Chương 6: Sẽ Không Cầu Xin Sự Tha Thứ

Máu chảy ra từ vai, từ đùi bị khoét sâu, hơi thở hổn hển mang theo sức nóng, và sắc mặt trắng bệch là bằng chứng cho thấy sự sống đang đếm ngược.

Nếu không sơ cứu ngay và dừng việc đếm ngược đó lại thì tính mạng sẽ nguy kịch.

Dẫu vậy, nếu dùng ma pháp chữa trị thì chắc chắn sẽ cứu được. Đó là những vết thương tuyệt đối có thể cứu được.

「Vậy mà, tại sao……」

Bên cạnh xưởng xay bột bị thổi bay, trong làn khói khét lẹt bốc lên từ những mảnh gỗ tàn dư, giữa Đế đô nơi mực nước đang từ từ dâng lên, Subaru đang đối đầu với 『Kẻ thù』.

Phải, với Todd Fang, kẻ mà giờ đây cậu không thể gọi bằng cái tên nào khác ngoài 『Kẻ thù』.

――Cậu đã không muốn gọi Todd là 『Kẻ thù』.

Kể từ lần đầu gặp gỡ, Subaru liên tục gặp rắc rối vì Todd. Bao lần bị hắn nhắm đến tính mạng, thực tế là đã bị tước đoạt mạng sống, bị khắc sâu cái chết và nỗi sợ hãi, mối nghiệt duyên cứ thế lớn dần.

Mỗi lần như thế, Subaru lại 『Chết Trở Về』, đối phó với những cuộc tập kích mà Todd giăng ra, kết quả là liên tục xóa bỏ những thảm kịch mà hắn gây ra.

Khu rừng nơi 『Tộc Shudrak』 sinh sống bị thiêu rụi, dẫn đến sự diệt vong của họ; trong cuộc tập kích vào Thành quách Guaral, Flop bị giết bao nhiêu lần; trong chiến dịch công chiếm Tòa thị chính Guaral cũng vậy, cậu bị nếm trải cảm giác như bị đốt dây thừng khi đang đi trên dây.

Đỉnh điểm là cuộc đại thảm sát tại 『Đảo Kiếm Nô』 Ginunhive. Tanza, Idra, Hiain, Weitz, Gustav, ông già Null, và rất nhiều đồng đội khác trên đảo cô độc đều bị giết sạch, nhưng Subaru cũng đã lật ngược cả điều đó.

Không phải cậu định xóa bỏ những việc làm của Todd.

Chỉ là kết quả, khi Subaru 『Chết Trở Về』 và phấn đấu để bảo vệ những thứ quan trọng của mình, những gì Todd gây ra đã bị xóa sổ.

Lý do để Subaru coi Todd là kẻ thù dần dần chỉ còn tồn tại bên trong Subaru.

Và cuối cùng, khi buộc phải rút lui khỏi Đế đô đang bị tai ương chưa từng có này tấn công, Todd đã tỏ thái độ bắt tay và hợp tác với nhóm Subaru để bảo vệ hôn thê của mình.

Thực tế, nếu không có sự hợp tác của Todd, họ sẽ mất bao nhiêu công sức để tìm ra kế sách hữu hiệu đối phó với lũ zombie tràn ngập kia, và sẽ cần bao nhiêu lần làm lại để thực hiện được việc thoát thân cho tất cả mọi người?

Cả trận chiến với chiến binh độc nhãn, tên zombie kia cũng vậy.

Để đánh bại kẻ địch đã dị hình hóa thành quái vật cũng cần sự hợp tác của Todd. Cả hai chắc chắn đều hiểu rằng nếu thiếu một trong hai thì đã không còn mạng.

Vì thế, chỉ còn một bước nữa thôi.

Chỉ một bước nữa thôi, là Subaru có thể đậy nắp lại những cảm xúc không thể giải tỏa mà cùng Todd bước đi.

Vậy mà――,

「Tại sao……!」

「Đừng có nói cái giọng giả trân đó. Ông bạn cũng lờ mờ nhận ra rồi nên mới phòng thủ được cú vừa xong. Không phải phản xạ với sát khí, mà là do cảnh giác từ trước đúng không?」

Giọng run run, trước lời tố cáo của Subaru, Todd nheo con mắt phải đỏ ngầu vằn tia máu.

Với vẻ mặt như đang đối phó với một đứa trẻ không biết nghe lời, ánh mắt hắn hướng về chiếc rìu đang lơ lửng giữa không trung――trong mắt Todd hẳn là nhìn thấy như vậy, hung khí đang bị một bàn tay đen nắm lấy.

Trong lòng Subaru, chiếc rìu là đại diện cho Todd.

Kinh nghiệm bị nó bổ toạc đầu cũng không phải chỉ một hay hai lần. Dù đã tước nó khỏi tay Todd, nhưng khi nó lọt vào khóe mắt, chẳng khiến tâm trí cậu an tâm chút nào. Subaru nghiến chặt răng hàm.

Trúng tim đen. Subaru đã luôn cảnh giác với Todd.

Vì thế, khi quay lưng lại với Todd đang bị thương, cậu đã kích hoạt 『Invisible Providence』 để bảo vệ đầu mình. Cậu nghĩ nếu hắn nhắm tới, hắn sẽ nhắm vào đầu để giết chắc chắn.

Nhưng cậu đã mong hắn đừng nhắm tới.

Giá mà không có chuyện gì xảy ra thì tốt biết mấy.

Nếu được như vậy――,

「Thất bại, thất bại. Tao đã hoàn toàn mắc bẫy mưu lược của ông bạn.」

「Không phải……」

「Tách được bọn kia ra, lại dọn dẹp xong kẻ địch, tao tưởng đây là thời cơ…… Diễn sâu thật đấy.」

「Không phải……!」

「Nếu may mắn thì định dùng vụ nổ lúc nãy thổi bay cả tao luôn hả? Nếu thế thì tiếc thật, trật lất rồi.」

「Không phải! Tao, tao đã thực sự định hợp tác với mày……!」

「――Đừng có nói dối.」

Hự, cổ họng Subaru phát ra tiếng trước câu nói lạnh lùng đó.

Vẫn nhắm một mắt, với ánh nhìn không chút hơi ấm hay độ ẩm, Todd nhìn sâu vào mắt Subaru. Trong ánh nhìn đó không tồn tại sắc thái đánh giá Subaru như ngay trước đó nữa.

Todd đã đánh giá Subaru xong rồi. Vì thế, mới có lúc này.

「Tận trong thâm tâm ông bạn cũng phải hiểu rõ chứ. Chúng ta không thể hiểu nhau được.」

「――――」

「Tao nghi ngờ người khác để tiến lên, còn ông bạn tin tưởng người khác để lùi lại. Dù có sắp xếp bao nhiêu từ ngữ, thì giá trị quan cũng khác biệt thôi.」

Dần dần thay đổi vị trí đứng, Todd cảnh giác với Subaru, lấy chiếc rìu lơ lửng giữa không trung làm trung tâm. Subaru cũng cắn chặt môi, trừng mắt nhìn Todd đầy bi thương qua chiếc rìu đang nổi.

Todd nói không thể hiểu nhau. Có thực sự là như vậy không, Subaru tiếp tục suy nghĩ.

Liệu thực sự không có cách nào để hòa hợp sao.

「Giết tao ở đây, thì làm sao mày đối phó với zombie……」

「Ngoan cố quá. Chỉ cần ra khỏi Đế đô thì sao cũng được. Nhờ hợp tác với các người mà tao đã đưa được Katya đến tường thành. Sau đó thì không có ông bạn sẽ tốt hơn.」

「Tại sao chứ! Tao đâu có định làm hại cô Katya! Tao cũng đâu có định đánh nhau với mày! Vậy mà!」

「――Nhưng mà, ông bạn đang có cái vẻ như mình có thể lựa chọn cứu hay không cứu Katya đấy nhỉ?」

「Hả……?」

Lớn tiếng gào lên, trước mặt Subaru, Todd buông một câu lạnh lùng.

Cảm giác như bị dội gáo nước lạnh bởi lời lẽ đó của Todd, má Subaru cứng đờ lại.

Cậu không hiểu ý nghĩa đó là gì.

Vốn dĩ, nó mâu thuẫn với chủ trương của Subaru. Chọn hay không chọn, Subaru đâu có định làm hại Katya, lời buộc tội đó thật sai lệch.

Thế nhưng, suy nghĩ của Subaru bị chặn đứng.

――Khoảnh khắc đó, Todd đã không bỏ qua.

「――Tao sẽ không cầu xin sự tha thứ từ cậu đâu.」

Lợi dụng sơ hở khi Subaru nghẹn lời, Todd hạ thấp trọng tâm lao tới.

Cảm giác khoảng cách giữa hai bên bị thu hẹp khiến toàn bộ tế bào trong cơ thể gào thét, Subaru lập tức ra lệnh cho 『Bàn Tay Vô Hình』 đang vươn ra giữa không trung, định ném chiếc rìu đang nắm lấy về phía Todd.

Nhưng――,

「Hự, á á á á!?」

Khoảnh khắc đó, cảm giác nóng rực xuyên qua đùi phải khiến tầm nhìn của Subaru nhuộm đỏ.

Chân phải của Subaru, con dao đang cắm phập vào đùi.

Đó là thứ mà Todd cầm trên tay lúc nãy. Ngay trước khi lao vào, lợi dụng lúc suy nghĩ của Subaru khựng lại, hắn đã ném nó, và cậu đã lãnh trọn.

Và rồi, bị cơn đau làm phân tán suy nghĩ, chuyển động của 『Bàn Tay Vô Hình』 định ném rìu bị gián đoạn――chiếc rìu trên không trung đó bị cướp lại, cú đá trước của Todd đạp thẳng vào ngực Subaru.

「Hộc.」

Chân bị đâm không thể trụ vững, cơ thể Subaru vừa rên rỉ vừa ngã ngửa ra sau. Đập mạnh gáy và lưng xuống đất, suy nghĩ vốn đã rời rạc lại càng thêm tan tác.

Chân, ngực, đầu và lưng, và rồi, lưỡi rìu đang bổ xuống ngay trước mắt――.

「Aaaaaaa!」

Gào lên điên cuồng, cậu chen bàn tay đen vào đường đi của chiếc rìu đang bổ xuống.

『Bàn Tay Vô Hình』 bị lạm dụng quá mức, cánh tay mọc ra từ ngực Subaru chặn đứng chiếc rìu đã sát đến chóp mũi. Huy động cả hai tay thật của mình để lưỡi rìu đang run rẩy không rơi xuống, cậu chống lại sát ý bằng ba cánh tay.

Để hạ lưỡi rìu đang bị giằng co đó xuống, Todd đang nắm cán rìu cũng dồn toàn lực ấn xuống.

Chân bị đâm đau quá. Ngực bị đá đau quá. Lưng bị va đập đau quá. Đầu cũng đau. Nếu cái rìu này cắm vào mặt, thì còn đau hơn cả chết nữa.

「Dai, dẳng thật đấy…… Chết quách đi cho rồi……!」

「Không, đâu…… Tuyệt đối, không đâuuuu……!」

Lấy tay ấn vào sống rìu, Todd dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để giết Subaru.

Subaru chống cự bằng ba cánh tay bao gồm cả 『Bàn Tay Vô Hình』, nhưng với đôi tay của một đứa trẻ và quyền năng có ít lợi thế ngoài việc vô hình, cậu không thể đẩy Todd ra được.

Nhìn từ bên ngoài, đó là một cuộc giết nhau thảm hại và nực cười.

Trong khi vô số quân nhân, chiến binh đang đọ sức bằng kỹ năng và vũ khí được tôi luyện trong trận công phòng Đế đô Lupugana, khi cục diện đó đang đón chào đại sự, thì trận chiến của Subaru và Todd lại lấm lem bùn đất và khó coi.

Không có kỹ năng điêu luyện, không có vũ khí đặc biệt, không có con bài tẩy áp đảo người khác.

Nếu nhìn theo tiêu chuẩn của Đế quốc Vollachia, đây là một trận chiến sinh tử ở đẳng cấp quá thấp――đó là trận quyết chiến của Natsuki Subaru và Todd Fang, hai kẻ không thể hiểu nhau.

「Lệch lạc quá đấy! Bản thân thì luôn giữ cái ánh mắt như thể chết lúc nào cũng được, đặt mạng sống của người khác lên cái cân ích kỷ của mình, vậy mà đến lúc này lại liều mạng chống cự. Thật kinh tởm!」

「Đừng có, nói, bừa……! Tao chưa bao giờ nghĩ, chết lúc nào cũng được cả. Tao cũng chưa bao giờ, đặt mạng sống của ai lên bàn cân……! Tao không muốn chết!」

「Chết đi!」

「Khônggggg!」

Đôi mắt lạnh lẽo đầy sát ý đen ngòm của Todd đang cố làm đóng băng trái tim đang đập liên hồi của Subaru. Kèn kẹt, lưỡi rìu đang giằng co giữa hai người, nhưng cuộc đọ sức khốc liệt này cũng sẽ không kéo dài mãi mãi.

Bởi vì――,

「Hự, ư……」

Subaru nén tiếng rên trong cổ họng, máu đang chảy ra từ dái tai cậu.

Đó là phản phệ do sử dụng quá nhiều quyền năng 『Bàn Tay Vô Hình』. Nó đang ăn mòn cơ thể Subaru, gióng lên hồi chuông cảnh báo. Nhưng cậu buộc phải dựa vào nó. Nếu không, lưỡi rìu rơi xuống sẽ chẻ đôi mặt Subaru.

「Cái trò ảo thuật kỳ lạ đó, có vẻ cũng sắp đến giới hạn rồi nhỉ.」

Trước bộ dạng quỷ khí và sự chảy máu của Subaru, Todd cũng hiểu ra phản phệ của 『Bàn Tay Vô Hình』. Nếu cứ kéo dài thời gian thế này, Subaru sẽ đạt đến giới hạn trước.

Bằng mọi giá, trước khi điều đó xảy ra――ngay khoảnh khắc hắn nghĩ vậy.

「――!?」

Ý thức của Subaru và Todd đang giằng co quanh chiếc rìu chí mạng bị cướp đi trong sát na bởi một tiếng nổ kinh hoàng.

Đó là ở phía xa nơi Subaru và Todd đang đứng, tách biệt khỏi trung tâm Đế đô――nơi sâu nhất của thành phố, hồ chứa nước nằm phía sau Thủy Tinh Cung, tiếng gào thét hấp hối của con đập ngăn lượng nước khổng lồ đã đến giới hạn.

Cùng với tiếng nổ, vết nứt lan rộng ra toàn bộ tường chắn nước, thế nước và lượng nước chảy vào Đế đô tăng vọt ngay lập tức. Đó chẳng khác nào cơn sóng thần ập vào thế giới không có biển cả, những con sóng dữ cuốn trôi Đế đô làm rung chuyển thành phố, dư chấn của nó lan đến cả chỗ Subaru và Todd đang giết nhau.

Và rồi――,

「Ư, aaaaaa――!!」

「――Hự.」

Chỉ trong một sát na ý thức của Todd bị chệch hướng sang tiếng nổ, Subaru vắt kiệt toàn bộ sức lực.

Cậu di chuyển cơ thể đang nằm ngửa, chỉ trong lúc này quên đi cơn đau ở cái chân bị dao cắm, dốc toàn lực lật người sang bên, dùng 『Bàn Tay Vô Hình』 đẩy lưỡi rìu đang nắm sang mặt đất bên cạnh đầu.

Todd đang dồn toàn lực vào chiếc rìu cũng không thể chống lại đà đó. Chiếc rìu rơi xuống ngay sát bên đầu Subaru, và Todd cũng ngã nhào xuống đất.

「Hộc, hộc…… hộc.」

Cứ thế, Subaru tiếp tục lăn sang ngang theo đà, tránh xa khỏi Todd và chiếc rìu.

Con dao cắm ở chân va đập xuống đất nhiều lần khiến cơn đau kịch liệt chạy dọc cơ thể, nhưng để chạy trốn khỏi thứ muốn tránh xa hơn cả nỗi đau, cậu vừa khóc vừa cắn răng chịu đựng mà lăn đi.

Cuối cùng, sau khi lăn mười hay hai mươi vòng, cơ thể Subaru va vào tàn tích của một tòa nhà và bị cưỡng ép dừng lại. Tại đó, cậu cố gắng chống tay, vừa chảy máu từ vết cắt trên trán vừa nhỏm dậy――và nhìn thấy điều đó.

「……Đúng là cái thằng đáng ghét đến cùng cực.」

Todd quỳ gối, lẩm bẩm đầy căm hận. Trên vai trái của hắn, kẻ đang quay lại nhìn Subaru ở đằng xa, lưỡi rìu đang cắm sâu hoắm.

「――――」

Khi Subaru quyết tử né được chiếc rìu, ngược lại Todd đã ngã nhào lên chính chiếc rìu đó.

Lưỡi rìu cắm sâu, chẻ xương đòn và khoét sâu vào bên trong. Tùy trường hợp mà có thể là vết thương sâu chạm đến tim, nhưng Todd đang lau miệng, nhổ máu ra lại không hề có vẻ yếu ớt của kẻ sắp chết.

Quá mức, phải, quá mức trâu bò.

Làm mồi nhử cho zombie khiến cơ thể bị bào mòn khắp nơi, chịu sát thương từ dư chấn vụ nổ bụi, lại còn bị rìu cắm vào người, vậy mà hắn vẫn bình thản.

Lý do cho thái độ đó của Todd, cuối cùng cũng đã rõ ràng trước mắt Subaru.

Đó là――,

「――Bị nhìn thấy rồi à. Thất bại, thất bại.」

Không còn vẻ hợm hĩnh hay dư dả, giọng điệu của Todd chứa đựng sự cáu kỉnh rõ rệt.

Giọng nói chứa đầy sự giận dữ mãnh liệt hướng về bản thân và hơn hết là đối phương vì sai lầm để lộ thứ tuyệt đối không được để lộ, thứ không muốn bị nhìn thấy.

Vừa để lộ cơn giận đó, Todd vừa thô bạo rút chiếc rìu đang cắm trên vai mình ra. Vết thương bị làm toác ra phun máu mạnh một lần――rồi ngay lập tức, máu ngừng chảy.

Đó là khả năng hồi phục của giống loài đã tiến hóa để giảm thiểu bất lợi của vết thương trong chiến đấu và săn bắn. Subaru cũng đã chứng kiến khả năng hồi phục này nhiều lần ở dị giới này.

Một tồn tại có vẻ ngoài không khác gì Subaru, nhưng lại mang dòng máu hoàn toàn khác biệt.

Là Á nhân. Hơn nữa――,

「――Mày, là Bán thú nhân?」

「Gần đúng. Chỉ thế thôi thì chưa chính xác.」

Trước mặt Subaru đang ngỡ ngàng, Todd nheo mắt thừa nhận một nửa sự nghi ngờ. Hướng về phía Subaru đang nín thở vì không hiểu chân ý, Todd đưa ra nửa còn lại của đáp án.

Méo xệch gò má một cách tàn nhẫn, thắp lên ngọn lửa giận dữ màu máu trong đôi mắt――,

「――Là Nhân Lang đấy.」

△▼△▼△▼△

――Ở thế giới này, có một số thứ chỉ cần tồn tại thôi đã bị ghê tởm và xa lánh.

Sự tồn tại của Bán Elf nằm ở vị trí nổi bật trong số những thứ bị ghê tởm đó. Với tư cách là dòng dõi của 『Phù Thủy』 kẻ từng suýt hủy diệt thế giới, sự bất hạnh đó là điểm chung ở bất kỳ quốc gia nào.

Ngoài ra, tại Đô thị Quốc gia Kararagi, tộc Á nhân không có lông bị coi là điềm gở, còn ở Thánh Vương Quốc Gusteko, những kẻ có tóc và mắt càng gần màu đen càng bị coi là bị tinh linh ghét bỏ và xa lánh.

Và tương tự, ngay cả ở Đế quốc Vollachia nơi nhiều tộc Á nhân cùng chung sống, có hai chủng tộc mà sự tồn tại của họ bị ghê tởm――đó là Thổ Thử Nhân và Lang Nhân.

Vào thời cổ đại, hai chủng tộc Thổ Thử Nhân và Lang Nhân bị cho là đã phản bội người phụ nữ được yêu mến nhất Đế quốc Vollachia, đẩy bà vào chỗ chết nên phải gánh chịu tội lỗi vĩnh viễn không được tha thứ.

Kết quả, Thổ Thử Nhân vứt bỏ tổ quốc, đào đất trốn ra khỏi đất nước. Còn Lang Nhân không biết cách chạy trốn đã bị truy đuổi đến tận cùng, bị săn lùng cho đến khi tuyệt diệt.

Cơn thịnh nộ của Đế quốc lan sang cả các nước khác. Nếu tìm thấy Thổ Thử Nhân hay Lang Nhân ở nước mình, họ sẽ bị đưa vượt biên giới về Đế quốc để xử tử. ――Đó là lịch sử của cái gọi là Săn Chuột Đất và Săn Sói.

Thời hiện đại, Thổ Thử Nhân được cho là đang tận dụng khả năng của mình để sống ẩn dật dưới lòng đất tránh mắt người đời. Còn những kẻ sống sót của tộc Lang Nhân, để che giấu thân phận đã giả mạo xuất thân là Khuyển Nhân, và người duy nhất công khai mình là Lang Nhân trên toàn thế giới――chỉ có 『Lễ Tán Giả』 Halibel, kẻ được coi là mạnh nhất ở Đô thị Quốc gia Kararagi.

Đế quốc đã săn lùng Lang Nhân một cách dai dẳng, trớ trêu thay quốc huy của nó lại là hình ảnh con sói bị kiếm xuyên qua.

Kiếm Lang vừa là thứ được tôn sùng nhất tại Đế quốc, đồng thời con sói sợ bị kiếm xuyên qua mà bỏ chạy lại là thứ đáng khinh bỉ nhất.

Chính vì thế, ở thế giới này, sự tồn tại của Lang Nhân, và cả sự tồn tại của bán thú nhân mang dòng máu sói――『Nhân Lang』, cũng tiếp tục gánh chịu lời nguyền không bao giờ được tha thứ.

△▼△▼△▼△

「Nhân, Lang……」

Xoay chiếc rìu vừa rút ra khỏi vai trong tay, trước lời tuyên bố của Todd, Subaru câm nín.

Bí mật chưa từng biết của Todd, kẻ đã xung đột nhiều lần. Việc biết được điều đó khiến cậu không biết nên có cảm xúc tích cực hay tiêu cực, nhưng hơn cả thế là cảm giác rợn người.

Đó là sự ghê tởm mang tính bản năng đối với chính cái tên 『Nhân Lang』 lọt vào tai.

――Subaru không biết về lịch sử bị bài trừ của Lang Nhân ở thế giới này.

Sự thật rằng Lang Nhân và Thổ Thử Nhân bị ghê tởm ở Đế quốc, lý do là vì sự phản bội đối với người phụ nữ tên Iris sống ở thời cổ đại, việc thân phận thật của Iris chính là Yorna Mishigure, hay việc Hoàng đế mà bà yêu thương không phải là Vincent Vollachia, cậu đều không biết gì cả.

Cậu không biết gì về bối cảnh sự tình.

Dù không biết gì, linh hồn của Subaru vẫn thấu hiểu. ――Sự tồn tại được gọi là 『Nhân Lang』 dị biệt đến nhường nào trong thế giới này.

「Cái kiểu ngạc nhiên đó, hơi khác dự đoán của tao. Mặt cậu có vẻ ngạc nhiên vì tao là bán thú, nhưng lại không ngạc nhiên vì tao là Nhân Lang.」

Nhìn Subaru đang im lặng, Todd nhíu mày với vẻ mặt trật lất suy tính.

「Nhưng mà, thế này thì có thể ra tay không cần nể nang gì nữa nhỉ? Nhân Lang là thứ phải bị treo cổ. Lời nguyền đó chảy trong máu rồi. Cậu cũng――」

「Tại sao.」

「Hửm?」

「Tại sao, lại thành ra thế này. Tao, đối với mày……」

Không thể nói rằng chưa từng nghĩ muốn giết hắn.

Nhưng vấn đề không nằm ở dòng máu chảy trong người Todd, hay xuất thân của hắn ra sao. Nguyên nhân nằm ở chính hành vi của hắn không thể dung hòa với Subaru, khiến cả hai chẳng còn cách nào khác ngoài việc đụng độ.

Thế nhưng, giọng điệu của Todd lúc này lại là――,

"Đừng nói như thể mày trở thành 'kẻ thù' của tao là do dòng máu."

"――――"

"Chuyện mày đụng độ với tao bao nhiêu lần là vấn đề giữa tao và mày! Không phải do thân phận thật của mày, cũng chẳng phải do máu của mày kích động tao!"

Nghiến chặt răng, Subaru chống nắm đấm xuống đất, gượng gạo đứng dậy.

Cơn đau kịch liệt từ con dao cắm trên chân chạy dọc toàn thân với tốc độ kinh hoàng. Nhưng ngược lại, nó khiến ý thức cậu trở nên minh mẫn, và cơn thịnh nộ đang sôi sục trong lồng ngực cũng trở nên rành mạch hơn bao giờ hết.

"Tự tiện biến thành người sói hay cái quái gì đó...!"

"Này này, tự tiện cái gì chứ. Đó đâu phải chuyện để cậu em chỉ đạo..."

"Im đi! Tại sao... tại sao mày lại như thế hả!"

Chẳng việc gì diễn ra theo ý Subaru cả. Hễ cậu nuôi hy vọng tích cực thì hắn lại hành động tiêu cực; hễ cậu giữ tâm thế lạc quan thì hắn lại gây ra những vấn đề bi quan.

Cứ tưởng hắn đã cứu Katya, đã cho mượn sức để cứu nhóm Rem, đã hợp lực đánh bại tên xác sống cường địch kia... thì hắn lại định giết Subaru, lại phỉ báng suy nghĩ của cậu, và kết cục lại lộ diện là Nhân lang.

"Tại sao chứ!"

"Đừng có lắm lời về xuất thân của người khác. Nó là như vậy đấy. Biết đâu mẹ tao ngủ với chó cũng nên. Nhắc mới nhớ, sau nhà tao ngày xưa có con chó to lắm, không khéo con đó là bố tao đấy nhỉ?"

"Không phải chuyện đó! Kẻ đang lèm bèm về xuất thân là mày mới đúng!"

"――――"

"Chuyện tao trừng mắt với mày thế này là... ư!"

Subaru không biết Todd đã trải qua cuộc đời thế nào với tư cách là một Nhân lang.

Cậu cũng chẳng muốn biết. Nếu biết, có khi cậu sẽ lại dựa vào đó để tìm lý do tha thứ cho Todd. Thế nên, cậu không muốn biết. Subaru không muốn tha thứ cho Todd vì những lý do bất khả kháng.

Vì thế――,

"――Tao quyết định rồi."

Vắt kiệt giọng, với cái đầu đang rối tung vì đau đớn và giận dữ, Subaru lẩm bẩm.

Nghe thấy tiếng thì thầm đó, Todd nheo mắt lại. Chẳng cần nói ra, sự im lặng của hắn như đang thúc giục Subaru nói tiếp xem cậu đã quyết định điều gì.

Thuận theo sự thúc giục đó, Subaru tuyên bố:

"Tao sẽ không giết mày. Tao sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo ý mày đâu."

"――――"

Trước lời tuyên bố tĩnh lặng của Subaru, Todd không đáp trả.

Tuy nhiên, hắn không hề giữ im lặng. ――Hắn cười.

"Hà, ha ha ha, ha ha ha ha!"

Đưa bàn tay không cầm rìu lên vuốt ngược mái tóc, Todd há miệng cười sằng sặc. Mặc kệ tóc và trán lấm lem máu, hắn cứ thế há to miệng mà cười lớn.

Sau một hồi cười ngặt nghẽo, hắn lắc cổ qua lại rồi nói:

"Mày là quái vật. Còn hơn cả lũ xác sống kia nhiều."

Hắn trừng mắt nhìn Subaru, cảm xúc hiện rõ trong đôi mắt hơn bao giờ hết.

Thứ cảm xúc ẩn giấu sau sát ý đen ngòm, thứ lần đầu tiên thấp thoáng lộ ra đó là gì, Subaru biết rõ. Cậu đã nhìn thấy nó trong gương không biết bao nhiêu lần.

Đó là nỗi sợ hãi. ――Nỗi sợ hãi đối với một thứ không thể thấu hiểu, một thứ mang đến 'Cái Chết'.

"Không tự nhận thức được mới là bản tính xấu xa nhất. Mày đang chọn lọc sinh mệnh đấy. Cứu ai, để ai chết, mày tự do quyết định hết. Những kẻ nịnh nọt, phơi bụng ra thì mày cưng chiều; còn những kẻ không làm thế thì mày chẳng thèm bận tâm. Tao thì chẳng ngại nịnh nọt hay phơi bụng ra với bất kỳ ai, nhưng mà..."

"――――"

"Làm sao tao có thể giao du với cái loại tùy hứng quyết định sự sống chết của người khác như mày được."

――Đó là tối hậu thư của Todd Fang.

"――――"

Todd buông những lời đó như muốn vứt bỏ tất cả. Hình dáng hắn bắt đầu biến đổi cùng tiếng xương cốt nghiến vào nhau ken két.

Bộ quân phục Đế quốc rách rưới, những vết thương lộ ra liền miệng lại, lớp lông thú cùng màu tóc phủ kín làn da. Mũi nhô ra, miệng toác rộng, hàm răng trắng đều bắt đầu trở nên sắc nhọn. Ngoại hình của hắn chuyển hóa thành loài thú dữ tợn.

Nhân lang, đúng như danh xưng vừa tuyên bố.

Đứng trên hai chân, dùng hai tay sử dụng công cụ, và dùng nanh vuốt hung bạo nghiền nát sinh mạng đối thủ. Sự biến đổi thành tồn tại đó―― không, hắn đã bộc lộ hình dạng thật sự của mình.

"Chết đi."

Ngắn gọn, một lần nữa gửi gắm ý chí vào lời nói, Todd lao về phía Subaru.

Bước chân cực lớn, tốc độ đạp đất bằng chân sau bùng nổ. Mục tiêu là chém chết Subaru, đối địch như một nỗi sợ hãi không rõ danh tính, với tâm thế không để kẻ đã biết chân tướng của mình được sống sót.

Hiểu được điều đó, ý chí chiến đấu của Subaru cũng bùng lên.

"――Invisible Providence (Thiên Ý Vô Hình)."

Todd trong dạng Nhân lang vừa vung rìu nhảy bổ vào, vừa lẩm bẩm khi thấy Subaru hành động.

Trên đường đi của lưỡi rìu, Subaru dùng cánh tay đen ngòm vươn ra từ ngực nâng đống gạch vụn chèn vào, hất văng cái rìu sang bên kia trước khi nó kịp bổ xuống đầu.

"――Hự."

Nhưng dù mất rìu, Todd hiện tại vẫn còn vũ khí khác. Hắn còn nanh.

Subaru đã dùng 'Bàn Tay Vô Hình' để đỡ đòn rìu, không thể dựa vào Quyền năng để chặn cú cắn đó nữa.

Thay vào đó, Subaru dùng chính tay mình, rút phăng con dao đang cắm trên chân ra.

"Gư, a a a a!!"

Gào thét trước cơn đau kịch liệt không thể nào quen nổi, Subaru cầm con dao vừa rút bằng cả hai tay, tống vào giữa kẽ răng của Todd đang lao tới cắn xé.

Hàm răng sắc nhọn đang khép lại bị con dao chặn đứng. Subaru bị đè ngửa ra, nước dãi từ miệng con Nhân lang đang cắn dao chảy ròng ròng, nhỏ tí tách ướt đẫm má cậu.

"――Ồ ồ!"

"A a a a a a!!"

Cứ thế bị đè xuống, nanh vuốt áp sát cổ Subaru.

Vừa liều mạng đẩy lại, Subaru vừa hét lên trong đau đớn:

"Tao... ư, sẽ không giết mày...!"

Ngay cả khi sắp bị giết đến nơi, ngay trước khi đầu nhọn của nanh vuốt khoét vào cổ họng, cậu vẫn hét lên.

Kẻ sắp bị tước đoạt mạng sống lại nói với kẻ đang định tước đoạt mạng sống mình một điều đầy mâu thuẫn.

Dù có bị đè bẹp thế này, bị cắn đứt cổ và mất mạng, hay dù có bị quay trở lại bất cứ đâu giữa trận chiến này đi nữa.

Vì những lý do mà Subaru không biết, Todd đã chán ghét và căm hận thế gian, nhưng Subaru không muốn coi Todd là một kẻ như thế――.

Chính vào khoảnh khắc đó.

"――Đến đó thôi."

Giọng nói vang lên như một đòn tập kích, vang vọng như cào xé linh hồn Subaru.

Tiếng thở của dã thú, những cơn địa chấn nhỏ liên hồi... Đế đô nơi sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn là một địa ngục ồn ào, nơi mọi âm thanh thỏa sức gầm gào.

Nhưng ngay cả trong một thế giới như vậy, giọng nói đó vẫn không bị bất cứ thứ gì cản trở.

Cứ như thể sự tồn tại của Natsuki Subaru được tạo ra để cộng hưởng với giọng nói ấy.

"Gư――"

Ngay sau đó, cơ thể Todd đang đè lên Subaru, định găm nanh vào sự sống của cậu, bị một xung lực khủng khiếp từ bên hông hất văng đi.

"――――"

Trước mắt Subaru, cơ thể Todd trong dạng Nhân lang bị đánh bật ra. Lọt vào tầm nhìn vừa được mở rộng là những mảnh băng vỡ vụn bay lả tả lấp lánh―― thứ làm chúng vỡ ra là một chiếc búa kết bằng băng.

Một chiếc búa băng to bằng vòng tay ôm, Todd đã bị nó đập bay bằng toàn bộ sức lực.

Và người vung hết sức chiếc búa băng đó bằng cả hai tay, với mái tóc bạc dài tung bay, là một thiếu nữ trong trang phục màu trắng với góc nghiêng xinh đẹp đến vô thực――,

"――Emilia."

Cái tên xẹt qua tâm trí như tia điện, miệng Subaru vô thức thốt lên.

Thiếu nữ quay lại. ――Đôi mắt màu tử kim chớp động nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Subaru. Mê mẩn trước vẻ đẹp ấy, Subaru bất giác nín thở――,

"Nhóc ơi, đằng này!"

"Hả?"

Là quên thở hay là nín thở, hành động đó bị cưỡng ép ngắt quãng.

Những ngón tay trắng muốt vươn tới đầy mạnh mẽ, kéo cơ thể Subaru lại và bế bổng lên với sức mạnh không thể tưởng tượng nổi từ vẻ ngoài mảnh mai đó. Không chút do dự bế Subaru đầy máu và bùn đất, thiếu nữ―― Emilia khuỵu gối xuống "Hự", rồi:

"Ya!"

Cùng với tiếng hô, cô bật nhảy, đạp vào bức tường tòa nhà ngay bên cạnh rồi phóng lên cao hơn nữa. Cứ thế Emilia đáp xuống sân thượng tòa nhà. Subaru nằm trong vòng tay cô mắt tròn mắt dẹt "Hả? Hả? Hả?", nhưng sự thấu hiểu chậm chạp đuổi theo sau.

Bởi vì bên dưới, Subaru nhìn thấy dòng nước đục ngầu đang cuốn qua con phố nơi Emilia vừa đáp xuống với sức mạnh kinh hoàng, nuốt chửng mọi thứ.

"Nguy hiểm quá... chỉ chút nữa là bị nước cuốn trôi rồi."

Trước cảnh tượng áp đảo đó, Emilia vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

Phản ứng của Emilia không truyền tải mấy sự cấp bách hay bi thảm, nhưng cảm giác tuyệt vọng khi nhìn thấy tàn tích của xưởng xay bột bị vụ nổ bụi thổi bay, hay con phố nơi Todd đã kéo lê con xác sống đi, tất cả đều bị dòng nước lũ nuốt chửng, thật sự quá sức choáng ngợp.

Nếu chậm một chút nữa, đúng như Emilia nói, Subaru cũng đã bị dòng nước lũ cuốn đi rồi. Nếu thế thì chắc chắn không còn đường cứu――,

"――Á, còn hắn ta!?"

Todd, kẻ đã bị Emilia đập bay ngay trước khi kịp cắn chết Subaru.

Nếu không kịp chạy thoát, liệu hắn cũng bị nước lũ cuốn trôi rồi sao? Nếu bị cuốn vào dòng nước dữ dội đó, thì dù có là Todd đi nữa cũng không cách nào sống sót.

Quên cả đau chân, Subaru tức tốc đảo mắt tìm kiếm bóng dáng Todd trong dãy phố Đế đô đang bị dòng nước đục ngầu nuốt chửng. Thú thật, cậu cũng chẳng biết mình muốn tìm thấy Todd hay không nữa.

"Khoan đã, bình tĩnh nào! Em đang tìm ai... A! Nhìn kỹ mới thấy, bị thương nặng quá! Phải sơ cứu ngay..."

Subaru nheo mắt tìm kiếm trong tuyệt vọng, Emilia nhận ra vết thương ở chân cậu. Cô đang định đặt Subaru xuống sàn, vội vàng để cậu ngồi lên mép sân thượng, rồi nói:

"Đợi ở đây nhé! Chị sẽ đi tìm người dùng được Chữa trị ma pháp ngay..."

"Không có thời gian đâu! Nếu cứ để mặc hắn..."

"Em mới là người phải lo cho cái chân của mình――"

Emilia nhíu mày trước việc Subaru gạt bỏ lời khuyên can và định đứng dậy. Tuy nhiên, lời trách mắng của cô bị ngắt quãng giữa chừng.

Đôi mắt tử kim to tròn của cô mở lớn, và cậu có thể thấy cảnh tượng phản chiếu trong đôi mắt xinh đẹp ấy.

Subaru đang ngồi ở mép sân thượng, và từ phía sau cậu, cùng với bọt nước bắn lên, con Nhân lang thò đầu ra, há to miệng định ngoạm vào gáy Subaru.

"――――"

Hoặc là bị cắn chặt rồi lôi xuống nước, hoặc là bị hàm răng đó nghiền nát xương cổ không thương tiếc, đằng nào thì Emilia trước mặt cũng không kịp trở tay trong khoảnh khắc đó.

Sự chấp niệm của Todd chống lại cả dòng nước lũ, định cắn đứt mạng sống của Subaru.

Khoảnh khắc đó――,

"――Đừng hòng."

Tiếng bước chân dậm mạnh lên sàn sân thượng vang lên, kèm theo tiếng xé gió.

Subaru đang kiệt sức, hay Emilia đang đứng khá xa, đều không thể ngăn cản hành động hung bạo của Todd.

Thay vào đó, người lao vào là một thiếu nữ với đôi mắt xanh nhạt đầy giận dữ.

"Đừng có chạm vào――!!"

Cùng lúc với tiếng gầm là cây rìu được vung hết sức bình sinh.

Cây rìu mà Subaru đã hất văng khi con Nhân lang lao tới. Chẳng biết do nhân quả thế nào mà nó lại rơi vào tay thiếu nữ, để rồi quay trở lại trừng phạt chủ nhân đang định cắn xé Subaru.

"――G h."

Một đòn tấn công thứ hai cắm phập vào, chồng lên vết thương sâu hoắm nơi vai trái đã bị rìu chém trúng một lần. Xung lực chặn đứng đà lao tới của con Nhân lang, hất văng cơ thể khổng lồ của hắn rơi xuống dòng nước đục.

Tạo nên âm thanh lớn và cột nước bắn tung, lần này thì Nhân lang―― Todd Fang, thực sự chìm xuống đáy nước.

"Hộc, hộc, hộc..."

Thở dốc, vai phập phồng, thiếu nữ vừa vung rìu ôm lấy đầu Subaru vào ngực mình. Cứ thế, cô thả cây rìu khỏi đôi tay run rẩy xuống nước, rồi quỳ gối xuống tại chỗ.

Và rồi, đôi mắt xanh nhạt của thiếu nữ―― Rem, và đôi mắt đen của Subaru nhìn thẳng vào nhau.

"Có vẻ vẫn an toàn nhỉ."

"...An toàn cái gì chứ, không hề."

Thấy Rem nheo mắt lại với chút nhẹ nhõm mong manh, Subaru trả lời lắp bắp.

Sau đó cậu nhìn ra sau, tìm kiếm bóng dáng Todd đã bị đòn của Rem đánh chìm. ――Không thấy đâu. Lần này thì chắc chắn không thể tìm thấy nữa. Mà dù có tìm thấy, thì hắn cũng...

"――Ư."

Sự cay đắng và chua xót dâng trào, Subaru đặt tay lên ngực mình.

Subaru đã không thể hiểu nhau với Todd dù chỉ một điều. Cả những điều cậu muốn hắn hiểu, cả những điều cậu nghĩ hắn không cần phải hiểu, tất cả đều không.

Điều đó thật đáng hận. Đáng hận, đáng hận đến mức không chịu nổi.

Ôm lấy nỗi cay đắng vô phương cứu chữa đó――,

"Rem! May quá. Chữa vết thương cho đứa bé này đi! Tớ phải nhanh chóng tìm Subaru..."

"Đợi đã! Là đứa trẻ này! Đứa trẻ này đấy ạ! Đứa trẻ này là người tự xưng là Natsuki Subaru và..."

"Hả!? Đứa bé này là Subaru á!? Nhưng mà, dễ thương quá đi...?"

Trước mắt Subaru đang dần mất hết sức lực bên mép sân thượng, hai người đã cứu cậu―― Emilia và Rem, đang ồn ào bàn tán về cậu.

Hình ảnh hai người họ trao đổi với nhau trước mặt mình như thế này, rốt cuộc là đã bao lâu rồi nhỉ? Suy nghĩ đó lướt qua tâm trí cậu và――.

"Todd, cái thằng đại ngu ngốc này..."

Với nỗi cay đắng và cảm giác bại trận là điều cuối cùng đọng lại, ý thức của Subaru đứt phụt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!