——Eugard Vollachia là vị vua bị ép buộc phải cô độc.
Bị dính 『Lời nguyền Gai Góc』 từ khi chưa hiểu chuyện, mang thể chất khiến ngay cả gia đình và người hầu cũng không thể lại gần, ông buộc phải trưởng thành trong một môi trường vô cùng lệch lạc.
Nhờ chứng vô cảm với đau đớn, Eugard không phải nếm trải sự đau khổ của 『Lời nguyền Gai Góc』 phát ra từ chính mình. Nhưng ông hiểu rằng sự tồn tại của mình là nguyên nhân ăn mòn và gây đau khổ cho những người xung quanh qua biểu cảm đau đớn và tiếng la hét của họ, và ông chấp nhận cuộc đời cô lập.
Ngay cả với 『Nghi thức Tuyển Đế』, khí thế muốn giành chiến thắng của ông cũng rất mong manh.
Suy nghĩ theo lẽ thường, ông phán đoán rằng việc một kẻ phát tác 『Lời nguyền Gai Góc』 như mình lên ngôi Hoàng đế sẽ gây ra quá nhiều bất lợi cho việc điều hành quốc chính của Đế quốc Vollachia.
Giả sử có trở thành Hoàng đế, thì một Hoàng đế không thể xuất hiện dù chỉ một lần tại các buổi tiếp kiến quan chức trọng yếu hay đàm phán với nguyên thủ nước khác là điều không nên tồn tại.
Vì vậy, ngay từ khi nghĩ rằng mình không nên chiến thắng 『Nghi thức Tuyển Đế』, Eugard đã định ra tuổi thọ của mình là cho đến khi nghi thức bắt đầu.
Cho đến tuổi đó, Eugard thu nạp kiến thức nhiều nhất có thể, và nỗ lực nâng cao trách nhiệm của hoàng tộc——tức là sự an ninh và cải thiện đời sống của thần dân Đế quốc mà ông đang gánh vác.
Eugard, kẻ bị 『Lời nguyền Gai Góc』 ăn mòn và bị ép phải cô độc.
Tuy nhiên, dù bị đặt trong hoàn cảnh đó, Eugard chưa bao giờ nghĩ mình bất hạnh. Việc mình bị nguyền rủa cũng có câu trả lời hợp lý cho câu hỏi 'Tại sao', nên ông cũng không oán hận kẻ đã thực hiện điều đó.
Bẩm sinh có người mù lòa, có người tay chân không lành lặn. Ông cho rằng việc mình không thể đứng cạnh người khác cũng chỉ là một dạng khiếm khuyết như thế mà thôi.
Và trong thế giới mà những người mù lòa, tàn tật liên tục mất mạng, ông cho rằng mình thật may mắn khi sống sót nhờ vào địa vị hoàng tộc.
Nhờ xuất thân hoàng tộc, dù không có gia đình hay người thân cận bên cạnh, Eugard vẫn có thể sống tiếp mà không biết đến đói khát. Vậy thì, ông sẽ làm tròn bổn phận của một hoàng tộc.
Có lỗi với mẫu thân và người trong gia tộc, nhưng ông không thể nắm lấy ngai vàng Hoàng đế. ——Nếu vậy thì ít nhất, hãy dùng những năm tháng không còn dài cho đến khi hết tuổi thọ để cống hiến cho thế giới đã bao bọc mình.
——Chính vì thế, cuộc gặp gỡ với cô ấy là sai lầm lớn nhất trong cuộc đời Eugard.
Không phải vì ông khao khát ngôi vị Hoàng đế mà mình đã từ bỏ. Cũng không phải vì ông vứt bỏ sứ mệnh của hoàng tộc.
Chỉ là, ông đã mong muốn được sống. ——Ông đã mong muốn được sống cùng Iris.
△▼△▼△▼△
『Lời nguyền Gai Góc』 là thứ được ếm lên Eugard Vollachia, và hiệu quả của nó là buộc Eugard phải cô độc.
Để đạt được mục đích đó, điều kiện để nó phát huy hiệu quả tối đa là gì?
Đối lập với cô độc, có thể nói là tình yêu. Tức là, 『Lời nguyền Gai Góc』 là lời nguyền đẩy lùi những người yêu thương.
Nói cách khác——
"Gai trên ngực tôi biến mất, nhưng những chỗ khác không mất, đó chính là câu trả lời."
Cắn nhẹ vào đầu tẩu thuốc, Halibel vừa lẩm bẩm vừa vuốt ngực mình.
Lang nhân và Thổ Thử nhân, những kẻ đã phản bội 『Kinh Cức Đế』 và bị gọi là kẻ phản bội trong những câu chuyện cổ tích lưu truyền mãi về sau. Việc những chiếc gai biến mất khỏi ngực của ông, một Lang nhân, là vì Eugard đã nhận định Halibel là một Lang nhân, và loại ông ra khỏi điều kiện của 『Lời nguyền Gai Góc』.
『Lời nguyền Gai Góc』 sẽ không phát động lên những kẻ KHÔNG được yêu thương.
"Sở hữu một tình yêu to lớn như vậy, rốt cuộc là điều tồi tệ đối với ai đây hả."
Pha lẫn sự bất lực vào làn khói tím, Halibel hít một hơi thật sâu từ tẩu thuốc đang ngậm.
Loại thuốc lá đặc biệt thả vào nõ điếu cháy hết trong một hơi, khói thuốc lấp đầy buồng phổi to lớn hơn người thường của Halibel. Khoảnh khắc tiếp theo, ông cắn răng hất tẩu thuốc lên cao. Halibel trong bộ kimono đen nghiêng nửa người trên, và mái tóc đen phía sau bị chém xéo bởi thanh 『Tà Kiếm』 lao tới.
Phía sau, dãy phố Đế đô nghiêng ngả vì dư chấn của nhát chém. Trong khi thân hình cao lớn của Halibel lao về phía trước, đồng thời xuất hiện thêm ba thân ảnh cao lớn khác xếp hàng ngang.
Những thân ảnh đó đều là Halibel, là những phân thân giống hệt như đúc.
Tuy nhiên——
"Trò xiếc đó, Ta đã thấy lúc nãy rồi."
Thanh 『Dương Kiếm』 trên tay phải vung lên rồi chém xuống, ngọn lửa bao trùm lấy đường đi của bốn Halibel.
Nhiệt độ nóng chảy quá cao khiến ngọn lửa trông như màu trắng, tạo thành một bức màn chắn ngang đường phố, buộc các Halibel phải lựa chọn. Tức là, nhảy qua lửa hoặc đi đường vòng——nhưng Halibel không chọn cả hai, mà chọn phương án thứ ba.
"Khác với trò lúc nãy một chút đấy."
Hai trong số bốn Halibel lao lên trước, tung chưởng vào bức màn lửa đang bốc lên.
Cú chưởng của Halibel, tung ra cùng bước chân đạp vỡ đá lát đường, là một đòn công thành chùy có thể thổi bay cả cổng thành kiên cố chỉ bằng một kích. Hai đòn như thế đồng thời dừng lại ngay sát ngọn lửa, tạo ra luồng gió biến thành bão tố thổi bay ngọn lửa đi.
Cặp lông mày trên gương mặt như mặt nạ của Eugard khẽ động đậy trước đòn đó, nhưng ngạc nhiên lúc này vẫn còn quá sớm.
Hai người phía sau vượt lên hai người đi trước, và cũng tung ra những cú công thành chùy tương tự, giáng mạnh vào thân mình Eugard.
"——Hự."
Nén tiếng rên rỉ trong cổ họng, Eugard bị chấn động hất văng ra sau. Nhưng, vết thương rất nông. Eugard đã kịp thời dùng phần thân của 『Dương Kiếm』 đỡ lấy chưởng của Halibel, và còn tự mình nhảy lùi lại.
Dù vậy vẫn không thể triệt tiêu hoàn toàn lực tấn công của Halibel, nhưng với tư cách là một Hoàng đế, khả năng võ nghệ của ông ta quả thật trác tuyệt.
Làm Hoàng đế chi cho uổng, cái danh phận Shinobi của ông đây thật mất mặt quá.
Nhưng, cũng phải thôi.
Với thể chất của Eugard, ông ta không thể dựa vào thuộc hạ để bảo vệ mình. Ngoài việc tự bảo vệ bản thân, vị Hoàng đế này không còn lựa chọn nào khác.
"Tôi không nương tay đâu."
Mặc kệ hoàn cảnh đó, đòn truy kích vào Eugard đang bị hất văng vẫn không lơi lỏng.
Để triệt tiêu quán tính bay lùi, Eugard trượt mũi chân xuống đất, lập tức quay lại khi nghe tiếng Halibel ngay bên cạnh và định tung ra một nhát chém xoay người.
Tuy nhiên, Halibel ở đó sau khi hứng trọn nhát chém chéo liền tan biến thành lông thú. Eugard trừng mắt, và từ ngay bên dưới, một Halibel khác đá thốc lên.
"Hự... ư..."
Bị đá vào lưng và hất tung lên không trung, Eugard bị các Halibel từ bốn phương tám hướng lao vào. Trước sau trái phải, những Lang nhân vung tay đao với chuyển động như soi gương, nhưng Eugard không chịu trận mà dùng tính năng của 『Dương Kiếm』 để phá tan.
Tức là, ông dùng vụ nổ khí quyển do phát nhiệt siêu tốc để làm rối loạn chuyển động của chính mình.
Xoay người nhờ vụ nổ do 『Dương Kiếm』 đỏ rực tạo ra, nhát chém của Eugard vẽ nên một vòng tròn trên không trung, cắt đôi cả bốn Halibel.
Bốn Halibel lập tức bốc cháy——tất cả đều biến thành lông thú.
Thay vào đó, từ ngay trên đầu, một cú chỏ mạnh như búa chiến giáng thẳng xuống đỉnh đầu Eugard, khiến vị Hoàng đế đang xoay dọc rơi thẳng xuống đường phố Đế đô, tạo nên một hố sâu hình tròn cùng tiếng nổ lớn.
Đáp xuống cạnh cái hố, Halibel thản nhiên đưa tay ra, vừa vặn đón lấy chiếc tẩu thuốc mà ông đã hất lên bằng miệng ngay trước khi va chạm.
Và rồi——
"Bình thường là chết rồi đó, nhưng chắc không dễ ăn vậy đâu ha?"
"——Phải."
Trong làn khói bụi bay tứ tung, giọng nói bình thản đáp lại câu hỏi của Halibel đang nhìn xuống tâm hố.
Làm đến mức này mà không có thiệt hại gì thì cũng hơi cay, nhưng vì đã đoán trước nên tổn thương lòng tự trọng cũng chỉ ở mức tối thiểu. Qua màn đối đầu vừa rồi, Halibel điều chỉnh lại đánh giá về 『Dương Kiếm』 và 『Tà Kiếm』. Ông từng nghĩ 『Tà Kiếm』 nguy hiểm hơn, nhưng 『Dương Kiếm』 cũng khó nhằn không kém.
Và hơn thế nữa——
"Ngươi kết hợp giữa phân thân có thực thể và phân thân rỗng tuếch sao."
Vừa gượng dậy trong hố, Eugard vừa phân tích màn công phòng ngay trước đó.
Không khẳng định cũng không phủ nhận lời nhận xét đó, Halibel liếm vết máu rỉ ra từ vết cắt trên má trái, dùng sự im lặng làm câu trả lời.
"Kỹ thuật cỡ này, để tu luyện được chắc phải đổ máu không ít. Xứng đáng được khen ngợi."
"Cảm ơn nghen."
Trả lời ngắn gọn để không cung cấp thông tin thừa thãi, nhưng nhận xét của Eugard là chính xác.
『Phân thân』 của Halibel có thể tạo ra hai loại: phân thân chỉ để làm cảnh tạo từ lông thú, và phân thân "hàng thật giá thật" có thực thể không thua kém gì bản thể Halibel.
Kết hợp chúng lại để trêu đùa đối thủ là cốt lõi trong cách chiến đấu của Halibel, và dù chỉ là phân thân làm cảnh thì cũng đủ sức phong tỏa những đối thủ tầm thường.
Vấn đề là Eugard không phải đối thủ tầm thường, và hơn nữa còn là đối tượng mà chiến thuật nguyền rủa sở trường của Halibel không có tác dụng.
Kỹ thuật giết người không thể trông đợi hiệu quả lên kẻ đã chết.
Huống hồ linh hồn của Eugard đã bị yểm một lời nguyền mạnh mẽ đến mức không thể mạnh hơn được nữa.
Tuy nhiên——
"Đã quyết làm mà không làm thì sẽ bị cậu Ana mắng chết."
Xoay tẩu thuốc trong tay, ông nhồi thuốc mới vào nõ điếu và châm lửa.
Cũng như lúc nãy, hít một hơi đầy khói vào phổi, ảo giác sức mạnh tràn trề tứ chi đánh lừa bộ não. Cứ thế, ông tung đòn tấn công tiếp theo vào Eugard đang ở giữa hố——
"Không được, ngươi quá mạnh. Ta cũng không thể không nghiêm túc."
Trong sát na, Eugard lao ra khỏi hố, vung 『Dương Kiếm』 lên ngay trước mặt.
『Dương Kiếm』 chém xuống, Halibel tức thì chen vào, không phải đỡ kiếm, mà là đỡ lấy cánh tay phải đang cầm kiếm của Eugard để chặn đòn.
Ngay sau đó, sóng xung kích phóng ra xuyên qua sau lưng Halibel, những tòa nhà Đế đô bị băm vằm, thiêu rụi hóa thành tro bụi bay tứ tán.
Lúc này, Eugard chỉ cầm một thanh 『Dương Kiếm』. Thanh 『Tà Kiếm』 ông cầm tay trái trước đó đã bị cắm lại trong hố, bị bỏ lại.
Đó không phải là quyết định vứt bỏ vũ khí mạnh mẽ.
"Thay vì dùng song kiếm không quen, Ta dùng một kiếm quen thuộc để đối phó."
"Thiệt tình, ông đúng là người khó ưa, thưa Hoàng đế các hạ."
Luôn chọn nước đi tối ưu gây khó chịu nhất cho đối thủ, đó vốn là thủ đoạn của Shinobi.
Đối mặt với Eugard, kẻ thực hiện điều đó bằng khả năng quan sát và quyết đoán, Halibel vẫn giữ chặt tay ông ta và cho các phân thân lao vào từ ba phía.
Chưởng đáy và cước bộ, cộng thêm một kẻ ném những mảnh đất vỡ ra như đạn ghém——tất cả đều bị Eugard dùng tài kiếm thuật áp đảo khuất phục dù đang bị nắm tay.
Ông làm biến mất 『Dương Kiếm』 ở tay phải trong nháy mắt, tái tạo 『Dương Kiếm』 ở tay trái, và dùng nó để thiêu rụi ba Halibel đang áp sát.
Hai trong số đó là phân thân lông thú, nhưng kẻ ném đạn ghém là thực thể.
Ngửi thấy mùi khét lẹt của lông thú bị thiêu cháy, Halibel tung tay đao, khoét sâu vào má Eugard, và vài giây đẳng cấp siêu việt bắt đầu.
△▼△▼△▼△
——Ở đây có một sự trớ trêu có thể gọi là trò đùa của vận mệnh.
『Lời nguyền Gai Góc』 ép buộc Eugard phải cô độc, nhưng bản thân lời nguyền đó không gây ra chút đau đớn nào cho Eugard mắc chứng vô cảm với đau đớn. Tuy nhiên, dù Eugard không đau, nhưng sự thật là cơ thể ông vẫn bị lời nguyền ăn mòn và ảnh hưởng liên tục.
Thực tế, Eugard lúc nhỏ dù không cảm thấy đau, nhưng vẫn cảm thấy khó thở do áp lực của lời nguyền, và hành động có lúc bị hạn chế. Nhưng những ảnh hưởng đó lại bất tiện cho Eugard, người đã định sẵn tuổi thọ và những việc phải làm cho đến lúc đó.
Không rõ cơ thể đã hưởng ứng tinh thần đó đến mức nào.
Nhưng chẳng biết từ lúc nào, cơ thể Eugard đã không còn bị rối loạn bởi ảnh hưởng của 『Lời nguyền Gai Góc』, và có thể hoạt động hoàn hảo để thực hiện mục đích của chính ông.
Tức là, cơ thể Eugard đã phát triển để thích ứng với nguy cơ tính mạng luôn rình rập. ——Hoàng đế mạnh nhất lịch sử Đế quốc đã ra đời từ sự trớ trêu như thế.
Cơ thể Eugard, được hoàn thiện tối ưu chỉ để sống sót, đã hoạt động như một nền tảng tuyệt vời để nuôi dưỡng sự cần cù đến mức máy móc của ông.
Vì vị thế không thể có hộ vệ, Eugard đã rèn luyện bản thân để tự bảo vệ mình, và khi có được tài năng cùng cơ thể phát huy tài năng đó, ông cứ thế mạnh lên mà không có đối tượng so sánh.
Giả định 『Lời nguyền Gai Góc』 làm Eugard mạnh lên là vô nghĩa, nhưng thực lực và tài kiếm thuật của ông, giả sử không có 『Lời nguyền Gai Góc』, cũng đủ để tiêu diệt toàn bộ 『Cửu Thần Tướng』 thời bấy giờ.
Tất nhiên, thực tế thì các trận chiến của Eugard hầu hết là chém đầu những kẻ đang quằn quại vì 『Lời nguyền Gai Góc』, và ngay cả trong trận chiến với 『Cửu Thần Tướng』 cũng gần như vậy.
Đối với Eugard, chiến đấu không phải là đọ sức, mà là hành quyết.
"Ta ban lời khen cho ngươi."
Ít ai biết rằng, Eugard Vollachia là vị Hoàng đế nói câu này nhiều nhất trong các đời Hoàng đế Vollachia.
Chính vì không thể đứng cùng một vị thế, chính vì biết mình được đặt ở một vị trí khác biệt với mọi người, Eugard không tiếc lời tán dương người khác.
Vì vậy, đây là một cuộc hội ngộ đầy trớ trêu.
Sự thật rằng 『Kinh Cức Đế』, người khen ngợi người khác nhiều nhất lịch sử Đế quốc, và Lang nhân được gọi là 『Kẻ Lễ Tán』 trong thời hiện đại, lại đang đụng độ nhau ở ranh giới sinh tử này.
Nhưng trong cuộc hội ngộ này, vẫn còn một sự trớ trêu khác của vận mệnh.
Như đã nói, đối với Eugard, chiến đấu là thứ một chiều.
『Lời nguyền Gai Góc』 ăn mòn đối tượng, Eugard đối đầu với kẻ địch không thể gọi là sung sức hay hoàn hảo, và chỉ có thể giành chiến thắng bằng cách chém đầu họ.
Khái niệm 『Chiến đấu』 đó đối với Eugard Vollachia, đang thay đổi.
Bởi cuộc đụng độ với 『Kẻ Lễ Tán』 Halibel, một Lang nhân không chịu ảnh hưởng của lời nguyền.
"Hà——"
Hơi thở lọt ra từ khuôn miệng hé mở, nhát kiếm của Eugard nhuộm đỏ thế giới.
Đường kiếm đỏ rực cắt xéo bầu trời, nhưng trên quỹ đạo nhát chém đó không có bóng dáng Lang nhân cao lớn. Đối thủ đã ngừng tung phân thân bừa bãi, chuyển sang hành động né tránh triệt để.
Không phải để câu giờ, mà là để nhìn thấu kiếm kỹ của Eugard.
"Phán đoán tốt lắm."
Lời khen ngợi chân thành, sự tán dương rằng đó là điều đúng đắn chiếm lấy tâm trí Eugard.
Cơ thể hồi sinh này, trái ngược với vẻ ngoài xấu xí, lại có trạng thái rất tốt. Eugard thậm chí còn có ảo giác rằng mình có thể cử động vô tận.
Tất nhiên, thực tế không phải vậy. Cơ thể này không vượt qua cường độ lúc sinh thời, và cũng không nên mong đợi sự vô lý vượt quá khả năng phục hồi của cơ thể đã hỏng.
Dù là cơ thể Tử thi, đau đớn vẫn cảm nhận như thường.
Chính vì thế, người đứng ra làm người bảo vệ nơi này chỉ có một mình Eugard. Những kẻ khác dù là Tử thi, nếu lọt vào phạm vi lời nguyền cũng sẽ bị trói buộc đau đớn.
Dù đó là Tử thi, Eugard cũng không định làm khổ thần dân của mình một cách vô ích.
Hơn hết——
"Ta không muốn bị kẻ khác xen ngang vào trận chiến với ngươi."
Chiến đấu, đúng, đây là chiến đấu.
Đọ kỹ năng với Halibel, trong khi làm biến dạng hình hài Đế đô, Eugard dồn toàn lực vào cánh tay cầm 『Dương Kiếm』, đắm chìm trong cuộc gặp gỡ với kẻ địch không thể kết liễu ngay được.
Cảm thấy hưng phấn khi vung kiếm vào người khác, đây là lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, và cả kể từ khi chết đi.
Lần đầu tiên Eugard giết người là khi một tên sát thủ đột nhập vào dinh thự nơi ông sống tách biệt với gia đình, hắn ôm ngực quằn quại trong vườn và van xin ông giết hắn.
Kể từ khi tước đoạt mạng sống lần đầu năm bảy tuổi, đối với Eugard, rút kiếm cũng giống như hành quyết.
Vậy mà, xem này.
Cảm giác vung vẩy kiếm kỹ đã rèn luyện một cách trọn vẹn, đuổi theo một sinh mạng vẫn chưa chạm tới được, cảm giác đó mới ngọt ngào và đáng trân trọng làm sao.
"————"
Cánh tay tung đòn đâm bị kẹp chặt bởi tay đao và đầu gối của đối thủ từ trên dưới, rồi bị cùi chỏ đập nát. 『Dương Kiếm』 rời tay do chấn động, ông xóa nó đi giữa không trung, chuyển sang tay phải lành lặn và tung một nhát chém ngang.
Đối thủ né đòn bằng động tác như lặn xuống đất, và trong khi lướt qua đã dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ hông trái ông, khoét đi một mảng thịt.
Vừa quay lại, ông định đưa 『Dương Kiếm』 tới tấm lưng đang xa dần đó, nhưng bị cánh tay phân thân mọc ra từ hướng khác chặn lại, đồng thời cú đá tung ra va chạm với nhau ở tầm ngang hông, cả hai bị thổi bay dữ dội. Bị thổi bay. Bay.
"Nửa bước."
Lần tới, hãy thử bước sâu thêm nửa bước nữa.
Kiếm kỹ mà Eugard không thể làm được chỉ mười giây trước, nhưng giờ ông tin chắc lần tới sẽ làm được. Những kỹ thuật chưa từng thực hiện lúc sống hay lúc chết, nhưng vô số chiêu thức phái sinh nảy ra trong đầu.
Đó là sự trưởng thành tham lam, và tuyệt vọng của một Tử thi.
——Vì 『Lời nguyền Gai Góc』 ép buộc sự cô độc, biến chiến đấu thành hành quyết, Eugard Vollachia đã bỏ lỡ cơ hội nâng cao thực lực võ nhân của mình.
Kiếm là để tự vệ, do vị thế đặc thù, ông chỉ rèn luyện vừa đủ cần thiết chứ không cầu hơn.
Kiếm kỹ đó của Eugard, đang được mài giũa cấp tốc nhờ nhận được lượng kinh nghiệm khổng lồ.
Eugard không biết rằng sự tồn tại mà mình đang đối đầu là kẻ mạnh nhất của các đô thị quốc gia Kararagi——tức là một cao thủ nằm trong top 5 thế giới hiện tại.
Nhưng sự hấp thụ kinh nghiệm chiến đấu khổng lồ từ cuộc đối đầu không biết gì đó, đang khiến Eugard dù là Tử thi, vẫn trưởng thành trở thành một thứ cường tráng và tham lam hơn cả lúc sinh thời.
"Khen ngợi... không, Ta cảm tạ."
Vì thế, lời thốt ra từ miệng Eugard không phải là tán dương, mà là lời cảm ơn.
Dòng dõi Lang nhân đáng ghét đang đối đầu đã mang lại cho Eugard cảm xúc mà ông chưa từng biết lúc sinh thời. Vì nó không phải là cảm giác khó chịu, nên thứ được dâng lên cần có sự đánh giá xứng đáng.
Đối với Eugard, đó là lời từ tận đáy lòng.
"Cảm ơn cái gì chứ. Đằng nào thì tôi cũng thắng mà."
Halibel vẫn không bớt mồm mép, phát ngôn thật bất kính, nhưng ngay cả sự bất kính đó cũng thấy dễ chịu.
Nghĩ lại thì, có lẽ do không ai dám chống lại 『Lời nguyền Gai Góc』, Eugard cũng hiếm có trải nghiệm bị cãi lại. Có chăng, ngoại trừ những kẻ chọn phản bội, người duy nhất dám có ý kiến với Eugard chỉ có Iris——.
"——Ngôi sao của Ta."
Ngay trước mắt Eugard đang lẩm bẩm, hình dáng Lang nhân mờ đi như sương khói.
Kết hợp bộ pháp đặc biệt và tốc độ di chuyển khó tin để tạo ra ảo giác thị giác khác với phân thân. Cảm giác một phần ý thức bị phân tán bởi tàn ảnh, Eugard chỉ biết thán phục sự đa tài đó.
Tuy nhiên, không cần bị mê hoặc bởi tiểu xảo. Khí tức đang áp sát từ trên đầu và hai bên trái phải, điềm báo của vết thương chí mạng đang ập đến dữ dội, Eugard không hề sợ hãi mà quay lại.
Và bước sâu thêm nửa bước, về phía sau.
"Cố tình rải khí tức lộ liễu. ——Vậy thì, hướng không có khí tức mới là đòn chính."
"Hự."
Góc độ chưa đủ để vung hết lực, nhưng chuôi của 『Dương Kiếm』 vẫn lún sâu vào sườn Halibel. Trong khoảnh khắc cảm nhận được xương cốt đối thủ vỡ vụn, Eugard lập tức phát nhiệt lưỡi 『Dương Kiếm』——vụ nổ sinh ra đẩy chuôi kiếm lún sâu hơn nữa, nghiền nát cả bên trong.
"Oooooooh——!!"
Với chấn động mạnh đến mức cổ tay chính mình cũng muốn gãy, Eugard hất văng Halibel đi.
Bất giác nhận ra mình đã gầm lên khi hất văng đối thủ, Eugard cảm thấy một sự ngạc nhiên tĩnh lặng. Trong tầm nhìn của Eugard, Halibel bị hất văng va mạnh vào tường thành, những vết nứt dữ dội xuất hiện trên tường, Lang nhân cao lớn duỗi chân và gục đầu xuống.
Đó là đòn toàn lực. Một đòn tấn công tinh tế nhất, khủng khiếp nhất kể cả lúc sống hay lúc chết mà ông tung ra được.
Cảm giác đó liên tục được cập nhật trong trận chiến với Halibel. Đã bước sâu được nửa bước. Lần tới có thể bước sâu thêm nửa bước nữa.
Hoặc có thể xa hơn nữa, là khung cảnh mà Eugard chưa từng thấy đang mở rộng.
Điều đó, có thể ông sẽ nắm bắt được cùng với Halibel đang đứng dậy kia. Vì thế, đứng lên, đứng lên, đứng lên đi, Eugard thừa nhận bản thân đang mong muốn điều đó từ tận đáy lòng và——.
"——Ta phải đến bên Ngôi sao của Ta. Với ngươi, đến đây là kết thúc."
Ông dùng tình yêu dành cho Iris để đè bẹp cảm xúc của một võ nhân hay sự hưng phấn khi đạt đến đỉnh cao đó.
"————"
Thừa nhận đi. Trận chiến với Halibel đã khiến ông hưng phấn.
Theo mọi nghĩa, đó là sự kích thích chưa từng nếm trải cả lúc sống lẫn lúc chết. Trên con đường mà ông đã buông bỏ việc tự hoàn thiện bản thân, ông đã nhận ra rằng có những khung cảnh như thế này.
Kinh nghiệm ý nghĩa nhường này, không biết sau này có còn cơ hội lần thứ hai hay không.
Tuy nhiên, dù vậy, dù có chuyện gì đi nữa.
"Dù chỉ một cái chớp mắt, cũng không sánh bằng việc thu hình bóng Ngôi sao của Ta vào đôi mắt này."
Đó là giá trị quan không bao giờ thay đổi của Eugard, dù lúc sống hay lúc chết.
Mọi kích thích hay hưng phấn chưa biết đều không thể chạm tới Eugard, người đã biết đến Iris.
Biết rằng nên buông bỏ, nên từ bỏ nhưng vẫn khao khát ngai vàng, là vì ông biết nếu không làm thế thì không thể kéo dài thời gian bên cạnh Iris dù chỉ một giây.
Vì đã đạt được ngai vàng bằng sự ích kỷ đó, nên dù thời gian sau khi mất cô ấy dài hơn rất nhiều so với thời gian bên cô ấy, ông vẫn tiếp tục làm tròn bổn phận Hoàng đế.
Eugard Vollachia là vị Hoàng đế có thời gian ở tại Thủy Tinh Cung ở Đế đô ngắn nhất trong thời gian trị vì.
Cuộc đời Hoàng đế đó, Eugard sau khi mất Iris hầu như sống một mình. Ngay cả mục đích tạo ra người thừa kế cũng chỉ thực hiện qua tiếp xúc tối thiểu, ông dâng hiến cuộc đời cho Đế quốc.
Toàn bộ cuộc đời còn lại, ông đã dùng cho Iris.
Vì thế——
"——Ta sẽ giết ngươi, Lang nhân đen."
Không cần thêm thời gian nữa, Eugard cầm 『Dương Kiếm』, bước về phía tường thành.
Cứ thế, ông định dùng một nhát kiếm thiêu rụi Halibel đang gục ngã——nhưng không thể. Ngay trước đó, cánh tay phải của Eugard đang định vung 『Dương Kiếm』 đã nổ tung từ vai.
"Cái gì?"
Trước chấn động không hề có cảm giác bị xuyên thủng, Eugard nhướng mày. Nhưng đỉnh điểm của sự ngạc nhiên nằm ở phía sau. ——Cánh tay Tử thi không bắt đầu tái tạo.
Những mảnh vỡ cánh tay phải văng tung tóe như đồ gốm vỡ, 『Dương Kiếm』 cắm phập xuống đất.
Và rồi——
"——Cuối cùng cũng tìm ra tử huyệt rồi."
Như trút bỏ một hơi thở dài, Halibel cất giọng trầm thấp rồi đứng dậy trên thành lũy. Gã người sói dựa lưng vào bức tường nứt toác, miệng lại ngậm lấy tẩu thuốc.
Chậm rãi, gã nhồi thuốc vào bầu tẩu, búng tay châm lửa rồi rít một hơi sâu vào phổi. Dõi theo động tác đó, Eugard đưa tay chạm vào vết thương không thể lành trên cánh tay phải.
Phần cánh tay từ vai phải trở xuống đã biến mất, thậm chí không có dấu hiệu tái tạo.
Có thể hiểu rõ ràng: cánh tay phải của Eugard đã chết thêm lần nữa, đi trước cả cơ thể vừa được hồi sinh này.
Kẻ làm được điều đó chính là Halibel đang đứng trước mắt, và dường như đó là thứ mà hắn gọi là "Tử Huyệt".
"Vẫn còn quá nhiều điều mà Trẫm chưa biết nhỉ."
"Đúng vậy. Ngài học được điều đó là tốt nhất rồi. Chút xíu nữa là tộc người sói bị diệt vong luôn đó."
Halibel gật đầu, cổ họng phát ra tiếng cười khùng khục, khói thuốc phả ra từ mũi.
Sự đa tài của tên người sói này đã nhiều lần khiến người ta phải thán phục, nhưng lần này đã đạt đến đẳng cấp cao nhất. Không ngờ hắn còn sở hữu cả thuật giết chết Tử thi, sự tinh thông kỹ thuật này thật đáng sợ.
"Vậy giống như cánh tay kia, ngươi cũng có thể giết chết cả mạng sống của Trẫm sao?"
"Thì cũng định quan sát xem sao đã. Trông có vẻ hơi khó nhằn... nhưng mà, chắc là được chứ hả?"
"Lời lẽ ngông cuồng, thật bất kính. Nhưng nghe cũng vui tai nên Trẫm xá tội cho."
Dùng tay trái còn lại rút thanh 'Dương Kiếm' đang cắm trên mặt đất, Eugard chĩa mũi kiếm về phía Halibel. Không thể đọc được biểu cảm của gã người sói đang đứng uể oải kia, nhưng lời nói và thái độ của hắn hoàn toàn to gan lớn mật, không phải là hư trương thanh thế.
Đối phương cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để tiêu diệt Eugard. Một lần nữa, con sâu độc hại mà ông chưa từng biết đến sự tồn tại trong lòng mình lại sôi sục, nhức nhối, nhưng ông lập tức dẫm nát nó.
Nhớ lại những dục vọng chưa từng biết đến, ông có thể khẳng định rõ ràng.
Hơn cả Iris, không có thứ ánh sáng nào trên thế giới này có thể lấp đầy Eugard.
Vì thế——,
"——Hoàng đế đời thứ sáu mươi mốt, Eugard Vollachia."
"——'Lễ Tán Giả' Halibel."
Cả hai cùng xưng danh. Khoảnh khắc tiếp theo, hình bóng của Eugard và Halibel biến mất, tựa hồ thời gian đã bị xóa bỏ.
"――――"
Phía sau hai kẻ vừa đạp đất lao đi, mặt đất bị đá tung phát nổ, khói bụi tức thì cuộn trào. Lấy vụ nổ đó làm lực đẩy, khoảng cách vài chục mét giữa Eugard và Halibel bị xóa nhòa.
Với tốc độ siêu phàm khiến người ta ảo giác rằng thế giới đang co lại, lưỡi kiếm của Eugard đi trước một bước, chém toạc không khí. Nhát chém màu đỏ tung ra theo đường chéo nhuộm đỏ thẫm cả quỹ đạo, chậm hơn một sát na là nhiệt lượng phát ra, tạo nên sức nóng nung chảy cả đá thành dung nham.
Tuy nhiên, Halibel chỉ khẽ nghiêng người né tránh, thiệt hại chỉ dừng lại ở việc da thịt bên vai phải và lưng bị cháy xém đôi chút, và hắn tiếp tục lao tới.
Cứ thế, chân trước của Halibel bật lên va chạm với Eugard đang thiếu một tay. Ông dùng đầu gối nâng lên đỡ đòn, sóng xung kích nổ tung giữa hai người.
Sóng xung kích phình to thổi bay lửa và gạch đá. Ở khoảng cách cực gần đến mức hơi thở chạm vào nhau, những đòn tấn công dữ dội được trao đổi. Thủ đao và bảo kiếm đỏ thẫm, những cú đá và cùi chỏ, những pha húc người và đòn vật giao nhau. Trong chớp mắt công phòng, cơ thể Eugard liên tiếp bị sứt mẻ.
Nhưng đối phương cũng chịu thương tích tương tự.
Kỳ lạ thay, dù bỏ qua chuyện mất một cánh tay, mức độ tiêu hao của cả hai bên lại gần như ngang ngửa.
Chính vì vậy, để giành chiến thắng, Eugard đã tiến thêm nửa bước về mặt tinh thần.
"——'Dương Kiếm' Vollachia."
Giữa lúc giao tranh, thanh bảo kiếm được gọi tên biến mất khỏi tay Eugard.
Thu vào vỏ bao rỗng và lại có thể tự do rút ra, đó là thanh bảo kiếm tối thượng. Ông buông nó ra, dùng tay trái tay không đỡ lấy đầu gối của Halibel, ánh mắt giao nhau với đôi mắt híp của đối phương.
Trớ trêu thay, đôi mắt của người sói và Tử thi đều là kim đồng. Không biết hắn đã nhìn thấy gì trong đôi mắt đó, Halibel dồn lực vào hàm như muốn cắn nát đầu tẩu thuốc, ngửa người ra sau thật mạnh.
Ngay trên đầu hắn, 'Dương Kiếm' lao ra từ vỏ bao rỗng, sượt qua trong gang tấc.
'Dương Kiếm' đã thu vào vỏ bao rỗng, khi rút ra lần nữa cũng sẽ xuất hiện từ vỏ bao rỗng. Tận dụng cơ chế thu và rút kiếm đó, đòn tất sát của Eugard——lần đầu tiên sử dụng——đã bị tránh né một cách ngoạn mục.
Tuy nhiên, Halibel bị mất thăng bằng, phải chống tay ra sau trong tư thế ngửa người, nương theo đà đó mà lộn ngược ra sau một cách dữ dội để tránh, tránh, và tránh những nhát chém tiếp theo.
Bị cái đà đó tẩu thoát, Eugard khựng lại một nhịp để tạo thế cho đòn kiếm kế tiếp——và nhận ra.
"――――"
Phía trước nơi Halibel đang lộn ngược ra sau, có một cái hố trên mặt đất do Eugard chém sụp xuống.
Và lao vào cái hố đó, một cái bóng nhỏ bé nhảy vào từ bên ngoài chiến trường——là Groovy. Groovy Gumlet, kẻ lẽ ra đã rời khỏi chiến tuyến, vừa thổ huyết vừa lao vào.
Nơi hắn hướng tới, hắn đang vươn tay về phía thanh 'Tà Kiếm' cắm trong cái hố đó——,
"Phối hợp ngoạn mục đấy. ——Nhưng mà."
Kẻ đột nhập bất ngờ, ông sẽ không than vãn rằng điều đó là hèn hạ.
Vốn dĩ, ông đã biết sự tồn tại của Groovy. Vào phút chót Groovy định trợ giúp Halibel, vì là đồng minh nên đó là chuyện đương nhiên, thậm chí còn rất hợp lý.
Nhưng ông sẽ không để chuyện đó xảy ra. Eugard sẽ vượt qua cả điều đó và giành chiến thắng.
"——Không cho phép lấy 'Tà Kiếm'."
Eugard phóng thanh 'Dương Kiếm' đang vung lên về phía Groovy đang nhảy vào hố.
Trong khoảnh khắc, tốc độ của thanh bảo kiếm phun lửa gia tăng thêm một bậc, trở thành một tia chớp đỏ rực lướt qua sườn Halibel, lao thẳng tới Groovy.
Dù có buông tay, điểm mạnh của 'Dương Kiếm' là có thể thu hồi về tay ngay lập tức.
Sau khi Groovy bị bảo kiếm xiên qua, ông sẽ thu 'Dương Kiếm' về và đấu với Halibel. Thậm chí trong khoảnh khắc này, không có 'Dương Kiếm' lại là một tính toán sai lầm đáng mừng vì cơ thể nhẹ hơn để truy đuổi Halibel.
Tất nhiên, cũng đã cân nhắc khả năng Halibel nhắm vào điều đó để phản công, ông thủ thế, và rồi——,
"——Hự."
Thẳng tắp, thanh 'Dương Kiếm' được ném đi xuyên thủng thân hình lùn tịt của Groovy.
Thanh bảo kiếm đỏ thẫm xuyên qua, dù Groovy đã vặn người, vẫn trúng vào sườn phải. Cơ thể bị lưỡi kiếm đâm sâu, Groovy trợn mắt vì cú va chạm, hộc ra một búng máu, và hét lên——,
"——Dính bẫy rồi, thằng chó."
Hắn không hề hét lên đau đớn.
Ngược lại, Groovy cười với khóe miệng đẫm máu, dùng cánh tay đang vươn ra chỉ vào Eugard. Bất kính, nhưng một sự kinh ngạc vượt trên cả điều đó diễn ra trong tầm nhìn của Eugard.
Chỉ còn một bước nữa, thanh 'Tà Kiếm' mà tay Groovy chưa chạm tới, dù không bị chạm vào nhưng lại như muốn trốn thoát khỏi tay hắn, tự bật ra khỏi cái hố.
"Tao á, tao bị cái thanh kiếm chó chết này ghét cay ghét đắng..."
Một lý lẽ nằm ngoài sự hiểu biết, tuy nhiên, ma kiếm và bảo kiếm thường đi kèm với những đặc tính kỳ dị như vậy.
Bị bật ra như thế, thanh 'Tà Kiếm' thoát khỏi cái hố vừa xoay tròn, vừa bị một bàn tay phủ đầy lông thú đen tóm lấy, lưỡi kiếm tỏa sáng yêu dị của nó rung lên.
——Halibel đã cầm lấy 'Tà Kiếm' và thủ thế trước mặt Eugard.
"――――"
Một thoáng công phòng, Eugard tức tốc thu hồi 'Dương Kiếm', bụng của Groovy khi bị rút bảo kiếm ra liền phun máu xối xả.
Nhưng Eugard chắc chắn đã cầm lấy vũ khí, vung lên về phía Halibel đang vác 'Tà Kiếm'.
Và rồi, nhát chém đỏ rực từ thế thượng phong, đòn đánh tuyệt đỉnh vượt qua mọi kiếm kỹ của Eugard cả khi còn sống lẫn khi đã chết được tung ra——,
"Thiệt tình, giỏi lắm giỏi lắm. ——Không phải là ta thì chắc bị tiêu diệt rồi."
"Cách nói chuyện ngạo mạn làm sao. Nhưng nể tình kỹ nghệ siêu phàm đó, Trẫm xá tội cho."
Trước phát ngôn của Halibel ở ngay cự ly gần, Eugard không thay đổi sắc mặt, chỉ thu cằm lại.
Hứng chịu cú chém ngược lên của 'Tà Kiếm' vượt qua cả đòn kiếm tuyệt đỉnh của Eugard Vollachia, cơ thể Eugard bị cắt đứt theo đường chéo.
Trên ngực trái của Halibel, kẻ vừa thực hiện điều đó, 'Lời nguyền Gai Góc' đang quấn chặt.
Việc đó là lời tán dương từ tận đáy lòng của Eugard Vollachia dành cho 'Lễ Tán Giả' Halibel, điều đó đã quá rõ ràng giữa hai kẻ vừa giao kiếm mà không cần dùng đến lời nói.
0 Bình luận