Chương 43: 『Bản Nguyện Của Mỗi Người』

—Aldebaran biết "Chiêm Tinh Sư" là cái gì.

Trong quá khứ, kẻ đã kể cho Aldebaran nghe về điều đó là một tồn tại dường như thấu suốt mọi sự trên đời, vậy mà vẫn tham lam ngấu nghiến những điều chưa biết.

Đó là một mối quan hệ phức tạp. Không phải kiểu quan hệ có thể gói gọn bằng những từ như yêu hay ghét. Nếu hỏi có biết ơn hay không, thì hẳn là có. Nhưng đi cùng với lòng biết ơn đó là sự khúc mắc về những điều không thể dung hòa, to lớn ngang bằng chính sự biết ơn ấy. Đó là loại đối phương như vậy.

Dù sao đi nữa, bất kể kiến thức đó học được từ ai, hắn cũng biết về sự tình của "Chiêm Tinh Sư". Và điều đó chẳng đóng góp chút gì cho sự thành bại trong bi nguyện của Aldebaran. So với sự quan tâm đến "Chiêm Tinh Sư" hay sự can dự của bọn họ, việc lôi kéo được thứ đó vào cuộc quan trọng hơn nhiều.

Ban đầu, khi Priscilla nói muốn đến Vollachia, hắn đã thử đủ mọi cách để ngăn cản, nhưng một khi cô ấy đã quyết, thì không gì có thể lay chuyển được ý kiến đó. Vậy nên, ít nhất hắn cũng đi theo, cố gắng hết sức để trở thành bảo hiểm cho cô——nhưng việc đụng độ thứ đó tại Đế quốc này, đối với Aldebaran, quả thực là một trò đùa của số phận.

Lúc nào cũng vậy, số phận luôn can thiệp vào cuộc đời Aldebaran theo cách khó chịu cùng cực. Chính vì thế, hắn chẳng có mảy may ấn tượng tốt đẹp nào với cái gọi là số phận, nhưng riêng lần này, hắn lại biết ơn nó.

Nếu có thứ đó ở đây, câu chuyện sẽ khác. Nếu cuốn được thứ đó vào, tình hình sẽ thay đổi ngoạn mục. Nếu thứ đó lọt vào phạm vi không thể bỏ mặc, nếu cái phạm vi không thể bỏ mặc của thứ đó mở rộng ra, rộng mãi, rộng đến mức không thể nắm bắt được, thì bi nguyện của Aldebaran sẽ được hoàn thành.

Đã có lần, Aldebaran vứt bỏ tất cả mọi thứ. Hắn cứ bước đi mãi trong bóng tối, chỉ dựa vào chút ánh sao ít ỏi, rồi bỏ cuộc vì nghĩ rằng có làm gì cũng vô ích. Chính vì vậy, mặt trời mới thật chói chang. Như thể bóng tối chưa từng tồn tại, sự từ bỏ đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Nếu là để bảo vệ mặt trời chói lòa ấy, hắn sẵn sàng liếm giày của số phận. Chịu đựng nỗi đau như xé toạc thân xác, thậm chí nhìn thẳng vào thứ đó, hắn cũng không do dự.

Dù là "Phù Thủy", "Chiêm Tinh Sư" hay "Đại Họa", kẻ nào đứng ngáng đường cũng mặc kệ.

——Chỉ là, làm ơn đi, đừng có cản trở tôi.

——Tổng cộng hai mươi hai lần.

Đó là số lần thử nghiệm mà Al cần để nắm bắt được chuyện gì đã xảy ra với bản thân mình. Một màn xóa trắng bất thình lình đến mức hắn còn chẳng kịp nhận ra cơ thể mình đã bốc hơi ngay tức khắc——.

"——À không, nguyên nhân chẳng phải mây hay tuyết mà là lửa, nên phải gọi là Redout (Màn đỏ) chứ nhỉ. Gọi là Crimsonout (Màn huyết) cũng được, nghe cho ngầu."

Hắn thở hắt ra một hơi thật sâu, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Không thể khẳng định tinh thần mình có bình thường hay không, nhưng ít nhất hắn cũng có thể tự thuyết phục bản thân một cách thiếu căn cứ rằng mình chưa phát điên. Tạm thời cứ thế đã. Nếu có vấn đề gì thì——,

"Cái cấp độ chiến đấu này thì tôi làm quái gì có cửa mà can thiệp!"

Ngay trước mắt Al vừa gào lên, một trong những vai trò lẽ ra phải hoàn thành tại Đế đô——công cuộc chinh phạt năm đỉnh của bức tường thành hình ngôi sao, đã hoàn tất một điểm. Bức tường thành kiên cố với sức phòng thủ tuyệt đối đã bị thổi bay không còn dấu vết, không gọi đây là hoàn thành mục tiêu thì gọi là gì. Tuy nhiên, tại đỉnh thứ hai, nơi bức tường thành cao vút cùng các tòa nhà xung quanh đã bị quét sạch, lại xuất hiện một chướng ngại còn vĩ đại hơn cả bức tường vừa biến mất, đứng sừng sững như cửa ải tiếp theo.

——Một thiếu nữ đang phó mặc thân mình giữa bầu trời, nhuộm đỏ cả tầng mây u ám bằng một quy luật nào đó.

Mái tóc bạc ngắn, đôi mắt đỏ, làn da nâu phô bày táo bạo, nhưng vẻ đẹp kiều diễm ấy lại toát ra một cảm giác nguy hiểm bản năng, khiến người nhìn không thể nào say đắm nổi.

Giao lại chủ nhân của những bụi gai cho Groovy, sử dụng tấm da Nhân Lang, Al và Cecilus đã đến được đỉnh thứ hai mà không gặp mấy nguy hiểm——hay đúng hơn là, định đến. Nói chính xác thì đỉnh thứ hai đã bị xóa sổ, và Al đã bị cuốn vào sự hủy diệt đó, hứng chịu những tổn thất không thể nhận thức được vô số lần, cuối cùng mới nắm được tình hình và cách để tiến lên. Nhưng dù vậy, nếu bảo hắn làm lại lần nữa, hắn cũng chẳng muốn nghĩ đến việc cần bao nhiêu trận đấu bù giờ mới đạt được kết quả này. Cho nên——,

"——Tái khởi động thực nghiệm tư duy, tái định nghĩa lãnh địa."

Mười mấy giây, hay có lẽ là cập nhật ma trận theo từng giây, Al dốc toàn lực tìm kẽ hở để tẩu thoát. Như hắn vừa hét lên lúc nãy, không có chỗ cho Al can thiệp. Dù vậy, thế giới sẽ chẳng tiến triển nếu cứ mỗi lần Al chịu tổn thất chí mạng là lại quay về điểm xuất phát đã định. Nếu Cecilus chịu nhặt Al lên và cùng chạy khỏi vùng chết chóc như hồi gặp tên bắn tỉa kia thì chuyện đã khác, nhưng——,

"Xin lỗi nhé, Al-san. Nhưng trực giác của tôi đang mách bảo đấy. Rằng đây là sân khấu của tôi, và nếu cứ bận tâm đến Al-san thì sẽ làm tổn hại đến phong thái của mình mất."

Nói xong, Cecilus nhanh chóng từ bỏ việc bảo vệ Al và khiêu chiến với thiếu nữ trên bầu trời——Arakiya. Đây là lần thứ bao nhiêu Al nhìn thấy cô ta rồi? Nhìn lại thì, từ thời còn là đấu sĩ ở Đảo Kiếm Nô, hắn đã từng sát cánh cùng cô ta khi còn nhỏ, sau đó đối địch tại Thành quách Gural, và giờ ở Đế đô này thì bị bốc hơi, mối quan hệ cứ thế thuận đà xấu đi. Nhưng, ngoài cái nhìn của một ông chú đã chạm mặt nhiều lần, đúng như Cecilus nói, chỉ cần liếc qua là biết tình trạng của Arakiya không hề bình thường.

"————"

Arakiya quằn quại giữa không trung, bộ dạng đó rõ ràng là bất thường. "Kẻ Ăn Tinh Linh", đặc tính đó hắn đã nghe loáng thoáng từ Priscilla. Hắn cũng từng tận mắt thấy cô ta hóa thành lửa hay nước, nhưng lần này hoàn toàn khác với những tiền lệ đó. Khác với lúc đồng hóa cơ thể với nước hay bay lượn với một phần thân thể hóa lửa, hình dạng hiện tại của Arakiya trông như sắp bị một luồng sáng trắng khổng lồ từ bên trong cắn xé mà chui ra.

Trên cơ thể mảnh mai màu nâu ấy, những tinh thể trong suốt ngả vàng nhạt đâm toạc từ bên trong ra, hoặc trông như mọc trực tiếp trên da thịt. Đó là những ma thạch có độ tinh khiết cao, hay còn gọi là ma tinh thạch, đang bao phủ toàn thân Arakiya. Nếu cô ta vẫn bình thản thì có thể coi đó là một phần sức mạnh của "Kẻ Ăn Tinh Linh", nhưng——,

"——Ư."

Đôi mắt đỏ của Arakiya chẳng phản chiếu nổi bất cứ thứ gì của thế giới một cách tử tế, từ con mắt trái đục ngầu ấy, nước mắt đang tuôn rơi, và đôi môi cô ta trào ra những tiếng rên rỉ đau đớn cầu xin sự cứu rỗi. Sẽ chẳng ai nghĩ đây là bình thường, hay là tình trạng mà bản thân Arakiya mong muốn.

Giống như khi một đứa trẻ há miệng gào khóc, nước mắt giàn giụa và đấm thùm thụp vào người bạn, thì dù có bịt mắt, bịt tai hay bịt xúc giác, bạn vẫn biết nó đang khóc. Những gì Arakiya đang làm lúc này chính xác là như vậy.

"Không lẽ ông định nói là không thể bỏ mặc một đứa trẻ đang khóc đấy chứ!?"

Ôm đầu cố gắng trốn chạy khỏi sự diệt vong, Al tuyệt vọng gào lên vào tấm lưng của Cecilus, kẻ đang lao đầu vào chỗ chết. Nghe vậy, Cecilus chẳng thèm quay lại, chỉ rung vai như muốn cho biết mình đang cười, và nói:

"Nước mắt của trẻ em và phụ nữ có thể là chất xúc tác để vận hành câu chuyện. Thế nên việc tôi không thể làm ngơ cũng là lẽ tự nhiên thôi, nhưng lần này thì không phải vậy."

"Thế thì là cái gì!"

"Nhưng mà——tôi có việc cần dùng đến những giọt nước mắt đó."

Vừa dứt lời, lấy một mảnh gạch vụn đang tan chảy làm điểm tựa, thân ảnh Cecilus bật đi với tốc độ sấm sét. Xung quanh, những chướng ngại vật được dựng lên để bảo vệ đỉnh thứ hai đã tan chảy, biến nơi đây thành hiện thân của địa ngục dung nham. Nếu lỡ chân đạp vào dung nham, đừng nói đến sát thương theo thời gian, phần cơ thể nhúng vào sẽ tức khắc bị than hóa, để lại vết thương không nỡ nhìn. Nguồn tin: Chính chủ kinh nghiệm.

Thế nhưng, Cecilus lại lao vào khu vực đã biến thành vườn địa đàng dung nham ấy, tận dụng những chỗ đặt chân hạn hẹp để hướng đến Arakiya đang lơ lửng trên không. Tốc độ và sự quả cảm ấy khó có từ ngữ nào diễn tả được——không, cái hành động thực sự "khó diễn tả bằng lời" ấy đã được thực hiện ngay sau đó, kèm theo tiếng ngâm nga.

"Đùa chắc!?"

Trên không trung, toàn thân Arakiya phát sáng trắng lóa, trong sát na, một tia chớp thiêu đốt ngay vị trí Cecilus vừa chạy qua. Ngọn giáo ánh sáng phóng xuống cắm phập vào dung nham, một nhịp sau, không gian xung quanh vài mét bị nén lại thành hình cầu rồi lập tức phát nổ. Dung nham bị nén nổ tung cùng sức phá hoại lan tỏa ra xung quanh, văng xa gấp mười lần phạm vi không gian bị nén.

Trong tầm nhìn mà Al đã câm nín và theo phản xạ dùng tay che đầu dù biết khoảng cách này không tới, chỉ một phát đó thôi đã có uy lực kinh hoàng, vậy mà chúng vẫn tiếp tục được bắn ra không ngớt. Một phát, hai phát, ba phát, bốn phát liên tiếp, mỗi lần như vậy, hình dáng của Đế đô lại bị thay đổi.

Đường phố không còn là đường phố, mặt đất không còn là mặt đất. Chúng đuổi theo Cecilus đang chạy dưới đất, bắn phá liên hồi, khiến ngay cả Cecilus cũng——,

"Hây hây hây hây hây hây hây hây hây——!!"

Dung nham - thứ nước bọt nóng chảy văng tung tóe, né tránh những tia nhìn chớp tắt của sự hủy diệt, Cecilus phá tan màn bụi trắng, lao đi mãnh liệt trong không gian nơi cái chết đang trút xuống như mưa. Chạy trên không gian mà mặt đất đã bị thay thế hoàn toàn bởi dung nham, Cecilus, với đôi dép rơm Zori chắc chắn chẳng có khả năng kháng lửa, vẫn cứ thế băng băng lướt đi.

Cảnh tượng đó khiến não Al lóe lên hình ảnh về cái kỹ thuật chạy trên mặt nước lố bịch của Ninja——bước chân trái lên trước khi chân phải chìm, rồi bước chân phải lên trước khi chân trái chìm. Và Cecilus đang thực hiện chính xác điều đó, không phải trên nước, mà là trên dung nham.

"Làm quái gì có chuyện đó chứ!?"

"Với những ai nghĩ vậy thì vĩnh viễn là không thể!"

Đáp lại tiếng thét của Al một cách sảng khoái, vừa thể hiện hành động ngông cuồng cười vào mặt các định luật vật lý, Cecilus lao thẳng vào một ngôi nhà chưa bị phá hủy, khoảnh khắc tiếp theo, ngôi nhà đó sụp đổ, và một cây cột bị đá văng từ trong đống đổ nát bay vút lên không trung như một mũi tên.

Mũi tên khổng lồ sai tỉ lệ kích thước lao tới Arakiya với tốc độ có thể xuyên thủng cả thân mình đại thú. Nhưng, trước khi chạm được vào Arakiya, nó đã bốc cháy và thiêu rụi ngay giữa không trung. Xung quanh Arakiya đang phát sáng, nhiệt lượng tỏa ra khủng khiếp đến mức không chỉ hình dáng cô ta mà cả bầu trời cũng trở nên méo mó, những đòn tấn công hời hợt thậm chí không thể lại gần. Điều đó, chắc chắn Cecilus cũng phải biết. Ấy vậy mà——,

"Hây! Hây hây! Hây hây hây!!"

Với những tiếng nổ vang rền, Cecilus lần lượt đập tan các tòa nhà, đá bay những cây cột, mái nhà, đồ đạc với tốc độ mắt thường không theo kịp, tấn công dồn dập vào Arakiya trên không. Dĩ nhiên, vấn đề không phải là cái nào sẽ trúng, mà là chẳng cái nào trúng cả, tất cả đều tan biến giữa trời. Hơn nữa, đáp lễ cho những đòn tấn công vô vọng đó là những mũi tên ánh sáng mà chỉ cần sượt qua cũng cầm chắc cái chết.

"Đồ ngốc, dừng lại đi, không hiểu sao!? Cứ thu hút sự chú ý một cách vô ích thế thì..."

"Ngài đang nói gì vậy, Al-san! Ngược ngược ngược ngược, ngược hết rồi! Phải là dốc toàn tâm toàn lực thu hút về phía này, về phía tôi đây mới đúng chứ!"

"Cái tên thích thể hiện này... khoan đã."

Cecilus tiếp tục đóng góp vào việc phá hoại cảnh quan Đế đô, chủ động phá hủy công trình và gián tiếp gây sụp đổ cả vùng lân cận. Định cười nhạo cái phát ngôn "diễn viên chính" quen thuộc của gã mà không cười nổi, Al chợt nhận ra. Vị trí di chuyển của Cecilus, lúc nào cũng đặt Arakiya ở phía trong Đế đô, còn bản thân hắn thì chạy vòng ra phía ngoài để dụ đòn tấn công——tức là, một lối đánh không để đòn tấn công hướng vào bên trong Đế đô. Hiểu được điều đó, cuối cùng Al cũng nắm được ý đồ của Cecilus.

"Hiện giờ cô gái kia không có ý thức hay lý trí gì đâu. Chỉ có hành động phòng vệ bản năng để bản thân không bị nổ tung và không bị giết thôi. Nếu cứ mặc kệ thì có vẻ cô ta sẽ lảo đảo bay về phía trung tâm thành phố, nhưng nếu để cô ta quậy phá ở trung tâm thì sẽ thế nào?"

"Sẽ thủng một cái lỗ mà trăm năm tới không ai sống nổi..."

"Và rất nhiều người sẽ chết nữa. Nếu là kẻ thù thì không nói, nhưng để những người không liên quan chết nhiều quá thì không hay chút nào. Thế giới sẽ trở nên buồn tẻ lắm."

Nói bằng giọng bình thản, Cecilus né tránh luồng sáng tử thần đang định sượt qua mình, rồi lại phó mặc thân xác cho tốc độ sấm sét để thực hiện lời tuyên bố của mình. Bất ngờ thay, Al không giấu nổi sự kinh ngạc trước chân ý quá đỗi chính trực của Cecilus, nhưng hắn vẫn móc ngón tay vào chiếc mũ sắt đang nóng lên, chỉnh lại góc độ và đứng lại.

——Đúng như Cecilus nói, hiện tại, Arakiya không còn dư lực để hướng ý thức ra bên ngoài.

Arakiya đã hấp thụ một thứ gì đó vượt quá sức tưởng tượng của Al, cô ta đang cố sống cố chết kìm nén để nó không trào ra, và chỉ phản kích theo phản xạ đối với những mối đe dọa có thể cản trở việc đó. Và Cecilus, vì biết điều đó là cần thiết để Đế đô không bị diệt vong, đã cố tình đặt mình vào khoảng cách nguy hiểm để trêu chọc, giữ chân Arakiya ở lại đây.

"————"

Mục đích của Cecilus, và tình trạng kỳ lạ của Arakiya. Lựa chọn quay lưng bỏ chạy vì nghĩ mình chẳng làm được gì vẫn luôn lởn vởn trong đầu, nhưng ngay cả Cecilus cũng có lúc sẩy chân. Nếu sự tồn tại của Al có thể biến cái "sẩy chân" đó thành chưa từng xảy ra, thì việc hắn ở lại là có giá trị.

"——Làm thôi."

Lắc nhẹ đầu, Al thở ra một hơi dài. Đã rút phải lá bài đen đủi hai mươi hai lần ngay từ đầu, chẳng biết từ đây về sau còn phải rút thêm bao nhiêu lần nữa. Kết quả là sự tỉnh táo của hắn sẽ ra sao cũng không rõ. Nhưng, dù có tỉnh táo hay không, thì không thể nhìn lầm được, mặt trời vẫn luôn chói chang.

"Vậy thì, với tôi, thế là đủ."

Dùng ngón tay búng vào kim loại trên mũ giáp tạo ra tiếng keng, Al bước lên một bước. Và rồi——,

"————"

Luồng sáng trắng nhắm vào Cecilus phát nổ cách đó mười mấy mét, đạn dung nham bị thổi bay bởi dư chấn lao tới Al, kẻ không thể né tránh từ trực diện——,

"——Tiếp theo."

Trong lãnh địa đã được tái định nghĩa, hắn quyết tâm bước lên sân khấu lớn theo cách của một kẻ phàm nhân.

——Trong quá khứ, Cecilus Segmunt đã từng nói với Arakiya.

Trận tử chiến giữa "Đệ Nhất" và "Đệ Nhị", chuyện cơm bữa tại Đế đô. Trên mặt đất đã hóa thành đồng hoang cháy rụi, giữa lúc kẻ thua cuộc Arakiya và kẻ chiến thắng Cecilus đang đàm đạo, Cecilus đã dùng kiếm chém mây, và gọi kỹ thuật đó là trò diễn xiếc đường phố. Thực tế, Cecilus cho rằng nó chẳng có tác dụng gì ngoài việc gây bất ngờ, và Arakiya, người trực tiếp chứng kiến, cũng nhận xét đó không phải là kiếm kỹ có thể dùng trong thực chiến.

Đó là thần kỹ Vô Không mà Rowan Segmunt đã dành cả đời để sáng tạo ra——nhưng đối với những quái vật siêu việt, nó chỉ là một trò biểu diễn hào nhoáng không hơn không kém. Tức là——,

——Đôi chân dài cắt gió, cơn cuồng phong đến chậm thổi bay bụi phấn. Kịp thời cúi người né tránh cú đá sấm sét, hắn rút kiếm nhắm vào vòng eo mảnh khảnh của đối thủ đang lộ sơ hở lớn, định chém đôi người ả——nhưng một chấn động mạnh giáng thẳng vào ngực. Không khí trong phổi bị ép sạch ra ngoài, mở to mắt nhìn xuống, thứ làm rạn xương ức hắn là những cái đuôi mọc ra từ hông của người phụ nữ vừa tung cú đá.

"——Hự."

Những chiếc đuôi cáo mềm mại phủ lông thú, mang theo lực tác động khó tin, hất văng cơ thể hắn ra sau, nảy tưng tưng trên mặt đất. Tầm nhìn đảo lộn một vòng, hai vòng, đến khi chào tạm biệt bầu trời lần thứ ba, hắn cắm kiếm xuống đất để hãm lực. Dùng gót chân đạp vỡ mặt đất, nghiến chặt răng hàm, hắn lập tức thu kiếm vào bao, vào thế Rút Kiếm——,

"Chàng đã hiểu rồi chứ?"

"——!?"

Kiếm quang nhất thiểm, động tác khởi đầu của kiếm kỹ lẽ ra phải được tung ra cùng với tiếng vỏ bao trượt đi, lại bị bàn tay của người phụ nữ đặt nhẹ lên chuôi kiếm đang nằm trong bao chặn đứng. Trong khoảnh khắc hắn câm nín, ngay trước mặt, người phụ nữ hạ đuôi mắt sắc sảo xuống như thương hại, và nói:

"Chàng không đủ sức làm đối thủ của ta đâu."

"Ôôôô——!!"

Như muốn chém đứt sự thương hại đó, hắn không rút thanh kiếm đang bị đè lại, mà giữ nguyên vị trí chuôi kiếm và rút vỏ bao ra, xoay nửa vòng rồi quất mạnh cái vỏ làm từ xương ma thú vào mặt ả. Lực đạo, góc độ, cảm giác khi vung hết tay, tất cả đều đủ để đập nát sọ một con người. Thế nhưng——,

"————"

Rào rào, thứ vỡ vụn vì va chạm lại là vỏ bao kiếm, còn người phụ nữ——người cáo tự xưng là Iris, nét mặt không hề hiện lên chút đau đớn nào. Chỉ có đôi môi còn vương nét thương cảm khẽ run lên, nàng nhấc bàn tay vừa đè chuôi kiếm lên, và——

"Ta sẽ không để chàng chết, nhưng sẽ đau chết đi được đấy."

Một chưởng đánh vào trán, cơ thể hắn bị thổi bay ra sau, xoay dọc nhiều vòng. Lần này thì mọi tư thế chịu thân hay chống đỡ đều bị nghiền nát cùng với bộ não đang rung lắc dữ dội, hắn văng thẳng tắp dọc theo đại lộ dài dằng dặc trước Thủy Tinh Cung, không vướng vào bất cứ thứ gì suốt hàng chục mét. Nảy lên, nảy lên, nảy lên rồi lăn lóc, lăn lông lốc, cuối cùng nằm sóng soài hình chữ Đại. Và rồi——,

"——A."

Bị đánh thừa sống thiếu chết chỉ trong một giao tranh ngắn ngủi, Rowan Segmunt trừng mắt kinh ngạc.

Quá sức, quá sức mạnh mẽ. Một kẻ mạnh đến mức khó tin. Dĩ nhiên, hắn thừa biết đối phương rất mạnh. Nhưng dù vậy, hắn vẫn tin chắc rằng cuối cùng người chiến thắng sẽ là mình. Giống như trước đây vẫn thế, lần này cũng sẽ như vậy, hắn đã——.

——Tại đây, hãy kể về nỗi bất hạnh của người đàn ông tên là Rowan Segmunt.

Heinkel Astrea, người đi cùng hắn, là một người đàn ông bất hạnh vì không được chọn bởi bất kỳ thứ gì mà nếu không được chọn thì không thể có được. Ngược lại, Rowan Segmunt là người đàn ông liên tục được chọn bởi những thứ mà nếu không được chọn thì không thể có được, và kết quả là trở nên bất hạnh.

Rowan có một bi nguyện. Có một thứ hắn hằng theo đuổi. Có một lời cầu nguyện hắn luôn khao khát. Để đạt đến "Thiên Kiếm", hắn chịu đựng mọi gian khổ, thực hiện tất cả những điều cần thiết, dù có bị chửi rủa là ác quỷ hay quái vật, hắn vẫn luôn đói khát việc hoàn thành nó.

Không có chút dối trá hay giả tạo nào trong ước nguyện đó. Cũng chẳng hề có sự thỏa hiệp hay buông xuôi. Chưa một lần nào hắn thiếu trung thực với thanh kiếm hay kỹ thuật mình đang theo đuổi, chưa một lần lơ là rèn luyện.

Chỉ là, Rowan Segmunt đã không gặp được.

Một kỳ phùng địch thủ để cùng nhau nâng cao trình độ, một cường địch khiến hắn phải phấn chấn rằng mình buộc phải vượt qua, một người yêu thương để đẩy hắn lên cảnh giới mà một mình không thể chạm tới——hắn đã không gặp được.

Hắn chém tất cả những kẻ mình gặp, chẳng hiểu do nhân quả gì mà chỉ đụng độ những kẻ mà kiếm lực của hắn có thể đối phó, liên tục bỏ lỡ cơ hội va chạm với vô số những tồn tại siêu việt trên thế gian, và cuối cùng, khi tuyệt vọng vì không thể đạt tới đích và định tìm đến cái chết, hắn lại nhận được thiên mệnh và trở thành "Chiêm Tinh Sư".

Nếu có cơ hội, có lẽ Rowan Segmunt đã làm chấn động thế giới bằng kiếm lực của mình.

Nhưng Rowan không có kỳ phùng địch thủ, không có cường địch, cũng chẳng có người yêu thương, hắn cứ mãi cô độc. Không phải vì hắn dứt khoát rằng để đạt đến cực hạn của kiếm đạo thì không cần tình cảm, cũng không phải vì hắn bị người mình gắn bó phản bội đau đớn.

Chỉ đơn giản là Rowan không thể gặp được người cho hắn biết vị trí hiện tại của mình, hay người đẩy hắn lên khỏi vị trí hiện tại.

Hắn tránh được đòn đầu tiên của Iris khi cô lao xuống từ Thủy Tinh Cung là vì cô ghét cái chết của người khác nên không định đánh trúng. Việc Balleroy Temeglyph đã hóa thành xác sống bỏ chạy khỏi Vân Thiết là do lo sợ đòn phản công bất ngờ của Cecilus Segmunt nên tránh truy đuổi quá sâu. Việc hắn vẫn bình an vô sự trong "Đại Họa" do quân đoàn xác sống gây ra cho đến giờ là vì chỉ những đối thủ mà kiếm lực của hắn có thể giải quyết mới xuất hiện trước mặt. Trong quá khứ, khi hắn xúi giục ám sát Hoàng đế và bị Cecilus Segmunt từ chối, việc Cecilus không lấy mạng Rowan là vì cậu ta ngẫu hứng nghĩ rằng: "Chắc là không thể đâu, nhưng viễn cảnh Cha thực sự trở nên mạnh mẽ rồi quay lại giao đấu một trận với con nghe có vẻ nhiệt đấy chứ!"

Việc Rowan Segmunt giữ được mạng sống đến tận hôm nay, không gì khác ngoài việc trong những tình huống cán cân may rủi nghiêng ngả, hắn luôn nghiêng về phía may mắn. Và giờ đây, đối thủ mà Rowan chạm trán tại Đế đô đã hóa thành thành phố chết này, cũng lại là kẻ duy nhất không có ý định tước đi mạng sống của Rowan.

——Thế giới không thực hiện ước nguyện của Rowan, nhưng con đường để hắn sống sót thì luôn được chiếu sáng.

"————"

"——Vẫn muốn tiếp tục sao?"

Thấy Rowan từ từ nhổm dậy từ tư thế nằm sóng soài, Iris chau mày. Khoảng cách giữa hai bên đã kéo giãn ra hàng chục mét, nhưng có lẽ do sự hiện diện không thể lờ đi của cô, Rowan vẫn nghe rõ lời Iris nói.

——Không, hoặc có lẽ đây là sự thay đổi xảy ra khi lần đầu tiên chạm trán một kẻ địch hùng mạnh.

Cảm giác như lớp vỏ bọc bất khả xâm phạm luôn bao quanh hắn đã bị phá vỡ. Nhờ đó, hắn hiểu rõ mồn một. Ở phía trước, mana cường đại đang luân chuyển khắp toàn thân Iris, kẻ đang nhìn chắm vào hắn——sự khổng lồ đó, và qua trận giao tranh vừa rồi, hắn đã hiểu rõ.

Tại Lupugana đã hóa thành tử địa, Iris đứng sừng sững như người gác cổng của Thủy Tinh Cung, nơi có lẽ kẻ chủ mưu đang ẩn náu——người phụ nữ này chính là tồn tại mạnh nhất Vollachia Đế quốc. Một tồn tại tối hậu của tai họa này, vượt xa cả Cecilus, kẻ được xưng tụng là "Đệ Nhất" của Cửu Thần Tướng——.

"Ha ha ha, may mắn, may mắn thay, quả là một ngày tốt lành làm sao...!"

Cảm nhận sự thật đó qua da thịt, Rowan nhe răng cười, nghe như có tiếng ong ong trong sọ, tựa hồ đứa con trai đang hát lớn. Để đạt đến "Thiên Kiếm", hắn từng nghĩ không còn cách nào khác ngoài việc chém đứa con trai rồi sẽ có ngày đạt đến "Thiên Kiếm". Thế nhưng, nếu đã gặp được tồn tại vượt qua cả Cecilus thế này thì chuyện lại đơn giản hơn nhiều.

Không phải là "rồi sẽ", mà là ngay bây giờ. Ngay khoảnh khắc này, Rowan Segmunt sẽ bước lên đỉnh cao của kiếm, và ngồi vào ngai vị "Thiên Kiếm". Để làm được điều đó——,

"——Kiếm khách, Rowan Segmunt."

Một lần nữa, hắn thu thanh kiếm chưa bị tuột khỏi tay vào bao, dang rộng chân, hạ thấp hông thủ thế. Iris đứng đằng xa trong tầm mắt, khoảng cách bị kéo giãn chính là sự cạn kiệt của vận may——không, đó là thành quả của những ngày tháng đổ máu và mồ hôi để vươn tới đỉnh cao. Giờ thì, hắn sẽ lấy cái giá tương xứng từ cái cổ mảnh khảnh của Iris.

"——『Vân Thiết』."

Kiếm quang lóe lên cùng tiếng trượt của vỏ bao, lao thẳng về phía Iris đang đứng lặng. Nhát chém cắt đứt không khí trên đường đi, chém rụng những chiếc lá cây xen vào giữa, bỏ lại cả âm thanh và gió phía sau, là nhát kiếm sắc bén nhất trong cuộc đời Rowan từ trước đến nay. Nó sẽ chém bay đầu người phụ nữ mặc váy đầm xinh đẹp, Iris——,

"——Đến đây thôi nhé."

Chỉ cần nghiêng đầu, Iris đã né được nhát chém tuyệt đỉnh của đời Rowan, nàng thốt lên nhẹ như hơi thở, rồi đạp mạnh xuống đất, tiến về phía trước.

Tồn tại tối hậu của "Đại Họa" đã không cho Rowan thời gian để tung ra nhát kiếm thứ hai.

Chịu chấn động giáng xuống từ ngay trên đỉnh đầu, Rowan bất lực bị chôn sâu xuống lòng đường.

"————"

Nhìn xuống tay kiếm khách đang nằm sấp lún trong lòng đất, Iris phất tà váy xòe rộng, quay lưng lại với người đàn ông vừa chạm trán. Hắn là kẻ không còn sức chiến đấu. Có quay lưng lại cũng chẳng còn mối đe dọa nào. Đáng buồn thay, dù hắn có còn sức và đánh lén thì cũng chẳng chạm được đến Iris.

"Trong khi còn giữ được cái mạng, hãy rời khỏi Đế đô đi."

Nếu là kẻ yếu thì chỉ cần búng tay, nếu là kẻ mạnh thì là lời nói sau một trận tử chiến. Nhưng để nói câu này với Rowan, hắn là một đối tượng cực kỳ phiền phức. ——Hắn không phải kẻ yếu. Nhưng cũng không phải kẻ mạnh. Nếu buộc phải nói, hắn là đỉnh cao của người thường. Và trong Đế đô hiện tại, thực tế đó, sự hiện diện ở đây, thậm chí có thể coi là một cái tội.

"Tội, sao. Rốt cuộc, ta lấy tư cách gì mà..."

Khẽ đặt tay lên ngực, Iris thì thầm như tự nguyền rủa bản thân. Dù vậy, nàng đã quyết. Đã lỡ quyết định rồi. Và đã thực hiện nó theo cách không thể biện minh. Dù có bao nhiêu người ập đến, chỉ cần đẩy lùi tất cả bọn họ là được. Làm như vậy, câu chuyện của Iris và Eugard sẽ——,

"——Cớ sao, lại đứng lên."

Dừng bước, Iris không quay lại, hỏi luồng khí tức sau lưng. Đó là khí tức của tay kiếm khách Rowan, kẻ lẽ ra đã bất tỉnh sau đòn vừa rồi, đang đứng dậy. Nàng tưởng đã ngắt được ý thức của hắn, nhưng hối hận vì mình vẫn còn nương tay. Tuy nhiên, nếu dùng lực mạnh hơn nữa thì có thể đã làm vỡ hộp sọ hắn. Nàng không có ý định đoạt mạng. Sự chênh lệch sức mạnh đã được truyền tải đầy đủ, nhận thức đó quá ngây thơ sao? Dù biết chênh lệch sức mạnh nhưng vẫn không thể lùi bước, đây cũng là trường hợp đó ư?

"Nếu đối phương không có ý định tha mạng thì còn có chuyện đấu đến cùng. Nhưng ta thì——"

"...Ý định đó, không có sao. Đó, mới là vấn đề đấy."

"————"

Câu trả lời bằng giọng khàn đặc yếu ớt vượt quá sự hiểu biết của Iris. Nếu đó là lòng kiêu hãnh của chiến binh hay ý chí của đàn ông, thì Iris không hiểu nổi. Iris trót nghĩ rằng. So với những thứ đó, điều bản thân muốn trân trọng quan trọng hơn. Vì thế——,

"Nếu vẫn chưa chịu bỏ cuộc——"

Thì sẽ tiếp tục cho đến khi trái tim đó tan vỡ, dù có phải nghe tiếng lòng mình rạn nứt. Đúng lúc Iris định quay lại đối mặt với ý chí của Rowan, thì.

"...Hả."

Quay lại, Iris bàng hoàng mở to mắt. Không phải vì trong nháy mắt Rowan đã thu hẹp khoảng cách sức mạnh với nàng, cũng không phải có ai đó xen vào chĩa vũ khí về phía Iris thay cho Rowan. Chỉ có Rowan ở đó, nhưng, điều khiến Iris kinh ngạc chính là Rowan.

——Với thanh kiếm trên tay, hắn tự cắt toạc cổ mình một vết chí mạng.

"Cái..."

Một nhịp, khoảnh khắc tiếp theo, máu tươi phun trào xối xả từ cái cổ bị đứt mạch máu. Mặt đường loang lổ sắc đỏ trong nháy mắt, nguồn sống tuôn ra từ cơ thể Rowan Segmunt, bị mặt đất hút lấy.

"Tại sao...?"

Trước cảnh tượng vượt quá sự hiểu biết, hơi thở nghẹn ngào lọt qua đôi môi Iris. Trước vẻ mặt đó của Iris, Rowan với cái cổ đang phun máu trào dâng ánh sáng điên cuồng trong mắt, máu trào ngược ra từ khóe miệng, hắn cười. Cười, và nói.

"Dẫu có chết, tại hạ vẫn——"

Giữa chừng câu nói, đôi mắt xanh của Rowan đảo ngược, trợn trắng và ngã gục. Cảm nhận được đó không phải là mất ý thức, mà là mất mạng, nhưng Iris vẫn theo phản xạ lao tới, định đưa tay cứu lấy mạng sống của người đàn ông mà nàng chỉ muốn cứu cái mạng. Thế nhưng, bàn tay đó không chạm được tới thi thể người đàn ông. Bởi vì——,

"『——Tại hạ sẽ đạt tới "Thiên Kiếm"』"

Về phía Iris đang lao tới, những xác sống của Rowan Segmunt vừa mới chết, từ bốn phương tám hướng cùng lúc tấn công ập vào.

——Khi hơi thở của Rồng được phóng ra, xuyên thủng những dãy phố Đế đô và lao tới, Heinkel hầu như chẳng làm được gì.

Chỉ biết vung kiếm theo sự hối thúc của bản năng sinh tồn, đào một cái hố chỉ mang tính an ủi trên mặt đất. Và rồi trượt người vào đó vừa kịp lúc. Tuy nhiên, an ủi cũng chỉ là an ủi, hơi thở của Rồng đã khoét sâu cả mặt đất trên đường bắn khi lao tới, nên có lẽ nó thậm chí chẳng còn là an ủi nữa.

Thế là, cuộc đời của người đàn ông tên Heinkel Astrea, đương kim gia chủ của dòng dõi "Kiếm Thánh" đã bảo vệ Vương quốc Thân Long bao năm qua, trớ trêu thay lại bị xóa sổ không còn dấu vết bởi hơi thở của "Rồng"——,

"——Này này, đâu có dễ chết thế hả ông già."

Bị túm gáy, Heinkel bị lôi xềnh xệch ra khỏi cái hố cưỡng ép. Cơ thể bị kéo lên với tốc độ mãnh liệt, ngay sau đó, ông ngửi thấy mùi khét lẹt của thế giới bị thiêu đốt bởi hơi thở Rồng.

"Oa, á á á á!?"

Tầm nhìn quay cuồng, trán toác máu, dịch dạ dày trào ra khóe miệng, nói tóm lại là vừa vung vãi hết ruột gan ra ngoài không chút ngại ngùng, cơ thể vừa nếm trải cảm giác lơ lửng rơi bịch xuống đất. Bị ném ra trong tình trạng không thể tiếp đất tử tế, ông chống tay xuống đất nhổm dậy, nhìn quanh.

"——Ư."

Tiếng rên rỉ vô thức thoát ra khi ông chứng kiến thảm trạng tại vị trí mình vừa đứng. Nơi đó bị hơi thở của Rồng liếm qua, bốc hơi trắng xóa và hoàn toàn biến mất. Nếu chạy chậm một chút, ông cũng đã trở thành một phần của làn hơi nước đó rồi.

"Mấy tay to bọn họ lao vào trong rồi, vai trò của ông đây là quậy phá ở phía Nam để thu hút sự chú ý... Hah! Không tin vào mắt mình luôn."

"Hả...?"

"Tưởng là chạy mất dép rồi, ai dè cũng có gan đấy chứ, ông già."

Giọng nói chứa đựng sự tán thưởng rõ ràng trong vẻ thô lỗ, nghe thấy nó từ bên cạnh, Heinkel quay lại, và người đứng đó là bóng dáng kẻ đã lôi ông ra. Đứng ngược sáng, không nhìn rõ mặt. Lại thêm tai ù đi vì chấn động của cú quẫy đuôi Rồng ngay trước đó, không rõ có phải giọng nói quen thuộc hay không. Nhưng đối phương có vẻ chẳng quan tâm, nhe răng cười và bước lên phía trước.

Để Heinkel đang quỳ gối sau lưng, hắn đối đầu với "Vân Long" khổng lồ đang trừng mắt nhìn xuống. Và rồi, hắn đấm mạnh hai nắm tay vào nhau trước ngực,

"——Ông đây sẽ cho mượn một tay, ông già! 'Hòn đá của Quain một người sao nhấc nổi', nhỉ!!"

——Như một con thú gầm vang, tiên phong của "Biệt đội giải cứu Đế quốc Vollachia khỏi diệt vong", Garfiel Tinsel, cất tiếng thét xung trận, khai chiến với "Vân Long".

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!