—Đây là một cảm xúc vô cùng phức tạp, nhưng cũng giống như Natsuki Schwartz, Tanza ghét Đế quốc Vollachia.
Người dân Đế quốc tôn sùng tư tưởng "mạnh được yếu thua", coi đó là điều tuyệt vời. Kẻ không mạnh bị chà đạp, dù có mất mạng thì sự yếu đuối đó vẫn bị coi là cái tội. Kẻ yếu không có tư cách làm công dân Đế quốc. —Nếu vậy, thì ta đây xin kiếu.
Chẳng ai có thể chọn nơi mình sinh ra. Thế nên, dù là Tanza hay bất kỳ ai khác, cũng chẳng ai mong muốn được sinh ra ở cái Đế quốc Vollachia này.
Tanza ghét Đế quốc Vollachia. Nó đã cướp đi cha và mẹ em. Nó đã dùng cái lý do "phong cách Đế quốc" gì đó khó hiểu để hành hạ đến chết chị gái em—người chị đã dốc sức nuôi nấng đứa em yếu ớt này, người chị vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì tìm được chốn dung thân, người chị đáng lẽ ra cuối cùng đã có thể đền đáp ân tình xưa nay. Em ghét cái Đế quốc này.
Chắc chắn, đó là lý do.
"Chủ nhân có ghét đất nước này không?"
Khi được hỏi câu đó, khuôn mặt vốn hiếm khi bộc lộ cảm xúc của em đã cứng đờ lại, hơi thở nghẹn ứ. Em đã nghĩ rằng những điều không được phép nhận ra, những suy nghĩ không được phép biết đến, những tư tưởng đáng bị bài trừ, tất cả đã bị nhìn thấu.
Thế nhưng, nhìn Tanza đang run rẩy cúi đầu, người phụ nữ xinh đẹp ấy—người đã nhìn thấu tâm can em—lại mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên gò má đang căng cứng của Tanza. Hơi ấm từ ngón tay ấy, ngỡ như hơi ấm của người chị đã khuất. Ngỡ như hơi ấm của người chị đã không tiếc thân mình vì Tanza, người chị đã chết mà chưa từng biết đến một chút hạnh phúc nào cho riêng mình.
"Ta cũng vậy."
Trong khoảnh khắc, Tanza bối rối không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Sau sự bối rối, em hiểu ra đó là lời bày tỏ cảm nghĩ về điều gì, và rồi nín thở. Nếu là một đứa trẻ không hiểu sự đời như Tanza nói ra, thì chỉ bị quở trách và trừng phạt là xong. Nhưng đối phương không phải như vậy. Người ấy không chỉ là người lớn, mà còn là một nhân vật có địa vị.
Một trong chín người biểu tượng cho sức mạnh của cái Đế quốc tôn sùng sức mạnh này—
"—Ta cũng vô cùng ghét cách vận hành của đất nước này."
Đúng vậy, người ấy vừa mỉm cười dịu dàng, bao dung, vừa thổ lộ lòng mình với Tanza.
"Làm ơn, hãy để em đến chỗ ngài Yorna. Em muốn ở bên cạnh ngài ấy."
Em tự ý thức được rằng mình đang đòi hỏi một cách ích kỷ giữa cuộc chiến quyết định sự tồn vong của Đế quốc. Vì vậy, em đã định sẵn sàng chịu đựng mọi lời mắng nhiếc. Dù có bị chửi bới hay quát tháo cũng là điều hiển nhiên, nhưng em vẫn muốn sống thật với cảm xúc của mình. Em đã nghĩ như thế. Vậy mà.
"—Ừ, anh cũng định thế. Hãy đến để ngài ấy nhìn mặt, rồi nói chuyện cho ra ngô ra khoai đi."
Lúc nào cũng ích kỷ gạt cảm xúc của Tanza ra sau, thế mà chỉ những lúc như thế này, anh ta lại nói trúng phóc tâm ý của Tanza như thể đã sắp đặt trước. Đó chính là điểm đáng ghét của thiếu niên tóc đen ấy.
"—Ngài Yorna."
Vừa cất tiếng gọi, Tanza liền dang rộng cơ thể nhỏ bé hết mức có thể, trực diện hứng lấy luồng ngân quang vừa bắn tới, cứu người phụ nữ quan trọng suýt bị chém bay đầu.
Cú va chạm xuyên qua toàn thân, khiến tê dại chạy dọc từ đầu ngón tay đến ngón chân Tanza. Nhưng em nghiến chặt răng hàm để không lộ ra vẻ đau đớn. Không phải để giấu kẻ vừa tung đòn, mà là để người phụ nữ quan trọng em đang che chở không nhận ra.
"—Hự."
Em nuốt ngược tiếng rên rỉ và biểu cảm đau đớn vào trong, gồng mình chịu đựng. Bình thường khuôn mặt lạnh tanh này gây ra lắm điều phiền toái, nhưng những lúc thế này, em lại thầm cảm ơn nó. Chắc hẳn trông em vẫn như đang chịu đựng với vẻ mặt tỉnh bơ. Thực ra, nếu không có tấm khiên băng giấu trong ngực áo, chắc chắn em đã bị chém làm đôi rồi.
"Mặt mũi giống hệt nhau, nhưng tất cả tránh ra!"
Ngay sau sự cố chấp tỏ ra mạnh mẽ của Tanza, một giọng nói trong trẻo như chuông bạc vang lên đầy dũng mãnh. Lý do Tanza không bị chẻ đôi, người đã lén đặt tấm khiên băng cho em—bán yêu tinh tóc bạc Emilia—đáp xuống Đế đô một cách hiên ngang, rồi hướng tay về phía những tên tử nhân có khuôn mặt y hệt nhau đang dàn hàng.
Ngay lập tức, âm thanh cao vút như tiếng thủy tinh vỡ bao trùm cả khu vực, những khối băng trong suốt từ dưới đất mọc lên, lần lượt nhốt các tử nhân vào trong ngục tù băng giá. Bọn tử nhân lập tức nhảy lên né tránh, hoặc cúi thấp người luồn lách, hoặc vung kiếm định chém tan băng kết. —Nhưng, số kẻ chọn đúng giải pháp chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Kẻ nhảy lên không trung, kẻ cúi rạp dưới đất, kẻ rút kiếm ra, tất cả cùng với thanh bạch đao của chúng đều trở thành một phần của đóa hoa băng đang nở rộ, bị đóng băng theo đúng nghĩa đen ngay tại chỗ. Gần hai mươi tên tử nhân bị nuốt trọn, số kẻ thoát được chỉ lác đác vài tên. Khả năng áp chế áp đảo của Emilia khi mái tóc bạc tung bay. Tanza muốn dùng hết lời lẽ để ca ngợi điều đó, nhưng lúc này—
"—Cuối cùng. Cuối cùng em cũng được gặp lại ngài."
Tấm khiên băng bị chém vỡ rơi ra từ trong ngực áo, tan biến thành mana trước khi chạm đất. Và rồi, tại lồng ngực vừa trút bỏ cảm giác cứng nhắc ấy, Tanza ôm chầm lấy đầu của người phụ nữ đang quỳ gối. Vì người ấy rất cao, nên dù đã từng được ôm như thế này, nhưng đây là lần đầu tiên Tanza là người chủ động ôm lấy.
Thú thật, em từng thấy ngượng khi bị làm thế này. Em từng nghĩ thế này thì chẳng ra dáng chút nào, lại còn thấy bực bội vì bị coi như trẻ con. Nhưng em chưa bao giờ ghét điều đó, và suy nghĩ về việc bị coi là trẻ con cũng đã thay đổi. Chẳng phải cả Schwartz lẫn Cecilus, dù nhỏ con hay là trẻ con thì vẫn cứ làm những gì mình thích đó sao? Làm trẻ con có thể là trở ngại khi muốn làm gì đó, nhưng còn lâu mới là lý do để bỏ cuộc. Tanza đáp lại đối phương bằng tất cả tấm thân mình.
Vừa ôm chặt lấy người phụ nữ đang đổ máu, đôi mắt xanh mở to vì kinh ngạc—Yorna, Tanza vừa hướng đôi mắt đen về phía kẻ địch, về phía những kẻ ngáng đường đang đứng chắn. Và rồi—
"Những kẻ ác nhân dám chĩa mũi kiếm vào ngài Yorna, dù thân hèn tài mọn, tôi xin được tiếp chiêu."
Rành rọt và đanh thép, em tuyên bố vị thế của mình.
"————"
Trước lời tuyên bố của Tanza, cả đám đàn ông tử nhân lẫn Yorna trong vòng tay em đều không thốt nên lời. Là ngỡ ngàng vì lời nói ngốc nghếch, hay ngây ra vì sự xuất hiện đột ngột của Tanza? Dù là gì cũng chẳng sao, Tanza định cứ thế ôm Yorna mà thủ thế. Đúng lúc đó—
"Hây aaaa!"
"U oa a á!?"
Còn nhanh hơn cả Tanza kịp cử động, một đòn của Emilia vừa lao tới đã giáng xuống. Sải đôi chân dài bước tới, Emilia vung cây búa băng tạo ra trên hai tay xuống tên tử nhân đang đứng chôn chân. Tên đàn ông tử nhân đang chú ý đến Tanza kinh hoàng gạt đi, rồi đối đầu với Emilia.
"Đối thủ của các ngươi là tôi!"
"Vừa rồi, hình như cô bé đằng kia mới nói sẽ là đối thủ của mỗ mà?"
"Tanza-chan bây giờ mới được gặp lại ngài Yorna mà em ấy mong nhớ. Ta sẽ không để ngươi... các ngươi? Mặt giống hệt nhau... ta sẽ không để các ngươi làm phiền đâu!"
"Tuy có chút phiền toái, nhưng dù số lượng có tăng lên thì mỗ vẫn là mỗ... Rowan Segmunt chỉ có một mà thôi. Chẳng việc gì phải bối rối ở đó cả chăng."
"Ta sẽ không để ngươi làm phiền đâu!"
Emilia nói lại lần nữa, hai tay tạo ra song kiếm băng. Tên tử nhân cười nhạt—nhiều tên Rowan cùng lúc thủ thế y hệt nhau đối đầu với cô ấy. Phía sau lưng cô, Tanza định lao lên trợ giúp: "Chị Emilia!", nhưng—
"Không sao đâu, em hãy nói chuyện với ngài Yorna trước đi. —Subaru đã nhờ chị đấy."
"————"
Nghe nhắc đến tên Schwartz, Tanza hơi ngập ngừng. Trong lúc đó, Emilia vẫn giữ nụ cười nhưng ánh mắt đã trở nên sắc bén, cô bước lên một bước về phía những tên Rowan đang thu kiếm vào vỏ thủ thế.
"—Icicle Line."
Ngay khi đôi môi Emilia thốt lên từ đó, khung cảnh xung quanh trắng xóa thêm một bậc. Tô điểm ngân bạch lên vạn sắc màu, đám Rowan nở nụ cười đắc thắng định đón đánh song kiếm băng tuyết của Emilia—thì ngay tại đó, một cơn bão chông băng trút xuống.
""Oooooo—!?""
"Lên nào!"
Có vẻ đám Rowan tưởng rằng sẽ bắt đầu bằng màn đọ kiếm, nên dù bị cuộc oanh tạc của những khối băng làm cho khiếp vía, chúng vẫn lao lên đối mặt với đòn tấn công của Emilia. Vũ khí băng nhẹ nhàng và những lưỡi đao của tử nhân va vào nhau, tiếng kiếm kích bắt đầu vang lên.
Để lại khung cảnh kiếm kích sau lưng, Tanza dựa vào sự quan tâm của Emilia, quay lại nhìn Yorna. Bà vẫn mang vẻ mặt chưa kịp bắt kịp tình hình.
"Biểu cảm này của ngài Yorna, đây là lần đầu tiên em được thấy."
"—Là Tanza, đó sao?"
Yorna nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tanza—người đang hơi nheo mắt lại, và thốt lên những lời có nghĩa đầu tiên kể từ khi tái ngộ. Trước câu hỏi đó, Tanza gật đầu. Kể từ cuộc chia ly tại Chaos Flame, em đã xa cách Yorna gần hai tháng trời. Không thể gửi thư từ gì, nên bị cho là đã chết cũng là điều đương nhiên.
"Vâng, nhưng em vẫn bình an vô sự. Để được trở về bên ngài Yorna."
Em nhìn thẳng vào mắt Yorna và nói một cách mạnh mẽ. Những lời nói ném vào một Yorna đang ngỡ ngàng trước thực tại, chính bản thân em nói ra cũng thấy ngạc nhiên vì sự mạnh mẽ không giống mình chút nào. Có lẽ, là do ảnh hưởng của những người có thể nói ra những điều này mà chẳng chút ngại ngùng. Trong hai tháng xa cách Yorna, Tanza đã trải qua rất nhiều chuyện—nhưng, thay đổi không chỉ có ở Tanza, mà còn ở cả Yorna nữa.
Yorna trong bộ váy dạ hội màu xanh lộng lẫy. Không phải bộ kimono quen thuộc, mái tóc được búi cao giờ cũng buông xõa. Dáng vẻ ấy mang lại cho Tanza sự nghi hoặc còn lớn hơn cả niềm xúc động mới mẻ. Không phải em nghi ngờ sự thay đổi sở thích. Mà em thấy lạ vì Yorna không mang trên mình những món trang sức—những vật phẩm được người dân Chaos Flame dâng tặng.
Cư dân sống ở Ma Đô Chaos Flame, ai ai cũng yêu mến và kính trọng Yorna hết mực. Để gửi gắm tấm lòng ấy, họ đã mài giũa, tận dụng và chế tác những đặc điểm của Á nhân tộc—nguyên nhân khiến họ bị bài trừ—thành những món trang sức dâng lên Yorna.
Từ trâm cài, hoa tai, trâm cài thắt lưng cho đến từng cây kim sợi chỉ trên bộ kimono, Yorna luôn khoác lên mình tâm tư của người dân Chaos Flame, đường đường chính chính khẳng định sự tồn tại của mình. Trong số đó, có cả chiếc lược được mài từ một phần chiếc sừng của Tanza, và của chị gái Tanza.
"Tanza..."
Được đôi môi run rẩy ấy gọi tên, Tanza chờ đợi sự dao động của Yorna lắng xuống. Dù cũng muốn giúp Emilia đang chiến đấu với Rowan, nhưng hiện tại em muốn dồn toàn lực để ổn định cảm xúc cho Yorna trước mắt. Rụt rè, ngón tay Yorna vươn về phía má Tanza, định xác nhận cảm giác ấy rồi mới nói chuyện. Thế nhưng, ngón tay Yorna đã không chạm vào má Tanza.
"Ngài Yorna?"
Ngay sát nút, Yorna dừng ngón tay đang vươn ra, nhắm nghiền mắt lại. Thay vào đó, bà đẩy ngực Tanza đang ôm mình, bắt em lùi lại một bước. Tanza và Yorna, hai người vừa mới ôm nhau lại bị tách ra, Tanza chớp mắt ngỡ ngàng. Trước Tanza đang không giải mã được ẩn ý, Yorna mở lời:
"Ngươi đến chốn này để làm gì vậy hả?"
"————"
"Giờ đây, Đế đô này là đô thành của tử nhân... Chẳng những binh lính Đế quốc, mà cả 『Cửu Thần Tướng』 lẫn Hoàng đế đều đã vứt bỏ nơi này, một cô nương như ngươi đến đây để làm gì?"
Yorna nhấc đầu gối đang quỳ, đứng dậy và trừng mắt nhìn Tanza đầy nghiêm khắc. Bị đôi mắt sắc sảo ấy nhìn xuyên thấu, Tanza hơi co đôi vai gầy lại. Trong khoảnh khắc, em không hiểu mình vừa nghe thấy gì. Nhưng ngay lập tức, em nhận ra đó là lời từ chối. Yorna, người phụ nữ giàu lòng trắc ẩn chấp nhận mọi thứ, đã từ chối Tanza.
"Nơi này quá khắc nghiệt và tàn khốc để người sống có thể nán lại. Khôn hồn thì rời đi ngay đi. Nếu không làm được, có cần ta phải đích thân ra tay không?"
"...Nếu ngài phân biệt người sống kẻ chết như vậy, thì ngài Yorna, điều kiện của ngài cũng..."
"Ngươi nghĩ là giống nhau sao? —Ta, và ngươi?"
Dù bị sốc, Tanza vẫn định phản bác, nhưng tay Yorna đã vươn tới. Tuy nhiên, không phải để chạm vào má Tanza, mà là để túm lấy cổ áo em. Năm ngón tay thon dài của Yorna túm chặt lấy vạt kimono, nhấc bổng cơ thể nhỏ bé của Tanza lên khỏi mặt đất. Em đã từng được bế lên. Nhưng chưa bao giờ bị đối xử thô bạo như thế này.
"Ta và ngươi không đứng cùng một phía. Ta... có một người mà ta muốn ở bên cạnh mãi mãi. Cuối cùng, ta cũng được gặp lại người ấy. Cho nên..."
"Ngài, Yorna..."
"Cả ngươi, lẫn những đứa trẻ khác, ta không cần nữa."
Ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở, Yorna nhìn sâu vào mặt Tanza. Những lời thốt ra từ miệng bà chính là lý do Yorna ở lại Đế đô đầy rẫy tử nhân này. Không phải bị bắt làm tù binh, mà là sự thật rằng bà đã tự nguyện ở lại đây.
"————"
Như cách Yorna nhìn vào em, Tanza cũng nhìn sâu vào đôi mắt xanh của Yorna. Trong sâu thẳm đôi mắt ấy, em nhìn thấy mảnh vỡ của sự khao khát chưa bao giờ tắt, ngay cả khi Yorna sống ở Ma Đô, đối xử dịu dàng với cư dân Ma Đô và với Tanza.
Yorna Mishigure vẫn luôn tìm kiếm một điều gì đó. Đó chắc chắn là một vật tìm kiếm xa xôi và to lớn đến mức Tanza không thể đo đếm được, một thứ tựa như ngôi sao mà ngay cả Yorna cũng không thể với tới. Biết rằng nó tỏa sáng lấp lánh, rực rỡ, nhưng lại là thứ không thể chạm tay vào.
Yorna vẫn luôn tìm kiếm nó. Việc bà là người đi tìm thứ đó, Tanza và tất cả mọi người đều biết. Mọi người đều cầu nguyện cho ước mong ấy thành hiện thực, và nếu không thành, họ mong muốn được dâng lên một thứ gì đó thay thế. Không chỉ Tanza, mà tất cả mọi người đều nghĩ vậy.
Và rồi, khi thứ đó cuối cùng cũng được tìm thấy, khi ước nguyện của Yorna đã chạm tới các vì sao. Nếu đó là lý do bà đang túm cổ áo Tanza như thế này—
"—Hãy từ chối em với vẻ mặt hạnh phúc hơn đi chứ, ngài Yorna."
Tanza nắm lấy cổ tay đối phương, và nói với người quan trọng đang nói dối một cách vụng về ấy.
—A, mình đã trở thành một đứa trẻ hư mất rồi.
Vừa nắm lấy cổ tay trắng ngần mảnh khảnh, Tanza vừa than thở về sự thay đổi của bản thân. Đáng lẽ không nên như thế này. Tanza đã có một hình mẫu lý tưởng cho bản thân—đó là trở thành người giống như chị gái Zoe đã khuất.
—Zoe là một người phụ nữ vô cùng kiên cường và nhân hậu. Quê hương Tanza bị diệt vong vì một lời mê tín lan truyền rằng sừng của tộc Lộc Nhân nếu sắc thuốc sẽ trở thành thần dược, khiến bọn cướp nhắm vào những chiếc sừng đắt giá tấn công. Cha mẹ bị giết, Tanza khi đó còn nhỏ xíu được chị gái dắt tay, chạy trốn trối chết mới giữ được mạng.
Nhưng kiếp nạn của hai chị em chưa dừng lại ở đó. Ma trảo của những kẻ nhắm vào sừng đuổi theo không biết bao nhiêu lần, và dù không phải thế thì việc kẻ yếu trở thành mồi ngon cũng là tập quán của Đế quốc Vollachia. Không biết bao nhiêu lần suýt mất mạng, chị gái đã phải chịu đựng những điều khủng khiếp đến thế nào để đổi lấy một bát súp, Tanza giờ đã lớn cũng có thể tưởng tượng ra. Đồng thời, em cũng căm ghét đến mức muốn giết chết bản thân mình ngày xưa, kẻ chỉ biết dựa dẫm vào sự che chở của chị mà chẳng làm được gì.
"Tanza, không được nguyền rủa ai cả. Người dễ dàng nguyền rủa người khác, thì chính mình cũng sẽ dễ dàng bị nguyền rủa giống như vậy."
Trong những đêm gầy gò, khoác lên mình bộ quần áo rách rưới, chia nhau bát súp, chị gái luôn nói với Tanza như vậy. Chẳng ai đối xử tốt với họ, ai cũng lạnh nhạt với cả Tanza và Zoe. Khi em oán trách thế gian tàn nhẫn ấy, người chị dịu dàng luôn mắng Tanza bằng những lời đó. Không phải vì bực bội, mà chị mắng Tanza bằng tấm lòng của một người mẹ. —Dù rằng chính chị cũng đang ở cái tuổi muốn được cha mẹ nuông chiều, cái tuổi còn quá sớm để làm cha mẹ.
Lời mê tín về sừng Lộc Nhân mãi không tan, hai chị em không thể ở yên một chỗ. Cứ chạy trốn, chạy trốn, chạy trốn mãi, đến khi mệt mỏi rã rời, thì tin đồn về 『Ma Đô』 Chaos Flame lọt vào tai hai chị em.
Rằng đó là nơi rất nhiều Á nhân tộc tụ tập sinh sống, là thiên đường của những kẻ bị bài trừ. Rằng nữ chủ nhân cai trị nơi đó rất mạnh mẽ, tràn đầy lòng từ bi, là một người tuyệt vời không cho phép kẻ yếu bị chà đạp. —Tâm trí non nớt của Tanza đã nghĩ, làm gì có chuyện nực cười đó.
Làm gì có người như thế. Làm gì có người tốt tiện lợi như thế trên đời. Nếu có người như thế, thì tại sao cha và mẹ lại chết? Tại sao chị gái lại gầy mòn rách rưới dắt tay Tanza thế kia? Cho nên—
"—Hai đứa đã cố gắng nhiều rồi, Zoe, Tanza."
Khi đặt chân đến thiên đường ngỡ như không tồn tại, và được người phụ nữ mặc kimono xinh đẹp đưa hai chị em rách rưới, bẩn thỉu vào lâu đài, rồi ôm lấy hai đứa vừa lắp bắp xưng tên, đó là lần đầu tiên Tanza nghe thấy chị gái òa khóc thành tiếng.
Ngày cha mẹ chết, ngày bị đem ra làm trò cười chỉ vì một bát súp, hay ngày Tanza bướng bỉnh mắng chị bằng những lời vô tâm, Zoe chưa bao giờ khóc. Nhìn Zoe nước mắt giàn giụa, khóc nức nở và bám chặt lấy ngực người phụ nữ ấy ngay bên cạnh, Tanza cũng òa khóc, và từ tận đáy lòng em đã nghĩ.
Thiên đường mà người phụ nữ này tạo ra—không, chính người phụ nữ này, Yorna Mishigure, tuyệt đối không được để mất, tâm hồn non nớt của em đã khắc cốt ghi tâm điều đó.
—Được cho ăn và chỗ ngủ, Zoe khi khoác lên mình bộ kimono thật xinh đẹp, là niềm tự hào của Tanza.
Rất nhiều người ngưỡng mộ Yorna và cầu nguyện tha thiết được phục vụ bà. Trong số đó, Zoe là người nghiêm túc và nỗ lực nhất, và Yorna cũng bắt đầu trọng dụng chị ấy. Tanza rất tự hào về việc Zoe được phục vụ một Yorna tuyệt vời và làm những công việc quan trọng. Em nghĩ rằng sau này mình sẽ trở nên giống chị, tận tụy phục vụ Yorna, để thật nhiều kẻ yếu đang đau khổ biết đến sự tồn tại của thiên đường mang tên Chaos Flame.
Chị chết là chuyện của hai năm sau khi cuộc sống đó bắt đầu.
Bên ngoài Ma Đô, một đoàn Á nhân tộc đến xin sự che chở của Chaos Flame. Khi họ đi qua gần pháo đài của lính Đế quốc đang viễn chinh, chị gái với tư cách là sứ giả của Yorna đã tiếp xúc với đoàn người và đang dẫn họ về Ma Đô. Lính Đế quốc đã dựng chuyện đoàn Á nhân là kẻ địch giả định rồi tấn công, chị gái bị giết một cách dễ dàng. Bị hành hạ đến chết chẳng liên quan gì đến sừng Lộc Nhân, xác bị đem ra phơi bày.
"Tanza, không được nguyền rủa ai cả. Người dễ dàng nguyền rủa người khác, thì chính mình cũng sẽ dễ dàng bị nguyền rủa giống như vậy."
Lời chị thoáng qua trong tâm trí, trái tim Tanza bị xé nát trong đau thương. Thế này mà cũng không được sao? Thế này mà cũng không được nguyền rủa ai sao? Người chị đáng lẽ cuối cùng đã được hạnh phúc lại bị giết chết, mà vẫn chưa được phép nguyền rủa sao?
"Chủ nhân có ghét đất nước này không?"
Giữa lúc bị tuyệt vọng giày vò, đau khổ như muốn bẻ gãy chính chiếc sừng của mình, Tanza đã được hỏi câu đó. Bộ kimono mặc bắt chước chị, kiến thức hầu hạ ít ỏi chẳng bằng một góc của chị, và trái tim yếu đuối mong manh thậm chí không giấu nổi tâm tư của mình. Bà đã chạm vào má Tanza, người đang than khóc vì bị nhìn thấu.
"Ta cũng vậy."
Vừa chạm vào, bà vừa khẳng định cơn giận dữ, lời nguyền rủa của Tanza. Và bà đã thay Tanza không có sức mạnh, hành động để biến lời nguyền đó thành hình. Dù cho đối thủ phải đối mặt là cả một Đế quốc to lớn đi chăng nữa.
"—Ta cũng vô cùng ghét cách vận hành của đất nước này."
Lý do 『Cực Sắc』 Yorna Mishigure dấy cờ khởi nghĩa chống lại Đế quốc, bao giờ cũng là vì ai đó. Vì biết bà là người phụ nữ sẽ làm như vậy, nên Tanza không muốn để bà làm thế.
Em muốn làm một đứa trẻ không để Yorna gặp nguy hiểm. Em muốn làm một đứa trẻ không để Yorna phải buồn. Giống như chị Zoe, em muốn trở thành một người hầu đúng mực, không làm Yorna phải phiền lòng.
—Vậy mà, Tanza lại trở thành một đứa trẻ hư.
"Ngài Yorna đã cứu vớt chị gái em."
Tanza siết chặt lấy cổ tay đang túm ngực áo mình, đôi môi em cất lời. Có lẽ phản ứng, hành động và từng lời nói của Tanza đều nằm ngoài dự đoán, Yorna mở to đôi mắt xanh, đôi môi khẽ run rẩy. Tanza không bỏ lỡ khoảnh khắc đôi môi run rẩy ấy tạo hình cái tên 『Zoe』—tên chị gái em.
"Ngài Yorna đã chấp nhận lời thỉnh cầu ích kỷ của em."
Sau khi Zoe mất, và cuộc 『Mưu phản』 đối đầu trực diện với Đế đô kết thúc, Tanza đã xin được thay chị phục vụ Yorna—người đã trả thù cho chị em. Một lời thỉnh cầu mặt dày vô liêm sỉ, khi mà năng lực của em còn quá non kém, vậy mà Yorna vẫn vui vẻ chấp nhận. Tanza đã phục vụ bà bằng tất cả tấm lòng thành. Bà đã cho phép em làm điều đó.
"Ngài Yorna đã mang lại hạnh phúc cho cuộc đời của biết bao nhiêu người."
Không chỉ riêng em hay chị gái, Yorna đã trở thành chỗ dựa cho biết bao nhiêu người. Biết bao nhiêu kẻ đã được cứu rỗi, được bảo vệ nhờ mối liên kết với Yorna. Lời nói hay hành động của Tanza chỉ là một mảnh vụn nhỏ nhoi trong khối lòng biết ơn khổng lồ ấy.
Nếu Yorna muốn bỏ lại tất cả những thứ đó để thanh thản bước tiếp, thì cũng được thôi. Nếu Yorna coi chúng em là gánh nặng, muốn trở nên nhẹ nhõm để bay lên nơi những vì sao, thì cũng được thôi. Nếu Yorna không thể hạnh phúc, em không mong ngài phải ở bên cạnh chúng em. Nếu Yorna không hạnh phúc mà vẫn bảo hãy ở bên cạnh, thì đó chẳng khác gì một sự ích kỷ như lời nguyền rủa.
Thế nên, ít nhất, nếu muốn hất bàn tay đang nắm ra, thì xin hãy mỉm cười và mong cầu hạnh phúc. Nếu không làm được như thế—
"—Ngài Yorna, ngài yêu thương chúng em."
Không phải thì quá khứ, mà Tanza khẳng định chắc nịch tình cảm vẫn đang hiện hữu ấy, không hề buông bỏ. Trước mắt, đôi mắt vốn đã mở to của Yorna lại càng mở to hơn nữa, vượt quá giới hạn và rơi vào kinh ngạc tột độ. Khuôn mặt như thể chưa bao giờ nghĩ rằng Tanza sẽ cãi lại. Thực tế chắc là vậy. Tanza đã muốn phục vụ Yorna thật tốt. Giống như Zoe, lẳng lặng tuân theo lời Yorna và dốc sức để thực hiện nó. Nhưng, cái sự không phù hợp ấy lẽ ra đã lộ rõ từ sự kiện khiến em phải chia xa Yorna.
Để ngăn Hoàng đế và Hoàng đế giả đến thăm Chaos Flame cuốn Yorna vào chiến loạn, Tanza đã tự ý hành động và làm gia tăng sự hỗn loạn một cách vô ích. Kết quả là Tanza bị chia cắt khỏi Yorna sau sự kiện đó, và đã nhìn thấy, nghe thấy rất nhiều điều. Và trong cuộc tái ngộ này, Tanza đã phản bác Yorna một cách trực diện.
Đứa trẻ hư. Mình đã trở thành một đứa trẻ hư. Em không muốn người mà em mong được hạnh phúc phải thỏa hiệp hành động để đạt được hạnh phúc. Vì điều đó, em sẵn sàng bước qua cả lời nói hay lời cầu nguyện của đối phương. Em đã trở thành một đứa trẻ hư như thế đấy.
"—A."
Yorna tròn mắt kinh ngạc, một tiếng thở khẽ khàng lọt ra từ môi bà. Đó là phản ứng của Yorna trước cơn đau khi cổ tay bị nắm chặt. Tanza đã nắm chặt lại cổ tay của Yorna—người đang túm lấy ngực áo em.
Nếu như đúng Yorna nói, rằng bà chẳng còn quan tâm đến bọn Tanza nữa, rằng bà đang thanh thản làm điều mình muốn, thì đã không ra nông nỗi này.
『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna chia sẻ sức mạnh cho những kẻ bà yêu thương. Cái lý thuyết khiến hiệu quả đó áp dụng lên chính bản thân Yorna, đó là tình yêu bản thân—hay nói cách khác, là sự khẳng định bản thân, là niềm tin rằng hành động của mình là đúng đắn. Chừng nào còn tin tưởng từ tận đáy lòng rằng mình đúng, sức mạnh phi thường sẽ tuôn trào trong Yorna Mishigure. Nhưng nếu không nghĩ được như thế, thì sẽ ra sao.
Dù là một trong 『Cửu Thần Tướng』, là một góc đỉnh cao võ thuật của Đế quốc Vollachia, nhưng sức mạnh sẽ mất đi nhanh chóng từ một Yorna không thể khẳng định hành động của chính mình. Đến mức bị kiếm của 『Thi Kiếm Hào』—kẻ đã buông bỏ sự sống—vượt mặt về sức mạnh.
Yorna không thể đẩy lưng cho những kẻ bà không yêu, những kẻ bà không thể khẳng định. Thế nên, bà không thể đẩy lưng cho chính mình lúc này. Thế nên—
"—Ngài Yorna, chỉ riêng tình yêu đó là ngài không thể dối lừa được đâu."
Tanza, với ngọn lửa xanh rực cháy trong mắt trái, có thể tin tưởng vào tình yêu của Yorna mà không chút nghi ngờ.
"————"
Yorna cứng họng nhìn Tanza, người đã đặt chân xuống đất và nhìn bà với đôi mắt rực lửa. Vừa tự giữ lấy cổ tay bị nắm đau, Yorna vừa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tanza, vào bằng chứng của 『Tình Yêu』 không gì sánh bằng đang ngự trị nơi đó—ngọn lửa ấy—như thể không tin vào mắt mình. Cứ như thể bà đã đinh ninh rằng mình có thể đánh lừa trái tim mình một cách hoàn hảo vậy.
"Ngài Yorna không khéo léo đến thế đâu ạ. —Từ chuyện búi tóc đến mặc kimono, lúc nào ngài chẳng phải mượn sức của em, của chị, và của tất cả những người yêu mến ngài sao?"
Nói rồi, Tanza kiễng chân lên, đưa tay chạm vào má Yorna. Như ngày xưa em đã từng được làm thế, như cách làm với người mà mình yêu thương trân trọng. Trước cảm giác từ đầu ngón tay ấy, đôi mắt xanh của Yorna dao động dữ dội. Rung chuyển. Giống như khi chị gái lần đầu tiên òa khóc, trái tim chai sạn như đang nứt ra. Ngay lúc đó—
"—Cẩn thận! Tanza-chan!"
Phía sau Tanza đang đối mặt với Yorna, giọng nói gấp gáp của Emilia và tiếng dép Zori đạp mạnh xuống đất đập vào màng nhĩ. Đồng thời, tiếng lưỡi đao rít lên—một tên Rowan đã lọt qua sự ngăn cản của Emilia và đang lao về phía này.
"Tránh ra nào, cô nương. Đây là sân khấu mà ta hằng khao khát đến cháy bỏng!"
Kèm theo phát ngôn tùy tiện, đối thủ lao tới nhanh như gió lốc. Có lẽ Yorna đã nhìn thấy kẻ đó qua vai Tanza. Ngay lập tức, tay bà vươn tới vai Tanza, định đẩy em ra để bảo vệ. Như để đáp lại chuyện ban nãy, lần này bà định làm lá chắn cho Tanza.
"Nhưng mà, không được đâu ạ."
"Tanza... hả?"
Gồng chân chịu đựng bàn tay đang định đẩy mình ra, Tanza cự tuyệt hành động đó. Thay vào đó, em xoay người che chắn cho Yorna ở phía sau, đối đầu với đôi mắt vàng xấu xí đang lao tới trước mặt. Nhát chém tung ra nhắm vào cổ Tanza, và cả phần ngực của Yorna phía sau định chẻ đôi cả hai. Một nhát kiếm khiến không khí lạnh lẽo cũng phải cháy sém, đang lao tới cổ Tanza—
"—Hự."
"Sân khấu hằng khao khát sao?"
Kinh ngạc bị nuốt ngược vào trong họng, đôi mắt vàng của Rowan mở trừng trừng. Cũng phải thôi. Hắn chắc chắn không ngờ rằng đòn toàn lực vừa tung ra lại bị một đứa trẻ ranh tóm gọn. Với bàn tay giơ lên, Tanza đã chộp lấy và chặn đứng luồng ngân quang đang xé toạc không khí.
—『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna chia sẻ sức mạnh cho những kẻ bà yêu thương. Nếu là kẻ có thể tin tưởng một cách ích kỷ từ tận đáy lòng rằng mình đúng, rằng mình được yêu thương không chút nghi ngờ, thì hiệu quả đó sẽ trở nên tuyệt đối.
『Tanza cũng là người của anh, nên thực chất cũng coi như phe mình còn gì?』
A, thật bực mình. Cái thói hư của kẻ tự tin rằng mình được yêu thương, đã lây sang em rồi. Nó ngứa ngáy đến mức khó chịu. Thật may là tính em không hay biểu lộ ra mặt.
"Thành thật xin lỗi. Tôi đang rất bận, nên không rảnh để xem những giấc mơ hạnh phúc đâu."
Bàn tay siết chặt lấy lưỡi kiếm, bẻ gãy nó, Tanza mặc kệ sự kinh ngạc bao trùm cả trước lẫn sau, tống thẳng nắm đấm vừa nghiền nát lưỡi kiếm vào mặt kẻ ngáng đường trước mặt. Cú đấm mạnh đến mức khiến sống mũi hắn lún sâu vào bên trong hộp sọ, Tanza tuyên bố.
Cái thời chỉ biết mơ về thiên đường và cầu nguyện cho người quan trọng đã kết thúc rồi. Thiên đường hay ước nguyện quan trọng, nếu không tự mình hành động thì không thể nắm lấy được.
Đó chính là câu trả lời của Tanza—người đã được chị cứu sống, được Yorna giúp đỡ, gặp gỡ Natsuki Schwartz và những đồng đội của Lữ đoàn Pleiades để đi đến tận đây—
"—Bởi vì một thực tại cay đắng, khổ đau nhưng vô cùng đáng yêu đang chờ đợi tôi."
Để tay có thể chạm tới những vì sao, thì làm gì có rảnh mà đứng yên một chỗ cơ chứ.
0 Bình luận