—— Rowan Segmunt là một 『Nhà Chiêm Tinh』.
Đó không phải là chức danh của Đế quốc Vollachia như khi Vincent Vollachia lần đầu trọng dụng Ubilk - một trong số họ, mà là 『Nhà Chiêm Tinh』 theo đúng nghĩa gốc.
Kẻ được ban cho thiên mệnh cần ưu tiên hơn bất cứ điều gì trong đời, kẻ sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ để hoàn thành mệnh đề tối thượng đó, chính là 『Nhà Chiêm Tinh』.
Có thể suy đoán rằng Vincent cố tình trao cho Ubilk cái danh hiệu 『Nhà Chiêm Tinh』 như một chức vụ là để gán ý nghĩa chức vụ cho cái tên gọi đó, nhằm mục đích khiến sự tồn tại của 『Nhà Chiêm Tinh』 dần trở nên sáo rỗng, nhưng chân ý của Hiền đế tạm thời có thể bỏ qua ở đây.
Điều quan trọng là, Rowan Segmunt cũng là một người đã nhận lãnh thiên mệnh.
Đối với kẻ trở thành 『Nhà Chiêm Tinh』 và nhận lãnh thiên mệnh, sự cưỡng chế là rất mạnh mẽ.
Nó có sức mạnh can thiệp vào cuộc đời, khiến một nam kỹ tầm thường có được tiếng nói ra vào lâu đài để can gián Hoàng đế, khiến người mẹ ốm yếu quên đi tình thương dành cho đứa con gái bà đã liều mạng sinh ra, khiến người ta dễ dàng buông bỏ mục đích đã dành cả đời theo đuổi.
Đa số các 『Nhà Chiêm Tinh』 bị thiên mệnh bẻ cong cuộc đời cho đến thời điểm đó, buộc phải thay đổi phương châm sống. Và họ cũng chẳng coi đó là bi kịch.
Ngược lại, được ban cho đại vọng phải dành cả đời để hoàn thành, và tin tưởng không chút nghi ngờ rằng việc hoàn thành nó là ý nghĩa sự ra đời của mình, họ thậm chí còn cảm thấy hạnh phúc.
Dù cho trong mắt người ngoài, điều đó có vẻ bất thường hay đáng thương đến đâu đi nữa, thì sự thật là vậy.
Tuy nhiên, nếu nói về bi kịch chung của các 『Nhà Chiêm Tinh』, thì lập trường của Rowan lại là ngoại lệ so với những 『Nhà Chiêm Tinh』 khác.
Bởi lẽ, thiên mệnh mà Rowan Segmunt nhận được là: Đạt tới 『Thiên Kiếm』.
—— Không gì khác, đó chính là đại vọng mà bản thân Rowan đã ấp ủ từ trước khi nhận lãnh thiên mệnh.
△▼△▼△▼△
「Quyết chí cùng đường kiếm, mang thép đã bao năm ——」
Rowan lắc lư cái đầu, khuôn mặt đỏ gay vì hơi men, cất tiếng hát đầy cao hứng.
Chẳng có giai điệu gì cụ thể, nhưng tâm trạng đang lên, không hát không được. Bước chân xiêu vẹo cũng lắc lư rất đúng nhịp, trông cứ như bước đi của một điệu múa.
Cách đây không lâu, từ trước khi vụ náo động về 『Hoàng thái tử tóc đen』 bắt đầu nhen nhóm, khắp Đế quốc đã bắt đầu phảng phất mùi máu tanh nồng nàn mà đầy hoài niệm.
Đó là điềm báo của chiến loạn, và vì sự cai trị của Vincent quá đỗi yên bình đến mức nhàm chán, ông đã dự cảm rằng phản lực của nó sẽ gây ra một cơn đại loạn thế gian.
Dự cảm đó đã trúng, và giờ đây Đế quốc đang đón chào thời khắc tai ương, nơi ranh giới giữa người sống và kẻ chết trở nên mơ hồ.
「A, chà chà, đúng là thời thế hợp ý tại hạ thay.」
Thế gian càng xa rời thái bình, tình hình càng loạn lạc thì sự hiện diện của thép càng được mài giũa.
Không cần phải thiết tha rèn luyện, chỉ cần có kẻ địch đáng để chém là được. Nhưng nhìn chung, những kẻ mạnh đáng gờm thường khó cất tiếng khóc chào đời trong thời bình.
Chẳng biết linh hồn đến từ nơi nao, nhưng có vẻ tâm thế đã được chuẩn bị sẵn trước khi chui vào vỏ bọc xác thịt.
Kẻ sinh ra trong loạn thế được ban cho tài năng để sống trong loạn thế.
Chính vì thế, việc một linh hồn tương tự có trú ngụ vào kẻ sinh ra ngoài thời loạn hay không là một canh bạc đầy rủi ro. Rowan cũng đã thất bại nhiều lần, và Cecilus được ban cho ông là sau khi ông đã tự tay kết liễu tám đứa con của mình.
Chỉ có Cecilus là nhìn thấy lưỡi kiếm trần ngay trong chậu nước tắm sơ sinh và mỉm cười như thể đó là thứ mình sẽ yêu suốt đời.
「Đến Cecilus mà cũng bị chững lại, thì 『Thiên Kiếm』 vẫn còn xa vời lắm thay. A, a, thật là, thật là... sinh nhầm thời rồi.」
Đặt bàn tay thô ráp lên trán, Rowan thốt lên lời than vãn đã ấp ủ bao lần.
Thế gian càng loạn lạc, bình yên càng điên đảo thì thời đại càng khao khát sự áp đảo của kẻ mạnh. Nếu con đường đến 『Thiên Kiếm』 xa xôi và hiểm trở đến nhường này, thì cái thời đại cách đây bốn trăm năm, khi vạn vật sinh linh đều khiếp sợ 『Phù Thủy』, mới tốt đẹp biết bao nhiêu.
Nếu sinh ra vào thời đại đó, thì nỗi lo con đường đến 『Thiên Kiếm』 bị đứt đoạn đã chẳng tồn tại.
Huống hồ, Rowan đã làm với Cecilus ——,
「—— Này, ông định làm thật đấy à?」
「Hửm?」
Phía sau, một giọng nói cất lên với cái lưng đang bước đi xiêu vẹo, Rowan quay lại với vẻ ngờ vực.
Chống hai chân xuống mặt đường đá, dùng ánh mắt như trừng trừng nhìn xuống từ chiều cao lênh khênh là gã kiếm sĩ tóc đỏ —— Heinkel, tên là vậy.
Mới lúc trước, gã đàn ông lẽ ra còn đang chìm trong men rượu cùng Rowan, giờ đây lại mang vẻ mặt hoàn toàn tỉnh táo, trái ngược hẳn với bên này. Nhìn bộ dạng đó, dù hắn có vẻ sạch sẽ hơn lúc được nhặt ở ngoài đồng hoang ban đầu, nhưng lạ thay trông hắn lại có vẻ tiều tụy hơn.
「Sao mà mặt mũi đưa đám thế kia. Nào, Tóc đỏ, uống đi chứ. Thành phố chỗ này chỗ kia tuy có sứt mẻ, nhưng may thay, đám Tử thi lại không động đến cơm rượu đâu.」
「May thay... ư.」
「Ồ, có vẻ phật ý rồi chăng.」
Trước Rowan đang giơ cao bầu rượu, Heinkel nghiến răng, gò má cứng lại.
Phản ứng đó là biểu hiện của sự cự tuyệt, Rowan đành tặc lưỡi, dốc thứ rượu không có nơi đi vào cổ họng mình.
Đúng như đã nói với Heinkel, những cửa tiệm hay nhà dân lọt vào tầm mắt đều không một bóng người. Lũ Tử Thi tuy lang thang tìm kiếm sinh giả, nhưng mục đích của chúng là máu tươi chứ chẳng phải cơm hay rượu.
Nói cách khác, bầu không khí tự do này cho phép người ta muốn ăn cứ ăn, muốn say cứ say thỏa thích.
"Có gì mà không vừa ý chứ? Dù sao bỏ mặc thì cũng thiu thối cả thôi, chúng ta hưởng dụng mới là hợp lý nhất mà."
"Cơm với chả rượu, mấy thứ đó sao cũng được! Ta... Ta không trông mong gì vào cái luân thường đạo lý của cha con nhà ông. Trả lời ta đi, ông định làm thật đấy à?"
"――――"
Trước giọng nói gay gắt của Heinkel, Rowan nhắm một mắt lại, giữ im lặng.
Kiếm sĩ tóc đỏ tỏ vẻ sốt ruột như thể không đợi nổi vài giây, Rowan phỏng đoán xem hắn đang gặp vấn đề gì, nhưng mãi vẫn không hiểu rõ câu trả lời.
Đọc vị suy nghĩ và cảm xúc của người khác là việc Rowan cực kỳ kém cỏi.
Khiếm khuyết tương tự dường như cũng di truyền sang Cecilus, nhưng thằng bé lại dùng một góc nhìn khác để cưỡng ép vượt qua vấn đề. Rowan thì không làm được như vậy.
Dù sao thì——,
"Điều mà ngài tóc đỏ băn khoăn, là chuyện có hùa theo kế hoạch của vị đội mũ sắt kia hay không chứ gì?"
"Đúng thế. Tuy ta quay lại đây do tình thế đưa đẩy, nhưng đúng như Aldebaran nói, đây là cơ hội để vãn hồi. Ta không thể làm hỏng việc này được."
Gật đầu, Heinkel chỉ ngón tay về phía bên kia con phố——không, xa hơn thế nữa, hướng về phía bức tường thành kiên cố ngăn cách bên trong và bên ngoài Đế đô.
Đó là bức tường thành hình ngôi sao từng phát huy tác dụng bảo vệ người dân khỏi quân phản loạn trong trận quyết chiến Đế đô, và——,
"Đó là một trong năm đỉnh nhọn mà chúng ta phải hạ xuống."
Bằng giọng nói nặng nề và căng thẳng, Heinkel nói ra mục tiêu tác chiến.
Gã đàn ông đội mũ sắt, kẻ tên là Al đã nói về một 『Con đường』 cần được chuẩn bị sẵn——đó là bước đệm dành cho 『Anh hùng』 sẽ tiếp bước theo sau nhóm Rowan đang ở trong Đế đô lúc này.
Hiện tại, trên con phố này chỉ có Rowan và Heinkel là hai sinh giả duy nhất, may mắn thay cũng không thấy bóng dáng người chết nào. Cecilus, Groovy và Al đang hành động riêng lẻ.
Tất cả bọn họ đều đang di chuyển để đục lỗ trên bức tường phòng thủ kiên cố bảo vệ Đế đô.
Cách mà bộ ba Rowan, Heinkel và Groovy xâm nhập vào Đế đô là một phương pháp khá phá cách, nên những người khác khó mà bắt chước được. Vì vậy, đề xuất phải mở ra một con đường là hoàn toàn hợp lý.
Thế nên, sau khi chia tay thằng con trai dù bị teo nhỏ vẫn ồn ào, chuyến hành trình thảnh thơi của hai gã trung niên——lại không diễn ra như mong đợi bởi sự nhiệt tình của Heinkel trước mắt. Rowan gãi má, tự hỏi phải làm sao đây.
Mặc kệ tâm trạng của Rowan, Heinkel tặc lưỡi:
"Thú thật, ta chẳng hiểu cái 'bước đệm' mà con trai ông nói nghĩa là gì..."
"Chà, đừng bận tâm quá về cách ăn nói của nó làm gì cho mệt. Dù sao thì, chắc chắn là nếu bức tường thành kia còn hoạt động thì người sau khó mà tiến vào được, đúng không nào?"
"Nếu đã hiểu điều đó thì...!"
"——Cớ sao tại hạ lại chọn 'không' trong câu hỏi có hùa theo hay không chứ gì?"
Heinkel nhe răng định quát tháo, nhưng Rowan đã nhún vai ngắt lời.
Khuôn mặt chưng hửng của hắn trông thật kiệt tác, giá mà có thể nhắm rượu thì ngon phải biết, nhưng uống quá chén cũng không tốt. Hơn nữa, kiếm rượu ở quanh đây cũng phiền phức, và chưa chắc gã đàn ông trước mặt sẽ không tuốt kiếm làm liều.
"Không, đối thủ là tại hạ thì ngài tóc đỏ chắc không rút kiếm đâu nhỉ."
"——Hự."
"À, à, không cần phải thấy xấu hổ đâu. Ít nhất thì, tại hạ không cho rằng cứ hễ gặp ai cũng rút kiếm mới là dũng cảm... Còn chuyện sợ hay không sợ thì tại hạ không rõ lắm."
Rowan dùng ngón tay gõ gõ vào thái dương mình, ám chỉ một khiếm khuyết không liên quan đến sự say xỉn.
Thấy Heinkel tròn mắt khi nghe điều đó, Rowan nhìn về phía bức tường thành và nói:
"Lý do tại hạ không thể hùa theo câu chuyện của vị đội mũ sắt kia cực kỳ đơn giản... Mục đích của vị đó là giành lại Đế đô từ tay lũ người chết, đúng không? Tại hạ thì, đâu có mong muốn điều đó."
Thế nên, chẳng có lý do gì để hợp tác với kế hoạch phá vỡ phòng thủ của Đế đô cả.
Đó là tâm tư thành thật của Rowan, nhưng Heinkel vẫn trợn mắt ngạc nhiên. Rowan nghiêng đầu, tưởng rằng mình đã trả lời khá rõ ràng rồi chứ.
"Nghĩa là, tóm lại, ông định theo phe lũ Tử Thi sao?"
"Sao lại thành ra thế? Thế thì câu chuyện lại khác rồi. Tại hạ chỉ thấy tình cảnh Tử Thi nổi loạn, đất nước hoang tàn này khá thuận tiện thôi, chứ đâu có định làm đồng minh với chúng."
"...Không được, ta hoàn toàn không hiểu ông đang nghĩ cái quái gì. Ngay từ đầu."
"Hửm?"
"Dù ông không có ý đó, nhưng con trai ông... 'Thanh Lôi' đang rất hăng hái. Ông định trơ mắt đứng nhìn sao?"
Heinkel đưa tay lên miệng, cố gắng nghiền ngẫm những thông tin vừa bị nhồi nhét vào. Tuy nhiên, câu chuyện hắn đưa ra tiếp theo, theo quan điểm của Rowan, cũng lại trật lất.
Việc Cecilus hào hứng với kế hoạch của Al thì đúng là sự thật.
"Tại hạ là tại hạ, con trai là con trai, chuyện chỉ có thế. Với lại."
"Với lại?"
"Cecilus hiện tại thì đỉnh cao 『Thiên Kiếm』 vẫn còn xa vời lắm. Teo nhỏ lại thì kiếm thuật cũng cùn đi. Thế thì không thể thực hiện lời hứa khi chém tại hạ được."
"――――"
Rowan khẽ vuốt ngực mình, hồi tưởng lại vết đao khắc sâu ở đó.
Một vụ việc cay đắng mà Groovy từng gọi là 'Âm mưu ám sát Hoàng đế'. Vì Rowan ở phe định để Cecilus thực hiện việc đó, nên có thể gọi là xúi giục ám sát chăng. Dù sao thì vụ việc cũng bất thành, và nhát kiếm giáng xuống như hình phạt ấy, đến giờ vẫn không cho phép ông quên đi cái nóng bỏng rát trong khoảnh khắc đó.
Nghĩ đến đó, Rowan chợt nghiêng đầu.
"Cơ mà, ngài tóc đỏ này, ngài quan tâm đến chuyện của tại hạ và con trai quá nhỉ. Nghĩ lại thì, ngài là người có phản ứng sâu sắc nhất. ——Có uẩn khúc gì chăng?"
Trước việc Cecilus bị teo nhỏ vẫn là Cecilus, và Rowan là cha của Cecilus dù ở kích cỡ nào, phản ứng của Heinkel lại nặng nề và chậm chạp.
Khi Rowan hỏi lại chân ý đó, ông nhận được một câu trả lời bất ngờ.
Đó là——,
"...Ta là, Heinkel Astrea."
"Astrea... Astrea, Astrea, Astrea... Ồ, ồ ồ ồ ồ!"
Rowan trố mắt nhìn Heinkel, kẻ vừa xưng danh một cách đầy trịnh trọng.
Ban đầu, cái tên vừa nghe thấy lướt trên đầu lưỡi, não bộ chưa kịp thấm nhuần sự chắc chắn cho đến khi nhẩm lại vài lần. Nhưng khi nó đã thẩm thấu rõ ràng, ý nghĩa của nó lập tức khiến máu huyết ông sôi sục.
"Nói vậy nghĩa là, ngài tóc đỏ! Ngài thuộc gia tộc 『Kiếm Thánh』 sao!"
Gia tộc Astrea của Vương quốc Lugunica, đó là danh hiệu mạnh nhất tại Vương quốc Thân Long Lugunica, hay có lẽ không chỉ trong vương quốc, mà còn được đồn đại là tồn tại mạnh nhất trên toàn cõi Tứ Đại Quốc.
Đặc biệt, nghe nói sự tồn tại của 『Kiếm Thánh』 đời nay, Reinhard van Astrea, là một ngoại lệ kiệt xuất ngay cả trong lịch sử lâu đời của gia tộc Astrea.
"Không lẽ nào, không lẽ nào, ngài tóc đỏ! Ngài không phải là 『Kiếm Thánh』 đời nay đang dùng tên giả Heinkel đấy chứ? Vậy nghĩa là, bà con thân thích... không phải, là con trai sao! Con trai là Reinhard! Cha của 『Kiếm Thánh』! Chà chà, thật bất ngờ quá đỗi! Quả là một mối duyên kỳ quái làm sao!"
Nghe nói Reinhard cùng trang lứa với Cecilus——cùng trang lứa với Cecilus lúc bình thường.
Nếu vậy, Rowan cũng đoán được đại khái mối quan hệ giữa Heinkel, người trạc tuổi ông, với Reinhard. Đồng thời, ông cũng hiểu được vẻ mặt như ngậm bồ hòn làm ngọt của Heinkel.
Rowan và Heinkel, là những người cha của 『Thanh Lôi』 và 『Kiếm Thánh』——.
"Chuyện đó không quan trọng, ngài là hậu duệ của gia tộc đã đạt đến 『Thiên Kiếm』 đúng không?"
"...Hả?"
"Danh thơm của 『Kiếm Thánh』 đời đầu, Reid Astrea, quả không sai khác với ký ức và lời đồn! Nếu vậy, cùng là kiếm sĩ, tại hạ xin dành sự kính trọng cho người đã đạt đến đỉnh cao cần hướng tới."
Danh hiệu 『Kiếm Thánh』 là minh chứng cho sự đặc biệt của gia tộc Astrea, và người đầu tiên sở hữu nó, kẻ được cho là lần đầu tiên chạm đến khái niệm 『Thiên Kiếm』, là đỉnh điểm và là kẻ siêu việt trên mọi kiếm sĩ.
Vừa nghĩ đến đó, thái độ từ nãy đến giờ đối với Heinkel bỗng trở nên vô lễ khiến ông muốn tạ lỗi. Với hậu duệ của người đạt đến 『Thiên Kiếm』, ông đã thất lễ biết bao.
"Thất kính quá, ngài tóc đỏ. Tại hạ xin tạ lỗi vì sự vô lễ vừa rồi. Không ngờ rằng, dòng dõi của Reid Astrea, người đã chạm đến 『Thiên Kiếm』, lại sa sút đến mức này."
"――――"
"Ngài tóc đỏ?"
Đặt tay lên thanh kiếm bên hông, Rowan cúi đầu thật sâu, nhưng không thấy Heinkel trả lời.
Lấy làm lạ, ông ngước mắt lên nhìn thì thấy Heinkel đang ôm mặt bằng lòng bàn tay, lắc đầu. Sau đó, hắn thở dài một hơi thật dài, đầy vẻ bất lực:
"...Hiểu rồi. Ta hiểu rồi. Ta với ông, tận trong gốc rễ đã khác nhau rồi."
"Chẳng hiểu ngài nói gì, nhưng đừng nản lòng quá. Tại hạ là tại hạ, con trai là con trai. Và ngài tóc đỏ là ngài tóc đỏ. Dù thế nào đi nữa, ngoài việc trui rèn thép ra thì không thể chém sâu hơn được đâu."
"——Ở chỗ đó, nhờ có ông mà ta không phải chết. Chỉ riêng điều đó, ta cảm ơn."
Như muốn từ chối mọi cuộc đối thoại thêm nữa, Heinkel quay lưng lại với Rowan.
Một chút ham muốn chém vào cái lưng đầy nguyên tắc đó chợt trỗi dậy, nhưng Heinkel không phải loại người sẽ rút vũ khí khi tính mạng bị đe dọa, nên Rowan từ bỏ ý định sát sinh vô nghĩa.
Sát sinh mà không thu được gì, chỉ làm lu mờ lưỡi kiếm mà thôi.
Heinkel cứ thế hướng về đỉnh nhọn đã được chỉ định, chắc là sẽ nỗ lực phá hoại.
Không rõ hắn có tính đến việc bản thân sẽ bất động nếu gặp phải cao thủ ở đó hay không, nhưng nếu hắn định trông cậy vào Rowan thì thật xin lỗi.
Nhưng Rowan có mục đích của Rowan, và nó chẳng mảy may ưu tiên mối quan hệ với Heinkel.
Vì vậy, dù chia tay bạn nhậu có chút buồn, nhưng đành tạm biệt tại đây vậy——,
"Bỏ mặc cả con trai, rốt cuộc ông muốn làm cái gì hả?"
Ngay trước khi định lao đi, Rowan cười khổ trước giọng nói của Heinkel vẫn đang quay lưng lại.
Từ khuôn mặt đến ánh mắt, hắn quả không phản bội lại ấn tượng về một kẻ lụy tình ủy mị. Dù sao thì, trước câu hỏi đó, Rowan không chút do dự, vỗ vào vết sẹo trên ngực:
"Tất nhiên, là vì bi nguyện của chính tại hạ. ——Cũng giống như ngài thôi, ngài tóc đỏ ạ."
Nếu nói là bỏ mặc con trai, thì ở điểm đó cả hai cũng giống nhau thôi.
Hơn nữa, chẳng hề quan tâm xem Heinkel phản ứng thế nào, Rowan hướng về mục đích của mình, bắt đầu chạy băng băng qua Đế đô không một bóng người sống.
△▼△▼△▼△
——Phải, Rowan Segmunt là một 『Nhà Chiêm Tinh』.
Xin thề trên danh dự của ông, Rowan cũng từng có nhân cách, có khát vọng, có cuộc đời trước khi trở thành 『Nhà Chiêm Tinh』, trước khi mải mê hoàn thành thiên mệnh được ban cho.
Dĩ nhiên, giống như đại đa số 『Nhà Chiêm Tinh』, Rowan cũng bị cưỡng ép phải sống một cuộc đời khác biệt kể từ thời điểm nhận thiên mệnh và trở thành một trong số họ. Tuy nhiên, những người xung quanh không cảm nhận được sự thay đổi đó của Rowan một cách rõ rệt.
Bởi lẽ, ngay từ trước khi nhận thiên mệnh, bi nguyện của Rowan Segmunt đã là đạt đến 『Thiên Kiếm』, và ông đã dốc hết tâm huyết làm mọi thứ vì mục đích đó.
Giống như Rowan, ông đã chém giết những kẻ mạnh muốn rèn giũa kỹ nghệ, những ma thú đáng sợ tấn công làng mạc, những con người trong ngôi làng suýt bị ma thú tiêu diệt, những kẻ ác đàn áp người khác, những thánh nhân ban phát cho người khác, tóm lại là chém tất cả những gì có thể giúp rèn luyện thép, nhưng kết quả chẳng được bao nhiêu.
Học hỏi đủ mọi trường phái, tiếp thu kỹ thuật rồi chém chết trưởng môn phái đó, ông cũng từng định thống nhất nhiều kỹ pháp đã hấp thụ vào trong mình, nhưng nhận ra điều đó chỉ làm mất cân bằng kỹ thuật của bản thân nên lại vứt bỏ.
Theo đúng nghĩa đen, ông đã đi, đi, đi và đi trên con đường đẫm máu, nhưng vẫn khao khát từ tận đáy lòng con đường dẫn đến 『Thiên Kiếm』 mà mình mãi không chạm tới, thậm chí đã nghĩ đến việc tự kết liễu đời mình——chính vào lúc đó.
Đó là lúc Rowan nhận được thiên mệnh và trở thành 『Nhà Chiêm Tinh』.
Được định đoạt số mệnh là dù làm gì cũng phải đạt tới 『Thiên Kiếm』, Rowan bị cuốn vào việc thử sai để tạo ra một tồn tại chạm đến 『Thiên Kiếm』, thay vì tự mình đạt được nó.
Nhưng ông không biết đâu là câu trả lời đúng. Về cơ bản, cách làm của Rowan luôn giống nhau.
Trước mắt, chỉ còn cách làm tất cả những gì có thể. Ông sớm từ bỏ con đường tìm kiếm người có tài rồi nuôi dạy để họ đạt tới đích.
Tự mình làm còn tốt hơn. Nếu không làm tốt hơn chính mình thì 『Thiên Kiếm』 chỉ là giấc mơ trong mộng, tốt nhất là nên chém bỏ cái hy vọng mong manh đó đi.
Trong lúc đó, ông nhận ra.
Việc mình được chọn để đạt tới 『Thiên Kiếm』 chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó ở chính bản thân mình.
Nghĩ vậy, ông lại thử tự mình nhắm tới 『Thiên Kiếm』, nhưng rồi lại buông bỏ sau khi nhận ra dù có nỗ lực mù quáng cũng không tới được, và sau khi đã chém người một cách mù quáng.
Không phải thế. Không phải bản thân Rowan. ——Mà là hạt giống của Rowan, đạt được là đủ.
Thế là, nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ của Rowan Segmunt, Cecilus Segmunt——cái vật chứa để đạt tới 『Thiên Kiếm』 đã ra đời, và Rowan đã hoàn thành nhiệm vụ.
Nhìn đứa con trai ngâm mình trong nước tắm lần đầu, cười khanh khách khi nhìn lưỡi gươm trắng lóa kề vào cổ, Rowan cảm thấy mình được giải phóng khỏi xiềng xích đã trói buộc bản thân suốt bao lâu nay.
『Nhà Chiêm Tinh』, khi chứng kiến thiên mệnh thành tựu, sẽ được giải phóng khỏi vai trò được giao phó.
Thứ chi phối tinh thần sau đó, là cảm giác hoàn toàn không thể hiểu nổi những giá trị quan mà ngay trước đó bản thân vẫn thản nhiên tuân theo, thậm chí bẻ cong cả niềm tin và tín ngưỡng của mình mà không cần lý do.
Đương nhiên, điều tương tự cũng xảy ra với Rowan.
Vì để hoàn thành thiên mệnh, ông đã điên cuồng cố gắng tạo ra đứa con có tài năng đạt tới 『Thiên Kiếm』, và khi nhìn thấy đứa trẻ ra đời sau bao nỗ lực, khoảnh khắc ông nghĩ mình đã làm xong, mọi thứ trở nên vô nghĩa.
Kết quả, thứ còn lại là đứa con trai được công nhận có khả năng đạt tới 『Thiên Kiếm』, và bản thân ông, kẻ đã đánh mất mục đích tự mình đạt tới 『Thiên Kiếm』 và lãng phí cả thời kỳ đỉnh cao vì người khác.
Trước sự thật quá đỗi khó chấp nhận đó, Rowan lần này suýt nữa đã đi đến quyết định tự sát mà trước kia ông chưa thực hiện được.
Nhưng——,
"A—"
Khi đứa con trai được hứa hẹn ngay từ lúc sinh ra sẽ bước đi trên con đường tới 『Thiên Kiếm』, cười đùa trước lưỡi gươm đe dọa tính mạng và nắm lấy ngón tay của Rowan đang tuyệt vọng, ý nghĩ đó tan biến không còn dấu vết.
Cú sốc mà sinh mệnh yếu ớt đó mang lại cho Rowan là điều không thể đong đếm được, ngay cả với kẻ đã chém bỏ vô số mạng người và tắm trong lượng máu đủ làm thành hồ nước như ông.
Ông đã nhận ra.
Hiện tại, một tồn tại yếu ớt đến mức không cầm nổi đôi đũa, rồi sẽ có được kiếm lực tương xứng để chạm tới 『Thiên Kiếm』. Vậy thì, có lý do gì để mặc định rằng tương lai của bản thân chỉ có suy tàn khi đã qua thời kỳ đỉnh cao?
Nếu đứa trẻ sơ sinh có thể đạt tới 『Thiên Kiếm』, thì con đường vẫn còn đó cho một kiếm sĩ già.
Vì thế, Rowan quên đi nỗi bi thương bế tắc, thề một lần nữa sẽ dấn thân vì khát vọng của chính mình.
Nhận thiên mệnh, hoàn thành thiên mệnh, đưa đứa con sẽ đạt tới 『Thiên Kiếm』 đến với thế giới, Rowan Segmunt đã được giải phóng khỏi vai trò 『Nhà Chiêm Tinh』.
——Ông ta hiện tại vẫn không từ bỏ con đường để tự mình đạt tới 『Thiên Kiếm』, và vẫn đang tiếp tục bước đi.
△▼△▼△▼△
Chia tay Heinkel, đôi chân chạy thoăn thoắt của Rowan hướng về phía bắc Đế đô.
Phía trước lộ trình là Thủy Tinh Cung, tòa kiến trúc nổi bật nhất Đế đô, và không còn nghi ngờ gì nữa, nơi đó hiện đang biến thành cứ điểm của lũ Tử Thi.
Có lẽ kẻ đầu sỏ hồi sinh người chết mà Groovy và Al coi là vấn đề, cũng đang ở trong lâu đài, nhưng đó không phải là lý do khiến Rowan dừng bước.
Đột nhập vào lâu đài, chém đầu kẻ đầu sỏ của địch nhanh hơn bất kỳ ai——xin nói rõ là ông không hề nhắm đến Thủy Tinh Cung để thu dọn tình hình như vậy.
Những lời nói với Heinkel hoàn toàn không có chút giả dối nào, Rowan thực sự chẳng quan tâm Đế quốc có được cứu hay không. Ông còn cho rằng hỗn loạn và tai ương càng lớn càng tốt.
Việc Rowan một lòng một dạ vội vã đến Thủy Tinh Cung là có lý do.
Tất nhiên, lý do đó là đứa con ruột Cecilus Segmunt. Tuy nhiên, nói Cecilus là lý do không có nghĩa là nói về tình phụ tử hay tình cảm gia đình.
"Cái thằng ngốc tử này, dám buông tay khỏi 『Mộng Kiếm』 và 『Tà Kiếm』 thì đúng là chuyện tày trời."
Trong tâm trí Rowan đang nghiến răng, hình ảnh hiện lên là hai thanh kiếm ẩn chứa sức mạnh khủng khiếp——trên đời này ma kiếm hay thánh kiếm thì nhiều, nhưng những thanh đao kiếm thực sự có sức mạnh chỉ vỏn vẹn mười thanh.
Hai trong số đó là ái kiếm của Cecilus, 『Mộng Kiếm』 Masayume và 『Tà Kiếm』 Murasame, những thứ mà nó đã buông tay sau khi bị teo nhỏ.
Dù có sai sót thế nào, hai thanh kiếm đó cũng không thể để mất được.
Để đạt tới 『Thiên Kiếm』, tài năng và kỹ thuật kiếm đạo của đương sự là điều không cần bàn cãi, nhưng thứ thép để chứng minh chúng là hàng thật với thế giới cũng phải tương xứng, không thể nhượng bộ.
Masayume và Murasame chính là hai thanh kiếm xứng đáng như vậy.
"Chẳng biết bao giờ nó mới trở lại bình thường, nhưng không có kiếm thì ra thể thống gì."
Khi Cecilus bị teo nhỏ trở lại kích thước ban đầu, không có kiếm thì chẳng còn gì để nói.
Hoặc giả trong khoảnh khắc của tai ương to lớn này, Cecilus có thể đạt tới 『Thiên Kiếm』. Khi đó, nếu Cecilus không có kiếm thì thật là chuyện tày đình.
——Dù có đạt tới 『Thiên Kiếm』, nếu chém một Cecilus không có thanh kiếm hoàn hảo, thì cũng chẳng chứng minh được Rowan đã đạt tới 『Thiên Kiếm』.
Vì sự chứng minh đó, Cecilus buộc phải lấy lại kiếm.
"Thằng nhãi đó, teo nhỏ rồi quên luôn cả lời hứa với cha, đúng là thằng trời đánh."
Năm xưa, lời hứa được giao kết giữa hai cha con Rowan và Cecilus.
Khi Rowan định biến toàn bộ Đế quốc thành kẻ thù một cách nhanh gọn để ép Cecilus đạt tới 『Thiên Kiếm』, Cecilus lại từ chối vì lý do "giống vai ác phản diện rẻ tiền" và đi theo Vincent, định chém bỏ Rowan.
Khi đó, để Cecilus tha mạng cho mình, Rowan đã đưa ra một lời hứa.
Rằng một ngày nào đó, khi Cecilus đạt tới 『Thiên Kiếm』, Rowan nhất định sẽ đến chém nó.
Cecilus chấp thuận, đánh Rowan trọng thương rồi hất xuống sông để ông trốn thoát. Dù suýt chết nhưng ông vẫn sống sót, Rowan vừa mài giũa kỹ năng vừa chờ đợi thời khắc đó.
Và, thời khắc đó đang đến gần ngay trước mắt.
"Nếu địa điểm không thay đổi——"
Cecilus dù ngồi ở ghế 『Đệ Nhất』, nhưng hầu hết thù lao đều nướng vào đao kiếm.
Vì thế, nó không có dinh thự xứng tầm với một Tướng quân, mà dựng một túp lều trên bãi đất hoang phía bắc Thủy Tinh Cung và sống ở đó. Nếu điều đó chưa thay đổi, thì khả năng cao là hai thanh 『Mộng Kiếm』 và 『Tà Kiếm』 đang được cất trong túp lều đó.
Để thu hồi chúng và đưa đến cho Cecilus, Rowan tiến sâu vào Thủy Tinh Cung——,
"——Hự."
Lách qua tai mắt của lũ Tử Thi, đi xuyên qua Thủy Tinh Cung, ngay khi định hướng tới chân bức tường chắn nước đã bị phá hủy, Rowan bất ngờ nhảy mạnh sang ngang vì cảm nhận được một luồng khí tức.
Và, đó là quyết định chính xác.
——Một xung chấn kinh hoàng giáng xuống từ ngay trên đầu, sức phá hoại mãnh liệt khiến mặt đường sụt lún thành một hố tròn.
Bức tường bao quanh Thủy Tinh Cung đối diện con phố bị vặn vẹo và sụp đổ, bụi mù bốc lên như một vụ nổ che khuất tầm nhìn, Rowan tặc lưỡi đồng thời tuốt kiếm khỏi vỏ.
Dùng kỹ thuật Vân Thiết chém toạc màn bụi mù như chém gió về phía xa, phía sau đó lộ ra chủ nhân của cú va chạm.
Đó là một người phụ nữ dáng người mảnh khảnh, cao ráo.
Người phụ nữ với mái tóc trắng dài, khoác trên mình bộ váy xanh lam, dáng đứng uyển chuyển. Dù hoàn toàn mù tịt về quan điểm xấu đẹp, nhưng theo giá trị quan của Rowan, đó là một cơ thể dẻo dai có thể gọi là đẹp.
Đôi mắt phượng màu xanh lam chứa đựng sắc màu bi thương, khiến Rowan lấy làm lạ.
Khác với lũ Tử Thi, không phải là đôi mắt đen hiện lên tròng vàng. Làn da trắng có máu huyết lưu thông, người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào ông có lẽ là một sinh giả.
Tuy nhiên, đây là lâu đài của người chết, kinh đô của Tử Thi, hành động đó lẽ ra phải là kẻ thù của sinh giả.
"Cô nương là——"
"——Iris."
"...Không ngờ lại được xưng tên ngay lập tức."
Vẫn giữ thế thủ kiếm bên hông, Rowan liếm môi cho ướt, nheo mắt lại.
Là phụ nữ, nhưng đó không phải lý do để coi thường. Hơn hết, khí thế bao quanh cô ta là của một kẻ mạnh đến khó tin. Biểu cảm đó không giống như muốn hăng hái phô diễn sức mạnh, nhưng với Rowan đó chỉ là chuyện vặt vãnh.
Với vẻ mặt đặc biệt quan tâm đến chuyện vặt vãnh đó, người phụ nữ xưng tên Iris rung rung đôi tai cáo lấp ló trong mái tóc trắng:
"Mừng đã về. Chừng nào ta còn để mắt tới, thì không ai cần phải chết cả."
"Thế thì, xin thứ lỗi cho."
Trước người phụ nữ——Iris đang khẩn thiết kêu gọi, Rowan nhắm một mắt lại, nắm chặt lại thanh kiếm.
Dù toan tính của đối phương là gì, nếu nó cản trở con đường của ông thì đành chịu thôi. Hơn nữa, đứng trước một kẻ mạnh nhường này mà lùi bước là điều không thể chấp nhận với một kiếm sĩ.
Tức là——,
"——Đường tới 『Thiên Kiếm』 vẫn còn gian nan lắm. Tại hạ xin phép chém cô nương để đi tiếp vậy."
0 Bình luận