"Làm sao cậu nhận ra được?"
Altair bật ra một tiếng cười trầm đục khi ông ta hỏi câu đó. Tôi giấu đi biểu cảm của mình trong khi lẩm bẩm một mình.
'Tôi không thể nói với ông ta rằng tôi đã thấy nó ở kiếp trước.'
Nói chính xác thì, tôi không nhận ra khuôn mặt của ông lão, mà là cây gậy của ông ta. Thoạt nhìn, nó trông giống như một cây gậy gỗ đơn giản, nhưng thực tế, nó là Cane Sword Syndicate, một trong những vũ khí Hạng S nổi tiếng nhất.
Bên trong cây gậy gỗ đó là một lưỡi kiếm đen sắc bén.
Đó thực sự là một vũ khí phù hợp với một sát thủ, và thiết kế đặc biệt của nó đã rất phổ biến đối với người chơi. Nhờ đó, tôi có thể xác định được ông lão này là ai.
Tôi từ từ nhìn ông ta từ trên xuống dưới. Trong Miracle Blessing M, ông ta luôn mặc một chiếc áo choàng tỏa ra sức hút.
Nhưng bây giờ, ông ta đang mặc một chiếc áo sơ mi Hawaii có dòng chữ "Love & Peace" viết ngang ngực, và đôi mắt nhắm hờ mang lại cho ông ta một vẻ ngoài lười biếng. Cứ như thể một vị võ sư già thông thái từ một bộ truyện võ thuật nổi tiếng đang ngồi trước mặt tôi vậy. Điểm khác biệt duy nhất là ông ta không đeo kính râm.
'Vậy sát thủ mạnh nhất lại là một ông lão lập dị như thế này sao...?'
Khi tôi nuốt nước bọt khó nhọc, Altair gật đầu, như thể ông ta đã tự mình đi đến kết luận.
"Cậu đã sử dụng khả năng phát hiện sự hiện diện để tạo lợi thế cho mình, chàng trai trẻ."
"...?"
Tôi chớp mắt, không hiểu. Nụ cười của Altair càng rộng hơn.
"Ta đã hoàn toàn xóa bỏ sự hiện diện của mình bằng Blessing of the Raven. Sau một đời làm sát thủ, bản năng giết chóc đã ăn sâu vào ta. Nhưng trớ trêu thay, việc không cảm nhận được gì hẳn đã thu hút sự chú ý của cậu. Bên cạnh đó, ta đã cố gắng liên lạc với cậu thông qua Knox, nên thời điểm này rất thuận lợi."
Ông ta đang nói cái quái gì vậy? Tôi đã nhận ra ông ta nhờ cây gậy của ông ta—tôi thậm chí còn không chú ý đến sự hiện diện của ông ta.
Thực tế, tôi đã thư giãn đến mức không hề nâng cao các giác quan của mình bằng bất kỳ Blessing nào. Nếu ông ta cố gắng tấn công tôi, có lẽ tôi đã không kịp phản ứng.
Tôi chỉ mở to mắt bối rối. Altair dường như hiểu ngay lập tức, lắc đầu nhiệt tình và lẩm bẩm.
"Một mức độ thấu hiểu đáng sợ đối với một người còn quá trẻ."
Tôi định sửa lời ông ta nhưng quyết định không làm vậy. Ông ta dường như đang tự đưa ra kết luận và tự trả lời chính mình. Không cần phải giải thích gì cả.
'Bây giờ tôi đã hiểu tại sao người ta nói giữ im lặng khiến bạn có vẻ thông minh hơn.'
Tôi giữ im lặng. Altair mỉm cười mãn nguyện.
"Ta cho rằng cậu đã có ý niệm về lý do tại sao ta muốn gặp cậu."
"Đại khái là vậy."
Thành thật mà nói, tôi không có manh mối nào cả.
"Điều đó làm mọi thứ dễ dàng hơn. Người ta nói người già không có thời gian để lãng phí. Cảm ơn cậu đã tiết kiệm cho ta một chút thời gian."
Ông ta gấp chiếc khăn tay lại và đặt cả hai tay lên tay cầm của cây gậy. Bầu không khí trở nên nặng nề hơn. Bóng của những cái cây đung đưa trong làn gió mùa hè.
"Ta ở đây không phải vì vụ ám sát do Elder Council ra lệnh."
"Xin lỗi?"
Tôi chớp mắt ngạc nhiên, nhưng Altair từ từ lắc đầu.
"Chuyện gia đình nên được giải quyết trong gia đình. Có ích gì khi thảo luận về một việc đã được giải quyết? Nếu đó là lý do duy nhất của ta, ta đã không đi nửa vòng trái đất từ Sicily đến Hàn Quốc. Ta tìm cậu vì một việc quan trọng hơn nhiều."
"..."
Auditore đã từ chối lệnh ám sát tôi của các trưởng lão. Rõ ràng là ông ta sẽ không chấp nhận một yêu cầu phù phiếm như vậy để loại bỏ một học viên bình thường mà không có bằng chứng xác đáng.
Tuy nhiên, có lẽ ông ta đã bắt đầu theo dõi tôi sau khi nhận được yêu cầu đó. Và sau khi chứng kiến trận chiến của tôi với Mao Lang và việc tôi sử dụng Mental Domain, sự quan tâm của ông ta đối với tôi hẳn đã tăng lên nhiều hơn nữa.
'Nhưng... có điều gì quan trọng hơn thế sao?'
Altair nheo mắt lại, và một ánh sáng đỏ rực lóe lên bên trong chúng, tỏa ra một cường độ gần như huyền bí. Ông ta nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt chỉ mở hờ.
"Chàng trai trẻ..."
Giọng ông ta trầm xuống một tông sâu, thấp. Theo bản năng, tay tôi trượt về phía cán con Dao Sashimi trong túi.
Nếu có chuyện gì không ổn, tôi sẽ rút nó ra ngay lập tức. Cùng lúc đó, Altair nắm chặt tay cầm của cây gậy.
Bất chấp vẻ ngoài như một ông lão giản dị trong bộ quần áo bình thường, người đàn ông này là sát thủ mạnh nhất thế giới. Một khoảnh khắc bất cẩn duy nhất có thể khiến tôi phải trả giá bằng mạng sống.
Vù.
Một làn gió mát quét đi cái nóng trong không khí. Sự căng thẳng trong cơ thể tôi có thể cảm nhận được rõ ràng. Altair gõ nhẹ đầu gậy bằng ngón trỏ và cuối cùng cũng lên tiếng.
"Mối quan hệ của cậu với cháu gái ta là gì?"
"..."
Những ngón tay của tôi, đang định rút dao, đông cứng lại.
Altair ho nhẹ và sau đó hỏi một câu cuối cùng.
"Hai đứa đang hẹn hò sao?"
Tôi đã giải thích mối quan hệ của mình với Chloe trong khoảng mười phút. Altair vuốt râu khi chăm chú lắng nghe, đôi tai hơi đỏ khiến ông ta trông giống như một ông già biến thái.
"Chúng cháu chỉ là bạn bè, không hơn không kém."
"Hmm, ta hiểu rồi."
Altair gật đầu vài lần. Cuối cùng ông ta có vẻ hài lòng và nở một nụ cười thân thiện, rõ ràng. Tuy nhiên, tôi cảm thấy một chút thất vọng trong lòng khi thấy ông ta như thế này.
'... Tôi không thể tin được thủ lĩnh của một gia tộc sát thủ lại là loại người này.'
Trong game, những đoạn hội thoại của ông ta luôn chỉ là "..." và ông ta có một sự hiện diện đầy uy nghiêm. Nhưng trong thực tế, ông ta có vẻ giống như một ông lão bình thường mà bạn có thể tìm thấy ở bất kỳ công viên nào. Tôi gãi sau gáy, giấu đi sự bối rối trong lòng.
'Tuy nhiên, khi ông ta trở nên nghiêm túc lúc nãy, áp lực của ông ta thực sự đáng sợ. Ông ta không phải là một người đàn ông bình thường.'
Altair lại rút khăn tay ra và lau mặt trước khi đứng dậy.
"Dù sao thì, ta đã giải quyết được những nghi ngờ của mình, nên ta sẽ rời đi. Xin hãy chăm sóc cháu gái ta với tư cách là một 'người bạn'. Cậu biết đấy, con bé có một tính cách hơi yếu đuối. Ta chắc chắn rằng việc dành thời gian với cậu có thể thay đổi con bé."
Altair mỉm cười nhẹ. Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta và sau đó lên tiếng.
"... Ông thực sự nghĩ Chloe nên trở thành một sát thủ sao?"
Tôi không muốn xen vào chuyện gia đình của người khác.
'Tuy nhiên...'
Trong vài ngày qua, tôi không thể không nhớ lại khuôn mặt của Chloe.
Vẻ mặt mãn nguyện và vui sướng mà cô ấy thể hiện khi chuẩn bị nguyên liệu. Bản chất của cô ấy rõ ràng là một người tìm thấy hạnh phúc trong những điều giản dị, thường ngày.
Nghe câu hỏi của tôi, Altair đứng bất động một lúc trước khi mỉm cười nhạt.
"Cậu chắc chắn đã nhìn thấy một khía cạnh khác của Chloe."
Chế độ yandere của Chloe... Tôi nuốt nước bọt khó nhọc và từ từ gật đầu. Altair bật ra một tiếng cười nhẹ.
"Đó là bản chất thực sự của con bé. Một sự hung dữ giống như của một con thú hoang. Cậu có để một sinh vật như vậy tự do đi lại dưới ánh sáng mặt trời không?"
"Đó là kết quả của quá trình huấn luyện của Auditore."
Tôi trả lời kiên quyết. Altair lắc đầu.
"Chúng ta không phải là một gia đình rối loạn chức năng như mọi người nghĩ. Đúng là, vì ám sát là nghề chính của chúng ta, nên phương pháp giảng dạy của chúng ta có phần... độc đáo. Nhưng trước hết, chúng ta là một gia đình."
Ông ta thở dài một hơi dài trước khi nói tiếp.
"Chloe thì ngược lại. Trong gia đình, chúng ta đã làm việc chăm chỉ để kìm hãm khía cạnh đó của con bé. Trong nhiều năm, chúng ta đã nỗ lực truyền đạt lý trí và sự kiểm soát cho con bé, nhưng khi cảm xúc của con bé tràn trề, nanh vuốt của con bé sẽ lộ ra."
"..."
"Ta hiểu sự quan tâm của cậu dành cho Chloe với tư cách là một người bạn. Tuy nhiên, mặc dù ta rất đau lòng khi phải nói điều này, nhưng nếu cậu muốn giữ cái đầu trên cổ mình, đừng quá thân thiết với con bé. Cậu không bao giờ biết khi nào con bé có thể quay lưng lại với cậu."
Những lời của ông ta có lý và dường như chứa đầy sự quan tâm chân thành.
'Nhưng...'
Sau khi im lặng lắng nghe, tôi bình tĩnh lên tiếng.
"Ngừng diễn kịch đi."
"Diễn kịch? Cậu đang nói cái gì vậy?"
Altair cau mày, như thể ông ta không hiểu. Tôi khoanh tay và trả lời kiên quyết.
"Không sao nếu ông muốn giả vờ rằng ông đang lo lắng. Nhưng nếu ông định trộn lẫn những lời nói dối vào lời nói của mình, ít nhất ông cũng nên giấu chúng tốt hơn."
Không đợi câu trả lời, tôi rút Murasame ra khỏi túi.
Xoẹt!
Xào xạc, xào xạc, xào xạc.
Xào xạc, xào xạc, xào xạc.
Vào khoảnh khắc đó, giữa những chiếc lá cây đang rung rinh, một vài bóng người xuất hiện.
Những cá nhân trùm mũ kín mặt, mỗi người cầm những vũ khí sắc bén.
'Những sát thủ của Auditore.'
Dưới lớp mũ trùm đầu, đôi mắt đỏ của họ rực sáng mãnh liệt. Sát khí trong không khí có thể cảm nhận được rõ ràng, và họ dường như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Altair xóa bỏ mọi biểu cảm trên khuôn mặt và nói bằng một giọng máy móc.
"... Cậu nhận ra từ khi nào?"
Vòng tròn quanh tôi bắt đầu siết chặt lại từ từ, giống như một cái thòng lọng đang được kéo lại.
Đôi mắt ông ta tỏa ra một luồng sát khí dày đặc đến mức có cảm giác gần như hữu hình. Quan sát tình hình một cách bình tĩnh, tôi trả lời.
"Lúc nãy chính ông đã nói, rằng tôi có bản năng tốt. Nó giống như vậy đấy."
"..."
Altair quan sát tôi trong im lặng một lúc trước khi giơ tay lên. Với một cử chỉ đơn giản, các sát thủ tan biến vào bóng tối, biến mất như thể họ chưa từng ở đó.
Sự im lặng một lần nữa thống trị bầu không khí. Cuối cùng, Altair bật ra một tiếng cười nhẹ.
"Cậu ấn tượng hơn nhiều so với những gì ta mong đợi."
Tôi cất Murasame trở lại vào túi và trả lời lạnh lùng.
"Và ông thì kém cỏi hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng."
Cộp, cộp.
Altair bước đi với tốc độ thong thả dọc theo con đường rợp bóng cây. Mặc dù ông ta đã làm khô cạn cảm xúc của mình từ lâu với tư cách là một sát thủ, nhưng một biểu cảm thích thú mờ nhạt có thể được nhìn thấy trên khuôn mặt ông ta.
Ông ta đã dành hơn sáu mươi năm sống với tư cách là Gia chủ của Auditore và là sát thủ vĩ đại nhất trong lịch sử. Theo bản năng, Altair đặt bàn tay nhăn nheo của mình lên ngực.
Đã lâu lắm rồi trái tim ông ta, vốn đã hao mòn bởi vô số vụ giết chóc, mới đập với cường độ như vậy. Những cảm xúc đang khuấy động bên trong ông ta, khiến ông ta bất an.
'Kang Geom-Ma...'
Ngay cả khi đứng trước mặt ông ta, chàng trai trẻ cũng không hề tỏ ra một chút do dự nào.
Một tài năng cho phép cậu ta sử dụng Mental Domain ở độ tuổi cực kỳ trẻ, với một nhận thức bù đắp cho kinh nghiệm hạn chế của mình.
Cậu ta không thể được mô tả bằng một từ đơn giản như thiên tài. Altair thì thầm tên chàng trai trẻ một lần nữa, như thể đang nghiền ngẫm những suy nghĩ của mình.
Dừng lại.
Sau khi đi bộ một lúc, Altair đột nhiên dừng bước.
Ông ta hơi chuyển hướng ánh nhìn. Từ bóng của một cái cây, một bóng người hiện ra như một ảo ảnh.
"Knox."
"Vâng, thưa gia chủ."
Knox dán chặt mắt xuống đất. Tuy nhiên, cậu ta có thể lờ mờ cảm nhận được cảm xúc của thủ lĩnh mình, điều đó khiến cơ thể cậu ta hơi run rẩy. Vị Gia chủ, nổi tiếng với sự chính xác lạnh lùng, đang mỉm cười chân thành.
"Thật bõ công khi đến tận đây."
"... Tôi rất vui vì ngài hài lòng."
Altair hơi gật đầu và tiếp tục nói.
"Đó là lần đầu tiên."
"Xin lỗi? Theo cách nào...?"
Knox, bối rối, bỏ lửng câu hỏi của mình. Altair bật ra một tiếng cười trầm.
"Lần đầu tiên ta cảm thấy sợ hãi một ai đó."
Knox không thốt nên lời, không thể trả lời. Đôi vai cậu ta run rẩy khi cố gắng xử lý những lời đó.
"Ta muốn sớm gặp lại chàng trai trẻ đó."
"..."
Altair tiếp tục bước đi, nhưng lần này ông ta không dùng gậy để chống xuống đất. Thay vào đó, ông ta nắm chặt nó trong tay.
Tay cầm ướt đẫm mồ hôi.
Vài phút sau...
"Ồ, Kang Geom-Ma! Cậu đợi lâu chưa?"
Chloe tiến lại gần, vẫy tay. Có vẻ như cô ấy đã rời đi trong vội vã, vì tóc cô ấy vẫn còn hơi ẩm.
"Không, tôi cũng vừa mới đến."
"Nàyy~!"
Chloe nhìn tôi với đôi mắt to tròn sáng lên vì phấn khích. Một biểu cảm rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt cô ấy.
Khi tôi nhìn cô ấy, tôi rơi vào suy nghĩ.
'Sẽ không phải là một ý kiến hay nếu nói với cô ấy rằng tôi đã gặp gia chủ.'
Chloe dường như đang bắt đầu cải thiện mối quan hệ của mình với Knox. Tôi có linh cảm rằng khoảng cách giữa họ không phải do sự thù địch thực sự, mà là do văn hóa của gia đình họ.
Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Altair đã làm rõ điều đó với tôi. Những lời nói của ông ta được dệt nên một cách cẩn thận bằng những lời nói dối nhằm làm tôi bối rối.
Mặc dù ông ta gần như đã đánh lừa tôi bằng vẻ ngoài thoải mái và phong thái dường như vô tư của mình, nhưng một khi tôi kích hoạt lại nhận thức của mình bằng Mental Domain, tôi có thể cảm nhận được mối đe dọa sắc bén ẩn giấu trong sự hiện diện của ông ta.
Họ đã sử dụng Blessing of the Raven, một Blessing hoàn toàn che giấu sự hiện diện của một người. Nếu tôi không mang theo Murasame, tôi sẽ không nhận ra điều gì cả.
'Một ông già khá xảo quyệt.'
Tôi kết thúc dòng suy nghĩ của mình và đưa ra quyết định. Tôi sẽ không nói gì cả.
Không phải vì tôi muốn giấu giếm, mà vì tôi không muốn phá hỏng tâm trạng tốt của cô ấy bằng những chi tiết không cần thiết.
"Bây giờ chúng ta nên làm gì?"
Chloe hỏi với một nụ cười rạng rỡ. Tôi gãi má trước khi trả lời.
"Hmm, theo lịch trình, có một cuộc diễu hành vào buổi chiều. Khi màn đêm buông xuống, sẽ có pháo hoa. Cậu nghĩ sao về việc xem chúng theo thứ tự?"
"Vâng, nghe tuyệt đấy!"
Chloe gật đầu nhiệt tình, một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Nhìn thấy biểu cảm đó, tôi không thể không mỉm cười đáp lại.
"Chủ tịch! Chloe!"
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ đằng xa. Đó là Speedweapon, vòng tay ôm đầy những món quà lưu niệm. Bên cạnh cậu ta, Ryozo bước đi với vẻ mặt nghiêm túc thường ngày, trong khi Tiền bối Ha-na lặng lẽ đi theo phía sau.
Chloe có vẻ hơi ngạc nhiên trước sự tụ tập bất ngờ của các thành viên câu lạc bộ. Cô ấy phồng má và quay đầu đi, trông có vẻ hơi khó chịu. Tuy nhiên, cô ấy không có vẻ như có ý định đẩy họ ra.
"Không phải tất cả các cậu định dành cả ngày riêng biệt sao? Tại sao bây giờ lại đi cùng nhau?"
Tôi tò mò hỏi, nhưng Speedweapon nghiêng đầu với vẻ tò mò không kém và trả lời.
"Hả? Nhưng chủ tịch đã gửi tin nhắn bảo chúng tôi gặp nhau ở đây lúc bốn giờ mà."
Speedweapon đưa điện thoại cho tôi xem. Trên màn hình, có một tin nhắn từ số của tôi. Tất nhiên, tôi chưa gửi bất cứ thứ gì.
'... Chỉ có một người sẽ làm một việc như thế này.'
Tôi nheo mắt lại và liếc nhìn Ryozo từ khóe mắt. Cô ấy tinh nghịch thè lưỡi.
0 Bình luận