――Cuộc chiến rút lui khỏi Đế đô Lupugana.
Dù được đánh giá là một quyết định cần thiết, nhưng đó là một biến cố trọng đại chưa từng có kể từ khi Đế quốc hình thành.
Đế đô, nơi Hoàng đế ngự trị, thậm chí để 『Kẻ địch』 tiến quân đến tận Thủy Tinh Cung, Hoàng đế phải vứt bỏ cả thành lẫn đô mà chạy trốn, không thể tránh khỏi việc uy quyền bị suy giảm.
Tuy nhiên――,
"Khi chưa rõ động thái của lũ quái gở kia, quyết định của Bệ hạ là thượng sách."
"Khà khà khà! Bỏ thành để Hoàng đế chạy trốn, chưa từng nghe thấy bao giờ nhỉ? Ít nhất thì lão sống đến tuổi này chưa từng nghe qua đấy."
"Đừng có cười, Nhất Tướng Olbart! Nếu nghĩ đến tâm trạng của Bệ hạ...... nghĩ đến, thì thầân!! Khốn kiếp! Nhất định, dưới sự chỉ huy của Bệ hạ, chúng ta sẽ đoạt lại cả thành lẫn Đế đô!!"
"Oa oa, chạy trốn sao, quyết định nhanh thật đấấy! Tớ thì không có tư tưởng ngọc đá cùng tan đâu nên hướng đó là được rồi."
Tại đó, không có ai phản đối quyết định của Vincent.
Điểm này cho thấy việc phân chia chức vụ dựa trên năng lực thực tế hơn là lòng trung thành đã có hiệu quả. Dù đó là lý do khiến mâu thuẫn tư tưởng dẫn đến mưu phản, nhưng xét cho cùng, kẻ tâm phúc nhất đã phản bội, nên chút khác biệt về lòng trung thành cũng chỉ là sai số nhỏ.
Dù sao đi nữa, cuộc chiến rút lui bắt đầu.
"Olbart Dunkelkenn, đi câu giờ đi. Nếu cứ để mặc, Mogro Hagane sẽ sớm bị tiêu diệt. ――Vẫn chưa thể để hồ chứa nước bị phá vỡ được."
"Chà chà, đúng là bóc lột người già mà. Goz làm cũng được chứ nhỉ?"
"Nhanh nhẹn và linh hoạt là bản lĩnh của Shinobi. Đừng đối đầu, hãy hoàn thành nhiệm vụ."
"......Nói trước nhé, nếu nó tập trung bay lượn thì lão cũng không bắt được đâu đấy?"
Trên đầu, Balleroy Temeglyph đã chết đang bay xé gió trên bầu trời Đế đô. Kỹ năng của kỵ sĩ rồng giỏi nhất Đế quốc Vollachia khi còn sống vẫn còn nguyên vẹn. Nghe Olbart ngầm truyền đạt sự phiền toái của đối thủ, Vincent vẫn giao nhiệm vụ cho lão quái nhân.
Đúng như Olbart nói, dù có phù hợp hay không, Goz cũng có thể hoàn thành vai trò tương tự.
Tuy nhiên, nếu nói về sự phù hợp, thì có một vai trò mà Goz phải đảm nhận. Vị 『Tướng』 có giọng nói to và đầy nhiệt huyết này nhận được sự tin tưởng dày đặc đến mức bất thường từ binh lính.
Chính vì thế,
"Goz Ralfon, hãy tận dụng cái âm lượng phi thường thức của ngươi đi. Từ giờ, để rút lui khỏi Đế đô cần có nhân lực. Hãy tập hợp binh lính đang tản mát xung quanh lại."
"Rõ! Xin hãy giao cho thần, thưa Bệ hạ! Ngay lập tức!!"
Gật đầu không chút do dự, Goz để trần nửa thân trên nhảy lên đống đổ nát gần đó. Tại đó, hắn hít một hơi thật sâu, rồi phát ra tiếng nói vào thế giới đang vang rền tiếng gầm rú từ cuộc chiến của Mogro khổng lồ.
Một giọng nói to khủng khiếp, phản bác lại không khí đang rung chuyển của Đế đô.
"――NGHE ĐÂY, HỠI CÁC KIẾM LANG CỦA VOLLACHIA!! ĐÂY LÀ MỆNH LỆNH CỦA ĐỈNH CAO CHÚNG TA, VINCENT VOLLACHIA!! HÃY TUÂN THEO GIỌNG NÓI CỦA TA! TUÂN THEO!!"
Âm lượng lớn như tiếng pháo ma thạch. Khi hiệu lệnh của Goz được phát ra, Vincent bịt tai lại và nhìn về phía Olbart như để kiểm chứng. Olbart cũng đang bịt tai, lắc đầu quầy quậy,
"Cái đó thì lão chịu thua. Đúng là dùng người đúng việc nhỉ."
Chỉ để lại câu nói đó, bóng dáng Olbart để lại tàn ảnh rồi bay vút lên trời.
Lão quái nhân lấy những bức tường đang nứt toác của Thủy Tinh Cung do dư chấn trận chiến làm điểm tựa chạy lên, giữa chừng nhảy sang cơ thể khổng lồ của Mogro, cứ thế can thiệp vào chiến trường nơi 『Vân Long』 và 『Xạ Thủ Ma Đạn』 đang phối hợp, phát huy sức mạnh của 『Ác Lạt Ông』 để trêu đùa chúng.
Olbart đã buông lời như thể hoàn toàn bó tay chịu trói trước những đối thủ biết bay, nhưng với tư cách là một Shinobi, hắn chắc chắn nắm giữ vô số bí thuật chưa ai biết đến, và có lẽ là cả những phương kế đối phó.
Nếu lão quái vật đó đã tham chiến, thế yếu của Mogro hẳn cũng sẽ được lật ngược phần nào.
"Thưa Ngài, Ngài có cầ~n chúng tôi làm gì không ạ~?"
"――. Đám 'Nhà Chiêm Tinh' các ngươi, có bao nhiêu kẻ đang ở quanh đây?"
Trong lúc Goz đang tập hợp binh lính, Vincent cất tiếng hỏi Ubilk, kẻ đang đứng rảnh rỗi. Trước câu hỏi đó, Ubilk vừa đáp "Chà~ xem nào~" vừa đặt ngón tay của cả hai bàn tay lên má.
"Tạm thời, trong phạm vi có thể gọi được thì là hai mươi bảy ngườ~i nhé."
"Nhiều hơn dự tính đấy. Nếu vậy, hãy đi mở cửa từng nhà dân một. Hoàng đế và binh lính sẽ từ bỏ Đế đô. Hãy nói rằng nếu ở lại thành phố, bọn họ chỉ uổng mạng vô ích mà thôi."
"Tuân lệnh~! Cái này nè, chính là cái nà~y. Chiến tranh tổng lực... Tư thế huy động toàn bộ Đế quốc Vollachia để chống lại 'Đại Họa', đây chính là thứ tôi muốn làm đấy."
"Làm ngay đi."
Vincent thở hắt ra, xua đuổi tên Ubilk đang không kìm nén được sự phấn khích vì nguyện vọng của một 'Nhà Chiêm Tinh' sắp thành hiện thực, dù trong lòng cảm thấy hắn thật đáng ghê tởm.
Sau đó, ngài liếc nhìn Berstetz, kẻ đang giữ im lặng để không làm gián đoạn dòng suy nghĩ và toan tính của ngài.
Kẻ chủ mưu của cuộc nội loạn ―― kẻ đã tiếp tay cho Chisha Gold, trục xuất Vincent khỏi ngai vàng và gieo rắc hỗn loạn cho Đế quốc.
"Ngươi có vẻ im hơi lặng tiếng nhỉ."
"Trong tình thế hiện tại, việc có hai cái đầu cùng đưa ra chỉ thị chỉ gieo rắc mầm mống hỗn loạn mà thôi. Giả sử Kiếm Lang được sinh ra dưới hình hài hai đầu..."
"Thì nhiệm vụ của ngươi là chặt bỏ một đầu sao?"
"Nếu cần thiết, lão xin vui lòng dâng lên cái đầu già nua này."
Vẫn chắp tay sau lưng, Berstetz thản nhiên nói ra sự giác ngộ của mình.
Dù là một kẻ xa lạ với vũ lực, nhưng ngọn lửa bùng cháy bên trong lão chính là lòng kiêu hãnh của con người Đế quốc. Vincent không cho rằng Berstetz dấy binh làm phản vì ham muốn quyền lực, và ngài cũng không nghĩ những lời lão vừa nói là ngụy biện nhất thời để thoát tội.
Động lực của Berstetz chính là sự tôn sùng mãnh liệt, đơn giản và minh bạch đối với Đế quốc.
Chính vì thế, nếu nhận định Đế quốc đang lâm nguy, lão sẽ không do dự buông bỏ mọi phương châm hay kế hoạch trước đó để đứng cùng chiến tuyến với Vincent như lúc này.
"Khi Goz Ralfon và đám 'Nhà Chiêm Tinh' chuẩn bị xong, chúng ta sẽ bắt đầu rút lui ngay lập tức. Berstetz Fondalfon, cho ta ý kiến. Đừng nói dài dòng."
"――Muôn tâu Bệ hạ, nếu Ngài quyết định rút lui, xin hãy lần theo dòng suy nghĩ của chính Ngài."
"――――"
Đáp lại Vincent, người vừa yêu cầu một lời tham mưu ngắn gọn, Berstetz trả lời như vậy.
Nghe như một câu đố, nhưng Berstetz không hề có ý định làm Vincent bối rối. Chỉ sau một thoáng suy tư, Vincent đã hiểu ra chân ý trong lời nói của lão.
Lần theo dòng suy nghĩ của chính mình, tức là dòng suy nghĩ của Vincent Vollachia.
――Điều đó cũng có nghĩa là, dòng suy nghĩ mà Chisha Gold đã theo đuổi cho đến tận khắc trước.
"Nếu Nhất Thần Tướng Chisha đã có toan tính riêng khi thay thế Bệ hạ và hợp tác với lão nô để soán đoạt ngai vàng..."
"――Thì hắn hẳn đã suy đoán 'Đại Họa' là thứ như thế nào và chuẩn bị sẵn cho nó sao?"
"Chính phải. Và đó là điều mà nếu là Hoàng đế Bệ hạ thì sẽ nhận ra, còn nếu không phải Hoàng đế Bệ hạ thì sẽ không thể nào nhận ra được."
Vincent nheo một mắt, suy tính trước lời của Berstetz.
Ý kiến của Tể tướng hoàn toàn dễ hiểu. ――Không, đó là đạo lý. Dù không có lời khuyên của Berstetz, nếu có thời gian Vincent cũng sẽ đi đến ý tưởng đó, nhưng lão đã giúp rút ngắn thời gian.
Chisha đã đặt cược mạng sống của mình, ở lại trên ngai vàng dưới hình dáng của Vincent. Và nếu như hắn đã để lại cho Vincent một thứ gì đó vượt xa cả cái 'Tương lai' vốn dĩ sẽ bị cắt đứt.
Đó là――,
"――Bệ hạ!! Tướng sĩ, tất cả đều đã quay trở lại với gương mặt của những người lính! Ngài định thế nào!!"
Ngay khoảnh khắc dòng suy nghĩ của Vincent chạm đến đó, cũng là lúc Goz nhảy xuống đầy thô bạo từ đống đổ nát.
Nhìn quanh, những kẻ đang lục tục tập hợp lại là lính Đế quốc với tiếng giáp kiếm va vào nhau ―― bầy Kiếm Lang. Trước tình huống chưa từng có này, chắc hẳn họ cũng hoang mang và lo lắng. Tuy nhiên, tuân theo lời kêu gọi của 'Sư Tử Hiệp Sĩ' Goz Ralfon, và biết rằng Hoàng đế Vollachia đang đợi ở phía trước, họ xốc lại tinh thần và đứng thẳng với tư thế nghiêm trang.
"――――"
Đó là bản tính con người Đế quốc, thứ vừa đáng ghê tởm khủng khiếp, vừa đáng căm hận.
Nhưng, để chiến đấu với tai ương chắc chắn sẽ ập đến, Kiếm Lang không được phép quên đi cơn đói khát. Nhìn lại những năm tháng đã qua vì mục đích đó, Vincent ngước nhìn lên cao.
Tích trữ quốc lực, dốc lòng luyện binh và duy trì sĩ khí, tất cả để lại một Đế quốc đủ sức chống lại tai ương. ――Dù toan tính đó đã bị sai lệch, nhưng ngài không định để mặc cho nó trượt dài khi đã trật đường ray.
"Mogro Hagane! Không được để lũ nghịch tặc sử dụng Ma Tinh Pháo! Chỉ cần giữ được điều đó, ước nguyện của ngươi sẽ do Ta thực hiện!!"
『――――』
Tiếng hét lớn nhất có thể, không rõ liệu nó có đến được tai Mogro, kẻ đang chiến đấu với 'Rồng', sinh vật mạnh nhất thế giới ngay lúc này hay không.
Nhưng, cỗ 'Meteor' tận tụy ấy luôn chân thành lắng nghe lời nói của con người. Dù vẻ ngoài chẳng biết tai nằm ở đâu, nhưng điểm đó hoàn toàn có thể tin cậy được.
Sau khi tung ra chỉ thị cho 'Tướng' đã tập hợp, Vincent hạ tầm mắt, nhìn bao quát gương mặt của các tướng sĩ đang vây quanh mình.
Vừa nhìn thẳng vào những con Kiếm Lang với ý chí chiến đấu không hề suy giảm, ngài tiếp tục.
――Nếu Chisha Gold đã làm tròn vai Vincent Vollachia đến phút cuối cùng.
"Rời khỏi Đế đô! Hướng về phía Tây Bắc, đến Thành phố pháo đài Garkla!!"
Ngài dõng dạc tuyên bố rằng phương sách để chống lại 'Đại Họa' chắc chắn đã được để lại ở vùng đất đó.
△▼△▼△▼△
――Cả lính Đế quốc và quân Phản loạn, những kẻ cấu thành nên chiến trường này, đều bắt đầu nhận ra rằng cuộc chiến xoay quanh vận mệnh của Đế quốc Vollachia đã thay đổi hình thái.
Mức độ hỗn loạn lan rộng khắp nơi, sự thay đổi sắc thái của nó là vô cùng rõ rệt. Vì là những kẻ bị cuốn hút bởi chiến tranh, bầy Kiếm Lang nhạy bén với mùi vị của nó đã cảm nhận được sự can thiệp của một ý chí thô bạo.
Ngay lúc đó, những mệnh lệnh từ các chỉ huy với sắc mặt thay đổi được truyền đi, cái đầu vừa lấy lại chút bình tĩnh và trực giác chiến trận đã khiến những kẻ vốn dĩ đang giao tranh thay đổi suy nghĩ.
Nhờ đó, những kẻ vừa mới kề gươm sát cổ nhau vài giây trước đã ngừng thù địch, thay đổi danh xưng từ lính Đế quốc và quân Phản loạn thành 'Người Đế quốc', và hợp lại thành một bầy sói.
Đúng lúc đó, bên trong Đế đô, Vincent Vollachia, và tại vòng vây quanh thành phố, Serena Dracroy, với tư cách là tổng tư lệnh của mỗi bên, đã cùng cất tiếng.
Tuy nhiên, mặc cho sự thay đổi mà ai trong Đế quốc cũng cảm nhận được, mặc cho những tình thế bắt buộc phải hành động. Vẫn có một chiến trường rực lửa, thiêu rụi mọi người xung quanh, hoàn toàn không liên quan đến tất cả những điều đó.
――'Kẻ Ăn Tinh Linh' Arakiya, Đệ Nhất Thần Tướng trấn thủ nơi đây, và đối thủ của cô ta là Priscilla Barielle cùng Yoruna Mishigure, những nữ kiệt xa hoa và yêu kiều.
"――Hãy yêu thương đi."
Trong khi ngọn lửa đỏ rực thống trị thế giới, Yoruna, với ngọn lửa thắp lên trong một bên mắt, hiên ngang đạp đất lao tới.
Tà áo Kimono tung bay đầy quyến rũ, đôi chân dài so với phụ nữ của Yoruna vừa chạm đất, ngay khoảnh khắc tiếp theo mặt đất đã nhô lên, trợ lực cho cả tốc độ và khí thế khi Yoruna lao đi.
Nơi đây không phải là Ma Đô Chaos Flame, mà chỉ là vùng đất bao quanh Đế đô, ngay dưới chân Thiên tử Vollachia.
Xa xăm, bên kia những ký ức quá khứ đã trở nên xa vời dù là với tư cách Yoruna Mishigure hay Sandra Benedict, bà đã từng ngắm nhìn Đế đô dường như xa tít tắp ấy.
Cùng nắm tay với người đàn ông cao quý đến mức việc thì thầm lời yêu thương cũng trở nên cấm kỵ vì thân phận khác biệt, bà đã ngắm nhìn Đế đô ấy như một nơi vĩnh viễn không thể với tới.
'Hồn Hôn Thuật' của Yoruna chỉ có thể ban cho những thứ bà yêu thương.
――Nếu vậy, với tình yêu dành cho người ấy chưa bao giờ phai nhạt dù bất cứ khi nào, và vùng đất này lại chính là nơi người ấy yêu thương, thì làm sao Yoruna có thể không yêu cho được.
"――Ta cũng đã từng bị tước đoạt."
Hoàng đế Vollachia thời đó được gọi là 'Vua Gai', và thiếu nữ Iris đã phải lòng ngài.
Vì vị Hoàng đế bị đuổi khỏi ngai vàng, thiếu nữ đã che giấu, ủng hộ và quyết định cùng ngài đi chung một con đường. Sự dũng cảm, thông minh và tận tụy của nàng khiến nhiều người ca ngợi 'Vua Gai' và chúc phúc cho tương lai của hai người.
Nhưng, tương lai đó đã đánh mất kết cục hoàn hảo bởi sự phản bội của tộc Người Chuột Đất bị lừa gạt bởi những lời đường mật của gian thần, và tộc Người Sói bị lợi dụng lòng tham công danh và sự kiêu ngạo.
Thiên đường mà 'Vua Gai' lẽ ra phải xây dựng, việc kiến tạo thế giới ước hẹn đã bị hoãn lại. Vị Hoàng đế bị ám ảnh bởi vọng chấp đã dùng máu của những kẻ phản bội để trói buộc linh hồn thiếu nữ lẽ ra phải tan biến vào lòng đất Đế quốc.
Kể từ đó, biết bao lần, thay tên đổi họ, thay đổi hình dáng, Iris liên tục tái sinh.
Yêu ai đó, được ai đó yêu, và tiếp tục sống.
Nhưng đồng thời, dù thế nào đi nữa, bà cũng không thể yêu Đế quốc Vollachia này, chỉ riêng vùng đất Đế quốc là không thể. Có lẽ vì càng xa rời giấc mơ đã vẽ ra, bà càng cảm thấy nó đáng hận.
Nhưng, chỉ là, dẫu vậy, những thứ đó so với điều thực sự quan trọng, chỉ là chuyện vặt vãnh.
"――Hãy yêu thương đi."
Không phải là có thể yêu hay không, mà chỉ là quyết định sẽ yêu.
Tuyệt đối không phải là một Đế quốc chỉ toàn những kỷ niệm hạnh phúc. Dù là khi còn là Iris, hay trong bao nhiêu kiếp sống sau khi không còn là Iris nữa, hạnh phúc và bất hạnh luôn song hành như hai mặt của đồng xu.
Những đứa con yêu dấu của Yoruna sống ở Ma Đô cũng vậy ―― có lúc lồng ngực nghẹn ngào vì yêu thương, cũng có lúc tức giận vì sự xấc xược của chúng.
"――Tất cả, đều là sự trọn vẹn như nhau mà thôi."
Đúng vậy, khi 'Tình Yêu' khớp lại thành tiếng trong lòng Yoruna, mặt đất rực lửa reo hò.
Mặt đất vốn dĩ chỉ để hứng chịu bàn chân giẫm lên, nay bỗng trở nên vui vẻ, nhô lên dữ dội, mặt đất nảy lên đóng vai trò bệ phóng cho Yoruna, hất tung bà lên cao.
Xoay tròn trên không, gót giày đế dày của Yoruna giáng xuống Arakiya đang lơ lửng.
Arakiya định xuyên qua đòn đó bằng cách đồng hóa với khí quyển xung quanh. Tuy nhiên, cú đá của Yoruna đã phát nổ ngay trên làn da nâu lẽ ra phải để đòn tấn công đi xuyên qua.
"――Hả?"
Bờ vai hứng trọn cú đá nổ tung, Arakiya khẽ rên lên trước cú va chạm không thể tin nổi.
Cơ thể Arakiya, dù đã đồng hóa với lửa, gió hay bóng tối, đều bị chấn động làm cho nổ tung. Biểu cảm vốn ẩn chứa sự kích động hiếm thấy nay được tô điểm bởi đau đớn và kinh ngạc.
Đối với Arakiya, kẻ đã tận dụng tối đa đặc tính 'Kẻ Ăn Tinh Linh' để luôn chiếm ưu thế trong mọi cuộc chiến với bất kỳ kẻ thù nào, đòn này quả thực như sét đánh ngang tai.
Tuy nhiên, Yoruna không hề ngạc nhiên hay thỏa mãn trước sự thật là đòn đánh đã trúng. Lấy gót chân đã trúng đích làm điểm tựa, bà dựng người dậy, vung chiếc tẩu thuốc đang cầm trên những ngón tay thon dài, tung ra đòn truy kích.
"Ơ, a, oa."
Những âm thanh vật cứng đập vào da thịt vang lên liên tiếp, biểu cảm của Arakiya méo mó không ngừng.
Như thể không thể hiểu nổi sự việc đang giáng xuống mình, từ cổ họng Arakiya lọt ra những tiếng yếu ớt. Đó là thái độ chối bỏ sự thật mình đang chịu đau đớn hơn là bản thân nỗi đau đó.
Tại sao? Đôi mắt mở to của Arakiya, ngay cả con mắt không nhìn thấy cũng như đang chất vấn Yoruna.
"Nếu nơi đó có tình yêu, thì sự kiêng dè thô thiển sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa."
"Tình yêu...?"
"Chẳng phải ngươi là đứa em gái nuôi thiếu sự dạy dỗ của ta sao?"
Trước câu trả lời cùng nụ cười yêu kiều của Yoruna, vẻ mặt Arakiya tràn ngập sự không hiểu.
Dù nhận được câu trả lời, nhưng khuôn mặt Arakiya đanh lại vì không thể thấu hiểu. Cô ta lao vút đi trên bầu trời tự do với tốc độ cao để trốn thoát, tạo ra những đợt tấn công dồn dập như thiên tai.
Yoruna đang ở giữa không trung, không có cách nào tránh né Mộc Hỏa Thổ Kim Thủy đang ập tới.
"Và, trước khi hòa giải với Đế quốc thì đúng là như vậy."
Nhả ra từng lời từ đôi môi hé mở, Yoruna chạy trên không trung, lấy những mảng đất liên tiếp nhô lên làm chỗ đặt chân.
Hận thấu xương tủy, nhưng cũng có vô vàn kỷ niệm hạnh phúc, nếu đã quyết định yêu trọn vẹn cái Đế quốc Vollachia này, thì để đáp lại tình cảm của Yoruna, sự thiên vị nhiệt thành của mặt đất sẽ tiếp tục.
Mưa lửa, thương nước, sóng gió lớn, trảm kích ánh sáng, Yoruna tránh né tất cả và một lần nữa áp sát Arakiya.
Mặt đất vươn tới nơi Yoruna bước chân, ưu thế ở trên không của Arakiya không còn phát huy tác dụng khi Yoruna tất yếu cũng vươn tới cùng độ cao.
"――Ư a."
Đồng nhất hóa với tinh linh trong khí quyển, để đòn tấn công của kẻ thù đi xuyên qua.
Arakiya, kẻ đã quen thói né tránh kiểu đó, đã chậm trễ trong việc đối phó với sự nguy hiểm của Yoruna đang lao tới, và hứng trọn cú đá vào phần thân lộ ra làn da mịn màng.
Sức phá hoại xuyên qua lưng Arakiya, cơn gió lớn mà cô ta đang đồng nhất hóa cuộn lên, tạo ra sự dao động trong thế giới rực lửa đỏ rực.
"――Ư."
Cuối cùng, trên gương mặt Arakiya, màu sắc của sự đau đớn cũng khắc sâu, vượt qua cả sự kinh ngạc.
Bằng chứng cho thấy đòn tấn công của Yoruna chắc chắn đang dồn ép Arakiya. Dòng chảy trận chiến có vẻ áp đảo và thắng thế đến mức này, nhưng Yoruna cũng không hề lạc quan.
Bởi vì――,
"Bà thì làm sao mà...!"
Gò má méo xệch vì đau đớn và giận dữ, Arakiya quất cành cây đang nắm trong tay vào Yoruna.
Thứ chẳng có gì đặc biệt, chỉ là nhặt được ven đường ấy lại không hề gãy vỡ giữa cơn thiên tai, phát huy giá trị thực sự trong tay 'Kẻ Ăn Tinh Linh' như thể một loại danh kiếm bảo cụ.
Cành cây vung lên, Yoruna đỡ lấy nó bằng cách áp tẩu thuốc dọc theo cánh tay dựng đứng. Khóe miệng bà khẽ run rẩy, cả hai trừng mắt nhìn nhau ở cự ly gần, giằng co quyết liệt.
"Hư..."
Uy lực của cành cây giáng xuống khiến cổ họng Yoruna rên lên qua chiếc tẩu thuốc.
Đau đớn và thương tích, 'Hồn Hôn Thuật' của Yoruna có thể chuyển sang những vật dụng yêu thích mà bà mang trên người. Đương nhiên, đó là bí thuật đòi hỏi sự gắn bó tương xứng và bằng chứng cho sự gắn bó đó.
Tuy nhiên, trâm cài, hoa tai, cho đến đai lưng của Yoruna, những vật phẩm được dâng lên từ những đứa con yêu dấu cư dân Ma Đô vẫn chưa hề mất đi. Mặc dù vậy, chính bản thân Yoruna lại phải chịu đau đớn.
Câu trả lời rất đơn giản và rõ ràng ―― bởi vì tình yêu tuyệt đối không được phép là một chiều.
"――Hãy yêu thương đi."
Đã quyết định yêu cái Đế quốc yêu ghét lẫn lộn này, và đã quyết định dạy dỗ cả Arakiya đang rơi vào thế đối địch, thì không thể áp đặt tình yêu một chiều, mà phải hướng tới sự tương tư tương ái.
Đó chính là cách sử dụng hoàn toàn trái ngược với bản chất vốn có của 'Hồn Hôn Thuật' của Yoruna Mishigure.
△▼△▼△▼△
"――――"
Trên không trung, Yoruna và Arakiya đối đầu, một trận công phòng kịch liệt diễn ra.
Mang trong một bên mắt ngọn lửa minh chứng cho việc được yêu thương, Priscilla cầm trên tay 'Dương Kiếm' tỏa sáng rực rỡ, cau mày trước cảnh tượng mẹ và em gái nuôi va chạm nhau không chút trở ngại.
Là một người cùng sử dụng 'Hồn Hôn Thuật', cô hiểu lý lẽ trong việc Yoruna đang làm.
Nhưng, chính vì cùng là người sử dụng 'Hồn Hôn Thuật', Priscilla cũng hiểu được sự cấm kỵ trong việc Yoruna đang làm.
"Chỉ chú trọng vào điểm mạnh của thuật mà không màng đến điểm yếu sao. Mẫu thân cũng thật liều lĩnh."
Priscilla liếc qua là hiểu ngay cơ chế Yoruna dùng để đòn tấn công chạm được vào Arakiya bất chấp đặc tính 'Kẻ Ăn Tinh Linh', nhưng điều đó đòi hỏi sự điều khiển bí thuật tinh vi và sự giác ngộ phải tự mình chịu thương tổn.
'Hồn Hôn Thuật' mà cả Priscilla và Yoruna đều sử dụng thản nhiên là một bí thuật đòi hỏi tài năng hiếm có đến mức lịch sử không có người kế thừa, và để thực chiến cần một cảm giác cân bằng kỳ diệu.
Nói ngắn gọn, nỗ lực của Yoruna là một canh bạc nguy hiểm, không những có thể khiến đòn tấn công không còn chạm tới Arakiya, mà còn có thể cắt đứt mối liên kết với những đứa con yêu dấu đã tặng quà cho bà.
"――――"
Priscilla không ngu ngốc hay bạc tình đến mức nghiêng đầu thắc mắc tại sao Yoruna lại lao vào canh bạc nguy hiểm đó để đối mặt với Arakiya.
Chính vì Priscilla, Yoruna mới thách thức điều cấm kỵ đó.
――Để ngăn chặn việc Priscilla phải tự tay giết chết Arakiya.
"Nếu là Dương Kiếm của Ta, thì không cần phải mạo hiểm như Mẫu thân."
Chém thứ mình muốn chém, đốt thứ mình muốn đốt, đó là chân giá trị trong đặc tính của 'Dương Kiếm'.
Nếu là ngọn lửa trắng khi chân giá trị ấy được phát huy, thì dù Arakiya có biến mọi hiện tượng tự nhiên thành đồng minh, trảm kích của Priscilla vẫn sẽ phớt lờ đặc tính đó mà chạm tới cô ta.
Có thể khiến đòn tấn công chạm tới đối phương mà vẫn giữ nguyên hiệu quả của 'Hồn Hôn Thuật'.
Đó chính xác là những gì đã diễn ra trong màn tái ngộ giữa Priscilla và Arakiya sau gần mười năm, và trong tình huống này, Priscilla không thể nào có ý tưởng nương tay tương tự.
Vì thế, Yoruna đã gõ vào đầu Priscilla, và đang chiến đấu ở phía trước như thế kia.
"Dám gõ vào đầu Ta sao..."
Muốn cãi lại rằng định làm mẹ ta sao, nhưng quả thực đúng là như vậy.
Và khi nhìn lại nội tâm mình, quả thật trước khi bị Yoruna dùng tẩu thuốc gõ đầu, Priscilla tự kiểm điểm rằng mình đã hăng máu một cách không giống thường ngày.
Sự việc đã đến nước này, cô cũng đã nghĩ rằng phải tự tay kết liễu Arakiya.
Tuy nhiên――,
"――Nghiệp chướng của 'Kẻ Ăn Tinh Linh' sao."
Một chủng tộc được tạo ra như Arakiya, việc sở hữu những đặc tính méo mó đặc biệt là điều tất yếu.
Để sử dụng sức mạnh to lớn, phải trả cái giá tương xứng. 'Dương Kiếm' hay 'Hồn Hôn Thuật' của Priscilla đã đành, sức mạnh 'Kẻ Ăn Tinh Linh' của Arakiya cũng vậy.
Đương nhiên, khi thu nhận Arakiya, Priscilla đã được nghe kể về việc cô ta được sinh ra như thế nào. Cô cũng đã tự mình điều tra. Nhưng, sự quan tâm vẫn chưa đủ.
Về kết quả của việc ban cho Arakiya, kẻ không thể đứng vững nếu không có chỗ dựa, một cây cột trụ là Priscilla.
"Nếu ánh dương quang như Ta ẩn đi, thế giới cũng coi như chìm trong bóng tối vậy."
Mười năm, Arakiya đã sống trong thế giới chìm trong bóng tối.
Hoặc giả, dù ai đó không thể thay thế vai trò của Priscilla, thì chẳng lẽ không có ai đó rọi được dù chỉ một tia sáng vào bóng tối ấy sao?
Khi quyết định không thể mang Arakiya theo, cô đã nghĩ nếu là Vincent thì được.
"Chuyện không thể nào xảy ra nhỉ."
Cau mày trước suy nghĩ của chính mình, Priscilla gạt bỏ ý nghĩ đó.
Khi đó, Priscilla còn nhỏ và thông minh ―― bản thân cô khi còn là Prisca đã hiểu lầm. Cô nghĩ có thể giao phó cho huynh trưởng, nhưng đó là suy nghĩ sai lầm.
Trận công phòng Đế đô bị lái sang hướng cực đoan thế này, và mỗi khi biết được năng lực của các 'Cửu Thần Tướng' khác ngoài Arakiya mà huynh trưởng Vincent Vollachia đã tập hợp, cô lại nhận ra. Cô hiểu.
Vincent đã định chiến đấu với một thứ gì đó to lớn hoàn toàn khác với mưu phản.
Và, hắn không hề có ý định sống sót sau kết cục của cuộc chiến đó. Khi cuộc chiến kết thúc, hắn định giao lại ngai vàng vắng chủ cho ai?
Không thể để hướng lòng trung thành của Arakiya thay đổi vì cái "ai đó" ấy được.
"Vớ vẩn."
Dựng lên bàn cờ trên giấy tờ, và xây dựng thế giới đúng y như thực tế đó.
Đó là thế mạnh của Vincent, nhưng dù hắn có tài trí ưu việt đến đâu, nếu hình mẫu hoàn thiện mà hắn vẽ ra là sai lầm, thì sự méo mó của thế giới được xây dựng nên là không thể phủ nhận.
Hắn sẽ phải nhận quả báo cho sự vô thức đó vào một lúc nào đó. Hoặc giả, hắn sẽ phải nhận nó ngay trong cuộc chiến này――.
"Mười năm, đã chia cắt rồi. Đã đến lúc, Huynh trưởng hãy cai sữa em gái đi là vừa."
Đổ tiếng xấu cho kẻ vắng mặt tại đây, Priscilla bước lên phía trước.
Bầu trời nhuộm đỏ bởi lửa, mặt đất điên cuồng theo ý muốn của 'Cực Sắc'. Quả thật, trời đất như đang đồng lòng cự tuyệt sự can thiệp của mặt trời là Priscilla.
Nhưng, đối với cái thế giới tự phụ đó, Priscilla Barielle ―― không, cô gái từng là Prisca Benedict chỉ tuyên bố một câu duy nhất.
"――Thế giới này, được tạo ra để thuận theo ý Ta."
△▼△▼△▼△
Khi đó, gọi những gì Arakiya cảm thấy là nhục nhã hay xấu hổ là sai lầm.
Nhục nhã, cần phải có cái tên để bị bôi nhọ bởi sự cay cú.
Xấu hổ, cần phải có lòng kiêu hãnh để bị làm nhục khi tụt lại phía sau.
Arakiya hoàn toàn không có bất kỳ sự gắn bó nào với tên gọi hay lòng kiêu hãnh.
Địa vị Thần Tướng danh giá nhất Đế quốc, đứng thứ 'Hai' trong 'Cửu Thần Tướng' chỉ sau Cecilus - kẻ bị coi là sự tồn tại sai lầm hoàn toàn, và là kẻ mạnh tuyệt đối sở hữu đặc tính 'Kẻ Ăn Tinh Linh' độc nhất vô nhị không chỉ trong Đế quốc mà trên toàn thế giới.
Dù được ưu ái ban cho địa vị và thực lực mà bao kẻ khao khát đến cháy cổ, nhưng những thứ đó không thể trở thành 'Cột trụ' chống đỡ cho cá nhân Arakiya.
Arakiya tự định nghĩa mình giống như loài thú đi hoang.
Loài thú sống bằng cách săn các sinh vật khác không có lòng kiêu hãnh với nanh vuốt của mình. ――Không, đó chỉ là suy nghĩ của Arakiya, biết đâu loài thú cũng có lòng kiêu hãnh và quy tắc riêng của chúng?
Nếu vậy, nhận thức về bản thân của Arakiya còn xa rời cả loài thú.
Lửa, gió, nước, đất, ánh sáng, bóng tối, những hiện tượng không thể chạm tới.
Những sự việc chỉ đơn thuần hiện thực hóa những gì được mong muốn mà không có sự can thiệp của ý chí.
Arakiya muốn trở thành một hiện tượng, không phải người cũng chẳng phải thú.
Giống như hiện tượng không cảm thấy nhục nhã hay xấu hổ, cô muốn được như vậy.
Nếu vậy thì――,
"Tôi là――!!"
Trước những đòn tấn công như mưa sa bão táp, Arakiya định hóa thành gió để đối phó. Nhưng không thể đối phó hết. Gió bị bắt lại, đòn đánh để lại đau đớn và sức nặng bên trong Arakiya.
Tiếng rên rỉ lọt ra, gương mặt Arakiya méo mó bi thương. Trong những trận chiến với tư cách 'Kẻ Ăn Tinh Linh', hiếm khi cô phải nếm trải đau đớn. Tuy nhiên, cô tuyệt đối không phải là kẻ yếu đuối trước nỗi đau.
Arakiya đã trải qua mọi loại thống khổ ngay từ khi còn là một đứa trẻ.
Để có được đặc tính 'Kẻ Ăn Tinh Linh' này, những người lớn xung quanh đã thử nghiệm mọi thuật thức có thể nghĩ ra lên người Arakiya, khắc lên, và lặp lại điều đó.
Đau đớn không đáng sợ. Nhớ lại quá khứ cũng không làm cô chùn bước.
Chỉ là, sự thật việc bị chạm tới, đối với Arakiya còn lớn hơn cả nỗi đau.
Lửa, dù bị dội nước và tắt ngấm cũng không biết đau, cũng sẽ không chết.
Arakiya chỉ là ngọn lửa biết kêu đau và sẽ chết khi bị dội nước và tắt ngấm thôi sao?
Arakiya sợ hãi việc bị phủ định rằng mình không thể là một hiện tượng.
"Tô――"
"――Im lặng đi."
Bị thúc đẩy bởi cảm giác nôn nóng, cô định cất tiếng thì bị bàn tay đối phương tát bay.
Cái đầu từ cổ trở lên của Arakiya, kẻ đang đồng hóa với lửa, bị thổi bay bởi uy lực cú tát, nó ngay lập tức hồi phục lại hình dạng ban đầu nhưng nỗi đau vẫn còn đó, vết thương tinh thần mà Arakiya phải chịu cũng vẫn còn đó.
Không phải nhục nhã hay xấu hổ, để chống lại cái cảm giác như sự tồn tại bị phủ định ấy, Arakiya khiến mặt đất nhô lên như để bám víu vào chính mình, và hướng lòng bàn tay về phía Yoruna đang lao tới.
Không hiểu cơ chế, nhưng cả Prisca và Yoruna đều đang chuyển hướng đòn tấn công của Arakiya đi đâu đó. Ngay khi Yoruna phong ấn kỹ thuật đó, đòn tấn công của đối phương bắt đầu chạm tới Arakiya, và đồng thời đòn tấn công của Arakiya cũng bắt đầu chạm tới Yoruna.
"――Ư."
Một lần, một phát, một đòn thôi cũng được.
Yoruna đang cường hóa năng lực thể chất bằng kỹ thuật, thuật thức hay ma pháp nào đó mà bản thân cô không biết, nhưng nếu không dùng kỹ thuật chuyển hướng sát thương thì đòn tấn công của Arakiya sẽ đánh trúng thực sự.
Chỉ cần trúng thôi――,
"Cùng với Công chúa...!"
Nếu loại bỏ được Yoruna phiền phức, sẽ chỉ còn lại không gian của riêng cô và Prisca.
Chỉ cần được như vậy, chắc chắn mọi thứ sẽ lại tốt đẹp.
『Nếu có thứ mình muốn, thì đi đoạt lấy sẽ mang tính xây dựng hơn là ngồi chờ đấy?』
Đúng vậy, Todd cũng đã nói thế.
Lời của Todd, lạ thay lại vang vọng mạnh mẽ trong lòng Arakiya.
Cô nghĩ đó không phải vì hắn nói những lời thuận tai, hay vì sự yêu ghét của con người.
Trong lời nói của Todd không có cảm xúc dành cho Arakiya. Điều đó thật dễ chịu. Giống như con người không yêu lửa hay nước, Todd chẳng nghĩ gì về Arakiya cả.
Việc được đối xử trống rỗng như vậy là sự cứu rỗi đối với Arakiya.
Vì thế――,
"――――"
Cành cây trên tay, bùng cháy dữ dội từ gốc đến ngọn, biến thành tro đen.
Cành cây chỉ là thứ nhặt được, không mang sức mạnh đặc biệt. Nó chỉ là vật đánh dấu dễ hiểu để định hướng sức mạnh khi Arakiya định sử dụng sức mạnh của mình.
Cây gậy gỗ đó cháy rụi là bằng chứng cho thấy hỏa lực được tung ra không cần phải xác định mục tiêu.
'Kẻ Ăn Tinh Linh' Arakiya, hỏa lực tối đa của cô gái được đánh giá là mạnh nhất nhì Đế quốc, là thứ mà trong suốt cuộc đời cô chỉ mới được tung ra trong cuộc xô xát với Cecilus Segmunt.
Vì đối thủ là Cecilus nên không có thiệt hại, nhưng hành động bạo lực biến phía Bắc Đế đô thành bình địa của Arakiya đã bị Hoàng đế Vincent phán quyết là không được phép tái phạm lần hai. Sau đó, theo đề xuất của Chisha, vùng đất cháy rụi được tái sử dụng làm hồ chứa nước, nhưng quả thực, đòn đánh đó chứa đựng uy lực đủ để vẽ lại bản đồ.
"――Thế giới này, được tạo ra để thuận theo ý Ta."
――Điều đó, bị xóa sổ bởi trảm kích được tung ra cùng giọng nói lanh lảnh tràn đầy tự tin.
Ánh chớp của 'Dương Kiếm' đã nuốt chửng ngọn lửa lẽ ra sẽ thiêu rụi thế giới thành màu đen.
Prisca nhảy lên bên cạnh Yoruna, chiếc trâm cài tóc bị vỡ, mái tóc dài xinh đẹp tung bay trong gió nóng, cô phản chiếu hình ảnh Arakiya trong đôi mắt, một bên thắp lửa, một bên không.
Và――,
"Mẫu thân."
Khoảnh khắc đôi môi cô mấp máy, Yoruna vòng ra sau lưng Prisca tung một cú đá mãnh liệt.
Prisca áp bàn chân mình vào đế giày của cú đá vừa được tung ra đó, biến lực đá ấy thành lực đẩy mình lao tới, cô bắn đi, áp sát Arakiya với tốc độ ngỡ như ánh sáng.
Cứ thế, Prisca vung cao thanh 'Dương Kiếm' trên tay,
"Arakiya."
Chỉ một từ đó phong tỏa toàn bộ cử động của Arakiya, và một đường kiếm lóe lên.
Hành động phòng vệ theo phản xạ của Arakiya, việc né tránh bằng cách đồng nhất với khí quyển, tất cả đều bị nghiền nát, đường kiếm của Prisca xuyên qua toàn thân cô không chút khoan nhượng.
"――――"
Ý thức của Arakiya vụt tắt.
Trớ trêu thay, giống hệt như khi cô biến phía Bắc Đế đô thành bình địa, ngay sau khi tung ra hỏa lực mạnh nhất thì hứng trọn một đòn của Cecilus, vụt tắt.
Chỉ là, cuối cùng, cô đã nghe thấy.
"Dương Kiếm của Ta chém thứ Ta muốn chém, đốt thứ Ta muốn đốt. ――Và, đánh thứ Ta muốn đánh."
Vừa nói, Prisca vừa vung hết tầm 'Dương Kiếm' ―― Arakiya đang rơi xuống đã không bao giờ nhận ra rằng, thứ hướng về phía mình không phải là lưỡi kiếm, mà là chuôi kiếm.
△▼△▼△▼△
――Thiếu niên đó cười. Bất kể khi nào, bất kể lúc nào, cậu ta cũng cười.
Dẫu cho màu trời thay đổi, mặt đất nứt toác dữ dội, thiên tai chưa từng thấy trong đôi mắt xanh kia đang tấn công thế giới, và sự kiện chưa từng có đang chắn ngang trước mặt, cậu ta vẫn cười.
Điên rồi sao. A, điên rồi.
Say rồi sao. A, say rồi.
Không phải vì chiến trận, không phải vì rượu, không phải vì sắc dục, không phải vì máu.
Điên cuồng điên cuồng điên cuồng điên cuồng, say khướt say khướt say khướt, thiếu niên đó tiếp tục cười.
Nếu không thì――,
"――Sân khấu của một diễn viên hạng xoàng sao có thể lọt vào mắt xanh của những vị bận rộn được chứ?"
Dù không có gì, nước mắt vẫn có thể rơi. Nhưng liệu có khi nào không có gì mà lại cười không?
Nếu vậy, nụ cười là sự khởi đầu của một cái gì đó. Cười nghĩa là câu chuyện bắt đầu.
Chẳng biết đó là câu chuyện đã bắt đầu, hay câu chuyện sẽ bắt đầu từ đây.
Cười nghĩa là bằng chứng cho thấy sự giác ngộ đã sẵn sàng để bước lên sân khấu, thiếu niên định nghĩa như vậy.
Do đó――,
"Xin mời quý vị hãy thử cười lên xem sao? Chuẩn bị vạn toàn khó khăn lắm mới sắp xếp được đến mức này đấy. Đằng nào cũng vậy, cười lớn lên thì kẻ bị đánh bại cũng cảm thấy dễ chịu hơn chứ!"
"――――"
"Ô kìa, chẳng lẽ quý vị thấy lạ khi tôi ở đây sao? Nếu quý vị nghĩ rằng có ai đó trong nhóm các vị đã phản bội hay bép xép gì đó thì lo bò trắng răng rồi! Tôi chỉ đơn giản là dựa vào trực giác đoán mò mà đến được đây thôi đấy nhé!"
Vỗ hai tay vào nhau cười rạng rỡ, cậu dậm đôi dép Zori xuống đất và tạo dáng.
Phía sau là bức tường chắn nước của hồ chứa nước đang nứt toác, nước tuôn ra xối xả, và đứng chắn ở đó là thiếu niên ―― trước mắt Cecilus Segmunt, bóng dáng kẻ thù đã hiện ra.
Đó là――,
"Nên làm gì với ngươi đây, thật đau đầu. ――Cần: Suy ngẫm kỹ."
――Một 'Phù Thủy' thấp bé, dẫn theo vô số người chết sau lưng.
0 Bình luận