—Sphinx là tác phẩm thất bại trong nghiên cứu bất lão bất tử của "Phù Thủy Tham Lam".
Dựa trên cơ thể của thiếu nữ đã dâng hiến bản thân làm hạt nhân để tạo ra khu vườn nhỏ "Thánh Địa"—Ryuzu Meyer, bản sao được cấu trúc cơ thể mana theo cơ chế giống như tinh linh.
Nếu có thể gắn một linh hồn có sẵn vào sinh mệnh trống rỗng của bản sao đó, thì việc sao chép linh hồn, hay sự bất lão bất tử giả lập được cho là có thể đạt được.
Tuy nhiên, toan tính này đã sụp đổ tan tành trước sự thật rằng vật chứa sự sống và linh hồn, kích thước và hình dạng của chúng khác nhau ở mỗi cá thể.
Linh hồn của "Phù Thủy Tham Lam" không thể chứa hết trong bản sao của Ryuzu Meyer.
Kết quả của sự phá sản cực kỳ chính đáng đó là sự ra đời của phế phẩm của "Phù Thủy Tham Lam", tồn tại sẽ để lại nhiều tai ương sâu sắc cho thế giới về sau, Sphinx.
Được ban cho cái tên "Sphinx", tên của loài quái vật lai tạp, tồn tại đó lẽ ra đã bị xử lý vì không phù hợp với mục đích ban đầu khi được tạo ra, nhưng nhờ trò đùa của số phận mà sống sót.
Và rồi, giống như bao sinh mệnh nhân tạo khác, Sphinx cũng bắt đầu hoạt động để hoàn thành mục đích mà mình được tạo ra.
Mục đích tạo vật của "Phù Thủy" nhân tạo—để hoàn thiện với tư cách là "Phù Thủy Tham Lam", Sphinx sẽ chồng chất nên vô vàn tai ương.
△▼△▼△▼△
"—Ngu ngốc."
Và, từ miệng buông lời chửi rủa đó trào ra máu, Jamal gục xuống tại chỗ.
Bạch quang được phóng ra nhắm vào đầu nhóm Subaru. Vì thế, Jamal đã lao ra che chắn và hứng trọn đòn đó ở vị trí đầu của một đứa trẻ, dù vậy đó vẫn là vết thương chí mạng xuyên thủng một bên bụng.
"Jamal—!"
"Ta đã nghĩ các ngươi là đối tượng nằm ngoài dự tính đã tránh được thiệt hại. Nhưng xem ra vẫn nằm trong phạm vi có thể xử lý."
Subaru bị đẩy ngã, được che chắn trong gang tấc. Mặc kệ phản ứng đó, kẻ chủ mưu là Sphinx không hề bận tâm đến thất bại của đòn tấn công.
Trước lời nói tĩnh lặng, có thể gọi là lạnh lùng của trùm xác sống, Subaru nghiến chặt răng hàm.
Jamal đã gục ngã, khó có thể tiếp tục chiến đấu, thậm chí nếu không chữa trị ngay thì tính mạng sẽ nguy kịch.
"Subaru! Tập trung vào trước mắt đi!"
"—Ư."
Ngay lập tức, Beatrice kéo tay Subaru và hét lên sắc bén.
Trước tiếng gọi đó, Subaru rời mắt khỏi Jamal và nhìn về phía Sphinx. Tương tự, Beatrice, Spica và Abel cũng đang nhìn chằm chằm vào Sphinx.
Ba người bước vào trạng thái cảnh giác cao độ, tập trung ý thức vào kẻ thù là Sphinx.
Việc cứu chữa cho Jamal đành phải để sau.
Điều đó là đúng đắn. Tuyệt đối đúng đắn.
Vậy mà—,
"Ta đã nghĩ ngươi là dị vật sẽ làm đảo lộn kế hoạch của ta, nhưng ta đã nhầm sao?"
Thấy Subaru dù đã rời mắt nhưng tâm trí vẫn không thể rời khỏi Jamal, Sphinx nghiêng đầu nói. Bị đôi mắt vàng kim của xác sống nhìn thấu, lòng Subaru càng thêm rối loạn.
「――Phối hợp nào, Spica!」
「Aau!」
Thay thế vị trí của Subaru, Beatrice và Spica đồng loạt hành động.
Đáp lại tiếng gọi của Beatrice, Spica với mái tóc vàng dài tung bay lao thẳng về phía Sphinx. Nương theo cú nhảy của Spica, Beatrice phóng ra những mũi tên kết tinh màu tím sẫm, bao vây hai bên trái phải và phía sau Sphinx đang đứng sững, chặn đứng đường lui để yểm trợ.
Bị đòn phối hợp của cả hai vây hãm tứ phía, Sphinx không còn đường xoay sở――lẽ ra phải là như vậy.
「El Jiwald.」
Trái ngược với lời niệm chú khẽ khàng, sức hủy diệt theo sau lại vô cùng khủng khiếp.
Đối mặt với mối đe dọa đang ập tới, Sphinx dang rộng hai bàn tay không, và hệt như lúc tấn công Jamal ban nãy, ả phóng ra những tia nhiệt trắng xóa từ cả mười đầu ngón tay.
Tuy nhiên, lần này không phải là tia nhiệt chớp nhoáng như đạn laser, mà là những thanh kiếm ánh sáng được duy trì liên tục.
Mười ngón tay hóa thành mười lưỡi kiếm quang, với tầm đánh vượt xa bất kỳ thanh đại kiếm tầm thường nào. Sphinx vung vẩy chúng, kiểm soát không gian bằng đòn tấn công băm nát mọi hướng, lấy bản thân làm trung tâm.
Tắm trong luồng bạch quang đó, những mũi tên tím do Beatrice tạo ra bị chém tan tành, và cơn cuồng nộ ấy cũng ập xuống đầu Spica đang lao tới từ chính diện.
「――Ư!」
Ngay trước khi lưỡi kiếm kịp cắt đôi cơ thể Spica, cô bé biến mất khỏi tầm nhìn của mọi người.
Là dịch chuyển. Kích hoạt dịch chuyển tức thời cự ly ngắn, Spica thoát khỏi đường kiếm của Sphinx và xuất hiện trên đống đổ nát của một tòa nhà tách biệt khỏi con phố.
Và rồi, như thể tiện tay xử lý cùng lúc với Spica, luồng bạch quang quét tới Subaru và Beatrice đang nằm trên đường đạn――,
「Ngu xuẩn, thấy dung nhan của tướng địch nên ngẩn người ra đấy à?」
Kẻ buông lời mỉa mai ngay tức khắc đó chính là Abel, người đã ấn đầu Subaru và Beatrice xuống, bắt cả hai phải cúi rạp tại chỗ.
「Không thể trông mong Jamal Aurelie đứng dậy được nữa. Sự nỗ lực của các ngươi là rất quan trọng.」
「K-Không cần ngươi nói thì Betty cũng biết! Sự nhanh trí vừa rồi của ngươi, Betty sẽ trả ơn bằng hành động sau đây, cứ mở mắt ra mà xem!」
Beatrice, người vừa được cứu một cách thô bạo, phồng má đẩy Abel ra và đứng dậy.
Abel khịt mũi trước lời phản bác mạnh mẽ của cô bé, hắn cũng đứng dậy và nhìn xuống Subaru vẫn đang nằm sấp.
「Sao thế? Cộng sự của ngươi thì khí thế lắm, còn ngươi thì――」
Không định đứng dậy sao? Có lẽ Abel định buông lời khiêu khích như vậy.
Nhưng hắn lập tức ngắt lời như thể nhận ra sự bất thường, đôi mày thanh tú nhíu lại.
「Subaru?」
Bên cạnh hắn, Beatrice cũng chớp mắt liên tục trước sự lạ thường giống như Abel đã thấy.
「――――」
Dưới chân Beatrice và Abel, Subaru vẫn nằm sấp bất động. Spica, người đã dịch chuyển ra xa, cũng nhận thấy tình trạng đó, đôi mắt hiện lên vẻ bối rối.
Trong khoảnh khắc, có lẽ họ không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Trớ trêu thay, thay cho nhóm Beatrice vẫn chưa kịp nắm bắt tình hình, kẻ đầu tiên nhận ra điều gì đang xảy ra với cơ thể Subaru lại chính là kẻ địch, Sphinx.
Sphinx, với khuôn mặt Tử Thi xanh xao vốn nghèo nàn biểu cảm, lại hiện lên sự bối rối và nghi hoặc rõ rệt trong đôi mắt.
「...Tại sao lại uống thuốc độc? Cần: Giải thích.」
「――Hả, ngươi!」
Ngay sau câu hỏi của Sphinx, Abel biến sắc, hắn túm lấy cổ áo Subaru và xốc ngược lên. Tuy nhiên, trước hành động thô bạo đó, không hề có lời than vãn nào từ Subaru.
――Bởi vì, Subaru đã cắn vỡ gói thuốc độc giấu trong răng hàm, và đang ở ngay giữa cơn đau đớn địa ngục dẫn lối đến 『Cái Chết』.
「Á á á á! Subaru!? Subaru!?」
「Auu――!?」
Subaru co giật, sủi bọt máu, hình dáng ấy khiến Beatrice và Spica hét lên thất thanh.
Beatrice định lao vào ôm lấy Subaru đang run rẩy, nhưng Abel đẩy cô bé ra. Hắn thọc ngón tay vào miệng Subaru, lôi ra vỏ gói thuốc, khuôn mặt hiện lên vẻ giận dữ.
「Ngươi, ngươi định làm cái trò gì vậy!? Mất trí rồi sao!?」
「Bư bư bư, bư bư bư......」
「Miệng thì mạnh mồm tuyên bố sẽ chiến đấu với số phận, mà thế này sao!?」
Giọng nói phẫn nộ của Abel, tiếng khóc nức nở của Beatrice, tiếng kêu bi thương của Spica đang liều mạng bay trở lại; Subaru nghe thấy tất cả trong cảm giác mất mát như thể toàn thân đang bị nung chảy nhầy nhụa.
Trước tiếng gầm giận dữ đó, tiếng khóc đó, sự tuyệt vọng đó, cậu không thể trả lời bằng lời nói.
Dẫu vậy, nó có ý nghĩa hẳn hoi. Là điều cần thiết. ――Đây là nước đi tối ưu nhất.
Để đi đến tương lai không ai phải chết, đây là cách tốt, tốt tốt tốt tốt nhất.
「Bư bư, bư.」
「Cần: Giải thích.」
Không thể truyền đạt điều đó cho bất cứ ai, nghi vấn của 『Phù Thủy』 vẫn chưa được giải đáp, hơi thở đã tắt lịm.
Natsuki Subaru tuyệt mệnh. ――Giống như cậu đã làm bao nhiêu lần trong trận quyết chiến cuối cùng này, một lần nữa.
△▼△▼△▼△
――Trong vài năm đầu tiên, hành trình có thể gọi là tìm kiếm của Sphinx vô cùng gian nan.
Cơ thể của Ryuzu Meyer, nguyên bản của bản sao, thiếu khả năng thích nghi để sinh tồn trong thế giới khắc nghiệt. Thời tiết cực đoan, sự thay đổi nhiệt độ, đôi khi là ma thú hay những con người ác ý dễ dàng đe dọa tính mạng, trong khi phương tiện để chống lại thì nghèo nàn; ngay từ khâu tuyển chọn vật chứa đã tồn tại quá nhiều khiếm khuyết.
Vì là thể cấu thành từ mana nên khái niệm trưởng thành hay rèn luyện cũng vô nghĩa, không thể kỳ vọng vào sự cải thiện thể chất.
Việc tiếp thu kiến thức và kỹ thuật không phụ thuộc vào thể xác là khả thi, nhưng trên con đường học hỏi những thứ đó, cơ hội nguy hiểm đến tính mạng cũng rất nhiều, ngày qua ngày luôn kề cận với tử thần.
Hơn nữa, vật chủ Ryuzu Meyer là Bán Tiên (Half-Elf), và Sphinx cũng thừa hưởng đặc điểm ngoại hình đó, nên thường xuyên phải chịu sự ngược đãi và những ánh mắt kỳ thị.
Tuy nhiên, ả do dự trong việc thay đổi lớn các đặc điểm ngoại hình so với dung mạo ban đầu.
Đó là những thứ được ban cho Sphinx ngay từ đầu, nếu thay đổi quá nhiều điều kiện tiên quyết, ả sợ rằng sẽ không thể hoàn thành mục đích tạo tác của bản thân.
Vì thế, Sphinx không thích việc ngụy trang, mà tìm kiếm cách sinh tồn bằng phương pháp khác.
Chỉ cần không bị tước đoạt mạng sống, ả từng hạ mình làm vật trưng bày hay nô lệ. Vì Ryuzu Meyer có ngoại hình ưa nhìn, nên cũng từng làm người hầu cho những chủ nhân hào phóng.
Sphinx, kẻ tham lam tri thức và học hỏi, được trọng dụng năng lực ở bất cứ đâu.
Khi khả năng ghi nhớ tốt được thấu hiểu, giá trị lợi dụng sẽ nảy sinh trong nhiều tình huống. Cứ thế, Sphinx nhận ra đó cũng là cách để bảo vệ chính mình.
Để đi khắp thế giới với cơ thể yếu ớt và thiếu sức sống, cách tốt nhất là tạo ra giá trị lợi dụng của bản thân, cung cấp cho những kẻ cần nó, và chui vào sự bảo hộ của chúng.
Cứ như vậy, cho đến khi có thể tự bảo vệ mình, Sphinx đã chọn cách sống núp dưới bóng kẻ khác.
Những ngày tháng đó kéo dài thực sự khoảng một trăm năm mươi năm.
△▼△▼△▼△
――Kể từ khi được triệu hồi sang dị giới, nguyên nhân tử vong hàng đầu của Natsuki Subaru là gì?
Khi được hỏi câu đó, Subaru có thể tự tin trả lời là 『Tự sát bằng thuốc độc』.
Tại Hồng Lưu Ly Thành ở 『Ma Đô』 Chaos Flame, cậu đã nếm trải vô số 『Cái Chết』 trong trò đuổi bắt địa ngục với Olbart, nhưng trừ khi coi nguyên nhân chết là 『Olbart』, thì cách chết rất đa dạng.
Nếu loại trừ mười một giây tuyệt vọng đó ra, chắc chắn kỷ lục nhiều nhất là do độc.
Một câu chuyện chẳng vẻ vang gì, nhưng có thể nói kẻ giết Subaru nhiều nhất ở dị giới chính là lão già Null, người đã pha chế loại độc đó.
Dù sao đi nữa, cuộc chiến đơn độc để thoát khỏi 『Đảo Kiếm Nô』 Ginunhive mà không có thương vong――loại độc được sử dụng với tần suất cao để thành lập 『Lữ đoàn Pleiades』, hiện vẫn được giấu trong miệng Subaru.
「――Sẽ đưa tất cả trở về an toàn.」
Đó là điều kiện tuyệt đối không nhượng bộ mà Subaru đã đặt ra khi thách thức trận quyết chiến cuối cùng tại Đế đô này.
Vốn dĩ, tư thế và tâm thế đó cậu đã có từ trước khi cơ thể bị thu nhỏ, trước cả khi bị thổi bay đến Đế quốc, nhưng qua những ngày tháng ở đây, sự giác ngộ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Lý do lớn nhất là sự phản kháng theo cách của Subaru đối với Đế quốc Vollachia, nơi luôn tìm mọi cách áp đặt kết cục là 『Cái Chết』 lên cậu.
――Nếu Đế quốc áp đặt 『Cái Chết』, thì dù thế nào đi nữa cậu cũng sẽ gạt phăng nó đi.
Để làm được điều đó, cậu sẽ làm tất cả mọi thứ.
Dù cho có phải nếm trải nỗi đau địa ngục bao nhiêu lần, mấy chục lần, hay mấy trăm lần đi chăng nữa.
「――Gư, giu!」
Tầm nhìn nhuộm đỏ nhấp nháy mở ra, cổ họng Subaru gào lên trước nỗi đau như thể toàn bộ máu thịt, xương cốt, từng mạch máu, từng mảnh tế bào bị xay nát cùng một lúc.
Nhưng, nỗi đau chí tử mà cậu thực sự nếm trải ngay trước đó, cùng tiếng gầm giận dữ và tiếng khóc gây đau đớn hơn cả nỗi đau thể xác kia đã tan biến về phương xa. ――Là 『Chết Trở Về』.
『Chết Trở Về』 kích hoạt nhờ việc tự sát bằng thuốc độc, Natsuki Subaru đã quay ngược thời gian.
Khoảnh khắc đó, Subaru định chuyển đổi ý thức rằng mình hẳn đã quay lại thời điểm ngay sau khi rửa mặt tại trại lính Đế quốc, nơi cậu ghé qua lần cuối trước khi đột nhập vào Đế đô――,
「――Ngu xuẩn.」
「――――」
Cảm giác ngực bị đẩy mạnh và tiếng chửi rủa thốt ra nghe như vắt kiệt sức lực vang lên, Subaru bàng hoàng nhận ra điểm khởi động lại của 『Chết Trở Về』 đã được cập nhật.
「Đối tượng giả định đã tránh được thiệt hại. Tuy nhiên, vẫn nằm trong phạm vi có thể đối phó.」
Cùng với tiếng chửi rủa, máu tuôn rơi, Jamal ngã gục với lưỡi kiếm trên tay bị khoét một lỗ tròn. Sphinx, kẻ ra tay, thản nhiên phân tích bằng giọng lạnh tanh khi liếc nhìn cảnh tượng đó.
Cảnh tượng này, câu nói này, cả hai đều là những thứ cậu vừa thấy và nghe chỉ vài chục giây trước.
「Subaru! Tập trung vào trước mắt đi!」
「――Ư.」
Beatrice gọi sắc lạnh khi thấy Subaru đang bị rối loạn suy nghĩ trong việc nắm bắt thực tại.
Giọng nói của cô bé đập tan những tạp niệm, cậu thở hắt ra để xua đi dư âm nỗi đau của liều thuốc độc và cú sốc về việc điểm hồi sinh bị thay đổi. Thích nghi với tình huống mới ngay trước mắt.
Không có thời gian để ngẩn ngơ.
Trong lúc làm thế, có quá nhiều thứ có thể sẽ mất đi.
――Cập nhật điểm 『Chết Trở Về』.
Điều đó có nghĩa là, trong trận quyết chiến tại Đế đô vốn đã bắt đầu, việc hoán đổi các thành viên của 『Biệt đội giải cứu khỏi diệt vong』 được phân bổ đến các đỉnh tháp là không thể thực hiện được nữa.
「――――」
Hiện tại, cậu tin rằng mình đã bố trí nhân sự tốt nhất cho các chiến trường phù hợp nhất.
Nhưng điều đáng tiếc là cậu chưa thể kiểm chứng hết các điều kiện để giảm thiểu thương vong. Đặc biệt, việc chưa kiểm chứng được kết quả khi để Emilia và Tanza bắt cặp với nhau là một đòn đau về mặt tâm lý.
Đương nhiên, sự an nguy của các thành viên khác cũng là nguồn cơn của vô vàn lo lắng và bất an, nhưng――,
「Ta cứ tưởng ngươi là dị vật sẽ làm đảo lộn kế hoạch của ta, nhưng không phải sao?」
Trước câu hỏi nghiêng đầu của Sphinx, Subaru nhìn vào Tử Thi trước mắt.
Đến lúc này, những khối xếp hình đã được xây dựng trong đầu cậu sụp đổ ầm ầm.
Những mảnh ghép tư duy được hình thành từ quá trình thử sai, được ngắm nghía từ nhiều góc độ để hướng tới một hình thái hoàn thiện hơn. Giờ đây nó sụp đổ không còn dấu vết. ――Không, là phải phá bỏ nó.
Bên cạnh đống xếp hình đã thành hình trong tâm trí, Natsuki Subaru xuất hiện, đập nát nó một cách thô bạo, phá hủy hoàn toàn.
Phá cho đến khi không còn nhận ra hình dạng ban đầu, phá cho đến khi dù có bận tâm cũng chẳng làm được gì nữa; phá, phá, phá và phá tan tành.
Cứ như thế, phá cho đến khi không còn cách nào cứu vãn được nữa, rồi tạm thời quên đi khối xếp hình đó.
Sau đó, Natsuki Subaru mới có thể bắt tay vào quá trình thử sai mới.
「――Không phải là không phải đâu.」
Sau một nhịp dài dằng dặc, Subaru, với hai tay đang được Beatrice và Spica nắm chặt, cũng giống như Abel đang nheo đôi mắt đen, nhìn thẳng vào Sphinx và trả lời.
Vẫn chưa tìm ra cách giải quyết tình huống này. Cũng chưa biết sự an nguy của đồng đội. Ngay lúc này đây, Jamal đang chảy máu ròng ròng.
Quyết tâm giải quyết tất cả những điều đó không hề thay đổi chút nào.
Đánh bại 『Phù Thủy』 Sphinx, và chấm dứt 『Đại Họa』 này.
Để làm được điều đó――,
「Ta chính là thiên địch mang đến tai ương, kẻ sẽ làm đảo lộn kế hoạch của ngươi.」
△▼△▼△▼△
――Ngày nay Sphinx được gọi là 『Phù Thủy』, nhưng trong vài trăm năm sau khi sinh ra, ả hoàn toàn không sở hữu sức mạnh xứng đáng với cái tên đó.
Đây cũng là điều Sphinx mới hiểu ra lần đầu tiên sau khi chào đời: có mối tương quan giữa 『Linh hồn』 và 『Vật chứa』, và sự không đồng nhất đó trở thành khiếm khuyết lớn cản trở sự sống.
Vốn dĩ, vật chứa được tối ưu hóa để phù hợp với linh hồn đó.
Nói ngắn gọn, kỹ thuật và tài năng của 『Phù Thủy Tham Lam』 chỉ có thể được phát huy tối đa trong cơ thể của 『Phù Thủy Tham Lam』. Sphinx, tồn tại được tạo ra bằng cách đưa linh hồn 『Phù Thủy Tham Lam』 vào vật chứa Ryuzu Meyer một cách nửa vời, lại một lần nữa bị cản trở mục đích tạo tác ngay từ khi sinh ra.
Kết quả là, Sphinx mất một trăm năm mươi năm để có được sức mạnh xứng đáng được gọi là 『Phù Thủy』.
Mang trong mình khiếm khuyết về sự bất đồng nhất giữa vật chứa và linh hồn, Sphinx cần nỗ lực tương đương với việc học lại từ đầu cách đi đứng, cách hô hấp, cho đến cách tim đập.
Việc này tốn thời gian gấp gần trăm lần so với thời gian một người có tài năng thông thường trở thành pháp sư.
Hơn nữa, trong thời đại này, để Sphinx hoạt động nhằm thực hiện mục đích tạo tác, có quá nhiều yếu tố trở thành chướng ngại vật cản đường.
Bị đối xử như Bán Tiên do đặc điểm cơ thể, trở thành nơi trút bỏ hận thù đối với 『Phù Thủy Ghen Tuông』, đại diện của các 『Phù Thủy』.
Bị nghi ngờ về sự tồn tại của Sphinx - thành quả nghiên cứu của 『Phù Thủy Tham Lam』, và bị truy đuổi ráo riết bởi kẻ tự xưng là đệ tử của bà ta.
Còn nhiều lý do khác, nhưng chủ yếu vì hai lý do này mà Sphinx không thể ở yên một chỗ, cuộc tìm kiếm để hoàn thành mục đích tạo tác buộc phải dậm chân tại chỗ nhiều lần.
Sau những ngày tháng đó, khi lần đầu tiên tự mình phát động ma thuật thành công, Sphinx nhớ rằng mình đã thất vọng tràn trề khi nhìn ngọn lửa nhỏ nhoi thắp lên trên đầu ngón tay.
――Kẻ kế thừa 『Phù Thủy Tham Lam』 mà chỉ dùng được thứ ma thuật đến mức này thôi sao.
△▼△▼△▼△
「――Ngu xuẩn.」
Vừa buông lời chửi rủa, máu vừa trào ra từ miệng, và một lần nữa Jamal lại ngã gục.
Bị Jamal đẩy ra, khoảnh khắc đứng vững lại cùng Beatrice và Spica đang nắm tay, Subaru xác nhận 『Chết Trở Về』 đã tái kích hoạt.
「Đối tượng giả định đã tránh được thiệt hại. Tuy nhiên, vẫn nằm trong phạm vi có thể đối phó.」
Dù trượt mục tiêu, Sphinx không hề bận tâm đến chiến quả khác với kỳ vọng.
Mục đích của 『Phù Thủy』 là quét sạch nhóm Subaru tại đây. Theo nghĩa đó, việc hạ gục Jamal - người được tính là một chiến lực đàng hoàng - ngay đòn đầu tiên đã là chiến quả đủ tốt theo phán đoán của ả.
Nhưng――,
「Subaru! Tập trung vào trước...」
「Beatrice! Chữa cho Jamal!」
「――Ư, biết rồi!」
Trước khi Beatrice kịp lên tiếng, Subaru đã ra lệnh cho cô bé chữa trị cho Jamal. Nghe vậy, Beatrice mở to mắt và lập tức chạy đến bên Jamal.
Nhận thấy phản ứng nhanh nhạy của Beatrice, Subaru ra hiệu bằng mắt cho Spica đang nắm tay bên kia.
「Spica, nhờ em!」
「A, ư!」
Với khí thế mạnh mẽ, Spica bật nảy như quả bóng cao su lao về phía Sphinx.
Để đón đánh Spica, Sphinx phóng ra mười tia sáng từ ngón tay của cả hai bàn tay. ――Vì thế, trước lúc đó, Subaru nhặt thanh kiếm Jamal đánh rơi và ném mạnh.
「El Jiwald.」
Thanh kiếm của Jamal xoay tròn, bị tia nhiệt của Sphinx thổi bay.
Bị kiếm quang quét qua, thanh kiếm bị cắt làm sáu phần giữa không trung, nhưng đã thành công câu giờ cho Spica dịch chuyển. Nếu không có sự yểm trợ này, Spica sẽ không kịp thoát thân.
「――Ư!」
Bóng dáng Spica gầm nhẹ, dịch chuyển lên đống đổ nát bên vệ đường.
Và, tia nhiệt vốn dĩ nhắm vào cả Spica lẫn Subaru ở phía sau, đã bị cánh tay vươn ra từ phía sau đẩy ngã thô bạo, giúp cậu tránh được.
Bị bàn tay của Abel lao tới đè lên gáy, cậu bị ấn xuống một cách cưỡng ép.
「Ngu xuẩn, ngươi coi thường tướng địch à?」
「Ở tình huống nào ông cũng không quên khích đểu nhỉ, Hoàng đế...！」
Chống tay xuống đất, Subaru nhanh chóng đứng dậy tránh bị đè bẹp dí, buông lời phàn nàn trước câu nói móc của Abel.
Không nói gì trước lời phản bác của Subaru, Abel vừa cảnh giác với Sphinx vừa nói:
「Không thể trông mong Jamal Aurelie đứng dậy được nữa. Nên bỏ mặc hắn thôi.」
「Tôi không nghĩ vậy. Hắn còn có cô em gái đang chờ hắn trở về.」
「Sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho gia quyến.」
「Người nhà chết rồi thì cái lỗ hổng trong tim không lấp đầy được đâu.」
Đặt tay lên người Jamal đang bị thương, Beatrice đang dùng ma thuật chữa trị lên vết thương đó.
Dù cay đắng nhưng Abel nói đúng. Cho dù ma thuật chữa trị của Beatrice thông thái có phát huy hiệu quả tối đa, khả năng Jamal quay lại trận chiến này gần như bằng không.
Nhưng, nếu cứu được Jamal khỏi cơn nguy kịch ở đây, Subaru sẽ xóa bỏ được một nỗi lo.
Điều đó mang ý nghĩa tâm lý cực kỳ, cực kỳ lớn khi tiến hành cuộc chiến với Sphinx.
Vì vậy――,
「Sphinx! Kẻ giết ngươi sẽ là ta!」
「――――」
Sphinx đang đảo mắt xác nhận tình hình liền nhìn về phía Subaru trước phát ngôn thẳng thừng đó.
Nếu sự chú ý của ả rời khỏi nhóm Beatrice và hướng về phía Subaru thì coi như thành công.
「Tử Thi như ngươi có thể nghĩ rằng mình đã khắc phục được 『Cái Chết』, nhưng đó là sai lầm to lớn, là dối trá. Không ai có thể sống mãi mãi. Không có ngoại lệ đâu.」
「...Có sức thuyết phục đấy. Thực tế là, các ngươi đã viết lại 『Bí tích của Bất Tử Vương』 của ta và can thiệp vào linh hồn người chết. Chắc hẳn không có chuyện chỉ mình ta là ngoại lệ. Chỉ là.」
「Chỉ là?」
「――. Không, không cần thiết phải nói ra. Cần: Kiểm chứng.」
Trước sự khiêu khích cố tình của Subaru, Sphinx chậm rãi lắc đầu. Tuy nhiên, nhìn Sphinx trả lời như vậy, má Subaru khẽ cứng lại.
Đó không phải vì nội dung câu trả lời của Sphinx có gì bất lợi.
Mà vì Sphinx khi trả lời câu đó, đôi môi ả khẽ giãn ra, ả đã cười.
「...Ryuzu-san cũng đâu phải là người có biểu cảm phong phú thế này.」
Cộng thêm việc đã hồi sinh dưới dạng Tử Thi, nụ cười của Sphinx - kẻ vốn có ấn tượng nghèo nàn về biểu cảm còn hơn cả Ryuzu - khiến Subaru cảm thấy ớn lạnh sống lưng.
Cơn ớn lạnh đó dường như có lý do căn bản và to lớn hơn cả cảm giác ghê tởm khi thấy một tồn tại có vẻ ngoài đáng yêu bị biến thành xác sống.
Và điều đó trở nên rõ ràng hơn qua câu nói tiếp theo của Sphinx.
「Một điều, Cần: Xác nhận. ――Ngươi ở đằng kia, chắc chắn là Hoàng đế Vincent Vollachia chứ?」
Tiếp theo, mũi dùi lời nói của Sphinx hướng về phía Abel bên cạnh.
Bất ngờ thay, Subaru nhướng mày khi mục tiêu đối thoại lại nhắm vào Abel. Về mặt địa vị, việc Abel bị chú ý là đương nhiên, nhưng cậu không nghĩ Sphinx lại để tâm đến hắn ở đây.
Một Abel không có khả năng chiến đấu, và xét theo tình hình thì lẽ ra là kẻ ít có lý do để cảnh giác nhất.
「Thế nào? Cần: Trả lời.」
「Ta không có ý định giả mạo tên tuổi hay địa vị với phường trộm cướp hèn hạ như ngươi. ――Chính xác, ta là Vincent Vollachia, Hoàng đế của Đế quốc này.」
「Cảm tạ câu trả lời. Lại nữa, Cần: Xác nhận một việc.」
Trước Abel đang trừng mắt nhìn mình sắc lẹm, Sphinx không biết sợ là gì mà tiếp tục nói.
Có lẽ vì nhận thức được 『Đại Họa』 sẽ tiêu diệt Đế quốc, nên trước việc Sphinx đối mặt với Hoàng đế Vollachia Abel, Subaru đắn đo không biết nên phản ứng thế nào sau đó.
Chỉ cần cuộc đối thoại kéo dài thêm một chút, thời gian Beatrice có thể dùng để chữa trị cho Jamal sẽ tăng lên.
Nên tận dụng lợi thế đó, Subaru không xen vào cuộc nói chuyện của hai người.
Thế rồi――,
「Ta không hứa sẽ trả lời. Nhưng cứ nói thử xem.」
「――Priscilla Barielle, hay còn gọi là Prisca Benedict.」
「...Hả?」
Bất ngờ thay, cái tên Priscilla đột ngột được nhắc đến khiến Subaru dao động.
Tham gia vào trận quyết chiến Đế đô, giữa cuộc rút lui bắt đầu do sự xuất hiện của 『Đại Họa』, Priscilla lẽ ra đã mất tích. Việc xác nhận an toàn của cô, người không rõ sống chết, cùng với Yorna cũng đang mất tích, không hiểu sao lại được xác nhận thông qua việc duy trì 『Hồn Hôn Thuật』 mà cô có thể sử dụng.
『Hồn Hôn Thuật』 mà Yorna yểm lên Tanza và cư dân Chaos Flame, và Priscilla yểm lên Schult, chính là bằng chứng cho thấy họ vẫn còn sống.
Yorna là 『Cửu Thần Tướng』 thì không nói, nhưng đây là Priscilla kia mà.
Cũng vì việc Al ở lại Đế đô để giải cứu, nên cậu đương nhiên nghĩ rằng cô ấy vẫn sống sót một cách dai dẳng, nhưng việc cái tên đó được thốt ra từ miệng Sphinx ở đây, hơn nữa lại dưới dạng câu hỏi dành cho Abel, là điều ngoài dự đoán.
Đúng là Priscilla đã tham chiến từ thời điểm ở Thành quách Guaral, và ám chỉ có mối liên hệ nào đó với Đế quốc Vollachia cũng như Abel. Với bầu không khí đầy ẩn ý đó, cậu cũng từng suy đoán liệu có phải là rắc rối liên quan đến những người chồng trong quá khứ của Priscilla hay không.
Điều đó――,
「――――」
Subaru liếc nhìn về phía Abel, người bị đề cập đến trong mối quan hệ giữa Abel và Priscilla mà cậu chưa từng kiểm chứng, và thấy hắn đang nheo đôi mắt đen lại.
Subaru biết phản ứng cực nhỏ đó thực chất là bằng chứng cho sự dao động không hề nhỏ của Abel.
Không rõ có nhìn thấu điều đó hay không, nhưng Sphinx nói với vị Hoàng đế đang im lặng――,
「――Ngươi là anh trai của cô ta, chắc chắn chứ? Cần: Xác thực.」
Đúng vậy, ả tiếp tục tung ra phát ngôn chấn động trái ngược với dự đoán của Subaru.
△▼△▼△▼△
――Dù đã có thể tự sử dụng ma thuật, cách sống của Sphinx cũng không thay đổi quá nhiều.
Sau khi thành công phát động ma thuật một lần, cách sử dụng cổng (gate) trong thể mana của Ryuzu Meyer trở nên ổn định, và ả đã thành công trong việc tái hiện phần lớn các ma thuật mà linh hồn 『Phù Thủy Tham Lam』 nắm giữ.
Tuy nhiên, điều đó không làm thay đổi tình thế nguy hiểm của Sphinx, những ngày tháng lẩn trốn tai mắt người đời, không ở yên một chỗ để tránh các mối đe dọa vẫn tiếp diễn.
Chỉ là, so với trước kia thì dễ lẩn trốn hơn, và dễ thoát khỏi các mối đe dọa hơn.
Nhờ đó, một trăm năm mươi năm sau khi sinh ra, cuối cùng Sphinx cũng có thể bắt tay vào nghiên cứu mục đích tạo tác của mình là tái hiện 『Phù Thủy Tham Lam』.
――Một trăm năm đầu tiên, ả dành thời gian để tìm hiểu về 『Phù Thủy Tham Lam』.
Dù có nguồn gốc từ cùng một linh hồn với 『Phù Thủy Tham Lam』, Sphinx đã đánh mất quá nhiều thứ từ linh hồn đó, khiến mục tiêu cuối cùng trở nên quá mờ nhạt.
Vì thế, để tìm hiểu về 『Phù Thủy Tham Lam』 đã mất tích từ lâu, ả bắt đầu hành trình lần theo các truyền thuyết và văn kiện ở khắp nơi, nhưng Giáo phái Phù thủy luôn cố gắng xóa bỏ 『Phù Thủy』 khỏi lịch sử――dù mục đích thành lập ban đầu của họ dường như không phải vậy, nhưng do sự quấy rối trong hoạt động của họ, thành quả thu được chậm chạp không đáng kể.
Kết quả là, sau một trăm năm không thấy tiến triển, Sphinx thay đổi phương châm và tìm kiếm phương pháp khác.
――Một trăm năm tiếp theo, mục đích là bù đắp những thiếu sót của 『Phù Thủy Tham Lam』 bên trong chính mình.
Từ thực tế là đi khắp thế giới suốt một trăm năm mà hầu như không thu được kết quả gì, Sphinx cho rằng manh mối lớn nhất để hiểu về 『Phù Thủy Tham Lam』 chính là bản thân mình, kẻ có cùng linh hồn.
Sphinx sinh ra như một phế phẩm thiếu hụt do thất bại trong việc tái hiện 『Phù Thủy Tham Lam』.
Nếu lấp đầy được những phần thiếu hụt của linh hồn đó và lấy lại được hình dáng vốn có, chẳng phải sẽ hoàn thành được mục đích tạo tác là tái hiện 『Phù Thủy Tham Lam』 sao.
――Tuy nhiên, thử nghiệm này sau một trăm năm cũng bị phát hiện là vô cùng khó khăn và đi vào ngõ cụt.
Dù thay đổi phương châm nhưng ả không từ bỏ việc tìm kiếm tài liệu để hiểu về 『Phù Thủy Tham Lam』, và có một động thái khiến Sphinx mất phương hướng về đỉnh núi cần nhắm tới.
Có vẻ như, 『Phù Thủy Tham Lam』 là người có nhân tính cực kỳ phức tạp.
Theo các tài liệu tìm được, 『Phù Thủy Tham Lam』 đã giao tiếp với rất nhiều người, ban cho họ kiến thức và trí tuệ họ khao khát, và dù tốt hay xấu, bà ta được cho là đã nhiều lần can thiệp vào lịch sử.
Mặt khác, trong ký ức mơ hồ của Sphinx cũng có hình ảnh 『Phù Thủy Tham Lam』 cố gắng tránh tiếp xúc với con người hết mức có thể, và hiếm khi can dự vào cuộc đời của người khác.
Những hình tượng 『Phù Thủy Tham Lam』 trái ngược nhau đó đã tạo ra sự hoang mang trong nghiên cứu của Sphinx.
Đến thời điểm này, đã hơn ba trăm năm trôi qua kể từ khi Sphinx ra đời, ý nghĩ muốn thúc đẩy nghiên cứu để hoàn thành mục đích tạo tác vẫn còn đó, và Sphinx một lần nữa buộc phải đưa ra quyết định.
Và rồi, Sphinx đã quyết định. ――Sẽ thay đổi cách làm một cách triệt để so với trước đây.
△▼△▼△▼△
――Abel và Priscilla là anh em ruột.
Sự thật chấn động do Sphinx mang lại, tuy nhiên, lại kết nối với một sự thấu hiểu nào đó bên trong Subaru, khớp với vô số nghi vấn từ trước đến nay và dần được gỡ bỏ.
Việc Priscilla can thiệp vào nội loạn Đế quốc, hay việc cô có mối quan hệ giao hảo tại Đế quốc, bắt đầu từ Serena. Thỉnh thoảng, cô có những cuộc trò chuyện ám chỉ quá khứ đầy ẩn ý với người của Đế quốc, và nhiều lần tỏ thái độ như thể có mối quan hệ không bình thường với Abel.
Và, tính cách ngạo mạn bề trên đến mức dị thường giống hệt Abel.
Thái độ bề trên của Abel thì có thể giải thích là do làm Hoàng đế.
Vậy Priscilla bề trên là do đâu? Câu trả lời cũng được giải quyết: vì là Hoàng tộc.
――Không phải. Chính xác là vì đã từng là Hoàng tộc.
「Cách chọn Hoàng đế chẳng phải là cái luật điên rồ huynh đệ tương tàn sao?」
「Ta không có ý định tranh luận với ngươi về tính đúng sai trong cơ chế của 『Nghi thức Tuyển Đế』.」
「Tranh luận cái gì chứ, việc ngươi đang làm Hoàng đế và Priscilla còn sống, chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ hiểu anh em các ngươi nghĩ gì về cái luật đó rồi.」
Càng nghe càng thấy thuyết phục về quan hệ huyết thống giữa Abel và Priscilla, nhưng càng biết lại càng thấy tình huống hiện tại là điều không thể chấp nhận được đối với Đế quốc.
Vốn dĩ, ở Đế quốc Vollachia, luật lệ là những kẻ có quyền kế vị phải giết nhau, người cuối cùng còn sống mới trở thành Hoàng đế. ――Abel đã vi phạm điều này.
Tức là, Abel và Priscilla đã đồng lõa, và ở vào lập trường chống lại 『Nghi thức Tuyển Đế』.
「Không có đồng lõa. Ta đã quyết định, và ta đã thực hiện. Prisca đã chết, chỉ còn lại Priscilla. Chỉ là câu chuyện như vậy thôi.」
「Chỉ vậy thôi á... Á!? Thế thì chẳng lẽ, Priscilla ở vào lập trường tuyệt đối không được quay lại Đế quốc sao!?」
「Ngươi có tưởng tượng được ta đã nếm trải bao nhiêu tâm lao khổ trí ở Thành quách không? Mà vốn dĩ, nếu nói về chuyện đó thì từ lúc nghe về Vương tuyển của Vương quốc và các ứng cử viên là đã thế rồi.」
「Hiếm khi nào tôi lại đồng cảm với ông đấy...」
Người ngoài cuộc như Subaru không thể tưởng tượng nổi, nhưng để cho cô em gái Priscilla chạy thoát, Abel hẳn đã phải đi trên cây cầu cực kỳ nguy hiểm. Chắc chắn ngay cả bây giờ, nếu thông tin này lọt ra ngoài, nó sẽ là quả bom làm lung lay địa vị Hoàng đế của Abel.
Vất vả lắm mới để em gái trốn thoát, thế mà chỉ lơ là một chút cô ả đã được đề cử làm ứng viên Vua của nước láng giềng, rồi lại còn tham chiến cứu viện vào lúc nội loạn Đế quốc nguy khốn, có lẽ Abel cũng đã phải chiến đấu với cơn đau dạ dày địa ngục đằng sau chiếc mặt nạ quỷ như trò đùa kia.
Dù sao thì――,
「Chuyện các người là anh em thì khoan bàn tới, thông tin Sphinx có hứng thú với Priscilla cũng không tệ. Việc Priscilla đang được giữ mạng sống ở Thủy Tinh Cung cũng củng cố cho 『Hồn Hôn Thuật』.」
「――. Ta đoán là, mối quan hệ giữa Priscilla và mụ 『Phù Thủy』 kia không được tốt đẹp cho lắm đâu.」
「Có thể không tự giác, nhưng anh em các người nên sửa cái tính khó gần đi. Với đồng minh đã thế, với kẻ địch thì càng tệ hơn không phải sao?」
「Sự bất kính đó, giả sử ta có bỏ qua, thì Priscilla cũng sẽ không tha đâu.」
Vừa tiết lộ thông tin anh em, Abel đã không ngần ngại ném ngay câu chuyện liên quan đến huyết thống.
Thực tế, so với Abel không có khả năng thực thi việc trừng phạt kẻ vô lễ, thì chọc giận Priscilla - người sẵn sàng chém bay kẻ mình thấy chướng mắt không chút do dự - đáng sợ hơn nhiều, đúng là vậy.
「Nhắc đến chém bay, thanh kiếm mà Priscilla hay vung vẩy vù vù kia cũng――」
「――『Dương Kiếm』 Vollachia.」
Chưa từng được nhìn kỹ ở cự ly gần, nhưng Subaru biết thứ mà Priscilla hay rút ra bất thình lình từ không trung là một thanh bảo kiếm chứa đựng sức mạnh kinh khủng.
Abel đưa ra câu trả lời không thể rõ ràng hơn cho Subaru khi cậu đề cập đến nó.
「...Hỏi cái này hơi thừa, nhưng chẳng lẽ 『Dương Kiếm』 đó là thứ được truyền đời ở Đế quốc à?」
「Đúng vậy.」
「Thế thì, chưa nói đến chuyện giấu danh tính hay không, cô ta giữ cái đó là không được rồi còn gì!」
「――. Đúng vậy.」
Abel trả lời bằng giọng cứng nhắc, Subaru cũng bắt đầu thấy đau đầu vì sự ngang ngược của Priscilla.
Chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên. ――Là cựu hoàng tộc của Đế quốc Vollachia, một quả bom nổ chậm mà nếu người đời biết hắn còn sống thì ngai vàng của Hoàng đế sẽ bị đe dọa; vậy mà hắn lại đường hoàng bước lên sân khấu chính trị với tư cách là ứng cử viên Vương tuyển của Vương quốc. Đã thế còn chẳng biết giữ mình, cứ vung vẩy thanh bảo kiếm có nguồn gốc từ Đế quốc đi khắp nơi.
Hèn gì, cứ mỗi lần có ai đó biết về Priscilla ngày xưa xuất hiện, họ lại có những động thái đầy ẩn ý như thể biết rõ quá khứ của cô ta. Bởi vì chính chủ nhân của nó đâu có thèm che giấu điều gì.
"Bộ cô là Emilia-tan, người nghĩ rằng chỉ cần xưng tên Emily là qua mặt được thiên hạ chắc..."
Mà chuyện đó, Emilia là một mỹ thiếu nữ tuyệt trần ngây thơ vô tư thì không nói, đằng này trường hợp của Priscilla, cô ta thừa biết lập trường của mình mà vẫn cố tình làm vậy, nên bản chất còn tệ hại hơn nhiều.
Dù sao đi nữa――,
"Nếu là thật, thì chẳng phải 'Dương Kiếm' nên nằm trong tay ông sao?"
"――――"
Trước câu hỏi đó của Subaru, Abel giữ im lặng.
Nếu không phải thì cứ nói là không phải, lẽ ra Abel phải dùng cái miệng lưỡi hùng hồn đó để vặn vẹo lý lẽ mà đáp trả mới đúng. Việc hắn không làm thế, nghĩa là Subaru nên hiểu theo hướng đó.
Vì vậy――,
△▼△▼△▼△
"――Đồ ngu."
Ngẫm lại thì, lời chửi rủa cay độc đó hướng về ai đây?
Là nhóm Subaru, những kẻ mà hắn đã lao ra đẩy ngã để bảo vệ? Hay là Sphinx, kẻ đã không ngần ngại nhắm vào một đứa trẻ? ――Hay là chính bản thân Jamal, kẻ đã tự làm hẹp đi các lựa chọn của mình sau đó?
Tất nhiên là một trong hai vế đầu, chứ không đời nào là khả năng cuối cùng.
Quả thực, hành động Jamal che chắn cho nhóm Subaru, nếu nhìn từ góc độ của một Subaru có thể 'Chết Trở Về' để xoay chuyển tình thế, thì chỉ là một sự lo chuyện bao đồng vô nghĩa.
Nếu Jamal không che chắn, đầu của Subaru sẽ bốc hơi bởi đòn tập kích của Sphinx, khi đó 'Chết Trở Về' sẽ kích hoạt, và cậu sẽ bắt đầu lại từ tình huống trước đó.
Việc đó cũng giống như hiện tại, không biết là sẽ quay lại sau khi tiếp xúc với Sphinx hay trước đó.
Chỉ là trong trường hợp đó, Jamal sẽ không phải bị thương, và trong tình huống không thể tránh khỏi cuộc chiến với Sphinx, phạm vi chiến lược lẽ ra đã rộng hơn.
Kết quả là, vì Jamal gục ngã trước ma thuật, nhóm Subaru mất đi một chiến lực, hơn nữa để cứu hắn đang hấp hối, Beatrice cũng bị trói buộc hành động vào việc duy trì ma thuật chữa trị.
Nếu chỉ nhìn vào kết quả, hành động của Jamal ngược lại còn làm khổ nhóm Subaru hơn.
Tuy nhiên――,
"――――"
Sự hiến thân của Jamal, một kẻ tự hào là một phần của Kiếm Lang, kẻ đã hừng hực khí thế dùng thanh kiếm đó để mở ra tương lai cho em gái mình, nay lại ngã xuống để bảo vệ nhóm Subaru... cậu sẽ không để nó trở nên vô nghĩa.
Sinh mệnh, bản năng hay trái tim, chúng không phải là những vật vô tri như thế.
"Đối tượng dự tính đã tránh được thiệt hại. Nhưng mà――"
"Mày từng bắt tao ăn giày! Nhưng coi như vụ vừa rồi là xí xóa!"
"――――"
Sphinx định nói gì đó khi bị Jamal ngã xuống làm lệch mục tiêu. Như để xóa bỏ lời nói của 'Phù Thủy', Subaru hét lớn vào mặt Jamal.
Không biết tiếng hét đó của Subaru có lọt vào tai Jamal lúc này hay không.
Nhưng, tại khu cắm trại ngay sau khi bị dịch chuyển đến Đế quốc Vollachia, Subaru đã phải chịu sự đối xử tồi tệ từ Jamal. Điều đó, ngay lúc này, cậu đã tha thứ. ――Rằng Jamal, không nghi ngờ gì nữa, cũng là một người đồng đội.
"Beatrice! Chữa cho Jamal đi!"
"――Ư, biết rồi!"
Theo chỉ thị của Subaru, Beatrice nhanh chóng chạy đến bên Jamal. Khi cảm giác từ những ngón tay thon nhỏ của cô bé rời đi, Subaru liền kéo Spica ở phía tay bên kia lại gần.
"Spica, nhờ em!"
"A, ư!"
Spica với vẻ mặt đầy quyết tâm đạp mạnh xuống đất, lao về phía Sphinx với khí thế như một quả bóng cao su nảy lên.
Trước cú nhảy tung bay mái tóc vàng dài của Spica, Sphinx mặc kệ việc phát ngôn của mình bị cắt ngang, ả nâng cả hai tay lên.
Mười thanh kiếm ánh sáng hiện hình―― ngay khoảnh khắc đó, Subaru ném thanh kiếm của Jamal vào.
"El Jiwald."
"――Ư!"
Bạch quang nung chảy thanh kiếm đang xoay tròn của Jamal, nhắm vào cả Spica đang ở phía sau nó. Nhưng, nhanh hơn cả khi nó chạm tới, bóng dáng Spica đã dịch chuyển sang bên lề đường. Cùng lúc đó, Subaru cũng bị bàn tay của Abel từ phía sau ấn đầu xuống, thành công tránh được đòn phản công của Sphinx.
"Chuyển đổi tức thời tốt đấy. Nhưng, nếu không có đòn tiếp theo thì vô nghĩa."
"Tôi biết rồi! Nói trước nhé, tôi không bỏ mặc Jamal đâu!"
"――. Ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho gia quyến hắn."
"Thứ tôi muốn cứu là những gì tiền bạc không mua được kia!"
Đáp trả lại một Abel luôn triệt để tuân theo sự hợp lý, Subaru trụ vững trên cơ thể chực chờ ngã quỵ. Giữ nguyên tư thế đó, cậu trừng mắt nhìn Sphinx vừa bị né đòn.
"Sphinx! Kẻ giết được mày là tao!"
"――――"
"Tao có thể giết được Tử thi như mày. Ma thuật hồi sinh cũng chẳng phải vạn năng đâu. Mày nghĩ tao nói dối sao?"
"......Có sức thuyết phục đấy. Thực tế là, các ngươi đã ghi đè lên 'Bí Tích Bất Tử Vương' của ta và can thiệp vào linh hồn người chết. Chắc hẳn ta không phải là ngoại lệ. Chỉ là."
Trước sự khiêu khích nhằm thu hút sự chú ý của Subaru, Sphinx lắc đầu. Ả thừa nhận sức thuyết phục trong luận điểm của Subaru, rồi nói:
"――Không, không cần thiết phải nói ra. Yêu cầu: Kiểm chứng."
Thiên địch của ả là Subaru―― chính xác hơn, dù đang cảnh giác với 'Tinh Thực' của Spica, ả vẫn nở một nụ cười dường như trái ngược hoàn toàn với tâm trạng đó.
Nụ cười của 'Phù Thủy', chỉ riêng bản chất của nó là không thể hiểu nổi. Không cần biết, và xét cho cùng, cũng không có gì để biết.
"Ông đừng có sợ đấy."
Được Subaru thì thầm, trong khoảnh khắc, Abel đứng bên cạnh cau mày. Đôi mắt đen đó đòi hỏi một lời giải thích cho ý đồ của cậu, nhưng Subaru phó mặc điều đó cho dòng chảy của sự việc.
Vẫn giữ dư âm của nụ cười, Sphinx nhìn về phía Abel.
"Có một điều, Yêu cầu: Xác nhận. Ngươi ở đằng kia là――"
"――Hắn là Vincent Vollachia, Hoàng đế của đất nước này. Và, chắc chắn là anh trai của Priscilla đấy."
"――――"
Câu trả lời của Subaru đã chặn đầu câu hỏi của Sphinx.
Khoảnh khắc bị chặn họng, đôi lông mày của Sphinx nhướng lên vì ngạc nhiên rõ rệt đến mức chưa từng thấy. Abel, người đã được cảnh báo trước, cũng ngạc nhiên không kém, nhưng đó là cái giá cần thiết.
"Ư, a ư!"
――Spica lao vào Sphinx, thực hiện một công việc xứng đáng với những cái giá phát sinh đó.
Spica áp sát 'Phù Thủy' với sự nhanh nhẹn uyển chuyển tựa loài mèo khi săn mồi, nhưng cánh tay vung lên của cô bé lại mang uy lực của một cú tát từ hổ, sư tử hay gấu chứ không phải móng vuốt mèo.
Một đòn đánh mà ngay cả chiến binh Tử thi nếu dính trọn cũng sẽ chầu trời ngay lập tức, Spica không chút nương tay giáng nó vào thân hình mảnh khảnh của Sphinx――,
"Ngạc nhiên thật. Tính đặc dị của ngươi có vẻ nằm ngoài sự can thiệp vào linh hồn."
"A ư!?"
Lời phân tích bình thản của Sphinx chồng lên tiếng kêu thảng thốt của Spica.
Spica ngạc nhiên cũng phải. Cú đánh toàn lực của cô bé đã chạm tới Sphinx. Tuy nhiên, Sphinx chỉ dùng một cánh tay đưa lên đã khéo léo gạt nó đi.
Đôi mắt xanh của Spica mở to, con mắt vàng của 'Phù Thủy' nhìn chằm chằm vào thiếu nữ ấy.
"Ngạc nhiên sao? Trong thất bại của ta tại 'Chiến tranh Á nhân' cũng có phần do thể thuật chưa thành thục. Dựa trên điều đó, ta đã quyết định học lại từ đầu. Tuy nhiên――"
"Ư ư!?"
"Với cơ thể sao chép này, việc nâng cao hiệu suất nhờ 'Lưu Pháp' cũng có giới hạn."
Vừa nói, Sphinx vừa lợi dụng đà gạt đòn để ném Spica cắm đầu xuống đất.
Thân pháp và kỹ thuật lưu loát đó không phải là thứ có thể lĩnh hội qua loa. 'Phù Thủy' đúng như lời tự thú, đã học hỏi từ thất bại trong quá khứ.
Thật khiến người ta nghĩ rằng kẻ nào đó trong quá khứ từng đấm thắng 'Phù Thủy' đúng là làm chuyện thừa thãi.
"Spicaaa!"
"――Ư, a ư!"
Trước tiếng hét của Subaru, Spica nghiến chặt răng.
Trong khoảnh khắc, ngay trước khi đầu chạm đất, Spica vặn mình, sử dụng cơ thể như một con mèo lần nữa. Tiếp đất nhẹ nhàng bằng đầu gối, Spica nhanh chóng định lùi lại tạo khoảng cách với Sphinx.
"A ư!?"
Nhưng, chuyển động lùi lại của Spica khựng lại.
Sphinx đã nắm lấy tay áo phải của Spica, phong tỏa đường lui. ――Ngay sau đó, ánh mắt của thiếu nữ và 'Phù Thủy' giao nhau, một trận cận chiến siêu cự ly gần trong tầm tay bắt đầu.
"Ư! A ư! A a ư! A a ư!"
Vẫn nắm lấy một tay của nhau, Spica và Sphinx tung ra những đòn công phòng đẳng cấp cao với chuyển động tối thiểu.
Đối lại những cú vung tay nhất kích tất sát của Spica, Sphinx dùng những kỹ thuật mượt mà như lấy nhu thắng cương, thi thoảng đan xen ma thuật phóng ra từ đầu ngón tay để chống trả.
"Beako!"
"Chờ chút nữa đi chứ!"
Chứng kiến trận chiến ác liệt, Beatrice đáp lại tiếng gọi như gào lên của Subaru. Đôi tay phát sáng của Beatrice đang dốc toàn lực vào ma thuật chữa trị cho Jamal.
Dù vậy, liệu có nên chờ Beatrice vẫn chưa thể quay lại và bỏ qua việc yểm trợ?
"Sao mà làm thế được!"
Gạt bỏ lựa chọn đứng nhìn, Subaru lập tức chộp lấy chiếc Guiltywhip sau thắt lưng. Ngay lúc Subaru đưa ra quyết định đó, Abel thô bạo giữ vai cậu lại.
"Khoan đã, Natsuki Subaru. Nếu hành động khinh suất thì――"
"Thằng ngu này! Giờ là lúc để nói chuyện đó hả!"
Subaru hét trả lại lời cảnh báo sắc bén của Abel to hết mức có thể, rồi hất tay hắn ra và lao đi.
Nghe thấy tiếng tặc lưỡi của Abel phía sau, nhưng Subaru không dừng lại, cậu vung roi lên để yểm trợ cho Spica đang bị quay như chong chóng bởi chiến thuật kết hợp thể thuật và ma thuật của Sphinx.
"Hự――!"
Đầu roi vung lên bay đi với tốc độ không thể xem thường so với lực tay của một đứa trẻ.
Độ chính xác tuy kém hơn so với khi ở cơ thể ban đầu, nhưng sự tập trung trong tình trạng cực hạn đã hoạt động hiệu quả. Dù có quên đi những ngày tháng luyện tập để cơ thể bị teo nhỏ này sử dụng thành thạo roi, thì khí lực vẫn tạo nên kỳ tích.
Ngọn roi xé gió, lao vào lưng Sphinx như nanh rắn――,
"――Cái gì."
"Tâm lý muốn che chở và sự nôn nóng có thể trở thành liều thuốc độc làm sai lệch phán đoán. Chính vì đã hiểu được chút ít cảm xúc là gì nên ta mới thấy được sự đáng sợ của nó."
Bình thản đáp lại, tay phải của Sphinx đã tóm gọn lấy chiếc Guiltywhip.
Nhưng đó là cánh tay phải mà Sphinx cố tình đưa ra. Sphinx dùng tay trái nắm tay áo phải của Spica, tay phải bị roi của Subaru trói buộc, nghĩa là cả hai tay đều bị phong tỏa.
Tuy nhiên――,
"A, ư......"
Tiếng rên rỉ đau đớn thốt ra, Spica khuỵu gối khi đùi trái bị một tia bạch quang xuyên thủng. ――Bởi một đòn tấn công phát ra từ con mắt phải màu vàng của Tử thi, khi cả hai tay Sphinx đều không thể sử dụng.
"Kích hoạt ma thuật cần sự hỗ trợ của ngón tay hoặc đạo cụ. Đó là sự hiểu lầm thường thấy của những kẻ không biết về ma thuật."
"Spica――Oái!?"
Spica rên rỉ vì đau đớn, Subaru hét lên thay cho cô bé, rồi bị Sphinx dùng động tác thô bạo kéo roi, quăng mạnh xuống dưới chân 'Phù Thủy'.
Subaru nghiến răng chịu đau. Ngay bên cạnh là khuôn mặt đau đớn của Spica đang quỳ một gối, và trên đầu là khuôn mặt của Sphinx đang nhìn xuống rõ mồn một.
Ánh mắt cậu chạm phải đôi mắt vàng không chút hơi ấm đó――,
"――Tại sao, ngươi lại cười?"
"Vì mọi chuyện diễn ra đúng như tao đã sắp đặt đấy."
Sphinx thốt lên thắc mắc trước biểu cảm của Subaru đang nằm ngửa trên mặt đất.
Trả lời cho thắc mắc đó, Subaru buông tay khỏi chiếc roi mà cậu đã cố tình không buông, rồi dùng bàn tay rảnh rỗi tạo thành hình khẩu súng ngón tay hướng về phía Sphinx.
Và rồi――,
"――Minya!"
Đầu ngón tay Subaru lóe sáng, ngay tức khắc, một mũi tên kết tinh màu tím thẫm hình thành và bắn ra.
Bất ngờ, cự ly gần, sự chủ quan, diễn xuất xứng đáng giải Oscar―― vô số yếu tố đan xen, Sphinx không có cách nào né tránh đòn phục kích của Subaru.
"――Yêu cầu: Phản tỉnh."
Sphinx lập tức nghiêng mặt đi, lẩm bẩm bằng giọng nói hơi nứt vỡ.
Mũi tên tím Subaru bắn ra đã găm trúng và xuyên thủng mắt phải của Sphinx. Từ vị trí mũi tên tím trúng đích, quá trình kết tinh bắt đầu, xâm lấn làn da nhợt nhạt của Sphinx.
Vốn dĩ, Âm ma pháp đã phát huy hiệu quả được coi là khắc tinh của Tử thi, nhưng lần này tác dụng vô cùng rõ rệt.
"Mày nghĩ tao chỉ là một thằng nhãi ranh lanh lợi thôi sao. Ai cũng hay hiểu lầm thế đấy."
――Subaru là một Tinh linh thuật sư đã ký khế ước với Beatrice dễ thương và tài năng.
Dù cơ thể có bị teo nhỏ, mối liên kết với Beatrice cũng không bao giờ bị cắt đứt. Beatrice và Subaru được kết nối qua Cổng, Beatrice sử dụng mana của Subaru để thi triển ma thuật.
Và ngược lại cũng vậy. Subaru cũng có thể mượn sức mạnh của Beatrice để sử dụng ma thuật. Chính trong trận đầu tiên sau khi ký khế ước với Beatrice, cậu đã dùng ma thuật càn quét Đại Thố.
Tuy nhiên, lượng mana Beatrice tích lũy suốt bốn trăm năm đã dùng hết trong trận đầu đó, nên những gì Subaru có thể làm bây giờ chỉ là con bài tẩy dùng một lần duy nhất trong tầm nhìn của Beatrice.
Nhưng, quan trọng là có con bài tẩy, và sử dụng nó đúng lúc, đúng chỗ.
"Spica, cố lên chút nữa!"
"Ư!"
Sphinx ngửa người ra sau vì xung kích của ma thuật, nhân cơ hội đó Subaru dồn dập tấn công.
Bị bắn vào chân, Spica nén đau đớn bằng vẻ mặt kiên cường, nắm lấy tay Subaru đang bật dậy, rồi dồn sức đứng lên.
Vết thương trông rất đau đớn. Nhưng dù có làm lại bao nhiêu lần thì cũng không thể khiến vết thương nhẹ hơn mức này được.
Vì vậy đây là diễn biến tốt nhất để tất cả cùng sống sót và đi tiếp―― Subaru nhận lấy phần thay cho chân trái của Spica, lao về phía Sphinx.
Để đưa 'Tinh Thực' của Spica chạm tới, và đánh bại Sphinx――,
"Đã nhìn thấu được mưu kế của Valga. Yêu cầu: Tán thưởng."
Trong khi mở rộng phạm vi kết tinh từ mắt phải, Sphinx khen ngợi Subaru như vậy.
Cứ thế, 'Phù Thủy' tạo hình nụ cười trên khuôn mặt bắt đầu đông cứng, và đặt ngón trỏ tay trái vào ngay dưới cằm mình. Ngón tay đó tạo thành hình khẩu súng ngón tay, như một sự trả đũa dành cho Subaru.
"――Hự."
Trong khoảnh khắc, Subaru trực giác nhận ra đó là động tác chuẩn bị cho 'Đào tẩu bằng cái chết'.
Ả định tự bắn nát đầu mình để tự sát, nhằm reset lại tình huống. ――Nếu ả tự sát ở đây và mang theo kiến thức về nhóm Subaru, Sphinx sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt họ nữa.
Cơ hội để 'Tinh Thực' chạm tới sẽ không còn.
Nhanh hơn cả khi cậu kịp hành động để ngăn cản, một ánh sáng yếu ớt thắp lên trên đầu ngón tay Sphinx――,
"――Đồ ngu!!"
Một nhát chém kèm theo tiếng chửi rủa như hộc máu đã cắt bay cánh tay trái của Sphinx từ khuỷu tay.
"――――"
Sphinx trợn mắt nhìn cánh tay đang xoay vòng bay đi.
Âm mưu 'Đào tẩu bằng cái chết' của Sphinx, người ngăn chặn nó là Jamal với đôi mắt vằn đỏ, kẻ đã ném thanh kiếm bị mẻ lưỡi để chém đứt cánh tay đó.
Đòn tấn công của một Jamal đang trọng thương, cơ thể vừa gượng dậy của hắn đang được Beatrice đỡ lấy. Beatrice, người vừa duy trì ma thuật chữa trị cho vết thương đó, vừa hỗ trợ cú ném của Jamal.
Trong khoảnh khắc, ánh mắt của Sphinx đang kinh ngạc và Beatrice, người lẽ ra đã trả lời rằng việc điều trị sẽ tốn thời gian, giao nhau.
"Nói dối đấy."
Beatrice lè lưỡi, tiết lộ rằng màn hồi sinh kỳ diệu của Jamal không phải là phép màu.
Tuy nhiên, dù mất một tay trái, Sphinx vẫn có thể làm điều tương tự với tay phải còn lại. ――Không, nếu không có một thoáng khựng lại với Beatrice thì ả đã làm được.
"Làm ta thót tim đấy."
Trái ngược với nội dung lời nói, giọng nói vang lên vẫn lạnh lùng như mọi khi.
Chỉ là, thực tế có lẽ đã rất nguy hiểm. ――Bởi vì để gọi là ném chuyền, thì thanh kiếm của Jamal bay với lực quá mạnh.
"Yêu cầu: Tán thưởng."
"Không cần."
Abel lạnh lùng đáp lại Sphinx đang trố mắt trái lành lặn nhìn sự việc vừa xảy ra. Cứ thế, vị Hoàng đế tóc đen vung thanh kiếm vừa bắt được, chém đứt cánh tay phải của Sphinx từ vai.
"A......"
Mất tay trái, tay phải bị chém đứt, cơ thể mất thăng bằng khi cố gắng trốn thoát, Sphinx ngã ngửa xuống đường phố Đế đô một cách thảm hại mà không kịp đỡ thân.
Subaru thở hắt ra một hơi dài, nhìn xuống 'Phù Thủy' đang nằm ngửa trên mặt đất.
Để dồn được đến bước này là cả chục lớp mưu tính và vô số lần thử sai không đếm xuể. Đạt đến cảnh giới đó bằng tất cả những gì mình có, Subaru đứng trước mặt Sphinx.
"Bọn tao thắng rồi."
"......Phải rồi. Thừa nhận thôi. Là ta, thua."
Việc Jamal trọng thương, Spica và Subaru bị thương, Beatrice và Abel bình an vô sự chỉ là kết quả; Sphinx gật đầu trước lời tuyên bố của Subaru khi đã hiểu rõ điều đó.
Dù không còn hai tay, ả vẫn có thể phóng thứ gì đó từ mắt như lúc tấn công Spica. Dù nửa phải khuôn mặt đã bị kết tinh, nhưng ưu tiên hàng đầu là không để ả làm gì cả.
"Sphinx."
Chính Sphinx cũng hiểu đó không phải là tiếng gọi.
Đó là hành động ra hiệu cho Spica, chỉ là dọn đường cho quyền năng 'Tinh Thực' của cô bé. Mượn vai Subaru, bàn tay của Spica vươn về phía Sphinx.
Can thiệp vào linh hồn của 'Phù Thủy' đã trở thành Tử thi, để kết thúc 'Đại Họa' này――,
"――Jiwald."
Khoảnh khắc tiếp theo, ngay trước khi ngón tay Spica chạm tới, khuôn mặt đã bị kết tinh của Sphinx biến mất―― bạch quang phóng ra đã thổi bay đầu của 'Phù Thủy', đập tan mưu tính của phe Subaru.
"――――"
Bị giết chết Sphinx ngay trước mắt từ bên hông, nhóm Subaru nín thở. Sphinx trước mặt vỡ vụn, ngay lập tức hóa thành tro bụi.
Và, kẻ làm điều đó là――,
"Theo quan sát, tôi đánh giá đó là một tình huống cực kỳ nguy hiểm. Yêu cầu: Ứng phó."
"Hiệu quả của 'Bí Tích Bất Tử Vương' rất hữu dụng, nhưng khi trải nghiệm sự hữu dụng đó, tôi cảm thấy bực bội vì không thể chia sẻ thông tin ngay tại chỗ. Yêu cầu: Cải tiến."
"Trước đó, nên ưu tiên loại bỏ bọn chúng. Yêu cầu: Xử lý."
Những giọng nói vang lên liên tiếp, rào rào, Subaru cảm nhận rõ ràng cơ thể Spica đang dựa vào vai mình cứng đờ lại. Có lẽ, Spica cũng cảm thấy y hệt như vậy.
Chừng đó cú sốc là điều đương nhiên.
" " "――Yêu cầu: Chiến đấu." " "
Bởi lẽ, những kẻ dồn Sphinx vào đường cùng chính là vô số 'Phù Thủy' Sphinx lành lặn khác vừa lục tục kéo đến.
△▼△▼△▼△
――Việc can thiệp vào 'Chiến tranh Á nhân' là nước đi cực kỳ thuận lợi đối với Sphinx.
Tình cảm đối đầu giữa con người và Á nhân vốn đang dâng cao trong nội bộ Vương quốc thân rồng Lugunica, chỉ vì một mồi lửa nhỏ nhặt mà bùng lên thành đám cháy lớn, phá hủy nền hòa bình giả tạo đã kéo dài bấy lâu.
Bất kể có tham gia vào nội chiến hay không, môi trường mà chỉ cần là Á nhân thì sẽ trở thành đối tượng bị bức hại đã xóa sạch sự bất thường khi Sphinx tiếp xúc với Liên minh Á nhân. Nếu xưng là Bán Tiên, thì chẳng cần thêm đại nghĩa danh phận nào khác để tham gia liên minh.
Tại đó, việc gặp gỡ hai nhà lãnh đạo chủ chốt của Liên minh Á nhân là Valga Cromwell và Libre Fermi cũng là một sự may mắn đối với Sphinx.
Đặc biệt là Valga tộc Người Khổng Lồ, trái ngược với vẻ ngoài hung dữ, hắn là một kẻ có trí tuệ ưu việt. Khi nhận ra sự hữu dụng trong kiến thức và thực lực ma thuật của Sphinx, hắn đã táo bạo đưa nó vào tác chiến, tạo ra hàng loạt chiến thắng cho Liên minh Á nhân trên nhiều chiến trường.
Sphinx cũng đã tiết lộ không ít kiến thức của 'Phù Thủy Tham Lam' mà trước đó chưa từng công bố, hợp tác với mưu đồ của Valga, hoặc ngược lại nhận được sự trợ giúp.
――'Bí Tích Bất Tử Vương' cũng là cấm thuật thành công tái hiện nhờ vào Liên minh Á nhân.
Dù có kiến thức về bản thân thuật thức, nhưng việc nghiên cứu để lấp đầy các chi tiết nhằm hiện thực hóa nó, việc lập kế hoạch tác chiến sử dụng thuật thức trong thực tế, Valga đã điều hướng 'Chiến tranh Á nhân' rất khéo léo cho những mục đích đó.
Sphinx không hứng thú với chiến thắng của Liên minh Á nhân, ả chỉ lợi dụng môi trường đó, nhưng sự tồn tại của nhóm Valga lúc bấy giờ đã giúp ích rất nhiều. Tuy nhiên, Libre tộc Người Rắn, kẻ đứng ở vị trí lãnh đạo ngang hàng với Valga, lại lo ngại những việc làm đó của Sphinx nên mối quan hệ không được tốt đẹp cho lắm.
Dù sao đi nữa, trong 'Chiến tranh Á nhân', Sphinx đã có được nhiều thứ mình khao khát.
Trong đó, thứ mà ả muốn quan sát nhất là 'Tình Yêu'―― thứ dường như thiếu sót nhất ở một Sphinx không hoàn hảo để hoàn thành mục đích tạo tác. Việc thường xuyên có cơ hội tiếp cận gần gũi với sự chấp niệm được định nghĩa chung là 'Tình Yêu', là một thu hoạch lớn.
Nơi Valga, nơi Libre, nơi nhiều Á nhân cũng như con người, đều tồn tại thứ đó.
Sự tồn tại thực tế của nó, và sự xác tín rằng bản thân mình chắc chắn đang thiếu nó, là thu hoạch lớn nhất của Sphinx.
Chỉ là, việc làm lay chuyển tình hình vốn không có biến động suốt hơn ba trăm năm mươi năm, có lẽ nên nói là Sphinx cũng đã tham lam. ――Ả đã tái ngộ với mối đe dọa đã bị lãng quên.
Đó là đệ tử của 'Phù Thủy Tham Lam', kẻ biết Sphinx được tạo ra với mục đích sao chép linh hồn của 'Phù Thủy Tham Lam', và mang trong mình sự chấp niệm sâu sắc muốn xóa bỏ sự tồn tại của ả đến mức không chịu nổi.
――Cuối cùng, Sphinx sẽ bị đánh bại bởi đệ tử của 'Phù Thủy Tham Lam' đó.
△▼△▼△▼△
Điều đáng sợ sẽ đến vào chính khoảnh khắc ta sợ hãi nhất.
Subaru bị nhắc nhớ điều đó bởi cảm giác ngón tay lạnh lẽo nhét vào trong miệng, và cảm giác gói thuốc vốn đã quá quen thuộc ở đó bị rút ra.
"Thuốc độc để tự sát sao? Một sự chuẩn bị khó hiểu."
"Cũng không hẳn là khó hiểu đâu nhỉ? Nếu ra chiến trường, thông thường người ta sẽ giác ngộ cái chết. Ngoài ra, việc loại bỏ khả năng bị kẻ thù bắt giữ và tra khảo thông tin cũng rất hiệu quả."
"Chẳng phải cách diễn đạt thông thường đó không phù hợp với chiến trường này sao? Hẳn bọn chúng cũng biết rằng việc mất mạng ở đây không nhất thiết đảm bảo sẽ giữ kín được miệng."
Những sự xem xét với cùng một giọng nói, cùng một giọng điệu, cùng một ngữ điệu chồng chéo lên nhau, và cuối cùng vô số đôi mắt nhìn vào Subaru.
Những 'Phù Thủy' có cùng một khuôn mặt đồng loạt nhìn sâu vào đôi mắt đen của Subaru――,
" " "Yêu cầu: Trả lời." " "
Và, tước đoạt phương tiện tự sát của Subaru đang bị kẹp chặt, chúng hỏi như vậy.
――Những Sphinx mới xuất hiện, chưa đầy một phút đã trấn áp nhóm Subaru, những người đã chật vật mới dồn được một Sphinx duy nhất vào đường cùng.
"Ư a, ư......"
Spica đang bị đè xuống đất, cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng để cứu Subaru đang bị bắt giữ.
Nhưng vết thương ở chân chưa được sơ cứu quá sâu, cô bé không thể hất văng Sphinx đang đè lên mình. Không chỉ Spica. Cả Beatrice và Jamal cũng tơi tả ngã gục trên đường phố.
Đặc biệt là Jamal, kẻ đã liên tục chửi rủa đám Sphinx cho đến khi hoàn toàn mất ý thức, nên đã bị hành hạ kỹ lưỡng tương xứng với những lời đó.
Và――,
"Hết tên này đến tên khác, bọn ngươi cũng giỏi chui ra mà không biết chán đấy."
"Bị dồn đến mức này mà tinh thần vẫn không khuất phục, thật đáng khâm phục. Gợi nhớ đến huyết thống của em gái...... Priscilla Barielle."
"Hừ, nhắc tên Priscilla thì ta sẽ dao động sao? Không chỉ bắt chước Lamia, mà 'Phù Thủy' các ngươi cũng làm mấy trò vặt vãnh gớm nhỉ."
Abel trừng mắt nhìn Sphinx với ánh mắt thù địch, nhổ toẹt ngụm máu trong miệng ra cùng lời nói.
Lúc này, đối mặt với đám Sphinx, chỉ còn hắn và Subaru đang bị kẹp chặt là còn đứng được trên hai chân. Mà cũng chỉ còn mình Abel, vì Subaru đã bị bắt quỳ xuống.
Tại nơi này có ba tên Sphinx.
Một tên khống chế Subaru, một tên đè Spica, và tên cuối cùng đang ở trạng thái tự do.
Đối lại, Abel đã chịu không ít vết thương trong cuộc kháng cự ngắn ngủi. Quần áo lấm lem, rách rưới, hắn dùng tay áo lau vệt máu chảy dài trên má, dưới chân là thanh kiếm mất lưỡi bị vứt bỏ.
Nhưng, dù bị hành hạ đến thế, Abel vẫn không chịu vết thương chí mạng nào.
Đó không phải nhờ tài kiếm thuật phi phàm của Abel nở rộ vào phút chót―― mà là do đám Sphinx cố tình để Abel sống.
"Lamia Godwin, sự thật là ta đã học hỏi từ cô ta. Nhãn lực nhìn thấu bản chất của cô ta quả là xác thực. Cô ta gần với chân lý của 'Linh hồn' hơn ta nhiều."
"Nhờ cô ta, việc tái hiện song song 'Bí Tích Bất Tử Vương' đã thành công. Dù hơi khác so với kết quả mong muốn, nhưng sự thật là đã tiến thêm được một bước."
"Nếu không có nó, việc xuất hiện trước mặt các ngươi thế này cũng sẽ rất khó khăn."
Sphinx liên tục nói, cái trò nhiều Tử thi đồng nhất xuất hiện cùng lúc là sự lạm dụng 'Bí Tích Bất Tử Vương' mà em gái Abel―― Lamia Godwin, kẻ đã tấn công Liên Hoàn Long Xa, từng sử dụng.
Thành thật mà nói, nếu 'Tinh Thực' của Spica ở trạng thái hoàn hảo, thì việc nhân bản Tử thi chẳng khác nào hành động gia tăng bia ngắm. Vì biết điều đó, Sphinx mới tách Subaru và Spica ra và khống chế họ.
Và, lý do đám Sphinx để duy nhất Abel sống là――,
"――Là Hoàng tộc Vollachia, 'Dương Kiếm' của ngươi là mối đe dọa. Yêu cầu: Cảnh giác."
"――――"
Trước lời nói của Sphinx đang tay không, Abel khẽ nheo đôi mắt đen lại.
'Dương Kiếm' Vollachia mà Sphinx cảnh giác―― đó là chí bảo của Đế quốc ẩn chứa sức mạnh tuyệt đại. Subaru cũng đã từng tận mắt chứng kiến sức mạnh phi phàm của 'Dương Kiếm' đó.
Tuy nhiên, chủ nhân của 'Dương Kiếm' khi đó không phải là Abel――,
"――Priscilla Barielle. Hoặc là Prisca Benedict."
"Hự, Abel......!"
"Hắn là Hoàng đế Vollachia, Vincent Vollachia mới phải. Cái tên Abel không phù hợp để làm biệt danh hay tên gọi khác sao? Yêu cầu: Đính chính."
Chỉ ra sự thiếu sót nhỏ nhặt trong phát ngôn, mặt Subaru bị ấn mạnh xuống đất. Mặc kệ Subaru đang rên rỉ vì má bị chà xát xuống nền đất, Sphinx nghiêng đầu nhìn Abel.
"Có vẻ như ngươi thực sự không sở hữu 'Dương Kiếm' nhỉ."
Đúng vậy, ả nói một cách rõ ràng, mang tính khẳng định với Abel―― với Vincent Vollachia, rằng hắn không có quyền sở hữu 'Dương Kiếm', bằng chứng của Hoàng đế.
"――Hự."
Trước lời khẳng định đó của Sphinx, Abel giữ im lặng, nhưng Subaru thì nghẹn họng.
Subaru không biết điều đó nhục nhã đến mức nào đối với một Hoàng đế Vollachia.
Nhưng cậu hiểu rằng, điều đó cũng giống như sự thật hắn đã để cho cô em gái mà lẽ ra phải giết trong 'Nghi thức Tuyển Đế' sống sót, hoặc còn hơn thế nữa, là một điều không thể tha thứ khi tư chất Hoàng đế bị đặt dấu hỏi.
Và, việc xác nhận điều đó chính là mục đích Sphinx để Abel sống.
"Ngươi có thể đi cùng chúng tôi không, Hoàng đế Vincent Vollachia. Nếu muốn, ngươi có thể gặp em gái mình là Priscilla Barielle. Yêu cầu: Xem xét."
"Cho gặp Priscilla sao? Ngươi mưu tính gì?"
"Từ chối trả lời. Yêu cầu: Suy ngẫm kỹ."
Trước một Abel không có đòn quyết định để phản kháng, Sphinx đưa ra một đề nghị kỳ lạ. Chân ý của đề nghị đó không được nói ra. Chỉ là, nếu tuân theo thì Abel sẽ sống thêm được ít lâu.
Tuy nhiên, đỉnh cao của Đế quốc không có cái vẻ đáng yêu để mà thản nhiên tuân theo lời đề nghị như vậy.
"Chớ có nói nhảm, 'Phù Thủy'. Nếu cần nói chuyện với Priscilla, ta sẽ tự mình làm điều đó mà không cần sự cho phép của ngươi. Ngươi nghĩ ta―― Trẫm là ai hả."
"――――"
Đường hoàng đáp trả, Abel khoanh tay, gạt phăng lời đề nghị của 'Phù Thủy'.
Lấm lem, đổ máu, thậm chí mạng sống nằm trong lòng bàn tay đối phương, nhưng dáng vẻ kiên định không lay chuyển của Abel, không nghi ngờ gì nữa chính là Kiếm Lang mà Đế quốc Vollachia tôn sùng.
"――Yêu cầu: Phản tỉnh."
Biểu cảm lẫn giọng điệu không thay đổi, nhưng trong giọng nói của Sphinx có sự thất vọng rõ ràng.
Lý do vì sao thì bị giấu kín nên không biết. Nhưng Sphinx tỏ ra tiếc nuối vì không thể dẫn Abel đến chỗ Priscilla.
Và rồi, Sphinx quay lại như để từ chối sự thật khiến ả thất vọng.
"Vậy đổi bằng mạng sống của những kẻ này thì sao? Yêu cầu: Tái xem xét."
Đó là câu hỏi khi ả chỉ tay vào Subaru và Spica đang bị đè xuống đất.
Như để tăng thêm sức thuyết phục cho câu hỏi đó, áp lực của Sphinx đang khống chế Subaru tăng lên.
"A ư ư! Ư, a ư!"
"Spica...... hự!"
Có lẽ Spica cũng đang bị gây áp lực tương tự. Vùng vẫy, Spica, người có cơ hội thoát khỏi sự khống chế cao hơn Subaru, định phản kháng lại Sphinx trên lưng.
Trước khi sự phản kháng đó đơm hoa kết trái――,
"Gá, á, á á á á......!!"
"――Yêu cầu: Phản tỉnh."
Vang lên tiếp theo âm thanh răng rắc đục ngầu là tiếng phá hủy đau đớn của xương cốt bị bẻ gãy. Đó không phải là Spica, mà là kết quả của việc khuỷu tay phải của Subaru bị bẻ ngược.
Cơn đau kịch liệt xuyên thấu não bộ, ngay lập tức thổi bay những đau đớn do bầm tím hay trầy xước trước đó. Từ khóe miệng nghiến chặt, bọt máu trào ra, nước mắt không kìm được tuôn rơi lã chã.
Trong màn răn đe đó, Sphinx bẻ tay Subaru, Sphinx suýt bẻ tay Spica, và cả Sphinx ra chỉ thị đó, không một ai để lộ chút dao động cảm xúc nào.
Chỉ là ánh mắt của người quan sát xem màn răn đe có hiệu quả hay không để đạt được mong muốn của mình.
Tuy nhiên――,
"――Lải nhải mãi."
Câu trả lời của Abel, mặc cho cánh tay Subaru đã bị bẻ gãy, vẫn không hề lộ ra chút dao động cảm xúc nào.
Nhận lấy phản ứng đó, Sphinx cuối cùng cũng khẽ thở dài, rồi nói:
"Nếu có thể, tôi đã muốn bắt sống ngài mang đi."
"Chớ có đùa. Nếu ngươi muốn làm điều đó đến thế, cứ việc biến ta thành Tử Thi rồi mang đi là được."
"Việc đó rất khó khăn. Đây là kết luận dựa trên những dữ liệu đã xem xét cho đến nay."
Trước câu trả lời của Sphinx, Abel nheo một mắt lại như đang toan tính. Tuy nhiên, trước khi sự toan tính đó có tiến triển, phe Sphinx đã hành động.
Những bản thể Sphinx đang đè nghiến Subaru và Spica đồng loạt giơ lên một ngón tay. ——Ngón tay ấy ấn thẳng vào sau đầu của Subaru và Spica, những người đang bị ép phải ngẩng lên.
"A, Abel..."
Trong cơn đau từ cánh tay bị gãy, Subaru toát mồ hôi lạnh, hơi thở đứt quãng gọi tên Abel. Spica đang giãy giụa bên cạnh cũng rơi vào tình cảnh tương tự, mục đích của Sphinx đã quá rõ ràng.
Nhưng, vô nghĩa thôi. Bởi vì sự răn đe theo kiểu làm gương đó đã không còn tác dụng.
"Bắt con tin cũng vô nghĩa. Hay là, 'Phù Thủy' đến mức độ đó cũng không hiểu sao?"
"Vậy sao?"
"Cái gì?"
"Tâm lý muốn che chở hay tình cảm là những thứ rất khó xử lý. Điều đó cũng không ngoại lệ đối với ngài, kẻ đứng trên đỉnh cao của Đế quốc. ——Yêu cầu: Phấn chấn."
Đúng vậy, bản thể Sphinx duy nhất đang tự do nói với Abel, rồi từ từ nâng tay lên.
Và rồi, ả dựng một ngón tay, nhắm thẳng vào ngực Abel.
"Xin đừng cử động. Nếu ngài tiếc mạng sống của bọn họ."
"——Đồ hạ đẳng."
Lời của Abel ngắn gọn, như nghiến qua kẽ răng, khiến khóe miệng Sphinx nhếch lên một nụ cười méo mó.
Khoảnh khắc đó, đầu ngón tay Sphinx lóe sáng. ——Không chỉ kẻ đang nhắm vào Abel, mà cả những ngón tay đang dí vào sau đầu Subaru và Spica cũng vậy.
——Họ đã chờ đợi sự lựa chọn độc địa đó của 'Phù Thủy'.
"Nhảy đi, Spica!!"
"Hả?"
Ngay trước khi tia sáng tử thần được phóng ra, Subaru quên cả đau đớn mà hét lên. Nhận lấy mệnh lệnh, một trong những bản thể Sphinx đang bối rối bỗng biến mất khỏi chỗ đó. ——Là bị cuốn theo cú dịch chuyển của Spica.
Và lấy việc Spica nhảy đi làm tín hiệu, phía Subaru cũng có chuyển động. Đó không phải là Subaru tự mình di chuyển, mà là——,
"Dù gì thì cũng quá sức rồi đấy!"
Chủ nhân giọng nói giận dữ ấy là Beatrice, cô bé nãy giờ vẫn nằm im lìm chờ đợi tín hiệu từ Subaru.
Cô bé đã kiên nhẫn chịu đựng, dồn nén cảm giác muốn lao ra ngay khoảnh khắc tay Subaru bị bẻ gãy vào trong mũi tên kết tinh màu tử kim, rồi bắn thẳng vào ả Sphinx đã gây ra điều đó.
"――――"
Tình thế xoay chuyển nhanh đến chóng mặt.
Đòn tấn công của những Sphinx đang khống chế Subaru và Spica đã kết thúc trong thất bại.
Hơn nữa, phía Subaru là do Beatrice ngăn chặn, nhưng phía Spica, kẻ ngăn chặn lại chính là một Sphinx khác.
——Spica sau khi dịch chuyển đã chen vào đường đạn của bản thể Sphinx đang nhắm bắn Abel, khiến tia nhiệt quang đó bắn xuyên qua chính bản thể Sphinx đang khống chế cô bé.
"Cái này là——"
Bị dụ vào thế 'gà nhà đá nhau' không mong muốn, bản thể Sphinx duy nhất còn sót lại trừng lớn mắt.
Một kẻ bị chính ma pháp của mình bắn xuyên và tiêu biến, một kẻ trúng mũi tên ma pháp và hóa thành bức tượng điêu khắc màu tử kim.
Dẫu vậy, đòn đánh bất ngờ cũng chỉ giải quyết được đến đó.
"Có vẻ như, không thể mong chờ đến người cuối cùng cũng đứng dậy được nhỉ."
Subaru bị gãy tay, Spica bị phong tỏa cử động, và cả Beatrice tưởng như đã mất ý thức đều đã cố gắng phản công. Nhưng đáng tiếc thay, Jamal, người bị đánh đập dã man, đã không thể gượng dậy.
Chứng kiến điều đó, bản thể Sphinx cuối cùng nhanh chóng thủ thế cả hai tay, từ mười ngón tay trái phải sinh ra mười thanh kiếm ánh sáng, định bụng lần này sẽ băm vằm nhóm Subaru.
Chính vì thế, ả đã không nhận ra rằng mình vừa rời mắt khỏi kẻ mà lẽ ra tuyệt đối không được lơ là nhất.
"——Rút kiếm, 'Dương Kiếm' Volachia."
Giọng nói trầm tĩnh và uy nghiêm, đáng tin cậy đến mức phát bực, gõ vào màng nhĩ Subaru.
Dù trong bất kỳ sự huyên náo nào, dù ở nơi đông người đến đâu, dù là chiến trường khốc liệt nhường nào, giọng nói của người đàn ông đó vẫn truyền đến chính xác đối tượng mà y muốn truyền đạt.
Đó chính là Vương khí của kẻ đứng trên vạn người, kẻ gánh vác định mệnh dẫn dắt nhân loại.
Và để minh chứng cho điều đó, thứ chiếu sáng rực rỡ đôi mắt của tất cả những người có mặt tại đó bằng sắc đỏ là——,
"——Ngài, lẽ ra không thể sở hữu nó chứ."
"Ngu xuẩn. ——Ta đã bao giờ mở miệng nói rằng mình buông bỏ 'Dương Kiếm' chưa?"
Chỉ một lần duy nhất, chỉ để thu hút thắng cơ trong khoảnh khắc này, thanh bảo kiếm đỏ thẫm chưa từng được rút ra dù bao nhiêu khổ nạn chắn đường, nay đã được rút khỏi vỏ bao rỗng tuếch.
Và rồi——,
"Cuộc đấu trí này, là chúng ta thắng."
"Đã coi thường rồi. ——Coi thường mưu lược của hai quân sư của ta."
Nén cơn đau, Subaru kiêu hãnh tuyên bố chiến thắng, còn Abel thì kiêu hãnh về tài năng của người quân sư không có mặt ở đây, kẻ đã bày ra kế sách khiến ngay cả 'Phù Thủy' cũng tin rằng hắn đã mất đi con bài tẩy.
——Khoảnh khắc tiếp theo, Abel với 'Dương Kiếm' trong tay đạp đất, lao vút đi.
Đó là tốc độ của một kẻ có sức mạnh thực sự, không thể so sánh với Abel trước đây. 'Dương Kiếm' nâng chủ nhân mà nó lựa chọn lên một đẳng cấp xứng tầm với nó.
Quả thực, như thể thế giới được chiếu rọi bởi ánh dương quang, Abel mạnh mẽ vung thanh bảo kiếm lên——,
"——'Dương Kiếm' sẽ chém những thứ ta định chém, và thiêu rụi những thứ ta định thiêu rụi."
"――――"
Một đường kiếm đỏ thẫm chạy xéo, quét sạch mười luồng bạch quang của Sphinx đang định nghênh chiến Abel mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.
Sự phi lý khi ánh sáng bùng cháy, sức mạnh siêu nhiên khiến người ta tin rằng điều đó xảy ra là lẽ đương nhiên, tất cả đều nằm trong ánh sáng của 'Dương Kiếm', và do đó kết cục tiếp theo cũng là tất yếu.
"——A."
Sphinx khẽ thốt lên một hơi thở khàn đặc, nhảy lùi lại thật xa và nhìn xuống bản thân.
'Phù Thủy' đã lùi lại với thân pháp nhanh nhẹn, tuy nhiên, một lọn tóc hồng của ả đã bị ánh chớp của 'Dương Kiếm' chém trúng và—— trong sát na, toàn thân Sphinx bốc cháy.
Và ngọn lửa đó không chỉ thiêu đốt bản thể Sphinx bị chém, mà còn lan sang cả bản thể Sphinx đang dần tan biến thành tro bụi do trúng đạn của chính mình, và cả bản thể Sphinx đã hóa thành kết tinh tử kim.
——'Dương Kiếm' Volachia đã định đoạt việc thiêu rụi 'Phù Thủy' Sphinx.
Kết quả chính là hình dáng bốc cháy ngùn ngụt của những Sphinx kia.
"――――"
Cảnh giác rằng Sphinx đang bao trùm trong lửa sẽ giãy chết trước khi cháy rụi, nhưng——,
"Vô ích thôi. Bị ngọn lửa của 'Dương Kiếm' thiêu đốt, nghĩa là như vậy đó."
"...Vậy sao. Tôi thực sự nghi ngờ cái dây thần kinh của ông khi giấu nó đến tận phút chót đấy."
Một tay vẫn hạ thấp 'Dương Kiếm', Abel chỉ ra rằng sự cảnh giác của Subaru là lo bò trắng răng. Đáp lại lời cằn nhằn của Subaru, y không trả lời.
Chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào Sphinx đang ở trong ngọn lửa bốc cao, ngọn lửa thiêu đốt đến tận linh hồn.
Vừa nhìn, Abel—— không, Vincent Volachia nói.
"Kế sách lần này. ——Thật đáng khen ngợi, Chisha Gold."
0 Bình luận