Một dự cảm sục sôi dâng lên.
Khi 'Nhà Chiêm Tinh' Ubilk chỉ định cô bé sẽ trở thành ánh sáng cứu rỗi Đế quốc, cậu đã vắt óc suy nghĩ đến nát cả cái đầu rỗng tuếch này.
Rốt cuộc, điều gì ở cô bé có thể trở thành thiên địch của những kẻ chết đi sống lại này?
Rốt cuộc, điều gì ở cô bé khác biệt với những người khác?
Là một đứa trẻ ngoan. Luôn nỗ lực hết mình. Có thể trụ vững vì ai đó. Tất cả những điều đó đều tuyệt vời, nhưng nếu chỉ có vậy thì vẫn còn những người khác phù hợp.
Không phải thế, là sự đặc biệt (Speciality) mà chỉ cô bé mới có, người khác không có––.
"––Quyền năng 'Bạo Thực'."
Dù muốn ly biệt với quá khứ từng là Giám mục Đại tội, nhưng cây thập tự đó sẽ không bao giờ buông tha cô bé.
Subaru đã thề với cô bé rằng sẽ không để cô bé trốn chạy khỏi cây thập tự đó.
Cô bé đã thề với Subaru rằng sẽ không trốn chạy khỏi cây thập tự đó.
––Vì thế, hy vọng nằm ở đó.
"Mình đang có quyền năng của 'Lười Biếng' và 'Tham Lam'."
Giáo phái Phù thủy đáng căm hờn, những Giám mục Đại tội đáng khinh bỉ.
Petelgeuse Romanee-Conti và Regulus Corneas, quyền năng mà bọn chúng sở hữu giờ đây, sau một vòng luân chuyển, đang nằm sâu trong Subaru.
Tại sao lại như vậy? Cảm giác như được lũ chúng nó trao lại gậy tiếp sức thật ghê tởm, nên Subaru đã không dám đối diện sâu sắc với nó. Nhưng, giờ không thể thế được nữa.
Vì cô bé, và vì Subaru người đã chọn cô bé, cậu phải đối mặt.
Và rồi––,
"––Nếu em chọn cách sống là Spica chứ không phải Louis Arneb, thì em cũng có thể thay đổi cách sử dụng quyền năng, giống như anh đang làm."
Mọi sự vật đều có hai mặt, công cụ nào cũng tùy thuộc vào cách sử dụng. ––Không, không chỉ là công cụ.
Con người đó có thể trở thành thiện, hay nhuốm màu ác. Ranh giới cuối cùng, là do chính mình vạch ra. Có những hoàn cảnh không cho phép làm điều đó. Nhưng, vì đã được trao cơ hội để làm điều đó.
––'Mỹ Thực' Lye Batenkaitos.
––'Ác Thực' Roy Alphard.
––'Bão Thực' Louis Arneb.
Những kẻ vung vẩy sức mạnh được ban cho, trở thành những đại tội nhân không được thế giới dung thứ.
Người chuộc tội mang cùng sức mạnh với họ, nhưng bước đi trên con đường đền bù cho thế giới.
"––'Tinh Thực'."
Những anh chị em không thể tách rời đã tạo ra tiền lệ xấu xa.
Sẽ nuốt chửng lại những tiền lệ đó, những hành vi của các đại tội nhân mang tên các vì sao, với tư cách là người chuộc tội.
Cô bé vừa mới chào đời, kẻ nuốt chửng các vì sao, Spica 'Tinh Thực'.
"––I a a i a u."
Gọi 'Tên' của thứ đã bị con côn trùng phong ấn 'Ký ức' và hồi sinh trong lớp vỏ bằng đất, 'Tinh Thực' - cô bé được ban cho cái tên của sao Chân Châu - kích hoạt quyền năng bằng bàn tay vươn ra, bằng đầu ngón tay chạm vào.
Cậu biết một nơi trắng xóa, nơi mọi thứ đều không có ý nghĩa, một nơi trống rỗng.
Nơi mà mọi linh hồn, dù đẹp đẽ hay dơ bẩn, đều bị cạo sạch, để tái sinh một lần nữa.
Sẽ nuốt chửng vai trò của những kẻ bị lôi xuống từ nơi đó.
Để linh hồn đó không bao giờ bị ai ăn thịt nữa, sẽ nuốt chửng nhân quả đó.
––'Tinh Thực' nuốt chửng hành vi của Giám mục Đại tội mang danh các vì sao, hiện thực hóa.
"––O i o u a a e i a."
△▼△▼△▼△
Trong khoảnh khắc, đám Lamia đồng loạt hứng chịu cơn gió và khựng lại.
Goz Ralfon, phơi bày những vết thương bỏng rát khắp toàn thân, không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.
"––Nắm được rồi."
Giữa trận chiến, hứng chịu mối đe dọa của 'Dương Kiếm' từ tứ phía, Goz đã vứt bỏ bộ giáp trụ sắp bị lửa nuốt chửng để trụ vững.
Vừa kiên nhẫn đỡ đòn, Goz với ý chí chiến đấu không hề suy giảm nhắm mắt lại, phó mặc cơ thể cho âm thanh.
Nhờ 'Gia hộ Tránh Gió', ông có thể tập trung vào âm thanh của Lamia đối diện. Hơn hai mươi Lamia, âm thanh của tất cả bọn họ đều đồng nhất, Goz hiểu rằng mình đang đối mặt với một đối thủ thực sự đáng sợ.
Nhưng, đối với những Lamia hoàn toàn đồng nhất, sự tương thích với Goz là tồi tệ nhất.
Không rõ lý do là gì, nhưng tất cả Lamia đều đồng loạt mất thăng bằng.
Chắc chắn là do Vincent. Vị Hoàng đế Vollachia mà Goz thề trung thành, ngay cả trong tình huống này cũng đã chuẩn bị một nước đi để lật ngược thế cờ. Ông muốn khóc vì cảm kích.
Kìm nén cảm xúc đó, Goz vung cây chùy gai trên tay lên, vặn phần giữa của cán dài để tách nó ra, chia thành phần đầu chùy và cán, rồi dùng cán đập mạnh vào đầu chùy.
Trong sát na, sóng xung kích âm thanh lan tỏa, chỉ đánh trúng những Lamia đang mất đà.
"––––"
Cây chùy gai vàng kim mà Goz vung vẩy là một vật phẩm kết hợp giữa đầu chùy hình cầu và cán dài như thương, một tuyệt phẩm được rèn riêng cho Goz.
Thứ vũ khí nặng bằng mười người cộng lại ấy, khi kết hợp với sức mạnh phi thường và đôi tai đặc biệt của Goz, đã đạt đến cảnh giới kỹ thuật mà người khác không thể làm được –– dùng âm thanh va đập cùng tần số với dao động riêng mà mỗi sinh mệnh sở hữu, tạo ra 'Tiếng Hú'.
Goz Ralfon, trái ngược với vẻ ngoài hào sảng thô kệch, lại sở hữu đôi tai có thể phân biệt cả âm sắc của gió và kỹ năng thiên tài chơi mọi loại nhạc cụ một cách tinh tế.
Tuyệt kỹ 'Tiếng Hú' đó chính là lý do Goz được gọi là 'Sư Tử Hiệp Sĩ'.
'Tiếng Hú' của Goz tấn công vào Lamia –– không, vào đám Lamia mà ông đã nắm bắt được dao động riêng trong trận chiến, khiến những vết nứt trên người tất cả bọn họ lan rộng, những nàng công chúa Tử Thi vỡ tan tành.
––Điều tương tự cũng xảy ra ở các toa xe khác ngoài chiến trường của Goz.
Roswaal, người nhận định lửa bất lợi trước 'Dương Kiếm', đã dùng lưỡi dao gió và tuyết lở đất để đối phó với Lamia và 'Đội Tỉa Cành'.
Garfiel, kẻ đã hóa thú dùng sức mạnh cơ bắp xé xác Lamia, 'Đội Tỉa Cành' và cả Long xa không phân biệt bằng móng vuốt thú dữ dội.
Emilia, người đóng băng những chiếc Long xa bị phá hủy để gia cố, luồn lách qua đám tượng băng 'Đội Tỉa Cành' do mình tạo ra để chiến đấu với Lamia.
Tất cả mọi người trên Liên Hoàn Long Xa đều không bỏ lỡ khoảnh khắc được tạo ra một cách bất ngờ đó.
Dù không biết ai tạo ra, nhưng tin rằng ai đó sẽ tạo ra, họ đã không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy.
Những Lamia Godwin cầm 'Dương Kiếm' tỏa sáng rực rỡ, lần lượt bị đập tan––,
△▼△▼△▼△
"––Hự."
"Auuu!"
Nghiến răng hàm, Lamia xoay người tung cú đá dài vào thiếu nữ vừa chạm vào lưng mình –– Spica. Hứng chịu cú đá của Lamia, cơ thể Spica bị thổi bay dữ dội. Subaru và Beatrice đang nắm tay Spica cũng cùng nhau bay đi một quãng xa quá mức cần thiết.
Lý do không chỉ nằm ở lực chân của Lamia. Nhờ 'Murak' của Beatrice, trọng lực tác động lên nhóm Subaru đã được giảm đến cực hạn, khiến họ nhẹ bẫng như quả bóng bàn.
"Lên đi!"
"Đi đây!"
Luồn qua dưới nhóm Subaru đang bị thổi bay, Julius lao vào Lamia.
Cậu phá vỡ đội hình 'Đội Tỉa Cành' vừa bị chém gục, tung cú đâm bằng thanh Hiệp sĩ kiếm chứa đựng cầu vồng về phía Lamia. Kiếm kích mang theo cực quang của Julius cắt ngọt chiếc kéo lớn của đám lính cường tráng như cắt bánh pudding.
Tuy nhiên, 'Dương Kiếm' trên tay Lamia cũng tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng vượt trội hơn cả thanh kiếm chứa cầu vồng của Julius, trực diện đỡ lấy cú đâm đó.
Một vụ nổ ánh sáng xảy ra giữa hai thanh kiếm va chạm, Julius và Lamia cùng bị bật ra. Cả hai lập tức phản đòn, nhưng đợt giao kiếm tiếp theo –– đã không bắt đầu.
"...Ngay cả trong 'Nghi thức Tuyển Đế', huynh cũng chưa từng tự mình ra tay lần nào phải không?"
"––À, đúng vậy."
Khẽ nhếch môi, lời nói của Lamia thốt ra như tiếng thở dài. Người đáp lại là Abel đang đứng ngay sau lưng cô ta.
Trong tay Abel nắm thanh Man Đao đã bị nung chảy một nửa lưỡi kiếm, lưỡi dao ngắn ngủi cùn mòn ấy vẫn xuyên qua cơ thể Lamia từ sau lưng.
"Cuối cùng thì huynh cũng có hứng thú tự tay giết đứa em gái cùng dòng máu rồi nhỉ."
Điểm yếu của Tử Thi không phải là tim, cũng không phải là đầu.
Là con hạch trùng đang hoạt động trong lớp vỏ đất mà nhóm Beatrice đã tìm ra. Nếu nó không bị phá hủy, hoạt động của Tử Thi sẽ không dừng lại.
Thế nhưng, chao đảo, thanh 'Dương Kiếm' với lưỡi kiếm đỏ rực hướng xuống sàn rơi xuống. Thanh 'Dương Kiếm' chưa kịp cắm mũi vào sàn thì đã bị không gian nuốt chửng và biến mất.
Và lý do Lamia đánh rơi nó là vì đầu ngón tay cô ta đã vỡ vụn, không thể cầm kiếm được nữa.
"––––"
Vặn người, Lamia gạt tay Abel ra trong khi thanh Man Đao vẫn cắm trên người.
Cứ thế, cô ta bước đi loạng choạng trong tình trạng sắp chết, cảm giác như chỉ cần ai đó cầm vũ khí đâm nhẹ một cái là sẽ tan thành bụi phấn. Thực tế, Jamal đã định dùng song kiếm bị nung chảy lao tới chém, nhưng bị Abel giơ tay ngăn lại.
Và rồi, Lamia với hơi thở thoi thóp quay lại nhìn Abel:
"Phụ hoàng và Huynh trưởng Balleroy không có ở đây. Hai người họ, đã mãn nguyện rồi."
"––Lamia."
Một lời, cái tên Lamia để lại khiến đôi hắc đồng của Abel dao động.
Chỉ nhìn thấy một phản ứng đó, Lamia với khuôn mặt trắng bệch nứt nẻ, nheo đôi mắt vàng kim thiếu sinh khí lại cười. ––Cười một cách tinh quái.
"––Nhất Tướng Temeglyph!"
Ngay lập tức, biểu cảm của Lamia thay đổi, cô ta cất giọng sắc bén gọi tên một ai đó.
Đó là cái tên Subaru không hề hay biết, nhưng đối với nhiều người có mặt ở đây, nó mang ý nghĩa to lớn.
Tất nhiên, đối với chính kẻ được gọi tên cũng vậy.
"Al Clauselia!"
Phản ứng tức thì, người vẽ nên cực quang cầu vồng nhanh nhẹn là Julius.
Mũi kiếm đang thủ thế nhảy múa, Julius mượn sức mạnh của các tinh linh tạo ra bức tường cực quang. Quyết định đó của Julius đã cứu mạng tất cả mọi người trong toa xe.
Nhưng đồng thời, việc giăng cực quang để bảo vệ đã cản trở hành động, khiến nước đi tiếp theo bị chậm trễ.
Đáp lại tiếng gọi của Lamia, một viên đạn ánh sáng xuyên thủng toa xe từ bên hông Liên Hoàn Long Xa.
Thứ giống như đạn ghém đó thổi bay vách tường Long xa, định bắn xuyên qua những người bên trong nhưng bị cực quang chặn lại. Tuy nhiên, những viên đạn ánh sáng không bị chặn hết đã bóc toạc mái xe, khiến bên trong toa xe lộ rõ mồn một.
Lao xuống toa xe đã lộ thiên đó là một con Phi Long Tử Thi trong bầy đàn đã ném 'Đội Tỉa Cành' xuống –– không, là một con thực hiện những pha bay lượn nhào lộn không thể so sánh với đám kia.
Con Phi Long Tử Thi màu đen đó lao vào Long xa, cuộn gió dữ dội, cướp lấy Lamia.
Lamia, người đã mất cánh tay đến tận vai sau khi đánh rơi 'Dương Kiếm', bị cắp lên trời, và kẻ làm điều đó là một Tử Thi cưỡi trên lưng Phi Long Tử Thi––,
"––Ngài Balleroy!?"
"Balleroy..."
"Balleroy!?"
Trước hình dáng không ngờ tới đó, nhiều tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên.
Nhưng, trong số đó, người ngạc nhiên nhất, và đồng thời bi thương nhất là:
"Anh Baru?"
Tiếng lẩm bẩm của Medium với đôi mắt xanh mở to tròn, Tử Thi được gọi tên không đáp lại.
Hắn chỉ giật dây cương con Phi Long Tử Thi đang cưỡi, ôm theo Lamia vừa cướp được bay vút lên cao. Cứ thế, con Phi Long Tử Thi chở Tử Thi quay đầu về phía sau Long xa, bay về hướng ngược lại.
Tốc độ chạy của Liên Hoàn Long Xa cộng với tốc độ bay của Phi Long Tử Thi khiến khoảng cách giữa hai bên nới rộng ra.
"Anh Baru! Anh Baru––!!"
Quên cả bản thân, Medium vươn tay ra, định đuổi theo cái bóng khuất dần.
Flop từ phía sau lao tới ôm chặt lấy cô em gái đang mất kiểm soát để ngăn lại. Bên trong Liên Hoàn Long Xa vẫn còn lại tàn dư của 'Đội Tỉa Cành'.
"Ô, ô ô ô ồ ồ ồ––!!"
Những kẻ che mặt bằng giáp đen cất tiếng gầm gừ trầm thấp, hung hãn vung những chiếc kéo lớn lên.
Tựa như ý chí quyết không để cho chủ nhân trốn thoát.
Trước kia, khi chủ nhân của chúng bị thảo phạt trong 『Nghi thức Tuyển Đế』, chúng đã thất bại và gục ngã trước 『Thanh Lôi Quang』. Thì nay, khi đã hóa thành Tử Thi, di chí ấy lại trỗi dậy, quyết tâm hoàn thành mục đích dang dở.
「Tất cả, không được lơ là cho đến phút cuối cùng!」
Hiệu lệnh của Anastasia vang lên. Julius, người đầu tiên lĩnh hội khí thế ấy, lao vút đi.
Những người còn khả năng chiến đấu siết chặt vũ khí, đụng độ trực diện với 『Đội Quân Tỉa Cành』 đang dâng cao sát khí. Và cuộc giao tranh lần này sẽ tiêu diệt chúng đến binh tốt cuối cùng.
——Thế nhưng, điều đó lại vô tình giúp câu giờ cho chủ nhân của chúng chạy thoát, khiến đóa hoa cuối cùng trong đợt tập kích của 『Đội Quân Tỉa Cành』 nở rộ một cách trọn vẹn.
△▼△▼△▼△
——Vào cùng thời khắc Balleroy Temeglyph bắt cóc Lamia Godwin và bay đi.
Ở nơi xa thật xa, ngã gục trên vết bánh xe của chiếc xe rồng liên hoàn đang lao vút, lão già ôm lấy khuôn mặt mình.
Toàn thân đau nhức như muốn vỡ vụn, đôi chân cháy sém gào thét một cách trơ trẽn. Nhưng, cả nỗi đau lẫn những vết thương lở loét kia, tất cả đều không phải điều lão già mong muốn.
Đau đớn hay thương tích, sao cũng được. ——Tại sao lão lại không thể chết đi một lần nữa?
「Ông đã nhận được một cơ hội đấy.」
Cô nói với lão già đang nằm ngửa trên mặt đất, kẻ không ngừng nguyền rủa bản thân thảm hại.
Cô không mang hình dáng con người. Tuy nhiên, dáng vẻ dẻo dai và cường tráng của loài thú ấy đã hoàn thiện đến mức được người dân Đế quốc Vollachia ca tụng là ưu việt, là mỹ lệ.
Hành động cùng đơn vị ở lại phía sau, cô đã đuổi theo chiếc xe rồng liên hoàn để truyền tin, và chính mắt chứng kiến cảnh lão già lao ra ngoài cùng ngọn lửa của 『Metia』.
Và rồi, ngay trước khi lão va đập xuống mặt đất, cô đã nhặt lão về từ cõi chết.
「Cơ hội, là...」
「Khi ông bị hất văng khỏi xe rồng, đôi chân của ta đã không kịp. Nhưng một kẻ chết lao ra cùng lúc đó đã đẩy ông đi.」
「――――」
「Nhờ chút thời gian đó mà chân ta mới kịp tới. Ta chỉ có thể nói được bấy nhiêu thôi.」
Con báo với bộ lông vàng kim tuyệt đẹp khẽ lắc đầu, nói với lão.
Ý nghĩa của điều đó, và cả điều cô muốn nói, lão đều hiểu. Tuy nhiên, sự thật thì không ai biết.
Có lẽ Ngài ấy chỉ đơn thuần thấy lão già lao tới phiền phức nên đẩy ra mà thôi. Bởi Ngài là người mà chân ý chẳng ai hiểu được dù chỉ một mảnh vụn.
Và rồi, việc không ai hiểu họ đang nghĩ gì là đặc điểm chung của toàn bộ hoàng tộc Vollachia.
『——Ngươi, cũng biết làm cái vẻ mặt cay cú đó sao.』
「——ư.」
Gương mặt ngạc nhiên của cô ta khi thốt lên câu đó hiện về trong ký ức, khiến cổ họng lão nghẹn lại.
Điều đó là gì, chính lão cũng không rõ. Chỉ là, chỉ là, lão nghĩ.
「Nếu là cái Đế quốc mà Người đã giết cả em gái... giết cả Các hạ Lamia để đoạt lấy, thì hãy có trách nhiệm đi chứ...! Hãy làm tròn bổn phận của Hoàng đế đi... ư!」
Giả danh Kiếm Lang, nhưng lại là cừu hay dê đến cả màu lông cũng là giả tạo. Lão già, kẻ vừa là một trong số đó, vừa không phải bất cứ ai trong số đó, rên rỉ như vắt kiệt sức lực.
Đó chính là tâm can thật sự ẩn sâu trong đôi mắt híp lại như sợi chỉ của lão.
Lão già——Tể tướng Đế quốc, Berstetz Fondalfon, cắn chặt nỗi nhục nhã khi phải sống tiếp mà thốt lên những lời ấy.
△▼△▼△▼△
——Thủy Tinh Cung, nơi từng được ca tụng là một trong những tòa thành đẹp nhất thế giới, nay đã thay đổi hoàn toàn diện mạo.
Bên trong thành, Tử Thi đi lại nghênh ngang. Những vết thương từ cuộc bạo loạn lấy Đế đô làm trung tâm trước đó vẫn chưa hề lành lặn; nơi đây chỉ còn lại cái chết và sự hủy diệt, không hề tồn tại sự sống và tái sinh đối lập với chúng.
Chính vì thế, Thủy Tinh Cung đã đánh mất vẻ đẹp vốn có, biến thành bể khổ nơi những điều ghê tởm lan tràn.
Tuy nhiên——,
「――――」
Lặng lẽ mở đôi mi chứa đựng cặp mắt đỏ thẫm ấy, là sự tồn tại không hề đánh mất vẻ đẹp ngay cả giữa bể khổ.
Mái tóc cam dài xõa tung rối bời, chiếc váy lộng lẫy màu máu bị xé rách tả tơi, làn da trắng như tuyết lấm lem bụi đất, nhưng tất cả những thứ đó không thể làm vấy bẩn cô.
Có những vẻ đẹp chân chính không cần đến lớp vỏ bọc hào nhoáng bên ngoài.
Tuy nhiên——,
「Tóc tai rối bời, xiêm y rách nát, so với bộ dạng hiện tại của ngươi thì trông cũng quý giá như vàng ròng ấy nhỉ.」
「...Ăn nói nghe được đấy, Prisca.」
Được gọi tên cũ bằng chất giọng ngọt ngào đến phát ngấy, Priscilla Barielle nheo mắt lại.
Hai tay bị treo lên bởi loại xích đặc chế, dáng vẻ bị ép phải đứng đó chính là của một tù nhân. Mặc dù vậy, trong ánh mắt hay thái độ của Priscilla không hề có chút yếu đuối nào.
Bởi vì dù có bị bắt đứng hay bị trói ở đâu, đó cũng không phải lý do để cô uốn cong chính mình.
Tại ngục tối bên dưới Thủy Tinh Cung của Đế đô Lupugana, Priscilla nhìn kẻ đã cất công đến tận đây gặp mình——dáng hình của Lamia Godwin đã hóa thành Tử Thi——với vẻ ngờ vực.
Chín năm trước, cô ta ở độ tuổi khi chết, mang làn da và đôi mắt đặc trưng của Tử Thi, nhưng sự hiện diện đầy mê hoặc từng được xưng tụng là 『Độc Cơ』 vẫn còn nguyên vẹn.
Thứ đó, giờ đây chẳng còn thấy đâu trên bộ váy rách nát và nửa thân người đã sụp đổ.
Nếu là Tử Thi, những bộ phận hư hại đều có thể sửa chữa. Dù không sửa được, chỉ cần thay thế bằng một cái vỏ đất mới là xong. Priscilla, người đã quan sát Tử Thi và suy luận như vậy, hiểu ra ngay lập tức.
Lý do mà một Lamia cực kỳ ghét sự khó coi và thảm hại lại đứng trước mặt cô với bộ dạng ấy.
「Gì đây, lại sắp chết nữa sao, Lamia.」
「Chà, nói chuyện với chị gái kiểu gì thế hả. Nhưng mà, đúng vậy đấy. Mối liên kết với chiếc hộp rỗng đã bị cắt đứt... không, hình như là mối liên kết đã bị ăn mất rồi.」
「――――」
「Đúng rồi đúng rồi, nghe này, Prisca. Chị đã bị chính tay Anh trai Vincent kết liễu đấy. Đây là điều mà đứa được cưng chiều như em không được hưởng đâu nhỉ?」
Lamia đưa bàn tay chưa bị vỡ, nhưng trông như sắp vỡ đến nơi lên che miệng cười khẩy.
Việc đó có đáng để tự hào hay không là tùy vào giá trị quan của mỗi người, nhưng Priscilla chỉ khẽ hừ mũi. Trước phản ứng đó, Lamia nheo đôi mắt vàng kim lại:
「Thật tình, chán quá đi mất. Ngoài em và Anh trai Vincent ra, chẳng có ai nói chuyện đàng hoàng được với chị cả.」
「Số lần thiếp và ngươi nói chuyện tử tế với nhau cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi mà.」
「Vấn đề không phải ở số lần đâu. Cô em gái ngốc nghếch.」
Lamia lẩm bẩm, bàn tay đang che miệng cô ta vỡ vụn và biến mất.
Chầm chậm, Lamia đang đánh mất hình hài của mình. Vì đang đứng ngay trước mặt, nên dáng vẻ đó đập vào mắt Priscilla dù cô có muốn hay không.
Nhưng Priscilla không nhắm mắt lại. Cô dùng đôi mắt đỏ thẫm nhìn thẳng vào Lamia.
Vừa nhìn, cô vừa nói:
「Nếu đã xong việc thì mau chóng lui đi, Lamia. ——Thiếp sẽ tiễn ngươi thêm lần nữa.」
Trước lời nói đó của Priscilla, Lamia khẽ nhướng mày.
Rồi cô ta cười như một loại độc dược ngọt ngào, ngọt lịm:
「Đúng là cô em gái không chút đáng yêu nào.」
Trong ký ức của Priscilla, đó hoàn toàn giống hệt những lời cuối cùng và nụ cười của cô ta khi còn sống.
△▼△▼△▼△
「Cuộc trò chuyện cuối cùng của chị em các người, như vậy là ổn rồi sao?」
Một giọng nam có phần cợt nhả cất lên với Priscilla, người vừa chứng kiến giây phút cuối cùng của Lamia.
Quay mặt về phía tiếng giày khẽ khàng, cô chạm mắt với một Tử Thi có khuôn mặt tinh anh vừa bước xuống cầu thang ngục tối. Chủ nhân của đôi mắt đen ánh vàng đặc trưng của Tử Thi.
Tuy nhiên, phong thái của hắn cũng giống như Lamia, khác hẳn đám Tử Thi kém cỏi.
「Là ngươi sao. Kẻ đã mang Lamia về lại tòa thành này.」
「Cô ấy quả là một người kiên cường. Với cơ thể đó mà vẫn tự mình xuống tận ngục tối. Quả không hổ danh là nàng công chúa cao quý của Vollachia... Là một người dân Đế quốc, tại hạ cảm thấy rất tự hào.」
「Kẻ mưu phản chĩa nanh vuốt vào Hoàng đế mà cũng dám trơ trẽn nói những lời đó sao.」
「Bị nói thế thì tại hạ cũng hết đường chối cãi, nhưng mà... xét về nghĩa là những kẻ bất trung với Đế quốc, thì tại hạ và Phu nhân cũng đâu có khác nhau là mấy.」
Cách nói chuyện đó, cùng dáng đứng bước ra từ bóng tối.
Thu rõ hình dáng đối phương vào tầm mắt, Priscilla xác nhận suy đoán mà cô chỉ mới phán đoán qua giọng nói. Tên của Tử Thi này là Balleroy Temeglyph, cựu 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc.
Và Priscilla từng quen biết hắn khi cô còn ở Đế quốc. Khi Priscilla còn là vợ của người chồng đầu tiên, một trung cấp bá tước.
Tuy nhiên, giữa người sống và kẻ chết cũng chẳng phải chuyện ôn lại tình xưa nghĩa cũ gì.
「Có việc gì? Chắc không phải lý do là câu hỏi vô nghĩa ban nãy chứ.」
「Tất nhiên, chứng kiến giây phút cuối cùng của Các hạ Lamia cũng nằm trong công việc... nhưng tại hạ mang bữa ăn đến cho Phu nhân đây.」
Vừa nói, Balleroy vừa nâng cái khay bạc giấu sau lưng lên.
Cũng được đậy bằng nắp bạc, đó là món ăn kiểu cách như được phục vụ trong nhà hàng, nhưng Priscilla nheo đôi mắt đỏ lại:
「Không cần.」
「Kìa kìa, đừng nói vậy chứ. Dù sao thì bọn tại hạ cũng chết hết rồi mà? Đâu có cần ăn uống gì, nên chẳng ai nghĩ đến việc người sống như Phu nhân cần ăn cả. Nếu tại hạ không mang vào thì uổng phí người đẹp mất.」
Cười với màu da thiếu sinh khí, Balleroy mở nắp bữa ăn ra.
Hơi nóng và mùi thơm tỏa ra. Nhìn thấy món ăn trước mắt, Priscilla nhắm một mắt lại.
So với việc do Tử Thi làm, thì trông nó cũng ra dáng một món ăn đàng hoàng.
「Tiếc là không cảm nhận được mùi vị nên tại hạ không nếm thử được, nhưng vì quen tay rồi nên chắc không tệ đâu. Ấy, xin hãy thứ lỗi vì dâng lên món ăn bình dân nhé.」
「――――」
Trước sự im lặng của Priscilla, Balleroy cầm lấy chiếc nĩa trên khay, xiên lấy thức ăn rồi đưa đến miệng cô.
Tay của Priscilla đang bị xích lên trần nhà. Cô hiểu là chỉ còn cách này.
「Ta sẽ tự tay chém đầu ngươi.」
Lặng lẽ tuyên bố như vậy, Priscilla ngậm lấy món ăn được đưa tới.
Không tệ. Nhưng rẻ tiền. Dù có dùng nguyên liệu trong thành, nhưng nếu tay nghề và tư duy của đầu bếp rẻ tiền thì thành phẩm cũng chẳng thể gọi là thượng hạng.
Trước áp lực im lặng của Priscilla, Balleroy cười khổ trên gương mặt Tử Thi. Trong nụ cười khổ đó, thoáng hiện lên điều gì đó không phải dành cho Priscilla.
「Không, nhắc mới nhớ, ngày xưa cũng từng có lúc tại hạ lén đưa cơm cho một cô bé bị nhốt phạt vì tội nghịch ngợm như thế này.」
Nhận ra sự thay đổi của bầu không khí, Balleroy tiết lộ chân ý của nụ cười khổ.
Cảm thấy khó chịu trước câu trả lời đó, Priscilla bắt hắn lau miệng cho mình bằng câu "Lau đi", rồi hỏi:
「Tại sao các ngươi lại hủy diệt Đế quốc. Sống lại rồi, các ngươi mong cầu điều gì.」
「——Vế trước không phải là điều tại hạ có thể trả lời. Chỉ là, vế sau thì đơn giản thôi.」
Đáp lại câu hỏi, xóa đi nụ cười khổ và bầu không khí nhẹ nhàng ngay trước đó, Balleroy trả lời.
Priscilla cũng nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong khí thế bao quanh Balleroy. Bên trong hắn——không, là cơn thịnh nộ xác đáng cũng từng hiện hữu nơi Lamia.
Không phản bội lại ấn tượng đó của Priscilla——,
「Nguyện vọng của Tử Thi, thời nào cũng vậy, chắc chắn là để giải tỏa nỗi oán hận rồi.」
Phải, tiết lộ bản nguyện của Tử Thi, Balleroy Temeglyph cất tiếng cười thiếu sinh khí.
△▼△▼△▼△
「Làm... sao mà chơi được chứ, khốn kiếp!」
Đạp mạnh lên mặt đường ướt sũng nước, hắn rẽ ngoặt ở góc đường trước mắt. Ngay lập tức, hông hắn đập vào cái thùng gỗ, hét lên "Oái" rồi ngã lăn quay ra đất.
Bên trong chiếc mũ giáp đập xuống mặt đá ướt, cơn đau chạy dọc trán khiến tầm nhìn tóe lửa. Nhưng giờ không phải lúc để nằm đó mà nhìn gà con quay vòng vòng trên đầu.
Chống tay phải xuống đất, hắn phải nhanh chóng đứng dậy.
Nếu không làm thế, ả ta sẽ tới. ——Kẻ quan sát mặc hắc y, được gọi là Viva 『Phân Thây』.
「Không thì lại bị lôi ruột gan ra mất...」
「Ta đến rồi đấy nhé.」
「——ư.」
Cảm giác phổi lạnh toát ập đến, hắn rút phắt thanh Thanh Long Đao sau lưng ra trong chớp mắt. Cứ thế, chẳng cần bài bản hay kỹ thuật, hắn vung ngang một cú cưỡng ép để dù đối phương ở đâu cũng phải trúng.
Tuy nhiên, thanh Thanh Long Đao lẽ ra phải trúng lại chém vào hư không. Thay vào đó là cơn đau rát bỏng chạy qua nách, khiến thanh đao tuột khỏi tay hắn.
「Gaa... ư.」
「Kháng cự là vô nghĩa đấy nhé. Vốn dĩ điều kiện của ngươi đã khác với những vật mẫu khác rồi đấy nhé. Nếu cứ đổ máu vô ích, không đáp ứng được mong muốn của Hoàng đế thì sẽ không còn giá trị nữa đâu đấy nhé.」
Hắn kẹp chặt nách đang phun máu, cố gắng vùng vẫy để cầm cự chút nào hay chút ấy. Nếu được thì muốn dùng tay kia bịt vết thương, nhưng để đáp ứng nguyện vọng đó thì cánh tay ấy đã tạm biệt hắn từ lâu lắm rồi.
Phía sau lưng hắn đang rên rỉ đau đớn, Tử Thi tóc xanh cầm hai con dao lưỡi cong trên tay, miệng che khăn đen, quay lại.
Đôi mắt vàng kim trừng trừng đang quan sát kỹ lưỡng dáng vẻ đổ máu của hắn.
Không phải là ả có sở thích hành hạ đến chết từ từ. Nếu tin vào lời giải thích hàng chục lần trước đây của ả, thì mục đích của đối phương là thực nghiệm.
Dường như ả muốn dùng cơ thể người sống để xác nhận điều gì đó. Có lẽ vì đã lặp đi lặp lại việc đó từ khi còn sống, nên mới có cái biệt danh 『Phân Thây』.
「Đánh cũng không được, chạy cũng không xong sao... Ta muốn đặt cược vào lần sau, nên làm ơn dứt điểm giùm cái được không?」
「Dứt điểm là không hợp lý đâu đấy nhé. Ta không muốn làm ngươi đau khổ, chỉ là có điều muốn xác nhận thôi đấy nhé.」
「Biết ngay mà... Vậy thì.」
Nhận thấy nói chuyện với đối phương là vô ích, hắn liếc nhìn xuống thanh Thanh Long Đao. May thay, nó lăn không xa lắm, chắc có thể nhảy tới được.
Vấn đề là có thể tự kề nó vào cổ mình trót lọt hay không. Nếu lóng ngóng để nỗi đau kéo dài thì phiền phức lắm. ——Không phải lúc để chần chừ.
「——Hự!」
Một giây để phán đoán, một giây để quyết tâm, và chưa đến một giây để hành động. Trước khi 『Phân Thây』 bắt đầu hành vi man rợ, hắn lao người đổ ập xuống về phía thanh Thanh Long Đao không báo trước.
Hành động đó khiến Viva chậm một nhịp, nhân cơ hội đó hắn định đưa lưỡi Thanh Long Đao vào cổ mình——,
「Không không, đặt cược vào kiếp sau thì chẳng phải là từ bỏ kiếp này quá sớm sao?」
「Hả!?」
Thanh Thanh Long Đao định trượt tới, lưỡi đao đang nằm trên mặt đất bị chặn lại từ ngay phía trên. Nhìn kỹ thì, làm điều đó là một bàn chân nhỏ, tiếp đến là cái eo thon và một nụ cười điên rồ.
Hành động bạo ngược của một đứa trẻ mặc trang phục Waso, đứng bằng một chân trên thanh Thanh Long Đao.
「Trẻ con, đây cũng không phải là điều kiện ta mong muốn đâu đấy nhé.」
Trước sự xuất hiện của đứa trẻ đó, Viva không chút do dự xoay hai con dao trên tay, định giáng đòn tấn công giống hệt đòn đã xé toạc nách hắn vào điểm yếu hại của đứa trẻ.
Làm hỏng tay chân, rồi bắt đầu kiểm tra nội tạng, một quy trình tồi tệ nhất.
Vừa nhìn lưỡi dao đó lao về phía mình, đứa trẻ đó vừa nhướng mày:
「Hô hô! Phong thái không nao núng trước kẻ xâm nhập đẹp mã đột ngột xuất hiện thật đáng khen! Tuy nhiên!」
「——Cái gì!?」
Khoảnh khắc tiếp theo, cái đầu của Viva đang trợn tròn mắt đã lìa khỏi thân và bay vút đi.
Con dao Viva định vung xuống, đứa trẻ đã đá vào bàn tay cầm dao đó, vừa bẻ gãy cánh tay ấy, vừa khiến chính con dao của Viva cắt đứt cổ ả.
Hơn nữa, đứa trẻ nhẹ nhàng đổi chân trên thanh Thanh Long Đao, cú đá tiếp theo xuyên thủng phần thân còn lại của Viva, khiến cơ thể Tử Thi không cần 『Phân Thây』 cũng nát bấy.
「Tiếc là ta không diễn chung với kẻ ác nhân có gu tồi tệ như ngươi!」
Trái ngược với màn chém giết vừa gây ra, đứa trẻ buông lời bằng giọng nhẹ tênh.
Phía bên kia lời tuyên bố đó, cái đầu của Viva với phần thân bị nghiền nát, vừa hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ vừa hóa thành bụi, bị gió của Đế đô cuốn đi.
Chứng kiến cảnh tượng đó, hắn vẫn nằm bẹp dí dưới đất, chỉ biết ngẩn người ra nhìn. Đứa trẻ vẫn giữ nguyên tư thế giơ một chân lên, xoay người lại:
「Xin lỗi vì đã đứng trên kiếm của ông nhé. Nhìn xem, mặt đất ướt nhẹp đúng không? Giày của tôi là dép cỏ nên bị ướt thì khó chịu lắm. Thế nên mới ra nông nỗi này!」
「À, chuyện đó thì tôi không phiền đâu nhưng mà...」
Ngước nhìn đứa trẻ với bộ dạng kỳ quặc đang giơ một chân lên, hắn nhổm dậy từ tư thế nằm và ngồi phịch xuống khoanh chân. Đúng như đứa trẻ nói, mông bị ướt rất khó chịu, nhưng giờ có làm gì cũng muộn rồi.
「Quan trọng hơn là, tôi muốn mượn tay của người chưa muộn màng gì. Sơ cứu, nhờ ông được không?」
「À, đúng là một tay thì bất tiện thật nhỉ. Dáng vẻ khá kỳ lạ đó của ông khiến độ hảo cảm của tôi tăng rất cao, nên chia tay ở đây thì phí quá! Được thôi!」
Đứa trẻ cười sảng khoái, rồi hét lớn 「Tuy nhiên!」 và chỉ tay về phía mái nhà của tòa kiến trúc ngay bên cạnh:
「Như đã nói, tôi không muốn làm ướt dép cỏ! Nên hãy di chuyển lên chỗ cao rồi tính tiếp. Cẩn thận đừng để mất máu cho đến lúc đó nhé, Vị mang mũ giáp!」
「...Tôi tên là Al, chàng trai nghịch ngợm ạ.」
「Ha ha ha ha! Chàng trai nghịch ngợm! Cách nói chuyện cứ như trùm sò ấy nhỉ!」
Trước đứa trẻ đang cười lớn, người đàn ông vẫn đang kẹp chặt nách——Al thở dài thườn thượt.
Đứa trẻ này không phải dạng vừa, nhưng những lời thốt ra khiến hắn cảm nhận rõ rệt ảnh hưởng của một người quen nào đó.
Cuộc gặp gỡ này là hung hay cát, dù thế nào đi nữa——,
「Đợi tôi nhé, Priscilla... Tôi nhất định sẽ cứu cô.」
△▼△▼△▼△
Ba cái đầu mất đi sức lực, cuối cùng cơ thể khổng lồ ấy cũng nằm rạp xuống mặt đất.
Cánh bay bị xé toạc, trên thân mình cắm đầy nhẫn cụ. Dù đã thử đâm vào hầu hết những nơi có thể gọi là kinh lạc sinh mệnh để làm rối loạn, nhưng vẫn chẳng biết đâu là đòn chí mạng.
Nếu có thể nói một điều duy nhất thì——,
「Tiêu rồi, ta cực kỳ không hợp với mấy con 『Zombie』 không phải người này.」
Halibel lẩm bẩm, tay phẩy phẩy ống tay áo, ngắm nhìn con rồng 『Ba Đầu』 đang hóa thành bụi từ ngoài vào trong.
Xóa bỏ cả ba phân thân vừa tạo ra, ông thở dài thườn thượt vì kiệt sức. Quả nhiên đánh nhau với đối thủ cỡ rồng thì cũng rã rời xương cốt.
Nếu được thì ông muốn đây là lần cuối phải đi diệt quái vật.
「Cơ mà, bé Ana và mọi người có nói gì đó về việc mấy con giống hệt thế này sẽ biến thành Zombie ấy nhỉ.」
Nếu đó là sự thật, thì việc con 『Ba Đầu』 vừa bị hạ gục xuất hiện trở lại là hoàn toàn có thể.
Có lẽ lần sau Halibel vẫn thắng được, nhưng liệu có giữ được môi trường không cuốn người xung quanh vào như lần này hay không thì rất đáng ngờ. Hơn nữa trong lúc đó, việc tay chân bị trói buộc khiến kẻ làm thuê như ông không khỏi lo lắng. Julius đang ở bên cạnh Anastasia cũng là tay cự phách, nhưng——,
「Chắc không bằng ta đâu nhỉ.」
Bẻ khớp cổ răng rắc, ông châm lửa vào tẩu thuốc không thể hút trong lúc chiến đấu và thưởng thức làn khói.
Sau đó, Halibel xác nhận cơ thể của con 『Ba Đầu』 đã biến mất hoàn toàn rồi quay lại, tìm kiếm chiếc xe rồng liên hoàn đã bỏ ông lại mà chạy đi xa tít tắp.
Và rồi——,
「Gì chứ, ta đã cố gắng thế này thì muốn được thưởng kẹo ghê. ...A, mà ta ăn kẹo vào là chết ngắc luôn ấy chứ.」
Vừa lẩm bẩm những lời như thế, ông vừa bắt đầu chạy đuổi theo vết bánh xe rồng kéo dài về phía chân trời.
0 Bình luận