Hiệu suất cá nhân không thể thay thế, lượng mana khổng lồ tự cung tự cấp, cùng kỹ năng tấn công diện rộng tận dụng tối đa nguồn lực đó của Emilia.
Nói ngắn gọn, Emilia có thể đơn thương độc mã biến chiến trường thành tuyết cảnh, rồi chạy nhảy tung tăng một cách đáng yêu và khỏe khoắn giữa cái lạnh thấu xương ấy. Để tận dụng tối đa khả năng duy trì chiến đấu áp đảo đó, Subaru đã nghĩ ra 『Băng Thương Kỹ - Ice Brand Arts』, và nó cũng được Roswaal đánh giá cao.
Thực tế, không còn nghi ngờ gì việc Emilia là một trong những chiến lực mạnh nhất của phe cánh.
Cho đến nay, sau khi đã để cô tham gia vào Tháp Canh Pleiades lẫn trận quyết chiến Đế đô, thì cái lý do "vì Emilia gặp nguy hiểm nên không thể phái đi" chẳng còn chút sức thuyết phục nào.
Thêm vào đó, Roswaal còn có một niềm tin chắc chắn mà chỉ hắn mới sở hữu.
Đó là――
"Cả cậu Subaru nữa, có Emilia-sama ở bên thì mới hăng hái được chứ nhỉ~?"
"Ông..."
Trước nụ cười chỉ toàn ác ý của Roswaal, Subaru bất giác cắn môi.
Cách nói chuyện lấp lửng đó rõ ràng đang ám chỉ đến Quyền năng của Subaru mà chỉ Roswaal mới biết ―― 『Chết Trở Về』.
Dù Roswaal không biết cái cò kích hoạt để Subaru quay ngược thời gian là 『Cái Chết』, nhưng hắn biết Subaru nắm giữ một con bài tẩy như vậy.
Hắn cũng tin chắc rằng, nếu là vì Emilia, Subaru sẽ không tiếc sử dụng con bài tẩy đó.
Sự tính toán của Roswaal là chính xác.
Bất kể là ai gặp chuyện gì thì cậu cũng sẽ dùng 『Chết Trở Về』, nhưng nếu là Emilia, sự liều mạng và dốc sức của Subaru sẽ đạt đến mức Roswaal mong muốn, hoặc thậm chí còn hơn thế nữa.
Tuy nhiên, chỉ có Roswaal là kẻ duy nhất bị thuyết phục bởi những lý do kiểu đó.
"Thưa ngài, tôi cũng giống như ngài Otto, phản đối việc để Emilia-sama đi."
Sự thật là, ngay cả khi nghe ý kiến của Roswaal, cảm xúc của phe phản đối vẫn không hề lay chuyển.
Ngay cả Frederica, người thường đứng về phía Roswaal trong phe cánh, cũng coi trọng sự nguy hiểm của tình hình và phản đối việc đưa Emilia vào nhóm đột kích.
Thế nhưng――
"Tất nhiên, tôi hiểu rõ Emilia-sama mạnh mẽ đến mức tôi hay ngài Otto không thể sánh bằng, nhưng dù vậy, thân thể ngọc ngà của người..."
"――Ta sẽ đi cùng. Nói vậy có được chăng nhỉ~?"
"Hả?"
Frederica đang phản biện rằng vẫn không thể đồng ý, bỗng trố mắt ngạc nhiên.
Roswaal vừa đưa ra một lời khẳng định ngắn gọn nhưng không thể nghe nhầm. Hắn giơ hai tay lên cao cho mọi người thấy, vừa vẫy vừa nói:
"Nhóm đột kích vào Đế đô, ta cũng sẽ đi cùng Emilia-sama và mọi người nhé. May thay, giờ không cần phải che giấu thân phận nữa, ta sẽ phô diễn cả đại kỹ lẫn tiểu kỹ một cách hào phóng cho mà xem."
"Ơ, Roswaal sẽ đi cùng sao? Không, anh sẽ đi cùng chúng tôi ư?"
"Ngạc nhiên lắm sao~?"
"Tại vì, ấn tượng về Roswaal là lúc nào cũng thong thả ở dinh thự mà."
Trước phản ứng ngạc nhiên thành thật của Emilia, Roswaal cười khổ.
Dùng từ "thong thả" thì có phần hơi quá đậm chất Emilia, nhưng việc Roswaal thường không có mặt tại hiện trường giải quyết vấn đề phần lớn là do nguyên nhân của vấn đề chính là Roswaal, và quan trọng hơn là hắn vốn là một đồng minh không đáng tin cậy.
Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, Roswaal không có lý do gì để phản bội lòng tin ở đây.
Nghĩ đến việc Roswaal cũng chẳng có khả năng âm mưu gì trong Đế quốc, thì theo một nghĩa nào đó, đây là tình huống có thể tin tưởng Roswaal hơn hẳn so với khi ở Vương quốc.
"Cái kiểu đồng minh chỉ đáng tin khi ở nước ngoài là thế quái nào chứ..."
Nghe tin Roswaal đi cùng, ngoại trừ Beatrice đang làm mặt xấu, thì Subaru thấy đề xuất này chỉ toàn lợi ích.
Nếu nói về chiến lực mạnh nhất của phe cánh, thì không nghi ngờ gì nữa, Roswaal cũng là một trong số đó.
"Tôi cũng――"
Trong khoảnh khắc, Otto định nói gì đó.
Nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị tiếng nghiến răng cắt ngang. Otto hít một hơi thật sâu rồi thở ra:
"Garfiel! Cậu hãy đi cùng nhóm anh Natsuki."
"――. Được không đấy hả? Cứ như kiểu 『Tam Kỵ Sĩ xuất hành』 ấy, mấy đứa mạnh nhất đi hết sạch sành sanh rồi còn đâu."
"Đã đến nước này rồi, tung lực lượng nửa vời mới là hạ sách. Dù tôi chẳng ưa gì việc chuyện này cũng nằm trong lòng bàn tay của Bá tước."
"Cậu Otto lúc nào cũng đánh giá ta quá cao nhỉ~."
Roswaal nở nụ cười dư dả, còn Otto đưa tay lên trán. Thấy vẻ khổ sở của người anh kết nghĩa, Garfiel nghiến răng ken két rồi đấm hai nắm tay vào nhau trước ngực.
Tạo ra một âm thanh khô khốc, Garfiel dậm mạnh chân xuống sàn:
"Được thôi. Sự lo lắng của anh Otto, của Petra, và tiện thể là của cả bà chị nữa, Ông đây sẽ gánh vác hết rồi mang đi cho!"
"Garf, thiếu phần lo lắng của Ram rồi đấy."
"Bố đếch muốn mang theo cái cảm giác lo lắng cho Roswaal của bà đâu!"
"Đồ ngốc. Không cần lo cho Roswaal-sama. Là lo cho Garf đấy."
Garfiel vừa dứt khoát quyết định một cách sảng khoái thì bị Ram tạt một gáo nước lạnh, khiến cậu chàng xìu xuống kêu "Gao".
Ram, sau khi thể hiện phong thái của một người phụ nữ tội lỗi, liền nhìn sang Roswaal, người vừa tự ứng cử vào nhóm đột kích:
"Xin hãy cứ tùy ý. Mong ngài hãy cho Đế quốc thấy sức mạnh của Roswaal-sama."
"Được thôi. Đế quốc có vẻ hơi coi thường ma thuật quá rồi nhỉ~."
Trước nụ cười của Roswaal, Ram túm lấy vạt váy lữ hành và khẽ nhún người chào kiểu curtsy.
Chứng kiến màn trao đổi niềm tin không thừa không thiếu đó, Emilia - người bị bỏ lại trong dòng chảy câu chuyện - chớp chớp mắt.
"À ừm, rốt cuộc là, Roswaal và Garfiel cũng sẽ đi cùng, tớ sẽ cùng Subaru và mọi người tiến vào Đế đô... thế là được rồi đúng không?"
"Ừ, thế là ổn rồi. Đúng như Otto nói, đây là chiến lực mạnh nhất đấy."
Ba chiến lực mạnh nhất phe Emilia: Emilia, Garfiel và Roswaal cùng đi, có thể nói họ đang phát huy hiệu suất tối đa với tư cách là đồng minh.
Subaru chỉ lo cậu, Beatrice và Spica sẽ trở thành gánh nặng.
"Thêm cả anh Halibel vào nữa à. Còn lại là――"
"――Subaru."
Ngay khi định chốt hạ danh sách thành viên mạnh nhất thì có tiếng gọi, Subaru quay lại.
Người gọi Subaru là người đàn ông không có tên trong danh sách vừa nêu. Và nếu muốn tập hợp những thành viên mạnh nhất, thì đó chắc chắn là nhân vật mà cậu muốn có sự tham gia của anh ta.
Tuy nhiên, người đàn ông mặc võ phục đó, với khuôn mặt tinh anh, vẫn giữ ánh mắt kiên định và tuyên bố:
"Tôi sẽ ở lại bên cạnh Anastasia-sama. Việc thu hút sự chú ý của kẻ địch về phía thành phố pháo đài cũng sẽ giúp ích cho cuộc đột kích của các cậu."
"――――"
"Tất nhiên, những người được Hoàng đế các hạ tin tưởng sẽ đảm nhận việc phòng thủ thành phố, nhưng tôi cũng định sẽ trợ lực. Hơn hết..."
Nói đến đó, anh ta――Julius ngắt lời, nhìn sang Anastasia bên cạnh.
Anastasia đã quá sức chạy đến Vollachia để tìm kiếm nhóm Subaru mất tích. Cậu cần cô ấy được bình an vô sự trở về cùng với lòng biết ơn.
Chính vì thế, Julius tuyên bố rõ ràng:
"Bởi vì tôi là Đệ Nhất Kỵ Sĩ của Anastasia-sama mà."
Trước lời tự nhận đầy hãnh diện đó, Subaru lặng lẽ nín thở.
Cậu hiểu rằng đó vừa là lời tuyên bố vị trí của Julius, vừa là lời khích lệ dành cho Subaru, người cũng ở cùng một vị thế.
――Như Julius bảo vệ Anastasia, Subaru cũng hãy bảo vệ Emilia.
"Nói trước nhé, ở lại đây không có nghĩa là được an nhàn đâu. Lơ là một chút là lại nếm mùi nhục nhã như hồi gặp Reid đấy."
"Thế thì đáng sợ thật. Đến giờ mỗi khi nhìn thấy vết sẹo trên mặt trong gương, tôi vẫn còn run rẩy đây."
"Cái tên này!"
Subaru cười xòa trước câu đùa của Julius rồi đứng phắt dậy.
Cậu nhìn quanh mọi người và xác nhận lại lần nữa.
"Đi gồm có tôi, Beako, và Spica. Thêm vào đó là Emilia-tan, Garfiel và Roswaal, anh Halibel cũng gia nhập đội hình."
"Ừm, cùng cố gắng nhé. Mọi người ở lại, cả chị Ram và nhóm Anastasia nữa, hãy cẩn thận với 『Zombie』 nhé."
"Được chính Emilia-san, người xông vào sào huyệt địch nhắc nhở thế này thì ngại quá. Nhưng mà, việc ở đây thu hút khách khứa hoành tráng đến mức nào sẽ thay đổi độ khó cho phía Emilia-san. Đến lúc trổ tài rồi đây."
Như thể máu thương nhân bị kích thích, Anastasia nở nụ cười ranh mãnh đáp lại.
Cảm thấy vững tâm trước điều đó, Subaru siết chặt nắm đấm trước trận quyết chiến Đế quốc đang cận kề.
Bằng mọi giá, phải dốc toàn lực để ngăn chặn 『Đại Họa』.
Vì lẽ đó, cần phải gấp rút đến Đế đô.
Bởi vì――
"――Cứ đà này, tên Cecilus bị bỏ lại đó mà lỡ tay làm một cú 『Thiên nhân trảm』 hay 『Vạn nhân trảm』, khiến Đại Tinh Linh cạn kiệt mana và Đế quốc diệt vong thì đúng là không dám nhìn."
Trong trường hợp đó, chẳng thể phân biệt nổi là lỗi của Subaru đã mang Cecilus đến, hay là cái giá phải trả của Đế quốc vì đã bỏ mặc Cecilus cho đến tận ngày hôm nay nữa.
***
――Tổng đốc 『Đảo Kiếm Nô』 Ginunhive, Gustav Morello.
Ý nghĩa của việc được Hoàng đế vĩ đại của Đế quốc Thần thánh Vollachia trao cho địa vị đó là vô cùng nặng nề.
Tại Vollachia, nơi giáo lý 『Người Đế quốc phải tinh nhuệ』 luôn hiện hữu ngay cả trong thời bình, vai trò được kỳ vọng ở các cuộc đấu dùng Kiếm Nô tổ chức trên đảo cô lập là đặc biệt lớn.
Đó không chỉ đơn thuần là giải trí, mà trong thời trị vì của Hoàng đế hiện tại - người dập tắt mọi mầm mống nội chiến ngay từ khi còn là đốm lửa nhỏ - nó nhằm mục đích không để lòng người quá xa rời 『Đấu tranh』, không để nanh vuốt của người Đế quốc bị mài mòn.
Tuy không được tuyên bố rõ ràng, nhưng đó là những gì Gustav đã coi là nhiệm vụ mình phải hoàn thành khi được Hoàng đế Vincent Vollachia bổ nhiệm làm Tổng đốc.
Thực tế, tuân theo điều đó, Gustav đã hoàn thành vai trò Tổng đốc đảo cô lập một cách chính xác hơn bất kỳ người tiền nhiệm nào. ――Cho đến tận ngày hôm nay.
"――Gustav Morello, đã dẫn theo các Kiếm Nô của Ginunhive đến hội quân."
Trước mặt là Hoàng đế Vincent Vollachia đang nhìn xuống, Gustav chống cả bốn cánh tay của tộc Đa Thủ xuống đất, vừa quỳ vừa nói.
――Cuộc đại nội loạn rung chuyển toàn Đế quốc, tiền đề của nó đã hoàn toàn sụp đổ bởi sự can thiệp của người chết.
Để thoát khỏi đội quân xác sống hung hãn, cuộc sơ tán đồng loạt của cư dân Đế đô và vùng lân cận đã được tiến hành, các chiến binh không phân biệt quân chính quy hay quân phản loạn buộc phải hợp tác để chống lại sự diệt vong.
Việc phân tán tị nạn cho số lượng người quá lớn đang được tiến hành, nhưng Thành phố pháo đài Guaral vẫn phải chứa hơn một nửa tổng số người tị nạn. Ngay sau khi tham gia hỗ trợ tị nạn cho đám đông đó và bản thân họ cũng tiến vào Guaral, Gustav đã được ban cho cơ hội yết kiến Vincent.
"――――"
Trong một căn phòng tại đại pháo đài, bên cạnh Gustav đang quỳ là Idra Missanga với khuôn mặt thất thần.
Nhóm Kiếm Nô vốn là tập đoàn ngoài vòng pháp luật đã đổi tên thành 『Chiến đoàn Pleiades』, được tổ chức dưới hình thức Natsuki Schwartz làm thủ lĩnh, còn Gustav giữ vai trò tham mưu. Và người mà tham mưu Gustav chọn để hỗ trợ những công việc ngoài việc đấm đá chính là Idra này.
Trong số các Kiếm Nô có quan hệ đặc biệt sâu sắc với Schwartz, Idra sở hữu sự thấu đáo và điềm tĩnh tương xứng, là nhân tố cực kỳ hữu dụng trong một tập thể toàn những kẻ thô lỗ.
Tuy nhiên, đột ngột đứng trước Hoàng đế các hạ thì sự điềm tĩnh đó cũng chẳng có đất diễn.
"Về những việc các ngươi làm, ta đã nghe báo cáo từ Zikr Osman. Kẻ đó... Natsuki Schwartz cũng đã líu lo khoe khoang công trạng rồi."
"Líu lo... hả?"
Có lẽ vì quá căng thẳng, Idra buột miệng thốt lên rồi mặt mày tái mét.
Vincent nheo đôi mắt đen nhìn chằm chằm, nổi tiếng với tính cách hà khắc trái ngược với dung mạo ưu mỹ và tinh tế. Đối với người dân Đế quốc chỉ biết đến Hoàng đế qua lời đồn, việc chỉ cần khiến ngài chú ý đến mình cũng đủ để chuẩn bị tinh thần cho cái chết là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, Gustav vẫn quỳ và ngước nhìn Vincent:
"Tâu Hoàng đế các hạ, người này là Idra Missanga. Tuy là một Kiếm Nô, nhưng cậu ta đã hỗ trợ bản chức bằng những việc mà kẻ khác không làm được. Xin ngài, sau khi cuộc loạn lạc này kết thúc, hãy ban ân xá――"
"Hiếm khi thấy ngươi nói nhiều thế đấy, Gustav Morello. Nhưng mà."
"――Ư."
"Ngươi đã bảo là quý giá thì chắc là vậy rồi. Hãy cố gắng hết sức đi. Nếu muốn nói chuyện hậu chiến, thì hãy giữ lại thành quả và cái mạng đủ để nói vào lúc đó."
"Vâng, vâng ạ! Thần vô cùng cảm kích!"
Idra dập đầu mạnh đến mức trán đập xuống sàn kêu cốp một cái.
Idra đang chìm trong cảm giác thoát chết nên không nhìn thấy xung quanh, nhưng chàng trai vốn là con trai của một thợ xay bột này không nhận ra mình vừa nhận được những lời phá cách từ Vincent.
Tất nhiên, Gustav nghĩ cậu ta có mức độ cống hiến xứng đáng được như vậy, nhưng điều ông cảm nhận được đồng thời là sự thay đổi của Vincent ―― sự khoan dung dành cho người khác.
Vincent vốn là một Hiền đế, và cũng là một Hoàng đế quá thông minh.
Chính vì thế, với tầm nhìn quá xa rộng của Hoàng đế, Vincent có phần lạnh lùng với những kẻ không thể chia sẻ tầm nhìn đó. Vì vậy, những người xung quanh ngài buộc phải nỗ lực đến mức liều mạng để cố gắng hiểu được khung cảnh mà Hoàng đế đang nhìn thấy.
Vị Hoàng đế từng coi điều đó là hiển nhiên, dường như giờ đây không chỉ có thế nữa.
"Tuy nhiên, ngươi cũng đã làm một việc táo bạo đấy chứ."
Bất chợt, như để cắt đứt dòng suy tư của Gustav, Vincent cất tiếng.
Trước câu nói đó của Hoàng đế, Gustav vẫn quỳ, khép cái miệng có những chiếc răng nanh chìa ra không thể giấu hết, chờ đợi lời tiếp theo của Vincent.
Thấy Gustav im lặng, Vincent nheo mắt đen lại:
"Ta nhớ đã ra lệnh cho ngươi giữ chức Tổng đốc 『Đảo Kiếm Nô』. Trong lúc hữu sự này lại bỏ bê nhiệm vụ, dẫn theo Kiếm Nô trên đảo vượt đường xa đến tận Đế đô phía Đông... dám vác cái đầu duy nhất đến trước mặt Hoàng đế, nơi mà kẻ đó lẽ ra phải run rẩy sợ hãi, ngươi cũng gan lắm."
Ngồi trên chiếc ghế lớn, Vincent chống cằm lên tay vịn, Gustav nghe thấy tiếng Idra bên cạnh khẽ nuốt nước bọt.
Tội bất kính tột cùng với Hoàng đế, và tình huống mà bất kỳ người dân Đế quốc nào cũng bi quan cho rằng mình đã vứt bỏ mạng sống.
"――. Thần có thể biện minh vài lời được không ạ?"
"Cho phép. Tuy nhiên, hãy chọn lời cho cẩn thận. Dù có bị chặt hai cánh tay, thì với ngươi chắc vẫn làm việc được như người thường nhỉ?"
Nhưng Gustav không chìm trong bi quan, mà kính cẩn đáp lời Hoàng đế. Vincent cho phép với ánh mắt có thể coi là tàn bạo hoặc khiêu khích.
Đối mặt với điều đó, Gustav bình tĩnh đến mức tự mình cũng phải ngạc nhiên. Có lẽ, đó là ảnh hưởng từ thiếu niên hào sảng và không biết sợ hãi hơn bất cứ ai kia.
"Hoàng đế các hạ nói bản chức bỏ bê nhiệm vụ Tổng đốc, nhưng đó không phải là sự thật. Và còn một điều nữa, người lãnh đạo Kiếm Nô không phải là bản chức mà là――"
"Không phải ngươi?"
"――Là Hoàng tử điện hạ của Hoàng đế các hạ."
Phản ứng của Vincent ngay khoảnh khắc Gustav nói ra điều đó, có lẽ Gustav sẽ không bao giờ quên.
"――――"
Trong tích tắc, Vincent mở to đôi mắt đen, khuôn mặt lộ vẻ hoàn toàn mất cảnh giác.
Đó chính xác là phản ứng không thể diễn tả bằng từ nào khác ngoài việc bị đánh úp bất ngờ. Việc Vincent phản ứng như vậy là bằng chứng cho thấy cả người phát ngôn lẫn nội dung đều nằm ngoài dự tính của ngài.
Biểu cảm trong sát na đó, Vincent lập tức đưa tay lên miệng xóa đi ngay:
"Ta đã từng đánh giá cao sự trung thành với chức trách và không chút lơ là của ngươi."
"Bản chức cũng đồng cảm. Chỉ là, nếu cứ y như suy nghĩ của Hoàng đế các hạ và bản chức, thì thần chẳng còn cách nào khác ngoài việc đứng nhìn đại sự của Đế quốc từ nơi tận cùng phía Tây."
Nếu Schwartz không gây ra hành động bạo loạn chiếm đóng 『Đảo Kiếm Nô』, Gustav chắc chắn vẫn sẽ ở lại đảo cô lập trong cơn đại biến này của Đế quốc, vùi đầu vào nhiệm vụ quản lý Kiếm Nô.
Dù cho có chuyện gì xảy ra với Vincent ở Đế đô, ông ta cũng sẽ coi việc mình đã tuân thủ mệnh lệnh được giao là một thành tích không ai đánh giá, như một món quà tiễn biệt chăng.
Thật lòng nhẹ nhõm vì đã không trở nên như thế, vì đã không phải để lại một bản thân như thế.
Dù cho đây là kết quả của việc bị Schwartz xúi giục, tự ý giải thích mệnh lệnh của Hoàng đế theo ý mình ―― tận dụng tối đa sự phán đoán cá nhân trong lúc 『Hữu sự』 để chạy đến Đế đô, thì cũng vậy.
"――Dù cho Đế đô và Hoàng đế có chết cùng nhau, thì nếu là kẻ đó, chắc cũng sẽ sử dụng các ngươi một cách khôn khéo thôi."
"Hoàng đế các hạ?"
Trái ngược với Gustav đang tự khẳng định phán đoán của mình là đúng đắn, lời Vincent thốt ra lại mang theo những toan tính khác.
Nhưng Vincent không định để lộ những toan tính đó.
Thay vào đó, Vincent lắc đầu:
"Được thôi, ta sẽ hùa theo lời lẽ của ngươi. Trong tình huống tranh đấu sự tồn vong của Đế quốc này, hãy thử giành lấy sự tiến lui cho chính ngươi và ân xá cho lũ Kiếm Nô một cách ngoạn mục xem. ――Lui ra."
"Vâng. Bản chức xin dốc sức làm việc hết mình."
Sự xử lý chỉ thị về 『Hữu sự』 giữa Gustav và Vincent đã đạt được thỏa thuận.
Việc Gustav có hành động vượt quá chức trách Tổng đốc 『Đảo Kiếm Nô』 hay không, sẽ được chứng minh bằng hành động của chính Gustav và Chiến đoàn Pleiades từ giờ trở đi.
Không có gì đảm bảo chắc chắn sẽ làm được. Nhưng tại thời điểm này, Gustav nghĩ ít nhất mình sẽ không phải hối hận vì đã bị Schwartz xúi giục.
Đúng lúc Gustav khẽ nhếch mép, định cáo lui trước mặt Hoàng đế.
"Th-Thần xin mạo muội có điều muốn hỏi Hoàng đế các hạ... ạ."
Idra vẫn đang dập đầu xuống sàn đột nhiên lên tiếng khiến Gustav bất giác nín thở.
Với giọng run rẩy, Idra cả gan nói với Vincent như vậy, từ tư thế phủ phục cậu ta khéo léo ngẩng cổ lên, hướng đôi mắt sắp rưng rưng nước mắt về phía Hoàng đế.
Sự can đảm mà Idra thể hiện trong 『Spartaca』 trên đảo cô lập rất đáng nể, nhưng việc bám riết lấy Hoàng đế khi ngài đã ra lệnh lui ra thì quả là hành động liều lĩnh coi thường mạng sống.
Tuy nhiên――
"――Gì hả."
Phản hồi không ngờ tới của Vincent khiến Gustav lại một lần nữa kinh ngạc.
Idra, người không ngần ngại vươn tay nắm lấy cơ hội, đã không bỏ lỡ sơ hở đó. Vận dụng trực giác nhạy bén của một Kiếm Nô bên bờ vực sinh tử, Idra cử động đôi môi khô khốc, thốt ra câu hỏi được thúc giục.
Đó là――
"Sau trận chiến này, các hạ định xử trí Hoàng tử điện hạ... Hoàng tử Schwartz như thế nào ạ?"
"Missanga!?"
Một câu hỏi sai thời điểm và không đúng chỗ mà chỉ kẻ dũng cảm nhất Đế quốc mới dám hỏi.
Tin đồn về 『Hoàng thái tử tóc đen』 nổi lên khắp nơi không thể tách rời khỏi cuộc đại nội loạn đi vào lịch sử Đế quốc, trước khi tình thế bị thay đổi bởi cuộc chiến giữa người sống và người chết.
Vốn dĩ, Chiến đoàn Pleiades được thành lập cũng bắt nguồn từ việc Schwartz tỏ thái độ đối đầu với Vincent, nên đó là mục tiêu lớn của chiến đoàn.
Vì vậy, việc Idra khao khát câu trả lời từ Vincent là điều tự nhiên.
Vấn đề nằm ở chỗ, Idra vì quá căng thẳng mà không nhận thức được rằng đó là hình thức bất kính tột cùng có thể đe dọa đến tính mạng.
"――――"
Trước sự im lặng bao trùm, Gustav nhận thấy mình đang dao động hiếm thấy.
Nhớ lại thì, những lần dao động gần đây đều xuất phát từ Schwartz hoặc Cecilus, việc Idra gia nhập vào danh sách đó quả là sự kiện đáng than khóc cho thế gian.
Gustav suýt chút nữa đã trốn tránh hiện thực trước tình huống trước mắt――
"――Idra Missanga."
Đôi môi Vincent gọi tên Idra.
Nghe thấy vậy, không chỉ Idra mà cả Gustav cũng trố mắt, nuốt nước bọt. Trước mặt hai người, Hoàng đế đổi chân vắt chéo và tiếp tục:
"Việc đi hay ở của kẻ đó, không phải là việc ta cần biết."
Câu trả lời của Vincent, không thể nói là có ý nghĩa rõ ràng.
Vincent, người đứng trên đỉnh Đế quốc này, lại không có quyền quyết định việc đi hay ở của Schwartz, nói vậy thì ai mà chấp nhận được.
Nhưng cũng không thể để Idra bám riết thêm nữa.
"Lui ra khi đầu và thân còn dính liền với nhau đi. ――Thế này là quá bất kính rồi."
Hoàng đế đã vạch rõ giới hạn sẽ bỏ qua đến đây, nhân cơ hội đó, Gustav vội vàng kéo Idra dậy, dùng hai cánh tay nhấc bổng cậu ta lên, hai cánh tay còn lại bịt miệng cậu ta.
Trong tư thế ôm Idra - người có lẽ là kẻ may mắn nhất đêm nay tại thành phố pháo đài, hoặc thậm chí cả Đế quốc - Gustav cúi đầu thật sâu trước Vincent.
Và rồi――
"Xin ngài hãy rộng lòng xem xét cho lập trường của Hoàng tử Schwartz."
Nhờ vào sự may mắn của Idra, Gustav tranh thủ bồi thêm một câu cuối cùng, kết thúc màn biện minh cho việc rời khỏi 『Đảo Kiếm Nô』.
***
"Để cho Gustav Morello phải nói đến thế sao. Đúng là một gã đàn ông không thể đọc vị được."
Gustav ôm Idra như tội nhân, bỏ lại một câu không cần thiết rồi rời đi. Nhìn theo bóng lưng đó, Vincent khẽ thở dài.
Không chỉ bất ngờ bay đến 『Đảo Kiếm Nô』, mà việc bẻ cong suy nghĩ của toàn bộ Kiếm Nô ở đó và cả tên Gustav trung thành đến mức ngu ngốc với chức trách kia là một sự thật đáng kinh ngạc.
Thành thật mà nói, dù đương sự có phủ nhận thế nào, thì việc không phải là 『Nhà Chiêm Tinh』 nghe còn vô lý hơn.
Dù sao thì――
"Dù bọn chúng có tham gia phòng thủ thành phố thì vẫn còn xa mới gọi là vững chắc. Việc tuyển chọn người tấn công vào Đế đô cũng không thể lơ là..."
Phải điều phối thế nào, Vincent có quá nhiều điều phải suy nghĩ.
Nhân sự của phía Vương quốc đồng minh thì để cho những người hiểu biết bên đó lựa chọn, còn bên này nếu không lật những quân bài tương xứng thì không thể nói chuyện được. Để Berstetz và Serena ở lại thành phố pháo đài, về mặt dùng binh thì có Goz là quá đủ chức năng rồi.
Về mặt chiến lực đơn thuần, sự thiếu hụt nhân sự có thể đưa vào nhóm đột kích là một nỗi đau, nhưng――
"Nhân tài giỏi dùng binh quy mô lớn là không thể thay thế. Về điểm đó, hắn còn có giá trị hơn là mười tên Cecilus ở lại. ...Mười tên đó thì đúng là ác mộng, nhưng lý do hắn vẫn chưa hội quân có lẽ là do đã thấy thứ gì đó kích thích sự tò mò ở Đế đô chăng. Ta muốn tránh việc đất nước bị diệt vong bởi kẻ đó."
Mối lo ngại chung của tất cả những ai biết về sự nguy hiểm của 『Khối Đá』 và tính cách của Cecilus, đó là cuộc đại tàn sát xác sống do Cecilus gây ra, và hậu quả là sự cạn kiệt mana của Đại Tinh Linh.
Giống như Halibel đã chặn đứng Hắc Long trên xe rồng liên hoàn, dù tay chân có bị thu nhỏ thì cũng không nghĩ Cecilus sẽ thua kém lũ xác sống, nhưng vấn đề chính là ở chỗ không thua kém đó.
"Giả sử đất nước vì thế mà diệt vong, thì đó là lỗi của tên Chisha đã nhặt hắn về vào ngày hôm đó. Bản thân việc toan tính của hắn bị trật lất cũng khá là hả hê đấy, nhưng mà..."
Hắn không điên đến mức cười vui vẻ về điều đó, và cũng không rõ có đủ thời gian để cười hay không.
Đúng lúc Vincent xác nhận lại lý do phải gấp rút trong lòng mình――
"――Này, chờ đã! Đã bảo là không được vào mà, Hoàng phi!"
"Đã~bảo~là! Tui vẫn chưa nói là được hay không chuyện đó mà!"
Bất chợt tiếng lớn vọng qua cánh cửa, lẫn vào dòng suy tư của Vincent những tạp âm.
Giọng nói khàn khàn ồn ào và tiếng quát tháo chói tai, cùng lúc Vincent ngẩng mặt lên, cánh cửa phòng bị mở tung từ bên ngoài.
"Abel-chin! Vác mặt ra đây chút coi!"
"Không cho."
Kẻ lao vào với khí thế như muốn đá bay cánh cửa là một người phụ nữ cao lớn với mái tóc vàng dài tung bay. Medium O'Connell đường hoàng thực hiện hành động bạo ngược không giống người tỉnh táo, tiến đến trước mặt Hoàng đế với hai thanh man đao buộc bên hông.
Phía sau Medium, Jamal Audrey - kẻ được giao đứng gác trước cửa - ló cái mặt thảm hại vào, Vincent ném cho hắn một cái nhìn lạnh lẽo.
"Ta nhớ đã ra lệnh chỉ cho phép những kẻ ta bảo cho qua được qua thôi mà?"
"V-Vâng, đúng là thế ạ... nhưng đối phương là Hoàng phi, thì một tên lính quèn như tôi biết phải làm sao... chứ ạ!"
"Vậy nếu một 『Tướng』 có cấp bậc cao hơn ngươi xuất hiện với ý định phản nghịch thì ngươi cũng bất lực sao?"
"Vâng! À không! Nếu là các hạ và 『Tướng』 thì tôi nghĩ các hạ tuyệt đối cao hơn. Chỉ là, vị trí của Hoàng phi thì tôi không rõ lắm... ạ!"
Dù lộ ra vẻ thô lỗ ở mọi chỗ, Jamal vẫn cố chọn từ ngữ cẩn thận. Vincent tạm thời bỏ qua câu trả lời đó và nhìn Medium đang đứng chống nạnh trước mặt.
Medium hùng hổ xông vào, ấn tượng khác hẳn với những gì hắn đã nghe.
"Ta nghe nói ngươi đang trốn trong phòng khóc lóc ỉ ôi cơ mà."
"Khóc lóc ỉ ôi cái gì chứ! Cái đó hoàn toàn không giống tui chút nào! Thì, cũng có... cũng có khóc một chút thật...!"
"Là anh trai ngươi, Flop O'Connell nói."
"An-chan! An-chan! Sao lại nói thế hả~!!?"
"Đơn giản thôi, em gái ơi. Tất nhiên là để hướng tới cuộc chiến tranh giành ngôi vị Hoàng phi sắp tới, làm cho cậu Hoàng đế quan tâm và muốn che chở Medium mãnh liệt hơn rồi!"
Medium quay ngoắt lại, và người thản nhiên thú nhận kế hoạch của mình khi bị cô em gái chĩa mũi dùi vào chính là Flop với khuôn mặt ngáo ngơ.
Jamal đã để cả hắn đi qua thì cũng chẳng còn gì để nói, nhưng hắn không rảnh để hùa theo cuộc cãi vã của hai anh em nhà này.
"Tui đã nói với Jamal-chin rồi, tui không phục chuyện đó đâu! Tui không ghét Abel-chin, nhưng làm Hoàng phi thì phải làm gì tui đâu có biết!"
"Ra thế, ra thế. Nhưng em gái à. Em là em gái của anh, nhưng em có biết em gái phải làm gì rồi mới trở thành em gái không? Em trở thành em gái mà chẳng cần biết gì cả... đúng không nào?"
"Hả? Ơ, nói mới nhớ thì đúng là thế thật..."
"Vậy thì, để trở thành cái gì đó, việc biết hay không không quan trọng. Quan trọng là ý muốn trở thành và môi trường xung quanh. Em gái hay Hoàng phi thì gốc rễ cũng giống nhau cả thôi!"
"Ồ~! Ra là vậy, An-chan giỏi quá... Ơ mà khoan, không bị lừa đâu nha An-chan!?"
Suýt chút nữa bị cuốn theo, Medium phản ứng dữ dội, khiến Flop đặt tay lên trán với vẻ mặt nhăn nhó: "Quả nhiên là không được ha~".
Có vẻ như cuộc cãi vã anh em sẽ không nổ ra.
"Đừng mang những chuyện chưa thống nhất giữa các ngươi đến trước mặt ta. Ta đang bận. Jamal, lôi bọn này ra ngoài."
"A, chờ đã chờ đã! Chuyện tui có phải là Hoàng phi hay không thì để sau đi! Tui muốn mượn mặt Abel-chin không phải vì chuyện đó..."
"Gì hả."
"Tui cũng muốn được đưa đến Đế đô!"
Bốp, Medium vỗ tay vào ngực mình và đưa ra yêu cầu rõ ràng.
Vincent cau mày trước nội dung yêu cầu đó. Bên cạnh Medium với khuôn mặt dũng cảm, Flop giơ một ngón tay lên hỏi "Được không?":
"Chắc cậu ngạc nhiên vì chuyện đột ngột này, nhưng em gái tôi nói ra điều này không phải là ngẫu hứng đâu. Ngay trước khi đến thành phố này, là vì thứ cuối cùng chúng tôi nhìn thấy ở chiếc xe rồng đó."
"――Balleroy Temeglyph sao."
"Ừ, đúng vậy."
Thấy Flop gật đầu không chút ngạc nhiên, Vincent nhớ lại trận công phòng cuối cùng trên xe rồng liên hoàn.
Subaru đã bảo cô bé mà cậu gọi là Spica làm gì đó, kết quả là Lamia - kẻ đã biến thành xác sống - hồi sinh không hoàn chỉnh, và Vincent đã tự tay đâm lưỡi kiếm vào ả.
Và rồi, kẻ đã mang người em gái đang chết dần đi đó, chính là 『Xạ Thủ Ma Đạn』 Balleroy Temeglyph, kẻ điều khiển phi long đã chết.
Chứng kiến Balleroy ở đó, quả thực Medium đã nói.
"Anh Ball..."
Tiếng lầm bầm yếu ớt, nhỏ nhoi của Medium.
Cô đã lạc giọng, gọi tên Balleroy đang dần xa khuất không biết bao nhiêu lần.
"Tôi và Medium có quen biết lâu năm với Balleroy. Trước đây chúng tôi được Thượng cấp Bá tước Dracroy giúp đỡ. Chúng tôi đã gặp Balleroy ở đó... không ngờ lại tái ngộ theo hình thức như vậy."
"Gọi đó là tái ngộ thì có phần mỉa mai quá đấy."
Trước lời của Vincent, Flop cũng đáp lại bằng giọng trầm xuống hiếm thấy: "Đúng thế thật".
Medium và Flop, những cảm xúc phức tạp mà hai người dành cho Balleroy đã hóa thành xác sống, nếu người thân thiết xuất hiện trong bộ dạng thay đổi hoàn toàn so với lúc sinh thời, thì việc đau lòng là điều dễ hiểu.
Nhưng――
"――――"
Vincent sẽ không bao giờ mở miệng nói những lời như thấu hiểu nỗi lòng đó.
Ít nhất, chính tay hắn đã tiễn đưa người em gái vừa hồi sinh của gã.
"Vậy, mối liên hệ giữa anh em các ngươi và Balleroy thì liên quan gì đến yêu cầu vừa rồi?"
"Abel-chin thông minh mà, chắc chắn hiểu tui muốn nói gì rồi chứ? Thế mà nói cái kiểu đó, nghe đáng ghét lắm đấy, bỏ đi nha."
"――――"
"Em muốn gặp và nói chuyện với anh Baru. Dù anh ấy có biến thành bộ dạng kia, dù em chẳng hiểu anh ấy đang nghĩ gì, em vẫn muốn nói chuyện. Bởi vì..."
Ban đầu còn hùng hồn, nhưng rồi dần trở nên ấp úng, Medium ngắt quãng, cố lựa chọn từ ngữ để truyền tải đúng nhất nỗi lòng mình.
Cô bé suy nghĩ thật nghiêm túc để chọn ra những từ ngữ quan trọng nhất, đúng đắn nhất.
"Bởi vì, em đã muốn làm cô dâu của anh Baru mà."
"――. Chỉ là lý lẽ cảm xúc."
Đáp lại lời khẩn cầu rưng rưng nước mắt của Medium, Vincent đưa mắt nhìn sang Flop.
Medium trông như sắp òa khóc đến nơi, và người đề cử cô bé làm một trong những phi tần chính là Flop. Chắc chắn thâm ý của hắn thiên về lo lắng cho sự an nguy của Medium hơn là tham vọng quyền lực.
"Em gái ngươi định đi vào chỗ chết, ngươi không ngăn cản sao?"
"Ây chà, cậu Hoàng đế, có vẻ cậu không hiểu anh em tôi coi trọng việc đối thoại thường ngày đến mức nào rồi. Tất nhiên trước khi đến đây tôi đã can ngăn hết lời, nhưng bị con bé dùng sức gạt phăng đi nên mới phải quấn lại băng gạc đây này!"
"Tóm lại là bị sức mạnh áp đảo. Không ngờ ngươi lại có thể phớt lờ lời khuyên của anh trai đấy."
"Em rất quý anh hai, và những điều anh hai nói lúc nào cũng đúng. Nhưng mà, em và anh hai là hai con người khác nhau, nên cũng có lúc em muốn làm những điều khác biệt. Chính là lúc này đây."
Dù dùng sức hay dùng lời cũng không ngăn cản được, giọng nói của Medium lại lấy về vẻ căng tràn sức sống.
Trước lời thỉnh cầu mạnh mẽ đó, Vincent trầm ngâm một lúc.
Xét về thực lực đơn thuần, sức mạnh của Medium chỉ nhỉnh hơn lính tráng Đế quốc một chút.
Jamal, kẻ thậm chí không tuân thủ được những mệnh lệnh đơn giản, có lẽ còn cao hơn về kiếm lực. Khó mà nghĩ rằng việc mang cô bé theo sẽ đóng góp đáng kể cho chiến cục.
Tuy nhiên, nói ngược lại thì sự hiện diện của cô bé cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cục diện trận chiến.
"――Thích làm gì thì làm."
"――! Được sao? Abel-chin."
"Đừng có tỏ vẻ nghi ngờ khi yêu cầu của mình được thông qua. Sự hiện diện của ngươi có hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến chiến cục. Nhưng, cũng chính vì thế mà ngươi sẽ phải tự gánh lấy rủi ro."
"Chuyện đó là..."
Ngạc nhiên trước câu trả lời, Medium chớp mắt trước những lời tiếp theo của Vincent. Thấy điệu bộ đó của cô, Flop chen vào giải thích: "Tức là..."
"Em phải tự bảo vệ lấy thân mình. Sẽ không có dư lực để cắt cử người bảo vệ Medium đâu, ý ngài ấy là vậy đó."
"Đúng vậy. Nếu không có giác ngộ đó mà lao vào giữa vòng xoáy chiến tranh thì..."
"Gì chứ, nếu vậy thì không sao! Chuyện phải tự bảo vệ mình là chuyện em vẫn luôn làm suốt trong chuyến hành trình cùng anh hai mà."
"――――"
Định nói rằng nếu cô bé định dựa vào danh nghĩa ứng viên Hoàng phi để được bảo vệ thì đã nhầm to, nhưng toan tính của Vincent đã sớm bị chính Medium đánh gãy.
Medium, người vừa nãy còn lo lắng không biết sẽ bị nói gì, giờ đây vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm như thể vừa nhận được một điều kiện nhẹ nhàng.
"Mồ~, làm người ta thót tim không biết sẽ bị nói gì~. Nhưng mà, may quá đi, Abel-chin chẳng xấu tính như vẻ đáng sợ bên ngoài chút nào."
Bị nói trúng phóc suy nghĩ trong đầu, Vincent khẽ trề môi vẻ không hài lòng.
Dù sao đi nữa, Medium đã nói lên yêu cầu của mình và tuyên bố chấp nhận nguy hiểm kèm theo.
Nếu vậy, Vincent chẳng còn gì để nói thêm.
"Sáng mai."
"Hả?"
"Sáng mai, những nhân sự được tuyển chọn sẽ khởi hành đến Đế đô. Hãy chuẩn bị cho xong đi."
Thông báo ngắn gọn, sau đó Vincent nhìn sang phía Flop.
"Chẳng lẽ đến cả ngươi cũng định nói là sẽ đi cùng đấy chứ? Nói trước, ta không có ý định tranh luận về việc cho phép một kẻ muốn tự sát mà không có khả năng tự vệ đi theo đâu."
"Cảm ơn vì đã lo lắng. Quả thật tôi cũng không có ý định tự mình đi vào chỗ chết. Tôi cũng không muốn trở thành gánh nặng cho em gái. ...Chuyện của Balleroy, xin nhờ cả vào Medium."
"Anh hai..."
"――. Cũng đâu có gì chắc chắn là sẽ gặp được."
Vincent không đưa ra ý kiến về quyết định của Flop, nhưng hắn đề cập đến khả năng hy vọng kia sẽ không thành hiện thực.
Tuy nhiên, trước lời nói đó, Flop lại nở nụ cười.
"Không sao, chắc chắn sẽ gặp được mà."
"Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"
"Vì tôi tin vào vận mệnh. Vận mệnh tuy xấu tính, nhưng chắc chắn không phải là kẻ vô duyên."
Cái căn cứ vô căn cứ đó, sức thuyết phục cũng chẳng khác gì lý lẽ cảm xúc của Medium.
Nhưng Vincent tránh bình luận thêm. Hắn nghĩ rằng nếu nói gì đó, hai anh em này có thể sẽ trả treo lại gấp đôi.
Hơn nữa, dù không nói ra thì chắc họ cũng hiểu.
"Vậy nhé, Abel-chin, hẹn gặp lại vào ngày mai! Phải ngủ đàng hoàng đi, quầng thâm mắt ghê lắm rồi đó!"
Vẫy tay thật mạnh, Medium sải bước quay lưng đi một cách hiên ngang.
Trên tấm lưng thẳng tắp đó, không còn chút dư âm nào của sự rưng rưng nước mắt ban nãy. Nếu không phải là khóc giả, thì chỉ có thể cảm thán rằng đây là một cô gái có cảm xúc thay đổi chóng mặt.
Và rồi, Flop, người lẽ ra phải đi theo sau Medium, bỗng dừng bước.
"Cậu Hoàng đế, cảm ơn nhé."
"Cảm ơn vì cái gì?"
"Vì đã thấu hiểu cho cảm xúc của Medium... à không, của chúng tôi. Và cả việc cậu không trách phạt khi Medium nói thích Balleroy. Dù con bé là ứng viên Hoàng phi mà nhỉ."
Hạ đuôi mắt xuống, Flop đưa tay lên đầu mình với điệu bộ đó.
Thế nên Vincent mới khịt mũi đáp lại xem Flop đang nói cái gì.
Tâm tình muốn gặp Balleroy của Medium, và lời cảm ơn vì đã không trách phạt điều đó sao.
"Ngươi bảo ta trừng phạt tình yêu ư? Làm cái hành động vô duyên như thế, kẻ làm mới là kẻ thảm hại."
Trước câu trả lời đó, nụ cười có vẻ cực kỳ vui sướng của Flop khiến Vincent cảm thấy thật gai mắt.
0 Bình luận