“…Cái gì thế này?”
Trong vô thức, tôi xoa gáy.
Lông tóc trên người tôi dựng đứng không rõ lý do.
Một cảm giác lạ lẫm và điềm gở chạy qua người tôi trước khi tan biến.
‘Đây là ma lực sao?’
Nhưng cảm giác này khác hẳn.
Nó giống như có ai đó đang gọi tôi từ nơi xa xăm.
Như gợn sóng mờ nhạt trên mặt nước sau một sự xáo trộn bất ngờ.
Khi tôi vuốt tay dọc cánh tay để xua đi cơn nổi da gà, Rachel nói với tôi.
“Có chuyện gì không ổn sao? Tại sao cậu lại có vẻ mặt đó? Cậu đánh rơi thứ gì khi chúng ta qua cầu à?”
“…Không, không phải vậy. Tôi cảm thấy như mình nghe thấy một giọng nói. Rachel, cậu không nghe thấy sao?”
Rachel nghiêng đầu và trả lời,
“Một giọng nói? Mình chẳng nghe thấy gì cả. Có lẽ chỉ là tiếng bong bóng nổ trong cái hồ điên rồ đó thôi? Giờ nghĩ lại, mình cá là không ít người đã chết ở đó… Nó giống như mấy câu chuyện kinh dị trên mạng ấy, cậu biết không? ‘Tôi nghe thấy giọng của một cô bé đã chết trong buồng vệ sinh thứ ba…’ Đại loại thế. Hehe. Ôi chao, Geom-Ma, đừng nói với mình là cậu nhát gan nhé? Nếu cậu sợ, cứ nói một tiếng và noona này sẽ bảo vệ cậu.”
“……”
Rachel trêu chọc, chỉ xuống dưới cây cầu chúng tôi đã băng qua. Tôi thở dài.
‘Mình nghe nhầm sao?’
Tôi rũ bỏ những suy nghĩ không cần thiết và nhìn về phía trước.
Rachel có vẻ đã hồi phục, chỉ đang lau mồ hôi.
Tiền bối Ha-na, mặt khác, bình tĩnh chỉnh lại kính và lau tròng kính.
Chỉ có Giảng viên Choi Seol-ah đang nằm dài trên mặt đất, tay chân dang rộng như hình ngôi sao, thở hổn hển tìm không khí.
“Ugh… ugh… Tôi không thể đi tiếp được nữa!”
Choi Seol-ah rên rỉ với một tiếng rên dài trước khi ném ra một cơn ăn vạ toàn tập.
Cô ta dường như đã hoàn toàn quên mất mình đang bị vây quanh bởi các học viên, khua tay múa chân mà không quan tâm đến phẩm giá của mình.
Cô ta làm tôi nhớ đến những cảnh phim hoạt hình nơi đứa trẻ hay khóc nhè gào thét.
“Tôi không muốn đi, oa oa!”
Rachel nhìn Choi Seol-ah với vẻ ghê tởm thuần túy.
“Đây thực sự là một giảng viên sao? Cách cô ta nói chuyện và hành động giống như một đứa trẻ con vậy.”
Trong thâm tâm, tôi đồng ý với Rachel, nhưng tôi không nói ra.
Dù hành vi của cô ta có thảm hại đến đâu, Choi Seol-ah đã lấy hết can đảm để băng qua cầu, cho phép chúng tôi đến nơi trong giới hạn thời gian.
Điều đó không có nghĩa là cô ta thoát khỏi trách nhiệm cho tất cả những gì cô ta đã làm.
Tôi cũng không tin cô ta cảm thấy bất kỳ sự hối hận thực sự nào.
Cô ta không có lương tâm hay sự xấu hổ, vì vậy việc hối hận về hành động của mình là không thể.
Tôi sẽ tiếp tục đối xử với cô ta như một con chó.
Thứ duy nhất giữ cho cô ta vâng lời là nỗi sợ hãi về những gì tôi có thể làm với cô ta.
Chính suy nghĩ đó đã khiến cô ta bò qua cầu.
Mặc dù vậy, tôi cảm thấy mình nên nói điều gì đó.
Tôi đang dần học được rằng con người (hay chó?) sẽ di chuyển khi được tạo động lực đúng đắn.
Tôi đến gần Choi Seol-ah và nói bằng giọng trầm.
“Làm tốt lắm.”
“…Hả?”
Choi Seol-ah nhìn chằm chằm vào tôi trong im lặng một lúc lâu. Đồng tử tím của cô ta mở to.
“Cô bị điếc à? Tôi nói làm tốt lắm.”
“……”
Nghe tôi nói, môi và mắt Choi Seol-ah bắt đầu run rẩy.
Một chút ướt át xuất hiện trong mắt cô ta, như thể thêm một từ nữa sẽ làm nước mắt trào ra.
‘…Cô ta bị sao vậy?’
“Huuup!”
Choi Seol-ah nhắm chặt mắt và đột nhiên bật dậy với một tiếng hét đầy năng lượng.
Cô ta lắc người như để rũ bỏ cơn rùng mình trước khi phủi bụi quần áo.
“Cứ giao cho tôi, Geom-Ma-nim!”
Nói xong, cô ta sải bước qua tôi và dẫn đầu nhóm.
Trong nháy mắt, cô ta đã ở phía trước hai mươi mét, vẫy tay giục chúng tôi nhanh lên.
Rachel, bối rối, quay sang tôi với vẻ khó hiểu.
“Geom-Ma, cậu đã nói gì để khiến cô ta đột nhiên phóng đi như thế? Mình thấy cô ta run rẩy mỗi khi cậu nói chuyện với cô ta trước đây. Đừng nói với mình là cậu đã hối lộ cô ta hay gì đó nhé.”
“…Trông tôi có giống người có tiền để đi hối lộ không?”
“Hehe, chà, cậu nói cũng có lý.”
“……”
Rachel nở một nụ cười chế giễu với tôi, như thể cô ta đã bắt thóp được tôi.
Những lời nói không có ác ý thường gây đau đớn nhất.
Nhìn cô ta cười, tôi ném cho cô ta một cái lườm.
Cô ta chỉ nhún vai và chạy đi, mái tóc vàng tung bay trong gió.
Khi đến bên cạnh Choi Seol-ah, cô ta cũng bắt đầu vẫy tay.
Choi Seol-ah nheo mắt nhìn cô ta.
Rachel trừng mắt nhìn lại.
Giữa hai người họ, những tia lửa xanh nhỏ dường như nổ lách tách trong không khí.
Sau đó, cùng lúc, cả hai đều chế giễu và quay đầu về hai hướng ngược nhau.
“Rốt cuộc thì họ cũng hòa thuận đấy chứ.”
Đó là lúc Tiền bối Ha-na thản nhiên nhận xét khi đi bộ đến bên cạnh tôi.
Tôi gật đầu.
“Chà, sâu thẳm bên trong, tất cả là lỗi của Geom-Ma. Em là một người đàn ông nhiều tội lỗi.”
“……?”
Ngay khi tôi định hỏi ý chị ấy là gì, Tiền bối Ha-na bình tĩnh tiếp tục bước đi.
Một nụ cười bí ẩn nở trên môi chị ấy.
Tôi chớp mắt, nhìn theo bóng lưng chị ấy khi chị ấy đi xa dần.
Những từ “nhiều tội lỗi” vang vọng trong tâm trí tôi, nhưng tôi ngừng suy nghĩ về nó và tiếp tục tiến về phía trước.
Chúng tôi đã vượt qua hai thử thách.
Chỉ còn lại một thử thách cuối cùng.
“Chết tiệt… Tại sao mình lại có linh cảm xấu về chuyện này?”
Mặc dù cảm giác phấn khích và mong đợi đang lớn dần trong lồng ngực, tôi không thể rũ bỏ cảm giác bất an này.
Ngay lúc đó.
Bên ngoài khu vực đặc biệt, các học viên nằm rải rác, mặt mày tái nhợt và hốc hác.
Một số người cố gắng ngồi dậy, điều đó đã là một thành tựu, trong khi hầu hết nằm gục xuống, cố gắng lấy lại hơi thở bằng mọi cách có thể.
Trong số đó, một học viên với mái tóc hai màu đang thở nặng nhọc, cố gắng làm dịu cái bụng đang quặn thắt.
Cậu ta là một gã cứng cáp nhưng có khả năng chịu đựng kém đối với những thứ như thế này. Speedweapon.
Má cậu ta phồng lên, và trong nháy mắt, đôi môi đang mím chặt bung ra như một con đập bị vỡ.
“Uuweeuweuweuweueeugh.”
Thấy cậu ta nôn, các học viên xung quanh nhăn mặt ghê tởm trước khi làm theo tấm gương của cậu ta.
Thế là, lễ hội nôn mửa lan rộng như một dịch bệnh.
Đó là phản ứng điển hình của những người không có khả năng kháng cự với năng lượng ma thuật.
“Haah… haah…”
Sau khi làm rỗng dạ dày hoàn toàn, Speedweapon ngã gục xuống đất với tiếng thở dài.
Khó chịu, cậu ta giật mạnh cà vạt lỏng ra.
“Chết tiệt.”
Cậu ta vừa nôn ra lượng thức ăn tương đương cả một cái bánh pizza, nên giờ bụng cậu ta trống rỗng.
Khi cậu ta xoa bụng và nhìn quanh, một giọng nói quen thuộc gọi cậu ta.
“Speedweapon-nim!”
“Hả? Gì thế? Đội của em đã ra rồi sao, Chloe?”
“…Vâng, bọn em hết thời gian ở điểm kiểm tra đầu tiên.”
“Chà, thế vẫn là ấn tượng rồi. Đội của anh bị loại chỉ vì đi vòng quanh trong cái khu rừng chết tiệt đó. Chỉ nghĩ đến thôi cũng làm anh chóng mặt trở lại.”
Speedweapon bóp mũi trong sự thất vọng. Không khí trong lành chỉ làm cơn buồn nôn của cậu ta tồi tệ hơn.
Đó là cơn chóng mặt gây ra bởi sự chênh lệch cực độ giữa bên trong và bên ngoài khu vực đặc biệt.
Trong khi đó, Chloe quay đầu từ bên này sang bên kia trước khi nói.
“Có vẻ như Kang Geom-Ma và Saki-ssi vẫn còn ở bên trong.”
“Ừ, việc đầu tiên anh làm khi tỉnh lại là tìm họ, nhưng họ không có ở đây. Anh không biết về Saki, nhưng chủ tịch câu lạc bộ có tóc đen—cậu ấy dễ nhận ra lắm. Nếu anh không thấy cậu ấy, nghĩa là họ chưa ra.”
Speedweapon nhún vai khi nói. Nghe vậy, một hỗn hợp cảm xúc lướt qua khuôn mặt Chloe.
“…Geom-Ma, cậu ấy sẽ ổn chứ?”
“Chloe, em đã dành nhiều thời gian với cậu ấy hơn bất kỳ ai khác, và em đang hỏi điều đó sao? Em biết lo lắng cho cậu ấy là vô ích mà. Geom-Ma sẽ xoay xở được. Điều làm anh lo lắng là…”
Speedweapon bỏ lửng câu nói.
Đối với một người luôn có điều gì đó để nói, thật hiếm khi cậu ta im lặng.
Tất nhiên, cậu ta không nghi ngờ gì về Kang Geom-Ma.
Nhưng khi nghĩ về Saki Ryozo, người đã được phân vào đội của ứng cử viên anh hùng Leon, một cảm giác bất an xa lạ len lỏi vào tâm trí cậu ta.
Leon luôn được coi là một nhà lãnh đạo đáng tin cậy.
Nhưng vì lý do nào đó, ý tưởng đó càng làm cậu ta bất an hơn.
Speedweapon suy ngẫm về Leon.
Thiên tài đột nhiên xuất hiện từ hư không.
Ngay cả từ góc nhìn của một người đàn ông khác, cậu ta không thể phủ nhận là đẹp trai, với tính cách hoàn hảo và phong thái luôn lịch thiệp.
Nếu cậu ta phải mô tả cậu ta bằng một từ, đó sẽ là:
Một tờ giấy trắng.
Cậu ta không thuộc về bất cứ thứ gì, không bị vấy bẩn bởi bất cứ thứ gì.
Tùy thuộc vào cách cậu ta được tô màu, cậu ta có thể nghiêng về phía ánh sáng hoặc bóng tối.
Speedweapon ngước mắt lên.
Dong… dong…
Khi tiếng chuông của Tháp Xanh vang lên, cánh cửa đá khổng lồ kêu kẽo kẹt mở ra, nhả ra các học viên.
Những người vừa trở về thực tại lảo đảo trước khi nôn mửa, giống như cậu ta lúc nãy.
Speedweapon nhăn mũi trước cảnh tượng đó.
Cậu ta muốn nhìn đi chỗ khác, nhưng suy nghĩ lại, cậu ta đứng dậy, phủi bụi quần áo.
Sau khi dành hai tháng với Kang Geom-Ma, cậu ta đã học được một điều.
Thay vì lo lắng không đâu, tốt hơn là làm sạch tâm trí và hành động.
Và ngay bây giờ, cậu ta có việc phải làm.
“Chloe, đi thôi.”
“Hả? Đi đâu?”
“Chúng ta cần đi săn Villain. Chúng ta ra sớm, ừ, nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta có thời gian rảnh. Hãy làm những gì chúng ta có thể.”
Speedweapon cười toe toét.
Chloe nhìn chằm chằm vào cậu ta một lúc trước khi nở một nụ cười nhỏ.
“Speed-nim, anh bắt đầu nghe ngày càng giống Geom-Ma rồi đấy.”
Cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ, Speedweapon gãi gáy.
Sau đó Chloe, biểu cảm sáng bừng lên, đột nhiên thốt lên,
“Chỉ còn 30 phút nữa là văn phòng giáo sư đóng cửa! Em đi trước đây, nhanh lên nhé, Speed-nim!”
Trước khi cậu ta kịp xử lý lời nói của cô bé, Chloe đã nhảy thoăn thoắt từ cành cây này sang cành cây khác.
Trong vài giây, cô bé đã trở thành không gì hơn một chấm nhỏ trong tầm nhìn của cậu ta.
Speedweapon lầm bầm cay đắng.
“…Chloe, bao giờ em mới học được tên anh cho đúng đây…?”
Ba mươi phút leo lên cầu thang vô tận của thử thách thứ ba.
Có vẻ như chúng tôi đã gần đến đích, nhưng nhìn những bậc thang trải dài lên đỉnh tháp, tôi chỉ có thể thở dài.
‘Chết tiệt, tại sao chuyện này lại biến thành leo núi vào phút cuối chứ?’
Tôi quay đầu lại.
“Haah… haah… Nơi này điên rồ thật.”
“Chỉ một chút nữa thôi, Rachel. Cố lên một chút nữa.”
Rachel, lảo đảo như thể linh hồn sắp lìa khỏi xác, chỉ còn đứng vững được nhờ Tiền bối Ha-na giữ vai, cố gắng an ủi cô ta.
Tuy nhiên, Tiền bối Ha-na cũng không ở trong tình trạng tốt hơn là bao.
Cả hai người họ, mặt mày tái nhợt và cạn kiệt sắc máu, chỉ có thể lê bước chân một cách khó nhọc.
Và có lý do chính đáng.
Ngay khi có vẻ như chúng tôi đã thích nghi với môi trường địa ngục này, một làn sóng năng lượng ma thuật ập vào chúng tôi như sóng thần ngay khoảnh khắc chúng tôi bước vào bên trong.
Ngay cả Choi Seol-ah, người đã cầm cự cho đến tận bây giờ, cũng rên rỉ yếu ớt vì cường độ đó.
‘Tch.’
Balor Joaquin thực sự có một tính cách vặn vẹo.
Đây không chỉ là bản sao của Tháp Ma Thuật ở Gehenna—có vẻ như ông ta đã thực sự đào cả cái thứ chết tiệt đó lên và trồng nó ở đây.
Đây không phải là sự cống hiến. Đây là sự điên rồ thuần túy.
Mặc dù vậy, tôi là người duy nhất vẫn tương đối ổn.
Mặc dù không khí khô làm môi tôi nứt nẻ, tôi chỉ cần liếm môi là xong.
Tôi không biết cơ thể mình bị làm sao, nhưng nó chắc chắn không bình thường.
Cộp, cộp.
Chúng tôi leo lên tháp với tốc độ ổn định.
Mỗi khi đến một tầng mới, chúng tôi nghỉ năm phút trước khi tiếp tục.
Trước khi vào tháp, tôi chỉ nhận thấy bốn bộ dấu chân ở lối vào.
Điều đó có nghĩa là đội của chúng tôi đang ở vị trí thứ hai.
Ngay cả khi chúng tôi không phải là người đầu tiên, việc đi xa đến mức này đã là một thành tựu.
Hơn nữa, đồng đội của tôi không ở trong tình trạng tốt nhất.
Thúc ép họ thêm nữa sẽ là vô nghĩa.
Tôi sẵn sàng chấp nhận vị trí thứ hai.
Sự nôn nóng chỉ dẫn đến rắc rối. Nếu tôi ở một mình, sẽ khác, nhưng không có ích gì khi làm kiệt sức cả đội.
Khi tôi làm trống tâm trí và chỉ tập trung vào việc di chuyển đôi chân, tôi nhớ lại những cuộc hành quân bất tận từ những ngày còn trong quân ngũ.
Với tất cả trang bị chiến đấu đè nặng lên người, chúng tôi đã hát vang khi hành quân.
‘So với cái đó, cái này chỉ là đi dạo.’
Ngay khi suy nghĩ của tôi hoàn toàn thông suốt và các cơ bắp di chuyển gần như tự động, một âm thanh ướt át, khó chịu đã kéo tôi ra khỏi sự tập trung.
Bước chân tôi dừng lại khi một cảm giác dính nhớp lan tỏa dưới chân.
Kết cấu nhầy nhụa, kinh tởm đó không xa lạ gì.
Tôi từ từ nhấc chân lên khỏi mặt đất, và có thứ gì đó thu hút sự chú ý của tôi.
Một sợi dây dày, màu đỏ sẫm kéo dài từ đế giày của tôi đến bậc thang.
…Máu?
Sự nhẹ nhõm nhỏ nhoi mà tôi đang cảm thấy ngay lập tức biến thành sự căng thẳng tột độ.
Mắt tôi theo bản năng liếc lên trên.
Rắc rốp—!
Như thể đáp lại sự nghi ngờ của tôi, âm thanh của thịt bị xé rách vang vọng từ phía trên, dội lại qua nội thất rỗng của tòa tháp.
Bản năng của tôi phản ứng trước tâm trí.
Tôi lao về phía trước theo phản xạ.
“G-Geom-Ma-nim!”
Giọng nói bối rối của Choi Seol-ah gọi với từ phía sau.
Cô ta do dự một chút trước khi nói gì đó nhanh chóng với Rachel và Tiền bối Ha-na, rồi lao theo tôi.
Tôi nhảy lên cầu thang bốn bậc một lúc, phớt lờ những rủi ro.
Một bước hụt sẽ đồng nghĩa với việc rơi vào khoảng không, nhưng tôi không có thời gian để tính toán.
Tiếng tim đập thình thịch vang lên trong tai tôi.
Cộp.
Một tầng mới hiện ra trong tầm mắt.
Tôi lao mình về phía trước với tất cả sức lực, đến tầng tiếp theo trong chưa đầy ba mươi giây sau khi leo hơn một trăm bậc thang.
Thở hổn hển, tôi ngước mắt lên. Và ngay khoảnh khắc đó, đồng tử tôi mở to. Ngay cả nhịp tim đang đập loạn xạ của tôi cũng đóng băng.
Một học viên với mái tóc hồng và một giảng viên với đôi mắt nheo lại đứng một cách kỳ lạ giữa khung cảnh.
“Ồ, chà, có vẻ như chúng ta đã có khách rồi.”
Cô gái tóc hồng từ từ quay đầu về phía tôi trong khi nắm chặt cánh tay phải của Leon.
Khi mắt chúng tôi gặp nhau, một nụ cười lười biếng nở trên khuôn mặt cô ta.
“Cho tôi một chút thời gian, tôi chỉ cần hoàn thành cái này trước đã.”
Rắc!
Với một cú bóp mạnh, cô ta nghiền nát cánh tay của Leon, âm thanh thịt bị xé rách vang vọng trong không khí.
Leon hét lên đau đớn trước khi đầu cậu ta gục xuống phía trước, cơ thể mềm nhũn.
Máu bắn lên má cô gái. Cô ta lau nó đi bằng ngón tay và liếm nó.
Ánh nhìn của tôi vô thức chuyển sang rìa tầm nhìn.
Một cô gái với mái tóc xanh nhạt đang nhìn tôi với đôi mắt khép hờ.
“…Geom… Ma…”
Đồng tử tôi, run rẩy như bị động đất, hạ xuống một chút.
Một con dao cắm ngập cán vào xương đòn của Ryozo.
Giọng nói run rẩy của cô ấy mang theo sự tuyệt vọng rõ rệt.
“…Cứu… tôi…”
Đó là những lời cuối cùng của cô ấy trước khi đầu cô ấy gục xuống phía trước.
0 Bình luận