Chương 37: Thời gian của những manh mối

Một tay cầm kiếm, tay kia kẹp hành lý bên sườn, gã từ từ mở toang cánh cửa trước mặt.

Gã không làm những trò như đá tung cửa hay chém đổ nó. Phải tránh gây tiếng động vô cớ kích động đám Tử thi có thể đang ẩn nấp. Việc thu hút sự chú ý xung quanh cũng vậy.

Nếu là đám lính Đế quốc tầm thường hóa thành Tử thi thì còn đỡ, chứ đụng độ với đám Tử thi cao thủ thì xin kiếu. Nhất là trong tình cảnh đang ôm đống hành lý không thể vứt bỏ này.

"――――"

Hừm, gã khịt mũi, nhăn mặt trước mùi rỉ sắt bốc ra từ trong phòng.

Là mùi máu. Ngửi quen rồi thì ít nhiều cũng biết được độ tươi mới của nó. Đây là mùi máu vừa mới chảy ra chưa lâu, và không phải của một người.

Quả nhiên, khi kiểm tra căn phòng bên trong, hai cái xác nằm chồng lên nhau ở đó.

Một ngôi nhà dân hướng ra đại lộ, thứ còn lại ở đó là thi thể của một bà lão và một người đàn ông.

Hung thủ có lẽ là tên Tử thi gã vừa chém chết trước cửa nhà. Thanh kiếm trên tay hắn ướt đẫm máu, chắc chắn là do vừa tạo ra những cái xác này.

Nạn nhân có lẽ là mẹ con chăng. Tiếc thay, biểu cảm cuối cùng của họ không thể gọi là thanh thản để mà so sánh đường nét khuôn mặt. Bà lão nằm trong giường, còn bên cạnh người đàn ông ngã gục như để che chắn cho bà là một thanh kiếm bị gãy.

"Chạy không kịp... không, không phải."

Không phải hai người chạy không kịp, mà là người con trai đã ở lại để bảo vệ người mẹ không thể chạy trốn.

Cảnh tượng tự nhiên khiến người ta nghĩ vậy. Thật quá mỉa mai khi xảy ra tại trung tâm Đế đô của Đế quốc Vollachia, nơi coi việc kẻ yếu bị chà đạp là lẽ đương nhiên.

Tuy nhiên, gã không thể cười trước sự mỉa mai đó. Nếu gã đến sớm hơn vài phút.

"――――"

Tra thanh kiếm đã tuốt vào vỏ, gã lặng lẽ nhìn thi thể người đàn ông đã quyết định cách sử dụng mạng sống của mình giữa thảm kịch khó tránh khỏi.

Nếu gã bị đặt vào tình huống tương tự, liệu gã có thể che chắn cho chiếc giường có người thân yêu sau lưng, và chiến đấu cho đến khi trút hơi thở cuối cùng như người đàn ông này không?

"Vớ vẩn. Câu trả lời đã quá rõ ràng."

Gã nhổ toẹt bãi nước bọt đắng ngắt chứa đầy sự khó chịu xuống đất.

Phải, câu trả lời đã rõ ràng cho câu tự vấn. Đằng nào thì gã cũng sẽ cụp đuôi mà chạy thôi. ——Ngay khi gã tự cười nhạo mình như thế.

"Này, huynh đệ tóc đỏ! Huynh đệ ở đâu vậy!? Việc của tại hạ xong rồi đây!"

Bất chợt, một giọng nói to đến mức ngớ ngẩn vang lên từ bên ngoài tòa nhà, khiến gã nhìn ra cửa sổ như bị bật lò xo.

Khuôn mặt đỏ gay của kẻ đang hành động riêng lẻ hiện lên sau mí mắt, gã cảm thấy cơn say vụt tắt trước sự liều lĩnh dám to mồm giữa cái thành phố đầy rẫy Tử thi này.

Uống rượu rồi lại uống rượu, bị thực tại nặng nề mà dù có dùng cơn say để lấp liếm cũng không thể cắt đứt đập mạnh vào đầu, gã vừa tặc lưỡi vừa bước tới ngó ra ngoài cửa sổ.

Và rồi trên con đường bên dưới, một gã đàn ông mặc đồ kiểu Wasou tóc xanh vừa vẫy tay vừa tìm kiếm gã——không, bên cạnh hắn còn có một cái bóng nhỏ ăn mặc tương tự đang đứng cùng.

"Các hạ đang ở đâu vậy, bạn đồng hành của bố! Ở chỗ này thì không thể bình tĩnh nói chuyện được, chúng ta tìm chỗ nào dễ nói chuyện hơn được không! Nếu chuyện bố bảo có người đi cùng không phải là ảo giác do say rượu hay mấy lời tào lao!"

「Ôi chao, coi nó nói kìa. Dám bắt trói cha mình rồi buông lời như thế, sao lại nuôi ra đứa con bất hiếu thế này chứ. Tại hạ... cách dạy dỗ của tại hạ có gì sai sót chăng...!」

「Không không, cha đâu có lỗi gì đâu! Căn bản là cha có nuôi con ngày nào đâu nè!」

Hai kẻ ồn ào đứng cạnh nhau, sự huyên náo cộng hưởng lại không chỉ dừng ở phép cộng đơn thuần.

Dù không rõ thứ làm mình say là rượu hay là do chính bản thân bọn họ, nhưng khi nghe thấy giọng nói sặc mùi bợm nhậu của hai kẻ đang được tìm kiếm đó, người đồng hành của họ —— Heinkel, ôm đầu bằng bàn tay còn rảnh rỗi.

Trong cơn đau đầu ong ong do dư chấn của trận say, một cơn đau khác hẳn với hơi men đang hành hạ ông. Heinkel xốc lại gã người chó râu ria đang cựa quậy —— kẻ vốn được kẹp bên nách làm thực phẩm dự trữ —— rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt nồng nặc mùi rượu.

△▼△▼△▼△

Hai tên ngốc cứ thế làm loạn giữa đại lộ, chẳng màng ánh mắt người đời.

Nếu cứ mặc kệ bọn họ ở đó rồi bị nuốt chửng bởi đám Tử thi đang tràn tới thì cũng là tự làm tự chịu. Nhưng Heinkel chẳng muốn bản thân bị vạ lây trong quá trình đó chút nào, nên ông đã sớm gọi giật hai người kia lại.

Và rồi, khi đưa hai kẻ đó vào trong nhà dân, họ lại nhận được một món quà đi kèm bất ngờ.

「Không ngờ đấy, tôi không nghĩ ông cũng còn kẹt lại ở Đế đô nha, ông Heinkel. Tưởng ông đã sớm cao chạy xa bay, hoặc nếu không thì...」

「Thì đã chết rồi chứ gì? Ta trả lại nguyên văn câu đó cho ngươi đấy, Aldebaran.」

「Cứ gọi là Al đi, xin nhờ ông.」

Người đàn ông đội mũ sắt trụ, Al, vừa đáp lời vừa dùng ngón tay mân mê chốt khóa trên mũ sau cuộc hội ngộ bất ngờ.

Trong cuộc chiến tổng lực giữa quân chính quy và quân phản loạn bao vây Đế đô, Heinkel bị phân bổ vào phe phản loạn ở một chiến trường khác biệt với cả Priscilla lẫn Al, nên ông hoàn toàn mù tịt về kết cục của trận chiến đó cũng như sự an nguy của nhóm Priscilla.

Một câu trả lời mà ông muốn biết cũng không có cách nào biết, nay lại bất ngờ được mang đến tận nơi.

Hơn nữa ——,

「Tiểu thư Priscilla mà lại bị bắt sao? Khó mà tin ngay được.」

「Chà, cứ lao đầu vào những diễn biến đầy tính bất ngờ vốn là nét quyến rũ chết người của Công chúa mà. Nhưng quả thật lần này đến tôi cũng nghĩ là không thể làm ngơ được. Thế nên tôi mới ở lại Đế đô, nhưng mà...」

「Rồi sau đó, ngươi đụng độ với thứ kia à?」

Trước câu hỏi của Heinkel, Al gật đầu cái rụp: 「Ừ」.

Bị che khuất bởi mũ sắt, không thể thấy được biểu cảm hay sắc mặt của Al, nhưng qua giọng nói và bầu không khí mệt mỏi, có thể đoán được anh ta đã nếm trải bao nhiêu gian khổ.

Al là người có thể chịu đựng được cả một Priscilla coi trời bằng vung và ngang ngược như tranh vẽ. Đến một người như anh ta mà còn ra nông nỗi này, thì đủ hiểu đối phương đáng sợ đến mức nào.

Dẫu vậy, kẻ khiến Al mệt mỏi rã rời kia lại là một mối kỳ duyên.

「Không ngờ, thật không ngờ là lại tái ngộ cha ở chốn này đấy nhé. Con cứ thấy lạ vì dạo này không gặp cha, nhưng chẳng lẽ người tống con ra đảo kiếm nô rồi mưu tính cho con hoạt động như một huyền thoại nơi đảo hoang chính là cha sao?」

Kẻ đang liến thoắng với tốc độ kinh hoàng, vừa gặm miếng thịt khô tự tiện lấy từ kho lương thực của nhà dân, là một thiếu niên mặc đồ phong cách Wano. Đứa trẻ tự xưng là Cecilus này, đáng ngạc nhiên thay, lại được cho là con trai của Rowan, người đang đi cùng Heinkel.

Hơn nữa, chẳng biết là trò đùa gì, cái tên bao gồm cả họ của Cecilus lại là ——,

「—— Cecilus Segmunt. 『Thanh Lôi』 của Vollachia.」

Kiếm sĩ mạnh nhất Đế quốc Vollachia, bất di bất dịch ở ghế 『Đệ Nhất』 trong 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc.

Heinkel dẫu có sa sút thì cũng là Phó đoàn trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia của Vương quốc Lugunica. Ít nhất ông cũng biết tên những nhân vật nổi tiếng của quốc gia láng giềng đầy nguy hiểm này. Đặc biệt, cái tên 『Thanh Lôi』 thì quá đỗi lẫy lừng.

Một cá nhân đã tước đi sinh mạng của nhiều người nhất thế giới này, chưa từng có tiền lệ ngay cả trong lịch sử đẫm máu của Đế quốc, một kẻ được xem là cường giả sánh ngang với 『Kiếm Thánh』 của Vương quốc.

「――――」

Nheo mắt nhìn Cecilus, kẻ trông chỉ cỡ mười một, mười hai tuổi, Heinkel tự cười nhạo chính mình vì đã định coi thường thực lực của cậu ta chỉ vì sự non nớt đó.

Trước những kẻ mạnh thực sự, chuyện ngoại hình hay tuổi tác chỉ là những thứ nhảm nhí khiến bản thân thêm thảm hại.

Lần đầu tiên Heinkel thua con trai mình, Reinhard, trong kiếm thuật là khi Reinhard còn chưa đầy sáu tuổi. —— Trên đời này, có những tồn tại như thế đấy.

Thực ra, người mà Heinkel nên công nhận là đối thủ hiếm có phải là Rowan mới đúng.

Ông ta cũng giống như Heinkel, là cha của một kẻ được gọi là mạnh nhất, nên dù có suy nghĩ gì về kiếm lực hay danh tiếng của con trai Cecilus thì ——.

「Ha ha ha, chọc cười tại hạ quá đi. Mấy trò chém giết ở đảo kiếm nô rốt cuộc cũng chỉ là trò tiêu khiển, ở đó con có chém bao nhiêu người đi nữa thì kiếm hay kỹ thuật của con cũng chẳng học thêm được gì đâu. Ném con vào chỗ đó chỉ tổ làm con đường đến 『Thiên Kiếm』 thêm đường vòng mà thôi.」

Thế nhưng, trái với suy nghĩ vừa nhen nhóm trong đầu Heinkel, Rowan nhún vai với khuôn mặt đỏ gay, kề miệng vào bầu rượu và nói chuyện với con trai bằng vẻ cực kỳ cao hứng.

Trước câu trả lời của Rowan, Cecilus cũng chẳng tỏ vẻ gì là nặng nề, vừa cắn xé miếng thịt khô vừa nghiêng đầu: 「Thế ạ?」.

「Chà, con cũng nghĩ là không phải, vì nếu là cha làm thì cách thức này hơi thiếu định hướng. Nhưng nếu thế thì càng không hiểu tại sao con lại ở trên đảo, đúng là bí ẩn ma quái thật đấy nha.」

「Chà chà, cách nói chuyện của con cũng kỳ quái lạ lùng gớm nhỉ. Dù sao thì, cũng không phải do sự sắp đặt của tại hạ đâu... Hửm?」

Đang nói dở câu, Rowan bỗng nhìn chằm chằm Cecilus từ đầu đến chân.

Nhận ra cái nhìn chăm chú của cha, Cecilus phất phơ tay áo kiểu Wano, xoay một vòng như để xòe mái tóc xanh dài chưa được cột gọn ra.

「Sao thế ạ? Dù lâu không gặp nhưng con nghĩ phong độ của diễn viên ngôi sao này vẫn khó mà quên được chứ.」

「Chuyện đó tính sau, khoan khoan đã, con trai! Con đã vứt Murasame và Masayume đi đâu rồi? Bảo kiếm cỡ đó, không phải thứ để tùy tiện tháo khỏi hông đâu nhé.」

「Bảo kiếm tức là kiếm Nhật ấy ạ? Cha nói gì thế. Thỏa thuận ngầm giữa con và cha là không cầm kiếm và không được cầm kiếm cho đến khi tìm được thanh kiếm xứng đáng mà. Tiếc là con chưa gặp được danh kiếm nào ưng ý nên hông vẫn nhẹ tênh đây này. Lắc la lắc lư.」

「Hửm hửm hửm?」

Nhìn Cecilus lắc cái hông trống trơn, đôi mắt Rowan càng đục ngầu vẻ nghi hoặc. Nhưng rồi, như thể vừa ngộ ra điều gì, Rowan trợn mắt thốt lên: 「A」.

Và rồi ——,

「Thấy lạ nên nhìn kỹ mới nhận ra. Cecilus, con... chẳng phải chiều cao đã bị co lại rồi sao!」

「Giờ ông mới nhận ra hả!?」

Trước vẻ mặt ngạc nhiên của Rowan, Al - người còn kinh ngạc hơn trước phản ứng chậm chạp đó - phải thốt lên.

Bên cạnh đó, đương sự Cecilus lại trưng ra bộ mặt ngơ ngác: 「Co lại á?」. Tất nhiên, Heinkel cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì.

Thay vào đó, Al, người có vẻ nắm rõ tình hình, sầm sập bước lại gần Rowan và nói:

「Tôi muốn xác nhận lại, ông là bố của Cecilus, và Cecilus mà ông biết vốn là một người trưởng thành đàng hoàng. Đúng chứ?」

「Chờ chút đã nào, anh Al, chuyện đó thì sao nhỉ. Vốn dĩ con người ta rốt cuộc được gọi là trưởng thành vào thời điểm nào chứ? Ví dụ như khi lần đầu chém người mà không được coi là người lớn thì kẻ bị chém chẳng hóa ra bị một kẻ chưa trưởng thành chém chết sao, chuyện này thực sự là vô lý quá đi mất...」

「Bây giờ thì im lặng giùm cái! Sao hả, ông già?」

「Cũng không cần phải sấn sổ thế đâu, ngài mũ sắt. Trước hết, dưới mắt cha mẹ thì con cái dù có cao lên chút đỉnh cũng vẫn được xếp vào loại trẻ con thôi. Với lại cái thằng Cecilus này, lời nói và hành động bao năm vẫn cứ như đứa con nít, chẳng chịu lớn chút nào nên là...」

「Bằng chứng hai người là cha con thì tôi nghe đến mòn cả tai rồi...!」

Bị cả Rowan đang bị dồn ép lẫn Cecilus bên cạnh tuôn ra một tràng trả lời như thác đổ, Al dậm chân bình bịch như thể không còn lời nào để nói trước sự ức chế này.

Thấy Al thật đáng thương, Heinkel vò mạnh mái tóc đỏ của mình sột soạt rồi nói:

「Tóm lại là thế này, Aldebaran. Ngươi muốn nói là: Tên Cecilus Segmunt kia, vì lý do nào đó mà bị teo nhỏ lại thành hình dáng trẻ con, đúng không?」

「Là Al. ...Mà, tuy tôi biết cả lý do lẫn cách khôi phục rồi, nhưng đúng là vậy.」

「Biết cả cách khôi phục cơ à...」

Nghe chuyện một người bị teo nhỏ mà gật đầu bảo 「Ra là vậy」 thì thật ngớ ngẩn, nhưng nếu nhớ lại bức tranh địa ngục trần gian đã chứng kiến ở trận quyết chiến Đế đô kia, thì hầu hết mọi hiện tượng đều có thể chấp nhận được.

Nếu đã có cách khôi phục thì cũng chẳng cần phải kéo dài chuyện này làm gì.

「Vậy thì, cứ làm cho hắn trở lại bình thường rồi nói chuyện tiếp chẳng phải tốt hơn sao?」

「Tôi cũng muốn thế lắm, nhưng để khôi phục thì cần một lão già Shinobi nào đó cơ. Nên hiện tại đành phải chấp nhận kích cỡ này thôi. ...Mà sao ông lại không nhận ra con trai mình bị teo nhỏ ngay từ cái nhìn đầu tiên hả?」

Sau khi lắc đầu ngao ngán, Al chĩa mũi dùi câu chuyện về phía Rowan.

Tuy nhiên, trước câu hỏi đó, Rowan vừa dùng ngón tay mân mê cái cằm lởm chởm râu ria vừa đáp:

「Chà, con trai to hay nhỏ, đối với tại hạ chỉ là chuyện vặt vãnh thôi mà.」

「Này này, cuộc thi ông bố tồi tệ nhất năm đấy à? Mấy ông bố mạnh nhất các nước đều kiểu này hết sao?」

「——. Còn cậu thì sao. Có tự giác được là mình đang bị teo nhỏ không?」

Trước câu trả lời tỉnh bơ, khác xa với hình mẫu người cha gương mẫu của Rowan, Al lầm bầm vẻ chán nản. Ngần ngại không muốn phản ứng lại lời than vãn đó, Heinkel chuyển hướng sang hỏi Cecilus.

Nghe vậy, Cecilus đang tấn công sang miếng thịt khô thứ ba cười đáp: 「Chà chà」.

「Nếu hỏi có tự giác hay không thì là không nhé! Dù co hay giãn thì tớ vẫn là tớ khi bước lên sân khấu thôi mà!」

「Vậy sao...」

「Cơ mà! Cơ mà nhé! Những gì Boss, ông Gustav, mọi người trên đảo và các vai phụ khác nói thì xâu chuỗi lại cũng hợp lý phết! Tớ nghĩ đây đúng là màn thu hồi manh mối đã cài cắm rồi!」

Cecilus vỗ tay xuống cái bàn gần đó, giọng đầy phấn khích.

Bản thân cậu ta có vẻ đã ngộ ra điều gì đó, nhưng Heinkel, người chỉ nghe lại cuộc hội thoại, thì hoàn toàn mù tịt. Điều duy nhất ông hiểu là chuyện đại sự như cơ thể bị teo nhỏ lại chẳng được cả cha lẫn con nhà này coi là vấn đề nghiêm trọng.

「Tuy nhiên, tại hạ cũng hiểu ra rồi. Hèn chi, tại hạ cứ nghĩ sao nó đối mặt với mình mà vẫn bình thản thế. Dù gì thì, cách chia tay lần đó cũng là kiểu chia tay đó mà.」

「Hô hô? Con hoàn toàn không có ký ức gì cả, rốt cuộc con và cha đã chia tay kiểu gì mà ——」

Nghe Rowan vừa vuốt cằm vừa thốt lên đầy thấm thía, Cecilus nghiêng đầu thắc mắc.

Con trai quên mất cuộc chia ly với cha, nhưng xét theo những gì diễn ra nãy giờ, Heinkel đoán đó chắc chắn chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.

Ngay lúc đó ——,

「—— Cái thằng rác rưởi đằng kia là gã khốn kiếp đã mưu toan ám sát Các hạ rồi bị chém bay đầu đấy.」

Một giọng nói chua loét chen ngang, khiến ánh mắt của nhóm Heinkel đổ dồn về phía đó.

Thì ra, gã người chó râu ria nhỏ thó ngủ say như chết từ nãy đến giờ đã ngồi dậy trên sàn nhà nơi hắn bị vứt lăn lóc. Hắn ngồi khoanh chân, trừng mắt nhìn Rowan với vẻ mặt cau có:

「Cái thứ rác rưởi lẽ ra phải chết rồi mà vẫn còn sống nhăn, làm tao cũng ngạc nhiên vãi cứt. Cộng thêm chuyện thằng chó độn Cecilus mà lại thất bại thì đúng là đéo thể tưởng tượng nổi.」

「Ô kìa, tỉnh rồi đấy à, ngài chó. Thấy ngài sủa gâu gâu khỏe mạnh thế này là tốt rồi.」

「Mày cũng đang làm mấy trò con bò đấy thôi, thằng chó!」

Trước gã người chó râu ria đang to tiếng, Cecilus bĩu môi làm mặt hờn dỗi.

Nhìn phản ứng đó thì có vẻ gã người chó và Cecilus có quen biết nhau. Tuy nhiên, Cecilus dường như đã quên mất điều đó. —— Không, dựa theo mạch chuyện nãy giờ, nói đúng hơn là cậu ta đã quên những chuyện xảy ra trước khi bị teo nhỏ.

Nghe thì nực cười, nhưng vì quên mất thời còn là người lớn nên cuộc nói chuyện với cả Rowan lẫn gã người chó mới trật nhịp như vậy.

「Nhắc mới nhớ, vị đang nằm đây là ai thế? Trông khỏe gớm nhỉ...」

「Ồ, vị lông lá đằng kia là Nhất Tướng Groovy đấy. Là một trong 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc, đồng nghiệp của Cecilus đấy mà.」

「Groovy, là Groovy Gumlet ấy hả!」

Trước thân phận bất ngờ được tiết lộ, Al buột miệng thốt lên với tông giọng cao vút, và Heinkel cũng kinh ngạc không kém.

Bởi lẽ suốt dọc đường, Rowan chỉ bảo đó là một nhân vật quan trọng, ngoài ra không cung cấp thêm thông tin gì, khiến họ cứ thế vận chuyển hắn như một món hành lý.

Tùy tình huống, món hành lý này suýt chút nữa đã bị lôi ra làm bia đỡ đạn cho lũ Tử thi rồi.

「Nghĩa là, dù một người bị teo nhỏ, nhưng ở đây đang có tới hai Thần Tướng tụ họp sao. Muốn nói là thấy được tia hy vọng bất ngờ ghê, nhưng mà...」

「——? Sao thế ạ?」

「Vừa nãy, ngài Nhất Tướng có nói một câu động trời phải không? Mưu toan ám sát Hoàng đế?」

Khi Al quay lại chủ đề trước đó một nhịp, sự chú ý lại tập trung vào Rowan.

Trong khoảnh khắc, sự thức giấc của gã người chó —— Groovy và cuộc đối đáp với Cecilus đã làm họ phân tâm, nhưng đúng là hắn đã nói như vậy.

Trước những ánh mắt nghi ngờ, Rowan đưa tay lên trán kêu 「Ái chà」, rồi nói:

「Về chuyện đó thì có hiểu lầm đấy. Tại hạ đâu có mưu toan ám sát Hoàng đế Các hạ vĩ đại đâu. Tại hạ chỉ định bảo con trai làm thế thôi mà.」

「...Thế thì có khác gì đâu chứ. Vậy ra, hai cha con các người đều là tội phạm mưu sát Hoàng đế bất thành hả?」

Trước lời biện minh chẳng có chút tác dụng nào, Heinkel vừa á khẩu vừa nhìn cặp cha con tóc xanh.

Không nghe tin Hoàng đế bị giết, nghĩa là mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức chưa thành, nhưng dù vậy thì đây cũng là một vụ bê bối động trời.

Tuy nhiên, trước thắc mắc của Heinkel, Groovy lắc đầu quầy quậy: 「Đéo phải」.

「Thằng rác rưởi này đã tâu với Các hạ là thằng bố khốn kiếp của nó đang mưu tính chuyện đó. Sau đó, chính tay nó đã xử lý cái âm mưu chó chết đó cùng với thằng bố nó luôn.」

「Nhưng, ổng chưa chết nên vẫn còn sống sờ sờ kia kìa?」

「Chuyện đó thì bố mày cũng đéo biết, thằng chó ạ! Này, thằng cứt Cecilus! Mày tính toán cái kiểu gì mà để thằng bố rác rưởi của mày sống nhăn thế hả!?」

「Ai biết? Dù có bảo là do tớ làm đi nữa thì tớ của hôm qua, tớ của hôm nay và tớ của ngày mai sẽ có những danh ngôn hay màn trình diễn lóe lên khác nhau tại thời điểm đó mà. Chỉ là khó có khả năng tớ làm hỏng việc lắm, nên chắc là tớ cố tình không làm chăng?」

Groovy bật dậy sấn sổ lao vào Cecilus, nhưng thiếu niên có chiều cao tương đương chỉ phẩy tay với vẻ mặt không chút hối lỗi, như muốn nói câu trả lời đã tan biến vào hư không.

Thực tế, có hỏi Cecilus - người chắc chắn không nhớ lý do - thì cũng chỉ là tranh cãi vô ích. Thay vì cố chấp với câu trả lời không rõ ràng đó ——,

「Tóc xanh, tại sao ông lại mưu toan ám sát Hoàng đế? Mục đích là lật đổ đất nước à?」

「Ha ha ha, Tóc đỏ, chớ nói điều kỳ quặc, chớ nói điều kỳ quặc. Mục đích cực kỳ đơn giản. Nếu ra tay với Hoàng đế Các hạ, thì toàn bộ Đế quốc sẽ trở thành kẻ thù của con trai ta, đúng không nào?」

「Chuyện đó, thì đúng, là vậy?」

「Đó chính là mục đích của tại hạ. Tình cảnh mà binh lính Đế quốc không quản ăn ngủ truy sát... Để mài giũa kiếm kỹ giữa lằn ranh sinh tử, còn môi trường nào tuyệt vời hơn thế nữa chứ!」

「――――」

Bốp một cái, Rowan vỗ đùi đầy khoái chí như thể đó là một sáng kiến tuyệt vời.

Hoàn toàn không thể hiểu nổi cái lý lẽ thốt ra từ miệng ông ta, Heinkel chỉ biết trân trân nhìn. Ngược lại, Cecilus nghe xong liền reo lên 「À há à há à há」:

「Ra là vậy ra là vậy, là thế sao! Tuy con không nhớ nhưng đúng là nếu là cha thì sẽ bắt con làm thế thật. Vì để đạt tới 『Thiên Kiếm』 thì không từ thủ đoạn nào!」

「Kiếm tài của con là hàng thật. ...Thế mà, con lại bị chững lại ngay trước ngưỡng cửa 『Thiên Kiếm』. Vậy nên, đó là tấm lòng cha mẹ muốn dùng biện pháp mạnh một chút để con phá vỡ vỏ bọc ấy mà.」

「Hà hà hà, tấm lòng cha mẹ cái gì chứ, chẳng giống cha chút nào! Nếu cha còn sót lại thứ cảm xúc giống con người như thế thì đã chẳng giết năm sáu đứa con trước khi sinh ra thiên tài là con đây rồi.」

「Cái gì! Câu đó thì đúng là hết đường chối cãi!」

Như thể một thắc mắc lớn đã được giải tỏa, tiếng cười quái dị của cặp cha con vang lên.

Trong khi Groovy nhăn mặt, Al đưa tay lên cổ lắng nghe, thì Heinkel cảm thấy một cơn chóng mặt như trời đất quay cuồng, vai va mạnh vào tường.

Một mối quan hệ cha con... không thể nào hiểu nổi.

Rốt cuộc, điều gì đã khiến họ làm đến mức đó, thật khó mà lý giải. Ngay lập tức, chút kỳ vọng mong manh Heinkel vừa dành cho Rowan một thoáng trước đó —— sự đồng cảm với một người cùng cảnh ngộ làm cha của một tồn tại được gọi là mạnh nhất —— bỗng chốc phai nhạt và tan biến hoàn toàn.

Mưu toan ám sát Hoàng đế Vollachia, thậm chí bị chính con đẻ phản bội làm hỏng mục đích, bị coi như đã chết, mang trên lưng cái danh nhơ nhuốc tồi tệ nhất.

Vậy mà tại sao, ông ta vẫn có thể cười bình thản như thế, Heinkel không tài nào hiểu được.

Ở quê nhà, Heinkel cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Vậy mà ông thấy ngột ngạt không chịu nổi.

Chỉ riêng việc bị nghi ngờ dính líu đến vụ bắt cóc hoàng tộc, một tội danh mà ông không hề làm, cũng đã đủ ngột ngạt đến mức không thở nổi rồi, thế mà ——.

「—— Tôi hiểu rồi, mỗi người đều có nỗi niềm riêng.」

Mặc kệ Heinkel đang chóng mặt, Al cất tiếng điềm tĩnh.

Trong lòng anh ta chắc hẳn cũng có nhiều suy nghĩ về cuộc đối thoại của hai cha con vừa rồi hay lập trường của Groovy. Nhưng anh ta nuốt trọn tất cả những cảm xúc đó vào trong và đóng nắp lại.

Đó là bởi Al đã quyết định điều gì cần ưu tiên hơn những thắc mắc trước mắt trong tình huống này.

「Tất cả chúng ta đều có người cần tìm hoặc mục đích riêng tại Đế đô. Có thể toàn là những tay cự phách chẳng cần mượn sức ai, nhưng cũng chẳng có lý do gì để từ chối người hợp tác. Đúng không?」

Vừa hỏi, Al vừa nhìn quanh những gương mặt trong phòng.

Trước câu hỏi của Al, Groovy khoanh đôi tay ngắn ngủn trước ngực, ưỡn ngực nói:

「Tao mới tỉnh dậy, chỉ biết là cái Đế đô này đang nồng nặc mùi đất như cứt thôi. Thêm nữa, tao cũng đéo muốn bị bỏ lại cùng thằng ngu và bố của thằng ngu này đâu. —— Cũng đéo biết Các hạ đầu óc đầy sạn kia đang toan tính cái chó gì nữa.」

「Ít nhất thì, mục tiêu đầu tiên là không phân biệt địch ta, cứ đánh đuổi bọn người chết cái đã... Chuyện này chắc ông cũng cùng ý kiến với bọn tôi chứ?」

「Khỏi cần lo chuyện bao đồng, mục tiêu đó thì giống nhau thôi.」

Thở hắt ra một hơi, Groovy tỏ ý tán đồng một cách thô lỗ với ý kiến của Al. Tiếp đó, nhận được câu trả lời, Al quay sang nhìn Cecilus:

「Tôi hiểu cậu và ông già có quan hệ cha con đặc biệt rồi. Dù có quá khứ đó mà sao vẫn cười nói vui vẻ được thì tôi chịu, nhưng chuyện đụng đến phụ huynh mà thấy khó ở thì tôi cũng thế. Tôi sẽ không đào sâu đâu. Chỉ là, đổi lại ——」

「Không cần phải lựa lời đầy bất an thế đâu, Al-san. Trong trận chiến với tay cung thủ lúc nãy, cũng có những tình huống nhờ phán đoán của Al-san mà tôi được cứu. Cho nên! Tôi nghĩ tạm thời không cần thiết phải đi ngược lại phương châm của Al-san để đi đường khác đâu.」

「Thế thì tốt quá. Tiện thể thì, bỏ luôn cái trò hứng lên là định giết tôi đi nhé. Có bao nhiêu mạng cũng chẳng đủ đâu.」

「Ha ha ha, bao nhiêu mạng cũng không đủ! Đùa vui đấy!」

「Đùa đâu mà đùa.」

Al thở dài trước Cecilus đang cười khanh khách và giơ ngón cái lên.

Sau đó, cuối cùng anh ta quay sang phía Heinkel và Rowan, thu cả hai vào tầm mắt:

「Ông già, còn ông? Tính sao?」

「Ôi chao, ngài mũ sắt! So với con trai và ngài lông lá, giọng điệu mời mọc dành cho chúng tôi sao mà nặng nề quá, nặng nề quá... Thế thì tổn thương lắm đấy chăng.」

「Hiện tại, ấn tượng của tôi về ông khá là tệ hại đấy nhé.」

Nhún vai với cánh tay độc nhất, Al thẳng thừng bày tỏ ấn tượng về Rowan, rồi quay đầu sang phía Heinkel:

「Trong trận chiến tổng lực kia có thể ông chưa thể hiện được gì, nhưng nếu cứu được Công chúa ở đây thì có thể vãn hồi danh dự. Nguyện vọng của ông sẽ không thể thành hiện thực nếu thiếu Công chúa. Đúng không, ông Heinkel.」

「Ta...」

Bị Al nói trúng tim đen, Heinkel nghiến chặt răng hàm, cúi gằm mặt.

Đúng như Al nói, Heinkel gia nhập phe cánh của Priscilla là vì có thứ ông khao khát, và đó là phần thưởng ông sẽ có được khi cô ta chiến thắng trong cuộc Vương tuyển.

Thực chất, chẳng ai kỳ vọng vào sự cống hiến hay thực lực của bản thân Heinkel cả. Heinkel chỉ được kỳ vọng vào vai trò kiềm chế Reinhard, người đang phò tá ứng cử viên khác.

Nghĩ vậy thì, dù Heinkel có cống hiến bao nhiêu cho Priscilla ở đây, cũng chỉ là đạt được thành quả khác với vai trò vốn có mà thôi.

Hơn nữa ——,

「――――」

Đã một lần, Heinkel quỵ ngã trên chiến trường, từ bỏ việc phản kháng.

Khi chứng kiến cảnh tượng không thuộc về thế gian này, cảnh tượng như trời đất đảo lộn, tâm trí ông đã vỡ vụn. —— Heinkel đã định bỏ cuộc.

Vì thế ông rời bỏ chiến trường, để mặc Rowan lôi kéo chìm đắm trong men rượu, đậy nắp che giấu tất cả.

Vậy mà, ông vẫn nghĩ.

「...Louanna.」

Thật khó coi, nhưng khi nghe nói có cơ hội vãn hồi, sự luyến tiếc lại trỗi dậy trong lòng.

Nếu cảnh ông bỏ chạy, tâm trạng buông xuôi của ông chưa bị Priscilla nhìn thấy, nếu còn có thể vớt vát được, thì ông muốn nhắm mắt làm ngơ trước nỗi sợ hãi vừa trôi qua cổ họng, để một lần nữa vươn tay ra.

「——. Nhưng mà, làm được gì chứ? Dù có tụ tập lại thì cũng chỉ có năm người. Ngươi định nói năm người này có thể cứu được cái Đế quốc đang ngấp nghé diệt vong này sao?」

「Đó là một ý kiến cực kỳ, cực kỳ xúc phạm đấy nhé. Quả thật nếu chỉ đếm đầu người thì trông có vẻ chỉ có năm người, nhưng sức mạnh tiềm ẩn đó không chỉ là một mình tôi chấp trăm người đâu mà phải nói lại là một triệu lẻ bốn người ưm ưm ưm.」

「Câm cái mồm chó lại.」

Vừa đấu tranh với mâu thuẫn trong lòng, Heinkel vừa hỏi về khả năng thắng lợi và triển vọng phía trước.

Những lời bông đùa vô nghĩa của Cecilus đáp lại câu hỏi đó đã bị chính tay Nhất Tướng Groovy bịt lại. Vừa bịt miệng, Groovy vừa nói 「Tuy nhiên」 và nhìn Al:

「Thằng trung niên tóc đỏ nói đúng đấy. Dù có tao hay thằng ngu này ở đây, thì việc giết sạch lũ rác rưởi bên ngoài cũng đéo dễ đâu.」

「Tiện thể thì tớ nghĩ không nên làm thế đâuuu. Lý do là trực giác của diễn viên ngôi saooo!」

「Câm cái mồm chó lại!」

Mặc kệ hai kẻ lại bắt đầu giằng co chuyện bịt miệng hay không bịt miệng, thắc mắc của Heinkel vẫn lơ lửng chưa được giải đáp.

Thành thật mà nói, trong thâm tâm Heinkel đã có quyết định ở mức độ nào đó rồi. Nếu có thể không bỏ cuộc thì ông không muốn bỏ cuộc. Giờ ông chỉ cần một lý do thôi.

Trước sự khao khát lý do của Heinkel, Al búng tay vào chốt mũ sắt cái tách:

「Đúng như ông Heinkel nói, chuyện năm người chúng ta lật ngược tình thế thì quả là trèo cao quá. Cho nên, việc chúng ta cần làm không phải là vĩ nghiệp cứu Đế quốc. —— Mà là mở đường.」

「Mở đường, ư?」

Liếm chút rượu trong bầu, Rowan lau miệng bằng tay áo rồi hỏi lại, Al gật đầu: 「Phải」.

Anh ta quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ đang đóng —— nhìn về phía Đế đô đã hóa thành thành phố chết chóc.

Và rồi ——,

「Cứu Đế quốc là việc của anh hùng. Chúng ta sẽ tạo ra những manh mối ban đầu cho việc ấy. Càng nhiều càng tốt, cứ làm bất cứ thứ gì trong tầm tay, vì chẳng biết cái gì sẽ hữu dụng đâu.」

Trước lời nói mang cảm giác xác tín đâu đó của Al, Heinkel chớp mắt.

Cứ như thể anh ta biết chắc có ai đó sẽ thực hiện được điều đó vậy, nhưng tất nhiên Heinkel không biết đó là ai, và chắc Rowan hay Groovy cũng thế.

Tuy nhiên, tồn tại nằm ngoài quy chuẩn kia lại sáng mắt lên trước câu nói đó:

「—— Tức là, sắp đặt tình tiết nhỉ!!」

Vị 『Thanh Lôi』 nhỏ tuổi thốt lên đầy phấn khích và hào hứng, hoan nghênh phương châm của Al.

Xét về cán cân quyền lực tại nơi này, cũng chẳng mất bao lâu để điều đó trở thành ý chí chung của cả năm người hội ngộ tại đây.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!