Chương 44.5 - Màn Chuyển Cảnh: "Ubiluk"

Như đã biết, Ubiluk là một "Sao Ngôi".

Thiên mệnh mà gã được ban cho là cứu Đế quốc Vollachia khỏi sự diệt vong của "Đại Họa" đang giáng xuống.

Vì lẽ đó, từ một tên điếm đực tầm thường, gã bỗng sở hữu trí tuệ vượt ngoài dự liệu, và cuối cùng được chính Vincent Vollachia công nhận một giá trị nhất định.

Tất nhiên, Ubiluk chẳng hề ngây thơ đến mức tự mãn coi đó là công lao của mình.

Dẫu vậy, trong khi đa số những kẻ được trao vai trò "Sao Ngôi" đều được cho là sẽ bước đi trên con đường bi thảm, gã lại nghĩ mình nằm ở vị thế may mắn.

Phần lớn các "Sao Ngôi", khi nhận thiên mệnh, nhân tính vốn có sẽ bị bóp méo, buộc phải sống theo một cách hoàn toàn mới. Người đời có thể gọi đó là bất hạnh hay đáng thương, nhưng với Ubiluk, đó là những điều kiện tiên quyết xa xỉ, chỉ có thể coi là góc nhìn của kẻ được ban phước.

Nhân tính bị bẻ cong, và những người xung quanh cảm nhận được sự thay đổi đó — nếu không có được những thứ ấy, thì ngay từ đầu chẳng ai thèm bận tâm đến sự tồn tại của gã.

Ubiluk chính là một kẻ như thế. Gã biết ơn sâu sắc, từ tận đáy lòng, cái thiên mệnh đã thay đổi cuộc đời gã — một cuộc đời lẽ ra sẽ bị tiêu xài hoang phí mà chẳng là ai cả.

— Điều đó, ngay cả lúc này, khi đã hoàn thành xong thiên mệnh của một "Sao Ngôi", vẫn không hề thay đổi.

"Vẫn chưa... thực sự cứu được Vollachia đâu nhé..."

Tại pháo đài của thành phố Garkla, nơi đang diễn ra việc tăng cường quân bị, bố trí nhân sự và chuẩn bị cho chiến tranh suốt đêm thâu, Ubiluk — kẻ không còn vị trí nào — nhìn xuống dòng người tất bật và lẩm bẩm.

Trong đầu gã, cảm giác như lớp sương mù luôn chiếm giữ một góc tâm trí đã tan biến. Tác ảnh của màn sương trôi tuột khỏi dòng suy nghĩ, và Ubiluk tự nhận thức được rằng mình không còn là "Sao Ngôi" nữa.

Như đã nói, thiên mệnh của Ubiluk là cứu Vollachia khỏi "Đại Họa".

Thế nhưng, việc Ubiluk được giải phóng khỏi thiên mệnh ngay tại thời điểm này, cũng đồng nghĩa với một thông báo ngầm: Ubiluk chẳng còn làm được gì để chống lại "Đại Họa" nữa.

Ngay lập tức, tỉnh mộng khỏi cơn sốt cuồng nhiệt từng thúc đẩy bản thân, Ubiluk cảm thấy như mình đang trần trụi.

"Tôi có biết ơn đấy chứ? Biết ơn lắmmmmm nhưng mà..."

Đó là canh bạc lớn nhất đời người, tiêu tốn gần mười năm để hiện thực hóa.

Kết quả sắp ngã ngũ thì bị rút thang, ai mà chẳng muốn than phiền rằng chuyện này không đúng như thỏa thuận. Để chứng minh với Vincent rằng mình không có hai lòng, Ubiluk đã tự tay chọc mù con Ma Nhãn bẩm sinh của tộc Ma Nhãn để tỏ rõ lập trường.

Giờ đây, vết sẹo cũ của con mắt bị hủy hoại giữa ngực vẫn còn đó, thật cô quạnh làm sao.

"Maaà, dẫu sao cái thân tôi đây cũng vô dụng trong khoản dùng Ma Nhãn nên sao cũng được."

Vấn đề là, những thanh củi được ném vào lò không ngơi nghỉ cho đến hôm nay đã tắt ngấm, chỉ còn lại niềm tin vay mượn đang bốc khói âm ỉ, và chỗ đứng cho sự tồn tại của bản thân sau khi ngọn lửa ấy tàn lụi.

Cho đến giờ, gã cứ tiếp tục tiến về phía thiên mệnh chỉ lối, hoàn thành trọn vẹn vai trò của một "Sao Ngôi".

Đó là cách chiến đấu của Ubiluk, nên gã chẳng hề biết vung kiếm hay giương cung, những cách chiến đấu của một chiến binh. Những ngày tháng ở Kiếm Nô Cô Đảo, ưu tiên hàng đầu cũng chỉ là không chết để hoàn thành thiên mệnh, chứ kinh nghiệm thực chiến thì hoàn toàn là con số không.

Vì thế, tại pháo đài nơi ai nấy đều quyết tâm chiến đấu này, Ubiluk hoàn toàn cô độc.

"Có lẽ không nêeeen thật thà khai báo với Các hạ nhỉ."

Rời khỏi thành phố pháo đài Garkla, Vincent đã tiến về Đế đô Lupgana cho trận quyết chiến.

Trước khi xuất phát, Ubiluk đã được ngài ấy trực tiếp hỏi. — Rằng với tư cách là "Sao Ngôi", ngươi còn có tác dụng gì cho việc tránh né "Đại Họa" hay không.

Lúc đó, nếu gã nói dối rằng thiên mệnh vẫn còn, thì có lẽ đã không bị bỏ lại ở pháo đài này.

"Nhhưng mà, cái thân tôi đây cũng đâu có muốn Đế quốc bị diệt vong."

Nói dối chỉ vì không có chỗ dung thân, làm Vincent phân tâm, đó là hành vi tiếp tay cho giặc.

Đặt lên bàn cân xem Vincent hay Chisha, ai sống sót sẽ tốt hơn cho Đế quốc, Ubiluk đã hùa theo kế hoạch của Chisha và giúp Vincent sống sót.

Bản thân gã nhận được thiên mệnh, nhưng Chisha — kẻ định đoạt cách sống của mình mà không cần thiên mệnh ban phát — thật đáng nể.

Gã không muốn làm vấy bẩn sự lựa chọn đó. Mặt khác...

"......"

Giữa bầu không khí bận rộn của pháo đài, Ubiluk vô định lướt qua bao nhiêu người.

Tất cả bọn họ, dù hiểu rõ nghịch cảnh đang bủa vây, vẫn có thể lao vào những việc mình cần làm. Bất kể năng lực cao thấp, gã tôn trọng những kẻ có thể dốc hết sức cho bổn phận. Đồng thời, cũng ghen tị với họ. Mới chút trước thôi, Ubiluk cũng từng ở cùng phía với họ mà.

Chính vì thế, Ubiluk nghĩ.

"Nếu như, Đế quốc trở nên nguy ngập... liệu cái thân tôi đây có được ban thiên mệnh lần nữa không nhỉii?"

Nếu vai trò bị tước đi vì không còn cần thiết nữa, vậy thì, nếu lại cần đến một bàn tay thì sao?

Đến nước này, Ubiluk chẳng thể làm gì cho nhóm Vincent đã xuất phát về Đế đô. Nhưng, giả sử nhóm Vincent loại bỏ được nguyên흉 của "Đại Họa", nhưng những kẻ giữ trọng trách của Đế quốc bỏ mạng, hay những người của Vương quốc đang hợp tác bị chết thì sẽ thế nào?

Đó chẳng phải cũng là một nguy cơ diệt vong của Đế quốc, dưới một hình thức khác với "Đại Họa" sao?

"Khả năng một 'Sao Ngôi' đã nhận thiên mệnh và hoàn thành vai trò lại được ban thiên mệnh mới là gần như bằng không. — Nhhưng mà, không phải là tuyệt đối không."

Nếu thiên mệnh là thứ được mang đến để cứu Đế quốc Vollachia khỏi diệt vong.

Thì khi một nguy cơ mới nảy sinh, thiên mệnh để tránh né nguy cơ đó có thể sẽ giáng xuống.

— Sự khao khát về khả năng đó đã đưa bước chân Ubiluk về phía sau pháo đài.

"......"

Nơi Ubiluk và các yếu nhân của cả Đế quốc lẫn Vương quốc đang đóng quân là đại pháo đài kiên cố nhất Garkla.

Để lũ thây ma chạm được tới pháo đài này, chúng cần phải chọc thủng bức tường phòng thủ bao quanh thành phố và hạ gục nhiều pháo đài trên đường đi, đến mức đó thì xét về mặt phòng thủ đã là đại bại rồi.

Tuy nhiên, thành phố pháo đài không còn đường lui nào nữa, binh lính phải chiến đấu đến người cuối cùng. Theo đúng nghĩa đen, đại pháo đài này là chốt chặn cuối cùng của Đế quốc.

— Nếu ở đó, có một sơ hở.

"Chỉ một chút, nhỏ nhặt thôi."

Một sơ hở thôi là đủ.

Không cần đến mức tháo then cài cổng, chỉ cần nới lỏng ra một chút cho dễ bung. Hoặc lén đặt một thiết bị ma đá hẹn giờ đơn giản lên tường ngoài pháo đài cũng được. Nếu có thể đẩy nhẹ sau lưng lũ thây ma một bước.

Nếu chuẩn bị được điều đó, thì trong trái tim đã tắt lửa của Ubiluk, thanh củi tiếp theo sẽ...

"— Này, anh làm cái gì ở chỗ đó thế hả?"

Bất chợt, một giọng nói rơi xuống từ trên đầu khiến Ubiluk dừng bước, gã đanh mặt lại.

Quay đầu nhìn lên, gã bắt gặp ánh mắt đang nhìn xuống từ hành lang tầng hai của pháo đài — một người phụ nữ ngồi xe lăn, đôi mắt màu nâu cháy với cái nhìn hung dữ.

Người phụ nữ cũng từng ngồi trên Liên Hoàn Long Xa, một kẻ không rõ vai trò là gì. Cô ta dùng đôi mắt đầy nghi hoặc lườm Ubiluk đang đứng ở góc khuất vắng vẻ của pháo đài, và nói:

"Không lẽ... trốn việc? Nếu đúng thế thì tồi tệ thật đấy. Nghe này, ngay cả một đứa con gái què quặt như tôi còn đang làm việc, anh muốn chết hả? Cái anh kia."

"...Kkhhông phải, tôi đâu có trốn việc."

"Vậy thì tại sao lại ở cái chỗ đó? Đừng, đừng có mà viện cớ vụng về. Tưởng lừa được đứa con gái không biết gì về sự đời như tôi dễ lắm chắc. Mấy cái đó, tôi nhìn là biết ngay."

Pha lẫn một góc nhìn tự trừng phạt kỳ lạ, người phụ nữ buộc tội Ubiluk.

Thái độ quá mức áp đặt, nhưng có cãi lại gì cũng chỉ tổ chọc cô ta giận thêm vô ích, Ubiluk nghiêm túc suy nghĩ xem nên làm thế nào. Suy nghĩ một hồi, gã chợt nảy ra.

"Tôi muốnnn hỏi một chút... Cô nương đây chân cẳng bất tiện, e là cũng chẳng chiến đấu được, tại sao lại có thể sống được thế?"

"Anh, anh muốn gây sự hả!?"

"A, không phải, vừa rồi tôi nói sai. Cái thân tôi đây không có ý nói xấu cô nương đâu..."

Thấy người phụ nữ trợn mắt, chồm người ra khỏi cửa sổ, Ubiluk giơ hai tay lên xin lỗi. Vừa xin lỗi, gã vừa sắp xếp lại điều thực sự muốn nói trong đầu.

Trong hoàn cảnh này, tại đại pháo đài nơi các chiến binh đi lại như mắc cửi, một người phụ nữ tàn tật vô dụng.

"Tại sao một cô nương như thế lại có thể tìm ra việc mình làm được?"

"Cái đó, dĩ nhiên là vì nếu không làm gì thì sẽ thấy khó chịu chứ sao!"

"......"

Tiếng quát tháo chẳng chút giữ ý nào ném trả lại khiến Ubiluk giật mình.

Thấy Ubiluk ngớ người, cô ta tặc lưỡi "Aaa tức thật chứ" rồi cắn móng tay đầy vẻ bực bội. Vừa cắn, cô ta vừa trừng mắt nhìn Ubiluk như kẻ thù giết cha mẹ.

"...Tôi ấy nhé, hôn phu của tôi đã chết trong cuộc chiến này. Anh ấy đã chết, khi cất công đến cứu tôi."

"...Chhuyện đó, hẳn là đau lòng lắm."

"Đừng có nói cái kiểu như mình hiểu rõ lắm. Mà, không chỉ mình anh đâu. Ai cũng nói cái kiểu như hiểu rõ lắm, đúng là lo chuyện bao đồng. Nhưng mà nhé."

"Nhưng mà?"

"Nếu một đứa con gái ngồi xe lăn cứ ủ rũ khóc lóc, mãi là một phế nhân vô dụng thì người ta sẽ nghĩ sao? A, vì dính phải con nhỏ đó mà hôn phu mới chết, Todd sẽ bị người ta cười nhạo mất."

Người phụ nữ nói, giọng và đôi môi run lên bần bật, đôi mắt giận dữ ầng ậng nước.

Cái tên buột ra mà không cần giải thích đó chắc là tên hôn phu. Những gì cô ta nói rõ ràng là hoang tưởng của nạn nhân. Tuy nhiên, dù thêu dệt có phần thái quá, nó cũng nói trúng hiện thực.

Không biết sự tình, không biết mối quan hệ giữa cô ta và hôn phu, nếu chỉ là người ngoài lướt qua cuộc đời cô ta trong chốc lát, đa số sẽ dành cho người phụ nữ ấy sự thương hại.

"Tôi không cần thương hại. N, nếu tôi có thể sống đàng hoàng dù chỉ một chút, nếu có công việc gì dù nhỏ nhất mà tôi làm được, thì tên ngốc đó, tên ngốc đó sẽ không bị lũ người không biết gì coi thường."

"......"

"Tôi, sẽ sống thật đàng hoàng cho xem."

Nghiến chặt răng, nước mắt lưng tròng, giọng run rẩy đầy đau đớn, cô ta tuyên bố. Nói rồi, cô ta lại trừng đôi mắt ướt đẫm đó về phía Ubiluk.

Cô ta chỉ thẳng ngón tay từ vị trí trên cao xuống, quát:

"H, hiểu rồi thì đi tìm việc mà làm đi. Anh, còn thua cả một đứa con gái ngồi xe lăn sao?"

Đó là lời khích tướng, hay đơn thuần chỉ là độc mồm độc miệng? Ubiluk, kẻ thậm chí còn chẳng biết tên người phụ nữ, không hiểu được chân ý đó.

Không hiểu, nhưng gã đã thấm thía đủ việc cô ta định đoạt cách sống của mình như thế nào.

Và điều đó...

"Thật đáng nể đấyyyy, cô nương. Cô vừa giết chết một lý do khiến Đế quốc diệt vong rồi đấy."

Nó đã trở thành cơ hội để giải phóng Ubiluk — kẻ không còn là "Sao Ngôi" — khỏi thiên mệnh theo đúng nghĩa đen.

"Hắn ta nói mấy lời khó hiểu như thế định làm tôi rối trí đấy, gã đàn ông đó. Mà, sau đó thấy hắn cũng đi xin việc đàng hoàng từ lính canh pháo đài rồi..."

Vừa đi bên cạnh Katya đang thở hồng hộc đầy vẻ phẫn uất, Rem vừa nghe chuyện về người đàn ông mà cô ấy vừa nhắc nhở, rồi thở dài thườn thượt.

Trong tình huống ai cũng phải đồng lòng như thế này, quả nhiên vẫn xuất hiện một số thành phần cá biệt. Những kẻ làm nản lòng quân, gây rối loạn đội hình.

"Nhưng mà, cô hãy cẩn thận nhé. Không loại trừ khả năng đối phương nổi điên và dùng bạo lực với cô Katya đâu."

"Ư, cái đó thì..."

"Lần này may là đối phương chịu lắng nghe. Lần sau, khi không có tôi ở bên cạnh, xin đừng làm chuyện liều lĩnh nhé."

Katya bĩu môi với vẻ mặt cay đắng, không thể phản bác lại sự lo lắng của Rem.

Cô không muốn gật đầu ngoan ngoãn, nhưng cũng không muốn nói những lời khó nghe vô nghĩa. Thoáng thấy sự khổ tâm rất "Katya" đó, Rem nhẹ nhàng hạ đuôi mắt cười.

Nhóm Subaru đã xuất phát đến Đế đô, nhóm Rem ở lại thành phố đang tất bật chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ.

Những người có thể chiến đấu thì vào vị trí, những người không thể chiến đấu thì hỗ trợ hậu cần. Rem có thể sử dụng Chữa Trị Thuật nên rất được trọng dụng, đúng nghĩa là một trận tổng lực chiến.

Katya, người vừa cảm hóa một nhân sự thiếu nghiêm túc, cũng là một người đang dốc sức vì điều đó — tất nhiên, Rem cũng hiểu rằng không phải vì cô ấy chiến đấu hăng hái mà đã vượt qua được nỗi mất mát.

Mất đi hôn phu Todd, hơn nữa còn bị anh trai Jamal tuyên bố thẳng thừng là sẽ lao vào chỗ chết. Tưởng tượng nội tâm của cô ấy, Rem cũng cảm thấy lồng ngực như muốn vỡ tung.

Thái độ tỏ ra mạnh mẽ của Katya để Rem không phải bận tâm càng làm tăng thêm cảm giác đó.

Vì vậy...

"Cô Katya, cô có thể giúp tôi thu thập vải sạch được không? Chắc chắn khi trận chiến bắt đầu sẽ cần rất nhiều."

"Được thôi. Nhìn này, trên đùi tôi thế này chứ để được nhiều đồ lắm đấy."

Không vạch trần sự mạnh mẽ cố gồng của Katya, Rem nhờ cô ấy giúp một tay. Cô tin rằng điều đó cần thiết cho Katya lúc này, và cần thiết để thêm dù chỉ một người có thể sống sót đến ngày mai.

Và, ngay lúc đó...

"— A, chị Rem!"

Nghe tiếng gọi tên, Rem ngẩng lên, hình ảnh một cô bé đang vẫy tay ở cuối hành lang lọt vào tầm mắt.

Cô bé đáng yêu với chiếc nơ lớn trên đầu — Petra. Bên cạnh là dáng người cao ráo của Frederica, và còn một người nữa...

"Chị, sao cả ba người lại cùng đến đây vậy?"

Thấy Ram đang dựa lưng vào tường, Rem nghiêng đầu hỏi.

Nghe nói ba người họ là đồng nghiệp của Rem khi còn có cái mà Subaru gọi là "Ký ức". Tạm thời cô đã chấp nhận mối quan hệ với Ram, nhưng với hai người kia thì vẫn chưa đo được khoảng cách.

Thấy Rem hơi căng thẳng, Frederica hạ đuôi mắt mỉm cười:

"Công việc của bọn chị tạm thời đã ổn thỏa, nên đến rủ mọi người nghỉ ngơi một chút ấy mà. Không nên thả lỏng quá, nhưng vẫn cần duy trì sự căng thẳng tối thiểu..."

"Căng thẳng suốt thì không trụ được đâu, và thời gian ở bên Rem càng nhiều càng tốt mà."

"Em cũng đồng ý với chị Ram. Với lại..."

Cười trước lời nói thẳng thắn của Ram, Petra ngước nhìn Rem đầy ẩn ý.

Trước ánh mắt của Petra, Rem im lặng trong thoáng chốc và hiểu ra chân ý. Với Rem, họ là những đối tượng cần dò dẫm mối quan hệ, nhưng điều ngược lại cũng đúng với họ.

Tuy nhiên, sự thật là tình hình đang rất cấp bách nên...

"Tôi rất trân trọng tình cảm này. Nhưng, bây giờ không phải là lúc..."

"Không, Rem. Ngược lại mới đúng."

"Chị...?"

"Tình hình là thế này đây. Em có thể nghĩ giờ không phải lúc làm chuyện này. Nhưng cũng có thể nói là chỉ bây giờ mới có cơ hội. Ram thì tin tưởng Rem vô điều kiện rồi. Nhưng mà..."

Nói rồi, Ram nheo đôi mắt màu hồng nhạt, đưa mắt ra hiệu về phía hai người bên cạnh.

Rem nghĩ rằng chính vì tình hình cấp bách nên việc thân thiết phải để sau. Nhưng Ram và mọi người lại nghĩ rằng, chính vì tình hình thế này nên sự tin tưởng mới quan trọng.

"...Cô Katya nghĩ sao?"

"Hả!? Đ, đừng có hỏi tôi chuyện đó chứ. Với lại, tôi có được mời đâu..."

"Nói gì vậy. Là bạn của Rem phải không? Cả cô cũng lại đây đi."

"Cái... m, mặt thì giống nhau, nhưng trái ngược với Rem, cô ép người quá đáng thật đấy... à không, bình tĩnh nghĩ lại thì tôi cũng là đứa con gái hay ép người khác lắm..."

Bị cả hai chị em Rem và Ram bắt chuyện cùng lúc, Katya vô cùng bối rối.

Dù sao thì, được hỏi ý kiến, Katya đảo mắt nhìn quanh một hồi rồi nói:

"Thì... cứ thân thiết đi? Nếu nói chuyện công việc đàng hoàng thì đâu bị coi là lười biếng, với lại tôi nghĩ đằng ấy cũng muốn gặp cô mà?"

"Chị Katya!"

"— Tiểu thư Katya."

"Đ, đừng có xông tới mạnh bạo thế! Tôi, tôi còn chưa biết tên các người nữa là!"

Thấy Katya sau một hồi đắn đo đã đưa ra ý kiến nghiêng về phía Ram, Petra và Frederica vui mừng khôn xiết. Nhìn Katya đang hoảng hốt trước sự nhiệt tình của hai người đó, Rem cũng đành chịu thua.

Thực ra Rem cũng chẳng thấy khó chịu gì. Chỉ là, trong lòng cứ thấy nôn nao...

"— Lo lắng cho Barusu đến thế sao?"

"Vâng. Người đó toàn làm mấy chuyện liều lĩnh... a."

Ram lặng lẽ hỏi khi nhìn nghiêng khuôn mặt Rem đang đặt tay lên ngực.

Câu hỏi quá đỗi tự nhiên khiến Rem buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng theo phản xạ.

Bất giác đưa tay đang đặt trên ngực lên che miệng, Rem nhìn chằm chằm vào Ram. Nhưng người chị chỉ nháy một mắt cười đầy tự mãn, khiến cô nhận ra mình không thể nào thắng nổi.

Và, chính vào lúc đó. — Trên bầu trời đại pháo đài, một tiếng nổ lớn, thật lớn vang rền.

"—!!"

Trong khoảnh khắc, như bị bật tung, Rem quay phắt ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy luồng chớp xé toạc bầu trời rạng đông.

Đó là tín hiệu đã được quy ước và thông báo trước, tin tức từ đài quan sát của thành phố...

"— Frederica!"

"Em biết rồi ạ!"

Ngay sau đó, nhanh hơn cả Rem kịp cử động, Frederica phản ứng lại tiếng gọi sắc lẹm của Ram.

Cô nhanh chóng vòng ra sau lưng Katya, nắm lấy tay cầm xe lăn.

"Tiểu thư Katya, hãy cẩn thận kẻo cắn vào lưỡi!"

"Chờ, đ, đợi đã... Áaaaa!"

"Chị Frederica, hướng này ạ!"

Frederica lao đi dũng mãnh khiến Katya trên xe lăn hét lên thất thanh. Dẫn đường cho chiếc xe lăn đó, Petra với thân hình nhỏ bé cũng lao vút đi trên hành lang pháo đài.

Chậm hơn một nhịp, lần lượt khắp các nơi trong đại pháo đài — không, trên toàn bộ thành phố pháo đài Garkla, có cảm giác con người bắt đầu chuyển động. Trong khoảnh khắc, cả thành phố hóa thành một sinh vật sống khổng lồ.

Một khối vận mệnh chung, cùng sống cùng chết, một sinh vật mà sự tồn vong gắn kết tất cả làm một.

"Rem, chuẩn bị tinh thần chưa?"

Rem nín thở trước ảo giác cả thành phố đang rung chuyển, Ram đã đứng sóng vai bên cạnh.

Đáp lại câu hỏi, nhìn lại gương mặt nghiêng đầy tinh anh của chị gái, Rem khẽ thở ra:

"Nếu em trả lời là chưa chuẩn bị xong thì sao ạ?"

"Khi đó, Ram đã chuẩn bị xong phần tinh thần cho cả Rem rồi nên cứ yên tâm."

"—. Chị quả là tuyệt vời."

"Đương nhiên. Ram là người chị đáng để ưỡn ngực tự hào như thế mà."

Không cần nói thêm lời nào, Rem gật đầu với Ram, người đang san sẻ lòng dũng cảm cho mình. Cô đuổi theo nhóm Katya phía trước, cùng chị gái bắt đầu chạy trong pháo đài đang trở nên ồn ào.

Trận chiến bắt đầu. — Trận chiến cuối cùng định đoạt vận mệnh của Đế quốc này.

"Làm ơn. — Anh chính là hy vọng đấy."

Nghĩ về chàng thiếu niên không có mặt ở đây, Rem kìm nén nỗi lòng day dứt và cầu nguyện.

Không biết nguồn gốc của sự day dứt ấy là vì phải dựa dẫm vào cậu, hay vì không thể ở bên cạnh giúp đỡ cậu, Rem cứ thế chạy.

Rem đuổi theo bóng lưng Ram phía trước, lao vút qua pháo đài đang rung chuyển dữ dội.

Cuộc di tản quy mô lớn khỏi Đế đô Lupgana, và đi kèm với đó là trận chiến rút lui có quy mô chưa từng thấy trong lịch sử.

Dù có không ít thương vong cho cả dân và lính, nhưng việc tạo ra được hiện trạng với thiệt hại thấp hơn nhiều so với dự tính ban đầu chịu ảnh hưởng lớn từ tâm thế thường ngày của người dân Đế quốc.

— Dân Đế quốc phải tinh nhuệ.

Lời dạy và triết lý đó đã thấm nhuần vào từng ngóc ngách của người dân, giúp họ thành công trong việc đưa ra những nước đi tối ưu để sinh tồn ngay cả trong tình huống cực hạn.

Ngoài giác ngộ và hành động của từng cá nhân đã phát huy tác dụng, việc các phương án dự phòng cho tình huống khẩn cấp, đứng đầu là Liên Hoàn Long Xa, hoạt động trơn tru cũng đóng vai trò to lớn. Đó là công lao của người đã coi "Đại Họa" được các "Sao Ngôi" tiên tri là mối đe dọa chắc chắn sẽ đến và chuẩn bị sẵn sàng.

Việc chính người đó không thể đến được chiến trường chống lại "Đại Họa" này quả là điều đáng tiếc khôn nguôi.

"Nhưng, sự xả thân đó đã cứu sống Đế quốc! Thần xin bày tỏ lòng kính trọng, Nhất Tướng Chisha...!"

Gầm lên như thế, Kafma Irulux phóng thích những dây gai từ hai cánh tay, quét sạch đám thây ma, chiến đấu quyết liệt để bảo vệ con đường dẫn đến thành phố pháo đài sau lưng.

Quân đội Đế quốc triển khai theo từng giai đoạn trên con đường từ Đế đô đến thành phố pháo đài, vừa hỗ trợ người dân rút lui, vừa dần dần lùi về thành phố, nhắm đến việc hội quân với nhóm ở pháo đài.

Trong số các "Tướng" tham gia trận quyết chiến Đế đô, vai trò của Kafma là quan trọng nhất. Dù bản thân anh ta không thừa nhận, nhưng có thể nói anh ta đã làm những việc quyết định sự tồn vong của Vollachia.

Sự giác ngộ của người dân giúp giảm thiểu thiệt hại khi di tản, sự chuẩn bị trước giúp củng cố phòng thủ thành phố pháo đài, và sự chiến đấu quả cảm của Kafma đã ảnh hưởng lớn đến sĩ khí cao ngất cùng mức tổn thất tối thiểu của quân đội Đế quốc.

Công trạng liên tục bọc hậu tại các cứ điểm lùi dần về thành phố pháo đài, dùng sức mạnh của "Côn Trùng" trong cơ thể để liên tục làm chậm tốc độ tiến quân của thây ma, xứng đáng là vĩ nghiệp được lưu danh sử sách.

Tuy nhiên, tất cả chỉ có ý nghĩa nếu Đế quốc Vollachia thoát khỏi sự diệt vong.

Và, chiến quả phi thường của Kafma cũng là kết quả của việc chiến đấu không màng đến sự sống của bản thân.

"— Hộc!"

Nhìn ra đại bình nguyên, quân đoàn thây ma lấp đầy tầm mắt.

Vừa quất gai, bắn đạn quang, phóng lưỡi dao gió vào chúng, Kafma vừa nghiến răng chịu đựng cơn thèm ăn của "Côn Trùng" đang gặm nhấm từ bên trong, nuốt ngược tiếng thét vào lòng.

Trùng Lung Tộc sử dụng sức mạnh của "Côn Trùng" cộng sinh trong cơ thể, tùy thuộc vào loại "Côn Trùng" đưa vào mà phát huy năng lực và sức chiến đấu khác nhau. Nhưng mối quan hệ giữa Trùng Lung Tộc và "Côn Trùng" chỉ là cộng sinh.

Không phải là sự sai khiến một chiều, cũng không phải là sự đồng hóa.

Đương nhiên, "Côn Trùng" sẽ đòi hỏi vật chủ trả giá cho sự làm việc của nó. Đó là Mana, sinh lực của vật chủ, và nếu không đủ, sẽ là máu thịt.

Đã hơn năm mươi giờ trôi qua kể từ khi Kafma quyết định dốc toàn lực chiến đấu, trong suốt thời gian đó, anh ta buộc phải nhịn ăn nhịn uống theo đúng nghĩa đen.

Ý chí chiến đấu sục sôi khiến ý thức sắc bén hơn bao giờ hết, nhưng trạng thái tinh thần của vật chủ chẳng liên quan gì đến "Côn Trùng" trong cơ thể. Chúng chỉ kêu gào sự thật rằng đang đói bụng, và khi đối phương không chịu lắng nghe, chúng sẽ cạn tình và bắt đầu ăn mòn cơ thể đó.

"Kẻ nuốt lời hứa... là ta mới đúng. Nhưng mà...!"

Tại đây, mình không thể rời bỏ chiến tuyến, cũng không thể gục ngã.

Đế quốc còn nhiều võ nhân đáng tin cậy khác ngoài mình, nhưng Kafma tự phụ rằng mình là kẻ có thể chết dũng cảm nhất trong số họ. Phải chứng minh sự tự phụ đó là thật.

Vì thế...

"Mình, không thể gục ngã ở đây—"

Không được, anh tự cổ vũ bản thân, định bước tới mặc cho nội tạng bị ăn mòn.

Đúng lúc đó, một bàn tay khổng lồ từ phía sau tóm lấy vai anh.

Và chủ nhân của bàn tay khổng lồ đó là...

"Lui xuống, Nhị Tướng Kafma! Quý công đã làm tròn bổn phận rồi!"

Tiếng quát lớn như sấm nổ, nhưng với nhân vật này chỉ là âm lượng bình thường.

Bị giọng nói như luồng gió tát vào mặt, Kafma kinh ngạc mở to mắt, nhìn thấy gã khổng lồ trong bộ giáp vàng rực đứng bên cạnh — Goz Ralfon.

Tay nắm chặt cây chùy gai mà chỉ hắn mới dùng nổi, sự xuất hiện của Goz khiến Kafma sững sờ.

"Tại sao ngài lại ra tiền tuyến, Nhất Tướng Goz. Nhất Tướng phải chỉ huy từ pháo đài..."

"Ở đó đã có Thượng Bá tước Dracroy rồi! Ta không cần rú rú trong pháo đài thì nữ kiệt đó vẫn điều binh khiển tướng tốt! Hơn nữa, ở chiến trường ta mới giúp ích được cho Các hạ!"

"—. Vậy thì, thần cũng sẽ cùng..."

Trái tim nứt toác vì sự quyết tử và gắng gượng quá độ nay lại cố gắng đóng giáp một lần nữa nhờ sự xuất hiện của Goz. Nhưng Goz đã gạt phắt lời thỉnh cầu của Kafma: "Không được".

Nói rồi, Goz dí ngón tay to tướng vào ngực Kafma:

"Có tiếng khuấy đảo và ngấu nghiến bên trong quý công. 'Côn Trùng' đã mất kiểm soát rồi. Nếu quý công bị ăn sạch sành sanh thì đó là tổn thất lớn!"

"Cái đó... nhưng mà, những gì thần tích lũy được là vì trận chiến này!"

"Kafma Irulux! Chết không phải là chuộc tội!!"

"—!!"

Bị đập thẳng tiếng quát mắng chính diện, toàn thân Kafma run lên bần bật.

Chỉ vào lúc này, lũ "Côn Trùng" đang mải mê gặm nhấm cơ thể Kafma cũng phải ngừng lại, co rúm trước khí thế hùng dũng của Goz ngay trước mắt.

Nhìn Kafma như vậy, Goz rung bộ râu đầy sẹo đầy giận dữ:

"Ta biết quý công vẫn muốn chuộc lại lỗi lầm khi cùng tộc tham gia phản loạn với tên Balleroy. Nhưng! Chết không phải là cách trả nợ! Quý công hãy sống!"

"Nhất Tướng Goz..."

"Ngay cả khi 'Đại Họa' này qua đi, Đế quốc cũng không thể trở lại nguyên trạng ngay lập tức! Ta và quý công vẫn còn có thể giúp sức cho Các hạ! Vì thế!"

Goz đấm thẳng suy nghĩ của Kafma bằng tiếng gầm chứa chan lòng trung nghĩa.

Đây không phải là nơi để chết — bị nhìn thấu tâm can, Kafma nhắm nghiền mắt, cúi đầu thật sâu trước Goz.

"Hà, đằng nào thì dù quý công có lui hay không, cuộc đấu tranh này cũng chẳng dễ dàng kết thúc ngay được. Sẽ lại tới lượt quý công ra sân ngay thôi! Từ giờ đến đó hãy ăn, ngủ, và hồi phục khí lực đi!"

"Thần, đã rõ. Nhất Tướng Goz, nơi này xin giao lại cho ngài...!"

"Không cần phải nói. — Ta đây cũng đang tích đầy một bụng uất ức rồi!"

Goz cười lớn trước lời nói rặn ra từng chữ của Kafma, rồi chĩa cây chùy gai vác trên vai về phía quân địch.

Cầm thứ vũ khí siêu trọng lượng mà ngoài hắn ra không ai có thể sử dụng nhẹ nhàng như vậy, toàn thân Goz tỏa ra luồng đấu khí khủng khiếp đến mức gây ảo giác có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cảm nhận lũ "Côn Trùng" trong cơ thể lại sợ hãi, Kafma nghĩ.

Dù là Chisha Gold, người đã phát huy mưu lược quỷ thần để ngăn chặn sự diệt vong của Đế quốc, hay Goz Ralfon, kẻ chỉ cần đứng đó tỏa bá khí cũng đủ khiến "Côn Trùng" khiếp sợ, những kẻ đạt đến vị trí Tướng của Đế quốc Vollachia đều là những siêu nhân không ai kém ai.

Nhớ lại quá khứ suýt được xếp ngang hàng với họ và tương lai bắt buộc phải đứng ngang hàng với họ...

"— Đế quốc rất mạnh. Chúng ta không rẻ rúng đến mức bị cướp đi bởi thây ma hay tai ách đâu."

"Không phải chuyện mạnh hay yếu, mà vấn đề số lượng áp đảo thật sự nan giải. May mắn là vật tư và phòng ngự của thành phố pháo đài rất dồi dào... nhưng cũng không thể cố thủ quá nhiều ngày được."

"Nói năng rõ ràng gớm nhỉ. Mà, còn đỡ hơn khối kẻ cứ nhìn sắc mặt người khác mà chẳng dám ho he ý kiến, ta có cảm tình hơn nhiều. Nếu trí tuệ mà đi kèm với vũ lực nữa thì càng đúng gu ta hơn."

"Bá tước Dracroy, lạc đề đến đó thôi."

Berstetz quở trách, nheo đôi mắt híp như sợi chỉ lườm Serena. Thấy Serena nhún vai trước ánh nhìn đó, Otto — người vừa bị tán tỉnh — khẽ thở dài.

Đây là phòng chỉ huy của đại pháo đài, nơi những người chịu trách nhiệm chỉ huy trận chiến phòng thủ thành phố đang chụm đầu vào nhau.

Nhận được báo cáo từ đài quan sát, thành phố pháo đài Garkla chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu, lấy đại pháo đài làm trung tâm.

Các đơn vị làm chậm bước tiến của địch cũng đã hội quân về thành phố. Lấy thành phố có sức phòng thủ mạnh nhất Đế quốc Vollachia làm sân khấu, trận chiến cố thủ quy mô lớn nhất lịch sử Đế quốc sắp bắt đầu.

"Tuy nhiên, điều kiện thắng lợi của một trận cố thủ thông thường là viện quân đến, nhưng lần này thì không trông mong gì được chuyện đó rồi. Chúng ta chỉ có thể nói là mình đã thắng khi..."

"— Khi cậu Natsuki và Hoàng đế Các hạ tiêu diệt thành công kẻ cầm đầu của địch. Chúng ta có nhiệm vụ phấn đấu để Vollachia không bị diệt vong cho đến lúc đó."

"Vollachia mà thất thủ thì Kararagi và Lugunica cũng nguy to... Chà, đúng là trận chiến quyết định sự tồn vong của thế giới thật ha."

Anastasia áp tay lên má trắng, hé môi cười duyên dáng, chiếc khăn choàng lông cáo chêm vào lời cô nàng rồi thở dài ngán ngẩm.

Trông thì kỳ quặc, nhưng chiếc khăn choàng lông cáo đó là Tinh linh mà Anastasia dẫn theo. Thêm được cái đầu nào hay cái đó, đúng là một trận tổng lực chiến.

"Trước tiên là xem tường thành giữ được bao lâu đã. Nhất Tướng Ralfon đã thay thế Nhị Tướng Irulux ra trận. Gã đàn ông đó nhìn thì thế nhưng làm việc lại tinh tế và khéo léo đến bất ngờ. Hẳn là hắn sẽ tuân theo chỉ thị của Các hạ mà hạn chế tối đa việc tước đi sinh mạng của zombie, nhưng..."

"Quán triệt việc không sát sinh là bất khả thi. Điều đó không chỉ với Nhất Tướng Goz, mà với bất kỳ ai cũng vậy. Nếu buộc phải kỳ vọng vào ai đó thì..."

"Chắc là nhóm bạn của cậu Natsuki ha."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Anastasia và Otto nhìn nhau, thống nhất ý kiến.

Hai người họ đang nhắc đến những thành viên của "Lữ đoàn Pleiades", lực lượng phòng thủ kỳ lạ của thành phố pháo đài đang được kỳ vọng.

Chàng thiếu niên tóc đen kết giao mối quan hệ bạn bè kỳ tích với Vincent, nhóm người do cậu đại diện có sự liên kết mạnh mẽ và sức chiến đấu khó hiểu, đã góp không chỉ một mà hai tay vào việc hỗ trợ người tị nạn.

Hiện tại, thiếu niên đại diện đã cùng Vincent đến Đế đô, thay vào đó, dẫn dắt tập thể là Gustav Morello — gã tộc Đa Thủ cứng nhắc đứng đầu đám kiếm nô đang quậy tưng bừng.

"Sĩ khí cao, khả năng không sát sinh cũng tốt. Tôi cứ nghĩ mãi, cậu Natsuki đúng là thiên tài trong việc mang những thứ cần thiết đến đúng nơi cần thiết."

"Vâng, đó gần như là ưu điểm duy nhất của cậu ấy mà. Giá mà cậu ấy chỉ làm người giao hàng hay cầu nối thôi, chứ cái tật xấu cứ lao đầu vào chỗ nguy hiểm nhất thì làm ơn sửa giùm."

"Mà cái đó thì phía cô Emilia mới là vấn đề chứ? Cô Emilia mà cứ chạy băng băng về phía trước thì cậu Natsuki sao mà không chạy theo cho được."

Anastasia lắc đầu ngán ngẩm, Otto cũng ủ rũ đồng tình.

Nhìn màn đối đáp đó, quan sát sự chuyển biến trong các mối quan hệ cũng thú vị đấy, nhưng tốn thời gian quá thì ánh mắt của Tướng quốc sẽ trở nên nghiêm khắc.

Serena hắng giọng, thu hút sự chú ý của mọi người:

"Theo thỏa thuận trước, phương châm chiến đấu của chúng ta chỉ là cố thủ, phòng vệ. Nếu có thể kết thúc bằng việc hạ gục một đối tượng cụ thể nào đó thì tôi cũng muốn cân nhắc việc ám sát, nhưng..."

"Hiện tại, Các hạ và những người đến Đế đô chính là mũi tên ám sát đó rồi."

"Đúng vậy. — Tổng lực chiến thôi."

Sau câu nói của Serena, không khí như khô lại tanh tách, nhiệt độ trên gương mặt của tất cả mọi người đều thay đổi.

Những màn đối đáp pha trò trước đó đã kết thúc, từ đây trở đi là thế giới của sự dốc toàn lực.

Tướng sĩ quân đội Đế quốc, chiến binh quân Phản loạn, kiếm nô của Lữ đoàn Pleiades, "Người Shudraq", và cả những người hợp tác của Vương quốc lẫn sứ giả của Thành bang, một trận chiến sử dụng tất cả những gì đang tồn tại.

Và, như cửa ải đầu tiên...

"Trông cậy vào các người đấy, sứ giả của Thành bang."

"Được thôi, cứ giao cho tui. — Theo trí nhớ của tui thì, tui chưa bao giờ phụ lòng mong đợi của mình cả."

— Trong chiến tranh của Đế quốc Vollachia, đâu là điểm khác biệt nhất so với các quốc gia khác?

Nếu bỏ qua tâm thế của lính Đế quốc hay khí thế khi tham chiến, thì câu trả lời cực kỳ đơn giản dễ hiểu: Lực lượng không quân.

Kỹ thuật "Điều khiển Phi Long" không đâu có và sự độc đáo của Đế quốc với số lượng lớn Phi Long sinh sống đã phát huy triệt để ưu thế đó trong chiến tranh.

Không cần nghĩ cũng biết, việc có thể bay trên trời bản thân nó đã làm cho cuộc chiến trở nên có lợi.

Thực tế, thành phố thành quách Guaral, nơi được cho là có sức phòng thủ cao trong số các thành phố cùng quy mô, đã rơi vào tình trạng hủy diệt trước bầy Phi Long do "Phi Long Tướng" Madeline Eschart dẫn đầu.

Chỉ cần ném đồ vật xuống từ vị trí ngoài tầm với, trận chiến sẽ trở thành một chiều.

Mối đe dọa đó, ngay cả với thành phố pháo đài Garkla được bao quanh bởi những bức tường cao vút, cũng không thay đổi.

Tuy nhiên...

"BắN ĐêEEE —!!"

Đứng dàn hàng trên tường thành, các Shudraq giương cung và đồng loạt bắn tên lên trời.

Màn mưa tên không lối thoát che phủ bầu trời. Hứng chịu vô số đòn tấn công trực diện là bầy Phi Long xác sống đang lao tới theo lệnh tấn công thành phố kiên cố từ trên cao.

Bị những đòn tấn công không khoan nhượng xuyên thủng, những con Phi Long xác sống vỡ nát đầu, lần lượt hóa thành bụi và rơi xuống đất.

Trong số đó, có những cá thể vẫn tiếp tục bay bất chấp vài đòn tấn công, nhưng...

"Giết nó đI!"

"Rụng xuống thì tốt hơN ĐấY!"

Bị găm những mũi tên có độ lớn và độ dài không thể so sánh với tên thường, những cá thể đó chịu kết cục bị thổi bay tan xác giữa không trung.

Shudraq tự hào với sức mạnh vô song khi đối đầu với lực lượng bay — cách chiến đấu của họ chịu ảnh hưởng lớn từ kinh nghiệm đại bại tại thành phố thành quách đã nói ở trên.

Nếu không có thất bại đó, Shudraq đã không thể chiến đấu với Phi Long xác sống ở đây.

Khiến cho mọi trận chiến đều có ý nghĩa, "Người Shudraq" cũng đã chiến đấu từ đầu cuộc động loạn của Đế quốc bắt nguồn từ việc Vincent Vollachia bị lưu đày.

Và, như để đáp lại khí thế của họ...

"Lên đi! Hỡi gã đàn ông đẹp mã!"

"Tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng đó đâu. — Al Clausaria."

Giọng nói thanh tao dệt nên lời niệm chú, mũi kiếm hiệp sĩ vung lên vẽ một đường lên bầu trời, và như đuổi theo quỹ đạo đó, ánh sáng cầu vồng được sinh ra, chặn đứng đường tiến của lũ Phi Long xác sống.

Cực quang cầu vồng, trái ngược với vẻ đẹp của nó, trở thành bức tường phòng ngự từ chối mọi thứ.

"Khác với khi còn là nụ, đây là khoảnh khắc các cô ấy nở hoa rực rỡ."

Chỉ trong một cái chớp mắt, cực quang cầu vồng bao phủ bầu trời thành phố pháo đài — nhưng quy mô và phạm vi của cầu vồng ấy đã bảo vệ trọn vẹn một nửa thành phố pháo đài rộng lớn.

Trước sức công thủ vượt quy chuẩn đó, binh lính Đế quốc đang chiến đấu ở tiền tuyến, cũng như những người đang làm nhiệm vụ bảo vệ thành phố trên tường thành đều không thốt nên lời, và rồi không thể không được tiếp thêm lòng dũng cảm bởi sự đáng tin cậy ấy.

Cảm nhận sĩ khí dâng cao trên da thịt, kỵ sĩ tạo ra cầu vồng — Julius Juukulius — tung vạt áo Kimono, một lần nữa ngước nhìn bầu trời.

Dưới mắt trái, chàng thanh niên tinh anh với vết sẹo trắng, ngay cả trong trận chiến tham gia vì nghĩa hiệp cũng không hề có chút do dự trong ánh mắt, nhìn vào bầu trời nơi người chết đang kéo đến, nhìn xuống mặt đất, và tin tưởng vào sự phấn đấu của người bạn nơi phương xa ấy...

"— Tôi sẽ hoàn thành vai trò của mình. Cậu cũng hãy làm cho thỏa thích nhé, Subaru."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!