Chương 35: Công việc đánh cược mạng sống

"Hả? Ông vừa nói cái gì?"

"Ta sẽ không nói lại lần thứ ba đâu. —Nếu là thần dân Đế quốc nằm trong phạm vi quản lý từ khi ta lên ngôi Hoàng đế, ta có thể khớp được mặt và tên của tất cả bọn họ."

"Ông bị điên hả, cái tên này!?"

Khoanh tay trước ngực, trước câu trả lời ngớ ngẩn của Abel đang làm vẻ mặt nghiêm trọng, giọng Subaru vỡ òa vì kinh ngạc.

Địa điểm là bên trong xe rồng, vừa xuất phát khỏi Thành phố Pháo đài Garkla, đang trên đường hướng về Đế đô Lupugana, nơi giờ đây đã biến thành căn cứ địa của Tử thi.

Đội đột kích được chia ra ngồi trên ba cỗ xe rồng, phân loại sơ bộ gồm những người liên quan đến Vương quốc, những người liên quan đến Đế quốc, và chở các nhu yếu phẩm cần thiết — gọi là 『Biệt đội giải cứu Đế quốc Vollachia khỏi diệt vong』. Tuy nhiên, hiện tại, Subaru lại cố tình leo lên cỗ xe rồng dành cho phe Đế quốc trong sự phân chia đó.

Lý do không phải là phản bội Vương quốc, mà là vì có điều cậu nhất định muốn hỏi — cậu muốn biết lý do tại sao Abel, một Hoàng đế, lại gia nhập đội đột kích.

Đương nhiên, vì đây là trận chiến quyết định sự tồn vong của Vollachia, nên xét về mặt lập trường, việc Abel đứng ở chiến trường chính cũng có thể coi là tự nhiên. Tuy nhiên, đứng trên phương diện một người từng trải đã cùng Abel vượt qua bao nhiêu kiếp nạn không mong muốn, Subaru xin khẳng định rằng Abel chỉ có cái đầu chứ không có vũ lực.

Sắp tới đây, xét về mặt chiến lực thuần túy cần thiết tại Đế đô, việc hắn đi cùng chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Cậu không nghĩ đến mức Abel cũng bị "đầu óc kiểu Vollachia", nên chắc hẳn phải có lý do gì đó để lật ngược tình thế khi hắn quyết định đi theo. Tuy nhiên, cũng có khả năng là hắn không muốn nói trước mặt người của Vương quốc, nên Subaru mới cất công leo sang xe bên này.

Và rồi, không vòng vo tam quốc, khi cậu hỏi "Ông thì có tác dụng gì?", thì nhận được câu trả lời—,

"Khớp được mặt và tên của toàn bộ thần dân á..."

Trước phát ngôn phi tiêu chuẩn quá mức điên rồ này, Subaru há hốc mồm không khép lại được. Thấy vậy, Abel - kẻ vừa bị mắng là điên - cau mày khó chịu.

"Đừng có hiểu lầm. Không phải là tất cả thần dân Đế quốc. Những kẻ không bao giờ lộ diện ra ngoài ánh sáng như 『Tộc Shudrak』 sống ẩn dật trong rừng thì không thể nào nắm bắt được lai lịch. Do đó, việc nắm rõ toàn bộ thần dân Đế quốc là điều bất khả thi."

"Ông giận cái chỗ đó hả, thế là đủ điên rồi! Vì nói thế tức là ông nhớ hết toàn bộ lính Đế quốc dưới quyền mình đúng không?"

"Đó là điều cần thiết."

Hắn phán một câu xanh rờn, nhưng đó không phải là cách suy nghĩ của người bình thường.

Tất nhiên, cậu không nghĩ Abel là người bình thường, và sự thật về việc hắn khớp được mặt và tên của toàn bộ người Đế quốc là một lợi thế rất lớn trong tình hình hiện tại.

Bởi vì—,

"Để con bé đó tháo bỏ ách tắc của Tử thi, thì cần phải có tên, đúng không?"

Trước lời nói thản nhiên của Abel, Subaru để ý đến Spica đang ngồi ở ghế trong góc xe.

Về mặt lập trường, không thể để Spica lại một mình, nên cô bé cũng leo lên xe này cùng Subaru. Hiện tại, cô bé đang được kẹp giữa Medium và Beatrice - người không rời Subaru nửa bước - và được dỗ dành ngoan ngoãn.

Để phát huy tối đa sức mạnh Quyền năng của Spica, sự bất thường của Abel — trí nhớ của hắn — sẽ rất hữu dụng.

—『Tinh Thực』, vẫn còn quá nhiều điểm chưa rõ ràng để kích hoạt sức mạnh đó.

Khi thực hiện thành công 『Tinh Thực』 lên Lamia Godwin, một thành viên hoàng tộc, không ai quên đi bà ta, điều đó có nghĩa là Spica không phải đã ăn 『Tên』. Dù vậy, cậu có cảm giác chắc chắn rằng việc khớp được khuôn mặt và 『Tên』 chính là chìa khóa của Quyền năng đó.

Chính vì thế, tình hình hiện tại buộc họ phải bám víu vào phương pháp đã từng thành công một lần.

"Nhưng mà, việc cái trí nhớ điên rồ của ông lại có ích cho việc này làm tôi thấy bực mình ghê..."

"Ngài Schwartz, nói thế chẳng phải là vu khống sao? Dù đối phương có là Ngài Hoàng đế tàn nhẫn thường xuyên bị Yorna-sama đối xử lạnh nhạt đi chăng nữa."

"Đó là lời khuyên cho kẻ này sao? Hay là sự bất mãn dành cho ta đang đội lốt vỏ bọc đó?"

"Tất nhiên là lời trung ngôn dành cho Ngài Schwartz rồi ạ?"

Người trả lời tỉnh bơ và quay mặt tránh ánh nhìn của Abel là thiếu nữ mặc Kimono, Tanza.

Gia nhập đội đột kích với tư cách một thành viên, cô bé dường như là một trong những người có suy nghĩ riêng về Abel xoay quanh chuyện của Yorna - lý do lớn nhất khiến cô bé tham gia trận chiến này.

Theo những gì nghe được, Abel đã liên tục từ chối lời cầu hôn của Yorna, nên cộng thêm sự ghẻ lạnh tại Ma Đô, lý do để Tanza có thiện cảm với Abel là con số không, thậm chí là âm.

"Ta nói trước, kẻ mà Yorna Mishigure thương nhớ không phải là ta, mà là Hoàng đế đời trước."

"Hả, thế á? Bố của ông hả?"

"Xa hơn nữa. Muốn biết chi tiết thì đi mà hỏi chính chủ. Ít nhất thì cơ hội đó vẫn còn. Phải không, cô bé?"

"—Vâng. Hiện tại, tôi vẫn cảm nhận được sức mạnh của Yorna-sama."

Được Abel hỏi, Tanza khẽ đặt tay lên một bên mắt mình và lặng lẽ trả lời.

Đó không phải là suy đoán lạc quan, mà là ân huệ từ sức mạnh của Yorna được chia sẻ cho Tanza, từ đó mang lại sự tin tưởng rõ ràng. Chừng nào nó còn đó, sự sống của Yorna vẫn được đảm bảo.

Tuy nhiên, không biết bà ấy đang ở trong tình trạng nào tại Đế đô, điều đó thật đáng lo ngại.

Không chỉ Yorna, mà cả tung tích của Priscilla, Al - người ở lại để giúp cô ta, và Cecilus - kẻ đã tự ý đi lạc, cũng là những mối bận tâm khiến lòng cậu càng thêm nóng vội.

"Nhưng mà, nghĩ kỹ thì... quả nhiên là chênh lệch chiến lực quá nhỉ?"

Subaru kìm nén sự nôn nóng, nhẩm lại danh sách thành viên của 『Biệt đội giải cứu khỏi diệt vong』 và nói ra điều cậu vẫn đang phân vân không biết có nên nói hay không.

Nghe vậy, Abel nhắm một mắt lại, thay vào đó Tanza nghiêng đầu thắc mắc.

"Chênh lệch chiến lực, ạ?"

"Đúng thế. Vì bên mình có tôi, Beako, Emilia-tan, Spica, Roswaal, và cả niềm hy vọng Garfiel của chúng ta nữa mà?"

"Vừa rồi ngươi có khoe khoang về Betty không nhỉ?"

"Ừ, có đấy. Beako đáng yêu, yêu em lắm."

"Betty cũng yêu ngươi."

Xác nhận tình yêu với Beatrice vừa chen ngang, Subaru giơ một ngón tay lên.

Bên ngoài cỗ xe rồng này, ở cỗ xe chạy phía sau là nơi nhóm Emilia đang ngồi.

"Bên đó còn có cả anh Halibel, vũ khí bí mật mà chị Anastasia gửi đến nữa. Mang tiếng là cuộc chiến vì Đế quốc mà toàn là cộng tác viên bên ngoài không hà."

Tất nhiên, không phải là đội đột kích hoàn toàn không có người của Đế quốc.

Nhưng đứng đầu trong số đó là Abel - kẻ vừa được xác nhận lại là có cái đầu to đến mức phi nhân loại, và Medium - người đã trực tiếp đàm phán với hắn để gia nhập. Thêm vào đó là Jamal, kẻ không hiểu sao lại được thăng chức lên 『Tướng』 và được chọn làm hộ vệ, đang hừng hực khí thế làm người đánh xe.

Medium và Jamal chắc chắn được xếp vào hàng có khả năng chiến đấu cao trong số người Đế quốc, nhưng vẫn không thể nói là mạnh hơn Garfiel được.

"Tanza cũng là của anh, nên thực chất cũng coi như là phe bên này đúng không?"

"――――"

"Ủa? Tưởng sẽ bị giận và đánh ngay chứ, ai ngờ hụt hẫng... Độ trễ à!!"

"Xin đừng nói những lời tùy tiện."

Cái giá phải trả cho câu nói đùa đã chuẩn bị sẵn tinh thần là một cú tát với uy lực vượt xa sự chuẩn bị, khiến Subaru hét toáng lên. Cậu rơm rớm nước mắt ngồi thụp xuống, nhưng chỉ nhận lại ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống từ Tanza.

Đúng là nói hơi quá, nhưng giận đến mức này thì có phải hơi quá đáng không.

"Khà khà khà! Bị nói trúng tim đen rồi đấy, Bệ hạ. Không thấy được sự nghiêm túc của Đế quốc đâu cả. Bị nói thế này cũng đành chịu thôi chứ nhỉ?"

"Đúng đúng, bị nói cũng đành chịu... Ủa á á á!?"

"Subaru!? Sao thế hả!?"

Định gật đầu đồng tình với giọng nói khàn khàn bất chợt vang lên, Subaru hét lên từ tận cổ họng.

Subaru lăn lông lốc nhảy lùi lại, bám chặt lấy Beatrice đang hốt hoảng chạy tới. Trong tầm nhìn của Subaru đang ôm lấy Beatrice, một bóng người nhỏ bé lưng còng đang đứng đó.

Xuất hiện như thần không biết quỷ không hay, 『Ác Lạt Ông』 Olbart Dunkelkenn—,

"Subaru, bình tĩnh nào. Chỉ là một ông già nhỏ con đột nhiên xuất hiện thôi mà."

"Ông già nhỏ con đột nhiên xuất hiện thì chỉ có thể là lão Olbart hoặc phim kinh dị Nhật Bản thôi! Điểm chung là cả hai đều đáng sợ! Nguy hiểm! Điên rồ!"

"Ồ ồ, nói năng mạnh miệng gớm nhỉ, thằng nhóc này. Vẫn nhỏ con như mọi khi, có khỏe không đấy?"

"Ông tưởng tại ai mà tôi bị nhỏ đi hả! Khỏe! Còn đằng ấy thì sao!"

"Lão đây cũng khỏe. Có điều mất toi cái tay phải rồi."

Vừa nói, Olbart vừa phẩy phẩy cánh tay phải với ống tay áo bị gập lại. Nhìn thấy thứ đung đưa đó, Subaru cũng không thể nói lời cay độc nào nữa, đành im bặt.

Rõ là một lão già quái đản, thế mà lại giơ vết thương ra để mua chuộc sự đồng cảm, đúng là thủ đoạn gian manh.

"Thế mà tôi vẫn dính bẫy mới đau...!"

"Gác lại sự dằn vặt của ngươi đi. —Ngươi đã nghe chi tiết rồi chứ, Olbart Dunkelkenn."

Mặc kệ Subaru đang ôm đầu đau khổ được Beatrice xoa đầu, Abel gọi tên Olbart. Trước lời gọi đó, lão quái nhân gật đầu "Chà".

"Có kẻ dùng thuật thao túng người chết đang ở Đế đô, và ta phải đi giết hắn chứ gì? Ta có thể hình dung ra cảnh thằng Goz bị Bệ hạ bỏ lại đang khóc lóc ỉ ôi rồi đấy. Tội nghiệp chưa?"

"Kẻ đó có vai trò mà chỉ hắn mới thực hiện được. Đương nhiên, ngươi cũng vậy."

"Lão đây đã hơn chín mươi tuổi rồi đấy? Thế mà vẫn bị bóc lột, đúng là thiếu sự kính lão đắc thọ."

"Nếu muốn bàn chuyện nghỉ hưu thì đợi sau khi dẹp xong biến cố này hãy mong. Với lại ta nói trước,"

Olbart vẫn giữ thái độ tưng tửng ngay cả trước mặt Hoàng đế Abel. Bỏ qua thái độ vô lễ cực độ của lão quái nhân, Abel bồi thêm một câu cuối.

Trước lời rào đón đó, Olbart nhướng mày "Hửm?".

"Từ giờ trở đi, đừng hòng có cơ hội cho thói hư tật xấu của ngươi lộ diện cho đến khi hết đời."

"――――"

"Do đó ta ra lệnh. Đừng có giở trò, hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình đi, Olbart Dunkelkenn."

Ngắn gọn, nhưng chứa đựng ý đồ rõ ràng, lời của Abel khiến Olbart mím môi.

Đó là lời đề cập đến mối lo ngại khá lớn mà Subaru dành cho Olbart, và cũng là một canh bạc để kiềm chế lão ngay từ đầu.

Nếu lúc này Olbart nổi giận, thì trên cỗ xe này không có ai đủ sức ngăn lão lại.

Tuy nhiên, Olbart im lặng một lúc, dùng tay trái còn lại vỗ vỗ vào hông mình.

"Chà chà, ta ghét bọn trẻ ranh vì chúng nó còn nhiều đất diễn lắm. Không ngờ đến cả Bệ hạ cũng vậy, thế giới này chẳng dịu dàng với người già chút nào."

"Ta rất khoan dung."

"Khà khà khà!"

Olbart cười như thể vừa nghe được câu chuyện tiếu lâm hay nhất thế kỷ.

Cảm nhận được đó là kết cục của màn đấu khẩu ngầm giữa Abel và Olbart, lúc này vai Subaru mới trút bỏ được sự căng thẳng không cần thiết.

Chưa bàn đến độ hài hước trong câu đùa của Abel, nhưng ít nhất tình huống ngàn cân treo sợi tóc giữa hai người họ đã tránh được.

"...Vậy là, Olbart-sama cũng sẽ cùng đến Đế đô sao?"

Tanza dường như cũng có cùng sự căng thẳng như Subaru. Trước câu hỏi với giọng hơi cứng lại của cô bé, Olbart nheo mắt dưới cặp lông mày rậm rạp.

"Là yêu cầu từ Bệ hạ mà, với lại để thằng nhóc kia nói mãi cũng ức. Đất nước mình lâm nguy mà không tung bài tẩy ra thì chẳng thành chuyện cười được. Với lại,"

"Với lại?"

"Ở Đế đô chắc cũng có mấy đứa khác nhỉ. Ít nhất là Mogro và thằng Ceci ấy."

"...Cả Yorna-sama nữa ạ."

Mối quan hệ cộng tác tạm thời tại Ma Đô — dù không biết chi tiết, nhưng Tanza đã hành động vì lợi ích chung với Olbart, kẻ đã khiến nhóm Subaru bị 『Trẻ hóa』.

Hai người có mối quan hệ phức tạp, nhưng cuộc đối thoại này đã tạm gác lại những khúc mắc đó.

Trong số những cái tên được nhắc đến, Subaru chưa gặp nhân vật tên Mogro, nhưng ít nhất Yorna là người đáng tin cậy cả về thực lực lẫn nhân cách, còn Cecilus thì thực lực dư thừa đến mức bù đắp được cho phần nhân cách. Nếu có thêm Olbart gia nhập cùng họ, thì đúng là chiến lực của Đế quốc cũng có thể gọi là hùng hậu.

"Nhưng mà, bên này cũng có anh Halibel, nên dù có Sesshi và mấy người kia thì phe mình vẫn hơi chiếm ưu thế... mà nói chứ, Sesshi cũng là đồng đội của tôi mà."

"Ngươi nghĩ có thể tròng xích vào cổ kẻ đó sao? Nếu vậy, sự hiểu biết của ngươi về hắn cũng chỉ đến thế là cùng."

"À, thằng Halibel cũng đến hả. Ta ghét cay ghét đắng thằng đó vì nó là gã Shinobi duy nhất trên đời này mạnh hơn ta đấy."

Hai quân bài mạnh nhất trong tay, mỗi người một ý nói cho sướng miệng.

Dù sao đi nữa, lý do và lập trường của Abel khi đi theo, cũng như sự tin cậy vào chiến lực phía Đế quốc đã được giải quyết phần nào với sự gia nhập của Olbart. Thắc mắc của Subaru đại khái — dù vẫn còn vài chỗ muốn đào sâu như chuyện Medium trở thành ứng viên Hoàng phi — nhưng tạm thời đã được giải tỏa.

"Chuyện của chị Medium để dành sau khi quay về sẽ thưởng thức. —Rem cũng đã nói thế mà."

Cảm nhận xúc giác mềm mại từ bàn tay Beatrice đang nắm lấy, Subaru nhớ lại lời tiễn biệt mà Rem đã hét lên từ Đại pháo đài lúc xuất phát.

Đó là nội dung mà cậu có thể giải thích theo hướng tích cực nhất rằng cô ấy mong Subaru trở về và cầu nguyện cho cậu bình an.

"Có thể lúc quay về sẽ bị mắng té tát, nhưng cho đến khi chuyện đó thực sự xảy ra, tôi sẽ suy nghĩ tích cực rằng Rem đang lo lắng cho mình."

"K-Không cần phải nghĩ hèn mọn thế đâu, Betty cũng nghĩ là cô ấy lo lắng cho ngươi mà?"

"Tôi cũng đã hiểu theo ý như vậy..."

"Này này, đành chịu thôi nhưng hai người chẳng hiểu gì về Rem cả. Tất nhiên, Rem rất dịu dàng nên chắc cũng có một chút, nhưng phần lớn là giận tôi... Không không, tích cực tích cực...!"

Suýt chút nữa thì tự mình giải trừ ám thị cho mình, Subaru vội vàng niệm lại phép thuật tích cực cho bản thân.

Beatrice và Tanza nhìn Subaru với ánh mắt thương hại, nhưng với Subaru đã niệm lại phép, màu sắc trong ánh mắt của hai người chẳng có tác dụng gì. Keng, bật ngược trở lại.

"—Bệ hạ, sắp tới điểm trung chuyển rồi, xe rồng sẽ dừng lại một lát."

Ngay khi Subaru vừa vũ trang lại tinh thần, cửa sổ nhỏ của xe rồng mở ra, Jamal từ ghế đánh xe ngó vào báo cáo.

Jamal, người đang cảnh giới xung quanh chiếc xe đang chạy, giật mình khi thấy Olbart - người lẽ ra không nên có mặt ở đó - đang ngồi cạnh Abel lúc hắn gật đầu nghe báo cáo. Thấy phản ứng đó, Olbart vui vẻ vẫy tay chào lại, đúng là sở thích quái đản không ai bằng.

Dù sao thì, nếu đã đến điểm trung chuyển như báo cáo, Subaru dự định sẽ quay lại xe rồng của nhóm Emilia sau khi đã giải tỏa được thắc mắc. Nhưng trước đó, nhân tiện, Subaru gọi với qua cửa sổ nhỏ "Này" với Jamal.

"Tao có nghe loáng thoáng, mày bảo là sẽ chết vì Katya-san hả?"

"Hả? Thế thì sao, thằng ranh."

"Không, tao thấy chuyện đó kỳ cục lắm. Katya-san đã đau buồn thế nào khi hôn phu mất tích, giờ đến cả người nhà cũng chết thì mày không tưởng tượng được cô ấy sẽ nghĩ sao à."

Nghe nói hắn đã hùng hồn tuyên bố với Katya rằng sẽ chết một cách dũng cảm và oanh liệt, Subaru đã nghi ngờ sự tỉnh táo của Jamal, và choáng váng khi thấy cái "đầu Vollachia" lại nghiêm trọng đến mức này.

Vì vậy, cậu muốn bắt Jamal rút lại lời đó, và bắt hắn thề lại rằng nhất định sẽ sống sót trở về với Katya.

Tuy nhiên, Jamal hừ mũi khó chịu trước lời của Subaru.

"Nghe này, thằng ranh, đừng có nói mấy lời nhảm nhí."

"Nhảm nhí? Cái gì nhảm nhí chứ."

"Tao chết rồi Katya có khóc hay không? Mấy chuyện đó sao cũng được. Quan trọng là tao có ích cho Bệ hạ và đất nước đến mức nào khi chết, và có được ban thưởng hay không kìa."

"Cứ như thế, bọn mày cứ danh dự này nọ rồi coi rẻ mạng sống..."

"Đúng là thằng ranh không biết gì! Đó là người phụ nữ không thể đứng dậy, cũng không thể sinh con đấy! Nếu không có thằng Todd thì chẳng có thằng đàn ông nào thèm rước! Katya cần tiền để sống!"

Thấy Subaru định cãi lại, Jamal lớn tiếng văng nước bọt.

Jamal nhìn vượt qua Subaru, hướng về phía Abel đang ngồi phía sau cậu.

"Hiện tại, ông đây là Tam Tướng. Nếu lập công cho Bệ hạ ở đây, khi chết có thể được hưởng đãi ngộ của Nhị Tướng. Như thế thì Katya sẽ được an toàn. Ông đây chết đi còn làm tròn trách nhiệm của một người anh trai hơn là sống!"

"—Ư."

Trước tư duy mãnh liệt đó của Jamal, Subaru bất giác nín thở.

"Subaru-chin..."

Nhìn Subaru đang im lặng, Medium lo lắng hạ đuôi lông mày xuống. Tuy nhiên, hành động của cô ấy cũng chỉ đến thế, cô không phản đối lý lẽ của Jamal. Và không chỉ Medium. Cả Abel và Olbart cũng vậy.

Ý kiến của Jamal là hợp lý. Dưới góc nhìn của người Đế quốc, đó là lẽ thường.

Chỉ có Beatrice là bước tới nửa bước, kề vai sát cánh như muốn lo lắng cho Subaru.

"Uau."

—Không, cả Spica cũng nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Subaru, như muốn chống đỡ cho cậu.

"――――"

Đối với lý lẽ của Jamal, cái lý của Subaru chỉ là lý luận cảm tính của kẻ không biết hiện thực Đế quốc.

Nhưng, những gì Jamal nói, và việc nhóm Abel không nói gì, là sai lầm. Nếu chết đi sẽ có tiền thưởng, và nhờ đó cuộc sống sau này của Katya được đảm bảo, thì Jamal cứ sống, sống và sống sót mà thăng quan tiến chức, rồi dùng tiền lương đó đảm bảo cuộc sống cho Katya là được.

"Nếu tiền lương mà Abel trả cho 『Tướng』 không phải là đồng lương chết đói thì làm được chứ gì. —Tao quyết định rồi, Jamal."

"Hả? Còn gì nữa..."

"Cái kế hoạch tương lai đó của mày, tao tuyệt đối sẽ ngăn chặn. —Tuyệt đối, không để mày chết đâu."

Nghiến chặt răng hàm, Subaru tuyên bố đầy thách thức.

Nghe vậy, những người xung quanh phản ứng: Abel khẽ hừ mũi, Olbart nhe răng cười khùng khục đầy thích thú. Tanza ôm chặt lấy cánh tay mình, Medium tròn mắt rồi gật đầu.

Và, Beatrice cùng Spica, hai người đứng ngang hàng với Subaru cùng nhìn thẳng vào Jamal.

Trước ánh mắt của ba đứa trẻ đang đứng đó, Jamal nheo con mắt trái không bị bịt lại.

"Đúng là thằng ranh kinh tởm."

"Bạn của mày cũng nói tao thế rồi. —Nhưng tao không bỏ cuộc đâu."

Trước khi cửa sổ nhỏ đóng lại, họ trao đổi câu cuối cùng như vậy, rồi Jamal quay lại nhiệm vụ cảnh giới xung quanh để dừng xe rồng tại điểm trung chuyển.

Chứng kiến cảnh đó, Subaru nhắm mắt lại, thành thật đối diện với lòng mình.

Cậu đã hiểu Jamal cũng có suy nghĩ riêng. Và đó là một trong những cách suy nghĩ được coi là đúng đắn tại Đế quốc.

Ghi nhận điều đó, nhưng cậu vẫn thấy nó như cứt.

"Chết để cứu ai đó, cái chuyện như thế—"

Chuyện như thế, chỉ là một phương cách đau đớn đến mức ngay cả Abel kia cũng không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy Natsuki Subaru, bằng mọi giá phải tiếp tục phủ nhận phương cách đó.

Trái ngược với tốc độ khẩn trương của xe rồng, Đế đô - nơi xảy ra vấn đề - vẫn còn xa xôi, thật đáng sốt ruột. Nghĩ đến những gì đang diễn ra ở đó, lòng cậu cứ thôi thúc nhanh lên, nhanh lên.

Nhanh lên, nhanh lên, lòng Subaru vẫn tiếp tục nôn nóng không yên.

△▼△▼△▼△

—Khung cảnh thay đổi, dưới cùng một bầu trời, chuyển sang một tình huống không thể gọi là yên bình.

Mây đen bao phủ, bầu trời như ám chỉ tương lai đang đi đến diệt vong của Đế quốc.

Ngập trong lượng nước khổng lồ tràn ra từ phía bên kia bức tường chắn nước bị phá hủy, Đế đô Lupugana - nơi từng che chở cho vô số người sống bên trong bức tường phòng thủ hình ngôi sao - giờ đây đã trở thành đô thành của Tử thi.

Những kẻ sống sót phải tiếp tục chiến đấu với nỗi sợ hãi bị phát hiện và sự lảng vảng của những người chết sống lại — trong số đó, không chỉ có những kẻ ẩn nấp mà còn có những kẻ mạnh cố gắng giành lấy sự sống bằng cách chiến đấu.

Tuy nhiên, nhiều kẻ cầm vũ khí sẽ phải hối hận vì quyết định nông nổi đó.

Một khi đã bắt đầu chiến đấu, đồng nghĩa với cuộc chạy đua không hồi kết với những Tử thi liên tục hồi sinh, và khi so sánh sức sống với những kẻ đã cạn kiệt sinh mệnh, thì làm gì có cơ hội thắng.

Trớ trêu thay, những kẻ dũng cảm lại là những kẻ mất mạng trước tiên, gia nhập vào hàng ngũ Tử thi để đi tìm những người sống tiếp theo.

Đế đô giờ đây đã biến thành một thành phố xoắn ốc nơi cái chết cuộn trào, Tử thi gọi Tử thi, hiện thân của địa ngục nơi tuyệt vọng của thế gian bị cô đặc lại.

Thế nhưng—,

"—Thật là một tình huống hiếm gặp nhưng nhìn quen rồi thì cũng chẳng thú vị mấy, thật là phiền phức quá đi. Ít ra nếu có chút gì đó kịch tính hơn kiểu như 'Ta đã quay trở lại sân khấu!' thì còn có thể mong chờ đôi chút điểm nhấn."

Vừa nói, thiếu niên vừa để mái tóc xanh buộc gọn tung bay trong làn gió ẩm ướt mang mùi ôi thiu.

Thiếu niên với phong cách nổi bật mặc Waso đi Zori, đưa tay làm mái che lên mắt, nhìn quanh một vòng và thốt ra cảm tưởng như vậy.

Làn da có huyết sắc và đôi mắt xanh là đặc điểm của người sống, khác xa với đặc điểm dễ nhận biết nhất của Tử thi.

Tuy nhiên, cảm tưởng được thốt ra khi nhìn xuống quang cảnh A Tỳ Địa Ngục tại Đế đô đã thay đổi hoàn toàn này, theo một nghĩa nào đó, là ý kiến còn xa rời người sống hơn cả lũ Tử thi ngoài kia.

Hoặc có lẽ với một số người, họ sẽ định nghĩa rằng kẻ siêu việt chân chính là sự tồn tại được phép tự do đến mức khiến sự phân biệt giữa người sống và người chết trở nên vô nghĩa.

Dù sao đi nữa, trong đôi mắt thiếu niên chứa đựng một sự điên rồ tươi sáng và sảng khoái — không phải điên rồ vì không hề sợ hãi trước tình huống này.

Mà có thể nói là điên rồ vì từ khi sinh ra đến giờ, cậu ta chưa từng biết sợ hãi là gì.

"Chà, cứ thế này mà vung kiếm chém xoẹt từng kẻ địch lọt vào tầm mắt rồi một mình tô vẽ lại chiến trường thì đúng là vĩ nghiệp, là bá nghiệp, là huyền thoại chỉ mình tôi làm được nhưng mà..."

Thiếu niên với ánh mắt có thể khiến người khác khiếp sợ ấy hạ tay xuống, thôi nhìn ra xa và nghiêng đầu.

"Tại sao nhỉ? Tôi không có cảm giác điều đó sẽ dẫn đến một diễn biến hay ho cho lắm!"

Bó tay, thiếu niên giơ cả hai tay lên trời, thành thật với cảm nhận của mình.

Với sức mạnh của thiếu niên, không hề ngoa khi nói rằng cậu có thể một mình quét sạch phần lớn Tử thi đang tràn lan trong Đế đô này. Nhưng, thiếu niên không làm thế. Và lý do không làm thế lại không thể ngôn ngữ hóa một cách trơn tru trong lòng, khiến cậu phiền não.

Đối với vô số con người đang đau khổ tại Đế đô này, đó là nỗi phiền muộn lạc quẻ đến mức không chỉ xa xỉ mà còn đáng bị phẫn nộ đến chết. Một nỗi lo âu mà ngoài thiếu niên ra không ai hiểu nổi, và ngoài thiếu niên ra thì chẳng có ý nghĩa gì, nhưng đối với thiếu niên lại là vấn đề trọng đại.

Thiếu niên ậm ừ rên rỉ trước điều đó, thở dài vẻ khó xử rồi,

"Khó giải thích quá đi mất. Về khoản đó thì anh nghĩ sao?"

"Tao... chả hiểu... cái quái gì cả..."

"Vâng."

"Chuyện đó, kéo tao lên rồi nói không được à...?"

Thiếu niên ngồi xổm xuống tại chỗ, ngó xuống bên dưới.

Lọt vào tầm mắt cậu là một người đàn ông đội mũ sắt đang bám vào mép sân thượng của tòa nhà cao tầng được chọn làm chỗ nghỉ chân tạm thời, cố gắng trong tuyệt vọng để không bị rơi xuống.

Người đàn ông dùng một tay để chống đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể, nhưng cũng đành chịu. Bởi lẽ anh ta là người độc thủ, làm sao có thể dùng cả hai tay để đỡ bản thân được.

Dẫu vậy, nhìn xuống người đàn ông đang trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc đó, thiếu niên — Cecilus mỉm cười.

"Không được đâu nhé, Al-san. Vì chừng nào còn chưa biết anh là cái thứ gì thì tôi vẫn chưa có câu trả lời cho việc có nên cho anh tham gia vào câu chuyện lịch sử (History) sắp tới của tôi hay không!"

Dưới tầm mắt của Cecilus đang cười rạng rỡ, cổ họng của người đàn ông đang treo lơ lửng — Al phát ra tiếng kêu yếu ớt.

Đế đô Lupugana giờ đây đã biến thành địa ngục với vòng xoáy tử vong nơi Tử thi gọi Tử thi, nhưng—,

"A, chết tiệt, đúng là tệ nhất..."

Ít nhất, chỉ riêng màn này trong khoảnh khắc này, lại biến thành tình huống nơi người sống và người sống - lẽ ra không cần phải tranh đấu - lại đi chất vấn về nơi chốn của sinh mệnh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!