaquin, nhưng tôi đã làm việc với dao mười hai năm rồi. Nếu kỹ năng của cậu tốt hơn tôi, tôi sẽ miễn phí bữa ăn cho cậu.”
Ông chủ nói với đôi lông mày nhíu chặt. Không chút do dự, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Đàn ông không nuốt lời.”
“…Cái gì?”
Mồ hôi lạnh chảy dài trên má ông ta.
Khách hàng thì thầm với nhau.
Thấy sự hỗn loạn mà tôi đã gây ra, ông chủ thở dài.
“…Hah, quên đi. Ăn xong rồi đi đi.”
Ông chủ xua tay đuổi khách. Tôi phớt lờ ông ta và đi về phía bếp. Mọi ánh mắt đều dõi theo bước chân tôi.
“Khoan đã!”
Ông chủ cố gắng ngăn tôi lại một cách muộn màng. Nhưng Knox lắc đầu và can ngăn ông ta.
“Ông chủ, cứ xem đã.”
“Này! Cậu điên à? Sao cậu có thể đưa người lạ vào bếp?”
Knox nhìn ông chủ trong im lặng và sau đó bình tĩnh nói.
“Thật khó để tôi nói điều này với tư cách là một nhân viên, nhưng ông có lẽ có thể tin tưởng cậu ấy.”
“Cái quái gì thế, Knox? Tại sao cậu lại nói thế đột ngột vậy? Cậu thường là một nhân viên trầm tính mà. Cậu có biết con cá đó giá bao nhiêu không?!”
Ông chủ, rõ ràng bị sốc, mắng Knox. Nhưng Knox nhìn tôi với đôi mắt kiên định, như thể đang cố gắng khắc ghi từng chuyển động nhỏ và cử chỉ của tôi vào tâm trí.
Tôi bước vào bếp với một nụ cười nhạt trên môi. Một mùi cá dễ chịu hòa quyện với mùi tanh kim loại của máu tràn ngập không khí.
Trên thớt là một con cá tráp biển chưa được đụng đến.
Bên cạnh nó là một con dao sashimi, được mài sắc bén và vẫn còn ướt do được mài trên đá mài.
“Đã lâu rồi.”
Một nụ cười nhẹ hình thành trên môi tôi, phản chiếu trong ánh thép lấp lánh. Tôi nắm lấy con dao sashimi.
Xoẹt!
[Blessing of the God of the Sword đã hiển hiện.]
Lưỡi dao rung lên. Con dao sashimi cắt qua con cá với một quỹ đạo ấn tượng.
“Phù, có vẻ như tôi đã mất đi chút thực hành sau một thời gian dài.”
Kang Geom-Ma lau mồ hôi trên trán sau khi sơ chế xong con cá tráp biển. Cậu là người duy nhất lên tiếng trong nhà hàng.
Đôi mắt của những người có mặt chuyển đổi luân phiên giữa Kang Geom-Ma và con cá tráp biển vừa được phi lê. Trong số những ánh mắt đó, đương nhiên, có cả ông chủ nhà hàng.
“…”
Thịt cá trắng được phi lê lấp lánh như ngọc bích dưới ánh đèn.
Các đường cắt sạch sẽ và chính xác, không để lại một chút thịt thừa nào trên xương.
‘Điều này là không thể.’
Mặc dù một khoảng thời gian đã trôi qua, những chuyển động của con dao vẫn còn đọng lại trong tâm trí ông chủ. Ông đã xây dựng được danh tiếng trong giới ẩm thực, nhưng chưa bao giờ chứng kiến kỹ năng đáng kinh ngạc như vậy. Sự kinh ngạc khiến ông không nói nên lời.
Tốc độ tay của Kang Geom-Ma thật ấn tượng. Tuy nhiên, nếu chỉ là về tốc độ, ông chủ sẽ không bị sốc đến thế. Ánh mắt ông quay lại con cá tráp biển.
Các tế bào trên bề mặt cắt tỏa sáng như những tinh thể được đánh bóng.
‘Đôi tay nhanh nhẹn của cậu ta đã tránh được việc làm nát các tế bào sao?’
Kang Geom-Ma cười nhạt và nói với những người có mặt.
“Có ai muốn thử không?”
Trước câu hỏi của cậu, một ông lão ngồi ở quầy giơ tay lên. Đôi mắt đục ngầu, che phủ hoàn toàn đồng tử của ông, trông giống như mắt của một con gấu mèo.
“Ông già này có thể nếm thử không?”
“Tất nhiên rồi.”
Ông lão mỉm cười lặng lẽ, lấy một miếng và bắt đầu nhai. Yết hầu của ông nhô lên và hạ xuống rõ rệt.
“…”
Sự im lặng bao trùm nơi này. Ngay cả tiếng nuốt cũng ngừng lại.
“!”
Đôi mắt ông lão mở to.
Ngay lập tức, một giọt nước mắt sáng long lanh lăn dài trên gò má nhăn nheo của ông.
“H-Hương vị này!”
Ông lão nắm chặt tay Kang Geom-Ma. Có thể cảm nhận được kết cấu thô ráp của lòng bàn tay nhăn nheo của ông.
“Chàng trai trẻ, cậu có muốn hợp tác với tôi không? Được nếm món sashimi như thế này trước khi chết… Mọi thứ tôi đã ăn cho đến giờ cảm giác như trò trẻ con vậy.”
Ông lão ra hiệu, và một người đàn ông mặc bộ vest hoàn hảo đưa cho Kang Geom-Ma một tấm danh thiếp. Một trong những khách hàng thì thầm với người đi cùng.
“Khoan đã, đó chẳng phải là ông Baek Jong-Hwe, chủ tịch chuỗi nhà hàng lớn nhất đất nước sao?”
“Wow, cậu nói đúng! Tôi đã thấy ông ấy trên tivi. Ông ấy là một ông trùm mà lời nói có thể làm giá nguyên liệu tăng hoặc giảm. Ông ấy nằm trong số mười người giàu nhất đất nước.”
“Họ nói ông ấy cực kỳ kén chọn đồ ăn. Cậu học sinh đó được Baek Jong-Hwe trực tiếp chiêu mộ. Thật không thể tin được.”
“Đúng vậy, và ông ấy thậm chí còn khóc sau khi nếm thử.”
Tiếng thì thầm.
“Chàng trai trẻ, hãy tham gia với tôi ngay lập tức. Đừng để tài năng của cậu bị lãng phí.”
“Cháu vẫn còn là trẻ vị thành niên.”
“Trong ngành này, tuổi tác không quan trọng. Nếu cần thiết, tôi sẽ đảm bảo sống sót cho đến khi cậu tốt nghiệp.”
“…Haha.”
Sự ồn ào càng lớn, ông chủ nhà hàng càng cảm thấy bối rối. Ông rụt rè tiến lại gần Kang Geom-Ma và hỏi,
“…Tôi có thể thử nó không?”
“Đó là cá của ông, cứ tự nhiên.”
Ông chủ gật đầu và cắn một miếng. Ông nhắm mắt lại khi thưởng thức món sashimi.
Một cú sốc chạy qua thái dương ông.
“Ah…”
Ông chủ không thể kìm nén tiếng thốt lên. Hương vị ấn tượng đến mức chân ông run rẩy. Cuối cùng, ông quỳ xuống trước mặt Kang Geom-Ma.
“Sư phụ, xin hãy nhận tôi làm đệ tử.”
Ông chủ cúi đầu thật sâu.
“…Xin hãy đứng dậy, thưa ông.”
“Không, Sư phụ. Tôi là một kẻ ngốc. Xin hãy nhận tôi làm đồ đệ.”
Kang Geom-Ma gãi má.
“Gọi tôi là Sư phụ thì hơi quá. Tôi có thể cho ông vài lời khuyên.”
Ông chủ nhanh chóng gật đầu và lấy ra một cuốn sổ tay và bút. Kang Geom-Ma cười nhạt và nói thêm:
“Không phải là ông thiếu kỹ năng, mà là ông chưa hiểu hết cách sử dụng dao. Hãy thử dùng dao sashimi tay trái xem.”
“Dao tay trái?”
“Đúng vậy. Đánh giá qua các vết cắt, ông đang dùng quá nhiều lực với tay phải, làm nát thịt cá. Bằng cách đổi dao, ông sẽ cải thiện đáng kể. Phần còn lại sẽ đến với nhiều năm luyện tập.”
“…Tôi có thể gọi cậu là Sư phụ không?”
Kang Geom-Ma lắc đầu, kinh hãi. Tuy nhiên, ông chủ bám chặt lấy quần cậu.
Khách hàng quan sát cảnh tượng với sự ngạc nhiên và hoang mang. Một số bắt đầu đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Xin lỗi, tôi có thể nếm thử không?”
“Tôi nữa, làm ơn! Tôi sẽ trả bất cứ giá nào.”
“Này, tôi đến trước mà!”
“Xin thứ lỗi, nhưng Chủ tịch Baek Jong-Hwe hiện đang nói chuyện với cậu ấy.”
Một cuộc tranh chấp nhỏ nổ ra.
Kang Geom-Ma, với vẻ mặt không thoải mái, thì thầm điều gì đó với ông chủ.
“Cá cược là cá cược. Tôi sẽ không nhận tiền, nhưng cái này sẽ trả cho bữa ăn của chúng tôi.”
Cậu chỉ vào con dao. Ông chủ lập tức gật đầu.
Bốp!
Kang Geom-Ma vỗ tay thật lớn, làm im bặt sự ồn ào. Khi mọi thứ lắng xuống, cậu nói:
“Ông chủ đã cho phép tôi phục vụ khách hàng hôm nay.”
“Tuyệt vời!”
Đám đông phản ứng nhiệt tình, và Kang Geom-Ma mỉm cười hài lòng. Sau đó, cậu cầm con dao lên một lần nữa và bắt đầu di chuyển nhanh nhẹn. Nụ cười của cậu trong trẻo và thanh thản.
Chloe, nhìn thấy biểu cảm đó, lẩm bẩm,
“Vậy ra Kang Geom-Ma cũng có thể cười như thế…”
Saki Ryozo liếc nhìn Chloe và sau đó chuyển sự chú ý trở lại quầy. Cô mỉm cười nhạt và gật đầu.
“Ừ.”
Vào lúc đó, Speedweapon xắn tay áo lên và bước tới.
“Chúng ta có nên giúp một chút không?”
“Này, Speedweapon, cậu đi đâu đấy?!”
“Chúng ta định cứ ngồi yên trong khi chủ tịch của chúng ta đang hào hứng thế này sao?”
“Hừ.”
Ryozo xoa thái dương và sau đó cũng xắn tay áo lên.
“Chloe, đi thôi.”
Chloe nhìn anh trai mình. Knox thở dài và gật đầu.
“Anh sẽ chỉ cho em cách làm.”
“…Cảm ơn anh.”
Hai anh em cùng nhau bước về phía sự hỗn loạn.
0 Bình luận