――Bị gọi là 『Phù Thủy Đố Kỵ』, Emilia tròn mắt ngạc nhiên.
Có hai điều khiến cô ngạc nhiên. Một là đã rất lâu rồi mới bị coi là 『Phù Thủy Đố Kỵ』, và hai là cô không hề cảm thấy tổn thương khi bị gọi như vậy.
Kể từ khi Vương tuyển bắt đầu đã hơn một năm, ở Vương quốc Lugunica hầu như không còn ai không biết bán yêu tinh tóc bạc mắt tím là một trong những ứng cử viên.
Nói theo cách của Subaru, thì Emilia đã nổi tiếng với tư cách là Emilia.
Thế nên, cơ hội để Emilia mặc áo choàng nhận thức trở ngại cũng giảm đi. Việc cô mặc nó chỉnh tề ở Đế quốc sau một thời gian dài là để không bị lộ thân phận Emilia.
Vì vậy, bị gọi là 『Phù Thủy Đố Kỵ』 là chuyện đã lâu mới gặp. Và dù bị gọi như thế, cô cũng không hề dao động. ――Cô có một cốt lõi để có thể dõng dạc nói rằng không phải vậy.
Cốt lõi đó là việc có người công nhận Emilia là Emilia, và nói rằng yêu cô.
「Tôi là Emilia, chỉ là Emilia thôi. Không phải 『Phù Thủy Đố Kỵ』.」
Được chống đỡ bởi cốt lõi đó, Emilia đứng thẳng và đáp trả đối phương.
Sau khi trả lời, Emilia nhìn chằm chằm vào người phụ nữ tóc trắng quen thuộc trước mặt.
「Cô cũng... trông rất giống, nhưng có vẻ không phải là Echidna? Chẳng lẽ cô là chị em sinh đôi của Echidna giống như Ram và Rem? Hay là chị gái? Em gái?」
「――. Trí tưởng tượng phong phú thật đấy. Tuy nhiên, Ta là tạo vật của Đấng Sáng Tạo, không phải là người có quan hệ huyết thống. Yêu cầu: Đính chính.」
「Tạo vật, đính chính...」
Cau mày trước những từ ngữ không quen tai, Emilia chỉ hiểu được rằng đối phương đã phủ nhận việc là chị em của Echidna.
Nghĩ kỹ lại thì Echidna là người của bốn trăm năm trước, nên việc cô ấy hay chị em của cô ấy xuất hiện ở đây là rất kỳ lạ. Tất nhiên, trong tình huống người chết sống lại thế này, thì cũng không phải là không thể nghĩ đến chuyện Echidna và chị em cô ấy cũng sống lại.
「Nhưng mà, trông cô có vẻ khỏe mạnh, không giống như đã chết.」
Cô gái giống hệt Echidna này không có sắc mặt nhợt nhạt hay ánh mắt của những tử thi. So với Echidna, biểu cảm có lẽ cứng nhắc hơn một chút.
Echidna mà Emilia biết thường hay làm vẻ mặt xấu tính. ――Gương mặt như sắp khóc mà cô ấy để lộ vào phút cuối vẫn còn in đậm trong lòng Emilia.
「Này, tôi hiểu là cô không phải Echidna rồi, nhưng tôi hỏi tên được không?」
「Phải rồi, Ta cũng thấy áy náy khi bị gọi bằng tên của Đấng Sáng Tạo. Xin hãy gọi Ta là 『Phù Thủy Tham Lam』.」
「...Không có tên nào dễ gọi hơn sao?」
「――. Yêu cầu: Đáp ứng. Nếu không thì là Sphinx.」
「Vậy à. ...Sphinx!?」
Ngay khi nghe được cái tên có vẻ đúng, Emilia nhận ra đó trùng tên với nhân vật trung tâm đang gây ra 『Đại Họa』.
Theo nhận thức của Emilia, Sphinx lẽ ra phải giống hệt Ryuzu mới đúng.
「Ryuzu-san rồi Echidna, cô giống hệt những người có liên quan đến 『Thánh Địa』 nhỉ? Vậy tiếp theo sẽ là Garfiel hay Frederica sao...」
「Ngươi cũng biết về 『Thánh Địa』 à. Có vẻ như giữa ngươi và Ta có duyên nợ hơn Ta tưởng... Emilia, chẳng phải là ứng cử viên Vương tuyển giống như Priscilla Barielle sao?」
「Hả? Ừ, đúng vậy. Tôi cũng phải mau chóng tìm Priscilla và đưa cô ấy về――」
「――Yêu cầu: Loại bỏ.」
Trong khoảnh khắc, người phụ nữ nghiêng đầu――Sphinx phóng ra bạch quang từ ngón tay. Emilia thốt lên "Hả" và phản xạ theo bản năng, dựng lên tấm gương băng làm chệch hướng tia sáng.
Nếu Emilia thuận hệ Thổ thay vì hệ Hỏa, có lẽ bức tường đất đá đã bị xuyên thủng trong một đòn và cô đã phải chịu vết thương chí mạng.
Đó là một đòn tấn công chứa đầy sát ý đến mức rợn người, khiến cô phải nghĩ như vậy.
Hơn nữa――,
「Thật là! Tự nhiên lại ra tay thế hả!」
Bạch quang được phóng ra không chỉ có một phát đó. Những tia nhiệt quang xé toạc thế giới đuổi theo Emilia đang tung bay mái tóc bạc, và trận chiến đã bắt đầu.
Đối thủ giống hệt Echidna, và có vẻ cũng giỏi phép thuật y như Echidna.
Nhưng chuyện đó thì Emilia cũng vậy.
「Nếu cô đã muốn vậy thì tôi cũng sẽ tung hết sức! Tôi sẽ khiến cô không cử động được rồi lôi cô đến chỗ Subaru!」
「Ta không muốn gặp lại bọn chúng lần thứ hai đâu. Vì vậy, Ta sẽ lấy mạng ngươi tại đây, và xem Priscilla Barielle sẽ làm vẻ mặt thế nào.」
「――! Cô biết Priscilla đang ở đâu sao?」
Vừa dùng thanh kiếm băng sáng bóng như gương gạt phăng những đòn tấn công ánh sáng phóng tới tấp nập, đôi mắt tím của Emilia sáng lên trước lời nói của Sphinx.
Dù cô nghĩ Priscilla đang ở Thủy Tinh Cung với hy vọng mơ hồ, nhưng nếu nghe được vị trí chính xác từ miệng Sphinx thì đó là tốt nhất.
Emilia càng thêm quyết tâm không thể thua. Nheo mắt trước sự hăng hái đó của Emilia, Sphinx mang khuôn mặt giống hệt Echidna tỏ vẻ hơi khó chịu.
「Ta cũng sẽ gặp rắc rối nếu không giữ được địa điểm này. ――Yêu cầu: Đánh đuổi.」
Cô ta lẩm bẩm khẽ khàng như vậy.
△▼△▼△▼△
Tháp pháo của Ma Tinh Pháo đặt tại tầng cao nhất Thủy Tinh Cung, trận chiến bắt đầu bên trong tòa tháp điều khiển nó.
Xét về mục đích thì không gian này hơi rộng, nhưng dù sao cũng có tường và trần, một môi trường khép kín là chiến trường có lợi cho Shinobi Olbart.
Thuật kỹ của Shinobi nổi bật ở sự đa dạng và tính ứng dụng. Đó là sự phát triển để hoàn thành nhiệm vụ trong bất kỳ môi trường nào, nhưng mục đích cuối cùng của mọi thuật kỹ đều quy về việc cắn xé mạng sống đối phương.
Đây là không gian lý tưởng để thực hiện điều đó.
「Ở chỗ chật hẹp thế này thì pháp sư sẽ thấy tù túng và khó chịu lắm nhỉ?」
Chiến đấu là việc áp đặt sở trường của mình lên sở đoản của đối phương.
Đó là nền tảng trong cách chiến đấu của Olbart với tư cách là một Shinobi. Thậm chí, Olbart còn cố tình không tạo ra sở trường riêng để có thể ứng phó với sở đoản của mọi đối thủ.
Trước khi Olbart trở thành thủ lĩnh, Shinobi về nguyên tắc được khuyến khích chuyên môn hóa một kỹ năng (nhất nghệ tinh).
Nhưng cái gọi là chuyên môn hóa lý tưởng đó là đặc quyền của những kẻ sở hữu một kỹ năng thực sự có thể dùng cho bất kỳ ai như Cecilus hay Arakiya, còn những kẻ phàm tài không được như vậy thì chỉ chết vì thiếu khả năng ứng biến.
Olbart chẳng quan tâm người khác chết bao nhiêu, nhưng lão cũng có chút lòng thương hại cho những Shinobi chết vì được dạy toàn điều sai lầm.
Vì vậy, khi trở thành thủ lĩnh, Olbart đã lập tức hủy bỏ giáo lý chuyên môn hóa một kỹ năng.
Thay vì mài giũa kỹ năng đặc biệt của mình một cách mù quáng, hãy rèn luyện triệt để chiến lược triệt tiêu điểm mạnh của đối phương, và trang bị kỹ thuật để dẫn dụ tình hình chiến sự tạo ra tình huống đó. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng mấy khi đơm hoa kết trái. Số người thực sự thành tài chỉ đếm trên đầu ngón tay, và người cuối cùng là thiên tài thiếu nữ xuất hiện ở làng bốn, năm năm trước.
Thiên tài thiếu nữ đó hình như cũng chết rồi, nên việc đào tạo nhân lực đúng là toàn lỗ vốn.
――Thật sự, đời ta toàn là những điều hối tiếc.
「Thế nên ít nhất, hãy cho ta một ý nghĩa sống trước khi ta già khú đế đi chứ.」
Đạp mạnh xuống sàn, lão bắn những mảnh đá vỡ vụn để phá nát đầu 『Phù Thủy』.
Đồng thời, Olbart vung tay phải cụt và tay trái còn nguyên sang hai bên, phóng ra những thanh Kunai bay vòng cung lệch thời gian, rồi bùng nổ sức bật của chân sau.
Dù có tránh được đá dăm, dù có né được thủ đao của Olbart, dù có bắn hạ được Kunai từ hai phía, thì một trong số đó cũng sẽ bào mòn khả năng hành động của 『Phù Thủy』 và cho phép lão cắn xé mạng sống ả.
Đòn tấn công bất ngờ của Shinobi đó――,
「――Yêu cầu: Cải cách ý thức.」
『Phù Thủy』 tóc trắng hơi nheo mắt, không làm gì cả và hứng trọn toàn bộ.
「――――」
Bị đá dăm làm vỡ trán, bị Kunai cắm vào cổ và đùi, cho đến khi bị thủ đao của Olbart xuyên thủng giữa ngực, 『Phù Thủy』 vẫn không hề có ý định di chuyển dù chỉ một bước.
Không phản ứng kịp với chuyển động của Olbart ư? ――Không, ánh mắt của 『Phù Thủy』 đã theo dõi chuyển động. Lão Olbart phán đoán rằng ả không chậm chạp như vẻ bề ngoài.
Nghĩa là, 『Phù Thủy』 có thể làm gì đó nhưng lại không làm mà cứ thế hứng chịu. ――Không, bây giờ mới làm.
Khoảnh khắc tiếp theo, vô số quả cầu ánh sáng to bằng nắm tay nổi lên xung quanh Olbart và 『Phù Thủy』 đang áp sát nhau.
「Olbart!」
Nghe tiếng hét của Mogro, kẻ cũng nhận ra điều tương tự, Olbart nhướng một bên lông mày dài ngoằng nhìn 『Phù Thủy』.
『Phù Thủy』 không hề thay đổi biểu cảm xinh đẹp, quan sát phán đoán tiếp theo của Olbart. Ánh mắt đó khiến lão cảm thấy buồn nôn như thể chín mươi năm cuộc đời mình đang bị soi mói.
Và rồi Olbart đã ưu tiên. So với mạng sống của 『Phù Thủy』, lão chọn việc phá hỏng mục đích của ả.
Dù bị thương chí mạng toàn thân, dù ngực bị xuyên thủng, ả vẫn đặt tay lên bệ đá――Lão chọn cắt đứt dòng Mana của 『Phù Thủy』 đang rót vào Ma hạch của Thủy Tinh Cung.
「Quấy rối mới là chân cốt của Shinobi đấy nhé.」
Sát na, mũi chân đá vút lên thổi bay cổ tay 『Phù Thủy』 đang chạm vào bệ đá――Vô số quả cầu ánh sáng ập tới, xóa sổ cả 『Phù Thủy』 là người thi triển lẫn thân hình nhỏ bé của Olbart.
△▼△▼△▼△
「――Yorna Mishigure!」
Ngay sau khi nhận ra biến cố, Vincent hét gọi Yorna, người đang đứng tách ra một bước quan sát chiến trường.
Trên đầu, giọng nói của Olbart rơi xuống từ tháp pháo Ma Tinh Pháo đã bán hủy mang theo sự cấp bách khiến ngay cả 『Ác Lạt Ông』 cũng không giữ được thái độ phiêu diêu thường ngày.
Liếc mắt sang ngang, Vincent chạm mắt với Eugard, người đang vung 『Dương Kiếm』 bên cạnh Vincent để kiềm chế đám tử thi xung quanh.
「Đi đi.」
Ngắn gọn, Eugard đã hiểu ý đồ và nhận trách nhiệm ở lại, Vincent lao về phía Yorna. Nhận lấy ánh mắt của Vincent, Yorna ngẩn người ra một thoáng rồi mím môi, buông tay thiếu nữ người hươu bên cạnh――Tanza ra,
「Tanza, nhờ em lo liệu Vincent các hạ!」
「――! Vâng, đã rõ.」
Trước lời gọi của Yorna, Tanza thu cằm, đan hai tay vào nhau và hơi hạ thấp hông. Hiểu ý đồ trong chuyển động của Tanza, Vincent nhảy nhẹ lên, đặt chân vào bàn tay nhỏ bé của thiếu nữ.
Khoảnh khắc tiếp theo, với đà vung lên của cánh tay mảnh khảnh, Tanza ném Vincent lên trời――nhắm thẳng tới tầng cao nhất của Thủy Tinh Cung.
「――Hự.」
Khoảng cách không đủ, đà không tới, Vincent đạp vào tường thành để lấy thêm lực, và đạt đến tầng cao nhất có độ cao hơn năm mươi mét. Trong đầu thoáng qua ý nghĩ rằng mình vừa bắt chước cái trò lười đi cầu thang của tên Cecilus, nhưng suy nghĩ đó lập tức tan biến.
Bởi vì Olbart ở cự ly gần là một hình dáng mà Vincent chưa từng thấy bao giờ.
「Khà khà khà...! Nghĩ rằng thế này mà ta chết được sao, không buồn cười à?」
Bên bức tường của tháp pháo bán hủy, Olbart ngồi chống một gối cười bằng giọng trầm thấp. Tuy nhiên, toàn thân quái lão nhuộm đầy máu, và đôi lông mày dài đặc trưng cũng rũ xuống. Trong đó, vết thương nặng nhất là cánh tay trái cũng đã bị thổi bay nối gót cánh tay phải.
Olbart phải khổ chiến đến mức này, rốt cuộc kẻ mạnh nào đã ở đây?
――Không, bây giờ thì.
「Trước khi chết thì nói đi. Âm mưu của 『Phù Thủy』 là gì?」
「Khà khà, đúng là xài người già như phá. ...Nhìn Mogro là biết chứ gì.」
「Mogro Hagane...」
Theo đúng nghĩa đen, quay lại trước lời nói thổ huyết của Olbart, Vincent nhìn vào bệ đá đặt sâu trong tháp pháo hoang tàn, nơi gắn viên bảo ngọc màu xanh lục――Ma hạch.
Thủy Tinh Cung được xây dựng bằng cách sử dụng hào phóng đá ma tinh, nói cách khác, tòa thành là một khối ngưng tụ Mana phi thường, cũng giống như một quả bom khổng lồ. Lý do nó có thể đường hoàng tọa lạc tại Đế đô, trung tâm của Đế quốc, nằm ở sự tồn tại của Ma hạch đang kiểm soát chúng.
Ma hạch, tức là trái tim của Thủy Tinh Cung. ――Ánh sáng xanh lục của Ma hạch, trái tim đó, trong đôi mắt đen của Vincent đang tăng cao một cách bất thường.
Điều đó có nghĩa là――,
「――Định gây quá tải cho Ma hạch, thổi bay Đế đô cùng với Thủy Tinh Cung sao!」
「Olbart, đã ngăn chặn. 『Phù Thủy』, giữa chừng, đã dừng lại.」
Trước Vincent đang rùng mình khi nhận ra chân tướng cái bẫy của 『Phù Thủy』 mà Olbart nhắc đến, giọng nói của Ma hạch――Mogro Hagane xác nhận điều đó.
Như đã nói, việc đá ma tinh của Thủy Tinh Cung ổn định một cách kỳ diệu là nhờ công lao của Ma hạch. 『Phù Thủy』 đã rót một lượng lớn Mana vào Ma hạch, gây áp lực lớn lên khả năng xử lý của nó. Qua đó, làm mất chức năng kiểm soát của Ma hạch, phá vỡ sự cân bằng của đá ma tinh và mưu đồ thổi bay thành phố.
Hiểu đến đó, trong tâm trí Vincent có một thoáng gợn.
「『Phù Thủy』 đã có mặt tại đây sao? Trước khi bốc cháy?」
「Không phải. 『Phù Thủy』, không cháy. Olbart và tôi, cùng tấn công.」
「――――」
Theo cách nói của Mogro, nghi ngờ của Vincent không được giải tỏa.
Kẻ được gọi là 『Phù Thủy』 trên chiến trường này, Sphinx, lẽ ra đã trúng kế của Chisha và Natsuki Subaru, linh hồn bị thiêu rụi và tan biến.
Vậy thì, chẳng lẽ có hai 『Phù Thủy』? Hay là――.
「Việc cần ưu tiên là cái này.」
Cắt đứt dòng suy nghĩ đang đi chệch hướng, Vincent nhìn xuống Ma hạch.
Nhờ sự phấn chiến của Olbart, sự sụp đổ của Đế đô do Ma hạch mất kiểm soát đã tránh được――Không, chỉ là bị trì hoãn thôi. Nhìn trạng thái của Ma hạch, có thể thấy nó đã mất đi sự ổn định.
Lửa đã bén vào Ma hạch. Vụ nổ không còn tránh khỏi được nữa.
「――Mogro Hagane, cho đến nay ngươi đã làm rất tốt đại nghĩa.」
Khi tin chắc vào sự thật đó, Vincent đã cất tiếng nói với Mogro.
Với tư cách là 『Người Thép』 Mogro Hagane, 『Meteor』 chính là bản thân Thủy Tinh Cung này đã phục vụ tốt cho Hoàng đế Vollachia là Vincent. Nói thẳng ra, trong số 『Cửu Thần Tướng』 toàn những kẻ có vấn đề ngoại trừ thực lực, Vincent đã trọng dụng Mogro và Groovy biết bao nhiêu.
Đối với trung thần Mogro, Vincent chỉ có một cách duy nhất để đền đáp.
「Nguyện vọng của ngươi, sự an ninh của Đế quốc Vollachia, ta nhất định sẽ thực hiện.」
「――. Bệ hạ, cảm tạ. Bệ hạ, không nói dối.」
「Đồ ngốc, nếu cần thiết ta sẽ lừa gạt người khác bao nhiêu cũng được.」
「Người, lừa dối. Tôi, không lừa dối.」
Trước lời nói như đinh đóng cột của Mogro, Vincent khẽ thở hắt ra, khóe môi giãn ra.
『Meteor』 này, lẽ ra là một con búp bê đá không có máu thịt, lại là một sự tồn tại quý giá đến mức ngỡ như ảo ảnh trong cái Đế quốc, thế giới đầy rẫy quyền mưu thuật số này.
「...Định làm thế nào đây, Bệ hạ.」
「Không có cách nào tháo Ma hạch khỏi bệ đá để mang ra ngoài. Vậy thì, ngoài việc thiêu rụi cả sự sụp đổ của Ma hạch lẫn sự sụp đổ của chính Thủy Tinh Cung thì không còn cách nào khác. ――『Dương Kiếm』 Vollachia.」
Được Olbart hỏi, Vincent nhìn vào thanh 『Dương Kiếm』 đang nắm chặt.
Gọi Eugard đến, dùng hai thanh 『Dương Kiếm』――là vô nghĩa. Trong tình huống sắp xảy ra, thứ cần thiết không phải là số lượng mà là công suất.
Dùng ngọn lửa của 『Dương Kiếm』 thiêu rụi Ma hạch và sức mạnh chứa bên trong nó. Trước khi sức mạnh tràn ra từ Ma hạch nuốt chửng Thủy Tinh Cung và thổi bay Đế đô.
Có lẽ, tất cả sẽ được giải quyết chỉ trong một sát na.
「Hay là, có phương án khác?」
「Hử? Phương án gì chứ, muốn đầu hàng cũng chả còn tay mà giơ lên nữa là. Nếu Bệ hạ không nghĩ ra, thì nhìn khắp Đế quốc, à không khắp thế giới cũng chẳng ai nghĩ ra đâu nhỉ?」
「――Hừ.」
Trước quái lão đang nhún đôi vai không còn tay, Vincent khẽ hừ mũi.
Nói rằng trên thế giới ngoài Vincent ra không ai nghĩ ra đối sách, đúng là đánh giá quá cao. Nếu người ở đây không phải là Vincent, mà là Subaru, Chisha hay Priscilla thì――.
「Đừng nghĩ những chuyện vô ích, hỡi Vincent Vollachia ngu ngốc.」
Phải, tự mắng mình là ngu ngốc, Vincent giơ 『Dương Kiếm』 bằng cả hai tay.
Đối diện với ánh sáng ngày càng tăng của Ma hạch trên bệ đá, Vincent cầu mong sự phát huy sức mạnh từ ánh sáng của 『Dương Kiếm』, thanh bảo kiếm đỏ thẫm chí bảo của Đế quốc Vollachia, với tư cách là Hoàng đế Vollachia đương đại.
Khoảnh khắc tiếp theo, xung quanh Vincent――không, không khí xung quanh 『Dương Kiếm』 nóng lên, thế giới bắt đầu méo mó chập chờn như ảo ảnh. Bụi bặm bốc cháy, không khí bị nung nóng, Mana trong khí quyển bị cưỡng ép nhuộm thành thuộc tính Hỏa, hậu thuẫn cho sự chói lọi của 『Dương Kiếm』.
Lưỡi kiếm đỏ rực bắt đầu chuyển sang màu trắng do nhiệt lượng tỏa ra và điềm báo của ngọn lửa đang dâng cao.
「Cái này, ghê gớm thật đấy.」
Có mặt trong cùng không gian, chịu ảnh hưởng trực tiếp từ nhiệt lượng mà 『Dương Kiếm』 mang lại, Olbart thầm kinh ngạc trước sự gia tăng sức mạnh của bảo kiếm.
Vốn dĩ, 『Dương Kiếm』 là thứ hiếm khi được rút ra. Olbart, người có lẽ đã chứng kiến ba đời Hoàng đế trong đời mình, chắc cũng là lần đầu tiên thấy 『Dương Kiếm』 phát huy sức mạnh đến mức này.
Bản thân Vincent cũng là lần đầu tiên giải phóng sức mạnh của 『Dương Kiếm』 đến mức này.
Tuy nhiên――,
「――Chưa đủ.」
Vừa cảm nhận sức mạnh dâng cao chưa từng có, Vincent vừa xác nhận sự thiếu hụt công suất.
Tính toán từ áp lực ngày càng tăng của Ma hạch và tỷ lệ đá ma tinh được sử dụng để xây dựng Thủy Tinh Cung, công suất hiện tại của 『Dương Kiếm』 không thể thiêu rụi hoàn toàn uy lực vụ nổ sẽ phát sinh. Không phải là chuyện giảm thiểu đi một chút là được. Điều cần thiết là sự tiêu diệt hoàn toàn.
Và điều đó, với 『Dương Kiếm』 không hoàn chỉnh của Vincent, là rất khó khăn.
『Dương Kiếm』 của Vincent Vollachia không thể phát huy giá trị thực sự.
Lý do đơn giản và rõ ràng――Vincent đã để em gái ruột là Prisca Benedict sống sót, và chưa hoàn thành 『Nghi thức Chọn Đế』 một cách chính thức. Hắn là một Hoàng đế giả mạo, lừa dối toàn thể thần dân Đế quốc để lên ngôi, chưa đạt được tư cách Hoàng đế.
Vì vậy, 『Dương Kiếm』 Vollachia không mang lại sức mạnh thực sự cho Vincent.
Về giá trị thực sự của 『Dương Kiếm』, Eugard, một trong những Hoàng đế lịch sử, cũng giống như vậy.
Suy cho cùng, 『Dương Kiếm』 chỉ cho Eugard mượn sức mạnh vì dòng máu hoàng tộc dù ông ta là tử thi, nhưng bản mệnh của sức mạnh đó chỉ ngự trong Hoàng đế đích thực của thời đại.
Chỉ còn cách dùng 『Dương Kiếm』 không hoàn chỉnh để liều mạng thôi sao. Hay là――,
「――Đổi bằng mạng sống của ta.」
Dâng hiến cái giá tương xứng, cầu mong sự chiêu lai ngọn lửa chân chính của 『Dương Kiếm』.
Đây là lựa chọn có thể phá vỡ lời hứa vừa mới trao đổi với Mogro, nhưng nếu điều đó là cần thiết thì Vincent sẽ làm.
Mọi thứ đều là kết quả của con đường mà Vincent đã chọn. Vincent đang đứng đây, ở tận cùng của sự tích lũy kết quả từ mọi lựa chọn.
Vì vậy――,
「Trách nhiệm phải hoàn thành là――」
「――Làm gì có cái đó chứ, Abel-chin.」
Vincent cầu nguyện với 『Dương Kiếm』 đang nắm chặt, định dâng cả mạng sống làm cái giá để bùng cháy. Bàn tay đó của Vincent bị bàn tay trắng trẻo của người đứng bên cạnh giữ lại.
Vì quá tập trung, len vào khe hở của ý thức không dành cho những thứ khác là một người phụ nữ cao lớn. Nhìn vào đôi mắt xanh đang ghé sát mặt mình, Vincent mở to mắt.
「Medium O'Connell...」
「Ehehe, em đến rồi nè.」
「――――」
Vincent mất lời trước Medium đang bẽn lẽn trả lời như vậy.
Nơi này, nơi nhiệt độ của 『Dương Kiếm』 đang tiếp tục tăng cao, đã không còn thích hợp cho người thường hít thở nữa. Vậy mà cô lại đột ngột xông vào, và hơn nữa, cô còn đang nở nụ cười.
Với nụ cười, cô vừa giữ chặt tay Vincent vừa nói:
「Em biết Abel-chin đang ôm một trách nhiệm to đùng. Nhưng mà, tự mình chết đi là không được. Em ghét nhất là kiểu đó.」
「Hãy suy nghĩ đến tính nghiêm trọng của sự việc. Vốn dĩ, ngươi không có tư cách để đưa ra ý kiến.」
「Hảả~! Có chứ! Em sẽ trở thành vợ của Abel-chin mà!?」
「Chuyện đó...」
「Anh đã nói được mà!」
「――――」
「Anh đã nói!」
Bị dồn ép mạnh mẽ như vậy, Vincent bị áp đảo bởi khí thế của Medium. Đó là áp lực khác hẳn với những kẻ nhắm vào mạng sống Vincent hay những đối thủ chính trị tiềm năng.
Đó là loại áp lực mà Vincent chưa chuẩn bị cách để kháng cự.
「Hãy nhìn vào thực tế đi. Dù ngươi có tiếc ngôi vị Hoàng phi đến đâu, thì Đế quốc quan trọng nhất đang――」
Đó là khoảnh khắc hắn định đẩy cô ra.
Bị một cú va chạm bất ngờ đánh vào má, khuôn mặt bị hất đi, Vincent trố mắt kinh ngạc. Vẫn giữ nguyên vẻ trố mắt, hắn quay lại nhìn Medium. ――Nhìn Medium, người vừa tát vào má Hoàng đế.
「Đừng bao giờ nói về lý do tớ lo lắng cho Abel-chin theo kiểu đó nữa.」
「Ngươi...」
Medium đanh mặt, dõng dạc tuyên bố khiến Vincent bất giác chớp mắt ngỡ ngàng. Thấy vậy, Medium thốt lên một tiếng 「A」 đầy ngạc nhiên:
「Lần đầu tiên tớ thấy Abel-chin chớp cả hai mắt đấy nha~」
Thấy cô nàng cười toe toét nói vậy, Vincent chẳng thể thốt nên lời.
Mắt phải luôn mở. Nếu nhắm cả hai mắt cùng lúc, tính mạng Hoàng đế sẽ bị đe dọa. Đó là quy tắc sắt đá của Vollachia, thứ mà Vincent tuân thủ ngay cả trong giấc ngủ.
Vậy mà, quy tắc đó đã bị phá vỡ. Không phải bởi kẻ muốn đoạt mạng hắn, mà bởi một người phụ nữ tát vào má hắn vì lo lắng cho hắn.
「Khà khà khà! Này này, đâu phải lúc làm chuyện đó, hài hước thật đấy nhỉ?」
Nhận thấy sự dao động của Vincent, lão già sắp chết ồn ào chen ngang. Nhờ đó, Vincent lấy lại được khả năng tư duy và phán đoán, hắn nghiến chặt hàm răng.
Sự thật là hắn đã bị tước đi nhuệ khí trong khoảnh khắc, nhưng tình hình vẫn chẳng có gì thay đổi.
Đế đô, Đế quốc, và cả thế giới vẫn đang trên đà diệt vong. Điều đó――,
「Không sao đâu, Abel-chin, ổn cả mà.」
Thấy Vincent nghiến răng, Medium vẫn cười và nói với hắn như vậy.
Một lý luận cảm tính chẳng có chút căn cứ, chỉ đơn thuần nói lên niềm hy vọng. Trong một cuộc thảo luận, đó là thứ thiếu tính xây dựng nhất và là thứ Vincent ghét cay ghét đắng từ tận đáy lòng.
――Nhưng kể từ khi bị đuổi khỏi ngai vàng, đã bao nhiêu lần hắn khổ sở vì thứ lý luận cảm tính đáng ghét đó, và cũng bao nhiêu lần được cứu rỗi bởi nó?
「――Thấy sao hả, Các hạ? Cô em gái kết nghĩa của tại hạ cũng ra dáng lắm chứ nhỉ?」
Chính vào lúc đó.
Một giọng nói vang lên, như thể nhìn thấu lý do cho sự im lặng của Vincent, như thể coi đó là chuyện của chính mình, như thể bản thân cũng từng trải qua cảnh ngộ tương tự.
△▼△▼△▼△
Rốt cuộc, Balleroy Temeglyph tự cười nhạo sự dở dở ương ương của chính mình.
Khi còn sống cũng tận trung với Đế quốc, rồi lại làm phản Đế quốc.
Và đến khi chết rồi cũng lại làm phản Đế quốc, để rồi cuối cùng――,
「Tận trung với Đế quốc đâu phải tính cách của tại hạ.」
Trên ngực Balleroy, kẻ vừa thốt ra những lời đó, là một cái lỗ――bị xuyên thủng bởi ma đạn của tên pháp sư tồi tệ nhất, một minh chứng cho sự bại trận vẫn còn toang hoác.
――Cuộc chiến đặt cược cả nguyện ước của Balleroy đã kết thúc bằng sự thảm bại hoàn toàn trước kẻ thù không từ bất cứ thủ đoạn nào.
Tên pháp sư đó đã nói những câu đại loại như 「Chỉ chênh lệch một li thôi, ai thắng cũng không có gì lạ cả~」, nhưng đó chỉ là những lời nói dối êm tai mà thôi.
E rằng, nếu đấu với gã đàn ông đó một trăm lần, Balleroy sẽ thua cả một trăm. Sự tương khắc là như vậy đấy.
Vì một mục đích duy nhất, hắn có thể trở nên lạnh lùng đến tột cùng.
Rốt cuộc, ngay tại thời điểm Balleroy sống lại vì những điều chưa làm được hay vì sự luyến tiếc nhưng lại không thể quán triệt điều đó, thì tại hạ đã không thể thắng nổi đối thủ có dòng máu lạnh lẽo hơn cả một Tử thi.
Hắn có thể vứt bỏ Medium, nhưng tại hạ lại không thể bỏ mặc cô em gái kết nghĩa mà mình biết rõ nếu làm ngơ thì con bé sẽ chết. Đó là sự yếu đuối của Balleroy, và cũng là toàn bộ lý do cho sự thất bại.
「Không phải đâu. Là vì anh Baru hiền lành thôi.」
Balleroy đã chấp nhận lý do bại trận của mình, nhưng Medium thì không.
Medium, người đánh giá sự yếu đuối và ngây thơ là hiền lành; dù vóc dáng có cao lớn hơn thì bản tính thẳng thắn và nụ cười rạng rỡ của con bé vẫn chẳng hề mai một. Đó là cô em gái đáng tự hào của tại hạ.
Đúng vậy, là em gái kết nghĩa. Balleroy thực sự đã được ban phước trong những cuộc gặp gỡ.
Cả Selena, Flop, Medium, Madelyn, tất cả đều như vậy.
Chưa kể đến cộng sự Carillon, còn có vô số binh lính Đế quốc đã sát cánh cùng Balleroy khi leo lên vị trí 『Tướng』, và cả các 『Cửu Thần Tướng』 nữa.
Thế nhưng, nhưng mà, dù biết ơn tất cả những cuộc gặp gỡ đó, tại hạ vẫn không thể buông bỏ.
Đó là――,
「Dù vậy, anh Baru vẫn không thể dừng lại được, đúng không?」
Hình ảnh Medium mỉm cười trong khi rơm rớm nước mắt khiến tại hạ giật mình.
Cứ tưởng cô bé chẳng thay đổi chút nào so với lúc mới gặp, vậy mà cô bé vẫn trưởng thành đàng hoàng, từ thiếu nữ trở thành một người phụ nữ, và đã biết cười theo một cách khác như thế này rồi.
Chỉ có mình tại hạ là vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng hề thay đổi.
「...Nghe nói đối tượng mà 『Phù Thủy』 có thể hồi sinh chỉ giới hạn ở những kẻ đã chết tại Đế quốc. Để giải trừ ràng buộc đó, chỉ còn cách tiêu diệt Đế quốc, rồi mở rộng phạm vi sang Vương quốc hay các Thành bang lân cận. Làm được thế thì mới, làm thế thì mới...」
「――Mới gặp được anh Miles?」
「――――」
「Em hiểu mà. Vì em vẫn luôn dõi theo anh Baru mà lị.」
Lời nói đó của Medium khiến Balleroy cảm nhận được hai luồng cảm xúc đau đáu.
Một là nụ cười tự giễu khi bị người khác nhìn thấu tâm can, và cái còn lại là một chút ghen tị. Tại hạ hiểu ý nghĩa nụ cười mà lần đầu tiên Medium để lộ ra này.
「Midi, cô em có người thương rồi hử?」
「Hả!? Kh, không có đâu nha? ...Chắc thế.」
「Nhắm mắt lại, người đầu tiên mà cô em hình dung ra khuôn mặt đang cười, chính là hắn đấy.」
「Người đó là anh hai mà! Với lại, Abel-chin có cười chút nào đâu chứ... A.」
Medium đưa tay lên miệng, đôi má ửng hồng. Balleroy bật cười trước phản ứng lại là lần-đầu-tiên-nhìn-thấy của cô em gái. Cười, rồi chậm rãi ngồi dậy.
Balleroy thực sự lúc nào cũng dở dở ương ương.
Nếu chán ghét điều đó và có thể rạch ròi mọi thứ như tên pháp sư đã đánh bại mình, thì có lẽ tại hạ đã trở thành một con người khác.
「Kẻ máu lạnh như thế, xin kiếu đi ha.」
Không thể trở thành như thế. Sẽ không trở thành như thế.
Bản thân đã dở dở ương ương từ khi còn sống, thì chết rồi vẫn cứ dở dở ương ương như vậy thôi.
Chính vì là kẻ mơ hồ trong cả chuyện sống chết, cả nguyện ước lẫn thù hận, nên mới có thể nói ra câu này.
「Vậy thì, đi cứu người đàn ông mà Midi thương nào.」
「Đã bảo là chưa biết mà lị!」
Khuôn mặt đỏ bừng, với vẻ mặt khác hẳn thời thơ ấu hay thiếu nữ, dù cô bé có khăng khăng chối cãi như vậy thì cũng chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Nếu kẻ nào khiến Medium phải làm vẻ mặt này mà vẫn làm cô bé buồn, thì kẻ đó Balleroy sẽ tự tay giết chết. Tạm gác chuyện của bản thân sang một bên, tại hạ nghĩ vậy đấy.
「――Híiii.」
Trước tấm lòng người anh trai ích kỷ đó của Balleroy, Carillon nhất tâm đồng thể hí lên đầy cao hứng.
△▼△▼△▼△
――Khoảnh khắc ấy, bất kể người sống hay kẻ chết, tất cả những ai có mặt tại Đế đô đều ngước nhìn lên bầu trời.
Không ai có thể giải thích được lý do tại sao.
Nếu là lý do bản thân ngước nhìn trời, thì có lẽ nhiều người giải thích được. Những kẻ có cảm giác nhạy bén thì cảm nhận được dao động mana mạnh mẽ, những kẻ thính tai thì nghe thấy tiếng hí vang rền của phi long. Hay những kẻ đang để mắt đến nơi vừa bắn ra Ma Tinh Pháo, và cả những kẻ đang hướng về phía tòa thành.
Tuy nhiên, dù có thể giải thích lý do của mình, nhưng không thể giải thích lý do của tất cả mọi người.
Nếu có thể làm được điều đó, thì chỉ có gã diễn viên ngôi sao luôn tự mình quy định lý lẽ của thế giới này, và nếu để hắn nói thì đơn giản và dễ hiểu thôi――,
『――Tất nhiên, là vì đó là màn cao trào của ai đó rồi!』
Hắn hẳn sẽ lớn tiếng, đường hoàng tuyên bố với nụ cười rạng rỡ như vậy.
Và tại Đế quốc Vollachia này, không một ai có thể phủ nhận điều đó.
Đó là lý do thuộc về thực lực, và kẻ duy nhất có thể bác bỏ gã diễn viên ngôi sao đó bằng lý do ngoài thực lực, lại đang phải tiễn đưa lý do khiến mình ngước nhìn bầu trời ngay trước mắt.
――Vùn vụt, vùn vụt, một luồng sáng xanh lục chói lòa vạch một đường thẳng lên bầu trời ngay phía trên Thủy Tinh Cung.
Vạch lên, vạch lên mãi, và rồi chẳng biết từ lúc nào, nó lao thẳng vào biển mây khổng lồ như thể gom tụ tất cả mây của Đế đô lại――.
「――――」
――Khoảnh khắc ấy, như thể bầu trời chớp mắt, thế giới bỗng chốc lóe sáng rực rỡ.
0 Bình luận