Chương 37: Buffalo Dungeon (1)

Sau hành trình hai giờ trên xe buýt limousine của Học viện Joaquin, chúng tôi đến Cheorwon ở tỉnh Gangwon, nơi có Buffalo Dungeon.

Khoảng cách không đủ xa để biện minh cho việc sử dụng cổng không gian chiều, thứ vốn dĩ không được phép sử dụng cho các vấn đề cá nhân.

Ngay cả khi được phép, nhóm của chúng tôi có lẽ cũng sẽ từ chối, đặc biệt là SpeedWeapon, người bị say xe khủng khiếp.

Tôi bước xuống xe buýt và vươn vai.

Từng người một, các thành viên khác trong nhóm bắt đầu thu dọn đồ đạc và xuống xe theo một hàng trật tự.

‘Chúng ta đến sớm.’

Mặc dù xe buýt thoải mái và chuyến đi cảm thấy ngắn, nhưng thật ngạc nhiên khi đi từ Seoul đến vùng hẻo lánh này của Gangwon chỉ mất hai giờ.

Có lẽ đó là vì Cheorwon, trong thế giới này, là một điểm đến phổ biến của các anh hùng.

Vào một thời điểm nào đó, các hầm ngục cày cuốc bắt đầu mọc lên ở đây không ngừng. Mặc dù lý do vẫn chưa chắc chắn, nhưng theo các lớp học thần thoại, ma thú đã tìm nơi ẩn náu ở vùng này để tránh các thánh địa trong kỷ nguyên thần thoại, rất lâu trước khi loài người tồn tại.

Từng được gọi là “tổ thú”, ngày nay nó là một điểm nóng cày cuốc nổi tiếng, với các hầm ngục tuy không đặc biệt khó nhưng mang lại phần thưởng tốt.

Nhiều anh hùng cấp cao ghé thăm khu vực này, vì vậy đường xá được bảo trì tốt, và giữa các tòa nhà, bạn có thể thấy một vài tòa tháp có vẻ lạc lõng trong khung cảnh nông thôn.

Tôi vươn cổ và quan sát đội của mình. Chloe đeo thanh katana sau lưng và đang nghịch một chiếc nỏ nhỏ trên tay.

Tôi đã nghĩ cô ấy chỉ thành thạo vũ khí cận chiến, nhưng có vẻ như, là một sát thủ, cô ấy có kỹ năng với tất cả các loại vũ khí. Tôi chuyển ánh nhìn sang Saki Ryozo, người đang mang một vũ khí lớn bọc trong vải trên vai trái.

Biểu cảm hơi xa cách của cô ấy khiến cô ấy trông thờ ơ như mọi khi.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào vũ khí của Saki Ryozo một lúc, Chloe phồng má với vẻ hơi khó chịu và sải bước về phía trước đầy mục đích.

“Luôn là tớ phải đi trước, nên tớ sẽ làm lại lần nữa!”

Tôi không thể không bật cười nhỏ. Chỉ một tháng trước, cô ấy là một cô gái nhút nhát và rụt rè, và giờ đây cô ấy ở đây, tự tin dẫn đầu.

Không nói một lời, chúng tôi đi theo cô gái yandere.

“Geom-Ma, cái gì trong ba lô của cậu gây ra tiếng ồn đó vậy?”

SpeedWeapon hỏi, liếc nhìn ba lô của tôi, thứ kêu leng keng theo mỗi bước chân tôi đi.

Tôi mở túi mà không nói gì và cho cậu ta xem bên trong: một cái cưa tay và vài con dao sashimi tôi đã mua bằng một triệu won lừa được từ người thợ rèn.

“Cậu đến đây để bán dao hay gì?”

SpeedWeapon nói đùa.

Tôi mỉm cười nhẹ.

“Thà chuẩn bị trước còn hơn.”

“…Cậu nghe giống như một ông già vậy. Chà, tôi chắc là cậu có lý do của mình.”

Tôi quay đầu về phía Saki Ryozo, người đã dừng lại để lấy hơi, và khi mắt chúng tôi gặp nhau, cô ấy lên tiếng.

“Tôi mệt.”

“Nhìn là biết.”

“Tôi nghĩ thứ gì đó ngọt ngào sẽ cho tôi chút năng lượng…” cô ấy nói. Thở dài, tôi đưa cho cô ấy một nắm kẹo tôi giữ trong túi trước.

“Tôi thích Yokan hơn…” [1]

“Tôi trông giống cái gì với cậu, nhà cung cấp đồ ăn vặt của cậu à? Cậu nên tự mang theo đồ của mình chứ.”

“Nhưng tôi muốn để dành của mình cho sau này hehe.”

Cô ấy trả lời với một nụ cười toe toét. Tôi cắn lưỡi và tiếp tục đi trong khi cô ấy, có phần cam chịu, bỏ một viên kẹo vào miệng, mắt cô ấy sáng lên khi nếm thử.

Sau khoảng mười phút đi bộ, chúng tôi đến lối vào hầm ngục.

Hai nhân viên vạm vỡ chào đón chúng tôi tại trạm kiểm soát, trông giống như một trạm thu phí trên đường cao tốc.

Một trong số họ, với làn da rám nắng, liếc nhìn đồng phục của chúng tôi và hướng dẫn chúng tôi bằng giọng cộc cằn.

“Các cậu đến từ Học viện Joaquin. Vui lòng ghi tên vào sổ đăng ký khách tham quan.”

Bắt đầu với Chloe, các thành viên trong nhóm ký tên vào sổ đăng ký. Người nhân viên liếc nhìn từng cái tên khi nó được viết ra. Khi đến lượt tôi, tôi viết ba ký tự tên mình.

Tôi có thể thấy rõ một sự run rẩy nhẹ, gần như không thể nhận ra trong mắt anh ta.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, bắt gặp biểu cảm của anh ta ngay lập tức.

Tôi nheo mắt với cảm giác trực giác sắc bén.

Trong khi đó, các thành viên khác trong nhóm đã vào lối vào hầm ngục đang vẫy tay bảo tôi nhanh lên.

Tôi cắt đứt giao tiếp bằng mắt và đi về phía lối vào. Sau vài bước, tôi quay đầu lại một nửa.

Qua khe hẹp của cổng vào hầm ngục, đang từ từ đóng lại, người nhân viên đứng thẳng, quan sát tôi qua khóe mắt.

Cố gắng làm dịu sự khó chịu dữ dội, tôi siết chặt áo khoác của mình hơn.

Tôi ôm áo khoác, cảm nhận sức nặng của vũ khí trên ngực.

Tiếng thì thầm của Murasame rung lên đồng điệu với nhịp tim tôi.

Nội thất của hầm ngục không giống như hang động tối tăm điển hình; thay vào đó, nó được chuẩn bị gần giống như một điểm thu hút khách du lịch.

Trần nhà cao và bầu không khí mát mẻ khiến nơi này cảm thấy thoải mái hơn bên ngoài.

Nguồn sáng duy nhất đến từ những ngọn đuốc gắn trên tường, đổ những bóng râm chập chờn tạo thêm tông màu u ám, phù hợp với một hầm ngục.

Các bức tường đầy những hình vẽ nguệch ngoạc và graffiti, mang những thông điệp như “Ai đó đã ở đây” hoặc “Cheolsu ♥ Yeonghee”.

Chúng tôi đi bộ trong vài phút cho đến khi Chloe, dẫn đầu nhóm, dừng lại và cúi xuống, áp tai gần mặt đất.

“Tớ cảm nhận được khoảng năm con thú đang đến gần từ cách đây 200 mét,” cô ấy thì thầm.

SpeedWeapon gật đầu.

“Hãy bám sát kế hoạch. Chúng có thể kiểm soát được nếu chúng ta làm theo như đã thảo luận. Saki, Chloe, đến lượt các cậu. Tôi sẽ cung cấp buff để hỗ trợ.”

SpeedWeapon đấm vào ngực đầy tự tin, và Saki, lấy một viên kẹo ra khỏi miệng, tháo tấm vải che vũ khí của mình. Cảnh tượng khiến tôi sững sờ trong giây lát.

Cây cung đỏ của cô ấy, Jeokgong Baeksi, là một vũ khí hạng S được trang trí bằng những đường nét vàng dọc theo dây cung—thứ gì đó phi thường đến mức ngay cả một người như tôi, không có kiến thức sâu về bắn cung, cũng có thể nhận ra giá trị của nó.

Tuy nhiên, thật khó để tin tưởng vào biểu cảm ngái ngủ trong mắt cô ấy, ngay cả khi chúng tôi đang ở sâu trong hầm ngục. Có lẽ thái độ thoải mái này là dấu hiệu cho sự tự tin của cô ấy… nhưng với tư cách là một thành viên của nhóm, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào cô ấy.

Saki Ryozo kéo dây cung vài lần, vẻ mặt thờ ơ, như thể ra hiệu rằng cô ấy đã sẵn sàng, rồi dừng lại.

“Ồ, đợi một chút!”

Cô ấy thò tay vào váy và lấy ra một viên kẹo khác, bóc vỏ. Bất kỳ sự tự tin nào mà cô ấy đã truyền cho tôi đều tan biến ngay lập tức.

Cô ấy ăn xong viên kẹo và ra hiệu cho SpeedWeapon, người bắt đầu thổi sáo. Lần này, giai điệu thậm chí còn lạc điệu hơn bình thường.

Bíp↗ Ri-Lu↘ Luc↘

Chloe, đã quen với sự bất hòa âm thanh đó, hầu như không phản ứng. Cô ấy hít một hơi thật sâu và tập trung.

Rầm rầm!

Một âm thanh chói tai của tiếng móng guốc vang vọng khắp hầm ngục.

“Chúng cách 100 mét!” Chloe hét lên.

Ngay lập tức, năm con trâu lao ra khỏi bóng tối.

Mặc dù giống bò, những sinh vật này lớn gấp đôi, với cặp sừng phân nhánh giống như gạc hươu.

Con trâu đầu đàn, đôi mắt rực đỏ, phát ra tiếng rống từ cổ họng và lao thẳng vào chúng tôi.

SpeedWeapon cao giọng.

“Các cô gái, xử lý lũ thú đó đi!”

Chloe nhảy về phía trước và bắn một mũi tên từ nỏ của mình, cắm phập vào mắt trái của một con trâu, khiến nó đâm sầm vào tường. Tuy nhiên, bốn con còn lại vẫn không hề hấn gì.

“Mmmuuuuuuuuuuuuuu!”

Lũ trâu bắt đầu tăng tốc, khéo léo né tránh các vật thể bay tới.

Chloe tặc lưỡi và với lấy thanh katana của mình.

“Tớ sẽ cố gắng làm chậm chúng bằng cận chiến.”

“Đừng đến quá gần, Chloe,” SpeedWeapon cảnh báo trong khi thổi sáo.

“…Được rồi.”

Miễn cưỡng, Chloe rút lui và định vị mình phía sau Saki.

Tôi mở ba lô và lấy ra vài con dao sashimi, sẵn sàng ném.

Liếc nhìn đồng đội, tôi nhận thấy SpeedWeapon vẫn đang thổi sáo trong khi Saki, giờ đang hít thở sâu, có vẻ hoàn toàn tập trung. Bốn mũi tên đã được nạp trên dây cung, thẳng hàng hoàn hảo.

Cô gái vô tư luôn đòi Yokan đã biến mất. Với sự tập trung tuyệt đối, cô ấy nhắm một mắt và ngắm bắn. Sau vài khoảnh khắc, một nụ cười mờ nhạt lướt qua môi cô ấy, và cô ấy lẩm bẩm.

“Cái này sẽ đi thẳng vào trán chúng.”

Khi ngón tay Saki di chuyển, một làn gió mát quét qua không khí.

Mái tóc xanh nhạt của cô ấy xòa ra như một vầng hào quang.

Piyung!

Cùng một lúc, bốn mũi tên rời khỏi cung của cô ấy, mỗi mũi tên đều tìm thấy mục tiêu giữa mắt của một con thú đang lao tới.

“Mmmuuuuuuuuuuuuuu!”

Một con trâu rống lên đau đớn và vấp ngã, mất thăng bằng. Phần còn lại của đội hình sụp đổ, móng guốc của chúng trượt trên mặt đất như thể bị xoắn lại dưới sức nặng của chính mình.

“Phù.”

Saki lau mồ hôi trên trán và bỏ một miếng Yokan khác vào miệng. Tôi quan sát cô ấy trong im lặng, và khi cô ấy nhận thấy ánh nhìn của tôi, cô ấy nhanh chóng nhét phần còn lại của chiếc bánh vào miệng.

Tôi định bình luận thì, bất ngờ thay, một trong những con trâu, rõ ràng bị thương nhưng vẫn còn sống, đứng dậy và lao về phía Saki.

“Saki!”

Saki có vẻ giật mình, như thể cô ấy không lường trước được cuộc tấn công, và vội vàng cố gắng nạp một mũi tên khác. Con trâu lao tới, chĩa cặp sừng khổng lồ vào cô ấy.

Không do dự, tôi rút lưỡi dao của mình.

Vút!

Con thú dừng lại đột ngột.

Một đường màu đỏ mỏng xuất hiện trên trán nó, ngay giữa hai mắt, và ngay sau đó cơ thể nó tách đôi gọn gàng thành hai nửa.

Bịch!

Máu bắt đầu chảy chậm dọc theo vết cắt hoàn hảo.

Tôi lau lưỡi dao sashimi và quay sang Saki Ryozo.

“Cậu ổn chứ?”

Đôi mắt mở to của Saki gặp mắt tôi.

“Hic!”

Cô ấy cố gật đầu nhưng lại nấc cụt.

“Hic!”

Khi chúng tôi xác nhận rằng lũ ma thú không có dấu hiệu đứng dậy, cả nhóm nghỉ ngơi một chút để giải khát và hồi phục.

Tôi đến gần con trâu đã ngã xuống.

Ngoại trừ con tôi đã chẻ làm đôi, bốn con còn lại nằm bất động, hơi thở nặng nhọc khiến lỗ mũi chúng phập phồng.

Mắt chúng bắt đầu mờ đi, chuyển sang màu xám ma quái, và hàng mi dài chớp yếu ớt, như thể cố gắng truyền đạt điều gì đó.

‘…’

Tôi không cảm thấy gì đặc biệt. Rốt cuộc, những sinh vật này chẳng là gì ngoài vật liệu để cường hóa vũ khí của tôi.

Với vẻ mặt lạnh lùng, tôi lấy ra cái cưa tôi đã mang theo. Rốt cuộc, mục đích chúng tôi đến đây là để thu hoạch các bộ phận từ ma thú.

Ssak-sak.

Với vài đường cắt chính xác, sừng trâu rời ra dễ dàng, như thể cắt qua đậu phụ.

Khi tôi làm việc, Saki thận trọng đến gần và ngồi xổm bên cạnh tôi. Sau một lúc im lặng, cô ấy nói nhỏ.

“Cảm ơn vì những gì cậu đã làm lúc nãy.”

Tôi gật đầu im lặng, không dừng công việc của mình.

“Cái này để trả ơn.”

Trước sự ngạc nhiên của tôi, Saki đưa cho tôi một miếng Yokan. Khi tôi nhận lấy, cô ấy nở một nụ cười mờ nhạt, ngượng ngùng trước khi bước đi.

“…”

Tôi cắn một miếng Yokan. Vị ngọt tan chảy trên lưỡi tôi, gần như choáng ngợp.

‘Làm sao họ có thể thích thứ này đến thế?’

T/N:

1: Yokan là một loại bánh ngọt Nhật Bản làm từ bột đậu đỏ (anko), thạch agar và đường, thường được trình bày dưới dạng khối gelatin.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!