Mục đích chính của lễ hội này luôn là quầy thức ăn của câu lạc bộ.
Nó chưa bao giờ là về một sứ mệnh đầy tham vọng nhằm truyền bá ẩm thực Hàn Quốc ra toàn thế giới, mà chỉ đơn giản là tạo ra những kỷ niệm chung với các thành viên câu lạc bộ.
Tuy nhiên, như mọi khi, những cuộc chạm trán bất ngờ và những sự kiện hỗn loạn đã nảy sinh.
Điều đó đã xảy ra vào chiều hôm qua. Nhưng liệu những lo lắng của tôi có vô căn cứ không?
Tôi đã nghĩ rằng ngay sau vụ việc, các nhà báo sẽ vây quanh chúng tôi với máy ảnh, nhưng đáng ngạc nhiên là, đêm đó đã trôi qua một cách yên bình.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, và vào ngày thứ hai của lễ hội, tôi chỉ muốn tận hưởng sự kiện của riêng mình trong yên bình...
"Khách hàng số 238! Quý khách có thể vào!"
Speedweapon đang nhanh chóng kiểm tra vé. Trước mặt cậu ta, khách hàng xếp thành một hàng dài dường như vô tận.
Bất chấp cái nóng như thiêu như đốt và mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, hàng người vẫn không có dấu hiệu kết thúc.
Bụp, bụp, bụp, bụp, bụp!
Chloe xử lý các nguyên liệu với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc.
Đôi tay cô di chuyển nhanh đến mức để lại tàn ảnh, khiến cô trông như thể có nhiều cánh tay.
Bất chấp những chuyển động nhanh nhẹn của cô, các nguyên liệu được thái nhỏ nhanh chóng biến mất khỏi thớt.
"Đây đã là hành vi cản trở kinh doanh rồi. Xin lỗi, nhưng các người sẽ phải rời đi."
Tại lối vào của quầy hàng, Ryozo đứng khoanh tay, chặn một nhóm nhà báo.
Bên cạnh cô, Tiền bối Ha-na kiên quyết chỉnh lại kính, giúp xua đuổi những kẻ xâm nhập.
"Tôi là nhà báo Han Sang-Hoon từ CBS! Chỉ cần cho tôi gặp cậu Kang Geom-Ma trong 30 giây—không, 15 giây thôi!"
"Anh không biết rằng các cuộc phỏng vấn không có lịch trình trước là bị cấm sao?"
"Làm ơn, chỉ một bức ảnh nhanh thôi!"
"Đối tượng không muốn, vậy mà anh vẫn khăng khăng sao? Nếu anh không muốn mạng truyền hình của mình bị hack, tôi khuyên anh nên rời đi! Chúng tôi đã đủ bận rồi!"
"C-Cái gì! Bây giờ cô đang đe dọa một nhà báo sao?"
"Hà, nếu anh cảm thấy đây là một lời đe dọa, anh cần thêm kinh nghiệm đấy. Anh đang cản đường trong một không gian nhỏ hẹp và đông đúc! Hãy xem anh muốn đẩy chuyện này đi xa đến đâu!"
Sau một cuộc trao đổi lời qua tiếng lại kéo dài, các nhà báo rút lui với những bước chân nặng nề, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt họ—nhưng rõ ràng là họ sẽ quay lại.
Những tiếng xì xào lấp đầy không trung.
Bên trong quầy hàng, không có điều hòa và chật cứng những khách hàng nhễ nhại mồ hôi, mọi người húp xì xụp thứ nước dùng màu đỏ cay nồng mà không hề phàn nàn.
Những giọt mồ hôi nhỏ giọt từ cằm họ, nhưng dường như không ai bận tâm.
Một số khách hàng nữ chụp ảnh bữa ăn của họ bằng điện thoại.
"Này, này! Cậu gắn thẻ bài đăng của mình thế nào vậy?"
"Hashtag: Thánh Sashimi, Canh Kimchi, Ẩm thực Hàn Quốc, như thế này!"
"Chà, tớ cũng sẽ làm vậy!"
"Tất nhiên rồi! Canh Kimchi của Thánh Sashimi đang là xu hướng mà!"
Tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào những khách hàng trong sự hoài nghi.
'Thánh Sashimi.'
Lý do đằng sau tất cả sự hỗn loạn này. Đêm qua, các bài báo đã xuất hiện trên các cổng thông tin tức như thể họ đã chờ đợi khoảnh khắc này.
Điều đó đã được dự đoán trước—rốt cuộc thì, Ngôi sao của Lục địa, Mao Lang, đã bị đánh bại bởi một học viên bình thường.
Phần đó tôi đã lường trước, và tôi đã cảnh báo các thành viên câu lạc bộ về điều đó.
Tuy nhiên, trong số tất cả các bài báo, có một bài thu hút sự chú ý của mọi người.
“Tân Binh Quái Vật Đã Làm Nhục Ngôi Sao Của Lục Địa: Thánh Sashimi”
Tiêu đề bắt mắt đã thu hút vô số bình luận và sự chú ý. Chỉ trong vài giờ, tôi đã trở thành một người nổi tiếng.
'... Sword Saint.'
Một danh hiệu bị khóa bởi hệ thống trong Miracle Blessing M.
Theo cốt truyện chính thức, danh hiệu này được dành riêng cho người kế vị chính thức của Kiếm Thánh.
Tuy nhiên, ông ấy đã nghỉ hưu, vì vậy danh hiệu này được định sẵn là sẽ chìm vào quên lãng.
'Vậy tại sao lại là bây giờ, và tại sao lại là tôi?'
Đột nhiên, danh hiệu đó đã được đặt lên người tôi. Mặc dù, thành thật mà nói, giọng điệu có vẻ giống một trò đùa hơn là một dấu hiệu của sự tôn kính.
'Thật đáng xấu hổ.'
Đêm qua, khi chúng tôi dọn dẹp xong, Ryozo đã cho tôi xem bài báo với một nụ cười chế nhạo.
Một danh hiệu lẽ ra phải đầy vinh dự đã mất đi tất cả sự tôn nghiêm của nó khi gắn thêm từ Sashimi vào.
Dù sao đi nữa, quầy hàng nhỏ bé, khiêm tốn của chúng tôi giờ đây được biết đến với cái tên Canh Kimchi của Thánh Sashimi, và khách hàng đang đổ xô đến từ khắp nơi.
"Chủ tịch! Canh xong chưa? Chúng ta cần phục vụ khách hàng số 250."
Speedweapon thò đầu vào quầy. Tôi rũ bỏ những suy nghĩ của mình và chuẩn bị quay lại làm việc, nhưng tôi dừng lại và hỏi,
"Speedweapon, hiện tại có bao nhiêu số trong hàng đợi?"
"Hmm... Chà, chúng ta đã in vé đến số 674. Nhưng chúng ta cần thêm giấy để in thêm. Nếu tính cả những người chúng ta chưa in vé, có lẽ chúng ta đã vượt qua con số 1.000 rồi."
"..."
Ngay cả trong kiếp trước khi là đầu bếp dùng dao hàng đầu cả nước, tôi cũng chưa bao giờ thành công trong kinh doanh đến thế này.
Chắc chắn rồi, không có gì mãn nguyện hơn việc nhìn thấy mọi người thưởng thức món ăn của mình...
'Nhưng thế này đã là quá nhiều rồi.'
Các nguyên liệu, vốn tưởng chừng như rất dồi dào, đang biến mất nhanh chóng vào các nồi đất. Tôi liếc nhìn khuôn mặt của Chloe.
Cô ấy đang đổ mồ hôi đầm đìa khi dùng dao.
Rõ ràng là cô ấy đã đến giới hạn của mình, những ngón tay run rẩy vì vô cùng kiệt sức.
'Chúng ta cần thêm người.'
Tuy nhiên, việc từ chối những khách hàng đã cất công đến tận đây sẽ là một sự sỉ nhục đối với một đầu bếp. Vì vậy, trong khi đôi tay tôi tiếp tục làm việc một cách máy móc, tôi tìm kiếm một giải pháp.
"Chà, Sư phụ. Trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ thấy một công việc kinh doanh nào thành công đến vậy. Cậu không nghĩ vậy sao, Knox?"
"... Vâng."
Chủ nhà hàng sushi Hàn Quốc, Mansur, và Knox đã xuất hiện. Chloe, hoàn toàn chìm đắm trong công việc của mình, thậm chí không nhận ra sự hiện diện của họ.
Chuyến thăm của họ thật bất ngờ, và mặc dù tôi rất vui khi gặp họ, nhưng đó cũng là một sự phân tâm. Tôi thở dài một hơi và lên tiếng.
"Ông chủ, tôi hứa sau này tôi sẽ đích thân đến thăm nhà hàng của ông, nhưng hôm nay..."
Mansur nghiêng đầu như thể không hiểu, rồi bật cười lớn.
"Hahaha! Chúng tôi không đến đây với tư cách là khách hàng đâu, Sư phụ."
"Vậy thì?"
"Chúng tôi tình cờ đọc được các bài báo ngày hôm qua và đoán rằng hôm nay sẽ rất đông. Vì vậy, chúng tôi đến để giúp một tay, đúng không, Knox?"
Nói xong, Mansur vỗ lưng Knox. Cậu ta bẽn lẽn cúi đầu.
Tôi lần lượt nhìn hai người họ.
Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng việc họ đến giúp đỡ khiến tôi tràn ngập lòng biết ơn.
Tuy nhiên, đây không phải là lúc để đa cảm. Khách hàng sẽ không chờ đợi.
"Vậy thì tôi sẽ không từ chối."
Tôi gật đầu. Mansur xắn tay áo lên với một nụ cười rạng rỡ.
"Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm với tư cách là một người học việc! Thực ra, tôi mới là người nên cảm ơn cậu, Sư phụ. Hay tôi nên bắt đầu gọi cậu là Thánh Sashimi nhỉ?"
"... Nếu ông định nói đùa, ông có thể rời đi."
"Hahaha, tôi chỉ đùa thôi, Sư phụ! Thôi nào, Knox, chuẩn bị đi. Ồ, nhân tiện, Sư phụ, cậu nhóc này là người đã cho tôi xem bài báo ngày hôm qua đấy. Cậu ta còn lo lắng hơn cả tôi."
"Ô-Ông chủ!"
Mặt Knox đỏ bừng như quả cà chua. Tôi nhìn cậu ta một lúc trước khi bật ra một tiếng cười nhẹ.
'Cậu ta thực sự quan tâm đến em gái mình...'
Vẫn còn hơi bối rối, Knox đeo tạp dề vào và bắt đầu giúp Speedweapon phục vụ khách hàng. Nụ cười phục vụ khách hàng của cậu ta trông tự nhiên hơn trước.
Trong khi đó, Mansur đứng cạnh Chloe và cầm một con dao lên. Chuyển động của lưỡi dao thái hành lá của ông ta chính xác và nhanh chóng, gần giống như một tia sáng.
"..."
Chỉ là thêm hai người. Tuy nhiên, cảm giác nhẹ nhõm là không thể đong đếm được.
Tôi nhắm mắt lại một lúc trước khi mở ra. Mồ hôi vẫn chảy ròng ròng trên trán, vị cay của các nguyên liệu làm cay mắt tôi, và tiếng ồn ào bất tận lấp đầy tai tôi.
Và thế nhưng...
"Hahaha."
Vì một lý do nào đó, tôi không thể ngừng mỉm cười.
"Hà..."
Tôi thở dài một hơi khi xoa bóp các khớp xương đau nhức bên ngoài quầy hàng. Những vết phồng rộp đã hình thành trên tay tôi.
"... Tôi không thể làm việc này lần thứ hai đâu."
Mặt trời chói chang đang bắt đầu lặn ở đường chân trời buổi chiều. Quầy hàng, nơi từng chật cứng khách hàng, giờ đã trống rỗng. Quan sát không gian yên tĩnh này, sự thanh bình này mang lại cảm giác thật kỳ lạ.
"Dù sao thì, nó cũng rất vui."
Tôi lẩm bẩm trong khi chậm rãi nhai một que kem. Những đơn đặt hàng vô tận đã được xử lý suôn sẻ nhờ Mansur và Knox.
Bên cạnh đó, mặc dù chúng tôi không thiết lập quầy hàng với mục tiêu kiếm lợi nhuận khổng lồ, nhưng thu nhập lại khá cao. Ngay cả sau khi chia đều, mỗi người chúng tôi đều nhận được một khoản tiền đáng kể.
'Mặc dù, ngoài tôi ra, dường như không ai ở đây gặp rắc rối về tài chính.'
Dù sao đi nữa, một nụ cười hài lòng vẫn đọng lại trên khuôn mặt tôi.
Cộp, cộp.
Cộp, cộp.
Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, tôi quay đầu lại.
"Ồ, Knox. Cậu dọn dẹp xong chưa?"
"... Đại khái là vậy. Có vẻ như ngày mai chúng ta sẽ thiếu một số nguyên liệu, nhưng ông chủ nói ông ấy sẽ mang chúng từ nhà hàng của mình đến."
"Ồ, thế thì giúp ích được nhiều lắm."
"Hãy cảm ơn ông chủ, đừng cảm ơn tôi."
"Cậu nhóc này... Lúc nào cũng ngại ngùng."
Tôi mỉm cười, và Knox làm một biểu cảm hơi gượng gạo.
"Dù sao thì, nhờ có cậu, chúng tôi đã có thể thở phào nhẹ nhõm một chút."
Ngay khi tôi vươn vai đứng dậy, Knox nói với giọng điệu nghiêm túc.
"Kang Geom-Ma, lát nữa cậu có thời gian không?"
"Tôi có thời gian. Sao vậy?"
Tôi hỏi, nghiêng đầu. Biểu cảm của cậu ta rất nghiêm trọng.
"Chà..."
Knox hạ ánh mắt xuống và thận trọng mở miệng.
"Gia chủ muốn gặp cậu."
"..."
Giọng cậu ta vang lên khe khẽ. Ngay cả cậu ta dường như cũng đang đấu tranh với những suy nghĩ của mình.
Rốt cuộc thì, đây là một tình huống bất ngờ.
'Gia chủ của Auditore.'
Ông Lão Của Ngọn Núi, Altair Auditore.
Thủ lĩnh của Shadow Family và là một người được biết đến như sát thủ vĩ đại nhất trong lịch sử.
Một nhân vật, từ trong bóng tối, duy trì trật tự trong thế giới của các anh hùng.
Vì ông ta hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nên sự tồn tại của ông ta gần như là một huyền thoại.
'Nếu ông ta muốn gặp tôi...'
Tôi đã có thể đoán được ý định của ông ta.
Rất có thể nó liên quan đến các trưởng lão của học viện, những người đã cố gắng dàn dựng vụ ám sát tôi.
'Mặc dù đó sẽ không phải là lý do duy nhất.'
Có lẽ ông ta cũng đã chứng kiến trận chiến của tôi với Mao Lang.
Ông ta biết tôi có thể sử dụng Mental Domain. Những người có thể sử dụng sức mạnh đó có thể cảm nhận được nhau, ngay cả từ khoảng cách rất xa.
Tôi, người cho đến gần đây vẫn là một mục tiêu, hẳn đã khuấy động nhiều câu hỏi trong ông ta.
"Hmm."
Chìm đắm trong suy nghĩ, tôi nhận ra Knox đang chăm chú nhìn mình.
"Theo những gì tôi biết, đây là lần đầu tiên gia chủ thể hiện sự quan tâm đến một người ngoài. Thêm vào đó, ông ấy hiếm khi đích thân lộ diện. Có lẽ ông ấy thậm chí sẽ không xuất hiện nếu Seven-Star Heroes yêu cầu."
Knox nhún vai và nói tiếp.
"Thành thật mà nói, việc hỏi cậu chỉ là một thủ tục. Tôi chắc chắn cậu sẽ muốn gặp ông ấy. Cậu hẳn phải có rất nhiều câu hỏi."
Tôi nhìn thẳng vào cậu ta. Đôi mắt đỏ của cậu ta điềm tĩnh và vững vàng.
Cậu ta đã giúp tôi rất nhiều ngày hôm nay. Nhờ có cậu ta và Mansur, một ngày đã trôi qua suôn sẻ. Tôi đã nghĩ đến việc trả ơn họ sau.
Và ngay khi tôi đang cân nhắc điều đó, cậu ta lại đưa ra một yêu cầu không quá khó để thực hiện.
Nó có thể sẽ chỉ là một cuộc trò chuyện ngắn.
Với suy nghĩ đó, tôi đã đưa ra quyết định trong lòng.
Tôi cầm que kem đã bắt đầu tan chảy và nuốt chửng nó trong một miếng. Sau đó, tôi phủi bụi trên quần và đứng dậy.
Knox không rời mắt khỏi tôi khi cậu ta tiếp tục nói.
"Có lẽ bây giờ chúng ta đã dọn dẹp xong rồi. Thay quần áo và đi theo tôi. Tôi sẽ đưa cậu đến gặp gia chủ."
Nói xong, sự im lặng lấp đầy không gian giữa chúng tôi. Thấy tôi không phản hồi, Knox lại lên tiếng.
"... Sao cậu không nói gì?"
Tôi đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.
"Tôi không đi đâu."
"... Hả?"
Mắt Knox mở to. Cậu ta trông hoàn toàn bị bất ngờ. Lắp bắp, cậu ta hỏi,
"T-Tại sao không?"
Nếu tôi đi cùng cậu ta, tôi có thể nhận được câu trả lời liên quan đến cuộc điều tra liên quan đến tôi. Đó sẽ là một cuộc gặp gỡ mang lại nhiều lợi ích hơn là rủi ro.
Tuy nhiên...
Knox nhìn chằm chằm vào tôi, chờ đợi một câu trả lời.
Tôi gãi sau gáy và trả lời ngắn gọn.
"Phiền phức lắm."
"..."
"Và tôi mệt rồi."
Bầu trời màu cam đang dần tối lại.
"Cảm ơn vì sự giúp đỡ của cậu hôm nay."
Tôi quay người lại và vẫy tay chào tạm biệt.
Cái bóng của Knox trải dài phía sau khi cậu ta đứng chết trân, lặng lẽ nhìn tôi.
0 Bình luận