—Được xưng tụng là 『Lễ Tán Giả』, Halibel là cái tên ngạo nghễ giữ vị trí kẻ mạnh nhất của khối đô thị quốc gia Kararagi.
Là một cường giả thực thụ, kẻ khiến người đời phải thốt lên rằng dẫu có nhìn khắp Tứ Đại Quốc cũng chẳng tìm đâu ra một nhẫn giả vượt qua được hắn. Ngay cả Olbart, nhẫn giả mạnh nhất Đế Quốc, cũng phải nhăn mặt mà thừa nhận thực lực của hắn. Được xếp ngang hàng với những 『Kiếm Thánh』, 『Cuồng Hoàng Tử』, hay 『Thanh Lôi』, hắn nắm giữ những chiến tích lẫy lừng không hề hổ thẹn với danh xưng kẻ mạnh nhất của một quốc gia.
Nếu có một điểm khiến Halibel khác biệt so với ba người kia, thì đó là việc hắn không trực thuộc bất kỳ quốc gia nào, mà tự xưng là một lãng nhân tự do.
『Kiếm Thánh』 bị Vương Quốc trói buộc bởi hiệp ước, 『Cuồng Hoàng Tử』 là kẻ phản nghịch bị giam cầm nơi tòa tháp cực Bắc, và dĩ nhiên, ngay cả 『Thanh Lôi』 với sự ngông cuồng vang danh liệt quốc cũng có vị thế riêng của mình.
Duy chỉ có 『Lễ Tán Giả』 Halibel là kẻ duy nhất mang thân phận tự do, không chức tước, không danh phận.
Dĩ nhiên, bản thân Halibel vẫn dành lòng biết ơn và ý thức quy thuộc về cố quốc. Khi Kararagi xảy ra biến cố nghiêm trọng, hắn vẫn nhận lời điều tra hay giải quyết. Tuy nhiên, hắn cực kỳ ghét việc sự tồn tại của mình bị ai đó sở hữu, hay bị đem ra làm con cờ cho những cuộc thương thảo và đàm phán.
—Chỉ đứng về phía kẻ mình muốn, và chẳng thèm ngó ngàng đến những gì không hứng thú.
Đó chính là phương châm sống của kẻ mạnh nhất mang tên Halibel. Cũng chính vì cái tính khí thất thường ấy mà những kẻ biết hắn thường có hai luồng đánh giá cực đoan.
Một bên là những kẻ bị từ chối thẳng thừng: "Không có tui thì mấy người vẫn lo liệu ổn thỏa mà, giỏi quá xá giỏi luôn," rồi ôm hận.
Một bên là những kẻ được hắn nhận lời: "Mấy người sai khiến được cả hạng như tui cơ đấy, ghê gớm thiệt đa," rồi mang ơn.
Dù là trường hợp nào, cái cách hắn buông lời khen ngợi một cách dễ dãi ấy đã khiến người đời gọi hắn là 『Lễ Tán Giả』—Kẻ ban phát lời khen.
Tất nhiên, đó chẳng phải là lý do duy nhất cho cái biệt danh ấy. Nhưng cách sống của Halibel là luôn đánh giá mọi đối thủ hay hành động bằng một cái nhìn khách quan nhất.
Chính vì thế—
"Chà, cái gã pháp sư này tính nết xấu thiệt đa. ——Chẳng có tí tình thương nào hết trơn."
Khói thuốc lãng đãng bay ra từ chiếc tẩu trên môi, giọng nói của Halibel lần này tuyệt nhiên không có chút tán dương nào.
Hắn hạ giọng xuống một chút, âm sắc gai góc đến lạ lùng. Nếu là người quen biết hắn, hẳn sẽ kinh ngạc tột độ trước sự khó chịu hiếm thấy này.
Bản thân Halibel vốn chẳng ưa gì lũ tử thi, nhưng hắn vẫn có chút thán phục trước hiệu quả và quy mô của thuật pháp, cũng như sự cao tay của kẻ thi triển.
Thế nhưng, nhìn vào bộ dạng của đối thủ trước mắt, chút cảm thán ấy chẳng còn sót lại dù chỉ một mảnh.
"————"
Đôi mắt híp lại như sợi chỉ khẽ mở ra, để lộ con ngươi vàng kim, Halibel nhìn chằm chằm vào đối phương—Eugard, kẻ vừa vứt bỏ chiếc áo khoác rách bươm, một tay buông thõng thanh danh kiếm không tưởng.
Đối thủ khó nhằn vừa giao chiến với Groovy—một trong 『Cửu Thần Tướng』—ngay trước đó, không chỉ đơn thuần là kẻ có võ nghệ cao cường. Hắn mang một sự phiền toái bám riết lấy linh hồn.
Chứng kiến cùng một thứ đó, Groovy ở bên cạnh đưa tay quệt vết máu bên mép, thều thào:
"Này, đa..."
"Đừng có cố nói chuyện, không cần đâu. Tui cũng thấy cái thứ đó mà. ——Tui chỉ nghe cậu nhóc kia nói là muốn giao gã này cho một chuyên gia về nguyền thuật thôi."
Vừa đưa tay vuốt chòm râu cằm, Halibel vừa nhớ lại cậu thiếu niên đã chỉ định mình vào vị trí đỉnh tháp thứ tư này.
Cậu thiếu niên được Vincent coi trọng, kẻ thu hút sự tin tưởng tuyệt đối của những người xung quanh bằng khả năng phán đoán của mình. Cậu ta được kỳ vọng đến mức Anastasia cũng phải dặn dò hắn hãy tôn trọng ý kiến của cậu hết mức có thể.
Với tư cách là một thực lực giả am hiểu về nguyền thuật, hắn được cậu thiếu niên ấy giao phó việc đối phó với kẻ được cho là sẽ phân định thắng bại của trận quyết chiến Đế đô này. Vì lỡ to mồm với cô nương Anastasia rồi, nên hắn cũng định bụng sẽ phô diễn toàn bộ thực lực của kẻ mạnh nhất Kararagi. Nhưng mà...
"Cái này thì đúng là ngoài dự tính nghen..."
Điểm khiến Halibel bị tạt gáo nước lạnh, và cũng là điểm mà Groovy bên cạnh đang chú ý, là giống hệt nhau.
Tâm trí của cả hai dán chặt vào ngực trái của Eugard. Tại vị trí đáng lẽ là trái tim của một con người, có một thứ gì đó bán trong suốt, độc địa đang quấn chặt lấy—chính là 『Lời nguyền Tầm Gai』 đã được rải bừa bãi trên diện rộng khắp Đế đô. Sự thật là thứ đó cũng đang ăn mòn chính Eugard.
Từ sự thật khó hiểu đó, có hai khả năng được đặt ra.
Một là, 『Lời nguyền Tầm Gai』 là một loại nguyền rủa vô phân biệt theo đúng nghĩa đen, cuốn cả thuật giả là Eugard vào trong đó.
Nhưng Halibel đánh giá khả năng còn lại cao hơn nhiều.
Đó là—
"—Tên Á nhân đằng kia, trả lời câu hỏi của Trẫm."
Sau khi xác nhận cảm giác của bàn tay phải vừa tái tạo, Eugard cất lời.
Đương nhiên, ánh mắt sắc lẹm đó đâm thẳng vào kẻ xâm nhập bất ngờ là Halibel. Khi Halibel tự chỉ vào mình hỏi "Tui hả?", Eugard gật đầu thật sâu:
"Nếu mắt nhìn của Trẫm không lầm, thì ngươi là Lang nhân sao?"
"À, ừa hén. Tui là Lang nhân... Tại đám Volachia mấy người quậy quá mà tụi tui đi đâu cũng bị ghẻ lạnh, khổ sở lắm đa. Sắp tuyệt chủng tới nơi luôn rồi nè."
"Vậy sao. —Vậy sao."
Đó là một câu đùa cợt về sự diệt vong đầy tâm huyết, nhưng Eugard chỉ gật đầu xác nhận một cách tĩnh lặng, khiến trò đùa xịt ngóm. Bên cạnh một Halibel đang ngơ ngác trước phản ứng đó, Groovy gào lên bằng cái giọng khản đặc "Nàyy":
"Đã bảo là, đừng có cố quá mà..."
"Khbông phbải lúbc nbày, khốn khiếp! Kế hoạbh là... ự!"
"—Trẫm không có tư thù cá nhân với ngươi."
Trước khi giọng nói hằn học của Groovy kịp dứt, lời tuyên bố ấy đã hóa thành hình thù và được phóng ra.
Trảm quang của thanh 『Tà Kiếm』 vung lên một cách hời hợt xé toạc không gian bằng một màu đen kịt, phớt lờ sự tồn tại của Groovy, xuyên táo qua Halibel từ háng lên đến đỉnh đầu, định chia hắn làm đôi.
Chỉ trong một cái chớp mắt, một Halibel bị chẻ dọc làm hai mảnh đã được tạo ra ngay tại đó.
"—Hự."
Trước cảnh tượng tráng tuyệt ấy, Groovy không kịp thốt nên lời, chết lặng. Còn Eugard, kẻ vừa tung nhát chém, vẫn giữ nguyên tư thế vung cao 『Tà Kiếm』:
"Nhưng chủng tộc của ngươi đã từng một lần tiếp tay cho việc khiến Ngôi sao của Trẫm phải chết. Do đó, cũng như bọn Thổ Thử nhân cùng tội trạng, ta sẽ nhổ cỏ tận gốc để làm gương."
"...À, cuối cùng tui cũng nhớ ra rồi. Ông Hoàng đế ngày xưa ơi, ông chính là nguyên nhân khiến tụi tui suýt tuyệt chủng đó đa."
"Hửm."
Lời đáp trả dành cho đối thủ vừa bị chém chết vang lên, khiến Eugard nhíu mày.
Ngay trước mắt Eugard, kẻ vừa trả lời chính là Halibel—người vừa bị chém đôi giữa người. Eugard chớp mắt nhìn cơ thể Halibel từ từ tách ra làm hai nửa trái phải.
"Làm Trẫm ngạc nhiên đấy. Trong tình trạng đó mà vẫn chưa chết, đó là cảnh giới của kẻ đã tôi luyện quá độ sao?"
"Nhận xét cũng thú vị đó chớ. Nhưng sai bét rồi nghen. ——Đó đâu phải bản thể đâu."
Ngay khi Halibel cười đầy tinh quái, cơ thể đang tách ra hai bên bỗng chốc vỡ vụn, hàng đống lông thú đen ngòm rơi lả tả xuống đất.
Khiến đối phương chú ý vào cảnh tượng phi thực tế đó, rồi từ sau lưng Eugard—
"Chớ có khinh suất mà ra sau lưng Trẫm. Ngoài Ngôi sao của Trẫm ra, không kẻ nào được phép."
"Chà, cũng ghê gớm thiệt đa."
Ẩn sau cú sốc từ phân thân bị vỡ vụn, thân xác của Halibel vừa vòng ra sau lưng đã bị cánh tay phải của Eugard—nơi thanh 『Dương Kiếm』 vừa được tái tạo—chém đứt đôi.
Tuy nhiên, cơ thể bị chém đứt nửa trên nửa dưới rồi bùng cháy dữ dội đó cũng không phải là hàng thật.
Eugard thốt lên một tiếng "Hử", rồi cơ thể hắn đột ngột lún xuống sau khi xử lý đòn tập kích từ phía sau.
Nguyên nhân là do Halibel thứ ba đã tóm lấy hai chân hắn và kéo tuột xuống lòng đường. Halibel chui lên từ mặt đất, hoán đổi vị trí với Eugard đang bị chôn đến ngang hông. Lý tưởng nhất là chôn đến tận cổ để khóa chặt hoàn toàn cử động, nhưng mà...
"Quả nhiên là hổng có suôn sẻ vậy được rồi."
Halibel thứ ba vừa than thở thì đã bị chém nát ngay trên xác của Halibel thứ hai đang bốc cháy.
Những nhát chém dọc ngang chéo xé nát cơ thể hắn thành hình lưới rồi thổi bay đi, cùng lúc đó Eugard phá đất nhảy vọt lên từ chính những nhát chém ấy.
Tay phải cầm 『Dương Kiếm』, tay trái cầm 『Tà Kiếm』, hắn trở lại tư thế chiến đấu.
Trong khi hắn vung song kiếm ma quỷ vượt quá tầm hiểu biết của nhân loại, hai bản thể Halibel mới lại lao vào tấn công từ hai phía trái phải. Theo một cách nào đó, đây là đòn "gậy ông đập lưng ông" đối với hành vi tấn công không ngừng nghỉ của lũ tử thi, nhưng cái thứ đang nhân bản lên là Halibel thì đẳng cấp khác hẳn bọn xác sống thông thường.
"Thật là một mối đe dọa dai dẳng."
Bình thản chấp nhận sự thật Halibel có thể phân thân, Eugard vung hai thanh ma kiếm cùng lúc.
Đối mặt với Halibel lao đến từ hai phía, mỗi thanh ma kiếm đều tung ra một đòn chí mạng—nhưng hai cánh tay đó đã bị Halibel thứ ba xuất hiện từ phía sau tóm chặt và giữ lại.
"Xin lỗi nghen, nhưng tui chơi được tới ba người lận đó."
Hai tay bị khóa, cơ thể khựng lại, đầu và ngực của Eugard ngay lập tức hứng trọn hai cú thủ đao muộn màng từ hai Halibel kia.
Cú xỉa tay của Halibel, kẻ đã đạt đến cực hạn của 『Lưu Pháp』, còn sắc bén hơn bất kỳ danh kiếm tầm thường nào.
Không lệch một ly, chúng xuyên thủng mắt phải và chấn thủy của Eugard, phát huy uy lực nhất kích tất sát.
Thế nhưng—
"Đừng có hòng mưu toan với Trẫm. Ngoại trừ Ngôi sao của Trẫm ra, mọi thứ đều là bất kính."
Con mắt trái chưa bị xuyên thủng trừng trừng nhìn Halibel, ngay sau đó ánh sáng của 『Dương Kiếm』 bùng lên dữ dội. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng đỏ hóa thành ngọn lửa, thiêu rụi cả khu vực, bao gồm cả chính Eugard.
Phạm vi cháy nổ khủng khiếp đó nuốt chửng và thiêu đốt cả ba Halibel đang tiếp xúc với hắn.
Và rồi, chỉ sau một nhịp, ngọn lửa biến mất như ảo ảnh. Ba Halibel đều đã hóa thành tro tàn, còn Eugard—cũng bị thiêu đốt tương tự—bình thản bước ra trong khi bề mặt cơ thể đang tái tạo.
Hắn đảo đôi mắt vàng kim nhìn quanh—và dừng lại ở chỗ Groovy vừa biến mất.
"Trẫm không nghĩ là các ngươi sẽ ngoan ngoãn rút lui. ——Các ngươi đang nhắm tới cái gì?"
"—Gớm thiệt. Mình có tính toán gì là ổng nhìn thấu ngay được hà."
Ở tít phía xa, vừa nhìn lại Eugard bị bỏ lại nơi chiến trường, Halibel vừa lắc đầu ngán ngẩm, than thở về sự phiền toái không chỉ nằm ở kiếm kỹ của hắn.
Eugard không hề bị ma kiếm chi phối, mà còn sử dụng chúng một cách thuần thục đáng kinh ngạc.
Cộng thêm thực lực cao cường đó là sự bất tử của tử thi và khả năng quan sát nhạy bén. Hắn nhìn thấu cả lời nói dối về giới hạn ba phân thân, và khả năng ứng biến với tình huống chí mạng cũng xuất sắc.
"Đúng là người gần như một mình lật ngược thế cờ bất lợi. Chắc mũi ổng cao lắm ha?"
"Đéo phbải lúbc nói mbấy... khốn, khiếp..."
Bị Halibel kẹp nách lôi ra xa chiến trường, Groovy vùng vẫy loạn xạ.
Nếu cứ để hắn ở đó, chắc chắn hắn đã bị ngọn lửa cuối cùng của Eugard cuốn vào, lâm vào tình cảnh thảm hại không nỡ nhìn, vậy mà chẳng có chút lòng biết ơn nào.
Tuy nhiên, cũng hiểu được tâm lý của một võ nhân không muốn bị lôi khỏi trận chiến.
"Nhưng mà, ở lại đó nữa là chết chắc đó biết hông? Vốn dĩ, dùng độc để ép cơ thể cử động quá sức... Mấy người coi thường mạng sống vừa vừa thôi chớ."
"————"
Trước lời chỉ trích, Groovy thoáng kinh ngạc, còn Halibel thì búng tay lên mũi mình.
Mùi lạ thoang thoảng lẫn trong máu của Groovy, với một nhẫn giả am hiểu mọi loại độc dược thì không khó để đoán ra. Về cách sử dụng nó, dù Halibel có nghĩ ra thì cũng chẳng có cơ hội thử, nên chỉ nghĩ tới thôi cũng thấy rùng mình.
"Thiệt tình, người Volachia mấy ông giác ngộ ghê quá, tui sợ luôn đó. Ông Olbart cũng vậy, mất tay phải mà vẫn cười hề hề, kinh dị thiệt chớ? Già rồi mà sung sức ghê."
"Thế mày... thì... sao... hả..."
"Hửm?"
"Chó... chết... nhân bản, mày làm như... bình thường lắm... còn lời nguyền... thì sao...!"
"—Đó mới là vấn đề đó đa."
Thấy Groovy vừa xử lý vết thương ở cổ với tốc độ kinh hoàng vừa gặng hỏi bằng cái giọng khản đặc, Halibel trả lời pha chút bối rối.
Việc hắn lôi Groovy rời khỏi chiến trường không phải để bỏ nhiệm vụ chạy trốn khỏi Đế đô, mà hoàn toàn là một nước đi để giành chiến thắng.
Lao đầu vào mà không hiểu rõ đối thủ là hành động của kẻ ngu. Với phần lớn đối thủ, Halibel có thể dùng sức mạnh áp đảo để chiến thắng, nhưng lần này thì không.
Không phải vì đối phương là thực lực giả siêu cấp, mà là vì...
"Chà, nếu cứ đánh tiếp thì chắc tui mạnh hơn ổng đó. Nhưng mà—"
Chỉ đánh bại Eugard thôi thì Halibel không hoàn thành được nhiệm vụ.
Nhiệm vụ Halibel được giao là xử lý 『Lời nguyền』 sẽ phân định thắng bại của trận quyết chiến Đế đô. Chỉ hạ gục Eugard thì không giải quyết được vấn đề đó.
Vấn đề lớn nhất chính là sự thật ấy.
"Cái đống gai... chết tiệt... của mày..."
"Biến mất tiêu rồi. Đó là manh mối thứ hai."
"...Cái thứ nhất, là đống gai chó đẻ của tên Hoàng đế đó hả."
Groovy đang được Halibel bế khi chạy, ngó xuống ngực hắn. Vạt áo kimono hở ra, trên ngực Halibel—nơi đáng lẽ phải có 『Lời nguyền Tầm Gai』—giờ đã trống trơn.
Thứ từng phát ra cơn đau âm ỉ, được coi là chướng ngại lớn nhất cần loại bỏ khi chiến đấu với tử thi, nay đã không còn. Tuy nhiên, Halibel chưa hề thực hiện bất kỳ hành động chủ động nào để loại bỏ nó.
Không làm gì mà gai lại biến mất. Nói cách khác, kẻ xóa bỏ gai không phải là Halibel.
Điều đó có nghĩa là—
"Mẹ kiếp..."
"Thái độ đó, coi bộ ông cũng nghĩ giống tui rồi ha. Nếu cùng ý kiến với một 『Nguyền Cụ Sư』 thì tui yên tâm rồi."
"Cứt trộn với cứt thì ra một câu trả lời như cứt, làm tao buồn nôn quá...!"
Groovy nhổ toẹt một bãi nước bọt, buông lời chửi rủa cho cơn giận không biết trút vào đâu.
Cùng tâm trạng với Groovy, Halibel lấy lại vẻ khó chịu ban đầu. Hắn tin chắc rằng khả năng thứ hai nảy ra khi nhìn thấy lồng ngực đầy gai của Eugard là chính xác.
Lý do logic khiến 『Lời nguyền Tầm Gai』 quấn chặt lấy ngực Eugard, câu chuyện rất đơn giản.
"Đống gai đó, không phải là ông Hoàng đế đang nguyền rủa xung quanh đâu..."
"Mà là Ngài Eugard đã bị thằng chó chết nào đó nguyền rủa, và nó đang lan rộng ra như cứt vậy."
—Việc 『Mộ Vương』 Eugard Volachia trúng lời nguyền là một phần trong kế hoạch phá hoại 『Nghi thức Chọn Đế』, nghi thức kế vị ngai vàng kéo dài đằng đẵng của Đế quốc Volachia.
Đến tận bây giờ, không rõ đó là ý định của ai trong số những anh em hoàng tộc đối địch, hay nguyền sư cao tay ấn nào đã nhúng tay vào.
Chỉ biết rằng, âm mưu tàn độc nhằm loại bớt đối thủ cạnh tranh trước thềm 『Nghi thức Chọn Đế』 đã bẻ cong số phận của vị hoàng tộc nhỏ tuổi, người sau này trở thành Eugard Volachia.
—『Lời nguyền Tầm Gai』 giáng xuống Eugard là một thứ tàn nhẫn và đơn giản đến cùng cực.
Tức là, những dây gai trói buộc sẽ ăn mòn trái tim, gây ra nỗi đau đớn thống khổ không thể chịu đựng nổi.
Và điều đó cũng áp dụng lên bất cứ ai ở xung quanh Eugard.
Nếu Eugard nhỏ tuổi khóc thét vì đau đớn, gia nhân và người hầu sẽ tìm cách cứu chữa. Nhưng hễ ai lại gần đều bị cuốn vào lời nguyền, khiến không một ai có thể tiếp cận cậu.
Mục đích của lời nguyền là để Eugard phải chết trong cô độc và đau đớn—đó chính là bản chất của 『Lời nguyền Tầm Gai』 mà Eugard phải gánh chịu.
Với 『Lời nguyền Tầm Gai』 tàn khốc ấy, lẽ ra Eugard sẽ trở thành một hoàng tộc bi kịch, kết thúc cuộc đời ngắn ngủi mà chẳng thể bước chân vào 『Nghi thức Chọn Đế』.
Đó lẽ ra phải là kịch bản của kẻ chủ mưu, nhưng một sự ngẫu nhiên vô cùng lớn, lớn đến mức thay đổi vận mệnh của cả Đế quốc, đã xảy ra.
Eugard bẩm sinh đã mắc chứng 『Vô thống chứng』—không biết đau là gì.
Chính vì thế, 『Lời nguyền Tầm Gai』 luôn luôn kích hoạt không gây chút đau đớn nào cho bản thân Eugard. Thay vào đó, nó liên tục trút nỗi đau của gai nhọn lên những người xung quanh, và kết quả là, cậu trở nên cô độc.
Gia đình, người hầu không thể lại gần, Eugard sống một mình trong dinh thự được ban cho, trải qua thời thơ ấu không có cơ hội tiếp xúc với người khác. Eugard cho rằng đó là lý do khiến biểu cảm của mình trở nên xơ cứng, nhưng cũng có thể một nửa là do tính cách bẩm sinh.
Dù sao đi nữa, Eugard và 『Lời nguyền Tầm Gai』 đã tiếp tục sự cộng sinh kỳ diệu đó.
Dù hạn chế tiếp xúc với người khác đến mức tối thiểu, nhưng vẫn có những lúc bắt buộc phải gặp gỡ. Mỗi lần như vậy, những kẻ bị cuốn vào 『Lời nguyền Tầm Gai』 tự nhiên đồn đại rằng "Eugard là kẻ gieo rắc lời nguyền", và Eugard cũng chẳng buồn phủ nhận.
Thực tế, Eugard cũng không biết bản chất của 『Lời nguyền Tầm Gai』 là do người khác ếm lên mình, hay do chính mình vì lý do nào đó mà phát động.
Hơn nữa, tên nguyền sư nắm giữ câu trả lời cũng chưa từng xuất hiện trong cuộc đời Eugard sau đó, và danh tính kẻ chủ mưu cũng mãi mãi là một ẩn số.
Vì vậy, 『Vua Gai Góc』 cứ thế bước đi trên con đường dài đằng đẵng mà không hề biết về bản chất của những chiếc gai bám theo mình.
Bước đi ấy, nếu không có gì xảy ra, hẳn đã đứt đoạn và kết thúc đâu đó trong 『Nghi thức Chọn Đế』.
Những chiếc gai cô lập Eugard, và mục đích của kẻ nguyền rủa cậu, dù không theo hình thức ban đầu, nhưng cũng đã đạt được.
"Ngắm nhìn màn đêm đen kịt, chẳng thà đếm những vì sao trên trời, lòng sẽ thấy bình yên hơn chăng?"
—Ngoại trừ cuộc gặp gỡ với thiếu nữ ấy, người đã bước qua những chiếc gai của Eugard để đến bên cậu.
"Ta cứ tưởng ngươi đã bỏ chạy rồi chứ, Lang nhân."
"Cũng có tính tới chuyện đó... xin lỗi, nói xạo đó. Tui chưa từng nghĩ tới chuyện đó dù chỉ một chút."
"Cớ sao lại mưu toan lừa gạt Trẫm."
"Nói xạo là thói quen của tui rồi. Nếu ông rộng lượng bỏ qua thì tui vui lắm đa."
"Mưu toan lừa gạt Hoàng đế là tội bất kính. Nhưng Trẫm đánh giá cao việc ngươi biết nhận lỗi ngay, nên sẽ không truy cứu lời nói dối vừa rồi."
Đúng như nghĩa đen, Eugard đón chào Halibel quay trở lại, hất cằm đầy vẻ cao ngạo.
Không hề tỏ ra khó chịu với kẻ đã rời khỏi chiến trường rồi quay lại, phong thái điềm tĩnh khi nói ra những lời đó của Eugard quả thực mang dáng dấp của một bậc đế vương.
Khoan bàn đến thực lực, chỉ riêng khí độ đó cũng xứng đáng gọi là Hoàng đế.
"Chọc giận một người như vầy đến mức núi lửa phun trào, rốt cuộc ông bà tổ tiên mình đã làm cái gì vậy trời."
Nghĩ đến mối liên hệ không thể tách rời với 『Mộ Vương』 Eugard, Halibel gãi má.
Với một Lang nhân như Halibel, Eugard là đại kẻ thù của cả chủng tộc.
Lang nhân bị ghẻ lạnh khắp thế giới, và ngay tại Đế quốc Volachia ngày nay, Lang nhân hay Bán Lang nhân lai tạp—Nhân Lang—đều bị xử tử nếu bị phát hiện. Người đã để lại cái luật lệ thiên thu vạn đại ấy cho Đế quốc, không ai khác chính là Eugard này.
Hai chủng tộc Lang nhân và Thổ Thử nhân bị định tội là kẻ thù phản bội Đế quốc Volachia, và trong dòng lịch sử đằng đẵng, vô số đồng bào đã bị tước đoạt mạng sống, bị giết đến tận cùng.
Có lẽ từ nay về sau, cái tư tưởng ấy cũng sẽ không bao giờ mất đi hoàn toàn.
Vì thế, lẽ ra Halibel cũng phải ôm mối hận thù tương đương với đối phương mới phải, nhưng mà—
"—Ánh mắt đó, Trẫm không cho phép ngươi hướng về phía Trẫm."
"Tui đang nhìn ông bằng ánh mắt kiểu gì vậy cà?"
"Đôi khi, đó là ánh mắt mà Ngôi sao của Trẫm đã từng thể hiện. Trẫm không cho phép bất cứ ai ngoài Ngôi sao của Trẫm hướng ánh mắt đó về phía mình. ...Không, là Trẫm không thích."
Nghe câu trả lời của Eugard, người có lẽ chẳng bao giờ biết nói dối hay giả tạo, Halibel thở dài thườn thượt rồi vỗ tay lên ngực trái.
Ở đó, không có 『Lời nguyền Tầm Gai』. Đối với Eugard, lời nguyền không phát động lên kẻ là Lang nhân đáng căm hận, đáng ghê tởm như hắn. ——Điều đó càng khiến Halibel cảm thấy khó chịu hơn.
"Nếu con bé đoán được tui sẽ cảm thấy như vầy mà gửi tui tới đây, thì cô nương Ana, cô phải coi chừng đó nha."
Trong khi hình dung về cô gái nhỏ nhắn mà mình quen biết từ bé, người mãi chẳng chịu lớn, Halibel lầm bầm rồi ngậm tẩu thuốc lên miệng.
Hắn châm lửa, rít một hơi thật sâu rồi nhả khói.
Nhả khói xong, hắn quyết định.
"Không tha thứ cũng không sao, ngài Hoàng đế. Chúng ta là quan hệ kiểu đó mà ha?"
"Quan hệ kiểu đó là sao?"
"Lang nhân, và 『Vua Gai Góc』."
Là những kẻ có lý do để căm ghét nhau, có lý do để tiêu diệt lẫn nhau.
Eugard không thay đổi sắc mặt trước Halibel đang chỉ tay vào mình và hắn. Không biết đằng sau vẻ mặt bất biến ấy ẩn chứa bao nhiêu điều.
Không biết, nhưng Halibel đã quyết.
Chỉ đánh bại thôi thì không hoàn thành được nhiệm vụ được giao, cũng không thỏa mãn được quyết tâm của chính hắn.
Cho nên—
"Tui sẽ giải thoát ông khỏi cái lời nguyền chết tiệt đó, và biến ông trở thành một ông vua bình thường thôi, 『Vua Gai Góc』."
0 Bình luận