“À, bây giờ nghĩ lại, chúng ta nên tìm một giảng viên cố vấn cho câu lạc bộ. Tuần sau là các bài thi viết, nên chuẩn bị trước cũng không thừa.”
Ryozo lầm bầm một cách lười biếng từ chỗ của cô trên ghế đá, như thể cô vừa mới nhớ ra.
“Cậu nói đúng. Sau kỳ thi, các giáo sư sẽ bận rộn chấm điểm. Nhờ họ giúp đỡ trước sẽ không có hại gì. Cậu có nghĩ đến ai không, Saki?”
“Hmm, không, không hẳn. Cậu biết đấy, dạo gần đây tôi không thực sự tham gia các lớp học đàng hoàng.”
Saki Ryozo nhún vai thản nhiên khi nói, tư thế của cô rất thoải mái.
Speedweapon nhìn cô chằm chằm với vẻ khó tin khi Ryozo bình thản nhai một miếng yokan.
“Đừng lo. Lần này tôi cũng không định đánh mất vị trí top 1 trong các bài thi viết đâu.”
“…”
Speedweapon, rõ ràng là bị tổn thương lòng kiêu hãnh, không thể bác bỏ lời nói của Ryozo. Cậu ta mở miệng nhưng không thể thốt ra bất kỳ lời phản pháo nào.
Trong khi đó, Chloe luân phiên nhìn hai người, mỉm cười nhẹ nhàng như thể đó không phải là chuyện của cô.
“Dù sao thì, hãy tiếp tục nào. Nếu ai có gợi ý về giảng viên cố vấn, hãy nói ngay bây giờ. Nếu chúng ta tìm được người sẵn sàng, tôi có thể soạn thảo một phiên bản sơ bộ của kế hoạch và gửi đi càng sớm càng tốt.”
Speedweapon lơ đãng gãi cằm khi tiếp tục.
“Nhân tiện, hãy nhớ rằng cố vấn câu lạc bộ cần phải là một giáo sư hoặc người có cấp bậc tương đương, vì vậy hãy xem xét những lựa chọn đó.”
Tại Học viện Joaquin, đội ngũ giảng viên được tổ chức chặt chẽ theo một hệ thống phân cấp.
Nếu so sánh với hệ thống giáo dục của Hàn Quốc, các giảng viên giám sát việc đào tạo và thực hành của học viên tương đương với giáo viên trung học.
Mặt khác, các giáo sư đóng vai trò giống với giáo sư đại học hơn—họ giảng dạy các khóa học, tiến hành nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cùng với các nghiên cứu sinh và quản lý các trách nhiệm học thuật khác.
Vì các câu lạc bộ thường có mục đích học thuật, nên việc các giáo sư đóng vai trò cố vấn là điều tự nhiên.
Mặc dù, suy nghĩ kỹ hơn, có vẻ như đây là một cách tinh tế để tuyển dụng các trợ lý nghiên cứu tương lai của họ.
“…Theo những gì tôi biết, Giáo sư Guk Seiton từ Ethics Department đã cố vấn cho một câu lạc bộ khác, nên ông ấy bị loại… Giáo sư Ganma Yujiro từ Humanities Department không bao giờ rời khỏi phòng thí nghiệm của mình, nên thực tế là không thể tiếp cận được ông ấy…”
(Hayze: Vâng, tôi biết bạn đã nghĩ đến Baki hanma.)
Speedweapon lầm bầm khi vuốt cằm.
Chloe, giọng hơi nghẹt mũi do vẫn còn cảm lạnh, rụt rè đưa ra một gợi ý.
“Vậy còn ai đó từ Gahos Department thì sao? Những giáo sư đó thường tốt bụng và có danh tiếng tốt trong giới học viên.”
“À, Giáo sư Damian? Nhưng người đàn ông đó luôn bận rộn. Mặc dù sẽ rất lý tưởng nếu ông ấy đồng ý.”
Speedweapon thở dài thất vọng.
Trong số hơn 500 thành viên của đội ngũ giảng viên Học viện Joaquin, chỉ có khoảng 30 người giữ chức danh giáo sư. Trong số đó, khoảng 10 người được dành riêng cho các học viên năm nhất.
Xét đến những hạn chế này, việc tìm một người sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm này có vẻ khó khăn.
Với danh tiếng là học viện tốt nhất thế giới, không có gì ngạc nhiên khi các giáo sư có những trách nhiệm vượt ra ngoài việc giảng dạy.
“…Họ nói rằng họ khuyến khích các hoạt động câu lạc bộ, nhưng hệ thống của họ là một mớ hỗn độn.”
“Mọi chuyện là vậy khi người lớn can thiệp vào.”
Ryozo nói với một cái nhún vai thờ ơ.
“Kang Geom-Ma, cậu có nghĩ đến ai không?”
Nghĩ đến ai đó sao…?
Tôi suy nghĩ về điều đó, lướt qua khuôn mặt của những người tôi biết và gạch bỏ từng người một.
Khi tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, một ý tưởng bất chợt nảy ra trong đầu.
“Miễn là họ được xếp hạng là ‘giáo sư hoặc cao hơn’, thế là đủ tốt rồi, đúng không?”
Khi tôi đặt câu hỏi một cách bâng quơ, Speedweapon nghiêng đầu tò mò trước khi trả lời.
“Đúng vậy, nhưng hầu như không có ai trong học viện có cấp bậc cao hơn các giáo sư.”
“Nhưng không phải là không có ai, đúng không?”
Với một nụ cười nhẹ, tôi lấy điện thoại ra khỏi túi.
Ngay khi Ryozo ăn xong miếng yokan của mình, cô tò mò hỏi.
“Cậu đang gọi cho ai vậy?”
“Văn phòng Viện trưởng.”
Văn phòng của Cladi von Beimharc
“Chết tiệt!”
Cladi von Beimharc, một trong Năm vị Trưởng lão của Học viện Joaquin, nghiến răng và buông ra một lời chửi thề, tràn ngập sự tức giận.
Với một động tác dứt khoát, ông cắn nắp một chai thủy tinh và rót thứ chứa bên trong vào một chiếc ly đầy đá.
Chiếc ly mới chỉ đầy một nửa khi ông ngửa cổ và nốc cạn chất lỏng trong một hơi.
Ực.
Yết hầu của ông nhấp nhô rõ rệt khi ông nuốt.
“Phụt!”
Chất lỏng trong suốt phun ra khỏi miệng ông như một đài phun nước, và mùi cồn nồng nặc nhanh chóng lấp đầy văn phòng.
“Đây là… rượu sao?”
Hương vị không phải là một loại đồ uống bình thường.
Đó là Royal Scotch Black Label Edition, 28 Years, một loại rượu whiskey xa xỉ mà Cladi đã giành được trong một cuộc đấu giá sáu tháng trước. Mỗi chai trị giá hàng chục triệu.
Chiếc ly run rẩy trong tay ông khi ông nhìn chằm chằm vào thứ chứa bên trong với vẻ khó tin.
“Kẻ quái nào dám—?!”
Trán ông nhăn lại, những đường gân nổi lên khi cơn giận bùng phát.
Sau khi lau miệng bằng một chiếc khăn tay thêu chỉ vàng, ông thở hắt ra và gục xuống ghế.
“…Cha.”
Ông nghĩ đến cha mình, Limon von Beimharc, được biết đến với danh hiệu Mad Tiger và là một trong những anh hùng huyền thoại của Thất Tinh.
Bốn mươi năm trước, cha ông đã hy sinh trong trận chiến chống lại Basmon, chỉ huy của Quân đoàn Quỷ thứ 6.
Mặc dù thế giới tôn kính Limon như một anh hùng, cái chết của ông đã để lại một vết sẹo sâu sắc trong lòng Cladi trẻ tuổi, làm biến dạng tính cách của ông.
Sau khi Limon qua đời, Cladi trở thành mục tiêu của vô số nỗ lực ám sát bởi các thành viên trong gia tộc đang tranh giành vị trí của ông.
Để trả đũa, ông đã đánh trả, loại bỏ bất cứ ai âm mưu chống lại mình và thiết lập lại trật tự trong gia tộc.
Đến năm ba mươi tuổi, ông thăng tiến lên vị trí Trưởng lão danh giá tại Học viện Joaquin. Nhưng đến lúc đó, tâm hồn ông đã mục nát đến mức ông nhìn thế giới qua lăng kính của sự thù hận.
“Thế giới cần một kẻ thù chung để duy trì trật tự.”
Ông kiên định tin vào điều này. Và đối với ông, kẻ thù đó là lũ quỷ—một mối đe dọa biện minh cho việc ông theo đuổi việc bảo tồn cấu trúc quyền lực hiện tại.
Nhưng những trở ngại không lường trước luôn xuất hiện.
Một trong những trở ngại đó là Leon van Reinhardt, “người thừa kế Divine Blessing”, một nhân vật được định sẵn sẽ trở thành Anh hùng tiếp theo.
Tất nhiên, khoảng cách sức mạnh giữa con người và lũ quỷ là khổng lồ, khiến ý tưởng Leon van Reinhardt đánh bại Ma Vương có vẻ gần như nực cười.
Tuy nhiên, lịch sử đã có một tiền lệ: Balor Joaquin, anh hùng tổ tiên, đã một tay phong ấn Lycan, chỉ huy tàn nhẫn và độc ác nhất của Đệ Nhất Quân Đoàn.
Huyền thoại đó chắc chắn là sự thật, và nó khiến Cladi vô cùng bất an.
“Lịch sử không thể lặp lại.”
Chính lúc đó, một người đã tiếp cận ông với một lời đề nghị hấp dẫn.
“Tôi có thể xử lý cái gọi là ứng cử viên anh hùng đó cho ngài, Trưởng lão.”
Giọng nói thuộc về một giảng viên—một con người đã từ bỏ nhân tính của mình để ký kết một hiệp ước với lũ quỷ.
Một Villain.
Cladi thở dài thườn thượt khi dạ dày ông quặn lên.
“…Không chỉ Leon. Bây giờ cái thằng nhãi thường dân chết tiệt đó cũng đang làm mọi chuyện phức tạp hơn.”
Vụ ám sát đã được xúi giục bởi các Trưởng lão, nhưng gia tộc Auditore đã nói rõ rằng họ sẽ không hành động nếu không có lý do chính đáng.
Mặc dù ý kiến của các Trưởng lão có thể sẽ thúc đẩy một quá trình xác nhận chậm chạp, nhưng việc dựa vào các thủ tục hình thức hoặc một gia tộc sát thủ từ chối hối lộ không phải là phong cách của Cladi.
Tuy nhiên, việc để bản thân bị thao túng bởi người giảng viên đê tiện đó cũng đi ngược lại các nguyên tắc của ông.
Xét đến việc người phụ nữ đó đã từng tát vào mặt ông, ngay cả việc uống máu cô ta bị nghiền nát thành những mảnh vụn cũng không thể dập tắt cơn giận của ông.
“Con khốn chết tiệt.”
Nếu ông định nghiền nát cô ta, ông sẽ đảm bảo đó là sự hủy diệt hoàn toàn. Ông có cả quyền lực và sự giàu có để hoàn thành điều đó.
Sau khi xoay những viên đá trong ly một lúc, ông nhấp một ngụm rượu mạnh.
“Tôi đoán mình sẽ phải loại bỏ cái thằng nhãi vô danh đó trước.”
Cladi với lấy điện thoại, ngón tay ông quay đĩa số.
Một tiếng chuông ngắn vang lên bên tai ông, và ngay sau đó, một người ở đầu dây bên kia trả lời.
⎯ Trưởng lão Cladi von Beimharc, tôi nghe đây.
“Triệu tập Undertakers.”
Giọng nói lạnh lùng của ông vang lên khi những viên đá trong ly kêu lanh canh nhè nhẹ, làm tăng thêm bầu không khí đe dọa ớn lạnh.
Đó là một buổi sáng nóng bức, nhiều gió, báo hiệu sự bắt đầu của mùa hè.
Trước khi buổi lễ buổi sáng bắt đầu, tôi đi đến văn phòng hành chính của học viện.
Mặc dù chúng tôi chưa tập hợp đủ năm thành viên cần thiết để chính thức thành lập một câu lạc bộ, tôi quyết định nộp một bản đề xuất sơ bộ vì các bài thi viết đã được lên lịch vào tuần tới.
Bên trong văn phòng, với trần nhà cao và đồ nội thất bằng gỗ cổ kính, giống một phòng họp hội đồng quản trị hơn là một không gian làm việc.
Một số nhân viên nhâm nhi cà phê như thể đó là nguồn sống của họ.
‘Có phải tất cả nhân viên văn phòng đều sống sót nhờ cà phê không?’
Tôi quét mắt quanh phòng, tìm kiếm các biển tên bộ phận.
…Giảng viên và Hành chính, Quản lý Lương, Kế toán, Thuế… Tôi lướt qua các nhãn cho đến khi tìm thấy thứ mình đang tìm.
“Nó kia rồi.”
Ở cuối văn phòng là khu vực dành cho các câu lạc bộ.
Bước nhanh về phía đó, tôi nhận thấy không phải tất cả nhân viên đều đã đến.
Chỉ có một nhân viên đang ở bàn làm việc của cô ấy.
Cô ấy trông rõ ràng là mệt mỏi, đôi má phúng phính làm nổi bật vẻ mặt mệt mỏi của cô ấy.
“Tôi đến đây để hỏi về việc thành lập một câu lạc bộ.”
Khi nghe thấy tôi, người phụ nữ lướt nhìn tôi nhanh chóng với đôi mắt nhắm hờ. Có vẻ như đó là một phản ứng thường lệ ở một nơi thường xuyên được ghé thăm bởi con cái của các gia đình có thế lực.
Tuy nhiên, ánh mắt của cô ấy dừng lại ở huy hiệu của tôi, và cô ấy thở dài thành tiếng. Trước khi tôi kịp giao tài liệu, cô ấy ngước lên một cách lười biếng và nói với giọng điệu gay gắt:
“Ha nhìn này, xin lỗi, nhưng chỉ có chủ tịch câu lạc bộ mới có thể nộp đơn đăng ký.”
“Tôi là chủ tịch.”
“Cậu á?”
Môi cô ấy cong lên khinh bỉ khi cô ấy bật ra một tiếng chế giễu.
Rõ ràng thân phận học sinh đặc biệt của tôi có liên quan đến chuyện này.
‘Cái quái gì vậy.’
Làm sao một người làm việc trong một cơ sở giáo dục lại có thể thể hiện sự thiên vị trắng trợn như vậy? Thái dương tôi bắt đầu giật giật.
“Nghe này, miễn là thủ tục được tuân thủ, câu lạc bộ có thể được thành lập, đúng không? Chỉ cần nhận đơn đăng ký đi.”
Giọng điệu lạnh lùng của tôi khiến người phụ nữ giật mình trong một khoảnh khắc, nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời một cách mỉa mai.
“Học sinh… không, học viên năm nhất. Để đăng ký một câu lạc bộ, cậu cần một giảng viên cố vấn. Theo những gì tôi thấy, có vẻ như cậu không có.”
“Ý cô là sao?”
“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Hãy thực tế đi. Cậu nghĩ có giáo sư nào ở đây muốn cố vấn cho một câu lạc bộ do một học sinh đặc biệt thành lập không? Làm ơn đi, nếu cậu xuất thân từ hoàn cảnh đó, ít nhất hãy học cách kín đáo hơn.”
Đúng như dự đoán. Tư duy tinh hoa của những người như cô ta khiến mọi sự trân trọng dành cho học viện đều tan biến.
Trong một khoảnh khắc, tôi đã bị cám dỗ sử dụng “phương pháp đối thoại” ưa thích của mình—một phương pháp liên quan đến hành động nhanh chóng, dứt khoát.
Nhưng tôi đã kìm lại. Hành động bốc đồng sẽ khiến tôi chẳng tốt đẹp gì hơn một tên tội phạm.
Tuy nhiên, sau gần hai thập kỷ làm việc trong ngành dịch vụ, tôi đã học được cách đối phó với những người độc hại như thế này. Im lặng là chiến lược tốt nhất chống lại sự kiêu ngạo.
Sự thừa thãi của ngôn từ có thể bị dập tắt bằng một ánh nhìn không thể xuyên thủng. Tuy nhiên, đôi tay tôi, gần như theo bản năng, tìm kiếm con dao sashimi mà tôi không mang theo.
Cắt hay không cắt? Đó là vấn đề.
Tôi kìm nén sự thôi thúc, nhét cả hai tay vào túi và nhìn chằm chằm vào cô ta từ trên xuống. Sự im lặng của tôi dường như có tác dụng, vì người phụ nữ hơi giật mình.
Tuy nhiên, ngay khi có vẻ như cô ta chuẩn bị lớn tiếng hơn nữa, một thứ gì đó đã làm gián đoạn cảnh tượng.
Rollin’ Rollin’⎯♪ Rollin’⎯♬!
Nhạc chuông sôi động vang lên khắp văn phòng, dập tắt cơn bùng nổ của cô ta.
Phớt lờ ánh mắt khó tin của cô ta, tôi lấy điện thoại ra và trả lời.
“Xin chào. Tôi đang ở văn phòng hành chính để nộp đề xuất câu lạc bộ—”
“Sao cậu dám nghe điện thoại ở đây? Cậu có biết mình đang ở đâu không—?”
Tôi tiếp tục cuộc trò chuyện, phớt lờ lời mắng mỏ của cô ta.
“À, cô đang ở gần đây sao? Tuyệt, mời vào.”
Cúp máy, tôi nhìn cô ta và nói.
“Cô chỉ cần xác minh người cố vấn. Cô ấy sẽ đến đây ngay.”
“Này! Cậu nghĩ mình là ai mà dám nói chuyện với tôi như vậy? Cậu nghĩ sự hỗ trợ của mình quan trọng đến mức nào, hả? Tôi không thể tin được! Nghe này! Tôi là em họ của một người bạn thân của Viện trưởng học viện! Nếu tôi nói chuyện với ngài ấy, một học sinh đặc biệt như cậu⎯.”
Tôi nở một nụ cười chế giễu trước lời đe dọa của cô ta.
Khuôn mặt cô ta vặn vẹo, và cô ta bắt đầu chỉ tay vào tôi trong khi la hét. Ánh mắt của mọi người trong văn phòng đều đổ dồn về phía chúng tôi.
‘À, bộ mặt thật đây rồi.’
“Im lặng đi, cô đang nói quá to đấy.”
Tôi ghé sát vào và thì thầm vào tai cô ta, không hề cố gắng che giấu sự khinh bỉ của mình.
“Cậu… cậu vừa nói cái gì?”
Rầm!
Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng hành chính bật mở.
Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều hướng về phía đó.
Trong vài giây, các nhân viên như bị đóng băng tại chỗ, nhưng ngay sau đó tất cả đều tự động đứng dậy. Thấy vậy, tôi để một nụ cười nhẹ lướt qua môi.
“Về người cố vấn câu lạc bộ.”
Tôi giơ ngón cái lên và chỉ về phía cửa.
“Là cô ấy. Chào hỏi đi.”
Những bước chân thanh lịch vang vọng khắp sàn văn phòng khi sự căng thẳng lấp đầy không khí.
0 Bình luận