――Rowan Segmunt là kẻ hoàn toàn không thích hợp để làm cha.
Ngay cả Cecilus Segmunt, người vốn coi những cảm xúc thông thường là thứ thừa thãi đối với một diễn viên ngôi sao, cũng hiểu rằng Rowan khác xa hình mẫu của một người cha bình thường.
Một người cha lý tưởng sẽ không chém bỏ con mình chỉ vì lý do đứa trẻ đó "có vẻ sẽ không lớn lên" theo đúng ý ông ta muốn.
Sự bất thường hoàn toàn xa lạ với tình phụ tử ấy chính là lý do Rowan sát hại các anh trai của Cecilus khi họ còn đỏ hỏn.
Một kiếm khách mang trong mình hung khí thuần túy, kẻ sẵn sàng chà đạp lên tất cả để đạt tới "Thiên Kiếm" ―― Rowan Segmunt, không hơn không kém, chính là một kẻ như vậy.
Có lẽ, nhìn khắp thế giới cũng thấy Rowan là một trong những kẻ thất bại thảm hại nhất trong vai trò làm cha. Thế nhưng, sinh ra là con trai của người cha mà mình không thể dành cho chút tôn trọng hay tình cảm gia đình nào, Cecilus lại thực lòng nghĩ rằng mình thật may mắn.
――Bởi khát vọng về "Thiên Kiếm" mà Rowan ấp ủ, cũng chính là thứ Cecilus đang mang trong mình.
Nỗ lực bộ hành tới những tầng mây vô hình nơi xa xăm kia tuyệt đối không phải thứ có thể đạt được nếu cứ mải mê ngó nghiêng hay đi đường vòng.
Nếu cậu được nuôi dạy trong sự thanh bần của một danh gia vọng tộc đàng hoàng, hay trong một gia đình biết do dự trước việc đi cướp để kiếm miếng ăn, thì chẳng có gì đảm bảo nguyện vọng đạt tới "Thiên Kiếm" của Cecilus sẽ không bị pha lẫn những tạp chất thừa thãi.
Chính vì thế, ông mới là Rowan Segmunt.
Chém bỏ tất cả những người ruột thịt cản đường, không chút do dự loại bỏ mọi chướng ngại để dấn thân vào con đường kiếm đạo với quyết tâm không lùi bước, và liên tiếp chuẩn bị những thử thách mà mạng sống của con trai chỉ là thứ yếu.
Thứ hung khí đặt cược vào thanh kiếm thuần khiết không chút pha tạp ấy, Rowan đã hào phóng trút hết lên người Cecilus.
Cho nên, Cecilus mới nghĩ.
――Rằng sinh ra là con trai của Rowan, quả nhiên cậu vẫn thừa hưởng những thứ đó.
△▼△▼△▼△
Rút khỏi vỏ bao mộng ảo, một đường kiếm của "Mộng Kiếm" lướt đi trên bầu trời hiện thực ――.
Nó chém toạc vụ nổ ánh sáng tưởng chừng có thể gây ra sự sụp đổ của thế giới, đưa mũi kiếm chạm tới thiếu nữ xinh đẹp đang rơi lệ máu với ngọn lửa xanh ngự trong một bên mắt.
Hứng trọn nhát kiếm siêu phàm đó, thân hình mảnh mai của thiếu nữ ―― Arakiya, không hề bị chém làm đôi hay mất mạng.
Bởi lẽ, thanh ma kiếm được rèn bởi cái lý lẽ không thuộc về thế gian này, nên kết quả của nhát chém cũng chẳng thèm tuân theo lẽ thường.
―― "Đại Tinh Linh Thạch Khối" Muspel.
Một trong Tứ Đại Tinh Linh, kẻ chống đỡ đại địa của Đế quốc Vollachia.
Thứ mà cậu vừa dùng "Mộng Kiếm" Masayume để khuất phục chính là một siêu thực thể đang dần xóa bỏ sự tồn tại của Arakiya, biến cô thành Arakiya-nhưng-không-phải-Arakiya. Dù cảm nhận được điều đó, Cecilus cũng không có cách nào biết rõ chân tướng của nó.
Tuy nhiên, dù có biết thì giác ngộ và hành động của Cecilus cũng chẳng thay đổi.
Kể cả khi biết rằng tiêu diệt Muspel sẽ khiến đại địa Đế quốc sụp đổ cùng với Đại Tinh Linh, việc Cecilus vung trọn "Mộng Kiếm" vẫn là tất yếu.
Ưu tiên sự tồn tại của nữ chính hơn là đại địa của Đế quốc, đó là phán đoán đương nhiên của một diễn viên ngôi sao.
Vốn dĩ, việc Cecilus tin tưởng tuyệt đối và thực hiện lại dẫn đến một kết thúc tồi tệ là điều không thể xảy ra trong kịch bản.
Chính vì thế ――,
"――――"
Không thể kìm nén sức mạnh hấp thụ bên trong, Arakiya đã ở ngay ngưỡng cửa của sự bùng nổ.
Ngay trước mắt Cecilus, người vừa dùng "Mộng Kiếm" điều phục nguồn sức mạnh khổng lồ đe dọa cô, vô số dải ánh sáng bao quanh Arakiya ―― những dải kim cương đó hóa thành những hạt sáng chói lòa, tan vào Đế đô đỏ rực.
Và rồi, khi Arakiya từ từ rơi xuống giữa vũ điệu của những hạt sáng, Cecilus tra "Mộng Kiếm" vào chiếc vỏ bao từ trên trời rơi xuống như một giấc mơ bên hông mình, rồi đưa tay ra.
Một dáng vẻ đầy thương tích. Toàn thân chịu nhiều vết cắt, bộ kimono đẫm máu rách nát tơi tả, trở thành một thiết kế quá mức táo bạo để gọi là trang phục chiến đấu.
Tuy nhiên, trái ngược với dáng vẻ đau đớn đó, ánh sáng trong đôi mắt Cecilus khi đỡ lấy Arakiya không hề có chút u tối nào.
"――――"
Cơ thể mềm oặt, cô gái bất tỉnh nhắm nghiền hai mắt, để lộ gương mặt ngủ say như đã chết.
Vì cảm nhận được phản ứng nên biết cô chưa chết thật, cậu không hề hoảng loạn. Chỉ lặng lẽ nhún vai, vẻ như "chà chà".
"Đúng là biết cách làm phiền người khác thật đấy, Anya."
Trong những ký ức mơ hồ sống lại giữa trận chiến, phần lớn là những cuộc trò chuyện dưới ánh hoàng hôn với người bạn đã thu nhỏ Cecilus-trước-kia thành hình dáng Cecilus-sau-này. Tuy nhiên, ngoại trừ phần đó ra, người để lại nhiều dấu ấn nhất trong mảng ký ức còn lại chính là cô.
Cecilus vốn nổi tiếng là không biết chăm sóc người khác, cả mình lẫn người. Vậy mà lại bắt cậu phải hỗ trợ đến mức vất vả thế này, đúng là phiền phức không để đâu cho hết.
Có lẽ, nói cô là người phiền phức nhất Đế quốc cũng không ngoa.
"......Kết thúc rồi, tớ có thể nghĩ thế được không?"
Một giọng nói có phần căng thẳng vang lên sau lưng Cecilus đang bế Arakiya.
Người đang bước tới với tiếng bước chân đầy cảnh giác, trong bộ dạng tơi tả vì dư chấn của trận chiến không kém gì Cecilus, là Al.
Không chỉ sống sót bên lề trận quyết chiến đỉnh cao mà không biến thành than, anh ta còn ném vũ khí cho Cecilus vào giây phút tỏa sáng cuối cùng như một vai phụ xuất sắc. Anh chàng này rất hiểu thế nào là đất diễn.
"Một màn trình diễn khá là lão luyện đấy, Al-san. Cái đoạn anh hiểu ý đồ của tôi và ném vũ khí vào, tôi chấm điểm cộng cực cao luôn."
"Điểm cộng gì chứ, độ hảo cảm của cậu hả? Nếu thế thì tớ đếch cần đâu."
Al buông thõng vai vẻ chán chường. "Hơn nữa", anh ta nhìn về phía Arakiya. Ánh mắt qua lớp mũ sắt toát lên vẻ nơm nớp lo sợ, rụt rè.
"Cô nàng Arakiya......"
"Chưa chết đâu. Ngược lại, để không phải giết cô ấy mà vẫn giải quyết được vấn đề, tôi đã phải làm cái chuyện liều lĩnh là vượt qua giới hạn đến hai ba lần đấy. Giết để dừng lại thì nói làm gì! Đáp lại kỳ vọng và phản bội những dự đoán thô thiển mới là phong cách của Cecilus Segmunt."
"......Nếu không cần giết thì tớ cũng chẳng ý kiến gì về kết quả đó đâu."
Al thở dài, ngón tay mân mê móc khóa mũ sắt trước câu trả lời đầy tự mãn của Cecilus.
Tất nhiên cậu hiểu nỗi lo của Al. Rằng liệu rủi ro khi để Arakiya sống có xứng đáng để đánh đổi lấy sự an tâm khi giết cô ta hay không.
Tuy nhiên ――,
"Mấy chuyện bàn bạc rắc rối mà lại chẳng thú vị đó, xin mời anh cứ đi tìm mấy vị thông thái hay nhăn mặt mà nói chuyện ở chỗ không có tôi. Câu trả lời của tôi thì như Al-san đang thấy đấy."
"......Tớ biết thừa là thuyết phục hay tranh luận với cậu toàn là vô lý, vô vọng, vô nghĩa cả thôi. Chuyện cô nàng đó, cậu chịu trách nhiệm được chứ."
"Hình như vốn dĩ đã định thế rồi. Có vẻ như từ lần đầu tiên đánh bại Anya, tôi đã định gánh vác trách nhiệm rồi."
Trả lời với cảm giác lâng lâng như chuyện của mình mà lại như chuyện người khác, Cecilus nhìn gương mặt ngủ say của Arakiya trong tay và thấy chồng lên đó khuôn mặt của cô khi còn nhỏ hơn bây giờ.
Giống như người bạn chia tay trong ánh hoàng hôn, đó là ảo ảnh nhìn thấy được nhờ mối giao tình tương đối dài lâu. Có lẽ cậu nên nghiêm túc hơn một chút, gõ lại cái trí nhớ hay để ý quá đà đến những tình tiết ẩn này.
"Nhưng trước khi đào sâu vào tình tiết đó, có vẻ tôi cần hoàn thành một trách nhiệm khác của mình đã."
"Hả?"
Trước lời lẩm bẩm bất chợt của Cecilus, Al thốt lên ngạc nhiên. Nhưng Cecilus không đáp lại bằng lời, chỉ lấy việc hướng ánh mắt sang nơi khác làm câu trả lời.
Đế đô nhuộm đỏ như địa ngục, nơi các tòa nhà và đường phố đều tan chảy bởi dư chấn trận chiến với Arakiya ―― trong khung cảnh đó, một hung khí với hình dáng tương xứng đang đứng đó.
"――――"
Một người đàn ông tóc xanh, toàn thân bao bọc trong ngọn lửa bùng cháy không tắt.
Làn da cháy sém, than hóa đen kịt che đi một phần đặc điểm, nhưng sự hiện diện của đôi mắt vàng rực sáng cho vạn người biết ngay lập tức rằng gã là một Tử thi.
Và với Cecilus, nó cho biết một sự thật còn hơn cả vạn người kia.
"――Ây chà chà, thấy ai đó đang hùng hổ chạy tới, hóa ra là màn xuất hiện rực lửa sao! Đây quả là một màn trình diễn hoành tráng quá nhỉ."
Không phải chạy lung tung, chắc chắn ông ta chạy tới đây là có mục đích.
Bước chân vội vã như sống gấp ấy dừng lại ở đây, là vì mục đích đó đang ở nơi này ―― không, mục đích đó chính là Cecilus Segmunt.
――Rowan Segmunt, kiếm khách đã coi thường tất cả mọi thứ để nhắm tới "Thiên Kiếm".
Cuối cùng thì ông ta cũng vứt bỏ cả mạng sống của mình sao? Nhìn người cha đến nơi này trong hình hài biến đổi hoàn toàn, Cecilus gật đầu lia lịa, rồi cười.
Rowan cũng đang cười nhạo báng trong khi bị ngọn lửa nuốt chửng. Cecilus cũng cười trong bộ dạng đẫm máu.
Cặp cha con chỉ biết sống và chết vì kiếm cùng cười và nhạo ――,
"Bây giờ, lần đầu tiên con nghĩ về cha thế này. ――Không ghét đâu, ngược lại là thích ấy chứ."
Nói rồi, trớ trêu thay, Cecilus chúc mừng cơ hội thực hiện lời hứa mà Cecilus-trước-kia đã giao ước nhưng Cecilus-sau-này đã quên mất.
△▼△▼△▼△
――Rowan Segmunt khao khát "Thiên Kiếm".
Tại sao, vì lẽ gì, để làm gì.
Những câu hỏi nhàm chán đó nghe đã phát ngấy. Tất cả thảy, đều là những lời nhảm nhí không liên quan đến Rowan.
Cơ duyên đã ở bên kia ký ức, khởi đầu đã chìm dưới đáy nước lãng quên.
Kể từ khoảnh khắc chạm tay vào khối thép mang hình dáng thanh kiếm, Rowan Segmunt không còn con đường nào khác ngoài việc tinh thông cách sử dụng nó.
Được ban thiên mệnh làm "Nhà Chiêm Tinh", rồi sinh ra đứa con trai là khí cụ sẽ đạt tới "Thiên Kiếm", Rowan vẫn tiếp tục mài giũa để chính bản thân mình đạt tới cảnh giới đó.
Kẻ thù lớn nhất ngăn cản bản thân đạt tới "Thiên Kiếm", ngay cả sự thật rằng chính tay mình đã tạo ra kẻ thù đó cũng được dùng làm nền tảng, mài giũa đè lên mài giũa, mài giũa của mài giũa ――,
"Ôi chao...... thật là một sân khấu tráng lệ, thưa chư vị."
Linh hồn rực cháy, sinh mệnh sắp hóa tro tàn, vận mệnh của ta đang bên bờ vực tắt lịm.
Ném tất cả những thứ đó vào ngọn lửa, Rowan để bản ngã thấm vào cõi âm, bước vào cái vùng mà cả người sống lẫn Tử thi đều không thể chạm tới ―― khe hở giữa sự sống và cái chết, hay phải gọi là một điểm ở phía bên kia.
Điều đó tương đương với việc lật mở bản chất, chân tướng của sinh mệnh và linh hồn.
Chỉ còn vài giây, nhưng là hiện thực, ý nghĩa tồn tại cuối cùng của Rowan Segmunt trào dâng.
"――――"
Cầm thanh ái kiếm liên tục hồi sinh mỗi khi cơ thể Tử thi bị nghiền nát, ông hướng về phía trước.
Thấy cái bóng nhỏ bé bên kia ngọn lửa bập bùng, kẻ đang thủ thế y hệt như mình ――,
"――Nào, đường đường chính chính."
"Quyết đấu ――!!"
――Cái chớp mắt trong sát na của Rowan Segmunt, kẻ thách thức "Thiên Kiếm", lóe lên.
△▼△▼△▼△
"Nhờ anh trông chừng Anya nhé."
Trên tàn tích của con đường không còn gọi là đường được nữa, để đáp lại lời mời gọi của Rowan trong hình hài rực lửa, Cecilus cưỡng ép dúi Arakiya trong tay mình sang cho Al.
Nghe thấy tiếng Al bối rối "Này này!?", nhưng gạt phăng nó ra khỏi ý thức, Cecilus tập trung toàn bộ thần kinh vào duy nhất một người.
Một lần nữa, màu sắc, âm thanh, mùi vị biến mất khỏi thế giới của Cecilus, chỉ còn nhịp đập của thép thống trị tất cả.
『――Nào, đường đường chính chính.』
Cậu biết đôi môi của Rowan, người đang đặt tay lên thanh kiếm bên hông thủ thế, đã chuyển động như vậy.
Dù không nghe thấy thành tiếng, nhưng tình cảm của cặp cha con thích phô trương màu mè đã khiến linh hồn nghe thấy.
Thế nên Cecilus cũng đường hoàng đáp lại.
"Quyết đấu ――!!"
Sát na, khoảng cách giữa ta và địch biến mất trong nháy mắt.
Điều đó chẳng có gì lạ lẫm trong những trận chiến của "Thanh Lôi Quang" Cecilus, nhưng khoảnh khắc này không phải do một mình Cecilus tạo ra, mà là minh chứng cho việc Rowan đã bước qua ranh giới của nhân vực.
"Ngạc nhiên thật đấy."
Đó là lời cảm thán thật lòng.
Vài giờ trước, khi chia tay Rowan còn sống, trong mắt Cecilus, cha cậu chưa đạt tới cảnh giới này. Nhưng giờ đây, khi tái ngộ trong hình hài Tử thi, kiếm lực của Rowan đã tăng tiến vượt bậc, kiếm tài đã nở rộ sau cái chết.
Đó không phải là tốc độ hay sự thuần thục kỹ thuật, mà là cuộc cách mạng được khơi dậy bởi sự thay đổi trong ý thức.
Ảnh hưởng của tinh thần lên hiệu suất không phải là thứ có thể xem thường, nhưng dù có phá vỡ vỏ bọc tinh thần thì năng lực thể chất cũng không thể tăng lên đột biến. Cho nên, sự thay đổi xảy ra với Rowan không phải là những thay đổi vật lý cực đoan đó.
――Rowan đã có thể bước sâu thêm "Một bước".
Cái "Một bước" phi vật lý đó rất khó giải thích ngoài việc dùng cảm nhận. Giống như có một khoảng cách lớn giữa kẻ nghiệp dư và người sành sỏi, thì giữa những người sành sỏi, vẫn có khoảng cách giữa hạng hai và hạng nhất.
Và giữa hạng nhất với siêu hạng, rồi với những kẻ siêu việt trên đó nữa, cũng tồn tại khoảng cách.
Cái thứ vô hình, không thể giải thích hết bằng lời đó, Cecilus mạo muội gọi là "Một bước" ở đây, và thừa nhận Rowan đã bước qua ranh giới đó.
Khoảng cách một bước mà khi còn sống không thể vượt qua, lại vượt qua được nhờ trải nghiệm cái chết.
Người đời sẽ bảo thật ngu ngốc, thật quá trớ trêu. Nhưng, chỉ riêng Cecilus là ――,
"Không ghét đâu, ngược lại là thích ấy chứ."
Cơ thể, và cả mạng sống bị thiêu đốt trong ngọn lửa không tắt, Rowan bước vào tử vực và tung ra kiếm kích, Cecilus say mê nhìn đường kiếm lướt đi trong thế giới đã mất hết âm thanh và màu sắc.
Sự rèn luyện không ngừng nghỉ, sự mài giũa không lơi lỏng, ánh kiếm chứa đựng tất cả những điều đó khiến mắt cậu lóa đi.
Rowan sẽ bị đánh giá là người cha tồi tệ nhất, và Cecilus cũng không phủ nhận điều đó, nhưng cái tinh thần dốc toàn lực cho vai diễn của mình, điểm đó thì cậu yêu.
"――――"
Lấy sinh mạng sắp tàn lụi làm nhiên liệu, Rowan tung ra nhát kiếm tuyệt đỉnh, tổng hòa cả khi sống lẫn khi chết.
Nhát kiếm sắc bén đó chứa đựng kiếm khí khiến Cecilus phải liên tưởng đến cái chết. ――Cái kết ác mộng được tạo ra bởi sự nhất tâm bất loạn đó, "Mộng Kiếm" Masayume không cho phép.
"Tà Kiếm" Murasame là ma kiếm chém đứt khái niệm cốt lõi của vạn vật.
Ngược lại, giá trị thực sự của "Mộng Kiếm" Masayume, thanh kiếm lấy giấc mơ làm vỏ bao, là ――,
"――Ăn giấc mơ, và hiện thực hóa giấc mơ."
Đổi lại động lực của nguyện vọng muốn thực hiện, ma kiếm chứa đựng kiếm lực để hiện thực hóa nguyện vọng.
Vì thế "Mộng Kiếm" được ban cho cái tên "Chính Mộng" (Masayume) biến giấc mơ thành hiện thực, được ca tụng là thanh đao tùy thuộc vào chủ nhân mà có thể trở thành thanh kiếm cùn, hoặc ma kiếm chém đứt cả thế giới.
Để trả giá cho việc hoàn thành nguyện vọng, nó đã qua tay bao người, những kẻ quên mất cả lý do mình khao khát nguyện vọng, trải qua bao năm tháng, đổi chủ bao lần, và giờ đây, "Mộng Kiếm" đang nằm trong tay Cecilus.
Đó là cuộc gặp gỡ kỳ tích đối với cả Cecilus và "Mộng Kiếm".
Bởi vì ――,
"Giấc mơ và động lực của tôi thì không bao giờ cạn kiệt đâu nhé!"
Đó là lý do Cecilus Segmunt là chủ nhân của "Mộng Kiếm".
Sự khao khát ngoại hạng đối với giấc mơ ấp ủ đã phát huy tối đa tiềm năng của "Mộng Kiếm" Masayume.
――Sát na, nhát kiếm được tung ra chém phăng cả ranh giới giữa mơ và thực.
"――――"
So với trận quyết chiến đỉnh cao giữa Cecilus và Arakiya ngay trước đó, thì đây là một trận chiến quá đỗi tĩnh lặng.
Ảnh hưởng đến Đế đô, Đế quốc hay thế giới cũng chỉ là nhỏ nhoi, cuộc đấu tay đôi với một Tử thi mà đằng nào cũng sẽ biến mất, chẳng là gì ngoài một chuyện vặt vãnh.
Tuy nhiên, với cặp cha con Cecilus Segmunt và Rowan Segmunt, nó có ý nghĩa.
"......Ôi chao, thật tình, đúng là đứa con bất hiếu, thưa chư vị."
Một hiệp, lướt qua nhau trong sát na giao kiếm, hai cha con quay lưng lại với nhau.
Người cha Tử thi mà giờ đây đến nhìn mặt cũng không còn được nữa, thở dài thườn thượt vẻ ghê tởm.
"Biết thế này thì lúc tắm nước nóng khi xưa, ta đã chém quách ngươi cho rồi."
"Hahahaha! Vâng, vâng, đúng thế thật! Cơ hội thắng của cha chỉ có lúc đó thôi!"
Trước lời cay cú chẳng hề quân tử chút nào, Cecilus cười lớn ha hả.
Nghe tiếng cười không chút giấu giếm của Cecilus, Rowan ngước nhìn bầu trời. Thanh kiếm mất đi hình dạng hóa thành bụi, từ đầu ngón tay rực lửa, sự tồn tại của ông bắt đầu tơi tả, đôi mắt vàng nheo lại.
Và rồi ――,
"Lần tới, lần tới. ――Tại hạ không phải kẻ sẽ bỏ cuộc chỉ vì cái chết đâu."
Đến tận cùng, không để lại lấy một lời nào ra dáng người cha, cơ thể đó, linh hồn đó hóa thành tro bụi.
Đó là cái chết của Rowan Segmunt, kiếm khách hung khí, kẻ tiếp tục nhắm tới "Thiên Kiếm", kẻ dù chết vẫn không buông bỏ nguyện vọng đó.
△▼△▼△▼△
Ôi chao, chán thật, chán thật, Rowan nghĩ trong khi đang dần tan biến.
Cả đời, bước đi không ngừng nghỉ, rốt cuộc bản thân vẫn không thể đạt tới "Thiên Kiếm".
Cái rực rỡ cuối cùng của linh hồn bị thiêu đốt cũng không thể soi sáng con đường vô hình dẫn tới đỉnh cao của kiếm. Thật là, thật là đáng tiếc làm sao.
Cứ đà này, người đạt tới "Thiên Kiếm" sẽ là Cecilus chăng.
Không phải mình mà là con trai, sự sắp đặt của Kiếm Thần thật tâm địa xấu xa. Tiếc nuối và thất vọng, chán nản và bi than, nếu bắt đầu kể lể thì những ý nghĩ tiêu cực sẽ không bao giờ dứt và không thể gột rửa.
Tuy nhiên ――,
"Chà, dù sao thì để nó đạt được vẫn hơn là kẻ nào khác, phải không thưa chư vị."
Trận đấu cuối cùng, nếu Rowan thắng Cecilus thì liệu có đạt tới "Thiên Kiếm" không.
Đã không thắng được. Rốt cuộc, có nghĩ về chữ "nếu" không thành hiện thực cũng vô nghĩa. Rowan không nghĩ những điều vô nghĩa. Huống chi là lúc sắp tan biến.
Định nghĩ sang chuyện khác thay vì làm điều không nên làm, ông chợt nhận ra.
Từ khi biết nhận thức đã nhắm tới "Thiên Kiếm", ngủ hay thức cũng chỉ mơ tưởng về việc đạt tới "Thiên Kiếm", ông đã duy trì sự tồn tại của mình đến tận hôm nay bằng điều đó.
Khi Rowan kết luận rằng mình sẽ không chạm tới "Thiên Kiếm", thì chẳng còn gì để nghĩ nữa.
"Hừm."
Kể từ khi ôm ấp khát vọng về "Thiên Kiếm", đây là lần đầu tiên ông buông bỏ nó.
Cảm giác đó mang lại cho Rowan sự mất mát và một nỗi khó chịu nào đó hơn là cảm giác giải thoát. Trong cảm giác ngứa ngáy nơi linh hồn, lần đầu tiên trong đời Rowan nghĩ.
――Nhát kiếm linh hồn mà tại hạ dành cả đời truy cầu, liệu có trở thành ngọn nến soi đường cho con trai chăng.
△▼△▼△▼△
Chỉ để lại tro và bụi, hình bóng của Rowan Segmunt biến mất hoàn toàn.
Cecilus Segmunt hiểu bằng linh hồn rằng điều đó nghĩa là cái chết thực sự của cha.
Rằng chính tay cậu đã chém đứt sinh mệnh đang cháy đến tận cùng của Rowan, người đã kết thúc tư cách người sống, trở thành Tử thi mà vẫn nhắm tới "Thiên Kiếm".
"Al-san, xin lỗi vì đột nhiên giao Anya cho anh nhé. Một tay thì bế người khác cũng không dễ dàng gì, để tôi nhận lại cô ấy cho."
Tra thanh Masayume đã hoàn thành nhiệm vụ vào vỏ, Cecilus quay lại gọi Al.
Tuy nhiên, không có tiếng trả lời từ Al. Anh ta quỳ một gối tại chỗ, một tay đỡ cơ thể Arakiya, đầu lắc yếu ớt.
"Tại sao...... cậu lại bình thản thế?"
"Nghĩa là sao cơ?"
"Cậu biết thừa còn gì! Vừa rồi, chẳng phải là bố cậu sao! Lúc chia tay ông ấy vẫn còn sống sờ sờ, thế mà lại chết rồi bị kẻ địch lợi dụng, vậy mà!"
"Khoan khoan, stop đã, Al-san. Anh hơi hiểu lầm rồi nên cho tôi đính chính chỗ đó chút. Cha tôi đúng là đã thành người chết nhưng không bị lợi dụng đâu. Cha chém tôi không phải vì mất trí đâu nhé."
"Cái......"
"À, nhân tiện thì tôi nói 'tỉnh táo' theo nghĩa thường ngày của ổng, chứ có khi bình thường cha tôi cũng còn lâu mới tỉnh táo. Chỗ đó mong anh thông cảm."
Vẫy vẫy tay, Cecilus bổ sung thêm về tinh thần của Rowan.
Dù sao đi nữa, cậu muốn giải tỏa cái hiểu lầm rằng Rowan bị biến thành Tử thi, rồi bị bóp méo tinh thần để tấn công và Cecilus phải đánh trả.
"Con giết cha mẹ thì trong kịch tác cũng là tình tiết phổ biến, như trong 'Đoạn đầu đài Magritza' ấy mà. ――Tuy nhiên, chuyện tôi và cha trở nên thế này là điều đã được vận mệnh đặt chỗ từ lâu rồi."
"Vận mệnh, đặt chỗ......?"
"Cho nên, chỉ là thời khắc đó đã đến thôi."
Đó là kết cục mà cả Cecilus và Rowan đều biết rồi sẽ đến.
Vì vậy, chuyện Rowan sống lúc chia tay rồi quay lại như một người chết cũng không khiến Cecilus ngạc nhiên lắm. Với Rowan, mọi thứ ngoài việc đạt tới "Thiên Kiếm" đều là chuyện vặt, nên việc ông ném bỏ mạng sống của mình nếu cần thiết là điều hoàn toàn thuyết phục.
Không ai có thể hiểu được Rowan. ――Ngoại trừ Cecilus.
Người cha xuất sắc nhất trong vai trò tấm gương phản chiếu ngược đó không phải là con quái vật không thể thấu hiểu. Đó là bằng chứng cho thấy cha con Segmunt có một mối quan hệ cha con lành mạnh, dù không bình thường.
"Chắc đại đa số mọi người sẽ phủ nhận mối quan hệ giữa tôi và cha, nhưng mà ――"
Khác với Rowan, Cecilus không coi mọi thứ trên thế giới là chuyện vặt. Nếu phân biệt rõ ràng giữa tiếng hoan hô và tạp âm, thì càng nhìn rộng ra, thế giới càng tràn ngập phước lành.
Ánh mặt trời, làn gió mát, hạt mưa rơi, mùi hương cỏ bị giẫm đạp, và Rowan Segmunt ―― tất cả đều là phước lành ban cho Cecilus.
"Cha cứ bảo tôi là đứa con bất hiếu, nhưng tôi nghĩ không có đứa con nào có hiếu như tôi đâu. Vì chỉ riêng việc làm cha tôi và sinh ra tôi trên đời này đã là công lao quá lớn rồi."
Tất nhiên, điều đó chẳng thể an ủi Rowan, người đã không đạt được ước nguyện cả đời theo đuổi.
Theo nghĩa đó, nếu bị gọi là bất hiếu thì Cecilus cũng không có gì để bào chữa. Mà vốn dĩ, cậu cũng chẳng định sống một cuộc đời cần phải bào chữa.
"――――"
Bước lại gần Al đang á khẩu không nói nên lời, Cecilus khoanh tay nghiêng đầu.
Sau đây, làm thế nào với Arakiya là một vấn đề đau đầu. Muốn đưa đến nơi an toàn, nhưng Đế đô lúc này làm gì có chỗ nào an toàn.
Có khi, ngoài việc ở bên cạnh Cecilus ra thì chẳng còn chỗ nào an toàn nữa ấy chứ.
"Nhưng mà cứ bế Anya chạy loăng quăng mãi cũng kỳ...... Sắp phải quay lại rồi, không khéo Groovy-san đang cầm chân gã pháp sư nguyền rủa kia sẽ mắng té tát mất. Nhắc mới nhớ, mang về 'Mộng Kiếm' thay vì 'Tà Kiếm' thì liệu Groovy-san có chịu không nhỉ?"
Vốn dĩ, đây là trận chiến bùng phát bất ngờ bắt đầu từ việc đụng độ Arakiya.
Cecilus và Al đến đây là để tìm "Tà Kiếm" Murasame có thể chém đứt lời nguyền, nhưng tiếc là mục đích đó chưa hoàn thành. Giờ này, chắc Groovy ở lại cầm chân đang phải chiến đấu với kẻ sử dụng "Lời nguyền Gai Góc" phiền toái.
"Tạm thời thế này nhé Al-san. Ở đây Al-san chịu khó bế Anya, còn tôi sẽ mở đường hỗ trợ......"
"――Không, cái đó tớ không đồng ý."
"Al-san?"
Al lắc đầu từ chối đề xuất của Cecilus. Đang quỳ một gối, anh ta đứng dậy, dúi Arakiya đang bế vào người Cecilus.
Cecilus bất giác nhận lấy Arakiya bị đẩy sang, thì ――
"Tớ đã bảo rồi. Tớ có việc của tớ phải làm. Cô nàng Arakiya này là một pha đi đường vòng ngoài dự kiến thôi. ......Xin lỗi Groovy nhé."
Hạ giọng xuống, ánh mắt Al qua lớp mũ sắt hướng về "Mộng Kiếm" bên hông Cecilus.
"Tớ cũng biết thừa thanh kiếm bên hông cậu là thứ nguy hiểm. Có thể khác với thứ Groovy muốn, nhưng hãy dùng nó mà cố gắng nhé."
"Vậy là Al-san định hành động riêng à. Tôi nói thế này hơi kỳ, nhưng đi một mình trong tình trạng không vũ khí, liệu Al-san có an toàn không đấy? Chết uổng mạng là cái chắc đấy?"
"――. Tớ sẽ không chết uổng đâu. Chỉ riêng điều đó là tớ sẽ không làm."
"Vâng, có vẻ thế thật. Tôi lờ mờ hiểu được điều đó."
Trước cách nói như đinh đóng cột của Al, Cecilus cũng thu cằm lại khẳng định.
Đồng hành đến tận đây, Cecilus cho rằng Al sở hữu đặc tính giống như "Vật Nhìn" (Stargazer/Observer) cùng loại với Schwartz. Nếu có cái "Vật Nhìn" nhìn thấu tương lai đó, thì đúng là Al có thể sẽ không chết uổng.
"Nhưng lý do Al-san muốn rời khỏi tôi không chỉ có thế thôi đâu nhỉ?"
"――――"
"Có vẻ như anh cực kỳ không hài lòng với kết cục của tôi và cha. Chẳng lẽ Al-san cũng có nhiều tâm tư về quan hệ cha con sao?"
"......Đếch liên quan."
Dù bảo không liên quan nhưng giọng điệu cho thấy cậu không đoán sai, Cecilus nhún vai, xốc lại Arakiya trên tay.
Cá nhân Cecilus không muốn chia tay và để Al đi một mình.
Một phần là vì phán đoán việc cứ bị Arakiya làm vướng tay là không tốt, nhưng hơn cả là chuyện nợ nần với Al ―― sự thật là cậu đã mượn sức anh ta để giải quyết êm đẹp mà không làm Arakiya chết.
Nói ngắn gọn, Cecilus phải trả nợ cho Al.
Nếu Al nói có ai đó muốn cứu, thì lẽ thường là phải hợp tác cứu người đó.
Cùng lắm thì đánh ngất Al rồi vác về chỗ Groovy, dùng "Mộng Kiếm" quét sạch mọi vấn đề, sau đó cả hội cùng đi đón "Công chúa" của Al cũng được.
Ngay khi cậu nghĩ vậy.
"――Thật bất ngờ khi ngươi không định đoạt mạng cô ta. Yêu cầu: Tái thẩm định."
Bất chợt, giọng nói của kẻ thứ ba chen vào cuộc trò chuyện giữa Cecilus và Al.
Quay mặt về phía phát ra tiếng nói, Cecilus hơi nheo đôi mắt lại. ――Chủ nhân giọng nói đang ở trên không trung, không phải đang nhảy xuống, mà là đang lơ lửng ở đó.
Trong thoáng chốc, nghe câu cửa miệng quen thuộc, Cecilus nhớ tới sự tồn tại của "Phù thủy" mà cậu đã giết một lần, nhưng kẻ ở đó không phải là "Phù thủy" đó mà là ――,
"――Không, cùng một người nhỉ. Nhìn thì khác nhưng bên trong là một...... ửm? Chẳng lẽ bên trong cũng hơi khác? Có chuyện đó sao ta."
"Hình thái linh hồn thay đổi thì vẻ ngoài sẽ thay đổi. Ngược lại cũng vậy nhưng...... Dựa trên nguyên lý nào mà ngươi nhìn thấu điều đó ngay lập tức? Yêu cầu: Trả lời."
"Hahahaha, nhắc mới nhớ sao tôi biết được nhỉ."
Không có ý trêu chọc hay khiêu khích, vì thực sự không biết nên Cecilus cười.
Chỉ là, cậu lờ mờ tin chắc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Rằng người phụ nữ tóc trắng đang lơ lửng trên đầu kia chính là cùng một tồn tại với "Phù thủy" đó.
"Nhưng sao lại ở đây? Đã bị tôi giết một lần mà vẫn chưa chừa, muốn phục thù sao? Đối thủ hiếu thắng thế này thì xét về độ hấp dẫn cũng đáng quý đấy nhưng......"
"Nói ngắn gọn, là để thực hiện mục đích. Ta đã hoàn thành một trong hai đại mục đích. Chỉ cần hoàn thành nốt mục đích còn lại, ta sẽ tập trung vào mục đích tạo vật ban đầu theo đúng dự kiến."
"Hô hô, ra là thế, chả hiểu gì sất!"
"Ta nghĩ mình đã giải thích ngắn gọn rồi. Yêu cầu: Giải thích."
"Vậy tôi cũng xin trả lời đơn giản, hiếm hoi, ngắn gọn so với tôi nhé! ――Nếu định thực hiện mục đích mà lại mò đến chỗ tôi thì không thực hiện được đâu."
Đơn giản dễ hiểu, cực kỳ hiển nhiên, một câu trả lời minh bạch không thể dễ hiểu hơn.
Nghe câu trả lời đó, "Phù thủy" tóc trắng nheo đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, gật đầu.
Và rồi ――,
"À, ra là vậy. Nếu thế, câu trả lời rất dễ dàng. Ngươi không thể giết ta."
"――――"
"Ta đã nắm rõ những kẻ có thể giết ta ở Đế quốc. Ta sẽ tuyệt đối không lại gần bất kỳ ai trong số đó. Vì vậy, không ai có thể giết được ta."
"Phù thủy" tuyên bố bằng giọng đều đều, rồi giơ hai tay lên trời.
Sát na, Cecilus cảm nhận rõ không gian xung quanh "Phù thủy" và bầu trời như bị bóp méo đầy dị thường. Bên cạnh Cecilus, Al bước lên một bước.
Kể từ khi "Phù thủy" xuất hiện, Al không nói một lời nào.
Anh ta ngước nhìn "Phù thủy" đang liên tục tạo ra áp lực dị thường, rồi dang mạnh cánh tay độc nhất sang ngang. ――Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất nóng chảy trồi lên, một thanh thanh long đao bằng đá thô kệch được tạo ra, nằm gọn trong tay Al.
Vung thanh thanh long đao đá đó lên, Al rung cổ họng gầm về phía "Phù thủy" ――,
"Ta là 'Phù thủy Tham lam' ――"
"――ECHIDNAAAAA!!"
Với tiếng gầm phẫn nộ như hộc máu, như quên đi bản thân, anh ta lao vào chém.
0 Bình luận