Chương 14: Vương quốc và Đế quốc

――Sự chưa trở về của Priscilla và Yorna.

Thông tin kinh hoàng thốt ra từ miệng Emilia, việc đó không phải là nghe nhầm đã quá rõ ràng khi không có ai khác trong phòng lên tiếng phản đối.

Có thể dễ dàng hình dung vai trò to lớn của Priscilla và Yorna trong trận công phòng xoay quanh Đế đô Lupugana, cuộc chiến giữa quân đội chính quy Đế quốc và quân Phản loạn.

Đồng thời, Subaru siết chặt nắm đấm khi nhận ra một điều.

"Hèn gì Tanza cứ ủ rũ mãi..."

Tỉnh dậy trên giường trong cỗ Long xa liên hoàn, Subaru được các thành viên chiến đoàn đến thăm. Trong số đó, vẻ mặt không vui kéo dài của Tanza khiến cậu bận tâm.

Cậu đã định bàn bạc phương châm sắp tới với nhóm Emilia và nhóm Abel, đợi mọi chuyện lắng xuống rồi mới hỏi thăm Tanza. Tuy nhiên, trước khi kịp hành động, Subaru đã hiểu ra nguyên do cho sự âu lo của cô bé.

"Nghĩa là hai người họ chưa về mà chúng ta đã rời Đế đô sao!?"

"――. Nếu phải kể tên những kẻ tham chiến chưa trở về thì đếm không xuể đâu. Tất nhiên, sự hiện diện của ả ta và Yorna Mishigure là tương đối lớn, nhưng không thể có sự đối đãi đặc biệt."

"Nhưng mà, chị Yorna là... Với lại! Cả ông nữa, ông với Priscilla chắc chắn phải có duyên nợ gì đó chứ."

Subaru nhìn ra cửa sổ chiếc Long xa đang chạy, ngắm cảnh vật trôi qua và nghĩ về Đế đô đang dần xa khuất, rồi cậu chất vấn Abel.

Cậu chưa nghe chi tiết sự tình. Chỉ biết rằng Priscilla đã lao đến cứu nguy tại Thành quách Guaral, có lẽ đúng nghĩa đen là cô ta đã bay đến để bảo vệ Abel.

Những màn đối đáp sau đó, tuy vẫn sắc bén như chĩa mũi dao vào nhau, nhưng dường như vẫn tồn tại sự thoải mái nào đó của những kẻ đã thấu hiểu tâm can đối phương.

Giờ đây Priscilla bị bỏ lại, trong lòng Abel chắc chắn cũng không thể bình thản.

Hoặc có lẽ, việc hắn mất bình tĩnh trong phòng Subaru lúc nãy không đơn thuần chỉ vì cái chết của nhân vật tên Chisha kia.

"Quý công! Sao dám ăn nói vô lễ với Bệ hạ như thế!"

Tuy nhiên, người lên tiếng phản đối thái độ của Subaru không phải bản thân Abel, mà là gã đàn ông to lớn bên cạnh.

Gã đàn ông mặt đầy sẹo trong bộ giáp hoàng kim, Goz Ralfon, gầm lên với âm lượng như núi lửa phun trào, cúi xuống áp sát thiếu niên vừa thề trung thành với Hoàng đế.

"Nhìn vào tình hình Đế đô, việc Bệ hạ từ bỏ kinh đô là chuyện đương nhiên! Các tướng sĩ và dân chúng còn lại cũng sẽ hiểu cho sự đúng đắn trong quyết định của Người!"

"Tôi không nói chuyện đúng hay sai ở đây. Điều tôi muốn nói là..."

"Quý công――!"

"Dừng lại, Goz Ralfon. Đó là bản tính không thể giữ im lặng của hắn rồi."

Goz đỏ mặt tía tai trước sự bám riết của Subaru, nhưng Abel đã giơ tay ngăn lại.

Trước giọng nói bình tĩnh của Abel, Goz ngậm miệng và cung kính cúi đầu. Trong khi đó, Subaru nhìn Abel với vẻ mặt khó xử.

"Xin lỗi vì đã làm ồn. Nhưng tôi vẫn sẽ giữ nguyên ý kiến."

"Đúng như lời tên Goz nói. Hiện tại, ở lại Đế đô chẳng khác nào vứt bỏ mạng sống. Ta không thể đưa ra quyết định như vậy. Tất nhiên, sự an nguy của Priscilla và Yorna Mishigure rất đáng lo ngại, nhưng..."

"Nè, Subaru, không phải toàn tin xấu đâu. ...Không, ý tớ là trong chuyện xấu vẫn có hy vọng đàng hoàng đấy."

Khi Subaru định bước tới, một bàn tay đặt lên vai cậu. Là Emilia, đôi mày cô đang trĩu xuống vì lo lắng.

Cô ấy cũng giống như Subaru, quan tâm sâu sắc đến sự an nguy của nhóm Priscilla. Nếu cô ấy nói có hy vọng, thì đó cũng là hy vọng đối với Subaru.

"Hy vọng là sao?"

"Priscilla và chị Yorna đều rất mạnh mẽ, nhưng không chỉ có thế, họ còn có khả năng tác động đến những đứa trẻ xung quanh nữa."

"Xung quanh... Cái đó thì, ừ. Priscilla thì tớ không biết."

Yorna, chủ nhân Ma Đô Chaos Flame, sở hữu khả năng nâng cao sức mạnh của toàn bộ thành phố bằng cách kết nối đường dẫn linh hồn với tất cả cư dân, gọi là 『Hồn Hôn Thuật』.

Nguyên lý ấy cũng áp dụng lên Tanza. Việc cô bé trông chỉ như một nhân thú hươu đáng yêu lại có thể phát huy sức mạnh vô song là một chuyện khác hẳn với sự cường hóa toàn diện của Chiến đoàn Pleiades.

Đó dường như là một hiệu quả hỗ trợ khá mạnh mẽ, duy trì tác dụng ngay cả ở Đảo Kiếm Nô cách xa Ma Đô, và cả trong trận công phòng Đế đô――.

"...Chẳng lẽ, sự cường hóa trên người Tanza vẫn chưa mất?"

"Không chỉ vậy, hiệu quả trên đám người hội quân từ Ma Đô hình như vẫn đang tiếp tục."

"Tất nhiên, điều đó có nghĩa là mạng sống của người sử dụng bí thuật đó, Nhất Tướng Yorna, vẫn bình an vô sự. Đó là lý do Emily hay lo lắng không bị cuống cuồng lên đấy."

"Đúng, thế nên tớ không cuống lên đâu. Và, Priscilla cũng giống vậy."

"Priscilla cũng giống vậy?"

Beatrice và Ram xác nhận suy đoán của Subaru. Tiếp đó, câu nói của Emilia về việc Yorna và Priscilla giống nhau khiến Subaru nhíu mày.

Hiểu đơn giản thì Priscilla cũng sử dụng kỹ năng y hệt Yorna.

"Nhưng tớ không nghĩ đó là năng lực phù hợp với phong cách của Priscilla. Với lại, Abel từng nói sử dụng 『Hồn Hôn Thuật』 cực kỳ khó mà. Hắn lừa tớ sao?"

"Ngu xuẩn. Lừa ngươi thì ta được gì. Đến nước này ta chẳng bận tâm ngươi nghĩ gì về ta, nhưng ta có lý do gì để chuốc lấy ác cảm một cách vô nghĩa chứ. Dùng cái đầu đi."

"Nếu định không gây ác cảm cho tôi bằng cách đó, thì ông không hợp làm Hoàng đế đâu."

Dù không có chuyện lần này, thì với cách hành xử đó, chắc chắn trong tương lai gần cũng sẽ xảy ra đảo chính.

Khi Subaru chỉ ra điều đó, Goz lại lần nữa hiện ra tướng mạo giận dữ, nhưng nhờ Berstetz đứng bên cạnh can thiệp nên sự việc không đi quá xa.

"Dù sao thì, tôi không rõ ấn tượng của Natsuki-san về ngài Priscilla thế nào, nhưng vị đó đúng là người sử dụng cái gọi là 『Hồn Hôn Thuật』 đấy. Chính mắt tôi cũng đã thấy."

"Đúng như Otto-kun nói, tôi cũng đã xác nhận rồi. Tuy nhiên, khác với cách sử dụng ngoại hạng của Nhất Tướng Yorna, trường hợp của cô ấy chỉ giới hạn trong phạm vi cậu hầu cận được cưng chiều thôi."

"Được cưng chiều, Schult hả? ...Nhắc mới nhớ, Al đâu?"

Khi chủ đề chuyển sang phe cánh của Priscilla – người vẫn chưa trở về, Subaru hỏi về gã đàn ông đội mũ sắt mà cậu không thấy ở đây cũng như trong Long xa.

Dù cả chủ lẫn tớ đều không thừa nhận, nhưng vị trí của Al giống như hiệp sĩ của Priscilla vậy.

Hắn ta cũng tỏ ra hời hợt khinh bạc, nhưng lòng trung thành với Priscilla là thật. Đương nhiên, khi Priscilla chưa trở về, Al chắc chắn là người cảm thấy trách nhiệm nhất.

"...Gã đó à, hắn không lên Long xa mà ở lại Đế đô rồi. Chắc là đang hành động để tìm kiếm Priscilla đúng như suy nghĩ của Subaru đấy."

"Hắn ta...! Không lẽ, một mình?"

"Ý kiến là một mình thì dễ xoay sở hơn. Chỗ đó Ram cũng đồng tình. Để lại quá nhiều người ở Đế đô trong tình trạng đó cũng không phải ý hay."

"Chết tiệt, nói thì nói thế chứ...!"

Đã có câu trả lời về sự vắng mặt của Al, nhưng sự thật đó khiến Subaru phải nhíu mày.

Tuy Al khá lanh lợi, nhưng hắn là nhân tài chuyên biệt trong việc sinh tồn hơn là chiến đấu. Dù vậy, chắc chắn nền tảng của hắn vẫn kém hơn một bậc so với những kẻ có thực lực.

Dù tự nhận thức được điều đó, Al vẫn tận tình hợp tác với Subaru. Ở Ma Đô, không biết bao nhiêu lần nếu không có hắn thì cậu đã mất mạng.

"Về phe cánh của ngài Priscilla, người đứng đầu là ngài Priscilla. Hầu cận Al và ngài Heinkel đi cùng đều đang mất tích. Cậu bé Schult thì đang tịnh dưỡng trong phòng."

"Heinkel á... Sao nghe cái tên này có cảm giác cực kỳ khó chịu..."

"Gã nát rượu đấy."

"Giải thích thế thì không truyền tải được đâu. ...Là cha của Reinhard phải không."

"――! Lão già khốn kiếp đó! Sao lão lại ở Đế quốc!?"

Subaru trợn tròn mắt, lôi ra ký ức có dư vị khó chịu từ tận đáy lòng.

Tại Thủy môn đô thị Pristella, kẻ đã phá hỏng bầu không khí đang đầm ấm chính là Heinkel. Nhắc mới nhớ, ông ta dường như đã đi cùng nhóm Priscilla, nhưng việc ông ta ở Đế quốc cũng thật đáng ngạc nhiên.

Một kẻ ích kỷ và chỉ biết mình, cứ tưởng ông ta tuyệt đối sẽ không muốn đến Đế quốc Vollachia chứ.

"Nhưng mà, ông Heinkel đó cũng mất tích."

"Cũng là người chưa trở về giống nhóm Priscilla... Chết tiệt, không biết nên nghĩ thế nào nữa."

Tất nhiên, cậu không mong ông ta chết, và cũng nghĩ ông ta không nên chết.

Mặt khác, vì đó không phải là đối tượng đáng mến, nên ngoài việc không muốn làm Reinhard và Wilhelm đau buồn, cậu chẳng có lý do gì để cầu mong ông ta sống sót.

Chỉ là, kết cục của việc tham gia trận chiến đó khiến cậu có nhiều suy nghĩ.

"――――"

Heinkel là người của Vương quốc Lugunica, là cha của 『Kiếm Thánh』 Reinhard.

Việc một người như thế bị cuốn vào cuộc chiến của Đế quốc Vollachia, và kết cục là rơi vào tình trạng có thể đã mất mạng, khiến Subaru dù không thân thiết cũng cảm thấy đắng lòng.

Subaru càng quyết tâm rằng bằng mọi giá, cậu và tất cả đồng đội quan trọng phải cùng nhau trở về Vương quốc.

Và, ngay khi Subaru vừa củng cố quyết tâm đó.

"Sự tình của ngài Priscilla và chị Yorna đúng như đã truyền đạt. Trên cơ sở đó, trước khi bắt đầu cuộc họp phương châm sắp tới, tôi muốn nói rõ ràng điều này từ phía mình."

Giữa bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng, Otto lên tiếng.

Cậu ta đứng dậy, giơ một ngón trỏ lên thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói:

"Tôi nghĩ mọi người đều biết, chúng ta là người của Vương quốc. Thừa nhận tội lỗi khi vượt biên giới vào thời điểm không được phép, tôi xin phép được nói."

"――Cứ nói."

"Vâng. ――Mục đích của chúng tôi đã hoàn thành. Nếu vào được Thành quách Garkla, chúng tôi sẽ đi về phía Bắc từ đó, qua các Đô thị Quốc gia Kararagi để về nước, trở lại Vương quốc Lugunica."

Giữa Đế quốc Vollachia đang bị tấn công bởi tai ương chưa từng có, trước mặt Hoàng đế Vollachia đang đối mặt với nguy cơ mất nước, Otto đã tuyên bố rõ ràng như vậy.

△▼△▼△▼△

"――Natsuki-san và Emily hãy im lặng."

Vừa định mở lời, Subaru và Emilia đã bị chặn họng, cụt cả hứng.

Otto không thèm nhìn về phía này. Subaru và Emilia tròn mắt trước phát ngôn ngay trước đó của cậu ta, định hùng hổ phản đối thì đã bị chặn đầu một cách ngoạn mục.

Nhưng phản ứng của Subaru và Emilia là điều đương nhiên.

Đế đô gặp thảm trạng như thế, lại thêm tình hình chưa rõ sống chết của Priscilla và Yorna mà lại tính chuyện về nước, như thế thì quá là...

"Cậu làm mặt như thể Ram là kẻ vô tâm vậy, nhưng Ram cũng tán thành phương châm của Otto. Đã thu hồi được Rem, và tiện thể cả Barusu tay chân ngắn ngủn nữa. Thành quả thế là đủ rồi."

"Ram...!"

"Làm ánh mắt thèm thuồng thế cũng vô ích thôi, Emily. Em cũng hiểu mà. Nhóm Ram chỉ là may mắn không bị mất mát gì thôi. Tiếp tục nữa thì quá nguy hiểm."

Thay cho nhóm Subaru bị ra lệnh im lặng, ý kiến của Ram khi mở miệng là tán đồng với Otto.

Đáp lại ánh mắt cầu khẩn của Emilia bằng câu trả lời lạnh lùng, Ram vẫn ngồi trên ghế, giữ nguyên tư thế ôm khuỷu tay quen thuộc và nheo mắt lại.

Chỉ là may mắn không bị mất mát gì. ――Nhận định đó của Ram là chính xác.

Sự thật là đã không thể đưa Priscilla hay Yorna về cùng. Không có gì đảm bảo rằng nạn nhân tiếp theo sẽ không phải là ai đó trong phe mình.

"Dudley, ông cũng cùng ý kiến với phu nhân sao?"

"Không phải phu nhân, nhưng đại khái thì tôi cùng ý kiến với hai người họ."

Bên cạnh cuộc trao đổi đó, người chuyển chủ đề sang Roswaal là mỹ nữ với vết sẹo trắng nổi bật trên mặt, được giới thiệu là Serena.

Người mà Serena gọi là phu nhân chắc là Ram. Phủ nhận nghi hoặc đó, nhưng Roswaal cũng tỏ thái độ đồng tình với nhóm Otto.

"Thực tế, nếu chỉ nhìn vào mục đích của chúng ta thì có thể nói là hoàn thành xuất sắc. Dù tay chân cậu ta có ngắn đi một chút, và cô bé lẽ ra đang ngủ lại trở nên đanh đá, nhưng kết quả vẫn là thượng hạng. Rút lui về Vương quốc lúc này là phán đoán ít rủi ro tổn thất nhất đối với tôi."

"Với Barusu chưa mọc đủ răng thì có thể nói tổn thất là tối thiểu nhỉ."

"Răng tôi mọc đủ cả rồi...!"

Lợi dụng việc cậu không phản bác, Ram chê bai kích cỡ của Subaru tơi tả. Nhưng Subaru đảo mắt nhìn quanh, nhận thấy tình hình đang rất tệ.

Otto, Ram và Roswaal, ba người này là những kẻ thực tế và mưu mẹo nhất trong phe Emilia, nên họ có tiếng nói rất lớn trong các cuộc họp quyết định phương châm.

Mang tiếng là phe Emilia, nhưng chuyện ý kiến của Emilia hay hiệp sĩ của cô là Subaru không được thông qua là chuyện bình thường. Thậm chí là rất nhiều.

"Đồng minh bên này chỉ còn mỗi Beako..."

"...Xin lỗi Subaru, nhưng Betty nếu phải chọn thì cũng nghiêng về phía kia hơn. Bao gồm cả việc Subaru bị teo nhỏ, tiếp tục dính líu đến Đế quốc thì nguy hiểm quá."

"Đùa hả, cả em nữa sao!"

Trước sự phản bội bất ngờ của người cộng sự, Subaru trợn mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Tuy nhiên, dù tỏ vẻ có lỗi, Beatrice không có vẻ gì là sẽ nói "Đùa thôi". Cô bé thực sự lo lắng cho Subaru nên mới nói những điều này.

Tức là――,

"Subaru..."

"...Chỉ có tớ, và Emilia-tan."

Nắm chặt bàn tay trắng ngần của mình, đôi mắt tím biếc của Emilia dao động. Cổ họng Subaru nghẹn lại trước lời gọi của cô, cậu toát mồ hôi lạnh trước sự thiếu hụt lực lượng quá mức.

Giá mà có những thành viên khác không có mặt ở đây thì chuyện đã khác――.

"Nói trước nhé, Petra-chan cũng cùng ý kiến với chúng tôi đấy. Frederica-san cũng tiêu cực nhưng nghiêng về phía về nước... Chỉ có Garfiel là các người mang đi được thôi."

"Emilia-tan, Garfiel và tôi á!? Đùa cũng phải có mức độ chứ!"

"Ưư... Sao cảm giác chẳng đáng tin chút nào..."

Dự đoán lạc quan bị đập tan một cách thực tế, sự thiếu tin cậy trong ý kiến của Subaru và Emilia càng được củng cố.

Nếu đây là cuộc họp quyết định bằng nắm đấm thì sự hiện diện của Emilia và Garfiel là áp đảo, nhưng với các cuộc họp khác thì độ tương thích cực kỳ tệ.

"Eeei! Trò hề gì thế này! Chướng mắt quá!"

Và, trước màn trao đổi của nhóm Subaru, người thở hắt ra mạnh mẽ là Goz.

Lúc nãy hắn cũng đã phản đối thái độ của Subaru với Abel, đối với hắn, toàn bộ lời nói và hành động của phe bên này đều là sự bất kính với Hoàng đế.

Goz sải bước lớn tiến lên, túm lấy cổ áo Subaru nhấc bổng lên. Thật sự, chỉ bằng hai ngón tay to tướng, hắn túm lấy cậu khiến Subaru hoảng hồn kêu lên "Oái!".

"Đây là vấn đề của Đế quốc! Nếu các ngươi nhận là dân Vương quốc chứ không phải dân Đế quốc, thì hãy mau chóng vượt biên giới như phương châm đã định! Sức mạnh của các ngươi là không cần thiết!"

"K-Khoan đã! Chuyện bên này vẫn chưa thống nhất xong mà..."

"Lắm lời――!!"

Bị treo lơ lửng, Subaru bị quát vào mặt với âm lượng khủng khiếp khiến mắt nổ đom đóm.

Dù bịt tai bằng cả hai tay, giọng của Goz vẫn xuyên thủng phòng thủ, chẳng khác nào vũ khí. Chỉ là, lý lẽ của hắn là lòng tự tôn của quân nhân Đế quốc, Subaru không có lý do gì để tuân theo.

Và điều đó cũng đúng với những người ngoài cuộc khác ngoài Subaru.

"Dừng lại đi, anh Goz. Trước tiên hãy thả Subaru xuống, rồi nói chuyện đàng hoàng."

Người bước mạnh lên phía trước, chống tay lên hông là Emilia.

Cô ngước nhìn Goz đang túm lấy Subaru, truyền đạt ý chí kiên cường đến đối phương. Trước tư thế đó, Goz nhíu đôi mày rậm, nhìn xuống Emilia với khuôn mặt đầy sẹo.

"Ta thấy quý cô cũng cùng ý kiến với thiếu niên này! Nhưng! Kiếm Lang của Đế quốc không nhận sự bố thí! Sự trợ giúp của các ngươi là không cần thiết! Hãy cùng đồng bọn mau chóng..."

"Cái đó! Tôi có dị nghị cực kỳ lớn đấy!"

"Cái gì!?"

"Bảo là sức mạnh của chúng tôi không cần thiết sao! Nhưng! Tôi không nghĩ như vậy!"

"Bị lây nên giọng cũng to lên rồi kìa."

Không chịu thua khí thế của Goz, giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Emilia ngày càng lớn hơn.

Vẫn giữ nguyên vẻ đẹp, nhưng giọng của Emilia giờ giống tiếng chuông lớn hơn là tiếng chuông nhỏ, trực diện phản đối, khiến Goz méo xệch mặt mày.

Chỉ tay vào Goz đang nhăn nhó, Emilia tiếp tục.

"Bởi vì! Trong trận chiến ở Đế đô, nếu không có tôi và nhóm Priscilla, mọi người chắc chắn đã khổ chiến hơn nhiều rồi!"

"――Ư!"

"Chúng tôi! Rất đáng gờm đúng không, ông Berstetz!"

Vừa nói lớn, Emilia vừa chĩa mũi dùi sang Berstetz.

Lão già với đôi mắt híp như sợi chỉ không hề nao núng trước sự chỉ định bất ngờ đó, vừa vuốt râu vừa nói "Đúng vậy nhỉ".

"Từ phía kẻ hèn này, việc các Nhất Tướng không thể công phá được như vậy quả là ngoài dự đoán. Nếu nói có sự đóng góp của các cô ở đó thì..."

"Đứng ở lập trường này mà nói thì cũng kỳ, nhưng ánh sáng trắng phóng ra từ lâu đài kia... người đã triệt tiêu nó là cô bé mặc váy ở kia đấy."

"――Ra là vậy."

Hất cằm, Serena tiết lộ chiến công của Beatrice. Nghe vậy, vẻ mặt Berstetz hơi đanh lại khi hiểu ra mối liên hệ với ánh sáng đó.

Ngay trước khi nhóm Subaru đến chiến trường, đòn đánh suýt chút nữa đã định đoạt cục diện――việc chiến công triệt tiêu nó của Beatrice được nhắc đến khiến Subaru, với tư cách là cộng sự, cũng phổng mũi.

"Sao hả, anh Goz, tiền đề đã khác rồi phải không? Anh bảo sức mạnh của bọn tôi là không cần thiết, nhưng nếu không có bọn tôi thì tình hình đã tồi tệ hơn nhiều rồi."

"Đúng thế! Cụ thể thì không biết, nhưng tôi nghĩ sẽ tệ hơn nhiều đấy!"

"Emily, hạ âm lượng xuống chút đi."

Đòn tấn công dồn dập của Subaru và Emilia, cộng thêm Serena và kết quả là cả Berstetz cũng yểm trợ, khiến Goz run run đôi môi.

Nếu chỉ có nhóm Subaru khăng khăng thì không nói, nhưng trong tình huống này, việc những người tham gia hội nghị thượng đỉnh như Serena thừa nhận lại có hiệu quả cao đối với một quân nhân thâm niên như Goz.

Tuy nhiên――,

"...Đúng là ta công nhận đóng góp của các ngươi. Nhưng! Vốn dĩ, ngay cả trong nội bộ các ngươi, chuyện quan trọng nhất vẫn chưa thống nhất được còn gì!"

"Cái đó...!"

"Cái đó thì đúng..."

Bị phản bác một cách chí lý, Subaru và Emilia tiu nghỉu.

Dù có cãi thắng Goz ở đây, thì cũng chỉ là đánh bại đối thủ dễ xơi nhất, chứ không có nghĩa là suy nghĩ của nhóm Subaru sẽ được thông qua.

Ngược lại, điều bắt buộc là phải thuyết phục được những gương mặt khó nhằn hơn Goz nhiều.

"Dù biết là bạc bẽo, nhưng cho phép tôi nói thẳng."

Ngay khi Subaru nhận thức lại kẻ địch, kẻ địch đó lên tiếng như đã canh sẵn thời cơ.

Otto, kẻ mở lời theo cách chỉ mang lại dự cảm chẳng lành, nhìn luân phiên Subaru đang bị túm và Goz đang túm cậu, rồi nói:

"Đúng như Nhất Tướng Goz nói, đây là vấn đề của Đế quốc. Khác với tình huống bị ép buộc, việc chủ động can thiệp từ đây trở đi có thể coi là can thiệp nội bộ quốc gia khác... dễ trở thành vấn đề quốc tế."

"Hự...!"

"Hơn nữa, lý do Natsuki-san muốn can thiệp đến mức này là gì? Chắc lại là ân nghĩa hay tình cảm với những người quen biết ở Đế quốc cho đến hôm nay chứ gì?"

"Đừng có nói kiểu như tôi biết tỏng rồi thế chứ! Thế thì có gì sai nào!"

"Không sai, nhưng cũng có cách thuyết phục thế này. ――Rằng, chúng ta sẽ đưa tất cả những người mà Natsuki-san không thể bỏ mặc ra khỏi Đế quốc."

Dùng lý lẽ để giải quyết vấn đề, uy lực lớn nhất của chủ nghĩa đó được phát huy, Subaru trợn tròn mắt trước đề xuất không tưởng mà Otto đưa ra. Có lẽ cũng ngạc nhiên tương tự, Goz trượt tay, làm rơi Subaru xuống sàn.

Đương nhiên, Emilia cũng kinh ngạc. Cô vừa đưa tay đỡ Subaru đang ngồi bệt dưới sàn, vừa nhìn về phía Otto, "Otto-kun?",

"Thế là sao? Không lẽ, thật sự..."

"Không có ý gì sâu xa đâu, đây là đề xuất bình thường thôi. Tình hình thế này rồi, làm chút chuyện liều lĩnh như đưa những người có nguyện vọng đi cùng cũng được. May thay, chúng ta có quyền quyết định."

Thoáng chốc, ánh mắt Otto hướng về phía Roswaal.

Dù Roswaal đang giấu thân phận ở Đế quốc, nhưng sự thật hắn là người có quyền lực nhất phe Emilia. Giả sử ý kiến của Otto được thông qua, người đứng ra bảo lãnh tiếp nhận những người lưu vong sẽ là Roswaal.

Và trước cách nói đầy thách thức của Otto, Roswaal nhắm con mắt màu vàng lại.

"Ít nhất, chủ nhân của tôi sẽ không từ chối đâu. Nếu nhờ đó mà tránh được những nguy hiểm không cần thiết, thì chừng đó cũng chỉ là kinh phí cần thiết thôi."

"Với suy nghĩ non nớt của Barusu, những người cậu ta vướng bận chắc đa phần là những kẻ không có khả năng chiến đấu. Đối với Đế quốc, đó cũng là những đối tượng buông bỏ cũng không tiếc."

Trong khi Subaru và mọi người bị gạt sang một bên, cuộc đàm phán diễn ra với tốc độ chóng mặt và chuyện cứ thế được chốt lại.

Sự bảo vệ bản thân ở quy mô quá lớn của Roswaal, và suy đoán của Ram dựa trên việc nhìn thấu tính cách Subaru, khiến cậu không tìm thấy kẽ hở để chen vào, và câu chuyện cứ thế tiến triển trong lúc cậu còn đang lúng túng.

"Thấy sao, Hoàng đế các hạ. Nếu có thể giảm bớt chút ít thương vong cho đất nước của ngài, thì đề xuất này cũng không tệ chứ?"

"――. Một đề xuất được suy tính rất kỹ. Thuộc loại khó mà từ chối dễ dàng."

"Thật vinh hạnh."

Ngay cả từ miệng Abel cũng khẳng định đó là một đề xuất không kẽ hở, Otto cúi chào theo kiểu xã giao. Tuy nhiên, trong lòng Otto có lẽ đang lè lưỡi cũng không chừng.

Chủ nghĩa Đế quốc và Otto rất không hợp nhau. Không phải về năng lực, mà là về tính cách.

Subaru cũng vậy, và Otto chắc cũng ghét Đế quốc.

Điểm đó thì cùng ý kiến. Otto chỉ là biết phân định rõ ràng cái gì quan trọng hơn thôi.

"Hự..."

Cảm giác như cái lỗ trên con thuyền mình định đi bị tự ý vá lại, rồi bị biến thành con thuyền khác.

Con thuyền đó giương buồm về hướng khác với mong muốn của Subaru, nhưng lại trôi đi để bảo vệ mạng sống cho những người quan trọng của Subaru, hướng về bờ bên kia.

Cậu biết đó là điều đã được suy tính kỹ lưỡng vì nhóm Subaru.

Biết rõ, nhưng mà.

"Thế nào, Natsuki-san. Đây là sự nhượng bộ và quan tâm tối đa mà tôi có thể làm rồi."

Không gạt phăng ý kiến của Subaru ngay từ đầu, mà cố gắng nhặt nhạnh ý kiến của cậu nhiều nhất có thể, đồng thời đảm bảo an toàn, đó là Otto.

Cậu cứ nghĩ đó là một chàng trai đáng tin cậy, nhưng khi thực sự đối lập ý kiến thì lại là gã đàn ông quá đỗi phiền phức. Đáng lẽ phải chuốc cho gã say bí tỉ trước cuộc nói chuyện này mới phải.

Trước sự vũ trang lý luận quá mạnh của Otto, Subaru chỉ có mỗi cây gậy gỗ thì làm sao――.

"――Nè, Abel, tôi muốn hỏi một chuyện."

"Emilia-tan?"

Bất chợt, Emilia, người có cùng ý kiến với Subaru và chắc hẳn cũng đang cảm thấy cay cú vì bị dồn ép giống cậu, lại lên tiếng gọi Abel.

Nhìn góc mặt nghiêng của cô, Subaru mở to mắt.

Khác với Subaru đang nhăn nhó tìm cách xoay chuyển tình thế sau khi bị dồn ép, cả ánh mắt lẫn góc mặt của Emilia đều không hề rơi vào thế yếu.

Trước lời gọi dũng cảm và lẫm liệt của Emilia, đôi hắc nhãn của Abel nhìn cô.

Được thúc giục trong im lặng, đôi môi mỏng của Emilia mấp máy.

"Đế quốc Vollachia có tổng cộng bao nhiêu dân?"

"――. Cuộc nội loạn trong một tháng qua chắc đã làm giảm con số đáng kể, nhưng ở trạng thái trước đó thì đại khái khoảng năm mươi triệu."

"Vậy sao."

Nhíu mày, Abel trả lời câu hỏi của Emilia. Nghe vậy, Emilia khẽ thở hắt ra, rồi cô đặt ngón tay lên môi mình và nhìn Subaru.

Và rồi――,

"Nghe rồi đấy, Subaru."

"――――"

Đúng vậy, Emilia đã nói với Subaru.

Trong khoảnh khắc, Subaru lỡ nhịp không nhận ra ý nghĩa lời cô trao, nhưng ngay sau đó cậu mở to mắt, gò má căng cứng.

Rồi, trong một thoáng do dự không biết phải làm gì với gò má đang cứng đờ đó.

"Subaru, ý kiến của Betty đã nói rồi. Nhưng mà,"

"Beatrice..."

"Betty, lúc nào cũng là đồng minh của Subaru."

Nắm lấy bàn tay đang do dự của Subaru, cơ thể Beatrice nép vào bên cạnh.

Beatrice có chiều cao gần như không đổi so với Subaru lúc này, nhìn chằm chằm cậu với đôi mắt gần hơn mọi khi. Subaru hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.

Cứ thế, đón nhận ánh mắt kỳ vọng của Emilia, Subaru nhìn Otto.

Ngước nhìn cậu ta, và nói.

"Năm mươi triệu."

"...Gì cơ ạ?"

Trước phát ngôn buông thõng, Otto nhíu đôi mày thanh tú hỏi lại.

Đáp lại câu hỏi đó, Subaru ưỡn ngực, méo miệng cười, và tuyên bố dõng dạc.

"Cậu vừa nói rồi nhỉ. Rằng sẽ đưa tất cả những người tôi không thể bỏ mặc về Vương quốc. Vậy thì! Những người tôi không thể bỏ mặc là năm mươi triệu người đấy!"

"――Ư, Natsuki-san!"

"Tôi biết! Cậu nói đúng! Tôi đang nói chuyện vô lý! Tôi biết mọi người đã đến cứu tôi và Rem, tôi đang nói cái quái gì thế này! Nhưng mà!"

Chĩa tay vào Otto đang dựng ngược lông mày, Subaru vừa tự giễu vừa gạt bỏ tự trọng.

Bị dồn ép bằng lý lẽ, không đời nào thắng được Otto, Ram và Roswaal. Vậy thì Subaru sẽ làm điều mà cậu có thể làm khi có Emilia và Garfiel là đồng minh.

Đó chính là dùng tình cảm để ăn vạ trực diện với lý lẽ.

"Tình hình đang nguy cấp khủng khiếp đấy! Nếu chúng ta rút lui, rồi Đế quốc tan hoang thì sao. Chỉ cần nghĩ đến thôi là tôi đã nuốt không trôi cơm rồi!"

"Thế những nguy hiểm chúng ta phải gánh chịu thì sao. Cứu năm mươi triệu người xa lạ, để rồi ai đó trong chúng ta phải chết, hay mang thương tích không thể chữa lành thì cậu sẽ còn đau khổ hơn đấy."

"Tôi sẽ không để ai trong chúng ta phải chết, cũng không để phải gánh chịu món nợ nào như thế. Đó là tuyệt đối! Đã coi đó là tuyệt đối rồi, thì trên cơ sở đó."

Subaru đáp trả lại Otto đang dồn ép một cách trầm thấp và tĩnh lặng, rồi cậu không nhìn Otto nữa, mà nhìn về phía Roswaal đang nhắm một mắt bên cạnh.

"Roswaal! Ông thừa biết mà. Cái 'tuyệt đối' của tôi là tuyệt đối."

"...Tôi là Dudley nhé, Subaru-kun. Tuy nhiên, việc tôi đặt kỳ vọng vào cái 'tuyệt đối' của cậu mà lại không gật đầu trước câu hỏi đó, thì quả là quá mức thiếu thành ý nhỉ."

Cách nói vòng vo, nhưng Roswaal đã giơ hai tay đầu hàng trước ý kiến của Subaru.

Dù không biết về 『Chết Trở Về』, nhưng Roswaal biết về quyền năng của Subaru, chừng nào còn kỳ vọng vào quyền năng đó, hắn không thể làm phật ý cậu.

Vốn dĩ, nếu hùa theo lời Otto ở đây, thì lời thề ở 『Thánh Địa』 sẽ ra sao.

"Ram, xin chị..."

"...Emily, ít nhất không có tư liệu nào thuyết phục Ram sao?"

"Chỉ có mỗi cảm xúc là muốn cố gắng hết sức để trở thành sức mạnh cho mọi người thôi... nên là, làm ơn đi."

Ở phía đối diện, Emilia đang đưa ra lời thỉnh cầu mang tính áp đặt khủng khiếp đối với Ram.

Nếu Subaru làm điều tương tự, chắc chắn sẽ ăn ngay cú tát bằng lời nói không thương tiếc của Ram, nhưng trước cách ép của Emilia, cô cũng không thể đưa ra câu trả lời hiệu quả.

Cứ thế, Ram khẽ thở dài.

"Ram chỉ cần đưa Rem về là đủ. Chỉ là, nhìn bộ dạng của Rem hiện tại, có vẻ em ấy đã khá thân thiết với người của Đế quốc... Nếu làm ngơ chuyện đó, thì uy nghiêm của người chị vừa mới được cảm nhận lại sẽ bị tổn thương mất."

"Ram...!"

"Thôi đi, phiền phức quá."

Nhắm mắt lại, Ram tự tìm lý do thỏa hiệp, và Emilia ôm chầm lấy cô. Trước cái ôm quá khích của Emilia, Ram đáp lại với vẻ mặt cay đắng.

Cứ thế, Roswaal và Ram đã bị hạ gục bằng phương pháp chẳng khác nào dùng sức mạnh cơ bắp.

Tuy nhiên――,

"Otto, xin cậu...!"

"Lại định dùng nước mắt giống Emily sao? Tiếc là tôi khác với Ram-san nhé. Tôi sẽ không làm cái trò ngu ngốc là ký vào bản hợp đồng mà không biết cái giá phải trả đâu."

"Cả Beako cũng xin cậu đấy...!"

"B-Betty cũng xin đấy."

"Dù là hai người hay ba người cũng không được."

Khi Subaru thúc giục Beatrice, Emilia đang ôm Ram cũng định tham gia vào, nhưng Otto lại một lần nữa chặn đứng trước.

Khuôn mặt Otto hoàn toàn quyết tâm không lay chuyển vì tình cảm, sự cứng rắn đó giống như sự khó nhằn khi đối đầu với một Roswaal bị ám ảnh bởi sự chấp niệm điên cuồng. Tuy nhiên, với Otto hiện tại, ngay cả lời nói xấu đó cũng chẳng lọt tai.

"Chỉ toàn lao đầu vào nguy hiểm, suy nghĩ của nhóm Natsuki-san chẳng có lợi lộc gì cả. Cũng không đáp ứng điều kiện của màn khóc lóc đâu. Ram-san và Dudley cũng đừng có nuông chiều hai người họ."

"Ô kìa, bị mắng rồi."

"Chỉ là Otto mà cũng to gan nhỉ."

Khi Otto nói gay gắt như vậy, Roswaal nhún vai, còn Ram nhíu mày. Nhưng có vẻ họ không có dị nghị gì với bản thân ý kiến của Otto, nên cả hai không cãi lại thêm nữa.

Thực tế, nếu không phá vỡ được pháo đài Otto, thì không thể xoay chuyển tình thế.

Bởi vì Emilia, và cả phe Emilia, không chấp nhận việc áp đặt ý kiến từ trên xuống khi tất cả chưa đồng thuận.

Ngay lúc đó――,

"――Ngươi bảo là không có lợi lộc gì nhỉ. Vậy nếu có lợi thì chuyện sẽ khác chứ."

"――――"

Không phải Subaru hay Emilia, người chen vào là Abel.

Trước hành động chen ngang cuộc đối thoại của Hoàng đế, ánh mắt Otto trở nên sắc lẹm. Khác với những lời bông đùa của Subaru, Otto quay lại nhìn Hoàng đế với ánh mắt thực sự bất kính.

"Đó là nếu có lợi ích thôi. Rốt cuộc, ngài định thế nào? Tôi nói trước nhé, dù có nhận được mấy thứ như ban thưởng thì cũng chẳng bõ bèn gì đâu..."

"――Ta chính thức yêu cầu sự hợp tác từ Ứng viên Vương tuyển của Vương quốc Lugunica."

"――Hả."

Trước đề xuất mà Abel đưa ra, gương mặt Otto cứng đờ, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ.

Cùng lúc đó, những người phía Đế quốc còn tỏ ra chấn động dữ dội hơn cả nhóm Subaru. Serena bật cười trước câu nói ấy, còn Berstetz khẽ mở đôi mắt híp của mình ra.

Và rồi, Goz với vẻ kinh hoàng hiện rõ trên mặt, dang rộng hai tay tựa hồ ngày tận thế đã điểm:

"Khoan đã, thưa Bệ hạ!! Yêu cầu Vương quốc hợp tác ư... sao có thể làm chuyện tày đình như vậy! Đây là điều chưa từng có tiền lệ tại Đế quốc Vollachia Thần thánh!!"

"Có tiền lệ hay không thì đã sao? Nếu bàn về chuyện đó, chẳng lẽ có tiền lệ cho một Hoàng đế nhục nhã để Đế đô bị lũ vô lễ cướp mất, rồi phải rút lui một cách hèn nhát như thế này sao? Thật là những câu nệ vớ vẩn."

"Nhưng mà! Nếu dựa dẫm vào nước khác thì tướng sĩ và người dân sẽ than khóc rằng ngài không có thực lực, rằng ngài đã đưa ra quyết định không xứng đáng với Kiếm Lang! Thần e rằng uy quang của Hoàng đế Bệ hạ sẽ bị lu mờ mất!!"

"Uy quang bị lu mờ sao... lo bò trắng răng."

Đáp lại lời can gián lớn tiếng của Goz, Abel lắc đầu.

Bị phản bác thẳng thừng, Goz trừng mắt sững sờ. Nhìn lại Goz, Abel gọi tên bề tôi của mình: "Goz Ralfon."

"Thứ chúng ta cần bây giờ là cái uy danh sáo rỗng vô thực đó sao? ――Không phải. Thứ mà Đế quốc này khao khát lúc này là chiến thắng. Chỉ có chiến thắng đạt được sau khi cắn đứt yết hầu kẻ thù, tắm trong máu và nuốt chửng sinh mạng chúng mới định hình nên ngày mai của Đế quốc."

"Bệ... Bệ hạ..."

"Nếu trở thành chướng ngại cản trở việc nhe nanh vuốt đó, thì tất cả đều là 'kẻ thù' trong quy tắc sắt máu mà Vincent Vollachia này đặt ra. Hãy suy nghĩ kỹ và trả lời ta, Goz Ralfon."

"――――"

"――Ngươi, có phải là 'kẻ thù' của ta không?"

Được hỏi một cách tĩnh lặng như thế, toàn thân Goz run lên.

Không còn đâu dấu vết của việc xô xát với Subaru trong phòng khi nãy, Abel đứng thẳng người, thể hiện cái uy của một bậc Đế vương đầy quyền lực.

Chính ánh mắt, giọng nói, và bản thân sự tồn tại của hắn đều mang sức mạnh áp đảo người khác. Và Goz là người duy nhất phải hứng chịu điều đó trực diện ở cự ly gần.

Và rồi, sau khoảng thời gian suy nghĩ có lẽ chưa đến năm giây, Goz――

"Đã làm mất thời gian của Bệ hạ, thần thật vô cùng thất lễ. ――Goz Ralfon này! Là chiến chùy đập tan mọi chướng ngại cản bước trước mặt Bệ hạ! Tuyệt đối! Không bao giờ là 'kẻ thù' của Bệ hạ!!"

"Vậy thì tốt. Ta trông cậy vào sự nỗ lực của ngươi. Hãy phấn đấu hơn nữa."

"Rõ!! ...Hả!?"

Gật đầu trước câu trả lời hào sảng của Goz, Abel đáp lại rằng hắn kỳ vọng vào sự cống hiến của bề tôi. Sau khi đón nhận mệnh lệnh một cách mạnh mẽ, Goz thốt lên một tiếng như bị sét đánh.

Có lẽ, nguyên nhân khiến ông ta ngạc nhiên là câu nói được thêm vào của Abel.

"――Thần, thần sẽ nỗ lực hết mình!!"

Ngay lập tức, nước mắt tuôn ra như mưa, Goz dùng cánh tay to lớn quệt mặt và thề lại với Abel bằng giọng run run.

Mặc kệ ông ta, Abel liếc nhìn sang hai người Serena và Berstetz.

"Các ngươi cũng không có dị nghị gì chứ."

"Không. Với vẻ mặt đúng gu của ta thế này, ta cảm thấy lòng trung thành với Bệ hạ càng dâng cao hơn nữa rồi."

"Tôi tớ này cũng không có ý kiến. Ngoại trừ việc ngạc nhiên hơn đôi chút."

"Hừm."

Sau khi khịt mũi trước thái độ cợt nhả của Serena và đôi mắt híp của Berstetz, Abel bước lên phía trước, đứng đối diện với Emilia.

Rồi hắn nhìn chằm chằm vào Emilia đang chớp mắt liên tục.

"Đúng như ngươi đã nghe, hỡi Ứng viên Vương tuyển. Đế quốc Vollachia chính thức yêu cầu sự hợp tác từ Vương quốc Lugunica để giải quyết tình hình. ――Hãy cho ta mượn sức mạnh."

"...Nè, Abel. Tôi cũng thực sự muốn giúp sức cho anh. Nhưng mà, tôi hoàn toàn, tuyệt đối, chẳng biết tí gì về cái chuyện Ứng viên Vương tuyển ghê gớm đó cả."

"Emilia-tan, không phải! Chỗ này là chỗ được phép tiết lộ đấy!"

"Hả!? Vậy sao!?"

Trước lời đề nghị của Abel, Emilia, người có vẻ thực sự áy náy, tròn mắt ngạc nhiên.

Thấy Subaru và Beatrice gật đầu lia lịa với mình, Emilia nhìn sang Ram đang được mình ôm để xác nhận thêm lần nữa.

Thấy vậy, Ram gỡ tay Emilia ra, rồi đẩy nhẹ vào lưng cô.

"Vâng, đúng vậy. ――Xin mời, hãy làm theo ý ngài muốn, Emilia-sama."

"――A."

Được Ram gọi là 'Emilia', cô ngạc nhiên rồi đôi mắt sáng bừng lên. Sau đó, cô giấu niềm vui sướng sau cái chớp mắt, rồi quay lại đối mặt với Abel.

Thấy Abel vẫn hơi cau mày chờ đợi sự chấn chỉnh, Emilia hắng giọng "E hèm" một cái.

"Tôi là Emilia, chỉ là Emilia thôi. Là một trong những Ứng viên Vương tuyển để quyết định vị vua tiếp theo của Vương quốc Lugunica. Và hiện tại, là một người muốn giúp đỡ Đế quốc đang gặp nguy hiểm."

"――. Đây là yêu cầu chính thức. Đế quốc Vollachia chưa từng cầu xin sự hợp tác từ người nước khác, lại còn là người đang gánh vác trọng trách. Chính vì thế, nếu sự thật này được công bố, nó sẽ trở thành ngọn gió thuận chiều cho ngươi trong cuộc đua đến ngai vàng tại Vương quốc..."

"Thiệt tình! Mấy chuyện đó để sau đi! Giờ tôi muốn làm cái này cơ!"

Emilia phồng má trước Abel, kẻ đang định tuôn ra một tràng lý lẽ cứng nhắc. Với khuôn mặt phồng lên đáng yêu đó, thứ Emilia chìa ra cho Abel thấy là bàn tay của mình.

Hạ bàn tay đang giơ lên xuống chậm rãi, Emilia đưa nó về phía Abel.

"Hãy để chúng tôi giúp đỡ Đế quốc của anh."

Kết cục, vị thế người đề nghị lại bị đảo ngược, quả đúng là phong cách của Emilia. Nhìn xuống bàn tay Emilia đưa ra, Abel liếc nhìn Subaru trong thoáng chốc.

Thấy sự bối rối thoáng qua trong đôi mắt đen đó, Subaru cười gian xảo và gật đầu.

"Xin mời, thưa Hoàng đế Bệ hạ. Tôi cho phép ngài nắm tay Emilia-tan của tôi đấy."

"Đã bảo là, cái gì mà Subaru của tôi chứ."

Emilia vừa thẹn thùng đáp lại câu nói đùa của Subaru, và trước màn đối đáp của hai người, Abel nhắm một mắt lại, thở dài.

Sau đó, tay hắn chậm rãi nắm lấy bàn tay Emilia đang đưa ra.

"――Được thôi. Ta cho phép các ngươi cho ta mượn sức."

Bên này rốt cuộc cũng lại là cách nói chuyện đậm chất Abel, đánh dấu sự thiết lập thể chế hợp tác giữa hai nước.

△▼△▼△▼△

――Và như thế, Emilia và Abel đã bắt tay nhau, khắc ghi khoảnh khắc lịch sử giữa Vương quốc Lugunica và Đế quốc Vollachia, nhưng mà...

"Ờm, Otto-san, như vậy đã được chưa ạ...?"

Subaru và Emilia, Abel và phe Đế quốc đã chốt hạ xong xuôi, cuối cùng còn đi đến cả màn bắt tay, nhưng người khởi xướng ban đầu là Otto lại bị bỏ rơi.

Roswaal và Ram đã tìm được điểm thỏa hiệp, nhưng vì mọi người cứ thế tiến hành câu chuyện mà bỏ mặc Otto chưa đồng ý, nên Subaru đang nơm nớp lo sợ.

Tự giác thấy mình đã làm một chuyện quá đáng, cậu buột miệng dùng kính ngữ và xoa tay khúm núm hỏi han.

"――――"

Đáp lại câu hỏi rụt rè đó của Subaru, không có tiếng trả lời nào từ Otto.

Subaru sợ đến mức không dám nhìn mặt đối phương, vô cùng bối rối khi sự im lặng được coi là câu trả lời. Cậu bất giác ôm lấy Beatrice bên cạnh, áp má vào nhau.

"L-Làm sao đây, Beako... Otto không thèm nói chuyện với tớ..."

"Cũng dễ hiểu thôi. Nhìn từ phía Otto, cậu ta cảm thấy bị coi thường dữ lắm đấy. Suy tính của mình bị phá hỏng bét nhè, chẳng khác nào thằng hề cả."

"Thằng hề thì, đâu cần phải giống Roswaal đến mức đó..."

"Dừng lại ngay! Đó là sự sỉ nhục lớn nhất đấy, chỉ làm cậu ta giận thêm thôi!"

Subaru luống cuống tay chân, cùng Beatrice tìm cách giải quyết.

Cậu muốn làm gì đó để vớt vát lại việc đã làm mất mặt Otto, nhưng phải làm sao đây?

"Hay là để tớ bóp vai hay bóp chân cho cậu nhé...?"

"Cái kiểu hối lỗi gì như chọc giận phụ huynh thế này..."

"Thì tớ có nghĩ ra được cách nào khác đâu! Otto, xin cậu đấy... Á!"

Trước mặt Subaru đang không nghĩ ra được đề xuất nào ra hồn, Otto nãy giờ vẫn đứng im lặng bất ngờ kéo ghế, ngồi phịch xuống.

Giật mình trước hành động đường đột ấy, Subaru vừa ôm Beatrice vừa nhảy lùi lại. Chắc không phải cậu ta ngồi xuống ghế để bắt Subaru bóp vai đấy chứ.

Và rồi, trước mặt Subaru và Beatrice đang hoảng loạn, Otto đưa tay lên trán――

"...Thôi thì, cũng đã hạ cánh đúng vào điểm mong muốn rồi."

"Hả...?"

Thở dài một hơi thật sâu, Otto bắt đầu day day vùng quanh mắt. Nghe câu nói buông lơi đó của cậu ta, Subaru ngớ người ra, rồi chớp mắt liên tục: "Không lẽ nào".

"Không lẽ cậu, ngay từ đầu đã nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này..."

"Không phải là nghĩ sẽ thành ra thế này, mà là quyết tâm phải làm được ít nhất chừng này. Vì tôi không biết Hoàng đế Vincent sẽ thể hiện thái độ nhượng bộ đến mức nào. Chỉ là, đằng nào thì Natsuki-san và Emilia-sama cũng sẽ không bẻ cong ý kiến của mình, nên tôi phải tính sẵn điểm hạ cánh chứ."

"A, ơ, ư, e, a, ơ, ư..."

Subaru cứ há hốc mồm trước Otto đang trả lời tỉnh bơ như thế. Không thể tin nổi, cậu quay lại với tâm trạng đó, nhưng lại bắt gặp ánh mắt của Roswaal và Ram.

Và hai người đó cũng có vẻ mặt như thể đã nắm bắt được đại khái toàn bộ sự việc.

"Mấy người, mấy người, đáng sợ quá đi mất――!!"

"Oan uổng quá nha! Chung quy cũng là tại Natsuki-san và mọi người cứng đầu quá thôi!"

"Oa, tớ chỉ còn tin được mỗi Beako và Emilia-tan thôi...! Còn cả Rem! Louis! Tanza và mọi người trong chiến đoàn với nhóm anh Flop và chị Mizelda nữa!"

"Vẫn còn đông chán nhỉ!"

Vừa ôm chặt lấy Beatrice, Subaru chỉ còn biết kinh hãi trước sự chuẩn bị chu đáo của Otto và nhóm đầu não. Có khi Abel cũng đã tính đến suy nghĩ của bên này ở một mức độ nào đó rồi, nhưng dù vậy thì cũng...

"Không, sợ lắm sợ lắm, thật sự không đỡ nổi đâu. Tớ từ giờ sẽ đi theo con đường cảm xúc thôi."

"Kết luận chả hiểu ra làm sao, nhưng Betty cũng nghĩ Subaru cứ sống thật với lòng mình thì tốt hơn. Như thế nhiệt huyết hơn, Betty thích thế."

"Ừ, tớ cũng yêu em. Thiệt tình, đúng là――"

Cuối cùng, cú sốc Otto ban nãy cũng bắt đầu dịu đi, Subaru thở phào nhẹ nhõm.

Và, ngay khi cậu vừa mới trấn tĩnh lại tâm trạng như thế.

――Bất chợt, tiếng vỗ tay vang lên trong phòng.

"――Chà chà, được xem một màn kịch vui đáo để. Ghê thật ghê thật, đúng là ra trò."

Tiếng vỗ tay lớn vang lên, Subaru bất giác đảo mắt tìm xem ai là chủ nhân của nó, và rồi cậu nín thở khi phát hiện ra một bóng người lạ mặt.

Ở góc phòng vốn không có ai, chẳng biết từ lúc nào đã có một bóng người cao lớn đứng đó. Nhân vật ấy vừa vỗ tay tán thưởng, vừa quan sát toàn bộ cuộc trao đổi từ nãy đến giờ.

――Mà không một ai ở đây nhận ra sự hiện diện của hắn.

"Kẻ nào!? Rốt cuộc, làm sao ngươi vào được đây...!!"

"A, chết cha. Tui chưa được gọi mà đã lỡ tay vỗ mất tiêu rồi. Hỏng bét hỏng bét, cứ thấy đứa nhỏ nào đáng khen là tui lại ngứa nghề muốn khen, đúng là tật xấu khó bỏ mà."

Trong khoảnh khắc, Goz lao ra che chắn cho Emilia và Abel ở phía sau, chuyển sang tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Trước mặt Goz với vẻ mặt đằng đằng sát khí, nhân vật kia vẫn giữ thái độ dửng dưng, miệng ngậm chiếc tẩu thuốc màu vàng lấy từ trong ngực áo ra, cười một cách khéo léo.

Nhân vật lạc lõng đến kỳ lạ ấy lại càng tỏa ra sự khác biệt về ngoại hình.

Một Khuyển Nhân với chiều cao gần hai mét, lớp lông đen tuyền, vẻ mặt cười hớn hở đầy thiện cảm, kết hợp với bộ lông mọc dài lòa xòa tạo cho đối phương ấn tượng nhu mì.

Mặc kimono, miệng ngậm tẩu, và xuất hiện bất thình lình trên chiếc Liên Hoàn Long Xa nơi quy tụ những nhân vật quan trọng của Đế quốc, đương nhiên mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.

"Ái chà, có vẻ mọi người đều hứng thú với tui dữ ha."

"Anh là ai? Đến đây làm gì?"

Bị mọi người nhìn chằm chằm, gã Khuyển Nhân đưa ngón tay lên gãi đầu. Emilia, người đang được tấm lưng của Goz che chở, cất tiếng hỏi gã Khuyển Nhân đó.

Trước câu hỏi ấy, gã Khuyển Nhân nghiêng đầu, méo miệng cười để lộ hàm răng nanh, rồi nói.

"Tui tên là Halibel, cho tui xin phép chào hỏi một tiếng được hông nè?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!