Chương 83: Lễ Hội – Cuộc Chạm Trán (1)

Đã qua nửa đêm vào ngày thứ hai của lễ hội.

Cốc, cốc.

Một người phụ nữ gõ nhẹ vào cửa phòng hiệu trưởng.

"Vào đi~."

Trước khi Media kịp nói xong, cánh cửa đã mở tung. Người phụ nữ cúi gập người chào một cách kính cẩn. Mái tóc ngắn màu cam của cô chạm nhẹ vào vai.

"Đã lâu không gặp, Hiệu trưởng."

Người phụ nữ bước vào là All Mute, Khan Elizabeth.

Cô mặc một bộ vest có in hình quốc kỳ Mỹ, vừa vặn hoàn hảo với thân hình săn chắc mà không có lấy một chút mỡ thừa nào.

"Đúng vậy! Đã năm năm kể từ khi em tốt nghiệp rồi nhỉ, Ellie?"

Media mỉm cười ấm áp khi cô chỉ tay về phía chiếc ghế bên cạnh mình. All Mute lại cúi chào lịch sự trước khi ngồi xuống.

"Dù sao thì, chào mừng em. Em có đang tận hưởng lễ hội không?"

"Vâng, có ạ."

"Em biết không, Ellie? Em vẫn trả lời cứng nhắc y như hồi còn là học viên vậy."

"Em sẽ coi đó là một lời khen."

"Em cũng đang theo kịp các xu hướng hiện tại sao? Cái đó gọi là gì nhỉ? 'Vô hồn' hay gì đó?"

All Mute hơi cau mày.

"Vô? Hồn?"

Cô suy nghĩ về những từ đó trong đầu và trả lời.

"Em đã có tôn giáo rồi."

"Trời đất ơi! Em hiểu theo nghĩa đen đến mức thật đáng yêu."

All Mute nghiêng đầu với vẻ mặt bối rối. Media thở dài và lắc đầu trước khi quay lại cuộc trò chuyện.

"Ellie, em đến đây vì em muốn biết thêm về Kang Geom-Ma của chúng ta, phải không?"

"..."

Ellie hơi nhíu mày khi nghĩ đến một khuôn mặt. Một học viên tóc đen. Theo Media, tên cậu ta là Kang Geom-Ma.

'... Nhưng.'

Từ "của chúng ta" mà Media thêm vào trước tên cậu ta mang lại cảm giác bất an.

Media chưa bao giờ nói về một học viên với sự thân mật như vậy. Trong đôi mắt màu bạc hà của cô, có điều gì đó vượt xa sự đánh giá cao đơn thuần.

Cộc, cộc.

Media gõ nhẹ ngón tay lên thái dương. Ellie thở dài, xua tan những suy nghĩ của mình.

"Học viên tên Kang Geom-Ma này rốt cuộc là ai?"

"Hmm, còn tùy. Em đang hỏi theo nghĩa nào?"

"Cậu ta có thể kiểm soát Mental Domain."

Một tia thù địch mờ nhạt lóe lên trong mắt Ellie. Media nghiêng đầu.

"Ellie, bản thân em cũng có thể kiểm soát nó bẩm sinh mà, phải không? Có gì sai khi cậu ta cũng có thể làm điều tương tự?"

"Hiệu trưởng! Em không đến đây để chơi trò chơi chữ!"

All Mute đập mạnh tay xuống chiếc bàn phụ. Ngay lập tức, bầu không khí trong văn phòng trở nên nặng nề.

"Ellie."

"...!"

Media nhẹ nhàng gọi tên cô.

Cùng lúc đó, một tiếng động chói tai vang lên khi một vết nứt lan rộng như một chuỗi dây chuyền trên các cửa sổ phía sau cô.

"Em đã trở nên khá vô lễ kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau đấy, em không nghĩ vậy sao?"

Đôi mắt cô, bị che khuất một nửa dưới hàng mi, lóe lên sự lạnh lẽo. Nhìn thấy biểu cảm đó, toàn bộ cơ thể Ellie bắt đầu run rẩy nhẹ.

Cảm giác như có một sức nặng vô hình đang đè bẹp cô.

Media thậm chí còn không nhấc một ngón tay. Cô chỉ ngồi đó, chống cằm lên tay, nhìn cô. Nhưng chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến tim Ellie đập thình thịch.

Rốt cuộc thì, Media không được gọi là Hiền Giả chỉ để trưng bày.

Cô là Bạo Chúa, Media.

Mặc dù phong thái thoải mái của cô che giấu sức mạnh thực sự, nhưng những ai biết sức mạnh của cô không bao giờ dám đối xử tệ bạc với cô.

Ngay cả những Seven-Star Heroes khác như Changseong và Saki Kojima cũng sẽ toát mồ hôi lạnh khi Media bộc lộ bản chất thực sự của mình.

Việc Elder Council của học viện không thể kiểm soát cô là bằng chứng cho sức mạnh của cô.

Ellie có thể cảm nhận rõ ràng điều đó trên chính làn da của mình.

'Áp lực này thật áp đảo.'

All Mute nuốt nước bọt khó nhọc. Media nhìn cô một lúc trước khi mỉm cười điềm tĩnh.

"Em định đứng đó cả ngày sao?"

"A, a... Em xin lỗi."

Ellie lúng túng ngồi xuống lại. Cuối cùng, Media ngả lưng vào ghế.

"Xin lỗi, tôi hơi kích động. Gần đây, tôi bị căng thẳng vì tên khốn Sieg đó. Tôi nghĩ mình đã trở nên hơi nhạy cảm."

Media mỉm cười cay đắng trước khi nói tiếp.

"Dù sao thì, tôi không biết em đã nghe những tin đồn gì về Kang Geom-Ma, nhưng do vị trí của mình, tôi không thể cung cấp cho em thông tin về một học viên. Với tư cách là hiệu trưởng, tôi phải đối xử bình đẳng với tất cả các học viên."

"... Em hiểu rồi."

"Bên cạnh đó, Ellie, em có nhớ những gì tôi thường nói với em rất nhiều lần khi em còn là học viên ở đây không?"

"Đó là gì ạ?"

"Nếu em tò mò về điều gì đó, hãy tự mình đi tìm hiểu! Em nhớ chứ?"

Ellie suy nghĩ một lúc trước khi gật đầu.

"Cảm ơn cô đã dành thời gian, Hiệu trưởng."

"Thôi nào, Ellie, đừng quá trang trọng với tôi. Em định ở lại học viện bao lâu?"

"Em định rời đi vào trưa mai, nhưng..."

"Sao phải vội? Đang là lễ hội mà! Hãy thư giãn và tận hưởng nó đi."

Media xua tay một cách vô tư, ra hiệu cho cô rời đi. Ngay khi Ellie định rời đi, một sự nghi ngờ dai dẳng đã ngăn cô lại.

"Hiệu trưởng."

"Hmm? Còn chuyện gì nữa sao?"

Ellie do dự một lúc trước khi thận trọng hỏi,

"Cô nói rằng cô đối xử bình đẳng với tất cả các học viên... điều đó có áp dụng cho học viên đó không?"

"Hmm, để xem nào. Thành thật mà nói, Kang Geom-Ma của chúng ta không chỉ là một học viên đối với tôi."

Một đường nét kỳ lạ hình thành ở khóe môi Media.

"Cậu ấy giống như... một người đàn ông hơn?"

Cạch.

Ellie đóng cửa lại mà không nói thêm lời nào.

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô.

"Kang Geom-Ma... rốt cuộc cậu là cái quái gì...?"

Cô lẩm bẩm khi xoa hai cánh tay, da cô nổi đầy da gà.

Lễ hội đã đi đến hồi kết.

Đêm qua, khi nghỉ ngơi trong ký túc xá, tôi đã sắp xếp lại những suy nghĩ của mình. Hai ngày qua thật mệt mỏi.

Hình ảnh các thành viên câu lạc bộ đổ mồ hôi dưới ánh mặt trời cứ lảng vảng trong tâm trí tôi.

'Tôi cảm thấy như chúng ta đã dành cả lễ hội này chỉ để làm việc.'

Tôi nhớ lại mục đích ban đầu của lễ hội. Đó là điều chúng tôi bắt đầu để cho vui, nhưng đám đông bất ngờ đã biến chúng tôi thành những công nhân không biết mệt mỏi.

Tôi đã đưa ra một quyết định nhanh chóng. Trước khi mở quầy hàng, tôi tập hợp các thành viên câu lạc bộ lại.

"Hôm nay, chúng ta sẽ chỉ làm việc đến trưa. Vào buổi chiều, mọi người sẽ có thời gian rảnh. Mọi người nghĩ sao?"

Nghe những lời của tôi, những khuôn mặt mệt mỏi của các thành viên câu lạc bộ bắt đầu bừng sáng với nguồn năng lượng mới.

Ngay cả Speedweapon, người ban đầu đã đề xuất ý tưởng này, cũng giơ tay lên một cách nhiệt tình.

'Và nghĩ rằng cậu ta là người đã khăng khăng đòi làm việc này...'

Ngay khi chúng tôi mở quầy hàng lần cuối, khách hàng bắt đầu đổ xô đến ngay lập tức.

Có lẽ vì là ngày cuối cùng, đám đông dường như còn đông hơn ngày hôm trước.

Tuy nhiên, sau hai ngày làm việc liên tục, các thành viên câu lạc bộ đã trở nên khá thành thạo. Thêm vào đó, lời hứa về một buổi chiều rảnh rỗi đã mang lại cho họ thêm năng lượng để vượt qua.

"Kang Geom-Ma."

Chloe, người đang khéo léo thái hành lá, gọi tôi.

Đến lúc này, cô ấy đã có thể chuẩn bị nguyên liệu một cách chính xác mà không cần nhìn vào thớt.

Thật đáng ngạc nhiên khi một người từng rất vụng về trong bếp lại tiến bộ nhiều như vậy chỉ trong hai ngày rưỡi.

"Có chuyện gì vậy?"

"Cậu có kế hoạch gì cho chiều nay không?"

Tôi không có kế hoạch cụ thể nào. Có lẽ tôi sẽ đi dạo quanh lễ hội hoặc quay lại ký túc xá để nghỉ ngơi.

Nhưng từ cách Chloe nhìn tôi, có vẻ như cô ấy muốn dành thời gian cùng nhau.

'Bây giờ nghĩ lại, cô ấy là người làm việc chăm chỉ nhất.'

Chloe đã xử lý hầu hết các công việc trong bếp, thay thế tôi trong khi tôi hầu như không làm việc đến 50 giây một ngày. Tôi chỉ giúp thái nguyên liệu ở mức độ vừa phải.

Bên cạnh đó, trước khi lễ hội bắt đầu, cô ấy đã đề cập đến một điều tương tự. Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi trả lời.

"Tôi không có kế hoạch gì. Nếu cậu có thời gian, cậu có muốn đi dạo quanh lễ hội với tôi không?"

"T-Thật sao!?"

Đôi mắt to tròn của Chloe càng mở to hơn, như thể cô ấy không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Tôi gật đầu với một nụ cười.

"Như vậy có ổn với cậu không?"

"Tất nhiên rồi!"

Hai má cô ấy lập tức đỏ bừng, và đôi môi cô ấy hơi run rẩy.

Sau đó, cô ấy tập trung lại vào cái thớt.

Xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt.

Âm thanh của con dao chạm vào thớt vang lên theo một nhịp điệu gần như thôi miên. Giống như đang xem một tiết mục xiếc vậy.

Thật khó tin rằng Chloe đã đạt đến trình độ này chỉ trong hai ngày rưỡi. Một số khách hàng thậm chí còn bắt đầu ghi lại các chuyển động của cô ấy bằng điện thoại của họ.

'Chloe có tài năng bẩm sinh với dao.'

Khi tôi quan sát góc nghiêng của Chloe, tôi đột nhiên cảm thấy một ánh nhìn mãnh liệt xuyên qua sau gáy mình. Tôi từ từ quay lại.

Ryozo đang nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt nheo lại và một biểu cảm rõ ràng là khó chịu.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy mím chặt môi và đột ngột quay đi.

'Cô ấy lại bị sao vậy?'

Tôi thoáng tự hỏi về lý do khiến cô ấy tức giận nhưng rồi cũng gạt đi. Có lẽ đó là chuyện gì đó liên quan đến Speedweapon, như thường lệ.

Tôi thở dài thườn thượt và tiếp tục làm việc. Với cái kết đã cận kề, rất dễ bị phân tâm, nhưng tôi phải giữ sự tập trung.

'Một đầu bếp phải phục vụ khách hàng của mình với sự tận tâm cho đến giây phút cuối cùng.'

Đó là điều mà người thầy đầu tiên của tôi luôn nói với tôi.

'Đối với con, đó có thể chỉ là một khách hàng khác, nhưng đối với người đó, đó là bữa ăn đầu tiên của họ ở đây.'

Tôi gần như có thể nghe thấy giọng nói của ông ấy một cách rõ ràng. Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi tôi.

"Người đàn ông đó luôn biết cách nói những điều đúng đắn."

Tôi xoay đôi vai đang đau nhức của mình và tiếp tục làm việc.

Cuối cùng, công việc kinh doanh đã kết thúc.

Tôi bảo các thành viên câu lạc bộ để việc dọn dẹp cho ngày mai.

Rốt cuộc thì, chỉ còn nửa ngày nữa là kết thúc lễ hội. Phản ứng của họ là một tiếng "Vâng!" đồng thanh.

Mọi người vươn vai, phát ra những tiếng rên rỉ nhẹ nhõm, trước khi giải tán để tận hưởng lễ hội. Chỉ có Ryozo quyết định quay lại ký túc xá, nói rằng cô ấy quá mệt.

Cô ấy có lẽ đã kiệt sức vì tranh cãi với các nhà báo trong hai ngày qua hơn là vì công việc chân tay.

'Cuối cùng thì, công việc trí óc mệt mỏi hơn lao động chân tay.'

Tôi quay lại ký túc xá. Tôi tắm nước lạnh để gột rửa lớp mồ hôi dính nhớp và nhanh chóng rời đi.

Lý do rất đơn giản—phòng của tôi không có điều hòa, và bên trong còn nóng hơn bên ngoài. Thật là... chán nản.

Tôi kiểm tra điện thoại để xem giờ. Còn khoảng 30 phút nữa mới đến giờ hẹn với Chloe.

'Tôi đoán mình nên đợi ở đâu đó.'

Tôi quyết định tìm một nơi để cơ thể nghỉ ngơi. Khi tôi di chuyển đôi chân của mình, một chiếc ghế đá ven đường dưới bóng cây đã thu hút sự chú ý của tôi.

Nó không xa điểm hẹn, và hầu như không có ai đi ngang qua. Tôi ngồi xuống ghế và ngả lưng ra sau.

Một làn gió mùa hè mát mẻ bất thường lướt qua má tôi. Độ ẩm thấp, nên tôi không cảm thấy dính nhớp, điều đó thật nhẹ nhõm.

"... Thật tuyệt."

Tôi ngửa đầu ra sau và nhắm mắt lại. Mùi hương tươi mát của những chiếc lá tràn ngập phổi tôi.

Cơn buồn ngủ từ từ kéo đến.

Tôi sắp chìm vào giấc ngủ, nhưng tôi đã rũ bỏ cơn buồn ngủ.

'Thời gian hẹn đang đến gần.'

Khi tôi ngáp một cái thật lớn, có ai đó dừng lại trước mặt tôi.

Đó là một ông lão đang chống gậy. Ông ta dùng gậy chỉ vào khoảng trống bên cạnh tôi.

"Tôi có thể ngồi đây không?"

Tôi nhìn ông ta một lúc trước khi nhích sang một bên để nhường chỗ. Ông lão mỉm cười hiền hậu, gật đầu cảm ơn và ngồi xuống.

Trong một khoảnh khắc, không ai trong chúng tôi nói gì. Bầu không khí vốn đã yên tĩnh, nhưng bây giờ nó còn cảm thấy tĩnh lặng hơn và hơi khó xử.

Ông lão rút ra một chiếc khăn tay và bắt đầu lau mồ hôi trên trán trước khi phá vỡ sự im lặng.

"Cái nóng càng trở nên khó chịu hơn khi có tuổi."

"..."

Tôi liếc nhìn ông ta một cách thờ ơ trước khi nhìn thẳng về phía trước một lần nữa.

"Ông muốn nói gì với tôi?"

Nghe câu hỏi của tôi, ông lão nghiêng đầu tò mò.

"Cậu có ý gì?"

"Ông đã đi từ rất xa đến đây, phải không?"

Tôi nói mà không rời mắt khỏi phía trước.

Ông lão nhìn tôi với một biểu cảm trung lập.

"Gia chủ của Auditore, Altair."

Một nụ cười nhạt hình thành trên môi ông ta.

"Cậu là một chàng trai trẻ có trực giác tốt đấy."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!