Chương 74: Kiếm Sĩ Giỏi Nhất Đất Nước (3)

Tôi đã ép sức mình quá mức sau một thời gian dài.

“Phù.”

Tôi bước ra khỏi nhà hàng để làm mát cơ thể đang quá nóng. Tôi hít sâu, cố gắng điều hòa nhịp thở.

Sự mệt mỏi dữ dội khiến các khớp ngón tay tôi tê rần. Tôi ngả người sâu vào chiếc ghế dài trước cửa tiệm và lẩm bẩm,

“…Chà, mình đúng là một thứ gì đó khác biệt.”

Có lẽ là vì đã lâu rồi tôi mới có cơ hội sử dụng dao một cách đàng hoàng.

Trong chưa đầy một phút, tôi đã phi lê ba con cá.

Nói đơn giản, trong chưa đầy 20 giây, tôi đã loại bỏ nội tạng, thái ba miếng phi lê và chuẩn bị sashimi.

Tốc độ thật ấn tượng, nhưng cuối cùng, điều quan trọng nhất trong ẩm thực là hương vị. Kỹ thuật dùng dao nhanh chóng đã bảo toàn độ tươi của cá.

Kết quả là, tôi kiệt sức sau khi nhận được hàng núi lời khen ngợi và vô số cái bắt tay từ khách hàng.

Một trong số họ thậm chí còn nói tôi đã hồi sinh con cá chết và gọi tôi là Đấng Cứu Thế.

“Tôi hiểu đó là một lời khen tuyệt vời, nhưng…”

Tôi cười nhạt và duỗi lòng bàn tay ra. Cảm giác vẫn còn đó.

Với mức độ chính xác này, tôi cảm thấy mình có thể thái một hạt gạo khi nhắm mắt.

Sau khi đã quen với việc chém quái vật và những kẻ khó ưa, việc cắt cá thật sự vô cùng dễ chịu.

Lúc đầu, tôi nghĩ sẽ mất một thời gian để điều chỉnh lại, nhưng hóa ra kỹ năng đã quay lại nhanh chóng.

Thực tế, tôi cảm thấy như thể mình đã đạt đến một đỉnh cao mới trong khả năng của mình.

“Có lẽ sau khi tốt nghiệp, mình nên mở một nhà hàng sushi.”

Trong khi tôi đang nghĩ về điều đó, tôi nhận thấy một sự hiện diện bên cạnh mình.

Tôi quay đầu lại xem đó là ai. Thật bất ngờ, đó là Knox.

“Hả, cậu làm gì ở đây? Cậu không bận sao?”

“Đồ ăn đã được phục vụ nhờ có cậu, Geom-Ma. Ông chủ nói ông ấy sẽ lo việc đóng cửa. Bạn bè của cậu đang giúp phục vụ. Tôi chỉ ra ngoài vì Chloe bảo tôi tìm cậu.”

Knox nói điều này khi ngồi xuống bên cạnh tôi. Cậu ta tháo chiếc băng đô ra và vẫy nó để làm khô mồ hôi. Tôi nhìn cậu ta trong im lặng.

Mặc dù đầm đìa mồ hôi, cậu ta vẫn nở một nụ cười hài lòng trên khuôn mặt.

Đôi mắt cậu ta, vốn từng có vẻ đờ đẫn, giờ mang một ánh sáng khác.

‘Không hiểu sao, mình cảm thấy tự hào.’

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cậu ta, Knox đột nhiên ngừng lau mồ hôi và giật mình.

“Gì vậy? Cậu có gì muốn nói à?”

Giọng điệu của cậu ta vẫn cứng nhắc, như trong phim cổ trang, nhưng giọng nói không còn sự thù địch.

“Nhân tiện, tại sao cậu lại bắt đầu làm việc ở đây đột ngột vậy?”

“…Kang Geom-Ma, chẳng phải cậu là người đã nói rằng người ta có thể học được điều gì đó bằng cách làm việc chăm chỉ sao?”

Tôi nghiêng đầu, nhưng sớm nhớ ra những gì mình đã nói với cậu ta.

“À, đúng rồi. Tôi đã nói thế.”

“Cậu thực sự không nhớ sao?”

Knox nhìn tôi với vẻ không tin nổi. Tôi nhún vai.

“Tất nhiên là tôi nhớ. Này, sự chủ động của cậu thật ấn tượng đấy.”

Knox gãi cổ, xấu hổ. Khóe môi cậu ta hơi giật giật. Khi nhận thấy ánh mắt của tôi, cậu ta nhanh chóng đổi chủ đề.

“Hừm. Không phải là tôi thừa nhận cậu đúng đâu, nhưng tôi đã học được điều gì đó. Giờ tôi đã hiểu giá trị của sự chăm chỉ.”

“Chà, thế thì nhẹ nhõm rồi.”

Knox nói nhiều hơn trước rất nhiều. Cậu ta hỏi tôi vài câu liên quan đến công việc. Thấy sự quan tâm của cậu ta, tôi trả lời chân thành.

Hầu hết đều là những câu chuyện tầm phào từ kinh nghiệm làm việc của tôi, nhưng Knox lắng nghe chăm chú.

“Tôi vẫn không thể tin chúng ta bằng tuổi nhau. Cậu có chắc là cậu không nói dối về tuổi của mình không?”

“…Cứ cho là tôi có nhiều kinh nghiệm sống hơn đi. Thế có được không?”

Khi tôi nói vậy, Knox thôi nhìn tôi với vẻ nghi ngờ. Ngay khi có vẻ như cuộc trò chuyện của chúng tôi đã kết thúc và tôi đang đứng dậy, cậu ta ngăn tôi lại.

“Khoan đã, có chuyện tôi muốn nói với cậu.”

Biểu cảm nghiêm túc của cậu ta khiến tôi ngồi xuống lại.

Cậu ta mấp máy môi vài lần trước khi tiếp tục.

“Thông thường, tiết lộ chuyện gia đình cho người ngoài là một trọng tội. Tôi đã định nói với cậu thông qua Chloe, nhưng con bé không trả lời cuộc gọi của tôi. Dù sao thì, chuyện đó không quan trọng.”

Knox hít một hơi thật sâu. Đôi mắt cậu ta phản chiếu sự quyết tâm không lay chuyển.

“Cuộc điều tra của gia tộc Auditore về cậu đã kết thúc. May mắn thay, không tìm thấy gì đáng ngờ. Do đó, yêu cầu do Hội đồng Trưởng lão đưa ra đã bị hủy bỏ. Thực tế, gia chủ đã bắt đầu một cuộc điều tra chống lại hội đồng. Bịa đặt cáo buộc được coi là sự phản bội đối với chúng tôi. Auditore không phải là chó săn; chúng tôi là gia tộc bảo vệ trật tự.”

Tôi lắng nghe trong im lặng. Đó là một vấn đề khá nghiêm trọng.

Knox cau mày và nói thêm,

“Họ có lẽ sẽ thành lập một đội điều tra chưa từng có tiền lệ. Với mục tiêu đó, nó sẽ rất kỹ lưỡng. Tôi cũng sẽ tham gia đội đó. Đó là một câu chuyện dài. Dù sao thì, tôi chỉ muốn thông báo cho cậu về việc này.”

“…”

Kết thúc lời nói của cậu ta, tôi sắp xếp lại suy nghĩ. Tóm lại, gia tộc Auditore không còn theo đuổi tôi nữa. Không cần phải lo lắng về việc họ phục tùng Hội đồng Trưởng lão.

Một vấn đề rắc rối đã chiếm giữ tâm trí tôi giờ dường như đã được giải quyết.

Mặc dù giờ đây sẽ có một cuộc điều tra lớn hơn chống lại hội đồng, nhưng đó không còn là mối quan tâm của tôi nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đưa tay ra cho Knox.

“Cảm ơn. Chắc hẳn không dễ dàng gì để nói với tôi điều này.”

Knox nhìn chằm chằm vào tay tôi một lúc trước khi bắt lấy.

“Tôi không làm gì đặc biệt cả. Thực ra, tôi nên là người cảm—”

Knox bỏ lửng câu nói.

Tôi nghĩ về việc cậu ta và Chloe cùng phục vụ trong nhà hàng.

Có vẻ như mối quan hệ anh em của họ đã cải thiện một chút.

‘Có vẻ như mọi chuyện giữa cậu ta và Chloe đang tốt lên.’

Tôi mỉm cười lặng lẽ và vỗ vai cậu ta.

Cậu ta cúi đầu, xấu hổ. Tôi đứng dậy và phủi bụi trên quần áo.

“Tôi sẽ quay vào trong. Cậu cứ nghỉ ngơi đi… À, nhân tiện.”

Ngay khi tôi định bước vào lại nhà hàng, một nghi ngờ thoáng qua trong đầu tôi.

Tôi chưa bao giờ dùng kính ngữ với cậu ta, nhưng Knox là học sinh hơn tôi một khóa.

Hơn nữa, cậu ta thuộc Lớp Standard giống như Tiền bối Ha-na. Tôi quyết định làm rõ nghi ngờ của mình một lần và mãi mãi.

“Knox, cậu có biết Tiền bối Ha-na không?”

“Ý cậu là San Ha-na?”

Knox hỏi một cách mơ hồ. Tôi gật đầu và tiếp tục.

“Đúng, chị ấy vừa tham gia câu lạc bộ của chúng tôi. Tôi nghĩ, vì cậu học cùng lớp, cậu có thể biết chị ấy.”

“Hiếm khi thấy cậu quan tâm đến ai đó.”

“…Đó là ấn tượng cậu có về tôi sao?”

“Cho đến giờ, cậu chưa bao giờ có vẻ quan tâm đến người khác. Không phải là cậu ích kỷ… Nói sao nhỉ? Đúng hơn là, cậu có vẻ giống như một người đến từ thế giới khác.”

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy bị phơi bày. Thật không thoải mái khi ai đó phát hiện ra khía cạnh đó của tôi, đặc biệt nếu đó là Knox.

‘Chắc là do bản năng sát thủ của cậu ta.’

Hoặc có thể cậu ta nhận thấy điều gì đó kỳ lạ trong quá trình điều tra về tôi.

Với mạng lưới tình báo của gia tộc Auditore, không đời nào họ có thể bỏ qua phần đó.

Có lẽ đó là lý do tại sao cậu ta nhìn tôi với vẻ mặt thắc mắc lúc nãy. Vì tôi đã cố gắng hết sức để che giấu con người thật của mình, nên ngay cả Knox cũng không thể hỏi thẳng.

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Knox phá vỡ bầu không khí.

“Dù sao thì, ừ, tôi biết San Ha-na. Cô ấy là một học sinh trầm tính, lúc nào cũng đọc sách.”

“Ngay cả khi chị ấy không đặc biệt trầm tính, ai cũng có điều gì đó đặc biệt, đúng không?”

Knox vuốt cằm suy nghĩ.

“Chà, giờ cậu nhắc mới nhớ… Cô ấy luôn đứng ngay giữa lớp. Trong mọi môn học—lý thuyết, thực hành và huấn luyện.”

“Ở giữa?”

“Chính xác. Thật khó để cố tình duy trì thành tích trung bình mọi lúc.”

“Tôi hiểu rồi.”

Knox nhún vai, cho thấy cậu ta không còn thông tin nào khác.

Tôi hơi quay đầu và chạm mắt với Knox.

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau, và đôi mắt cậu ta phản chiếu vô số câu hỏi chưa nói thành lời.

Ngay khi cậu ta định nói gì đó, tôi quay đi đột ngột.

“…Kang Geom-Ma, cậu…”

Nhưng tôi đã quay lưng lại với cậu ta. Một cơn gió đêm nhẹ thổi vào màn đêm.

“Dù sao thì, cảm ơn vì đã nói với tôi. Giờ tôi sẽ quay vào trong.”

“…”

Ngoài lòng biết ơn, không có lý do gì để tiết lộ thêm về bản thân mình hơn mức cần thiết.

Đó là một phán đoán cực kỳ thực tế, không phải lạnh lùng. Tôi không muốn tạo ra một bầu không khí không thoải mái bằng cách nói năng bất cẩn.

Tôi mở cửa nhà hàng, phớt lờ những ánh mắt còn vương lại. Mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi tôi.

Mãi đến gần nửa đêm, đèn của Sushi Hàn Quốc mới tắt.

Những khách hàng đã ăn uống không kiềm chế lần lượt rời đi với vẻ luyến tiếc. Trong số đó, ông lão đã nếm món sashimi đầu tiên không ngừng bắt tay tôi khi nói.

“Chàng trai trẻ, nhớ liên lạc với tôi nhé. Tôi sẽ đãi ngộ cậu xứng đáng.”

“À, vâng. Cháu sẽ liên lạc khi có thời gian.”

Tôi cúi người và đầu chào. Chỉ khi đó ông lão mới mỉm cười hài lòng và bước vào xe. Chiếc sedan đen bóng loáng phản ánh rõ mức độ giàu có của ông.

Khi sự ồn ào lắng xuống, ông chủ tiến lại gần tôi trước.

“Sư phụ, hôm nay tôi đã học được rất nhiều. Mặc dù không đủ làm quà cảm ơn, xin hãy nhận lấy cái này.”

Ông đưa cho tôi một con dao sashimi được chế tác tinh xảo. Nhưng tôi cau mày và trả lời bằng giọng trầm.

“Đối với một đầu bếp, con dao là mạng sống. Có thực sự ổn khi giao nó dễ dàng như vậy không, thưa ông?”

Ông chủ, rõ ràng ngạc nhiên, xua tay khi trả lời.

“À, à, xin lỗi nếu tôi đã xúc phạm cậu, Sư phụ. Nó không mang ý nghĩa nào khác đâu; chỉ là con dao này không hợp với tôi. Tôi luôn cống hiến hết mình để mài giũa và đánh bóng nó, nhưng khi gặp cậu, tôi nhận ra một điều. Một bậc thầy thực sự cải thiện kỹ năng của mình, chứ không phải công cụ…”

Ông chủ nắm chặt tay và khẳng định lại quyết tâm của mình. Với thái độ khiêm tốn, ông dâng con dao cho tôi bằng cả hai tay. Tôi thở dài nhẹ và gật đầu.

“Chà, nếu ông đã nói vậy, tôi sẽ không từ chối.”

Khi tôi nói vậy, ông chủ cúi đầu liên tục. Mắt ông lấp lánh như mắt trẻ con.

“Ah, tôi thật vinh dự khi cậu nhận con dao của tôi, Sư phụ!”

“…Ông có thể ngừng gọi tôi là Sư phụ không?”

“Ồ, tìm được một người thầy để bắt đầu lại cuộc đời đầu bếp sushi cảm giác như tìm được một người cha vậy!”

“Cứ gọi tôi như ông vẫn thường gọi đi.”

Sự khen ngợi thái quá luôn gây mệt mỏi. Tôi để lời ông ta vào tai này ra tai kia, thay vào đó tập trung vào con dao sashimi.

Lưỡi dao sáng bóng, rõ ràng là một công cụ chất lượng cao. Thực tế, sự khéo léo của nó khiến nó trông giống một vũ khí hơn là một con dao làm bếp.

Mặc dù tôi đã nói những gì mình nói, nhưng các đầu bếp luôn khao khát một con dao tốt. Tôi hắng giọng và nắm lấy con dao bằng cán.

“Hừm, hừm.”

Cho đến vừa nãy, con dao này đã được dùng để cắt sashimi. Nhưng biết rằng giờ nó là của mình mang lại một cảm giác kỳ lạ.

Khi tôi nắm chặt cán dao, tôi nhớ đến người thầy đầu tiên của mình. Ông ấy là một người đàn ông bị ám ảnh bởi những con dao.

‘Ông ấy luôn nói rằng những bậc thầy thực sự không phụ thuộc vào công cụ của họ…’

Tuy nhiên, mỗi khi tìm thấy một con dao sáng bóng, ông ấy sẽ đặt tên cho nó. Khi tôi hỏi tại sao, ông ấy trả lời thế này:

— Một con dao tốt giống như phần mở rộng của người đầu bếp. Bằng cách đặt tên cho nó, quyết tâm của con sẽ được truyền qua nó.”

Ông ấy sẽ nói những lời đó với vẻ nghiêm túc, và sau đó đặt cho nó những cái tên nực cười như “Cỗ Máy Sashimi Tối Thượng”.

Lúc đó, tôi nhìn ông ấy với vẻ thương hại, nhưng bây giờ…

“Sư phụ, sao vậy? Cậu không thích con dao à?”

“Không, tôi chỉ đang nghĩ xem nên đặt tên gì cho nó.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều như vậy. Rõ ràng cậu rất khác biệt, Sư phụ.”

Ông chủ nói với vẻ nhiệt tình.

Tôi bật cười cay đắng và dành chút thời gian suy nghĩ. Một vài từ trôi qua trong tâm trí tôi.

“…Frost.”

Tôi lẩm bẩm bất chợt. Có lẽ đó là mong muốn để lại dấu ấn từ cha mẹ tôi ở nơi này. Từ hiện lên trong đầu tôi là tên gia đình tôi: Seri. Khi quyết định xong, tôi nắm chặt con dao hơn.

“…Eternal Frost.”

Tôi mỉm cười. Không phải vì cái tên hoàn toàn làm tôi hài lòng.

Như người ta vẫn nói, “cha nào con nấy”. Tôi suy ngẫm về sự chỉ trích của mình đối với khiếu đặt tên của sư phụ tôi.

Đồng thời, tôi thầm cảm ơn cha mẹ của thế giới này vì đã đặt cho tôi cái tên Kang Geom-Ma.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!