——Palladio Manes là một trong những Hoàng tử đã tranh đoạt với Vincent Volachia, Hoàng đế đời thứ bảy mươi bảy của Đế quốc Volachia, trong 'Nghi thức Tuyển Đế'.
Trong 'Nghi thức Tuyển Đế' đời bảy mươi bảy, một trong những cuộc chiến khốc liệt nhất lịch sử, hắn đã bắt tay với Lamia Godwin, người được coi là ứng cử viên sáng giá, và dồn ép Vincent Abellux (khi đó chưa lên ngôi) cùng Prisca Benedict đến bước đường cùng.
Cuối cùng, Palladio bị coi là mối nguy hiểm vì năng lực của mình, bị liên minh của Vincent và Prisca cản trở và buộc phải rời khỏi 'Nghi thức Tuyển Đế', nhưng thất bại tiếc nuối đó của Palladio không phải do lỗi của bản thân hắn.
Nguyên nhân thất bại là do đồng minh Lamia bị loại quá sớm, làm thay đổi cục diện 'Nghi thức Tuyển Đế' một cách chí mạng ở nơi mà Palladio không hề hay biết.
"Thật sự, đúng là đứa em gái ngu muội hết thuốc chữa, chỉ được cái mồm mép."
Lamia, kẻ đã đánh mất sự tồn tại và đón nhận cái kết không xứng với lời nói.
Khi Lamia tập kích đoàn long xa đang thảm hại rút lui khỏi Đế đô, Palladio cũng đã nhận lời yêu cầu và cho ả mượn con mắt. Nhưng Lamia đã chết một cách thảm hại. Dù lúc sống hay khi đã chết, ả chẳng để lại thành quả nào xứng với cái miệng to mồm đó, chỉ có thể nói là một đứa em gái ngu xuẩn.
Cười nhạo sự xấu hổ của Lamia, Palladio nheo ba con mắt kim sắc, minh chứng của Tử Thi—— bao gồm cả con mắt thứ ba trên trán, nhìn chằm chằm vào chiến trường.
Tại chiến trường trước mắt, vô số Tử Thi đang xếp thành hàng tiến lên, với vũ khí là sinh mạng bất tận và vọng chấp muốn công hạ thành phố mục tiêu, chúng đang tiếp tục những cuộc tấn công quả cảm và ghê rợn.
Chỉ huy đám Tử Thi lấp đầy mặt đất đó, làm sụp đổ thành phố kia—— 'Thành quách' Garkla, và tiêu diệt Đế quốc Volachia sai lầm của ngày hôm nay một lần, đó là vai trò của Palladio.
Đó là sứ mệnh của Palladio với tư cách là kẻ được trời chọn.
——Palladio là tồn tại mang dòng máu của tộc Ma Nhãn, chủng tộc được thế giới chúc phúc.
Vào thời cổ đại, tộc Ma Nhãn được cho là đã dẫn dắt loài người tầm thường bằng sức mạnh đặc biệt đó, là chủng tộc được trời sủng ái, cả chủng tộc đều được ban cho sự gia hộ mà chỉ một số ít kẻ được chọn mới có.
Tuy nhiên, tộc Ma Nhãn cũng bị con người e sợ vì sức mạnh vượt trội đó, trở thành chủng tộc bi vận bị đẩy khỏi vũ đài lịch sử—— Palladio có sứ mệnh cứu rỗi đồng bào đã rơi vào bể khổ.
Phải chứng minh. Rằng tộc Ma Nhãn mới là chủng tộc ưu việt nhất trên thế gian này.
Vì mục đích đó——,
"Cái Đế quốc do lũ hèn hạ như các ngươi dựng lên, Ta sẽ phá hủy và xây dựng lại."
Dùng ngón tay chải mái tóc xanh gợn sóng, trong tâm trí Palladio với khuôn mặt Tử Thi méo mó, hình ảnh Vincent và Prisca hiện lên đầy căm phẫn.
Vi phạm luật bất thành văn của 'Nghi thức Tuyển Đế' là chỉ có một người sống sót, sự đê tiện trong bản tính khi kết bè kết đảng để hai người cùng sống sót, với tư cách là cùng Hoàng tộc Volachia, hắn chỉ thấy khinh miệt. Với đà này, ngay cả trong 'Nghi thức Tuyển Đế', cũng chẳng lạ gì nếu có những âm mưu hèn hạ chà đạp lên lịch sử lâu đời và sức nặng của Đế quốc Volachia được thực hiện. ——Không, nghĩ rằng có âm mưu thì hợp lý hơn.
"Nếu không phải vậy, làm sao Ta lại có thể thua kém lũ các ngươi được chứ."
Mang dòng máu tộc Ma Nhãn được trời chọn, sử dụng tài năng phi phàm đó, Palladio đã quét sạch mọi kẻ thù, xác lập địa vị Hoàng tử Volachia.
Bản thân hắn, kẻ tôn sùng luật lệ Sắt và Máu của Đế quốc hơn bất cứ ai, lại thua kém những kẻ yếu đuối chỉ biết dựa dẫm và bày mưu tính kế, đó là điều không thể chấp nhận.
Chính vì thế——,
"——Vincent và Prisca, Ta sẽ xử lý các ngươi."
Và rồi, Đế quốc Volachia sau khi được san phẳng về hình thái đúng đắn, sẽ được cai trị bởi Palladio, kẻ hội tụ đủ huyết thống và Vương khí xứng đáng để thống trị.
Cách cai trị đó sẽ noi theo 'Kinh Cức Đế'—— Eugard Volachia, người mà Palladio đánh giá là Hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử, kẻ đã cai trị Đế quốc Volachia bằng nỗi đau và sự sợ hãi.
Để ban bố uy quang của Hoàng đế khắp nơi, sự cai trị của Eugard, người được cho là đã dùng gai trói buộc trái tim của dân chúng, chính là lý tưởng của Palladio.
Trong các tác phẩm đời sau, có những lời đồn đại ngu xuẩn rằng 'Kinh Cức Đế' đã sống vì tình yêu với một thôn nữ tầm thường, nhưng khi Palladio lên ngôi, hắn sẽ đốt sách và chôn vùi tất cả những thứ đó.
Căn cứ cho sự tự tin của Palladio, dĩ nhiên, là tài năng của tộc Ma Nhãn, cốt lõi tạo nên sự đặc biệt của Palladio, và năng lực nằm ngoài quy chuẩn đó.
"――――"
Nhắm hai mắt lại, tập trung ý thức vào Ma Nhãn thứ ba trên trán.
Ngay lập tức, tầm nhìn của Palladio không còn nắm bắt chiến trường trước mắt một cách chật hẹp nữa, mà trở thành con mắt của bầu trời bao la, bao quát toàn bộ khu vực xung quanh.
Đó chính xác là góc nhìn của mặt trời—— con mắt thứ ba của Palladio hợp nhất tầm nhìn của bản thân với mặt trời, mang lại góc nhìn của kẻ cai trị nhìn xuống thế giới rộng lớn.
Sử dụng nó, Palladio đường hoàng hoàn thành vai trò chỉ huy quân đoàn Tử Thi.
Nếu là kẻ phàm phu, hẳn sẽ nói rằng chỉ cần dùng binh lực vô tận của Tử Thi để áp đảo là thắng, nhưng dùng hạ sách đó để cưỡng ép thông qua không phải là cách chiến đấu của Hoàng đế.
Phải dùng sức mạnh và trí lược để khiến đối phương quỳ gối, mới có thể gọi là kẻ thể hiện chân chính của luật lệ Sắt và Máu Volachia.
"Chuẩn bị những tay lão luyện tương xứng và trang bị dồi dào nhỉ. Có vẻ như may mắn được bề tôi giỏi... nhưng rốt cuộc, đó cũng là giới hạn của ngươi thôi, Vincent."
Sự phối hợp tấn công giữa binh lính bố trí trên tường thành và quân tinh nhuệ đánh ra rất ngoạn mục, khiến Tử Thi dù áp đảo về số lượng vẫn chưa thể phá vỡ lớp phòng thủ đầu tiên của thành quách. Tuy nhiên, việc tung ra những quân bài chất lượng cao từ sớm chính là biểu hiện của sự bất an về chiến lực.
Bởi lẽ, Ma Nhãn của Palladio đã nhìn thấu nội tình của thành phố—— hầu hết là dân tị nạn chạy trốn từ Đế đô và các làng mạc, những kẻ vướng chân không có sức chiến đấu.
Việc tử thủ bức tường thành dày nhất, lớn nhất, là sợi dây duy nhất mà bọn chúng có thể bám víu.
"Ta sẽ dạy cho lũ ngu muội không hiểu rằng đó chỉ là ảo tưởng mong manh dễ vỡ. ——Rằng thế giới mà hai con mắt của các ngươi nhìn thấy hạn hẹp đến mức đáng thương."
Cười nhạo sự kháng cự ngu ngốc đó, Palladio giơ tay lên, phóng giọng nói đến nơi xa xôi.
Đây cũng là năng lực bẩm sinh của Palladio với tư cách tộc Ma Nhãn—— Niệm thoại, có thể truyền giọng nói đến đối tượng mà hắn đã có được một phần cơ thể như tóc hay móng tay, dù ở xa đến đâu.
Với nó, Palladio tung ra đòn quyết định để kết liễu thành quách.
Đó là——,
"——Thả đàn Phi long Tử Thi ra. Ta sẽ dạy cho lũ chỉ biết chú tâm vào tường thành biết thế nào là cách chiến đấu của Hoàng đế."
△▼△▼△▼△
"——Phi long đội của địch, vượt qua ngọn núi lớn phía sau đại pháo đài, xâm nhập vào không phận pháo đài! Chúng cứ thế thả lính địch xuống, Tử Thi đã lọt vào trong thành phố rồi!"
Người truyền tin chạy vào phòng chỉ huy, vừa thở hổn hển vừa báo cáo sự thay đổi của tình hình.
Tại tường thành, cuộc tra tấn bằng cách dùng vật lượng áp đảo vẫn đang tiếp diễn, nhưng đến lúc này đối phương lại thực hiện cuộc tấn công từ trên không, nơi được coi là lỗ hổng lớn nhất của Garkla.
Đại pháo đài được xây dựng bằng cách khoét vào sườn núi hùng vĩ, tự hào với sự kiên cố không dễ gì thất thủ dù tường thành bao quanh thành phố có bị phá vỡ, nhưng duy nhất, nó không có sự phòng bị với bầu trời.
"Thấy tình hình bế tắc nên đã động thủ rồi sao. Cách dùng binh này, có lẽ đúng như dự đoán, là do Ngài Palladio Manes chỉ huy."
"Hoàng tử Volachia đã tranh đoạt với Hoàng đế bệ hạ trong 'Nghi thức Tuyển Đế' sao."
Nhíu mày trước báo cáo, Otto lẩm bẩm với Selena, người đang dùng ngón tay miết lên vết sẹo dao trắng trên mặt.
Trong số những kẻ theo phe Tử Thi, đây là cái tên đã được liệt kê là đối tượng cần cảnh giác từ trước. Kẻ sở hữu dị năng hiếm có xuất thân từ tộc Ma Nhãn, với bản tính tàn bạo và lạnh lùng.
Đối với đối thủ đã tập trung chiến lực vào một điểm, thủ đoạn giáng một đòn từ điểm mù không phòng bị là điều không thể chịu nổi đối với phe bị tấn công, nhưng đó là thủ đoạn thường thấy trong chiến tranh.
Đặc biệt là trong các trận công thành, một lỗ hổng nhỏ cũng thường dẫn đến sự sụp đổ.
Với quy mô lớn thế này, việc bị tạo ra lỗ hổng như vậy là chí mạng.
Vì thế——,
"Đúng như lý thuyết nhỉ."
"——? Seorii?"
"Không, đừng bận tâm. Quan trọng hơn là..."
Selena nghiêng đầu trước âm thanh lạ lẫm, Otto khẽ xua tay với cô, rồi gật đầu giao phó việc ra chỉ thị cho người truyền tin cho Berstetz đang ở giữa phòng.
Nhận lấy ý đó, Berstetz khẽ mở đôi mắt híp như sợi chỉ,
"Ra chỉ thị cho họ. ——Rằng đã đến lúc 'Lực lượng Đặc biệt' ra sân."
Đúng vậy, ông ta cũng đã sử dụng thành thạo từ ngữ không quen miệng đó một cách thích hợp.
△▼△▼△▼△
——Đó là một mũi tên được bắn ra để trở thành đòn quyết định cho trận công phòng 'Thành quách' Garkla.
Sự hữu dụng của 'Kỵ sĩ Phi long' là thường thức không cần bàn cãi đối với người dân Đế quốc, nhưng để áp dụng điều đó vào điều kiện của Tử Thi, thì cả người cưỡi lẫn Phi long đều phải được hồi sinh.
Số lượng tuyệt đối những kẻ thỏa mãn điều kiện đó và gia nhập phe Tử Thi với tư cách là 'Kỵ sĩ Phi long' Tử Thi rất ít. Vì vậy việc vận dụng phải thận trọng, phải là trong những tình huống quyết định.
『——Thả đàn Phi long Tử Thi ra. Ta sẽ dạy cho lũ chỉ biết chú tâm vào tường thành biết thế nào là cách chiến đấu của Hoàng đế.』
Chỉ thị qua niệm thoại bay đến từ chỉ huy của quân đoàn Tử Thi.
Tuân theo giọng nói kỳ lạ vang lên trực tiếp trong đầu, số ít 'Kỵ sĩ Phi long' Tử Thi dẫn theo Phi long Tử Thi, vỗ cánh rồng yêu quý chiếm lĩnh bầu trời thành quách.
Vượt qua độ cao của ngọn núi lớn sừng sững phía sau thành quách, nơi đóng vai trò biên giới với quốc gia khác, là việc nguy hiểm đến tính mạng ngay cả với những 'Kỵ sĩ Phi long' lão luyện. Phớt lờ phần nguy hiểm đến tính mạng có thể trở thành trở ngại lớn nhất đó, 'Kỵ sĩ Phi long' Tử Thi đã hoàn thành mục tiêu tác chiến.
"――――"
Dưới đôi mắt vàng của Tử Thi, có thể nhìn thấy đại pháo đài được bảo vệ bởi những bức tường kiên cố và đá tảng chồng chất.
Thứ được thả xuống đó, là những chiếc thuyền rồng được vận chuyển bởi gần một trăm Phi long Tử Thi, và những Tử Thi hung tợn đi trên đó.
Kẻ vận chuyển là Tử Thi, kẻ được thả xuống cũng là Tử Thi—— chiến lược báng bổ bất chấp sinh tử.
"Đi."
Nhận được một tiếng ngắn gọn, những Phi long Tử Thi đang hí vang thả những chiếc thuyền rồng đang mang xuống ngay tại chỗ.
Một hành vi man rợ phớt lờ tốc độ rơi hay việc tiếp đất, xứng đáng gọi là ném bỏ, xoay tròn, xoay tròn để mang lại đòn chí mạng cho Đế quốc Volachia, lao vào trong thành phố.
Và rồi——,
"Bản chức và mọi người là——!!"
" " "Tối cường! Tối cường! Tối cường——!!" " "
Một đoàn người lao ra như vũ bão từ sườn núi, đâm sầm vào hông chiếc thuyền rồng đang rơi, nghiền nát đòn chí mạng của quân Đế quốc từ bên trong thành những mảnh gỗ vụn.
△▼△▼△▼△
——Được bổ nhiệm làm 'Lực lượng Đặc biệt', trải qua khoảng thời gian bứt rứt trái ngược với trọng trách.
Tuy nhiên, dù có bứt rứt, cũng có thể nói là không có sự bất an về việc công cốc.
Bởi vì Natsuki Schwartz là người đàn ông đã giành được sự tin tưởng của Gustav Morello.
Những việc ngài ấy quyết định làm thì có thể giúp đỡ vô điều kiện, những sự việc ngài ấy tin chắc sẽ xảy ra thì có thể tin tưởng không cần căn cứ, và kẻ thù mà ngài ấy tuyên bố sẽ kháng cự thì quyết định sẽ kháng cự bằng tất cả sức lực.
Vì vậy, kể từ khi trận chiến quanh thành quách bắt đầu, dù cảm nhận được các thành viên khác của Chiến đoàn Pleiades đang kịch chiến, họ vẫn kiên nhẫn chờ đợi đến lượt mình.
Tuy nhiên, việc có thể chờ đợi và việc chờ đợi không khổ sở là hai chuyện khác nhau.
"Oooooo——!"
Gầm lên đầy mạnh mẽ, Gustav vung vẩy bốn cánh tay của mình, tung hoành ngang dọc trên chiếc thuyền rồng đang rơi mà ông đã nhảy vào.
Những Tử Thi trên thuyền rồng đã cắm vũ khí của mình vào thuyền, cố định cơ thể để không bị văng ra. Chính vì thế, phản ứng của chúng trước cuộc tập kích của nhóm Gustav bị chậm lại.
Những người gia nhập 『Biệt Đội Đặc Nhiệm』 cùng với Gustav không phải là ba cận vệ thân tín của Schwartz là Hiain, Weitz hay Idra, mà là những gương mặt kỳ cựu đã dành phần lớn thời gian làm Kiếm Nô tại 『Đảo Kiếm Nô』―― nói cách khác, là những kẻ mà Gustav biết rất rõ.
Trên cương vị Tổng đốc Ginunhive, Gustav có trách nhiệm vận hành 『Đảo Kiếm Nô』 một cách trơn tru, và ông nắm rõ thực lực của đám Kiếm Nô hơn bất kỳ ai.
Dù ông chưa từng nghĩ rằng phạm vi trách nhiệm của một Tổng đốc lại có lúc hữu dụng theo cách này.
「Lấy thỏ giết sói, thật nực cười.」
「Chúng ta là gió, không kẻ nào có thể giam cầm được gió!」
「Khà khà khà khà! Đánh nhau rồi, đánh nhau thôi! Phải đặt cược mạng sống mới thấy hưng phấn chứ!!」
Những tay lão luyện hiếu chiến như "Sói Độc" Jozuro, Femmel hay Mirzak cùng vung vũ khí trên Long Thuyền bên cạnh Gustav, lần lượt quật ngã đám Tử Thi.
Hiện tượng nhuệ khí dâng cao một cách bí ẩn bao trùm lấy Chiến đoàn Pleiades, biến những Kiếm Nô vốn quen chinh chiến trở thành những mãnh giả dạn dày, khiến họ phát huy thực lực không chút hối tiếc ngay cả trong tình huống tồi tệ là Long Thuyền đang rơi tự do. ――Không, phải nói rằng chính tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này mới khiến họ bộc phát sức mạnh vượt xa bình thường.
「Có thế chứ, Đội Cảm Tử…… không, cũng bõ công tuyển chọn vào 『Biệt Đội Đặc Nhiệm』.」
Trên chiến trường này, vai trò của nhóm Gustav mang độ nguy hiểm ngang bằng, hoặc thậm chí còn hơn cả những người đang gánh vác nhiệm vụ chặn đứng bầy đàn Tử Thi ở tiền tuyến.
Được giao phó trọng trách lớn lao đến vậy, thế nhưng, nhóm Gustav tuyệt đối không được phép chết.
Thủ lĩnh của Chiến đoàn Pleiades đã ra nghiêm lệnh rằng: Đừng để bất cứ ai phải chết.
「Bản chức vốn không tán thành việc thờ hai chúa. Bởi lẽ đó, bản chức không tôn cậu là chủ quân…… nhưng lời nhờ cậy của một người bạn đang nỗ lực hết mình thì bản chức lại muốn nhận lời trong khả năng cho phép.」
Dứt lời, Gustav rút vũ khí từ dưới sàn lên, tóm lấy đầu những tên Tử Thi đang chuyển sang nghênh chiến, đập mạnh bốn tên vào nhau ngay trên đầu mình, nghiền nát chúng.
Ông vứt bỏ những cái xác bằng đất đang vỡ vụn ra từng mảnh lả tả, rồi lập tức lao tới tóm lấy kẻ địch tiếp theo.
Gustav vốn cực kỳ căm ghét cái tính khí man rợ, thô bạo đó của tộc Đa Thủ.
Ông đã sống một cuộc đời luôn tự răn đe bản thân mạnh mẽ, cố gắng kiềm chế tâm trí, không muốn phó mặc bản thân cho cơn giận hay bản năng chiến đấu.
Dù ở tại Đế quốc Vollachia này, dù giữ chức Tổng đốc 『Đảo Kiếm Nô』, ông vẫn luôn quán triệt chủ nghĩa đó.
「Ồ, ồ ồ ồ ồ ――――!!」
Chỉ riêng khoảnh khắc này, Gustav đã quên đi tôn chỉ của mình.
Đó là lúc ông tung hoành với đúng cái tính khí của tộc Đa Thủ mà ông từng cho là đáng ghê tởm.
Cũng vì mục đích đó mà――,
「Bản chức và các ngươi là――!!」
「「「Vô địch! Vô địch! Vô địch――――!!」」」
Gustav và 『Biệt Đội Đặc Nhiệm』 thi hành mệnh lệnh đặc biệt.
Chính nhiệt lượng đang sục sôi ấy là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy nhóm của Schwartz đang phấn chiến vì thắng lợi của Đế quốc.
△▼△▼△▼△
Thu hút sự chú ý bằng số lượng vật chất hoặc lực lượng nổi trội, rồi tung chủ bài vào yếu điểm nơi phòng thủ mỏng manh.
Sách lược mà Palladio Manes lựa chọn, nếu khớp đúng ý đồ, sẽ đập tan phương án phòng thủ của phe giữ thành và trở thành nước đi quyết định cục diện trận công phòng này.
Tuy nhiên, đó là trong trường hợp mọi sự diễn ra đúng như trù tính.
「Nếu binh lực là Tử Thi, điều đầu tiên người ta nghĩ đến sẽ là chiến thuật tận dụng đặc tính của người chết. Việc chúng cố gắng vượt qua núi Gieldray theo cách không màng cái chết là điều tất yếu.」
「Có suy nghĩ đó, rồi khi thấy không thể dùng số lượng để đè bẹp bức tường, lại đúng lúc bầu trời đang trống trải thì tung chủ bài ra là chuyện đương nhiên ha.」
「Tuy nhiên, tôi không nghĩ là mọi chuyện lại diễn ra đúng như dự đoán đến thế.」
『Biệt Đội Đặc Nhiệm』 đã xuất kích, đánh chặn đơn vị cường kích của Tử Thi nhắm vào thành phố từ trên cao. Ngăn chặn từ trong trứng nước cái kế sách tất thắng từ góc nhìn của đối phương, tất cả mọi người trong sở chỉ huy cùng gật đầu.
Như đã nói, đó là một chiến lược phù hợp để dùng binh Tử Thi. Nhưng xét theo nghĩa tận dụng tình huống tà đạo đó, thì nó lại là một tác chiến quá đỗi bài bản và chính quy.
Lối đánh chính quy hay sách giáo khoa tuy mạnh mẽ nếu thành công, nhưng cũng chính vì thế mà dễ bị bắt bài.
「Theo những gì tôi nghe được, nguyên nhân khiến ngài ấy mất mạng trong 『Nghi thức Chọn Đế』 cũng là do quá cố chấp với lối đánh chính quy. Dù tốt hay xấu, thời gian của ngài ấy dường như vẫn dừng lại ở thời điểm còn là Tử Thi.」
Serena, người đã tung đội Phi Long riêng được ém sẵn và ra lệnh tiêu diệt đám 『Kỵ Sĩ Phi Long』 Tử Thi xuất hiện trên bầu trời, đưa ra lời nhận xét về đối thủ đã bị đọc vị chiến thuật.
Kẻ được cho là chỉ huy của đối phương, Palladio Manes, quả thực từng được nêu tên là đối tượng cần cảnh giác cao độ―― tuy nhiên, đó là trong trường hợp hắn tận dụng đặc tính của Ma Nhãn Tộc để hỗ trợ kẻ khác.
Thực tế, cuộc tập kích vào Liên Hoàn Long Xa của Lamia Godwin suýt chút nữa đã tiêu diệt Đế quốc nhờ có sự hỗ trợ của Palladio.
Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may, đối phương vẫn chưa biết cách tận dụng năng lực của chính mình.
「Ngài Palladio làm như thể chỉ cần nhìn thấy bài của đối phương thì tuyệt đối sẽ không thua trong ván cược vậy.」
「Bình thường thì nếu thấy bài đối phương, mình phải có lợi thế lớn lắm chứ nhỉ.」
「Vậy sao? Ta có thể cá cược với ngươi trong cùng điều kiện đấy. Chỉ có điều, nếu đấu với ta thì gia đình ngươi cũng sẽ gặp nguy hiểm.」
「Cái thói này đúng là kiểu Vollachia!」
「Tham lam chiến thắng là một mỹ đức. ――Ngươi cũng cùng một giuộc với ta còn gì?」
Trước ánh mắt của Serena như thể đánh giá mình có tính cách tồi tệ, Otto làm vẻ mặt cay đắng tận cùng.
Dù sao đi nữa, có thể nói chất lượng của sở chỉ huy bên này đã vượt trội hơn đối thủ. Một khi kế sách tất thắng đã bị phá vỡ cùng với thể diện, kẻ địch chỉ còn cách tung ra thủ đoạn tiếp theo.
Và đó là――,
「Hắn đã tung ra con át chủ bài để dành rồi. ――Việc tung lực lượng nhỏ giọt chính là vẻ đẹp của một trận thua.」
△▼△▼△▼△
「「「――――Ư ư ư!!」」」
Gầm lên một tiếng tựa sấm sét xé toạc bầu trời, con rồng ba đầu phủ đầy vảy đen bay lượn.
Nó vỗ đôi cánh rộng, bay vượt qua quân đoàn Tử Thi, mặc cho vô số mũi tên bắn vào toàn thân mà chẳng hề hấn gì, con Tà Long đen tuyền điên loạn lại một lần nữa hiện hình trên bầu trời Đế quốc.
Uy dung của 『Tam Đầu』 Valgren, kẻ từng bị giết bởi bàn tay của 『Kẻ Ca Tụng』, là mối đe dọa không thể so sánh với những Tử Thi khác, và chắc chắn chính là con bài chủ lực của quân đoàn Tử Thi.
Khi chiến dịch tập kích vượt núi Gieldray thất bại, phán đoán của chỉ huy rằng phải lập tức vực dậy thế trận nếu không sẽ bị đẩy lùi một mạch là hoàn toàn chính xác.
――Nhưng dù vậy, nó vẫn không thoát khỏi phạm vi của lối đánh chính quy.
「Haaaaa ――――!!」
Cùng với tiếng thét dũng mãnh, thứ lao thẳng vào con Tà Long đang dang rộng cánh là vô số dây gai khổng lồ vươn lên từ tường thành―― đòn tấn công của Kafma Irulux.
Sức trấn áp của Kafma, người đang đơn độc chống đỡ cả một chiến tuyến ngập tràn Tử Thi, quấn chặt lấy toàn thân Valgren với đôi mắt không còn tỉnh táo, trói nghiến đôi cánh của nó trước khi xé toạc ra.
Đương nhiên, với sức mạnh cơ bắp của loài rồng, việc dây gai bị giật đứt chỉ là vấn đề thời gian.
「Nhưng, nhiệm vụ của mình chỉ là một giây này thôi!」
Mạch máu nổi lên tựa những đốm vằn khắp toàn thân, Kafma với máu mũi trào ra, trừng mắt nhìn Valgren trên cao với vẻ mặt lẫm liệt.
Trước lời tuyên bố của sinh vật nhỏ bé ấy, Tà Long uốn éo ba cái đầu và gầm lên như thể giận dữ.
Tiếng gầm của loài rồng khiến mọi sinh mệnh phải run rẩy―― tuy nhiên, trên chiến trường này không có kẻ hèn nhát nào co rúm trước tiếng gầm của Tà Long.
「――Al Clauseria.」
Valgren bị dây gai quấn chặt, khựng lại giữa không trung. Nhắm vào một trong những cái đầu đang uốn éo của Tà Long, một cực quang cầu vồng xé gió lao tới.
Nó bắt trúng cái đầu bên phải của Valgren một cách rực rỡ, thổi bay từ phần gốc cổ.
Đó là đòn tấn công ma pháp tráng lệ, ưu mỹ và rực rỡ của 『Kẻ Ưu Tú Nhất』.
「Nhắm cho kỹ vàOO!」
Tiếp đó, đôi mắt trên một cái đầu còn lại của Tà Long bị xuyên thủng bởi những mũi tên thần tốc.
So với cơ thể khổng lồ của Tà Long, mục tiêu là quá nhỏ, nhưng Tộc trưởng của 『Tộc Shudrak』, người đã bắn trúng một cách ngoạn mục, quay lại và hét lớn với hai người bên cạnh.
Hai người được gọi, một người đang căn chỉnh mục tiêu, người kia dùng toàn thân kéo căng cây cung khổng lồ mà người thường phải mười người mới kéo nổi.
「Giết…… nó đII!!」
「Quất nó luÔNN!!」
Mũi tên từ cây cung cường lực do hai người hợp sức bắn ra, kèm theo âm thanh lớn như xuyên thủng các vì sao, găm trực diện vào đầu con Tà Long đã bị chọc mù mắt, thổi bay phần từ hàm trở lên, biến con rồng ba đầu vốn đã mất hai, giờ chỉ còn lại một.
「――――Ư ư ư!!」
Ngay trên đó, Valgren sau khi mất đi hai đầu trái phải liền ngửa mặt lên trời, tạo ra một nhiệt lượng khủng khiếp bên trong cơ thể đen ngòm khổng lồ.
Hơi thở hủy diệt, biểu tượng của loài rồng, nhắm thẳng vào thành phố pháo đài bên dưới. ――Trong khoảnh khắc, con rồng điên loạn bắt gặp ánh mắt của một kẻ nào đó đang nhìn mình từ bên trong đại pháo đài mà nó định đánh sập.
Và kẻ đứng bên cửa sổ đó hướng tay về phía con Tà Long đang xé đứt dây gai trên bầu trời――,
「――El Fura.」
Nếu mục đích có thể đạt được bằng nỗ lực tối thiểu, thì không cần đến ma pháp hào nhoáng hay sức mạnh phi thường.
Với sự chính xác như sách giáo khoa của vạn vật, lưỡi dao gió chém bay cái đầu cuối cùng còn sót lại của Tà Long với sự sắc bén không khoan nhượng.
「――――」
Ba cái đầu lần lượt bị chém rụng, Tà Long rơi xuống.
Đó là cái kết chóng vánh cho con bài chủ lực mà phe Tử Thi tung ra, 『Tam Đầu』 Valgren.
△▼△▼△▼△
「Không thể nào, không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào……!」
Run rẩy bần bật, vừa vò đầu bứt tóc, Palladio không thể chấp nhận thất bại của Valgren mà hắn vừa tận mắt chứng kiến qua ma nhãn.
Những điều không tưởng liên tiếp xảy ra.
Chính vì thế, Palladio đã bị đánh bật khỏi vị thế áp đảo, lòng kiêu hãnh của kẻ thực thi cuộc chiến của Hoàng đế, vốn dĩ phải diễn ra một cách thong dong, đã bị tổn thương, và hắn bị bắt phải nếm trải sự nhục nhã.
「Tại sao! Tại sao lũ chúng bay lại đọc hết được mưu kế của ta!」
Cho 『Kỵ Sĩ Phi Long』 Tử Thi vận chuyển Long Thuyền, chiến dịch tập kích vượt núi là hoàn hảo.
Không rõ là do đoán trước hay do lực lượng ém sẵn phản ứng kịp thời, nhưng chiến dịch tập kích đã bị ngăn chặn. Tuy nhiên, điều đó dù khó chịu nhưng không chí mạng. ――Lẽ ra là vậy.
「Tà Long cái gì chứ, 『Tam Đầu』……!」
Ngay sau đó, 『Tam Đầu』 Valgren được gửi đến như kẻ mang đến tuyệt vọng―― con Tà Long hồi sinh từng được cho là đã hoành hành và gieo rắc nỗi kinh hoàng tại vương quốc láng giềng Lugunica đáng hận.
Nếu con rồng điên loạn đó phát huy giá trị thực sự, sự cai trị bằng sức mạnh và nỗi sợ hãi đã hoàn tất.
Vậy mà Valgren lại bị chém rụng ba đầu theo cách đó và bị tiêu diệt.
「Sao các ngươi lại ngu độn đến thế! Sao không làm tròn bổn phận tay chân của ta!」
Tà Long rơi rụng, đội quân tập kích thất bại, bầy đàn Tử Thi vẫn đang chật vật ở bức tường đầu tiên, tất cả đều không giúp ích gì cho Palladio, chỉ là lũ ngu muội kéo chân hắn.
Nghĩ lại thì, Vincent, Prisca hay Lamia đều có những tôi tớ hữu dụng.
Tóm lại, sự khác biệt giữa Palladio và bọn Vincent chỉ là có được ban cho tôi tớ hay không. Đó không phải là thực lực của bản thân, mà chỉ là đồ trang sức gắn thêm bên ngoài.
Dám khoe khoang thứ đó và định vượt mặt Palladio, đúng là lũ không biết xấu hổ, không xứng đáng đứng trong hàng ngũ Hoàng tộc.
「Sự cô cao của 『Kinh Cức Đế』 mới là bản nguyện của Hoàng đế Vollachia. Ta sẽ không khuất phục trước những kẻ hèn hạ như các ngươi, cũng như cách làm của các ngươi……!」
Ngay cả trong 『Nghi thức Chọn Đế』 trước kia, bọn Vincent cũng đã né tránh các mưu kế của Palladio, hoặc dùng những thủ đoạn đi ngược lại dự tính để cướp lấy chiến thắng.
Điều tương tự đang xảy ra. ――Không thể tiếp tục bỏ qua hành động bạo ngược đó.
「Ai đó, hiến kế đi! Ngay bây giờ ta sẽ trọng dụng!」
Toàn thân thiêu đốt trong nỗi nhục nhã, Palladio lớn tiếng kêu gọi giữa trận địa Tử Thi.
Đúng ra, Palladio muốn giữ vững sự cô cao của một Hoàng đế không cần ý kiến kẻ khác. Nhưng đối phương lại lợi dụng sự cao khiết đó của Palladio để vung ngọn giáo ác ý.
Vậy thì, Palladio cũng chỉ còn cách dùng sự hà khắc để thể hiện uy quyền của Hoàng đế.
「Không có ai sao! Lên tiếng đi! Nếu không thì……」
「――Vậy thì, xin mạn phép.」
Một người lên tiếng đáp lại Palladio, kẻ đang quay đầu nhìn quanh những gương mặt nhợt nhạt.
Nhìn xem, đó là một bóng người mảnh khảnh chậm rãi bước ra từ giữa bầy Tử Thi―― khí chất khác biệt hẳn so với những Tử Thi khác khiến Palladio nheo ba con mắt lại.
Dáng vẻ tách biệt hẳn với sự tầm thường. Còn lại là xem năng lực có tương xứng với ấn tượng đó hay không.
「Ngươi có thể làm gì?」
「Chà. ……Trước tiên, hãy để tôi cho ngài xem.」
Nói rồi, người phụ nữ tóc trắng đứng trước mặt Palladio mỉm cười, giơ tay lên trời.
Và rồi――,
△▼△▼△▼△
「――Ana!!」
Sự xuất hiện của Tà Long 『Tam Đầu』 vốn đã nằm trong dự tính, và khi nó bị chém rụng ba đầu trên bầu trời thành phố, cơ thể đen khổng lồ biến thành bụi và rơi xuống, trong lòng Anastasia có một sự an tâm.
Dù đã dự đoán trước, nhưng đối thủ vẫn là một con quái vật lớn.
Dù có chuẩn bị kỹ càng đến đâu, khả năng kẻ địch vượt qua hoặc đi đường vòng luôn hiện hữu. Việc tránh được điều đó và tiêu diệt cường địch mang lại cho cô sự an tâm.
Sự an tâm đó của Anastasia bị xé toạc bởi giọng nói của Echidna từ cổ áo.
「――――」
Bình thường, Echidna giả làm khăn quàng cổ của Anastasia và nằm im, nhưng tinh linh đã gắn bó mười năm nay bỗng bật dậy trên vai cô, dùng đôi mắt đen nhìn chằm chằm lên bầu trời đại pháo đài.
Dõi theo ánh nhìn của Echidna, Anastasia mở to đôi mắt màu xanh nhạt.
「Đó là... sao băng ư?」
Lời lẩm bẩm nghe có vẻ yếu ớt là biểu hiện của sự không chắc chắn.
Ít nhất, trong cuộc đời Anastasia, đó là cảnh tượng chưa từng thấy, phải nói là một quang cảnh chưa từng tưởng tượng ra.
Từ độ cao còn hơn cả bầy Phi Long Tử Thi vượt núi Gieldray, cao hơn cả Tà Long 『Tam Đầu』, những luồng sáng đang trút xuống thành phố―― những ngôi sao đang rơi xuống.
Bên cạnh Anastasia đang trố mắt trước cảnh tượng phi quy chuẩn đó, trong khi Otto và Berstetz cũng câm nín, Serena nhìn cùng một cảnh tượng ấy, nhếch vết sẹo dao trên mặt cười:
「Không khí thay đổi rồi. ――Dù thắng hay bại, hồi kết đang đến gần.」
△▼△▼△▼△
「Ha ha, ha ha ha ha ha! Tốt lắm, đúng rồi, chính là nó! Cảnh tượng mà ta khao khát!」
Nhìn cảnh tượng triển khai trên bầu trời chiến trường, Palladio nhảy múa trong cơn cuồng hỷ.
Nếu ánh sáng đang trút xuống kia chạm đến mặt đất, thì sự phòng bị của thành phố pháo đài nổi tiếng kiên cố có là gì. Sự kháng cự của đám ngu dân nhỏ bé, trước ánh sáng của các vì sao cũng chỉ như rác rưởi.
「Làm tốt lắm khi đến dưới trướng ta! Ta sẽ thu nhận ngươi làm thần hạ! Tên ngươi là gì!」
Ba con mắt vàng ánh lên niềm vui sướng, Palladio hỏi người phụ nữ tóc trắng đã tạo ra cảnh tượng đó. Người phụ nữ quay lại trước câu hỏi, và khi nhìn trực diện, Palladio nín thở.
Mái tóc trắng tuyệt đẹp và dung mạo hoàn mỹ đến mức khiến người ta rùng mình, quan trọng hơn, khuôn mặt và đôi mắt đó không hề có đặc điểm ngoại hình chứng tỏ là Tử Thi. ――Dáng vẻ khiến người ta nhầm tưởng là người sống.
Tuy nhiên, nếu vậy thì tại sao lại theo phe này?
Trước thắc mắc của Palladio, người phụ nữ cúi rạp người, thi lễ một cách cung kính.
Và rồi, trả lời câu hỏi. ――Xưng danh tính của bản thân.
「Xưng danh thế nào cho đúng là một vấn đề hơi khó khăn với lập trường hiện tại. Vì vậy bây giờ…… xin hãy cứ gọi tôi là 『Phù Thủy Tham Lam』.」
0 Bình luận