"――Ngài định đến chỗ người ấy sao, anh Abel?"
Vincent dừng bước trước tiếng gọi vọng tới từ bên hông và quay lại.
Tại phần khớp nối của chiếc Liên Hoàn Long Xa ―― loại xe kết nối các toa khách lại thành một chuỗi dài để tận dụng 'Gia hộ chắn gió' của nhiều địa long ―― nơi Vincent vừa bước qua, hắn nheo một mắt khi thấy cô gái tóc xanh quen thuộc đang đứng đó.
Nghĩ lại thì, cũng đã lâu rồi hắn mới trao đổi với cô gái này như thế này.
"Những vị khách không mời từ Vương quốc đã đạt được mục đích chưa?"
"Mục đích của họ không phải là tôi..."
"Dừng lại. Đừng tốn thời gian của ta một cách vô ích bằng những lời sáo rỗng mà chính ngươi còn không tin. Thời gian là quý giá. Nhất là trong tình huống này. Ngươi hiểu chứ."
"――――"
Trước giọng nói gay gắt của Vincent, cô gái cụp mắt cúi đầu.
Tuy nhiên, cô ngẩng mặt lên ngay, hiểu ý Vincent rằng thời gian là hữu hạn:
"Ngài định đến chỗ người ấy sao, anh Abel?"
Và, lặp lại câu hỏi y hệt.
"Không phải Abel. Ta là Vincent Vollachia."
Vincent đáp trả mà không thay đổi sắc mặt.
Abel chỉ là cái tên giả, chẳng qua vì hoàn cảnh trốn chạy nên mới xưng danh như vậy. Đó là cái tên mượn từ dòng họ Abelux trước khi hắn lên ngôi Hoàng đế, chẳng có chút gắn bó nào.
Chỉ là, cảm giác khó chịu khi bị gọi bằng cái tên đó lúc này đang rất mạnh.
"――. Có báo cáo rằng hắn đã tỉnh. Ta phải đối mặt với hắn."
Gạt bỏ cảm giác khó chịu, Vincent trả lời câu hỏi của cô gái.
Dù cô ta có nghĩ gì đi nữa, điều đó cũng không thay đổi phương châm của Vincent. Vốn dĩ, hắn cũng không nghĩ cô gái này có ý chí hay suy nghĩ gì sâu sắc đến thế.
Được bảo vệ, bị cuốn theo dòng đời, khổ não, rồi tốn rất nhiều thời gian để đi đến một kết luận hiển nhiên.
Giống như bao kẻ khác, cô ta cũng chỉ là một kẻ phàm nhân như vậy mà thôi.
Thế nên, Vincent định sớm kết thúc cuộc đối thoại.
Nhưng――,
"Người ấy, không phải là kẻ thù của anh đâu, anh Abel."
"――Cái gì?"
Cứ tưởng cô gái sẽ im lặng cúi đầu, nào ngờ lại có câu trả lời, hơn nữa nội dung lại hoàn toàn bất ngờ, khiến Vincent phải nhíu mày.
Cô gái nhìn thẳng vào Vincent, trong đôi mắt xanh nhạt ấy chứa đựng một ý chí kiên định.
Thứ ánh sáng không hề có khi họ chia tay nhau, giờ đây dù có chút e sợ nhưng vẫn đường hoàng, xuyên thấu lấy Vincent như muốn ghim chặt hắn lại.
"――. Ta là Vincent Vollachia. Không có lần thứ ba đâu."
"Xin lỗi. Nhưng vì tôi không có ký ức, nên tôi không rõ về Hoàng đế Vincent các hạ. Thế nên, tôi không có gì để nói với Hoàng đế Vincent các hạ cả."
"――――"
"Người ấy, không phải là kẻ thù của anh Abel."
Không một lần lảng tránh ánh mắt, cô gái nhấn mạnh lại điều đó.
Vincent nắm rõ về cô ta qua năng lực mà cô sở hữu. Là dây cương để kìm hãm Natsuki Subaru, và cũng là người sử dụng Trị liệu thuật quý giá.
Nếu cô ta nhận thức được vị thế đó mà dám lên mặt với Vincent thì phải nói là gan to tày trời, nhưng có vẻ không phải như vậy.
Và rồi――,
"Nhà ngươi, tên là gì?"
"――Là Rem. Ít nhất, hiện tại tôi có thể trả lời rõ ràng điều đó."
"Một cô gái mất trí nhớ mà lại khẳng định chắc nịch thế sao."
"Kỳ lạ thật đấy. Dù đầu óc hay trái tim không nhớ, nhưng hoàn cảnh lại dạy cho tôi biết. Nhờ có ai đó đã luôn miệng gọi tôi là Rem."
Đó là lòng biết ơn hay sự ngán ngẩm, chính cô gái ―― bản thân Rem cũng không rõ qua cách nói của mình.
Chỉ biết rằng nó không dẫn đến những ý niệm tiêu cực như chán ghét hay ghê tởm, Vincent phán đoán không cần thiết phải nói chuyện thêm nữa.
Hắn quay lưng, bước đi. Giữa chừng,
"Rem, đừng bao giờ để ta lãng phí thời gian vô ích nữa. Lần thất kính sau, đầu ngươi sẽ lìa khỏi cổ."
Bỏ lại lời đó, hắn kết thúc cuộc đối thoại với Rem.
Và rồi――,
"Nhà ngươi định thao thao bất tuyệt đến bao giờ, Natsuki Subaru? ――Nhà Chiêm Tinh của Vương quốc Thân Long."
△▼△▼△▼△
Cảm nhận rõ rệt sự thù địch đang hướng về mình, Subaru đối mặt với người đàn ông đó.
Nghĩ lại thì, mối quan hệ với gã này chỉ có thể gói gọn trong một từ: khó hiểu.
Lần gặp đầu tiên là gã đàn ông quấn băng đầy khả nghi ngủ bờ ngủ bụi trong rừng. Lúc đó, vì mải tìm Rem và Louis bị lạc nên cậu không thể tra hỏi kỹ, nhưng gã không chỉ đơn thuần là kẻ khả nghi.
Lần gặp tiếp theo là trong lồng giam ở làng Shudrak, dù là tù nhân nhưng không hiểu sao gã vẫn giữ thái độ bề trên đến vậy. Nếu có cách thoát thân thì không nói, đằng này sau đó lại bị bắt tham gia 'Nghi thức Huyết Mệnh', chứng tỏ gã chẳng có kế hoạch gì sất.
Sau đó, gã mượn sức cậu để đoạt lại Rem, rồi chia tay một lần, nhưng lại giở trò đồi bại khi biết thừa nhóm Subaru buộc phải quay lại mà không báo cho họ biết tình hình.
Thế nhưng, trong công cuộc đánh chiếm Thành quách Guaral, gã lại hoàn toàn hợp tác với kế hoạch của Subaru, cùng cải trang thành vũ nữ Natsumi Schwartz, Bianca và Flora để thâm nhập trại địch.
Gã khiến người ta nghi ngờ có mối quan hệ không bình thường với Priscilla, được cả Yorna Mishigure tán tỉnh, rồi lại tuyên bố không do dự rằng không thể để Louis sống ở Ma Đô, dẫn đến sự chia rẽ.
Dẫu vậy, sau khi thoát khỏi Đảo Kiếm Nô và nghe về tình hình bao trùm toàn Đế quốc, Subaru vẫn tin chắc không chút nghi ngờ rằng đó là sự sắp đặt của hắn, vị Hoàng đế bị đuổi khỏi ngai vàng.
Trong tình cảnh Đế đô Lupugana bị bỏ lại và cuộc di tản, rút lui quy mô lớn đang diễn ra, hắn vẫn nắm quyền chỉ huy, một lần nữa thể hiện uy quyền của người đứng đầu thần dân Đế quốc, vị Hiền đế lừng danh ――.
"Được đích thân Vincent Vollachia đến thăm bệnh thế này đúng là vinh hạnh. Tiện thể thì gọt giùm tôi quả Linga được không?"
"Đừng có giỡn mặt. Vốn dĩ, ta không biết gọt vỏ trái cây. Mà ngay từ đầu, Linga ở đâu ra?"
"Ở đâu thì..."
Trước câu hỏi của gã đàn ông vừa bước vào phòng ngủ và tiến lại gần, ánh mắt Subaru liếc sang bên cạnh.
Không biết có phải quy luật trong hoàn cảnh này không, nhưng ngay cả ở dị giới, việc mang trái cây đến thăm người bệnh hay bị thương cũng là chuyện thường tình. Thế nên, cạnh giường có một giỏ đựng đầy Linga.
Tất nhiên, đối phương cũng phải nhìn thấy chứ.
"Cái giỏ trái cây đó kìa. Đỏ hồng trông ngon thế còn gì."
"Đồ ngu, định lừa ta sao? Linga là loại quả màu trắng."
"Thì đúng là gọt vỏ ra bên trong màu trắng nhưng mà... Khoan đã, cuộc đối thoại này, cảm giác như ký ức xa xưa nào đó đang sống lại, hình như tôi từng có cuộc trò chuyện y hệt thế này rồi."
Ký ức khá mơ hồ, nhưng cậu cảm giác như đã từng nói chuyện y như vậy rất lâu về trước.
Không nhớ chi tiết đối phương lúc đó là ai, nhưng cậu nhớ mình đã có cùng cảm tưởng như bây giờ: tầng lớp thượng lưu đúng là hết thuốc chữa.
Dù sao thì――,
"Cũng có thứ ông không biết nhỉ. Bất ngờ thật."
Mở đầu cuộc trao đổi có vẻ hơi lỏng lẻo, nhưng cảm giác không tệ, Subaru nói.
Trước lời của Subaru, gã đàn ông ―― Abel đưa tay về phía giỏ trái cây, dùng con dao để sẵn ở đó bổ đôi quả Linga. Tất nhiên, mặt cắt màu trắng bên trong lộ ra.
"――――"
Chứng kiến câu trả lời không thể chối cãi, có lẽ hắn đã chịu thừa nhận sự thật của cuộc đối thoại trước đó. Abel đặt con dao xuống, để mặc nửa quả đã bổ trong giỏ và quay lại nhìn cậu.
Đôi mắt đen ấy vẫn ướt đẫm một thứ không thể nhầm lẫn: sự thù địch.
"Không lẽ ông giận vì bị làm cho bẽ mặt bởi màu của quả Linga đấy chứ. ...Cái lúc nãy, ông gọi tôi bằng cái tên lạ hoắc."
"Nhà Chiêm Tinh của Vương quốc Thân Long."
"Là cái đó."
Nhận thức lại cách gọi đó, Subaru nhíu mày vì thấy chẳng liên quan gì đến mình.
Không phải là từ chưa từng nghe qua. Hình như cậu từng nghe nói ở Đế quốc này, những thầy bói luôn túc trực bên cạnh Hoàng đế được gọi như vậy.
Nghe nói họ là những tồn tại chỉ ra tương lai, giống như tấm bia tiên tri 'Long Lịch Thạch' của Vương quốc Lugunica vậy.
"Không, cảm giác cách nói nghe tệ hơn nhiều... kiểu như kẻ nhìn trộm ngày mai ấy."
"Nhận thức đó không sai. Ta coi sự tồn tại đó là như vậy."
"Nói thế thì ông vừa bảo tôi là thằng nhìn trộm đấy, có tự giác không hả?"
Nếu là ở thế giới cũ, chắc chắn đây là sự sỉ nhục đáng bị chém đầu. Nói theo kiểu hiện đại mà Subaru biết, thì đây là vu khống, đủ để kiện ra tòa dân sự.
Tuy nhiên, trước câu trả lời của Subaru, nét mặt Abel không hề lay chuyển. Hắn thông báo bằng đôi mắt đen cùng màu với Subaru nhưng sâu thẳm hơn nhiều, rằng hắn không rảnh để đùa giỡn.
Tất nhiên, Subaru cũng chẳng có ý định đùa cợt chút nào, nhưng――,
"Nhà ngươi, đã nắm được đến đâu rồi?"
"Nắm được đến đâu là sao, tình hình á? Nếu thế thì tôi hầu như chưa được nghe chi tiết gì cả. Nhóm Emilia vừa tỉnh dậy đã lo lắng cho tôi... Tôi chỉ biết là đang rút lui thôi."
"――――"
"Nội loạn tạm thời dừng lại, mọi người đang tháo chạy khỏi Đế đô... Chắc hẳn hỗn loạn kinh khủng lắm, nhưng có vẻ không xảy ra náo động gì nhỉ."
Chiếc long xa vẫn tiếp tục chạy, cảnh đêm ngoài cửa sổ trôi qua chậm rãi. Dù tính cả việc 'Gia hộ chắn gió' đã ngăn tiếng ồn và rung lắc, thì vẫn quá yên tĩnh.
Có thể do khả năng cách âm của toa khách này tốt, nhưng việc long xa không dừng lại lần nào là bằng chứng cho thấy không có rắc rối lớn xảy ra.
Mặc dù cuộc di chuyển này có quy mô lên đến hàng chục vạn người.
"Chắc cũng nhờ sức hút của 'Cửu Thần Tướng' hay gì đó, nhưng chỉ thế thôi thì không được như này đâu. Quả nhiên, ông cũng ra gì phết đấy chứ."
"――――"
"Thú thật, lúc nghe tin ông bị cánh tay phải và tham mưu phản bội đuổi khỏi ngai vàng, tôi đã thực sự nghĩ liệu ông quay lại làm Hoàng đế có ổn không, nhưng mà, ông đã đúng."
Khả năng lãnh đạo và sức hút, hay còn gọi là tố chất của kẻ đứng trên người khác.
Thứ đó không chỉ đơn thuần là năng lực xuất sắc, có thể được tôi rèn qua bùn đất và mồ hôi, nhưng cũng có không ít kẻ sinh ra đã có sẵn.
Đó là câu chuyện về hoàng tộc các nước, hay những người đứng đầu các tổ chức khác nhau.
Theo nghĩa đó, việc Abel củng cố vững chắc chỗ đứng của mình trong lúc nguy cấp chứng tỏ hắn thực sự có tiềm năng khiến người xung quanh phải tuân phục và ngưỡng vọng.
"Tuy bực mình vì tôi đã tin tưởng ông hơn là nghi ngờ, nhưng ông làm Hoàng đế là đáp án chính xác..."
"――Đó cũng là, nằm trong toan tính của ngươi sao?"
"Hả?"
Giọng nói tĩnh lặng, nhưng chứa đựng cảm xúc rõ ràng. Điều đó nghe quá đỗi phi lý khiến não bộ Subaru từ chối hiểu.
Kết quả là, Subaru không thể né được cánh tay đang vươn tới, bị đẩy trán ngã xuống giường. Và trước khi kịp phản kháng xem chuyện gì xảy ra, cậu cảm thấy một vật sắc nhọn kề ngay cổ họng.
Cậu nhận ra ngay đó là mũi dao gọt hoa quả vừa dùng để bổ Linga.
Nhận ra, nhưng không hiểu ý đồ. Tại sao Abel, kẻ đang cầm con dao đó, lại hướng sự thù địch ―― không, là sự căm hận giống hệt như trong giọng nói, về phía Subaru.
"――――"
Ngay sát bên, ở khoảng cách hơi thở chạm nhau, Subaru và Abel trừng mắt nhìn nhau.
Lúc này, nếu Subaru sơ suất hét lớn cầu cứu, Abel sẽ không do dự rạch cổ họng Subaru bằng con dao đó.
Nhưng đồng thời, việc hắn chưa làm ngay lúc này, là vì Abel có lý do để không làm thế.
"Ông định, làm cái quái gì vậy... hả."
"Kẻ nên bị hỏi đang toan tính điều gì phải là ngươi mới đúng. Rốt cuộc, ngươi đã nhìn thấy đến đâu của diễn biến này. Có phải tất cả mọi chuyện đến lúc này, đều đúng như bức tranh ngươi đã vẽ ra không."
"Đã bảo là...! Tôi không hiểu ông đang nói cái gì mà. Tôi thì âm mưu được cái gì..."
"――Tại sao, không phải Chisha, mà lại để ta sống sót?"
Giọng nói còn sắc bén và xoáy sâu hơn cả lưỡi dao đang kề cổ. Nó khiến Subaru câm nín, và làm bàn tay cầm dao của Abel run lên bần bật.
Nghiến chặt răng, Abel trừng mắt nhìn Subaru từ cự ly gần, thốt ra những lời đó.
Đó không phải là điều Subaru có thể hiểu ngay được.
"Abel..."
"Là Vincent Vollachia."
"――――"
"Ta không phải là Abel hay kẻ nào khác. Ta chính là Hoàng đế đời thứ 77 của Đế quốc Vollachia, Vincent Vollachia. ――Đó chẳng phải là kết cục mà ngươi mong muốn sao."
Nói như rít qua kẽ răng, Abel ―― không, Vincent xưng danh đầy cay đắng.
Thái độ như thể đang nguyền rủa việc mình phải xưng danh như vậy, ý nghĩa của nó khiến Subaru cau mày khó hiểu. Bởi vì đúng là như thế mà.
"Chẳng phải ông chiến đấu để giành lại cái tên và vương miện đó sao...!"
"Sai rồi. Ta đã nỗ lực để hoàn thành trách nhiệm của Hoàng đế. Minh ước với 'Tộc Shudrak', sự thất thủ của Thành quách, cuộc đàm phán với Yorna Mishigure, việc kích động nội loạn, tất cả đều vì mục đích đó."
"Trách nhiệm, của Hoàng đế...?"
"Tại ngai vàng, Vincent Vollachia sẽ băng hà. Từ đó, để lại phương kế chống lại 'Đại Họa' sẽ hủy diệt Đế quốc. Đó là trách nhiệm của ta."
"Hả..."
Lần đầu tiên, nghe Vincent kể chi tiết về kế hoạch của mình, Subaru thốt ra hơi thở khàn đặc.
Từ ngữ lạ lẫm 'Đại Họa' là một chuyện, nhưng điều khiến Subaru kinh ngạc hơn cả chính là cách nói của Vincent.
Hắn nói Vincent Vollachia sẽ băng hà, và 'Đại Họa' sẽ bắt đầu.
Và hắn nói sẽ để lại phương kế để chống lại 'Đại Họa' đó.
Không phải là tìm kiếm, mà là để lại.
Cách nói đó, cứ như là――.
"Nói như thể ông biết trước mình sẽ chết vậy..."
Subaru lẩm bẩm khi cảm nhận rõ lưỡi dao tử thần lạnh lẽo kề bên cổ.
Hoặc có lẽ trước mặt Subaru đang cận kề 'Cái Chết', đôi mắt đen của Vincent dao động đầy ma mị. Cậu trực cảm được chân tướng của sự mênh mông xác thực nằm phía sau màu đen tuyền đó.
Đó là sự cam chịu được trang hoàng bằng ý chí phản kháng.
"Phải. Ta đã coi cái chết của mình là một phần của kế hoạch. Dù ta có băng hà, thì Đế quốc Vollachia cũng không được phép diệt vong, ta đã để lại sách lược đó."
Và khi trực giác đó được khẳng định là đúng bởi chính Vincent, khoảnh khắc tiếp theo, suy nghĩ của Subaru nhuộm đỏ, cảm xúc bùng nổ.
"Thằng khốn, đừng có mà giỡn mặt!"
Nhe răng trợn mắt, Subaru trừng trừng nhìn Vincent trước mặt ―― không, nhìn gã hèn nhát này và gào lên. Cơn đau nhói chạy dọc cổ, nhưng đó là chuyện để sau của sau nữa.
Giờ thì, việc đánh cho kẻ hèn nhát đang làm vẻ mặt đắc thắng này một trận quan trọng hơn nhiều.
"Xoay mòng mòng bao nhiêu người như thế, bắt họ đi qua bao nhiêu cây cầu nguy hiểm như thế, bắt họ đi đường vòng thừa thãi như thế, để rồi cuối cùng ông định chết sao? Đừng có đùa!"
"Đùa cợt cái gì chứ. Tất cả những chặng đường ngươi kể, đều là con đường cần thiết phải đi qua. Dù kết cục là cái chết của ta, thì cũng chẳng thấm vào đâu so với đại sự liên quan đến sự tồn vong của Đế quốc."
"Sai rồi! Cái tao đang nói là, tại sao mày lại là thằng đầu tiên từ bỏ mạng sống của mình hả. Tai họa lớn? Tao đếch biết! Mày cứ sống mà nghênh chiến là được chứ gì!"
"Kẻ không hiểu chuyện đừng có hót những lời mê sảng. Chừng nào ta còn sống thì 'Đại Họa' không thể xảy ra. Đó là phương sách dựa trên tiền đề đó. Việc đó bị đảo lộn là――"
"Ai quyết định là không thể đảo lộn chứ! Mày thông minh mà, 'Đại Họa' hay cái quái gì thì cứ lừa lọc mà dụ nó ra là..."
"――Kẻ đã dạy rằng không thể đảo lộn, chính là 'Nhà Chiêm Tinh' các ngươi mà!"
Vincent đã cố nén cảm xúc để trả lời Subaru đang lấn lướt đầy cảm tính. Nhưng đến đây, cảm xúc ấy đã bùng nổ ngay trước mặt Subaru.
Sự bùng nổ đó nằm ngoài dự tính của Vincent đến mức nào? Nếu hắn không dùng tay kia tự nắm lấy lưỡi dao đang chĩa vào Subaru, thì không biết mũi dao đó đã cắm vào đâu rồi trước dòng thác cảm xúc ấy.
Tí tách, máu nhỏ xuống từ bàn tay trái đang nắm chặt lưỡi dao của Vincent, làm hoen ố tấm ga trải giường trắng toát.
Tuy nhiên, cả Subaru và Vincent đều không để ý đến những giọt máu rơi, mà tâm trí họ hướng về đôi mắt của nhau, và về sự tồn tại nằm phía sau đó.
Lại một lần nữa, Vincent gọi Subaru là 'Nhà Chiêm Tinh'.
Đó chính là nguyên nhân khiến Vincent Vollachia căm hận Natsuki Subaru, thù địch, và chĩa dao vào cậu như thế này.
Chính vì hiểu ra điều đó, nên thắc mắc vẫn chưa được giải tỏa.
"'Nhà Chiêm Tinh', đã dạy ư..."
"――. 'Nhà Chiêm Tinh' lắng nghe tiếng nói của những kẻ quan sát từ trên cao, nằm ngoài khuôn khổ. Bọn chúng kể về những sự việc có thể xảy ra trong tương lai, trao cơ hội để giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất. Nhưng đó là câu chuyện về mức độ thiệt hại lớn hay nhỏ. Không phải là chuyện ngăn chặn nó xảy ra."
Vincent bắt đầu nói với giọng đắng chát, cố gắng kìm nén cảm xúc hết mức có thể.
Nội dung hắn kể, Subaru cũng thấy có điểm tương đồng. Nếu 'Nhà Chiêm Tinh' thực sự tiên tri được tương lai, thì việc không thể dễ dàng thay đổi nó là điều cậu hiểu rõ qua trải nghiệm thực tế.
Có thể gọi là sức mạnh của vận mệnh, hay dòng chảy tự nhiên của thời gian, nó luôn cố gắng tuân theo hình dạng đã định sẵn, và việc né tránh bi kịch đang cận kề thường khiến kẻ thách thức phải quỵ gối.
Tiên tri của 'Nhà Chiêm Tinh' cũng gần giống với quy tắc kinh nghiệm đó của Subaru.
Ví dụ như Subaru, khi 'Chết Trở Về' vì thiên tai, dù có thể giục mọi người sơ tán để chuẩn bị cho thiên tai, cậu cũng không thể ngăn cản bản thân thiên tai đó xảy ra.
Việc có thể ngăn chặn hoàn toàn việc nhà cửa bị phá hủy hay sinh mạng con người bị cướp đi hay không, thì phải làm mới biết, nhưng chắc chắn là vô cùng khó khăn.
"Từ trước đến nay, đã bao lần 'Nhà Chiêm Tinh' tiên đoán trước nguy nan của Đế quốc. Ta đã đối phó với những nguy nan đó trong khả năng có thể, nhưng vẫn có những thứ không cứu được. Vì vậy, cần phải có phương sách."
"Phương sách..."
"Phương sách để giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất, đưa những thứ bị mất mát về gần con số không."
――Tai ương đang chờ đợi trong tương lai, những việc có thể làm để nhiều người hơn nữa vượt qua nó. Những việc có thể làm để không ai bị bỏ lại phía sau.
Nếu Vincent Vollachia đã luôn lao tâm khổ tứ để hiện thực hóa điều đó.
"Kẻ thì thầm về cái chết của ta chính là các ngươi, 'Nhà Chiêm Tinh'. Từ chính miệng các ngươi, tại sao lại có thể nói hãy đảo ngược cái chết của ta chứ. Ngươi đang... Mày đang, đùa giỡn với tao sao...!"
"K-Khoan, chờ đã! Từ nãy đến giờ, tôi đâu phải là 'Nhà Chiêm Tinh' gì..."
"――Ngươi nhìn thấy tương lai chưa xảy ra. Đừng có lừa gạt nữa, Natsuki Subaru."
Câu nói đó khiến Subaru cảm thấy như tim mình ngừng đập.
Trong quá trình thổ lộ nỗi lòng, chiếc mặt nạ Hoàng đế đã rơi xuống, và lộ ra phía sau không phải là Vincent Vollachia, mà là khuôn mặt của gã đàn ông đầy khuyết điểm xưng tên là Abel.
Và trước lời gã đàn ông đó nhìn thẳng vào mình và tuyên bố, Subaru đã hiểu ra.
"――A."
Lý do Vincent ―― không, Abel gọi Subaru là 'Nhà Chiêm Tinh'.
Abel đã nhìn thấu 'Chết Trở Về' của Subaru.
Chính xác hơn, không phải là nhìn thấu 'Chết Trở Về', mà hắn đã nhìn thấu sự thật rằng Subaru quay ngược thời gian bằng cách mất mạng và mang thông tin từ tương lai trở về ―― hắn đã nhìn thấu việc cậu có cách để biết trước tương lai.
Và hắn hiểu ra rằng, điều đó cũng giống như lời tiên tri của 『Nhà Chiêm Tinh』 mà hắn từng biết.
「――――」
Ngẫm lại thì, đó là sự nhầm lẫn rất tự nhiên và dễ xảy ra.
Bởi lẽ, sự thật đúng là như vậy. Bản thân Subaru cũng tìm thấy điểm chung giữa câu chuyện về 『Nhà Chiêm Tinh』 mà Abel giải thích với khả năng 『Chết Trở Về』 của mình; cậu đã luôn tìm kiếm sự thấu hiểu cũng như chấp nhận.
Biết được ví dụ thực tế về 『Nhà Chiêm Tinh』, lại thấy Subaru đạt được những thành quả vượt quá khả năng vốn có, thì việc tìm thấy sự liên quan ở đó——không, tìm thấy sự đồng nhất ở đó cũng chẳng có gì lạ.
Abel sở hữu nhãn lực chuẩn xác. Hắn luôn quan sát sự việc một cách thấu đáo.
Dựa vào nhãn lực đó, hắn nhận ra ngay rằng Subaru không thể sống sót qua mọi biến cố ở Đế quốc chỉ bằng thực lực non nớt hay sự may mắn đơn thuần.
Chính vì thế, chính vì thế nên...
「Hèn chi ông lúc nào cũng chịu khó nghe tôi nói.」
Nếu coi ý kiến của Subaru là những đề xuất được đưa ra sau khi đã nhìn thấy tương lai và chọn lựa phương án tốt nhất, thì dù đề xuất đó nghe có ngớ ngẩn đến đâu cũng không thể gạt bỏ.
Từ việc ngăn cản thiêu rụi làng Shudrak, giả gái công chiếm thành trì, cho đến hành trình tới Ma Đô Chaos Flame và cả cuộc đàm phán với Yorna, tất cả đều như vậy.
Abel lúc nào cũng nghiêm túc xem xét các đề xuất của Subaru và tìm kiếm khả năng hiện thực hóa chúng.
Bằng cách đó, Abel đã định cuốn cả Subaru, kẻ mà hắn cho là 『Nhà Chiêm Tinh』, vào bàn cờ tranh đoạt sự tồn vong của Đế quốc để biến cậu thành một quân cờ. ——Như một trong những phương cách để kháng cự sau khi bản thân hắn đã mất đi.
Vậy mà——,
「...Ngươi đã giữ lại ta, chứ không phải Chisha.」
「――――」
「Natsuki Subaru, ngươi là một kẻ tầm thường.」
Đó là chất giọng đã tắt lịm cảm xúc, khác hẳn với ngay trước đó.
Không phải hắn đang cố kìm nén. Nếu là kìm nén, sẽ nghe thấy tiếng rên rỉ của những cảm xúc sống động đang gào thét đòi thoát ra.
Nhưng ở đây, không nghe thấy gì cả. Không phải kìm nén, mà cảm xúc đã chết hẳn rồi.
Với giọng nói chết chóc ấy, Abel buông những lời vô sắc về phía Subaru.
「Ngây thơ, non nớt, trẻ con, một kẻ còn vương lại quá nhiều vị đắng. Chẳng thiện lương, cũng chẳng tàn độc đến cùng. Nếu không có biến cố, ngươi cũng chẳng làm nên trò trống gì, sẽ chỉ chết đi như một kẻ phàm nhân.」
Lời nhận xét về con người Subaru được kể ra một cách nhạt nhẽo, hoàn toàn không có chỗ nào để cãi lại.
Đúng như sự nhìn nhận chuẩn xác của Abel, Subaru không thể trở thành người đặc biệt. Dù cả thể xác lẫn tâm hồn đều chìm trong sự non nớt, dù tinh thần có thể quay trở lại thời kỳ từng tin mình là thần đồng, nhưng cậu biết rõ hình dáng của bản thân trong tương lai rồi cũng sẽ đến: cậu là một kẻ nửa vời.
Nhưng mà——,
「Một kẻ phàm nhân, tầm thường lại được trao cho cơ hội quá lớn. Ngươi đã tận dụng nó triệt để và sống sót đến tận giờ phút này. Vẫn cứ tầm thường, vẫn cứ là phàm nhân, không nghiêng hẳn về thiện hay ác.」
「Abel...」
「Ngươi là một kẻ tầm thường. ...Vậy thì, tại sao?」
Abel nghiến chặt răng, mạnh đến mức tạo ra tiếng động, trừng mắt nhìn Subaru.
Hắn vứt bỏ toàn bộ sự cao quý, thanh sạch, sự ung dung và tự tin trên gương mặt, lột bỏ chiếc mặt nạ Hoàng đế để lộ ra bộ mặt thật phía sau, giọng nói run rẩy.
Vẫn với giọng nói run rẩy đó, hắn gào lên.
「Tại sao lại giữ ta lại, Natsuki Subaru!」
「――――」
「Ngươi chẳng có duyên nợ hay nghĩa lý gì với cái Đế quốc này. Chỉ cần bảo vệ số ít những kẻ đã trở thành tri kỷ tính đến hôm nay, lẽ ra chỉ thế thôi là ngươi đã thỏa mãn rồi. Cớ sao lại cứu ta! Cớ sao lại nghĩ đến chuyện cứu một kẻ không hợp tính với ngươi như ta...!」
「――――」
「Tại sao chứ...」
Giọng nói khản đặc vì kích động quá độ đã nói lên sức nặng của câu hỏi "tại sao" trong lòng Abel.
Lưỡi dao bị hắn siết chặt, rất chặt, càng lúc càng ăn sâu vào tay, máu rỉ ra mỗi lúc một nhiều trông đầy đau đớn. Subaru lập tức định bắt hắn buông dao ra để cầm máu.
Tuy nhiên——,
「Đừng có chạm vào!」
「Á!」
Bàn tay bị hất ra thô bạo. Ngay khoảnh khắc đó, Subaru nhăn mặt vì cơn đau truyền đến từ bàn tay vừa đưa ra.
Nhìn lại, con dao Abel vung lên đã cứa vào tay Subaru, khiến máu từ tay cậu cũng nhỏ xuống tong tỏng.
Giữa hai người đang đối mặt, tấm ga trải giường ngày càng vấy bẩn bởi máu cứ thế tuôn rơi.
Thế rồi, mặc kệ máu chảy, mặc kệ ga giường và sàn nhà bị bẩn,
「...Vừa rồi, hành động đưa tay ra cũng vậy. Đó là cách sống khó hiểu nhất, và không thể dung hòa nhất với ta của ngươi.」
「――――」
「Phó mặc cho cảm xúc nhất thời, từng khoảnh khắc, đạp đổ cả tín nghĩa và suy nghĩ của bản thân trước đó. Không tuân thủ những gì đã định, dễ dàng lật ngược cả những điều đã quyết, ngươi không thể phân định được kẻ nên cứu và kẻ không nên cứu, cứ thế chìa tay ra một cách mù quáng.」
「——A.」
Trước ánh mắt trừng trừng và những lời nói của Abel, Subaru nín thở.
Cơn đau từ vết thương đang chảy máu dường như xa dần. Thứ làm đóng băng suy nghĩ của Subaru là vì những lời của Abel lúc này mang ý nghĩa hoàn toàn giống với những lời đã làm khổ cậu gần đây nhất.
『——Nhưng mà, mày đang có cảm giác là mình có thể lựa chọn cứu hay không cứu Cachua đúng không?』
「――――」
Đó là những lời bị ném vào mặt cậu trước khi cậu lấy lại ý thức, hay đúng hơn là trước khi cậu mất đi ý thức.
Những lời sắc như dao của Todd Fang, kẻ đã khẳng định dứt khoát rằng hắn tuyệt đối không thể dung hòa với Natsuki Subaru, rằng cậu là một con quái vật mà hắn không thể hiểu nổi, và buộc phải quyết biệt.
Hắn cũng không kết luận Subaru là 『Chết Trở Về』 hay 『Nhà Chiêm Tinh』, nhưng có lẽ nhờ nhãn lực được tôi luyện khi sống như một người sói, hắn đã nhìn thấu tính dị biệt của Subaru và định nghĩa như vậy.
『Thật méo mó! Bản thân thì mang ánh mắt như thể chết lúc nào cũng được, đặt mạng sống của người khác lên cái cân ích kỷ của mình, nhưng đến khi chuyện xảy ra thì lại chống cự quyết liệt. Thật kinh tởm!』
「——Ư.」
Ánh mắt lạnh lẽo của Todd, giọng nói không chút hơi ấm đó chồng chập lên Abel trước mắt.
Ánh mắt và giọng nói của Abel có sức nóng của cơn giận, nhưng hai hình ảnh đó vẫn chồng lên nhau. Chắc chắn lý do là vì cả hai đều đang cố gắng quyết biệt với Subaru.
Lời mở đầu để cự tuyệt Natsuki Subaru, kẻ có cách sống không thể dung hòa, và loại bỏ cậu khỏi thế giới.
『Không tự giác mới là bản chất tồi tệ nhất. Mày đang chọn lọc sự sống. Mày tự do quyết định cứu ai và để ai chết. Mày cưng chiều những kẻ nịnh nọt và phơi bụng ra với mày, nhưng lại chẳng thèm bận tâm đến những kẻ không làm thế. Tao thì không ngần ngại nịnh nọt hay phơi bụng ra với bất kỳ ai, nhưng mà...』
『Làm sao có thể giao du với cái loại quyết định sự sống chết của người khác tùy theo sở thích như thế được.』
Hắn nói rằng chính cách suy nghĩ và thái độ của Subaru đã khiến Todd chạy theo hành động hung tàn đó.
Tất nhiên, Subaru cũng không nghĩ mình tệ đến mức phải nuốt trọn toàn bộ những lời đó. Subaru đã làm những gì cậu cho là đúng theo cách của mình. Nếu dễ dàng lật mặt như vậy, cậu sẽ không còn mặt mũi nào nhìn những đồng đội đã tin tưởng và đi theo cậu đến tận hôm nay.
Nhưng đồng thời, cũng có một sự thật không thể chối cãi.
——Rằng Subaru đang lựa chọn ai được sống và ai phải chết, đúng như lời hắn nói.
Bằng quyền năng 『Chết Trở Về』, Subaru đã thay đổi vận mệnh của những người quan trọng.
Cậu đã bẻ cong vận mệnh, giúp những người lẽ ra chỉ có thể mất mạng, chỉ có thể làm tổn thương nhau, chỉ có thể cướp đoạt những thứ quan trọng của nhau, chỉ có thể xa rời cơ hội thấu hiểu nhau, được tiếp tục sống.
Quyết định và hành động của Subaru chắc chắn đã giảm thiểu số người chết và bất hạnh quanh cậu.
Tuy nhiên, Natsuki Subaru cũng không thể cứu được tất cả mọi người.
Không cứu, không thể cứu, dù là tích cực hay tiêu cực, thì sự thật là cậu đã quyết định như vậy và không quay ngược thời gian; sự thật đó vẫn nằm trơ ra đó, khó mà lay chuyển.
Không phải cậu đã tiêu diệt toàn bộ 『Kẻ thù』.
Nhưng, cậu cũng chưa từng cứu toàn bộ 『Kẻ thù』. Subaru rốt cuộc đã phân định kẻ cứu và kẻ không cứu như thế nào?
Todd đã sợ hãi rằng, liệu đó có phải là do sự yêu ghét cá nhân của Subaru hay không.
「Không, không phải vậy, Natsuki Subaru. Cái đó của ngươi thậm chí còn chẳng phải là sự yêu ghét dành cho người khác.」
「...Hả?」
Khoảng cách không thể lấp đầy với Todd, khi Subaru đang ý thức lại điều đó, lời nói cùng cái lắc đầu của Abel đã giữ cậu lại.
Abel tuyên bố với Subaru đang nín thở ngẩng đầu lên.
「Nếu ngươi quyết định kẻ cứu và kẻ không cứu dựa trên sự yêu ghét chủ quan của con người, ta còn có thể hiểu được. Nhưng, ngươi cứu cả những kẻ ngươi căm ghét tận xương tủy. Giống như ta đây.」
「Làm gì có chuyện...」
Định nói dứt khoát là "không", nhưng lời của Subaru nghẹn lại.
Việc Subaru có ghét Abel đến mức bỏ mặc hắn vào phút chót hay không, điều đó phải tự hỏi lòng mình thật sâu mới biết được, nhưng sự thật là cậu đã đưa tay ra với kẻ mình ghét cay ghét đắng.
Dù không chạm tới được. Nhưng Subaru vẫn cố đưa tay ra với cả Todd.
Đã không buông tay. Dù dằn vặt, Subaru vẫn ở bên Louis cho đến tận hôm nay.
Nếu nói cậu đã đưa tay ra với cả những kẻ mình ghét cay ghét đắng, thì đúng là cậu đã làm như vậy.
「——Hãy dẫn người của ngươi rời khỏi Vollachia đi.」
Subaru đang bàng hoàng nhìn lại hành động của mình thì bị những lời bất ngờ đánh động.
Từ từ ngước mắt lên, Abel đã đặt con dao trên tay trở lại giỏ hoa quả, xóa sạch sắc màu phẫn nộ khỏi gương mặt, và dệt nên những lời nói với vẻ mặt như thường lệ.
Hắn tiếp tục nói với Subaru, người đang kinh ngạc trước sự thay đổi thái độ và nội dung lời nói:
「Từ giờ trở đi, Đế quốc sẽ bước vào cuộc chiến với 『Đại Họa』. Dù những phần cốt yếu đã khác với bàn cờ ta định dựng lên, nhưng vẫn có cách giải quyết. Ở đó không cần đến ngươi.」
「Cái...」
「Ngươi vừa hỏi một điều vô nghĩa. Dù toan tính của ngươi có là gì, chuyện đã rồi thì phải xem như đã rồi. Hỏi về sự đúng sai của lý do chỉ là đỉnh cao của sự vô ích.」
Đó là những lời hắn tự nói với bản thân hơn là nói với Subaru.
Cuộc trao đổi đầy cảm xúc với Subaru tại đây, cuộc trao đổi đã loại bỏ cảm xúc, Abel định đơn phương chấm dứt tất cả những điều đó.
Không chỉ là thái độ không giống hắn thường ngày.
Cái tên 『Chisha』 được nhắc đến cả trong lúc xúc động lẫn lúc cảm xúc đã chết, Subaru cũng có manh mối.
Theo cách nói của hắn, thì Chisha, người được cho là đã mất mạng giữa trận công phòng Đế đô, câu hỏi tại sao không cứu hắn ta mới là tiếng lòng thực sự của Abel.
Abel định đậy nắp tiếng lòng đó lại, coi như không có chuyện gì và bước tiếp.
「Chuẩn bị về nước đi. Ta sẽ lo liệu mọi thủ tục cần thiết để qua biên giới. Những chuyện về sau, tất cả là vấn đề của Đế quốc——của Trẫm.」
Phải, việc thay đổi cách xưng hô là biểu hiện cho sự giác ngộ, phong ấn cách hành xử như một Abel để quyết tâm bước tiếp với tư cách Hoàng đế Vincent Vollachia.
Và điều đó mang ý nghĩa lớn lao thế nào đối với hắn, là quyết định được đưa ra vì được giao phó những thứ nặng nề đến nhường nào, Subaru không thể hiểu được.
Natsuki Subaru không thể hiểu được Vincent Vollachia.
Vincent Vollachia cũng không thể hiểu được Natsuki Subaru.
Và thế là, khoảng thời gian cằn cỗi này sẽ kết thúc chỉ với việc cả hai cùng đổ máu——.
『Mày là quái vật. Còn hơn cả mấy con zombie kia.』
Không thể hiểu, không thể lấp đầy, quyết biệt là không thể tránh khỏi, cứ tự tiện kết luận như thế, tự tiện áp đặt như thế, tự tiện kết thúc như thế.
Chẳng phải mày đã từng hối hận vì bị kết thúc như thế sao, thằng đại ngốc này.
「Này, Abel.」
Vị Hoàng đế quay lưng, dùng thái độ để chỉ ra rằng câu chuyện đã kết thúc và bước về phía cửa. Khi tiếng gọi vang lên sau tấm lưng gầy gò đang rời đi ấy, Hoàng đế khẽ thở ra và dừng bước.
Cứ thế, Hoàng đế quay lại với đôi mắt và vẻ mặt không chút hơi ấm,
「Hiểu cho rõ đi. Trẫm là Vincent Vollachia, còn gã đàn ông tên Abel thì——」
「——Câm mồm, cắn chặt răng vào!」
Mượn lực đàn hồi của chiếc giường, Subaru bật người lên và lao thẳng vào cái bản mặt đang làm bộ làm tịch kia.
Vào cái bản mặt ngang nhiên kết thúc mọi thứ, ngang nhiên nói những lời đuổi người ta đi, cái bản mặt kiêu ngạo đáng ghét đang ôm đồm tất cả tiếng lòng lẫn mọi thứ vào trong, tóm lại là, vào cái bản mặt khiến cậu tức điên lên không chịu nổi, cái bản mặt mà cậu đã muốn làm thế này từ lâu lắm rồi, nắm đấm nhỏ bé dính đầy máu của Subaru đấm thẳng vào.
0 Bình luận