—'Thành phố Pháo đài' Garkla được biết đến là một trong năm đại đô thị của Đế quốc Vollachia.
Nằm dọc biên giới với hai quốc gia láng giềng là Vương quốc Lugunica và Đô thị Quốc gia Kararagi, Garkla dựa lưng vào ngọn núi lớn phía sau, sở hữu nhiều pháo đài kiên cố bên trong tường thành, trở thành một cứ điểm phòng thủ hùng mạnh.
Tuy nhiên, huyền thoại về sự kiên cố của thành phố này đã sụp đổ bởi bàn tay của Giám mục Đại tội 'Tham Lam' thuộc Giáo phái Phù thủy, kẻ đã đơn độc tấn công Garkla hơn mười năm trước.
Thiệt hại bao gồm hàng ngàn binh lính thường trực, cái chết của Kurgan 'Bát Thủ' - người được mệnh danh là võ nhân mạnh nhất Đế quốc Vollachia, và nhiều pháo đài bị phá hủy hoàn toàn. Đó trở thành thảm kịch tồi tệ nhất lưu lại trong lịch sử Đế quốc.
Kể từ đó, một vết sẹo sâu hoắm đã khắc vào Thành phố Pháo đài. Cho đến nay, việc phục hồi toàn bộ đô thị và khôi phục chức năng vẫn chưa thể gọi là hoàn tất, tình trạng căng thẳng giữa các quốc gia vẫn được duy trì ở mức cao.
"Đó là tình hình về Thành phố Pháo đài mà Vương quốc nắm đượccc."
Tại nơi sâu nhất của thành phố, trong một đại pháo đài được xây dựng bằng cách xẻ vào sườn núi Guildleigh tiếp giáp, Roswaal đứng bên cửa sổ phòng họp, mỉm cười khi nhìn bao quát toàn cảnh.
Thành phố có những khu lánh nạn đủ rộng và kho dự trữ dồi dào, nơi những người tị nạn và binh lính vừa thoát chết từ Đế đô đang được tiếp nhận, dường như cuối cùng cũng tìm được chút an lòng.
Bên dưới tầm mắt, để hiện thực hóa quang cảnh đó, nhiều pháo đài được xây dựng quy củ đang được sử dụng, nhưng trong số các kiến trúc đó, không thấy bóng dáng của cái nào đang xây dở cả.
"Khác xa so với những gì ta nghe được... Ngay cả trong Đế quốc, lời đồn đại phổ biến nhất vẫn là Thành phố Pháo đài đang trong quá trình tái thiết cơ mààà."
Người nước ngoài thì không nói, nhưng ngay cả thần dân Đế quốc cũng không biết rõ nội tình của Thành phố Pháo đài.
Giả sử có quốc gia nào tin vào thông tin Thành phố Pháo đài chưa hoàn thiện mà hành động, họ sẽ được Đế quốc chào đón bằng một thể chế hoàn hảo.
Quả nhiên, Đế quốc sẵn sàng lợi dụng cả tai tiếng của chính mình cho chiến tranh, khiến người ta phải thán phục thay vì ngán ngẩm.
Ngay lúc đó—
"Nếu đệ nhất pháp sư lừng danh của Vương quốc mà cũng có nhận thức đó, thì xem ra việc kiểm soát thông tin của chúng tôi đã hoạt động hiệu quả."
"Không đời nào lại phơi bày điểm yếu ra cho người ta thấy và nghe được, nhỉ. Ôi chaooo, sự chu đáo của Đế quốc thật khiến ta phải ngả mũ đấyyy."
Có tiếng đáp lại lời cảm thán, Roswaal nhún vai quay lại. Đứng đối diện là một lão già tóc trắng—Tể tướng Đế quốc Berstetz Fondalfon.
Trong vụ tập kích tại Liên Hoàn Long Xa trước đó, ông là nhân vật đã góp phần mở đường máu bằng sự chiến đấu dũng cảm của mình.
Đã có lúc ông rơi khỏi Long xa và tính mạng bị đe dọa, nhưng trong gang tấc, Frederica chạy theo Long xa đã kịp thời cứu giúp, nhờ vậy ông mới hội quân được tại Thành phố Pháo đài này.
Tuy nhiên, xét theo tình hình thì cũng không thể nói là trở về lành lặn.
"Sức khỏe của ngài thế nào rồi? Vết bỏng có vẻ lan khá rộng đấyyy."
"Cảm ơn ngài đã quan tâm. May mắn thay, nhờ có cô gái sở hữu năng lực chữa trị đó mà tôi giữ được mạng. Tuy chân tay có chút bất tiện... nhưng với kẻ hèn này thì đó đã là may mắn quá lớn rồi."
"—Vậy sao."
Berstetz vừa nói vừa chống gậy bằng một tay, chân phải kéo lê theo.
Dù hiệu quả của ma pháp chữa trị có tuyệt vời đến đâu, để mang lại kết quả vượt xa giới hạn hồi phục của người được chữa thì cần phải có phép màu.
Đáng tiếc, phép màu của Berstetz dường như đã dừng lại ở việc giữ được mạng sống. Tuy nhiên, lão già này có vẻ coi ngay cả điều đó cũng là một phép màu quá lớn rồi.
Dù sao thì—
"Thiệt hại nhân mạng là tối thiểu, vào được Thành phố Pháo đài mà không mất đi chiến lực đáng kể nào là một sự may mắn. Tể tướng bị tàn phế đôi chân thật đáng tiếc, nhưng không thể mong đợi kết quả tốt hơn đâu."
Người nói câu đó là Serena, người đã bước vào phòng họp cùng Roswaal.
Bà ngồi xuống một chiếc ghế ở bàn tròn đặt giữa phòng, ngón tay miết nhẹ lên vết sẹo trên mặt mình, đồng thời kéo chiếc ghế bên cạnh ra cho Berstetz.
Trước sự quan tâm không giống phong cách của bà, Berstetz cúi đầu cảm tạ và ngồi xuống.
"Cách nói chuyện của Thượng cấp Bá tước Dracroy thật khiếm nhã, nhưng cử chỉ lại đầy quan tâm... Tôi thật không biết nên nghĩ về bà thế nào đây."
"Đừng suy nghĩ phức tạp quá. Cả hai đều là ta. Giả sử pháo đài này sụp đổ, ta sẽ vừa ôm lão Tể tướng như cành củi khô này chạy, vừa thẳng thắn nêu ý kiến về công sức bỏ ra cho việc đó thôi."
"Ra là vậy. Thật khó hiểu."
Sự thẳng thắn đó ngược lại làm cho sức hút của Serena trở nên phức tạp, nhưng thái độ ứng đối của Berstetz cũng tạo cảm giác ông đã trút bỏ được điều gì đó.
Đàn Thi Phi Long và cuộc tập kích của 'Độc Cơ' dẫn đầu chúng. Thêm vào đó là sự xuất hiện của 'Tam Thủ' Valgren mà 'Lễ Tán Giả' Halibel đã chặn lại—thú thật, đó là những sự kiện tồi tệ nhất.
Nhưng bao gồm cả việc Berstetz sống sót, có thể nói đội hình đã có một kết cục kỳ diệu.
Tuy nhiên, về cách tạo ra phép màu đó thì có phần gây tranh cãi.
"Nhân tiện, có chắc chắn không? Rằng Lamia các hạ sẽ không sống lại nữa."
Roswaal nhận ra có chút nhiệt thành hiếm thấy trong câu hỏi của Berstetz khi ông ngồi vào bàn tròn, nhưng khác với Serena, hắn không truy cứu một cách vô duyên.
Thay vào đó, Roswaal hất cằm:
"Có vẻ như họ đã tìm ra cách giải thuật thức hỗn hợp giữa 'Bí tích của Bất Tử Vương' và ma pháp phục nguyên của đối phương rồi. Công chúa Lamia Godwin đã bị cắt đứt phương thức hồi sinh bằng cách đó. ...Không, trong trường hợp này."
"Dùng từ 'được cứu rỗi' có lẽ hơi ngạo mạn nhỉ."
Serena không khoan nhượng chỉ ra phần mà hắn do dự có nên nói hay không.
Về điểm đó, Roswaal cũng không có câu trả lời rõ ràng. Vì Roswaal không thể đo lường được liệu sinh mệnh hồi sinh dưới dạng Tử Thi có hoan nghênh điều đó hay không.
Nếu nói ý kiến cá nhân, hắn không coi việc hồi sinh sinh mệnh là xấu. Tuy nhiên, trạng thái hồi sinh thành Tử Thi như kia thì—
"—Được cứu rỗi. Hoặc có thể nói là được giải thoát, nói vậy chắc cũng được."
"Hô? Ngài nói ra điều đó thật bất ngờ đấy, Tể tướng điện hạ."
Trước lời của Berstetz, Serena nhướng mày lẩm bẩm đầy hứng thú. Trước ánh nhìn đó, Berstetz đặt hai tay lên đầu gậy, thở dài một hơi:
"Tôi không nghĩ Lamia các hạ lại chấp nhận trạng thái như vậy. Các hạ chắc chắn cũng tự nhận thức được sự thất bại của mình. ...Đó là một cơ hội mà người không mong muốn."
"Nếu vậy, việc bị tiêu diệt cũng là tâm nguyện của người sao? Nói thế chứ việc người nhân bản lên rồi tấn công như vậy thì cảm giác hơi mâu thuẫn đấy."
"...Dù vậy, kẻ hèn này vẫn cho rằng bản ý của các hạ nằm ở chỗ khác."
Berstetz cụp đôi mắt hí xuống, lời lẩm bẩm nặng nề của ông chứa đựng một ước nguyện không thể che giấu.
Roswaal cảm thấy mình hiểu được tâm trạng đó của Berstetz. Đáng tiếc, Serena đang chống cằm có vẻ chẳng hiểu chút nào.
Dù sao đi nữa, đó cũng là nội dung nằm trong trọng tâm cuộc thảo luận.
"Kẻ địch hùng mạnh, tình hình đang trong cơn hỗn loạn. Trong tình cảnh nguy ngập nếu không đồng lòng này, không phải lúc để chúng ta lục đục nội bộ đâu nhééé, Subaru-kun."
"...Không cần nói tôi cũng biết."
Cười khẩy một tiếng, Roswaal cất tiếng gọi về phía cửa phòng họp.
Vừa hay, thiếu niên tóc đen mở cửa ló mặt vào, đáp lại hắn với vẻ mặt cay đắng.
△▼△▼△▼△
"Vì tình huống khẩn cấp nên tôi chưa nói được, giờ tôi xin chia sẻ lại thông tin. Louis này, giờ đổi tên là Spica, vốn dĩ là một Giám mục Đại tội của Giáo phái Phù thủy."
"Á-u!"
Tại phòng họp trong đại pháo đài, ngay từ đầu buổi thảo luận, Subaru đã không giấu giếm mà tiết lộ thân phận của Spica đang đứng bên cạnh.
Vốn dĩ, phía đã nắm được tình hình trên Liên Hoàn Long Xa dĩ nhiên tiếp nhận lời thú nhận đó một cách bình tĩnh. Ngược lại, phản ứng của phía Đế quốc—những người chưa biết chuyện—đúng như dự đoán.
Sự ngỡ ngàng và kinh ngạc ập đến đầu tiên, tiếp theo đó, dù lời thú nhận là sự thật hay trò đùa thì bản chất phản ứng vẫn không đổi—tức là, sự giận dữ tột độ.
"Cái... cái gì cơ! Giám mục Đại tội ư!? Không thể nào! Ngươi biết đây là Thành phố Pháo đài mà còn dám lộng ngôn sao!? Đây là thành phố từng bị Giám mục Đại tội đánh sập đấy!!"
Người hét lên như vậy, với giọng nói vốn đã lớn nay càng lớn hơn, là Goz Ralfon.
Tiếng hét của Goz, người đã đóng góp lớn vào việc bảo vệ Liên Hoàn Long Xa và chỉ vừa mới sơ cứu vết thương để tham gia cuộc họp, chắc hẳn là tiếng lòng chung của những người lần đầu nghe chuyện này.
Tuy nhiên, đây không phải chuyện đùa hay chơi giỡn.
"Tôi cũng nghe chuyện tên khốn Regulus đã quậy phá ở thành phố này rồi. Không biết có an ủi được không, nhưng bọn tôi đã xử lý gã đó rồi nên hãy tạm quên đi."
"Chuyện về tên hung nhân đáng khinh bỉ đó sao cũng được! Quan trọng là tội lỗi gắn liền với cái danh xưng Giám mục Đại tội bị nguyền rủa kia kìa! Quý công, ngươi có hiểu không vậy!?"
"—Tôi biết."
Goz tạo ra luồng gió bằng giọng nói lớn đến mức gây ảo giác như sắp bị thổi bay. Nhưng Subaru không lùi bước trước tiếng gầm của Goz, mà đáp trả trực diện.
Ngay cả Goz cũng trố mắt ngạc nhiên "Hửm" khi bị một đứa trẻ như Subaru trả lời thẳng thừng.
"Tôi xin phép được không?"
Khi khí thế của Goz khựng lại, người giơ tay lên thay thế là Berstetz. Tể tướng Đế quốc dùng đôi mắt hí như sợi chỉ nhìn Subaru và Spica bên cạnh cậu, rồi nói:
"Cố tình tiết lộ điều đó chứng tỏ ngài cho rằng sự tồn tại và kỹ năng của cô bé là cần thiết cho cuộc thảo luận sắp tới. Điều đó có nghĩa là, việc này có liên quan đến việc Lamia các hạ được giải phóng khỏi gông cùm Tử Thi, tôi nghĩ vậy có đúng không?"
"À, đúng vậy. Nói chuyện với người nhanh nhạy thật đỡ quá. Quả nhiên, để ngài Berstetz tự tiện chết đi thì rắc rối to."
Berstetz đã suy luận ra đại khái sự tình từ dòng chảy câu chuyện, Subaru gật đầu khẳng định xác nhận của ông và buột miệng nói vậy.
Trong trận chiến trên Liên Hoàn Long Xa, Berstetz đã đơn độc đối đầu với Lamia, liều mạng để loại bỏ cô ta và các phân thân khỏi 'Gia hộ Tránh Gió'. Tuy nhiên, hành động đó hoàn toàn là độc đoán, và ông suýt chút nữa đã mất mạng.
"Làm ơn đi, đừng để người thông minh như ngài cũng nhiễm thói Đế quốc chứ. Đánh đổi mạng sống để làm được cái gì đó chẳng hay ho chút nào đâu."
"Về việc đó thì có nhiều ý kiến khác nhau... Nhưng ít nhất, đổi mạng của kẻ hèn này để đạt được gì đó thì cũng chẳng được bao nhiêu. Tôi xin ghi nhận."
Berstetz nói rằng chỗ nào nhượng bộ được thì nhượng bộ, chỗ nào không thì ông sẽ giữ lập trường cứng rắn.
Subaru cũng có cùng suy nghĩ, nên về giá trị quan của sinh mạng có lẽ sẽ là hai đường thẳng song song. Tuy nhiên, Subaru không hề có ý định để họ hy sinh một cách "ngầu lòi" đâu.
"Vậy thì? Đã khẳng định câu hỏi của Tể tướng, thì không còn nghi ngờ gì việc cô bé Giám mục Đại tội đó có hiệu quả tức thì với Tử Thi. Rốt cuộc, cô bé đã làm gì?"
"Về chuyện đó thì khó giải thích cụ thể được nhưng mà..."
Chống cằm lên bàn tròn, Serena ưu tiên sự tò mò hơn là lòng thù địch với Spica. Bà đưa ra câu hỏi đương nhiên, và Subaru liếc nhìn Spica.
Thiếu nữ chớp đôi mắt xanh biếc trước ánh nhìn đó, giơ nắm tay lên và nói:
"Spica có thể dùng quyền năng 'Bạo Thực' để ăn sức mạnh đặc biệt của đối thủ mà mình biết tên... đại loại thế. Nhờ đó có thể vô hiệu hóa thuật thức của đám zombie hồi sinh vô hạn."
"Gì vậy, giải thích mơ hồ quá đi. Không nói rõ ràng hơn thì chỉ toàn thấy bất an chứ chẳng yên tâm chút nào đâu nha?"
"Tôi cũng muốn giải thích thuyết phục và cụ thể hơn lắm chứ lị!"
Anastasia không khoan nhượng bắn vào lưng Subaru, người vừa đưa ra lời giải thích mơ hồ dù là đồng minh.
Nhưng đó là lý lẽ đương nhiên, và Subaru cũng không tránh khỏi bị "bắn trọng thương". Mặt khác, sự thật là Subaru cũng chỉ có thể giải thích đến thế.
"Dù sao đi nữa, mục đích của Subaru đã trúng phóc rồi. Nhờ quyền năng của cô bé mà nàng công chúa zombie phiền toái kia đã bỏ chạy về. Cuộc rút lui đó không phải là nói dối hay hư cấu đâu."
"Tôi cũng tán thành ý kiến của Beatrice-sama. Hơn nữa, 'Tiễn Định Bộ Đội' đã bám trụ tại đó và dốc sức câu giờ cho chủ nhân rút lui... khó có thể coi sự phấn đấu đó là sản phẩm của sự thỏa hiệp."
"Hai người trả lời cảm tính quá. Nhưng đó chỉ là bằng chứng gián tiếp... Nếu không tin chắc vào hiệu quả, thì việc sử dụng nó là một liều thuốc độc quá nguy hiểm, mọi người hiểu chứ?"
"Chuyện đó... dĩ nhiên tôi định là mình hiểu rồi."
Dù có sự yểm trợ của Beatrice và Julius, tính hợp lý trong lập luận chính xác của Anastasia vẫn không lung lay.
Sự đúng đắn trong lời nói của cô ấy thể hiện rõ qua phản ứng của phía Đế quốc, những người cần được thuyết phục lại từ đầu. Bảo vệ Đế quốc là mục tiêu, nhưng liệu rủi ro gánh vác một Giám mục Đại tội có xứng đáng hay không, nói thẳng ra là một quyết định khó khăn.
Theo lời 'Nhà Chiêm Tinh' Ubilk, hai ánh sáng để chống lại 'Đại Họa'—một nửa đã tuyệt vọng sống sót, nên thực tế, tình huống chỉ còn có thể dựa vào Spica.
Trước sự tấn công dữ dội của đám zombie, khi cuộc điều tra quyết tử của nhóm Beatrice xác định đó là ứng dụng của 'Bí tích của Bất Tử Vương' và ma pháp phục nguyên, Subaru đã nghĩ đến khả năng của Spica.
Sự can thiệp vào linh hồn của đám zombie bằng quyền năng 'Bạo Thực'—cụ thể việc thực thi quyền năng của Spica diễn ra thế nào và dẫn đến kết quả ra sao, như đã nói, không ai biết.
Chỉ là, Subaru và mọi người không quên 'Tên' của Lamia Godwin, mục tiêu quyền năng của Spica, và người anh em cùng cha khác mẹ của cô ta là Abel cũng vậy.
Lamia khi rời đi không có dấu hiệu mất trí nhớ. Vì vậy, cô ta không bị ăn mất 'Ký ức'. —Vậy thì, Spica đã ăn cái gì?
Hiện tại, chỉ có thể liệt kê tất cả những lý luận liều lĩnh như vận mệnh, nhân quả, vai trò hay trạng thái bất thường đang mắc phải lúc đó.
Dĩ nhiên, Subaru hiểu rằng như thế là chưa đủ sức thuyết phục như lời Anastasia chỉ trích.
"Nhưng mà, cô bé này có thể ngăn chặn những 'thây ma' khác nữa đúng không? Tớ nghĩ đó là điều cực kỳ quan trọng."
Và rồi, bên cạnh một Subaru đang khổ sở, Emilia, người giữ một ghế tại bàn tròn, hạ đuôi lông mày xuống và phát biểu. Trước ý kiến của Emilia, Anastasia nheo đôi mắt màu xanh nhạt lại.
"Không phải tui không hiểu cảm giác của Emilia-san đâu nha? Tui cũng ngán ngẩm cái vụ 'Đại Họa' ầm ĩ này lắm rồi, tâm trạng muốn nhảy vào một phương án có thể thắng là như nhau. Nhưng mà, sức mạnh của Giám mục Đại tội thì..."
"Không, không phải vậy. Chuyện đó dĩ nhiên cũng đúng nhưng mà... Tớ muốn làm gì đó với việc những người đã chết biến thành 'thây ma' hơn."
"Muốn làm gì đó với zombie?"
"Tớ không diễn tả hay được nhưng mà... tớ rất ghét việc những người không còn nữa bị biến thành 'thây ma' và bị điều khiển như vậy. Abel chắc chắn cũng không muốn gặp em gái mình trong tình cảnh đó. Và cả Medium-chan nữa."
Hàng mi dài rũ xuống, Emilia nhắc đến Medium, người không có mặt ở đây.
Sự vắng mặt của cô ấy không phải do bị loại khỏi cuộc họp, mà chủ yếu là vấn đề về tình trạng hiện tại. Nguyên nhân là do Tử Thi cuối cùng mà họ chạm trán trên Liên Hoàn Long Xa.
Lamia, người chịu đòn 'Tinh Thực' của Spica, mất đi sức mạnh nhân bản và sắp bị tiêu diệt. Theo tiếng gọi của cô ta, Phi Long Tử Thi và kỵ sĩ Phi Long đã hóa thành Tử Thi điều khiển nó đã đến thu hồi thân xác cô ta.
Nhân vật đó và anh em Flop, Medium dường như có mối quan hệ khi còn sống.
Bị sốc trước sự thật người thân thiết đã trở thành Tử Thi, sau khi thoát khỏi nguy hiểm, Medium đã giam mình trong một căn phòng ở pháo đài và không chịu gặp ai.
Đó là sự kiện khiến một Medium luôn tươi sáng và tích cực phải trở nên như vậy.
Subaru cũng đau lòng, nhưng cậu đã không thể quan tâm đến cô ấy như Emilia. Vì vậy, dù muộn màng, cậu vẫn giật mình trước câu nói của Emilia.
Cậu đã chỉ chăm chăm vào mối đe dọa của zombie mà không nghĩ đến nỗi đau buồn mà nó mang lại.
"...Tuy hơi khác với suy nghĩ của Emilia-sama, nhưng chắc chắn đám zombie đó là thứ phiền toái. Vốn dĩ chúng được hồi sinh một cách không tự nhiên. Nếu nói hoàn toàn không có lỗi gì thì thuận tiện quá."
Người chen vào lời xin lỗi của Subaru trước ý kiến của Emilia là Otto.
Giữ thái độ quan sát tình hình nãy giờ, cậu dựa lưng vào tường pháo đài, ngước nhìn trần nhà và nói:
"Zombie không chỉ đơn thuần là những tồn tại được hồi sinh. Dù tình huống là rất nhiều người... một phần là do một người phụ nữ nhân bản lên rất nhiều, nhưng bỏ qua chuyện đó thì chúng ta đã thấy rất nhiều zombie. Tôi không nghĩ tất cả bọn họ đều căm hận Hoàng đế các hạ từ khi còn sống đâu. Cái đó thì vô lý quá."
"Đúng vậy, cái đó thì vô lý thật."
"Dù gì đi nữa thì cũng không thể nào đâu nhỉ."
Trước nghi vấn và sự bênh vực của Otto, niềm tin tối thiểu khiến nhóm Subaru gật đầu.
Dù Abel có bị người khác nhìn nhận là một Hoàng đế ngang tàng và máu lạnh đến đâu, chắc chắn ngài không chỉ bị căm ghét mà còn là một Hoàng đế được kính trọng.
Trong quá trình đi khắp Đế quốc, Subaru đã thực sự thấy và nghe về sự thật khó tin đó.
Tức là—
"Chúng ta nên cho rằng ý thức thù địch đối với Vincent các hạ, cũng như Đế quốc Vollachia, đã được cấy vào hoặc bị khuếch đại trong quá trình hồi sinh thành zombie."
"Ý cậu là tẩy não sao? ...Tôi nghĩ đó là ý kiến hợp lý."
"...Tôi nghe từ những người lính chiến đấu ở phía sau. Có chuyện là người lính vừa cùng chiến đấu khi bị hạ gục liền lập tức biến thành zombie và tấn công lại."
"Vừa mới sát cánh như đồng minh, ngay khi hóa thành zombie liền quay sang tấn công sao. Nhận định của Otto-dono có vẻ không sai."
"—Vâng."
Otto trình bày quan điểm cá nhân về zombie, và Julius đưa ra ý kiến tán thành, nhưng Otto chỉ đáp lại cộc lốc. Subaru cau mày trước thái độ tạo khoảng cách đó, nhưng Julius và Anastasia có vẻ không để tâm, họ đón nhận điều đó một cách tự nhiên.
Dù sao thì—
"Ý kiến của Otto-kun cũng trùng khớp với những gì ta đã bàn với Tể tướng và Bá tước Dracroy ngay trước khi các cậu đến. Theo đó thì... đừng có làm bộ mặt khó chịu thế chứ."
"Việc đào sâu mối quan hệ giữa Roswaal và quan nội chính để sau đi, Tể tướng điện hạ cũng có ý kiến tương tự. Phải không?"
Được Roswaal và Serena hướng câu chuyện sang mình, Berstetz gật đầu. Ông vẫn đặt hai tay lên gậy, dùng đôi mắt hí khó đọc được ánh nhìn quét qua những người tham gia cuộc họp, rồi nói:
"Nếu nghĩ đến nhân cách của Lamia các hạ, người sẽ không mong muốn một cuộc đời thứ hai. Huống chi là mưu toan lật ngược cái chết của cuộc đời thứ nhất bằng cách đó."
"Vậy quả nhiên là họ đã bị tẩy não để hăng hái tấn công chúng ta nhỉ?"
"Nên nghĩ như vậy. ...Dĩ nhiên, có khả năng là vì thân bất do kỷ sau khi hồi sinh, nên người không nương tay để thử xem Đế quốc hiện tại có xứng đáng tồn tại hay không."
"Nếu vậy thì Hoàng tộc Vollachia...!"
"Giờ tôi mong ông bỏ cái nhiệt huyết đó đi giùm..."
Mở đầu bằng việc đó là phán đoán không bình thường, nhưng Berstetz lại có vẻ tự hào khi nói rằng không thể phủ nhận khả năng họ đưa ra phán đoán bất thường dù vẫn còn giữ được phần nào sự bình thường.
Dù sao đi nữa, ý kiến cho rằng tư duy của zombie không bình thường có vẻ đã được thống nhất.
"Zombie sống lại sẽ không ngoại lệ mà đối địch với chúng ta. Theo nghĩa đó, đúng như Emilia-tan nói, tôi muốn ngăn chặn đợt tấn công zombie của kẻ địch sớm chừng nào hay chừng nấy. Vì thế, sức mạnh của Spica là bắt buộc. Về mặt thực tế, tôi nghĩ điều này không thể nhượng bộ."
"Với số lượng zombie đó sao? Cậu định tốn công sức để ăn hết từng tên một à? Nếu nói về mặt thực tế, tôi nghĩ điều đó cũng không thể phớt lờ đâu."
"Nếu cần thiết thì tôi sẽ làm. Tôi không nắm lấy tay nhỏ này với cái suy nghĩ là chỉ gặm nhấm phần ngon rồi vứt bỏ phần còn lại đâu."
Subaru nắm chặt tay Spica, không chỉ theo nghĩa bóng, và tuyên bố với Otto.
Nhận lấy ánh mắt đó của Subaru, Otto hướng ánh mắt như muốn soi thấu tâm can về phía Spica. Đối diện với ánh mắt nghi ngờ không khoan nhượng, Spica nắm lại tay Subaru và đáp:
"Áu a-u!"
Cậu gầm gừ trong cổ họng, như muốn khẳng định quyết tâm dấn thân vào con đường chông gai này.
Nghe câu trả lời của Spica, Otto thở hắt ra, rồi nói:
"Nói trước nhé, cậu có thuyết phục được tôi cũng vô ích thôi. Việc có thực sự đưa cô bé vào tác chiến hay không, tôi không đủ tiếng nói để quyết định đâu."
"Dù không có quyền quyết định, nhưng sự hiện diện của cậu trong nhóm là rất lớn. Ít nhất, nếu không thuyết phục nổi người nhà, làm sao tớ thuyết phục được người ngoài chứ."
"Vậy sao. Thế thì lẽ ra tôi nên chấm điểm khắt khe hơn một chút nhỉ."
Otto nhún vai ngán ngẩm đáp lại, nhưng có vẻ cậu ta không định rút lại lời nói trước đó.
Có lẽ với cậu ấy, ngay khoảnh khắc để Spica dùng 『Thực Tinh』 lên Lamia trong trận chiến trên Liên Hoàn Long Xa, cậu ấy đã chuẩn bị tinh thần cùng hội cùng thuyền rồi.
Chỉ là Subaru không muốn cứ thế lấp liếm cho qua chuyện mà không xác nhận rõ ràng điều đó.
"Thấy cậu yên tâm như vậy, nhưng tui đây vẫn chưa được thuyết phục đàng hoàng đâu nha?"
"Ugu... Ngược lại thì, làm thế nào Anastasia-san mới chịu chấp nhận đây?"
Vừa đạt được sự đồng thuận của người nhà, thì Anastasia - người được coi là "nửa người nhà" - lại đứng ra cản đường.
Ít nhất, tại Đế quốc này, cô ấy đang ở cùng một chiến tuyến sống chết có nhau với họ. Cô đặt ngón tay lên môi trước câu hỏi với vẻ mặt cay đắng của Subaru, rồi nói:
"Thật lòng tui muốn cậu tự suy nghĩ, nhưng cứ để cậu ậm ừ mãi thì thà nói toẹt ra còn hơn. ——Đầu tiên, phải xác định xem cô bé làm được gì, và những ảnh hưởng sau khi làm điều đó nghen."
"Làm được gì, và ảnh hưởng sau đó..."
"Làm được gì, nghĩa là khiến lũ 『Zombie』 không thể đứng dậy nữa đúng không? Nhưng chuyện sau đó mới là vấn đề."
"Natsuki-kun và cả Emilia-san nữa, chắc đều biết Quyền năng của 『Bạo Thực』 tồi tệ đến mức nào mà."
Trước lời chỉ trích điềm tĩnh của Anastasia, Subaru nín thở, còn Emilia mở to mắt.
Đó là điều hiển nhiên, nhưng cũng là nội dung không thể không nhắc tới.
Nạn nhân của Quyền năng 『Bạo Thực』 có mặt ở khắp nơi trên thế giới.
Ngay trong phòng họp này đã có Emilia và Julius, bên trong pháo đài còn có cả Rem. ——Không, nếu xét theo nghĩa gây ảnh hưởng đến người xung quanh, thì bất cứ ai cũng có thể coi là nạn nhân của 『Bạo Thực』.
Chừng nào còn định lợi dụng Quyền năng đó, việc ước lượng rủi ro là điều đương nhiên.
"...Cho đến hiện tại, có vẻ chưa ai quên về cô bé nhân bản đó nhỉ."
"Đúng vậy ha. Nhưng cũng không ai nghĩ là cô bé chưa ăn gì cả. Có thể không phải 『Tên』 hay 『Ký ức』, nhưng sau khi tích tụ những thứ đã ăn, cô bé sẽ trở nên thế nào?"
"Chuyện đó..."
"Chẳng phải Natsuki-kun từng nghi ngờ dữ lắm sao, rằng không loại trừ khả năng nó sẽ quay trở lại là cô bé ban đầu?"
Sự truy cứu không khoan nhượng của Anastasia khiến Subaru chỉ biết im lặng.
Điều cậu có thể làm chỉ là lời cầu nguyện tin tưởng đầy cảm tính và vô căn cứ. Rằng cô bé đã được trao cái tên mới là Spica, chứ không phải Louis Arneb, và đã chọn một cách sống khác.
Rằng theo một nghĩa nào đó, cô bé sẽ được dẫn dắt về phía có nhiều người khẳng định rằng Quyền năng bẩm sinh này là đúng đắn.
"Anastasia-sama, đó là điều không thể xác minh được. Dĩ nhiên, tôi nghĩ chúng ta không được phép lơ là cảnh giác..."
"Tui cũng đâu thể đưa ra bằng chứng là mình không ủ mưu tính kế phi thương mại nào đâu. Nếu vậy thì ít nhất, tui muốn tin chắc rằng cái giá nhận lại xứng đáng để dấn thân vào nguy hiểm."
"Nghĩa là, phải xác định được thành quả khi tiểu thư Spica thi triển Quyền năng sao."
Khi Julius chạm tay vào vết sẹo dưới mắt trái, Anastasia gật đầu ngắn gọn: "Đó."
Sau đó, cô nhìn cả Subaru và Spica cùng lúc, rồi nói:
"Không thương nhân nào mang món bảo vật chưa rõ giá trị đi đàm phán cả. Ít nhất, nếu không biết nó có ích lợi gì, thì lời chào hàng cũng sẽ trật lất cho coi."
"Chí lý."
Việc cuộc tập kích của Lamia bị gián đoạn, gần như chắc chắn là do cô ta đã bị đánh bại.
Tuy nhiên, căn cứ duy nhất còn lại chỉ là lời sấm truyền với tư cách 『Nhà Chiêm Tinh』 của tên Ubilk, kẻ có hành tung và lời nói đầy ngờ vực. Chừng nào những lo ngại chưa được giải tỏa, thì Anastasia đã nhượng bộ đến mức này là quá đủ rồi.
Ít nhất, phải chứng minh được hiệu quả của 『Thực Tinh』 mà Spica sở hữu thực sự có tác dụng với lũ xác sống, chỉ cần thế thôi cũng đủ để mọi người chấp nhận——.
"——Tiếc thay, không dư thời gian để kiểm chứng đâu."
Một giọng nói trầm thấp chen ngang, khuấy đảo bầu không khí đang thất thế của Subaru một cách thô bạo.
Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều hướng về người đàn ông gầy gò tóc đen vừa xuất hiện ở cửa phòng họp —— kẻ lẽ ra là nhân vật chính nhưng lại đến muộn, Abel.
Bên cạnh hắn là Flop, và chẳng hiểu sao còn dẫn theo cả Jamal. Hắn thong thả bước tới, không hề dừng chân mà đường hoàng ngồi xuống chiếc ghế trống ở bàn tròn.
Và rồi——,
"Cái gì, sao lại làm cái mặt ngu ra thế kia."
"Tại ông đến muộn mà còn uy phong lẫm liệt quá nên tôi giật mình đấy. Bảo cứ bắt đầu trước đi, rốt cuộc ông đã làm cái gì vậy hả?"
"Có việc cần xác nhận gấp. Đó là phần lớn lý do ta hối thúc đến thành phố pháo đài này. ——Để nhìn thấu chân ý trong những lời trăng trối mà tên đại ngu xuẩn kia để lại."
Trước thái độ trả lời không chút hối lỗi của Abel, Subaru ngập ngừng không muốn truy hỏi thêm.
Cậu đoán cái tên "đại ngu xuẩn" mà hắn nhắc đến, có lẽ là người bề tôi đã đánh bại Abel trong cuộc đấu trí lừa gạt nhưng lại để cho hắn sống.
Tuy nhiên, mặt khác, cậu lại để tâm đến lý do hắn vội vã đến thành phố pháo đài này.
"Chuyện mà Abel được nghe kể đó, là lý do chúng ta phải hộc tốc chạy đến thành phố này sao?"
"Dĩ nhiên, việc nơi này có vị trí thích hợp nhất để tiếp nhận người tị nạn cũng là sự thật."
"Bỏ qua mấy chuyện vòng vo đi, cho tụi này nghe được không? Chuyện không có thời gian lúc nãy là ý gì vậy?"
Câu hỏi từ cả Emilia và Anastasia đều hướng về phía Abel.
Đó cũng là thắc mắc chung của tất cả mọi người trong phòng họp. Trước những ánh mắt đòi hỏi chân ý của phát ngôn đó, Abel nhắm một mắt lại, rồi dùng ngón tay gõ lên bàn tròn.
Âm thanh cứng nhắc vang lên, khiến nhóm Subaru không thể không tập trung vào tay hắn.
"Ta sẽ nói ngắn gọn. Điều ta muốn xác nhận tại thành phố pháo đài này, là sự tồn tại và trạng thái của Thần vực nằm tại đây... Đại Tinh Linh của Đế quốc thuộc Tứ Đại nằm ngoài lý lẽ, 『Thạch Khối』."
"Đại Tinh Linh thuộc Tứ Đại... là Tứ Đại Tinh Linh ấy hả?"
"Phải."
Đột nhiên, một thông tin không ngờ tới bật ra khiến Subaru chớp mắt liên tục.
Về Tứ Đại Tinh Linh, cậu đã biết từ lúc mới đến dị giới, và khi lập giao ước với Beatrice để trở thành Tinh Linh Thuật Sư, cậu lại được dạy thêm lần nữa về sự tồn tại của chúng.
Tại thế giới này, Tinh linh của những Tinh linh nắm giữ sức mạnh to lớn nhất —— dù việc con mèo xám ngốc nghếch kia nằm trong số đó khiến độ tin cậy của danh xưng này có phần đáng ngờ.
"Vậy là, Đế quốc đã nắm được vị trí của một trong Tứ Đại, 『Thạch Khối』 Muspel sao!"
"C-Chuyện đó đáng ngạc nhiên đến thế à?"
"Đương nhiên rồi. 『Sát Nhân』 của các thành bang, hay 『Linh Thú』 của Thánh Vương Quốc đều thu hút sự tín ngưỡng và kính sợ không gì lay chuyển được ở mỗi quốc gia. 『Thạch Khối』 cũng là tồn tại ẩn chứa sức mạnh tương đương như vậy đấy."
"Nếu kết được quan hệ hợp tác với Đại Tinh Linh trong Tứ Đại, thì đó đúng là chuyện đại sự quốc gia... Chuyện đó còn quan trọng hơn gấp mấy lần lời nói dối rằng thành phố pháo đài đang tái thiết đấy."
Được Julius và Anastasia liên tiếp thông báo về tầm quan trọng của sự việc, Subaru chỉ biết tròn mắt ngạc nhiên một cách thành thật.
Tuy nhiên, vì không ai đính chính, cộng thêm việc Emilia và Beatrice đang làm vẻ mặt chút tự hào, nên có vẻ nhận thức đó chính xác không sai vào đâu được.
Vấn đề là——,
"Nếu ông vội đến thành phố pháo đài để xác nhận vị trí và trạng thái của 『Thạch Khối』, nghĩa là Đại Tinh Linh đang ở vùng đất này sao? Quả thực, nếu mượn được sức mạnh đó thì sẽ là sự viện trợ to lớn, nhưng mà..."
Đối mặt với kẻ địch trồi lên vô tận, chỉ mỗi 『Thực Tinh』 của Spica thôi là không đủ.
Đương nhiên, trong lúc chờ 『Thực Tinh』 bùng nổ, thì chiến lực kìm hãm sự tấn công dữ dội của lũ zombie càng nhiều càng tốt. Hoặc là, giống như Puck chuyên về tấn công diện rộng hơn Emilia hiện tại, 『Thạch Khối』 cũng có sức mạnh đáng tin cậy nào đó.
"Đáng tiếc là mọi chuyện không diễn ra như vậy đâu. Mọi người chắc vẫn nhớ lúc nãy Hoàng đế bệ hạ-kun đã nói là không có thời gian chứ?"
"Flop-san?"
Suy nghĩ tích cực đó của Subaru bị Flop, người đang lắc đầu nhè nhẹ, ngăn lại.
Cũng giống như Medium, người luôn giữ thái độ vui vẻ lạc quan, lúc này Flop lại đanh mặt, thốt ra những lời đó với vẻ nghiêm túc.
Không rõ vì lý do gì mà được đi cùng Abel, anh ta đã nhìn thấy cùng một thứ với Hoàng đế. Nếu biểu cảm của Flop, người đã chia sẻ kết luận sớm hơn nhóm Subaru một bước, là như thế kia thì——,
"Sự trợ lực của 『Thạch Khối』 mà các ngươi kỳ vọng là không thể trông mong. Trái lại, sự tồn tại của 『Thạch Khối』 đã trở thành lợi thế cho đối phương... cho 『Đại Họa』."
"Nghĩa là sao chứ? Đại Tinh Linh thì——"
"Đang nằm trong tay kẻ địch. E rằng, việc 『Đại Họa』 đánh thức vô tận tử thi từ dưới mồ, chính là nhờ sử dụng lượng mana ngoại hạng đó. Chính vì thế, bọn chúng mới trồi lên không có điểm dừng."
"――――"
"Và——"
Subaru trố mắt trước báo cáo tồi tệ nhất, cậu nhìn Abel - người vẫn định nói tiếp - bằng ánh mắt không thể tin nổi. Nhưng điều đó không đủ sức ngăn cản lời nói của hắn.
Trong bầu không khí căng như dây đàn của phòng họp, Abel vẫn tiếp tục không ngừng nghỉ.
Đó là——,
"Ta đã dùng từ 'không có điểm dừng', nhưng điều đó không chính xác. Dù mana mà 『Thạch Khối』 sở hữu có ngoại hạng đến đâu, rồi cũng sẽ có lúc cạn kiệt. Khi nó cạn kiệt, mặt đất của Đế quốc sẽ đón nhận sự kết thúc. ——Bởi lẽ sức mạnh chống đỡ cho Thần vực được 『Thạch Khối』 bảo hộ, cũng là chống đỡ cho đại địa Vollachia sẽ biến mất, và sự sụp đổ là không thể tránh khỏi."
——Đó chính là hung tin, thông báo về chân tướng của 『Đại Họa』 sẽ thực sự tiêu diệt Đế quốc.
0 Bình luận