――Roswaal L. Mathers là pháp sư đệ nhất Vương quốc, đệ nhất thế giới.
Nếu đem điều này đi chất vấn chính chủ, hắn sẽ nở nụ cười ngạo nghễ cùng sự tự phụ rõ ràng, và khẳng định kèm theo điều kiện "Ở thời đại này thì đúng là vậy~".
Ở thời đại này, khuôn mặt Roswaal khi thêm chú thích đó không hề vương chút hối tiếc. Thay vào đó, hiện lên trong đôi mắt hai màu của hắn là cảm giác cô độc khao khát và tình yêu sâu đậm.
Việc đó là nỗi nhớ nhung phù du không bao giờ tắt trong lòng Roswaal mỗi khi nhắc đến ma thuật, ngoài Ram và Beatrice ra thì không ai biết, thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng không tự nhận thức được.
Dựa trên điều đó, địa vị pháp sư đệ nhất hiện đại của Roswaal là không thể lay chuyển.
Hắn cũng nói như vậy với Medium O'Connell đang bước vào trận quyết chiến. Và khi bay lên bầu trời cùng cô gái được mình ôm lấy, đối đầu với 『Xạ Thủ Ma Đạn』 đã bay lên tận trời cao tít tắp đằng kia――Roswaal, dù ôm ấp sự tự tin và tự phụ vào ma thuật của mình, vẫn đánh giá khả năng thắng là thấp.
"――――"
Trong tầm nhìn của Roswaal khi xâm nhập vào bầu trời thành phố từ phía tây nam Đế đô, bầu trời ngay phía trên Thủy Tinh Cung ở cực bắc nhuộm đỏ rực, vô số ngọn lửa bùng nổ nở rộ. Kẻ trút những ngọn lửa đó xuống là Roswaal, nhưng kẻ biến chúng thành những vụ nổ lửa có vẻ là một cặp Phi Long và người điều khiển bay lên từ lâu đài.
Nói là "có vẻ", vì mắt của Roswaal không thể bắt trọn được đối thủ đang di chuyển với tốc độ cao từ khoảng cách vài cây số.
Không phải vấn đề thị lực của Roswaal. Mắt con người vốn không được tạo ra để làm thế.
Tuy nhiên, Medium trong vòng tay hắn nhờ sức mạnh của gia hộ, và đối phương là 『Xạ Thủ Ma Đạn』 cũng bằng cách nào đó đã vượt qua giới hạn ấy, để cả hai nhìn thấy nhau.
Bằng chứng là――,
"――Ư, hự!"
Cùng với tiếng hô dễ thương, Medium đang được ôm vung thanh man đao lên.
Hoàn toàn đang bay trong trạng thái phụ thuộc vào người khác. Tuyệt đối không thể giữ thăng bằng tốt được, nhưng thanh man đao của Medium vẫn bắt được đạn quang đang lao tới, chém rụng nó với âm thanh như tiếng nước bắn tung tóe.
Chịu đựng chấn động, cảm nhận đạn quang bị chém đứt trôi về phía sau lưng họ và hoàn nguyên thành mana, Roswaal không khỏi rùng mình trước tốc độ và độ chính xác của đòn tấn công đó.
――Đó là ma kỹ giết chóc được hoàn thiện sau quá trình rèn luyện điêu luyện đến khó tin.
Những đạn quang được bắn ra được phán đoán là một loại 『Dương Ma Pháp』, nhưng khác với hệ Jiwald bắn ra tia nhiệt ánh sáng, việc bắn ra những viên đạn ánh sáng là một thứ độc đáo chưa được hệ thống hóa.
Trong một khoảnh khắc công phòng chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng có lẽ hắn đã nén ánh sáng thành hình dạng giống như những cột băng mà Emilia bắn ra, rồi dùng nó để xuyên thủng điểm yếu của đối phương. Điểm đáng chú ý là nó không có thực thể như đạn băng hay đất, mà hoàn toàn được thực hiện bằng ánh sáng.
Làm vậy sẽ không để lại đạn thật trong vết thương, khiến đối phương khó vạch trần chân tướng đòn tấn công, hơn nữa còn dùng ánh sáng thiêu đốt xung quanh vết thương trúng đạn khiến đối thủ dễ bị thương nặng.
"Ma thuật khá đấy~."
Quả thực, Roswaal tán thưởng đó là đòn đánh xứng đáng với danh xưng 『Ma Đạn』.
Nếu tự mình sáng tạo ra thứ này, thì đối phương hẳn phải có tài năng trở thành một pháp sư thượng thừa. Tuy nhiên, giờ đây đương sự chắc cũng chẳng mong cầu danh dự đó nữa. Nếu là đánh giá với tư cách người Đế quốc, thì đối phương đã nhận được đánh giá cao nhất là 『Cửu Thần Tướng』 rồi.
Huống hồ, khó mà nghĩ rằng người chết, chứ không phải người sống, lại khao khát vinh quang như thế.
"Vốn dĩ, ngay cả khi còn sống hắn cũng không phải nhân vật cố chấp với danh dự hay thăng tiến thì phải~. Về chuyện đó thì ta đã nghe từ những người thân cận, và cả từ đối thủ đã chứng kiến phút lâm chung của hắn rồi."
Thông tin về đối thủ trước mắt, 『Ma Đạn Xạ Thủ』―― Balleroy Temeglyph, vốn được nhiều người biết đến khi hắn còn sống, nên Roswaal đã thu thập được nhiều hơn mong đợi.
Tuy nhiên, những điều nghe được từ anh em nhà O'Connell phần lớn chỉ là lời chứng thực về tính cách, còn Serena lại nghẹn lời vì cảm giác tội lỗi hiếm thấy. Do đó, Roswaal không thể khai thác được thông tin chiến thuật như mong muốn, thế nhưng―― lại có một viện binh không ngờ tới.
Đó là――,
"――Không ngờ Julius-kun lại là nhân tài đã đánh bại một 『Cửu Thần Tướng』 lừng danh kia."
Trong vòng tay, cố gắng không để Medium đang tập trung cao độ nghe thấy, Roswaal vừa sắp xếp suy nghĩ vừa nhớ lại gương mặt trầm tư của Julius.
Là Kỵ sĩ đệ nhất của Anastasia, và với bản tính trọng nghĩa khí, 『Kỵ sĩ Ưu tú nhất』 đang cùng chủ nhân hợp tác ngay tại Đế quốc Vollachia này, đã cung cấp những thông tin thực sự hữu ích về kẻ địch cường đại mà Roswaal và Medium đang khiêu chiến.
――Vốn dĩ, dù chiến trường là Đế đô hay Thành quách, việc Roswaal trở thành đối thủ của Balleroy Temeglyph đã là lộ trình được định sẵn.
Đó không phải vì Roswaal là chỗ quen biết cũ với Serena Dracroy, và được giao phó vai trò tiễn đưa Balleroy, người mà cô ta đã chăm sóc từ thuở bé.
Roswaal cũng có tình cảm, nhưng gạt bỏ những phán đoán bị chi phối bởi cảm xúc là thói quen thường nhật.
Đương nhiên, việc Roswaal đối đầu với Balleroy là dựa trên phán đoán chiến lược.
Chuyện này giờ nói ra thì hơi muộn, nhưng Đế quốc Vollachia là kẻ thù truyền kiếp của Vương quốc Lugunica.
Dù mối quan hệ giữa bốn nước lớn đều không thể lơ là, nhưng sự thật rằng hai nước này coi nhau là đối tượng cần cảnh giác nhất là điều bất di bất dịch.
Chính vì thế, việc ký kết hiệp ước bất khả xâm phạm với Đế quốc trong thời gian Vương quốc tổ chức Vương tuyển là một thành tựu lịch sử, nhưng điều đó không có nghĩa là mối quan hệ lạnh lẽo giữa hai nước sẽ ấm lên.
Tóm lại, sự cảnh giác của Vương quốc Lugunica đối với kẻ thù giả định là Đế quốc Vollachia đã có từ lâu, và các biện pháp đối phó với lực lượng chủ lực 『Cửu Thần Tướng』 hay lực lượng Phi Long cảnh vệ luôn được rèn giũa.
Trong các cuộc họp bàn đối sách đó, điều này đã được quyết định. ――Đối thủ của Phi Long đội Đế quốc sẽ là Ma pháp đội của Vương quốc, và người đứng đầu là Roswaal sẽ đụng độ với 『Phi Long Kỵ Sĩ』 xuất sắc nhất.
"Tuy nhiên, ta không nghĩ là sẽ phải đối đầu với cả 『Ác Lạt Ông』 và 『Ma Đạn Xạ Thủ』 nằm trong diện cảnh báo ngay trong lòng Đế quốc thế nà~ày đâu nhé."
Khi bàn về đối sách chống Đế quốc, hai kẻ được coi là mối đe dọa lớn nhất chính là hai người đó.
Tất nhiên, nếu nói về vũ lực cá nhân thì còn có hai chiến lực lớn là 『Thanh Lôi』 và 『Kẻ Ăn Tinh Linh』, nhưng về khoản đó thì Vương quốc cũng có 『Kiếm Thánh』 không hề kém cạnh.
Nhưng, khi sự việc biến thành chiến tranh, sự tồn tại của người chỉ huy mới là quan trọng.
Cách tốt nhất để kết thúc chiến tranh là lấy mạng kẻ chỉ huy. ――Về điểm này, hai kẻ được e sợ hơn cả 『Đệ Nhất』 hay 『Đệ Nhị』 chính là 『Ác Lạt Ông』 và 『Ma Đạn Xạ Thủ』.
Vì thế, Roswaal cũng đã phỏng đoán kỹ thuật và sức mạnh từ những lời đồn về 『Ma Đạn Xạ Thủ』.
Rốt cuộc, khi nghe tin hắn đã bỏ mạng lúc dấy binh làm phản mà chưa kịp đối đầu, những mô phỏng đó tưởng chừng đã vô nghĩa, nhưng sự sắp đặt kỳ lạ của số phận đã hiện thực hóa tình huống này.
Và rồi, không còn là tưởng tượng nữa, ngay khi xác nhận kỹ năng của Balleroy Temeglyph bằng xương bằng thịt, pháp sư mạnh nhất thế giới Roswaal đã tin chắc.
"――Quả nhiên, một mình tôi thì không thắng nổ~ổi rồi."
Không phải nói đùa hay giễu cợt, cũng chẳng phải sợ hãi, Roswaal thừa nhận điều đó như một sự thật hiển nhiên.
Đây không phải chuyện ma thuật kém hơn võ nghệ, mà là sự khác biệt về sở trường.
Thứ nhất, cơ động lực khác nhau.
Roswaal có thể sử dụng ma thuật bay, là cá nhân hiếm hoi trên thế giới có khả năng bay độc lập, nhưng tốc độ và tính cơ động không thể sánh bằng Phi Long chuyên nghiệp. Nếu khiêu chiến không chiến trực diện, bị tốc độ làm rối loạn, rồi bị bắn hạ trong khi bị xoay như chong chóng bởi những chuyển động ba chiều là kết cục dễ thấy.
Thứ hai, mục đích và độ chính xác của phương thức tấn công khác nhau.
『Ma Đạn』 mà Balleroy sở hữu là kỹ thuật được rèn giũa chỉ để giết người, có thể nói là đã đạt đến độ hoàn thiện về uy lực và sự chính xác.
Roswaal cũng đặt mục tiêu thành thạo mọi loại ma thuật để trở thành pháp sư không hổ danh với sư phụ, nhưng sự thâm sâu của ma thuật vẫn còn xa vời. Dù sự đa dạng có áp đảo Balleroy, nhưng có thể khẳng định không gì sánh được với kẻ địch chuyên biệt hóa vào một điểm duy nhất là sát hại mục tiêu.
Và thứ ba, điều kiện chiến đấu khác nhau.
Nói ra thì đau đầu, nhưng đây là trở ngại lớn nhất trong cặp đấu này.
Nghĩ thử xem sẽ hiểu, chiến đấu là việc nếu có thể tấn công đơn phương từ xa thì không thể nào thua được. Đó vốn là cách chiến đấu của Roswaal, và chiến đấu ở khoảng cách xa nhất có thể chính là chiến thuật tất thắng cơ bản của pháp sư.
Vấn đề là, khi đối thủ lại vượt trội hơn mình ở khoảng cách tấn công tối đa này.
Khi đó đương nhiên, mình sẽ cho phép đối thủ thực hiện những đòn tấn công đơn phương mà trước giờ mình vẫn làm. Để tránh tình huống đó, nếu thua về tầm bắn thì phải thu hẹp khoảng cách, đưa trận đấu về so đọ thực lực trong trạng thái đã triệt tiêu lợi thế cự ly.
Nhưng, điều kiện chiến đấu được giao cho Roswaal lại không cho phép tiền đề đó.
『Thú thật, việc đồng đội cứ lần lượt bị hạ từ xa là điều bất lực nhất. Để không cho đối thủ thực hiện màn bắn bia đó, làm ơn hãy cầm chân hắn lại!』
Trong cuộc tấn công Đế đô, khi phân chia thành viên của 『Biệt đội giải cứu khỏi diệt vong』, vai trò mà Subaru giao cho Roswaal là như vậy.
Thực tế, đó là một phán đoán hợp lý. Roswaal không định gạt Halibel hay Olbart sang một bên để tự nhận mình là chiến lực mạnh nhất, nhưng tầm bắn xa nhất chắc chắn là mình.
Emilia cũng khá tốt, nhưng trường hợp của cô ấy thì độ tinh tế trong tấn công và phương pháp để bay lên bầu trời - chiến trường chính của đối thủ - là không có. Nhiệm vụ này rơi vào tay Roswaal là lẽ đương nhiên.
Kết quả là, để các đồng đội khác không bị bắn tỉa, Roswaal buộc phải khai chiến bằng cách thu hút sự chú ý về mình, tấn công từ cự ly mà đối thủ chiếm ưu thế áp đảo.
"Đúng như lo ngại, dù cách xa thế này nhưng đòn tấn công của đối thủ vẫn tới nơi chính xác. Thu hút sự chú ý thì được rồi nhưng... từ đây phải thu hẹp vào cự ly của tôi. Đúng là một chuyến đi quyết tử đấ~ấy nhé."
Việc đó khó khăn đến mức nào, chỉ cần ba bất lợi kể trên là đủ hiểu.
Đối đầu với cường địch, phải chiến đấu bằng chiến thuật sở trường và cự ly sở trường của đối thủ. Hơn nữa, thừa nhận chênh lệch thực lực, Roswaal tin chắc đối thủ ở cửa trên.
Nhưng, trong đôi mắt hai màu khác biệt ấy không hề chứa đựng bi than hay tuyệt vọng.
Bởi vì――,
"Dyaaaa!"
Ngay sau cái chớp mắt, tiếng nước bắn tung tóe và xung lực làm rung chuyển cả Roswaal và Medium.
Đó là bằng chứng cho thấy viên đạn tiếp theo đã đến và Medium lại đánh chặn thành công. Vừa cảm thán kỹ năng của Medium khi làm được điều đó, Roswaal vừa cười sâu hơn.
Lý do của nụ cười đó là――,
"Medium-kun, nhắm làm được khô~ông?"
"Ừm! Em làm được! Đúng như Roz-chin nói... Anh Bal hình như chỉ nhắm vào tay với vai của em thôi!"
△▼△▼△▼△
"Chậc――"
Trong tầm nhìn được phóng đại của mắt trái, viên đạn tiếp theo bắn ra đã bị thanh man đao chém rụng, Balleroy nghiến răng hàm trước sự tiến bộ trong kỹ thuật của thiếu nữ quen thuộc và sự độc địa trong mục đích của đối thủ.
Qua chiếc Thiên Nhãn Kính tạo ra từ khúc xạ ánh sáng, hắn thấy rõ hình dáng Medium với vẻ mặt hừng hực khí thế và gã đàn ông đang ôm cô ta bay trên trời đang dần dần, chắc chắn áp sát lại gần đây.
Mục đích quá rõ ràng, thu hẹp khoảng cách với đối thủ giỏi tấn công tầm xa là quy tắc vàng trong chiến tranh.
Đòn tập kích bằng đạn lửa từ trên mây, thất bại rồi chuyển đổi ngay lập tức―― chắc chắn không phải vậy.
Đòn tấn công lộ liễu như thế, nghĩ rằng không bị phát hiện trước khi trúng đích mới là lạ. Đó là đòn tấn công để buộc phải bắn hạ. Dù biết vậy, vẫn là đòn tấn công bắt buộc phải bắn hạ.
Cứ thế dụ đối phương khai hỏa trót lọt, trận chiến siêu viễn kích mà bên này chiếm ưu thế áp đảo bắt đầu―― và hình bóng của Medium khiến chiến ý của Balleroy chùn lại.
Để cho đòn tập kích bị chặn lại, nhưng vẫn bắt đầu trận chiến ở cự ly có lợi cho bên này, là chiến thuật dựa trên việc biết rõ 『Ma Đạn』 của Balleroy kén chọn đối tượng để bắn hạ.
"Midi... hự!"
Viên đầu và viên thứ hai, những 『Ma Đạn』 Balleroy bắn ra đều bị Medium chặn lại.
Từ xưa đã vậy. Medium khi mặt mày ủ rũ thì đến cả kẻ mù vận động như Flop cũng thua, nhưng khi hừng hực khí thế thì trở thành đứa trẻ ngỗ ngược không ai cản nổi.
Cả Flop lẫn Miles đều bó tay chịu trói, dù có chút thiên vị người nhà nhưng Balleroy cũng từng rất đau đầu. Vì Serena không trách phạt nên sự năng nổ đó chẳng biết đâu là điểm dừng.
Tuy nhiên, không ngờ là có thể chặn được cả 『Ma Đạn』 của mình.
"――Hừ."
"――. Tại hạ hiểu mà, Carrion."
Đáp lại Balleroy đang nghiến răng, con Ái Long vỗ cánh hí lên như muốn giãi bày.
Nhờ kỹ thuật 『Phi Long Kỵ Sĩ』, Balleroy và Carrion kết nối sự tồn tại với nhau bằng linh hồn―― Od và Od. Nhờ đó, 『Phi Long Kỵ Sĩ』 bí truyền mới có thể điều khiển loài Phi Long vốn dĩ hung bạo.
Chính vì mối quan hệ đó, những dao động trong suy nghĩ và cảm xúc của Balleroy truyền trực tiếp đến Carrion. Điều ngược lại cũng đúng, Balleroy cũng cảm nhận được suy nghĩ của Carrion.
Tại hạ biết chứ. Lý do 『Ma Đạn』 bị chặn không chỉ vì kỹ năng của Medium.
Lý do là vì Balleroy, khi chứng kiến vẻ mặt liều mạng của cô em gái kết nghĩa, đã không thể dùng sự tàn nhẫn của một chiến binh để bắn hạ cô bé.
"Tay chân..."
Chỉ cần lấy đi một cái, Medium chắc chắn sẽ phải rời khỏi chiến tuyến.
Gã pháp sư đi cùng cô bé cũng sẽ phán đoán rằng mang theo cô bé bị thương nặng bay lượn chẳng có lợi lộc gì. Nếu được thì không phải chân, mà là tay. Là tay thì ảnh hưởng đến sinh hoạt sau này sẽ ít hơn chân.
Khiến Medium bị thương phải rút lui, bắn hạ gã pháp sư kia, rồi cầu xin Sphinx tha mạng cho cô bé. Làm vậy thì nỗi lo sẽ tan biến.
Nỗi lo, sẽ tan biến, và không còn nữa.
"――Làm thôi."
Trên gương mặt Tử thi mất hết huyết sắc, đôi mắt vàng kim của Balleroy ánh lên chiến ý rõ ràng.
Không còn là vẻ mặt do dự khi tấn công Medium ngay trước đó nữa, mà là vẻ mặt của 『Ma Đạn Xạ Thủ』 đã tìm thấy sự đồng thuận giữa bản tính và mục đích của mình, và sẽ hiện thực hóa nó.
"――――"
Trong khi chiến ý ngự trị trong đôi mắt vàng, nhiệt lượng từ toàn thân Balleroy tĩnh lặng trở lại.
Nhắm mắt phải, ý thức tập trung vào Thiên Nhãn Kính ở mắt trái, cố định ngọn thương trên đầu gối dựng lên trên lưng Ái Long, một viên đạn ánh sáng được mài giũa sắc bén hình thành trên mũi thương.
Balleroy là một pháp sư ngoại đạo, kẻ chỉ mài giũa duy nhất một kỹ năng này.
Phát bắn này tiêu tốn ít mana, phát huy hiệu quả tối đa với quy trình tối thiểu, nên rất hợp với tính cách của hắn. ――Chắc chắn sẽ trúng, đó là biểu hiện của tư thế ấy.
"――――"
Bên cạnh Balleroy đang tập trung như vậy, Carrion cũng nâng cao sự tập trung.
Khoảnh khắc nhìn vào Thiên Nhãn Kính và quan sát tỉ mỉ cử động của mục tiêu, sự cảnh giác với xung quanh sẽ lơi lỏng, nhưng Carrion sẽ đảm bảo tầm nhìn ngoại vi thay cho Balleroy khi đó.
Ái Long quan sát xung quanh bằng thị lực và sự cảnh giác bản năng của loài Phi Long là sự tồn tại không thể thiếu đối với Balleroy, người đã thiết lập nên chiến thuật này.
"Muốn đấu với tại hạ thì đương nhiên là muốn thu hẹp khoảng cách rồi. Nhưng, các người nghĩ tại hạ biết tỏng điều đó mà vẫn để các người làm được sao?"
Có thứ gọi là ma thuật bay thì cũng bất ngờ đấy, nhưng tốc độ tiếp cận đó không thể so sánh với 『Phi Long Kỵ Sĩ』. Nếu đối thủ tiến lại gần bao nhiêu mà mình lùi lại bấy nhiêu thì khoảng cách đôi bên sẽ không thu hẹp.
Tất nhiên, lùi mãi cũng có giới hạn, nên cách giữ khoảng cách không chỉ là lùi, mà còn phải tận dụng việc lượn vòng và độ cao. Nhưng, không thành vấn đề.
Bầu trời rộng lớn không có giới hạn. Chính vì thế, chiến kỹ của 『Ma Đạn Xạ Thủ』 mới được xác lập.
"――Trúng đi."
Dệt nên lời nói bằng đôi môi khô khốc, lấy đó làm tín hiệu, mũi thương lóe sáng mạnh mẽ.
Khoảnh khắc 『Ma Đạn』 được bắn ra, phía Balleroy không hề có phản lực hay cảm khái gì. Chỉ có một thoáng chớp sáng và kết quả bắn tỉa được mang lại chưa đầy một giây sau đó.
Trong tầm nhìn được phóng đại qua Thiên Nhãn Kính, Medium đã dùng man đao chặn đứng viên 『Ma Đạn』 thứ ba.
Chuyển động cho thấy cô bé nhận ra Balleroy đang nhắm vào tay chân. Đó là do trực giác bẩm sinh của cô bé, hay là do lời khuyên của gã pháp sư phía sau thì không rõ.
Vừa thầm khen ngợi điều đó thật đáng nể, Balleroy vừa thở hắt ra, và,
"――Trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi."
Hắn nã liên tiếp từ viên thứ tư đến viên thứ tám trong một hơi thở.
"――――"
『Ma Đạn』 của Balleroy không có độ giật. Do đó, việc bắn liên tục không gặp trở ngại gì.
Nếu buộc phải nói có hạn chế, thì đó là tốc độ tạo ra đạn ánh sáng để bắn, nhưng Balleroy đã dồn toàn bộ tài năng ma thuật của mình để cực đại hóa đòn 『Ma Đạn』 này.
Năm phát trong một giây, những viên đạn ánh sáng được bắn ra với cùng độ chính xác không sai một ly―― đó là lý do Balleroy Temeglyph được gọi là 『Ma Đạn Xạ Thủ』, và là lý do hắn giành được địa vị của một Tướng quân.
"Trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi."
Vung vẩy dữ dội đôi man đao trên tay, Medium tuyệt vọng tiếp tục chống đỡ 『Ma Đạn』.
Bản thân việc đó đáng được khen ngợi, nhưng dư lực của Balleroy hoàn toàn chưa bị bào mòn. Thời gian trôi qua giỏi lắm cũng chỉ mười giây, nếu tiếp tục thêm mười hay hai mươi giây nữa, Medium chắc chắn sẽ kiệt sức.
Khoảnh khắc đó, Balleroy lạnh lùng dùng 『Ma Đạn』 của mình để tiếp cận――,
"――――"
Trong thoáng chốc, một nghi vấn nảy sinh trong suy nghĩ đang triệt để giữ bình tĩnh của Balleroy.
Trong lúc đó việc tạo đạn ánh sáng và chuỗi bắn tỉa không ngừng nghỉ của 『Ma Đạn』 vẫn tiếp diễn, nhưng điều Balleroy nghi ngờ là tình huống này.
Là đối thủ đã mang Medium theo để tập kích, hạn chế đáng kể 『Ma Đạn』 của Balleroy.
Đương nhiên, kẻ địch đã định đối đầu với Balleroy liệu có thực hiện một kế sách nửa vời mà chỉ cần bên này giữ nguyên chiến thuật cũ là có thể phá vỡ không?
Phải thấy lạ, phải thấy kỳ quặc chứ. Chính cái tình huống mà bản lĩnh của mình đang được phát huy này.
Đúng, ngay sau khi Balleroy nghĩ vậy.
"――Hự!"
Thay cho Balleroy đang nhìn vào Thiên Nhãn Kính, Carrion đang cảnh giác xung quanh hí vang lên.
Trước tiếng kêu của Ái Long đang bay tốc độ cao trên bầu trời Thủy Tinh Cung và giữ khoảng cách nhất định với đối thủ, ý thức của Balleroy cũng hướng về nguyên nhân tiếng hí của Carrion.
Thứ đó rơi xuống từ nơi còn cao hơn cả Balleroy và Carrion đang ở trên bầu trời cao.
"――Hừ, các người dám làm thế hả!"
Balleroy nghiến răng gầm lên, trong tầm nhìn của hắn, thứ xuyên thủng lớp mây dày rơi xuống là mối đe dọa trực tiếp hơn cả cơn mưa đạn lửa nhắm vào Thủy Tinh Cung lúc nãy.
――Một khối băng khổng lồ như một ngọn núi nhỏ, đang hùng hổ rơi từ trên trời xuống Đế đô.
△▼△▼△▼△
"Chiến đấu với Balleroy-dono ở nơi không có vật che chắn là tự sát. Đối thủ là 『Phi Long Kỵ Sĩ』 đệ nhất Đế quốc... một cao thủ đáng sợ với tầm bắn bao trùm mọi hướng."
Nếu nghe theo lời khuyên của Julius với vẻ mặt nghiêm trọng, thì trận không chiến mà Roswaal bị lôi vào là sự lựa chọn chiến trường tồi tệ nhất khi đối đầu với 『Phi Long Kỵ Sĩ』 giỏi nhất Đế quốc.
Bởi lẽ, trên trời chẳng có gì làm vật che chắn. Không chỉ trước sau trái phải, mà cả trên dưới chéo góc, đối phương có thể đảm bảo tầm bắn ở mọi hướng ba chiều, quả là môi trường tồi tệ nhất.
Chuẩn bị tình huống bất lợi nhất cho đối thủ là lẽ thường của chiến binh, kẻ nào cất công điều chỉnh điều kiện cho ngang bằng với đối thủ, hay thậm chí chọn tình huống bất lợi cho mình để chiến đấu thì chỉ có kẻ điên.
Vậy thì, dù điều kiện là bắt buộc, nhưng Roswaal, kẻ đã chọn chiến đấu ở chiến trường sở trường của đối thủ, để đối thủ dùng chiến thuật sở trường, ở cự ly sở trường, là một kẻ biến thái điên rồ sao?
――Tuyệt đối, không phải.
Roswaal không nói mình bình thường, nhưng tự hiểu mình không dính dáng gì đến cái thói say mê khát cầu chiến thắng hay thích thú với tình huống bất lợi.
Hắn thừa nhận sự bất thường của mình, nhưng sự bất thường đó không phải thứ để phát huy trong chiến đấu.
Vì thế, cái trò ngu ngốc như lao vào chiến trường không có cửa thắng, Roswaal không làm.
"Hộc, hộc, hộc..."
Trong vòng tay Roswaal, hơi nước bốc lên từ cơ thể đang thở dốc của Medium.
Nhiệt độ cao truyền qua lòng bàn tay tiếp xúc là bằng chứng cơ thể cô bé đang nâng cao hiệu suất để đáp lại chiến ý. Đồng thời, đó cũng là bằng chứng cho thấy cô bé đã bị ép vượt qua giới hạn nhiều lần chỉ trong khoảng mười giây ngắn ngủi.
Khả năng bắn liên thanh đáng sợ của 『Ma Đạn』, dù biết đó là những viên đạn bay tới theo cách tránh chỗ hiểm, nhưng Roswaal vẫn thán phục Medium khi cô bé đã đánh bật gần năm mươi phát đạn.
Nhưng, mười giây nữa là không trụ nổi. Vì thế, Roswaal đã đẩy chiến cục đi thêm một bước.
――Xuyên thủng lớp mây bao phủ Đế đô, khối băng khổng lồ từ trên mây rơi xuống mặt đất.
Khối băng khổng lồ đến mức nhìn nhầm là núi, kẻ thả nó xuống tất nhiên là Roswaal. Tuy nhiên, để tạo ra khối băng kích thước cỡ đó, dù là Roswaal tự phụ là pháp sư giỏi nhất thế giới cũng có thể cạn kiệt mana.
Vì vậy, khối băng đó là nhờ Emilia, người có lượng mana dư thừa, tạo ra.
"Tạo ra thứ khủng khiếp thế kia mà vẫn tỉnh bơ. Thật sự, đúng là chuyện không tưởng."
Tạo ra kỳ tích chẳng khác nào tạo ra núi băng, Emilia vẫn bình thản tuân theo chỉ thị của Subaru và tiến đến chiến trường khác. Điều đó vừa đáng tin cậy, nhưng nghĩ đến khả năng có thể sẽ đối đầu trong tương lai thì thật sự đau đầu.
Tuy nhiên, khoảnh khắc này hắn dựa vào sự đáng tin cậy đó và dùng làm kế sách thả núi băng.
Ngọn núi băng khổng lồ đó, Roswaal dùng hết mana chưa chắc đã tạo ra nổi, nhưng nếu chỉ duy trì thứ mà Emilia đã tạo ra và để nó lơ lửng thì không đến mức đó.
Hắn đã để nó chờ sẵn ngay cả sau khi thả đạn lửa, và ngay khoảnh khắc này đã tháo cũi cho nó.
"――――"
Đòn tấn công bằng khối lượng vật chất chẳng khác nào núi rơi từ trên trời, nhưng mục đích không phải là đè bẹp Balleroy đang bay lượn trên không. Nếu làm được thế thì chuyện đã xong sớm, nhưng với Balleroy, việc thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của núi băng chắc cũng không khó khăn gì.
Vì thế, lý do thả núi băng không phải để tấn công Balleroy. ――Là quấy rối.
"Không có vật che chắn, thì tạo ra là được."
Ngay sau tiếng lẩm bẩm, đôi mắt Roswaal nheo lại, và lập tức toàn bộ núi băng xuất hiện vết nứt.
Khoảnh khắc đó, âm thanh chói tai xé toạc bầu trời, hệt như tấm kính khảm trên trời vỡ vụn đồng loạt, hiện tượng tiếp theo trông chẳng khác nào bầu trời đang sụp đổ.
Núi băng bị nghiền nát, vừa rải rác những mảnh vỡ lả tả vừa rơi loạn xạ xuống mặt đất.
Dù nói là bị nghiền nát, nhưng đó là mảnh vỡ của một ngọn núi. Từng mảnh vỡ to bằng cả tòa nhà hay xe rồng, rơi từ trên trời xuống chẳng khác nào trận sạt lở núi băng.
Cứ như thể nhét đầy sỏi cát vào hộp rồi úp ngược xuống bồn hoa vậy――,
"Đây, là bản lĩnh của pháp sư."
Nếu có thể tấn công đơn phương từ cự ly sở trường thì không thể nào thua.
Đó là cơ bản và là chiến thuật tất thắng của pháp sư, như đã nói ở trên. Vì thế, Roswaal cũng thích và thực hiện cách chiến đấu tuân theo cơ bản đó.
Để tấn công đơn phương, điều cốt yếu là phải tước bỏ 『Lựa chọn』 của đối thủ.
Cự ly sở trường chỉ là một chỉ số dễ hiểu để làm điều đó. Tước bỏ 『Lựa chọn』 của đối thủ, lôi kéo vào tình huống có lợi cho mình.
Đó là cách chiến đấu của Roswaal, pháp sư mạnh nhất thế giới.
"Te-ryai!"
Ánh sáng xuyên qua khe hở của những mảnh băng và khối băng đang trút xuống, Medium chém rụng viên 『Ma Đạn』 đang lao tới.
Hắn đã ra lệnh cho Medium không được dao động dù có chuyện gì xảy ra, và thật biết ơn vì cô bé đã hành động đúng như chỉ thị. 『Ma Đạn Xạ Thủ』 chắc chắn cũng đã rất kinh ngạc, nhưng việc hắn chuyển sang tấn công ngay lập tức thật đáng khen ngợi.
Tuy nhiên, khả năng bắn liên thanh và cơ động lực của hắn đã bị giảm sút không thể so bì với trước.
Hơn hết――,
"Nếu cậu đúng là nhân vật như ta đã nghe, thì 『Ma Đạn』 không thể nhắm trực tiếp vào ta. ――Rơi từ độ cao này thì Medium-kun không có cách nào sống sót đâu nha."
△▼△▼△▼△
Một kẻ địch như ác quỷ, hiện thực hóa một chiến cục ngoài quy chuẩn.
Dùng Medium làm khiên, phong tỏa chiến thuật của bên này, đối mặt với gã pháp sư đó, Balleroy nhận thức rõ ràng đối thủ với sự thù địch rạch ròi.
Ở Đế quốc Vollachia, cái gọi là pháp sư cực kỳ quý hiếm.
Một phần là do thổ nhưỡng và chủng tộc khiến tính chất không giỏi sử dụng ma thuật được di truyền, nhưng nguyên nhân sâu xa là do ma thuật không hợp với chủ nghĩa của người Đế quốc.
Cốt lõi của người Đế quốc là tôn trọng kẻ mạnh, hay nói cách khác là ngưỡng mộ kỹ thuật và tài năng của võ nhân ưu tú. Tự mình cầm vũ khí giao đấu và đánh bại đối thủ mới là võ nhân lý tưởng của Đế quốc Vollachia, còn những trận chiến không như vậy sẽ bị ghẻ lạnh.
Định kiến và thiên kiến đối với cách chiến đấu đó rất sâu sắc, dù đã được nhìn nhận lại dưới thời trị vì của Vincent, nhưng để biến mất hoàn toàn thì vẫn cần nhiều thời gian.
Cách chiến đấu của Balleroy được gọi là 『Ma Đạn Xạ Thủ』, hay cách giết người của thủ lĩnh Shinobi 『Ác Lạt Ông』 Olbart, trái ngược với sự cảnh giác của các nước khác, cũng không thể nói là được tiếng thơm.
Balleroy và Olbart cũng chẳng chiến đấu vì danh tiếng nên không bận tâm.
Nhờ sự rạch ròi đó, Balleroy cũng khác với những người Đế quốc khác, không đặc biệt ghét bỏ pháp sư. ――Hắn muốn lật ngược cái đánh giá khi còn sống đó ngay tại đây.
"Tại hạ không thích cách làm đó đâu, ông anh Pháp sư――!"
Dù có thán phục thủ đoạn lợi dụng vạn vật vạn tượng để tạo ra chiến trường cho riêng mình, nhưng khi nanh vuốt đó chĩa vào mình, và trớ trêu thay là chĩa vào cả người thân, thì cơn giận cũng trào dâng.
Muốn bắn nát cái đầu đó, cái ngực đó, nhưng――,
"Carrion――!"
"――Hự!"
Vỗ vào lưng để khích lệ Ái Long, con Phi Long hí lên vỗ cánh tăng tốc.
Balleroy và Carrion múa lượn trên bầu trời tối tăm, bay giữa cơn bão băng đang trút xuống với quy mô không tưởng, tập trung công phá mê cung khối băng bất ngờ xuất hiện để đột phá.
Để tránh 『Ma Đạn』 của Balleroy, đã từng có kẻ trốn vào rừng cây rậm rạp hay cố thủ trong pháo đài kiên cố.
Khi đó, Balleroy sẽ dùng 『Ma Đạn』 bắn liên thanh quét sạch cây cối để tạo đường đạn, hoặc xác định vị trí đối thủ ẩn nấp và kết liễu kẻ địch bằng cách bắn xuyên tường vào cùng một điểm.
Nhưng, chưa từng có kẻ nào thử công phá bằng phương pháp điên rồ thế này.
Nên đương nhiên, cũng chưa từng có chuyện lật ngược phương pháp công phá điên rồ thế này.
"Nghĩa là, vượt qua cái này thì là tại hạ thắng chứ gì?"
Những mảnh vỡ của núi băng bị nghiền nát, vừa né tránh những thứ mà chỉ cần sượt qua là có thể mang đi cả cái mạng, Balleroy vừa hình dung ra dáng vẻ của Medium và gã pháp sư đang lao tới.
Ngoài hai người đó, không còn ai bay lên được bầu trời Đế đô. Tức là, những quân bài có thể tung ra trong trận không chiến với Balleroy đã cạn kiệt ở hai người này.
Có vẻ như Serena đã không tung ra đội Phi Long tự hào của mình để đối đầu với Balleroy.
"Quả không hổ danh Thượng Cấp Bá Tước, rất hiểu chuyện."
Ngay cả trong không chiến dùng Phi Long, cũng tồn tại trật tự rõ ràng.
Ví dụ, Phi Long đơn độc không có người cưỡi sẽ không bao giờ địch lại Phi Long có 『Phi Long Kỵ Sĩ』. Một cặp 『Phi Long Kỵ Sĩ』 xuất sắc có thể tiêu diệt cả đàn trăm con Phi Long.
Và, nếu 『Phi Long Kỵ Sĩ』 đụng độ 『Phi Long Kỵ Sĩ』, thì bên giỏi hơn chắc chắn sẽ thắng. Lợi thế số lượng hầu như không liên quan, bên nào có 『Phi Long Kỵ Sĩ』 xuất sắc hơn sẽ thắng.
Nếu không có 『Phi Long Kỵ Sĩ』 giỏi hơn Balleroy, thì dù có phái bao nhiêu đội Phi Long đến, kết quả cũng chỉ là chất đống xác của những kỵ sĩ và Phi Long quý giá mà thôi.
『Phi Long Kỵ Sĩ』 xuất sắc, chính là nhân tài quý giá và vượt trội đến mức đó.
Vì thế, Balleroy không hận Serena. Việc cô ta cho phép Miles thực hiện mật lệnh ở Vương quốc Lugunica là điều cần thiết. ――Là chuyện, không thể đừng.
"Dù vậy, tại hạ vẫn――"
Nửa sau của câu lẩm bẩm qua kẽ răng, chính Balleroy cũng không nghe thấy.
Bởi vì ngay dưới mắt Balleroy, những mảnh núi băng vỡ vụn lần lượt rơi xuống Đế đô, gây ra tiếng nổ ầm ầm cùng với cột khói bụi kinh hoàng, phá hủy và biến đổi kiến trúc thành phố.
Thiệt hại cho Đế đô đáng thương, thảm họa có thể gọi là ma tai do ma thuật gây ra vẫn tiếp diễn.
Đó là thành phố quen thuộc mà khi còn sống hắn đã cố gắng bảo vệ. Sự thật nó đang bị phá hủy không phải không khiến hắn suy nghĩ, nhưng ý thức của Balleroy tập trung vào kẻ địch hơn là thành phố đang sụp đổ.
"――――"
Trong khi những mảnh băng bay lả tả như phấn, tạo nên khung cảnh huyền ảo phản chiếu ánh sáng tán loạn, hình bóng của nhóm Medium vốn ở phía xa giờ đã hiện ra rõ nét hơn.
Tuy nhiên, vẫn còn khoảng cách. Thả núi băng từ trên mây, gây ra thiệt hại phá hủy kiến trúc Đế đô lớn đến thế, mà khoảng cách kiếm được vẫn chỉ là cỏn con.
"Trúng đi, trúng đi, trúng đi."
Như để đẩy lùi khoảng cách vừa kiếm được, thời gian để 『Ma Đạn』 của Balleroy bắn tới nơi được rút ngắn lại.
Điều đó có nghĩa là Medium buộc phải phản ứng nhanh hơn trong khoảnh khắc. Medium vốn đã tiêu hao nhiều sức lực, liệu còn chặn được bao nhiêu phát nữa.
Dù đã làm giảm cơ động lực của Balleroy, hạn chế góc bắn và đường đạn, nhưng bên này vẫn chiếm lợi thế.
Tức là, nước đi tiếp theo sẽ đến.
"――? Lại là khối cầu lửa lúc nãy... khoan đã."
Trên không trung có dấu hiệu bất thường, Balleroy vừa dùng thương phá vỡ mảnh băng, dùng đạn ánh sáng thổi bay để tạo đường bắn, vừa ngẩng mặt lên và nhíu mày.
Lớp mây dày bị núi băng đục thủng một lỗ lớn, xuyên qua cái lỗ đó rơi xuống là những đạn lửa và vô số khối băng khổng lồ, dù không bằng núi băng lúc nãy nhưng vẫn rất lớn. Nhìn cảnh tượng chúng rơi xuống, Balleroy tự hỏi liệu có phải chướng ngại vật trên không đã được bổ sung thêm không―― và nhận ra chân ý của nó.
Chúng rơi xuống ở vị trí lệch hẳn so với nơi Balleroy đang bay―― vẽ nên quỹ đạo đâm thẳng vào Thủy Tinh Cung.
"Các người, làm cái trò gì thế hả, đồ ngoại đạo――!!"
Chứng kiến những vật thể rơi bằng lửa và băng không nhắm vào mình, nhưng Balleroy lại gào lên rằng đó chính là đòn tấn công nhắm vào mình.
Chúng không gây thiệt hại trực tiếp cho Balleroy. Thay vào đó, chúng sẽ tàn nhẫn đè bẹp cơ thể Madelyn đang ở trong thành, và những người trong thành.
Không thể để chuyện đó xảy ra. ――Không được để Sphinx chết.
"Oooooo――!!"
Carrion dang rộng cánh quay ngoắt lại, phanh gấp ở vị trí không bị khối băng va phải. Trên lưng nó, Balleroy bật dậy như lò xo, chĩa mũi thương về phía bầu trời Thủy Tinh Cung, và 『Ma Đạn』 được bắn ra.
Tốc độ tạo ra năm phát mỗi giây là không kịp, ngay khoảnh khắc này, vượt qua giới hạn mà khi còn sống chưa từng vượt qua, 『Ma Đạn』 của Balleroy bao phủ bầu trời như một màn mưa đạn.
Những viên đạn ánh sáng cuồng nộ bắn hạ toàn bộ đạn lửa, khối băng đang rơi xuống, bảo vệ Thủy Tinh Cung khỏi đại họa sụp đổ.
Nhưng khoảnh khắc này, việc đối thủ nhắm vào Balleroy đang quay lưng lại là chân lý hiển nhiên――.
"――Trúng đi."
Vì thế Balleroy, vừa dùng mũi thương nhắm vào vật thể rơi xuống Thủy Tinh Cung, vừa dùng đuôi thương nhắm vào kẻ địch đang lao tới, ứng phó bằng cách bắn 『Ma Đạn』 đồng thời ra cả trước lẫn sau.
"――――"
Viên 『Ma Đạn』 bắn ra phía sau chỉ có một, nhưng thế là đủ.
Ma thuật lửa lao thẳng tới Balleroy, kẻ tưởng chừng đã sơ hở khi quay lưng―― đã bị 『Ma Đạn』 xuyên thủng từ chính diện, và cũng nổ tung giữa không trung.
Viên đạn ánh sáng xuyên qua ma thuật của đối phương vẫn tiếp tục lao thẳng, trúng vào nhóm Medium cứ ngỡ đã chớp được thời cơ, và thanh man đao đón đánh nó.
"Midi, tại hạ từng là một 『Cửu Thần Tướng』 đấy nhé."
Về chiến kỹ, dù có hừng hực khí thế thì cô em gái cũng không thể vượt mặt hắn.
Viên 『Ma Đạn』 bắn ra phía sau để gây bất ngờ, so với những viên đạn ánh sáng Balleroy bắn ra từ trước đến giờ, lớn hơn một chút, và uy lực cũng mạnh hơn tương ứng.
"――Oái!"
Tiếng nước bắn tung tóe vang lên, cả hai thanh man đao đều bị đánh văng khỏi tay Medium.
Có lẽ bản năng đã kịp thời nhận ra sự khác biệt, việc dùng cả hai thanh thay vì một để đón đỡ thật đáng khen. Nhờ đó mà thay vì thổi bay cả cánh tay trái từ khuỷu tay trở xuống, thì cả hai tay cô bé vẫn còn nguyên.
Tuy nhiên, mất phương tiện phòng thủ thì cũng như nhau. Đòn tiếp theo, sẽ thổi bay cánh tay đó và kết thúc.
"Trúng đi."
Mũi thương lóe lên cùng với quyết tâm, việc xử lý lửa và băng đe dọa Thủy Tinh Cung đã xong.
Cứ thế cùng Carrion bay vút lên, vừa tái lập khoảng cách đã bị thu hẹp, vừa tạo ra 『Ma Đạn』 để loại bỏ Medium――,
"Cái"
――Trong sát na, choáng ngợp tầm nhìn của Balleroy là ánh hào quang cầu vồng bao phủ cả bầu trời.
Những thông tin hữu ích đến mức này, ngay cả Subaru cũng khó lòng chuẩn bị được. Bởi lẽ, Subaru không phải chiến binh, nên những hiến kế về cách thức chiến đấu của cậu thường khá mơ hồ.
Dù sao thì——,
"Tôi đã giao chiến với điện hạ Balleroy và đánh bại ngài ấy. Tất nhiên, đó là chiến thắng không thể có được nếu thiếu sự trợ giúp của Ferris. ...Lý do vì sao một nhân vật tầm cỡ như điện hạ Balleroy lại tham gia vào cuộc phản loạn đó và nhắm vào tính mạng của các hạ Vincent, chuyện đó để sau hãy nói."
"Cậu bảo là đã xem 'Tử Thư' nhỉ. Quả là một sự tình cờ kỳ lạ. Julius-kun, nếu có thể, những gì cậu đã thấy, hãy kể chi tiết..."
"——Thưa Biên cảnh bá Mathers, những gì tôi truyền đạt chỉ là chiến hình của điện hạ Balleroy và cách bản thân tôi đã chiến đấu như thế nào. Xin hãy hiểu rằng, những điều tôi đã nhìn thấy mà chưa có sự cho phép của ngài ấy, hay những tâm tư mà điện hạ Balleroy ấp ủ, tôi sẽ không bao giờ hé răng nói ra suốt cuộc đời này."
Phải, trước thái độ nghiêm túc của Julius khi tuyên bố điều đó, Roswaal hoàn toàn có cớ để chỉ trích đó là hành vi làm lợi cho địch và đào bới thông tin cậu ta có được từ 'Tử Thư'. Nhưng, Roswaal đã không chọn cách đó, mà chỉ dừng lại ở việc lắng nghe những nội dung Julius quyết định kể.
Chính hắn cũng thấy bất ngờ với lựa chọn đó của mình.
Nếu là Roswaal trước kia, hắn chắc chắn sẽ cho rằng việc nắm hết mọi thông tin của đối phương bằng mọi giá, sau đó bày mưu tính kế rồi mới lâm trận là điều đúng đắn.
Vậy mà, tại sao hắn lại đồng cảm với tâm trạng của Julius và tôn trọng suy nghĩ của cậu ta?
Lý do cho sự thay đổi tâm tính ấy, câu trả lời xác đáng thì hắn không rõ——nhưng cũng chẳng sao.
Dù không biết tất cả về Balleroy Temeglyph, Julius vẫn đã trao cho hắn một câu trả lời quý giá. Với Roswaal, chỉ bấy nhiêu thôi là đủ.
"Việc người kết liễu cậu là Julius-kun, nghĩa là... ——Có lẽ nào, cậu không biết vì sao mình lại chết chăng, Balleroy Temeglyph-kun."
Do Quyền năng của 'Bạo Thực', cái 'Tên' của Julius đã bị nuốt chửng.
Kết quả là, những người xung quanh Julius, ngoại trừ Subaru là trường hợp ngoại lệ, đều quên mất cậu. Điều đó Roswaal cũng không ngoại lệ, và có lẽ ngay cả người chết cũng vậy.
Ngay cả Balleroy, kẻ đã chết dưới tay chính Julius, cũng không biết thứ gì đã đưa mình vào cõi chết.
Tức là——,
"——Có thể giết hắn bằng cùng một phương pháp như khi hắn chết lần đầu."
Quả là một sự tình cờ kỳ lạ, một sự sắp đặt tựa phép màu.
Có thể nói, đây là tia hy vọng chiến thắng duy nhất mà nếu Julius không giết Balleroy, và nếu Julius không bị ăn mất 'Tên', thì không thể nào nắm bắt được.
Thật ngạo mạn khi phỏng đoán nỗi khổ tâm của người trong cuộc như Julius hay Balleroy, nhưng kẻ ngoài cuộc như Roswaal chỉ biết thầm cảm tạ sự sắp đặt này trong lòng.
——Bức tường cầu vồng được triển khai, chặn đứng đường tiến của Balleroy và con phi long đang cố gắng bay lên.
Bức tường bằng cực quang, nghe nói đó là ma pháp đòn quyết định mà Julius dùng để đánh bại Balleroy.
Đây là ma pháp nguyên bản được tạo ra bởi Julius cùng các tinh linh của cậu ta, việc tái hiện nó đòi hỏi sự tiêu hao năng lượng bất thường ngay cả với Roswaal.
Việc sử dụng đồng thời nhiều ma pháp là điều Roswaal vẫn làm, nhưng sáu loại cùng lúc thì đúng là chuyện điên rồ.
Vừa nghe tiếng cánh cổng mana trong cơ thể gào thét, Roswaal vẫn tái hiện lại chiến thắng của Julius để nâng cao tỷ lệ thắng.
Đây không phải mục đích mỉa mai hay quấy rối, mà là một lựa chọn chiến lược.
Tất nhiên, nếu chỉ để phong tỏa đường lui của Balleroy, Roswaal hoàn toàn có thể dùng lửa hay gió sở trường của mình để làm điều tương tự. Nhưng, những ma pháp quen thuộc sẽ bị nhìn thấu mức độ nguy hiểm ngay trong nháy mắt.
Thứ cần thiết là một ma pháp mới lạ, có thể tước đi khả năng phán đoán của Balleroy dù chỉ trong sát na.
Chính vì thế, hắn suy đoán rằng cực quang cầu vồng này cũng là một phần trong những thứ bị Quyền năng 'Bạo Thực' làm cho quên lãng, và chấp nhận gánh nặng để tung nó ra vào cục diện cuối cùng này.
"——Ư."
Medium nghiến chặt răng, đôi đại đao trên hai tay cô bé đã bị tước đi, nhưng cô vẫn nắm chặt nắm đấm, không hề tỏ ra mất đi ý chí chiến đấu.
Có lẽ, cô bé có thể hy sinh hai tay để đỡ được một hai phát 'Ma Đạn', nhưng hắn không định biến trận chiến này thành thứ đòi hỏi cái giá đắt đến thế.
Xét về mặt tước đi lựa chọn của đối phương, Medium đã làm tốt hơn cả mong đợi rồi.
Trên đường đến Đế đô, Medium đã nói lời cảm ơn Subaru, và Subaru cũng cảm ơn lại Medium, Roswaal hoàn toàn đồng ý với điều đó.
'Nói gì vậy chứ, chị Medium. Cảm ơn thì em mới là người phải cảm ơn đây. Nếu không gặp được chị Medium và anh Flop ở đó, nghĩ lại thôi em đã thấy rùng mình rồi.'
Diễn xuất ngượng ngùng đó của Subaru khiến Roswaal cũng muốn vỗ tay tán thưởng.
Quả thực, nếu không có sự hợp tác của anh em nhà O'Connell, chiến dịch này đã không thể thành công.
"Nhưng mà——"
Bị cầu vồng chặn lại và rơi xuống.
Nếu đó là kết cục dành cho 'Kỵ sĩ Rồng' vĩ đại nhất Đế quốc, Roswaal nheo mắt lại——,
"――――"
——Trong sát na, một xung kích bắn xuyên từ phía sau chéo, làm ý thức hắn chao đảo dữ dội.
△▼△▼△▼△
Khoảnh khắc ánh sáng cầu vồng lan tỏa trước mắt, cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân Balleroy.
Thật trớ trêu thay, dù mang thân xác Tử thi, trực giác chiến đấu—hay có thể gọi là bản năng sinh tồn—vẫn tiếp tục hoạt động.
Tuân theo tiếng gọi của bản năng sinh tồn đã chết ấy, Balleroy phóng ra 'Đạn ẩn' mà mình đã giấu kỹ về phía bức tường cực quang, đúng theo nghĩa đen, dùng nó làm nền tảng để đột phá.
——Đúng như Roswaal suy đoán, Balleroy không nhớ nguyên nhân cái chết của mình.
Tại sao mình lại mất mạng? Những biến động dẫn đến điều đó, hay động cơ và lý do tham gia, gã đều nhớ được, nhưng duy chỉ có lý do cái chết là mờ nhạt.
Nếu được, gã thà quên những thứ khác còn hơn là quên lý do cái chết.
Nhưng, cũng có thể nói rằng nếu quên những điều kia thì đã chẳng còn là gã nữa.
Dù sao đi nữa, Balleroy vẫn không thể nhớ ra khoảnh khắc mình chết.
Tuy nhiên, nghe chuyện của những Tử thi khác, ngoại trừ những kẻ chết mà không hiểu chuyện gì xảy ra, thì chẳng thấy ai quên mất quá trình dẫn đến cái chết cả.
Chính vì thế, Balleroy đã suy nghĩ. Về câu trả lời cho việc tại sao mình chết mà mãi không tìm ra.
Và gã đã suy tính hết mức có thể xem mình chết như thế nào.
Có thể là do bị lộ chuyện tham gia phản loạn và bị Cecilus chém đầu, hay bị thanh trừng bởi các đồng nghiệp Cửu Thần Tướng như Groovy hay Mogro.
Nhưng, lý do quyết định làm phản là vì chuyện đó. ——Gã nghĩ có lẽ liên quan đến người của Vương quốc Lugunica, và trăn trở xem đó là trận chiến như thế nào.
——Việc bị phong tỏa đường lui khi đang bay và thua cuộc, là giả thuyết cuối cùng được đưa ra.
Balleroy đi đến ý tưởng đó là sau trận chiến ở Liên Hoàn Long Xa, sau khi thu hồi thân xác Lamia Godwin từ nơi đó và xác nhận sự tồn tại của Flop cùng Medium.
Khi ấy, Balleroy đã thấy ai đó trong Liên Hoàn Long Xa dựng lên bức tường cầu vồng để chặn 'Ma Đạn' gã bắn ra nhằm kiềm chế. ——Là sau khi nhìn thấy cầu vồng đó.
Không có gì chắc chắn cả. Chỉ là gã cảm thấy thứ đó rất phiền toái.
Vì vậy, gã đã ghi tâm khắc cốt rằng dù bị dồn vào tình huống nào, cũng phải chuẩn bị sẵn một phát 'Ma Đạn' dự phòng để có thể rút ra bắn ngay lập tức.
Và điều đó đã giúp ích cho việc phá vỡ bức tường cầu vồng trong khoảnh khắc này.
"——Hự."
Carillon gầm lên, xuyên thủng cầu vồng, dù toàn thân bị thương nhưng vẫn thoát khỏi vòng vây.
Tận dụng tối đa lợi thế của việc trở thành Phi Long Tử Thi, cảm tạ ái long đã bay trên con đường sinh tồn trong khi phục hồi những vết thương đau đớn, Balleroy chĩa ngọn thương đã nạp 'Ma Đạn' về phía chéo, và...
"Trúng đi."
Phát đạn được bắn ra bay thẳng về hướng hoàn toàn sai lệch so với kẻ địch. Tuy nhiên, trên đường đạn của luồng sáng đó có tàn dư của những khối băng đang rơi xuống, và viên đạn ánh sáng trượt chéo trên mặt cắt của băng.
Với đà đó, viên đạn ánh sáng nảy bật qua lại giữa những mảnh vỡ xung quanh, nảy qua, nảy lại, nảy lại——và cứ thế, cắm phập vào lưng kẻ địch đã tung cầu vồng về phía này.
Một cú đạn nảy ánh sáng thành công lần đầu tiên kể từ khi sinh ra và chết đi.
Vượt qua lằn ranh sinh tử theo đúng nghĩa đen, ma kỹ của Balleroy đã tiến hóa thêm một bậc.
——Sự bất hạnh của Roswaal nằm ở chỗ, hắn định chọn một ma pháp mới lạ để làm chậm phản ứng của Balleroy, nhưng thực tế lại cho phép phản ứng bản năng của gã trước cầu vồng mà gã đã thấy lần thứ hai.
"Anh Roz——!!"
Tiếng hét gọi tên pháp sư bị bắn trúng bởi cú đạn nảy từ góc độ ngoài dự tính, khiến việc bay lượn bị cản trở.
Đó là tiếng kêu bi thương của Medium, người đang ở trong vòng tay pháp sư, bị tấn công từ vị trí mà cô không thể bảo vệ và hoàn toàn bất lực.
Nếu trực tiếp nhắm bắn hạ pháp sư, hắn sẽ rơi từ độ cao đáng kể, và e rằng Medium cũng sẽ không toàn mạng.
Điều đó đã tạo ra hiệu quả khiến Balleroy phải tập trung mục tiêu tấn công vào Medium, nhưng đòn giáng băng sơn và cuộc tấn công vào Thủy Tinh Cung lại trở thành gậy ông đập lưng ông.
"Từ chỗ này, có thể đón được trước khi rơi."
Khoảng cách chiến đấu dài vài cây số giữa Tây Nam và cực Bắc Đế đô đã biến mất trong trận chiến, và khoảng cách này đủ để gã đón lấy Medium trước khi đối thủ đang loạng choạng kia rơi xuống đất.
Balleroy vỗ vào cổ Carillon, cứ thế xuyên qua khối băng, hướng đôi cánh về phía đó để thu hồi Medium.
Vừa chuẩn bị tinh thần để chịu đựng những lời chửi rủa của Medium——,
"Anh Roz?"
Chợt, giọng nói vang lên nghe thật ngớ ngẩn, hoàn toàn khác với tiếng hét bi thương ngay trước đó.
Nếu phải nói, thì đó là chất giọng tưng tửng đúng kiểu Medium, nhưng sự kỳ quặc của việc nghe thấy nó giữa trận chiến này, và diễn biến sau đó đã cướp đi ý thức của Balleroy.
"Cái..."
Tử thi với đôi mắt đen hiện lên con ngươi vàng kim, Balleroy mở to đôi mắt ấy, chết lặng.
Trong tầm nhìn của Balleroy, Medium rời khỏi vòng tay của pháp sư đang bay trên trời và rơi xuống đất——không, không phải rơi. Là bị ném đi.
Cơ thể Medium lấy đà, bị ném mạnh xuống mặt đất.
Rơi nhanh hơn cả rơi tự do. Phải đi đón ngay bây giờ mới kịp.
Ngay sau khi suy nghĩ như vậy, Balleroy đã hiểu ra toan tính của ác ma.
"――――"
Ngay trước khi chọn bay xuống chỗ Medium, ánh mắt của Balleroy và pháp sư giao nhau.
Kẻ địch cuối cùng cũng đến gần ở khoảng cách có thể nhìn rõ mặt, chẳng cần qua kính viễn vọng cũng thấy đó là một gã đàn ông có khuôn mặt đáng ghét đến nhường nào.
Bị bắn vào lưng, máu trào ra từ miệng, nhưng hắn vẫn nở nụ cười.
Gã sẽ tống một phát 'Ma Đạn' vào nụ cười đó, rồi lập tức lao đến chỗ Medium. Gã sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo ý đồ của hắn——,
"——Ư."
Trong khoảnh khắc, tiếng hí của Carillon hướng ý thức của Balleroy về phía Medium.
Medium bị ném đi, đang rơi xuống đất. Tốc độ rơi rất nhanh, nhưng Balleroy và Carillon hoàn toàn có triển vọng đuổi kịp. ——Không, đáng lẽ là có triển vọng.
Nếu như tại điểm rơi của Medium, không có những tàn dư băng vỡ vụn đang chờ sẵn như một bàn chông.
"――――"
Gã nhìn thấy ảo ảnh toàn thân Medium bị xé nát bởi những lưỡi dao băng.
Với đối phương, Medium hẳn là một đồng đội. Lý trí gào lên rằng sự thật hiển nhiên đó chẳng phải là bảo hiểm gì trước kẻ này.
Hắn là một pháp sư. Một pháp sư lợi dụng vạn vật vạn tượng như vật sở hữu của mình——.
"――――"
Suy nghĩ trong sát na, kết quả hiện ra ngay tức khắc.
'Ma Đạn' ngự trên mũi thương của Balleroy chỉ có một phát, cơ hội lựa chọn chỉ có một lần. Nên hướng 'Ma Đạn' này vào tên pháp sư, hay vào bàn chông băng?
——Balleroy, ghét cái chết của người thân hơn bất cứ điều gì.
"——Phải không, anh Miles."
"——Gào."
Tiếng hí của ái long chồng lên lời gọi thầm thì như một sự ưng thuận.
Sát na, 'Ma Đạn' được phóng ra bay thẳng, phá hủy hoàn toàn bàn chông băng đang chực chờ xuyên thủng Medium đang rơi xuống.
Và rồi——,
"——Nguyên nhân thất bại của ngươi, là đã dao động vì thứ khác ngoài điều quan trọng nhất."
Cùng lúc với giọng nói của gã đàn ông tàn nhẫn đến cùng cực, 'Ma Đạn' của đối phương phóng ra đã xuyên thủng ngực Balleroy và cánh của ái long, đưa trận chiến trên không này đến hồi kết.
0 Bình luận