——Khi nhận ra, Garfiel Tinsel đang ngồi bệt trong một nơi tối tăm.
"Hả?"
Mở to đôi mắt sắc lẹm, Garfiel ngơ ngác nhìn quanh.
Một nơi hoàn toàn xa lạ. Không gian mờ tối, Garfiel đang ngồi phịch trên ghế, chống khuỷu tay lên đầu gối, tay đỡ má.
Rốt cuộc, tại sao và làm thế nào mình lại ở đây?
"Cái quái gì thế này..."
Garfiel khịt mũi đầy nghi hoặc, nhăn nhó mặt mày.
Khứu giác nhạy bén của Garfiel, dù không bằng tộc người chó, vẫn hữu ích để nắm bắt tình hình. Việc thu thập thông tin xung quanh bằng cách này đã là hành động bản năng——nhưng khứu giác ấy lại không hoạt động tốt.
Không phải là không ngửi thấy gì, mà là cảm giác không nắm bắt được.
Nói về không nắm bắt được, thì không chỉ có mùi. Tình hình xung quanh cũng vậy.
Như đã nói, đây là một không gian mờ tối. Trần nhà cao, chiếc ghế Garfiel đang ngồi không phải là duy nhất, mà xếp thành hàng dài sang hai bên trái phải. Hơn nữa, những hàng ghế đó còn kéo dài cả phía trước lẫn phía sau Garfiel, có vẻ cậu đang ngồi ở khoảng giữa của không gian này.
Và, khi nghĩ đến đó, Garfiel nhớ ra một cảnh tượng gần giống thế này.
"Cái này, trông giống cái nhà hát hay diễn kịch ấy nhỉ."
Nhà hát, một khi đã thốt ra và hình ảnh được định hình, thì chỉ có thể nghĩ là như vậy.
Đúng rồi. Nơi Garfiel đang ở là một nhà hát, và cậu đang ngồi ở khoảng giữa hàng ghế khán giả. Sự mờ tối hay trần nhà cao, tất cả đều là yếu tố cần thiết cho việc xem kịch.
Khi sự hiểu biết của Garfiel nắm bắt được hiện trạng, như thể chỉ chờ có thế, một tiếng chuông lớn vang lên cao vút trong nhà hát. ——Tín hiệu mở màn.
"――――"
Garfiel trố mắt cứng đờ người, bỏ mặc tâm trạng của cậu, phía trước hàng ghế khán giả có sự thay đổi——tấm màn nhung kéo lên, sân khấu bị che giấu từ từ lộ ra.
Và, trên sân khấu đó, thứ đang tắm mình trong ánh nhìn của khán giả là——,
"...Mèo?"
Tiếng lẩm bẩm của Garfiel khi nhăn mặt lại, đã diễn tả ngắn gọn cảnh tượng trên sân khấu.
Sự thật là, chờ đợi giờ mở màn trên sân khấu khi tấm màn được kéo lên là một con mèo nhỏ. Một con mèo nhỏ lông xám, đứng bằng hai chân và dang rộng hai tay.
Kích thước nhỏ bé đó, còn nhỏ hơn cả những đứa trẻ tộc người mèo như Mimi mà Garfiel biết, thực sự chỉ cỡ lòng bàn tay.
Một con, hai con, ba con mèo nhỏ như thế đón chào giờ mở màn trên sân khấu.
Con nào trông cũng giống nhau. Và, trước mặt Garfiel đang bị cuốn theo tình huống, ba con mèo con đã cử động. ——Mỗi con đeo lên mình những đạo cụ khác nhau.
Một con đội tóc giả màu vàng, một con đội tóc giả màu đỏ, và con cuối cùng đội một cục bông trắng lên đầu.
Rồi, trước mắt Garfiel đang chớp chớp, ba con mèo di chuyển đến vị trí đứng của mình trên sân khấu, và từ đó bắt đầu thể hiện những chuyển động đáng kinh ngạc.
Con mèo tóc vàng và con mèo bông trắng lao vào nhau, còn con mèo tóc đỏ đứng trân trân nhìn.
Một cuộc vờn nhau theo đúng nghĩa đen đã nổ ra.
"Cái quái gì thế này..."
Garfiel há hốc mồm nhìn những con mèo đang quấn lấy nhau trên sân khấu.
Đạo cụ sân khấu này khá là công phu, phông nền tái hiện dãy phố bằng đá, và những hình vẽ nhà cửa, bức tường bị vỡ, sụp đổ, hay bị ném đi theo trận chiến của những con mèo.
Trông thật hào nhoáng, và có thể nghĩ đây là một trò chơi được đầu tư kỹ lưỡng đến mức buồn cười.
"——? Con mèo kia, nhắc mới nhớ hình như gặp ở đâu rồi."
Chợt, chú ý đến những con mèo diễn viên, Garfiel cảm thấy có gì đó vướng mắc trong ký ức. Cậu cào cào vào cái nắp đang khép hờ đó, dần dần cái nắp mở ra, và sự hiểu biết nhảy vọt ra ngoài.
Mấy con mèo con đó, trông y hệt bức tranh về Đại Tinh Linh mà Emilia đã ký khế ước, thứ mà Emilia và Beatrice hay vòi Subaru vẽ cho.
"Không, đã bảo là, thế thì sao chứ!"
Dù đã nhận ra, nhưng Garfiel vẫn phẫn nộ vì không hiểu ý nghĩa của nó là gì. Do lỡ to tiếng, những con mèo nhỏ trên sân khấu giật mình dừng lại.
Thoáng chốc, ba con mèo nhỏ liếc nhìn về phía này, khiến Garfiel cảm thấy khó xử.
Không phải là không muốn khăng khăng rằng chẳng có lý do gì để xin lỗi, nhưng——,
"——Đồ ngốc. Ngồi xuống đi, Garf."
"Ơ..."
"Giữ im lặng khi thưởng thức là phép lịch sự khi xem kịch đấy. Định phá đám sân khấu à?"
Đột ngột bị nói vậy, Garfiel quay sang bên cạnh và trợn tròn mắt.
Ở bên trái, nơi mà ngay trước đó chẳng có ai, là một thiếu nữ tóc hồng——Ram đang ở đó. Cô kéo đai lưng của Garfiel, người đã vô thức đứng dậy, bắt cậu ngồi xuống, rồi nói với những con mèo nhỏ đang nhìn về phía này bằng đôi mắt tròn xoe một cách đầy bề trên: "Tiếp tục đi".
Theo chỉ thị của Ram, những con mèo nhỏ bắt đầu lại cuộc vờn nhau trên sân khấu. Tuy nhiên, với Garfiel, Ram còn quan trọng hơn vở kịch.
"Ram, tên kia, làm cái gì ở chỗ này thế hả? Cái này là sao?"
"Garf."
"Không, không phải lúc để nói thế. Tóm lại, ra khỏi đây thôi! Chỗ này là đâu thì để sau khi đảm bảo an toàn cho cô đã."
"Garf."
"Phải rồi, cho tôi nghe suy nghĩ của Ram đi. Thú thật, để Ram cùng nghĩ vẫn đúng đắn hơn là một mình ông đây tự nghĩ——"
"——Garf, không nhận ra sao?"
Bị sự nôn nóng thúc đẩy, Garfiel dần to tiếng, nhưng rồi nín bặt trước lời của Ram.
Trước mặt Garfiel đang chớp mắt liên tục, Ram vẫn giữ nguyên góc mặt nghiêng lạnh lùng như mọi khi, ánh mắt cô cứ hướng mãi về phía sân khấu.
Cảm thấy sốt ruột trước thái độ không thèm nhìn mình của người thương, Garfiel cũng nhìn về phía sân khấu xem cô đang nhìn cái gì, và thấy cuộc vờn nhau không đổi của những con mèo nhỏ.
Tuy nhiên, cậu nhận ra trong cuộc vờn nhau không đổi ấy có ẩn chứa ý nghĩa.
Con mèo nhỏ tóc vàng và con mèo nhỏ tóc đỏ, cùng con mèo nhỏ đội bông trắng đang đối mặt nhau, quậy phá làm hỏng cả phông nền dãy phố——và cuối cùng, bị con mèo bông trắng hất văng, con mèo nhỏ tóc vàng lăn lông lốc.
Con mèo nhỏ tóc vàng ngã xuống đó, đã bị đè bẹp dưới tấm phông nền đổ ập xuống.
Đó là vở diễn gì chứ——,
"Garf."
Lại một lần nữa, được giọng nói tĩnh lặng của Ram gọi, Garfiel quay lại. Và, đôi mắt màu hồng nhạt đang nhìn sân khấu quay sang phía này, ánh nhìn của hai người chạm nhau trực diện.
Nhìn khuôn mặt của Ram khiến tim đập thình thịch khi đối diện ở cự ly gần, nhưng lúc này, thứ đập mạnh trong lồng ngực Garfiel không phải là tình yêu, mà là hồi chuông cảnh báo của bản năng.
Thấy Garfiel đã nhận thức được điều đó, Ram khẽ thở dài, rồi,
"Cậu, đang chết dần đấy."
Và tuyên bố rằng đây là nhà hát trong giấc mộng phù du mà Garfiel đang thấy.
△▼△▼△▼△
——Con mèo nhỏ đội tóc giả vàng lăn lóc trên sân khấu, đó là hình dáng của mình.
Khi hiểu ra như vậy, chẳng phải đây là một vở diễn quá sức đùa cợt sao.
Con mèo bông trắng là kẻ địch đang đối mặt, và con mèo nhỏ tóc đỏ phía sau là nhân vật được bảo vệ. Nghĩ đến đó, ký ức dần dần trở nên rõ ràng.
"Phải rồi, ông đây hiện giờ, đang được Đại tướng nhờ cậy và đang choảng nhau với 'Rồng'... Nghĩa là, cái cục bông kia là Rồng sao!? Tóc đỏ là lão già!?"
"Trông đáng yêu ra phết nhỉ."
"Chẳng muốn nghe cảm tưởng đó dành cho con nào đâu, nhưng giờ không phải lúc! Phải quay lại ngay...!"
"Chờ đã."
"Hự á á!"
Hiểu ra tình hình, Garfiel định lao đi ngay lập tức thì bị kéo dây chuyền cổ, kêu lên đau đớn. Ram đã dùng sức để ngăn Garfiel lại, cậu vội vã quay lại phía cô, nhe nanh định quát lên, nhưng,
"Khoan đã khoan đã, Garfiel. Chỗ này nghe lời chị gái là đúng đấy. Tạm thời, 'tam-ma' cái đã."
Và, người ngăn Garfiel lại là Natsuki Subaru đang ngồi phía bên kia Ram.
Dáng vẻ đó của Subaru là tay chân dài ngoằng đã lâu không gặp——nói là dài nhưng chỉ là dài so với hiện trạng thôi, chứ thực tế cũng chẳng dài đến thế, là Subaru trong hình dáng đó.
"Này, vừa rồi mày có nghĩ điều gì gây tổn thương ghê gớm lắm không hả?"
"Đừng có để bụng mấy chuyện đó chứ, Đại tướng. Lúc nào anh chẳng tự bảo chân ngắn lưng dài còn gì."
"Tự mình nói với bị người khác nói sát thương nó khác nhau! Có chuyện đó mà đúng không! Có đúng không, Beako? Emilia-tan?"
"Subaru, bây giờ vở kịch của anh trai đang đến đoạn hay nên đừng có làm phiền."
"Xin lỗi nhé, Subaru. Lát nữa em sẽ nghe anh nói chuyện đàng hoàng mà..."
Subaru với kích thước lâu ngày không gặp đó, đã bị Beatrice đang ngồi trên đùi, và cả Emilia bên cạnh đồng loạt ngó lơ. Các cô nàng đang mải mê với từng cử chỉ của những con mèo nhỏ trên sân khấu, dường như chẳng rảnh để quan tâm đến Subaru.
Nghe cuộc trao đổi của Subaru đang ủ rũ buông thõng vai, Garfiel cũng nhớ ra tên của con mèo nhỏ mà cậu chưa thấy bản gốc bao giờ là Puck.
Nói thêm nữa thì, cuộc trao đổi tương tự thế này của Subaru và nhóm Emilia hình như cậu cũng từng thấy trước đây.
"Chính là ký ức về nhà hát làm nền tảng cho không gian này đấy ạ. Kìa, giống hệt cái nhà hát chúng ta được mời đến khi mọi người cùng đi xem vở kịch lấy đề tài thảo phạt Cá Voi Trắng."
"Garf-san lúc đó thích mê diễn kịch luôn mà nhỉ. Em cũng thấy rất vui nên hiểu cảm giác đó lắm."
"Anh Otto, Petra..."
Lần này quay lại phía giọng nói phát ra từ đằng sau, cậu bắt gặp ánh mắt của Petra đang vẫy tay và Otto đang nhún vai ở phía bên kia.
Hơn nữa, phía bên kia Otto còn thấy bóng dáng của một người phụ nữ tóc vàng dài——,
"Gào..."
"Làm cái mặt thảm hại gì thế hả, Garf. Với lại, lần này hiếm hoi lắm những gì Ram nói là chính luận đấy. Ngồi xuống, bình tĩnh lại đi nào."
"B, bảo bình tĩnh thì..."
"Nào nào. Mọi người nói thế này mà vẫn không chịu nghe sao? Thiệt tình, cứ tưởng không gặp một thời gian sẽ trưởng thành hơn, ai ngờ vẫn còn nhõng nhẽo lắm, Garf-bou."
"Hả! Bà... Bà già!?"
"Sao lại sửa lại theo hướng tệ hơn thế hả."
Trong đôi mắt kinh ngạc của Garfiel phản chiếu hình ảnh người bà Ryuzu đang ngồi cạnh chị gái.
Trước sự sắp xếp không tưởng đó, Garfiel cứ mấp máy miệng, rồi lại bị Ram ngay bên cạnh kéo đai lưng bắt ngồi xuống lần nữa.
"Sao? Bình tĩnh chút nào chưa?"
"Như kiểu 'Vòng vây Dagraham' thế này thì bình tĩnh thế quái nào được...! Tại đầu gối không còn sức nên mới ngồi thôi. ...Định bảo tôi làm gì đây."
"Tạm thời, có vẻ cậu đã chịu lắng nghe lời Ram rồi. Thế là được."
"Quả không hổ danh là chị gái."
"Úi!?"
Ram gật đầu với vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, thì đột nhiên khán giả ở hàng ghế trước quay lại chen ngang. Nhận ra đó là Rem, cô em gái tóc xanh nhạt của Ram, Garfiel chớp mắt.
Rem, nhân vật chính, thì lờ tịt Garfiel đi và lại quay lên phía trước.
"C, cái gì thế..."
"Cái này là thế đấy. Trong lòng Garfiel vẫn chưa có hình ảnh rõ ràng về Rem nên phản ứng mới mơ hồ thế thôi. Nằm trong phạm vi bắt chước của tao ấy mà."
"Độ tái hiện ở cái mức đó mà cũng phải đến cái khán đài này sao."
Trước thái độ khô khan của Rem, Subaru đang nghịch tóc Beatrice trên đùi trả lời.
Nghe cũng có lý một cách mơ hồ, nhưng nếu không tái hiện được đúng bản thể, thì việc để ở nhà hát này có ổn không, đó là ấn tượng của cậu.
"Không phải vậy đâu, Garf. Đúng là cậu chưa biết rõ về Rem, nhưng không phải là cậu không để tâm đến cô ấy. Vì thế, cô ấy mới ở đây."
"Đúng vậy. Đối tượng mình để tâm sẽ lưu lại mạnh mẽ trong tim. Sự thân thiết với chính chủ không quan trọng đến thế, tôi nghĩ đó là điều quan trọng trong trường hợp này."
"Hại tim thật đấy."
Không hiểu sao, cậu bắt đầu hiểu luật của nhà hát này rồi, nhưng việc được Frederica và, chẳng hiểu sao lại là Reinhard đang ngồi ở hàng ghế sau giải thích cho thì thật không có cảm giác thực tế.
Vì không phải hiện thực, nên không có cảm giác thực tế chắc là đúng rồi. Có lẽ, Frederica và Reinhard chưa bao giờ cùng ở một chỗ và trao đổi lời lẽ thế này.
Tuy nhiên——,
"Sự hoảng loạn lúc đầu cũng dịu xuống rồi. Cứ thế này, ngoan ngoãn như Ram bảo là được sao? Tự nhiên thấy buồn ngủ quá..."
"Hả! Đừng có nói ngu. Ngủ là chết đấy."
"Quả nhiên là chỗ cực kỳ nguy hiểm còn gì!"
""Suỵt.""
Vừa to tiếng, cậu đã bị Beatrice, Emilia và Petra đặt ngón tay lên môi nhắc nhở. Trước sự chỉ trích đó, môi Garfiel run run, cậu tặc lưỡi rồi im bặt.
Bảo đừng vội quay lại, nhưng nếu bình tĩnh quá thì lại bảo sẽ chết, rốt cuộc muốn Garfiel phải làm sao đây.
"Là chuyện không thể quay về tay không được đấy. Đừng suy nghĩ phức tạp quá làm gì."
"Chậc, đến cả trong đầu ông đây mà cũng có mặt hắn sao..."
"Ây chà, bị ghét rồi đây. Tuy nhiên, trách cứ ta thì cũng sai lầm, nên xin lỗi thì cũng kỳ cục."
Roswaal ngồi ở hàng ghế sau, vừa vắt chéo đôi chân dài vừa châm chọc. Cậu liếc nhìn về phía đó với vẻ bực bội, định mở miệng phàn nàn thì nghẹn lời.
Việc Reinhard, người vừa bắt chuyện lúc nãy, ngồi cạnh Roswaal thì còn hiểu được. Nhưng nhân vật ngồi cạnh đó mới là vấn đề.
Người phụ nữ mặc đồ đen đó nhận ra ánh nhìn của Garfiel, mỉm cười đầy quyến rũ "Ái chà",
"Cậu nhìn tôi bằng ánh mắt nồng nhiệt ghê nhỉ. Dù là ở nơi thế này, cậu có muốn chém giết thỏa thích với tôi lần nữa không?"
"...Làm thế cũng chẳng vui vẻ gì. Cũng có lỗi với Meili nữa. Không làm đâu."
"Vậy sao, tiếc thật. Nhưng việc tôi có một chỗ đứng trong cậu cũng không làm tôi thấy tệ."
"Elsa thiệt là, tính cách xấu xa quá đi à."
Elsa nở nụ cười màu máu, và Meili tiếp lời cô ta đang ở vị trí bên cạnh Rem, ở hàng ghế phía trước cách hàng của Garfiel.
Cảm giác như cậu cũng hiểu ý nghĩa của việc sắp xếp chỗ ngồi rồi. Nếu vậy, tự nhiên bên cạnh Elsa sẽ xuất hiện gã khổng lồ da xanh tám tay.
"――――"
Gã khổng lồ với khuôn mặt như tảng đá, liếc nhìn Garfiel một cái, không nói gì.
Phơi mình trước áp lực im lặng đó, Garfiel khẽ nuốt nước bọt, rồi siết chặt, thật chặt nắm đấm của mình. Và, nắm đấm đang siết chặt của Garfiel được đôi tay của cái bóng nhỏ bé từ hàng ghế trước nhoài người ra bao lấy.
"Garf, ổn không? Có làm được đàng hoàng không đó, lo quá đi."
"Mimi..."
"Phải đấy. Vì bản chất Garf là kẻ nhát gan mà."
Bị Mimi mắt tròn xoe nắm lấy tay phải, và tay trái bị Ram bên cạnh nắm lấy.
Garfiel ngẩng mặt lên, nhìn quanh khuôn mặt hai người, rồi thở ra một hơi thật dài.
Đây không phải là cảnh tượng thực tế, và bản thân Garfiel đang chết dần.
Mặc dù vậy, việc bị những đồng đội trong đầu ngăn cản quay lại ngay lập tức, và thay phiên nhau bắt chuyện thế này, giống như cái gọi là 'Đèn Kéo Quân' mà cậu từng nghe Subaru kể.
"Nhưng mà này, Garfiel. Đèn Kéo Quân bình thường là thứ tua lại ký ức từ lúc sinh ra đến khoảnh khắc hiện tại, chứ không phải là bị gọi đến nhà hát đâu."
"...Thế thì, cái này là cái quái gì hả, Đại tướng."
"Cái đó thì mày, câu trả lời phải tự mình tìm ra chứ."
"Quả không hổ danh Subaru-kun. Tôi khâm phục rồi đấy."
"——Tự mình."
Trong thoáng chốc, có tiếng chen ngang thừa thãi, nhưng Garfiel đã trầm ngâm suy nghĩ.
Nếu đây không phải là Đèn Kéo Quân, và câu trả lời là thứ phải tự mình tìm ra, thì quả nhiên, đây là sự trì hoãn trong sát na cho đến khi Garfiel đang hấp hối đứng dậy sao.
Nếu không đứng dậy ngay, thì sẽ không hoàn thành được nhiệm vụ được giao phó——.
"Ư ư, muốn cả hai anh trai đều cố lên quá đi...!"
"Phải đấy. Dù kết quả thế nào, chúng ta hãy cùng chứng kiến nhé...!"
Mặc kệ Garfiel đang sốt ruột, cảm xúc của Beatrice và Emilia đang xem kịch cũng có vẻ đang dâng trào đến cao trào.
Hồi hộp, hai người vui buồn lẫn lộn theo tình hình sân khấu, nắm chặt tay nhau, cảm xúc bị lay động dữ dội trước cảnh tượng kỳ lạ khi Puck và Puck đang đập nhau.
Trên sân khấu, Puck tóc vàng đã ngã gục, Puck tóc đỏ đang ngăn cản Puck bông trắng lao đến đó, quả đúng là tình thế tuyệt vọng——,
"——Tên tóc đỏ."
Puck tóc đỏ đang che chắn cho Puck tóc vàng, đối mặt với Puck bông xù.
Tình thế trên sân khấu đã thay đổi trong lúc Garfiel lơ là. Nếu cảnh tượng này phản chiếu hiện thực, Garfiel hẳn đã biến sắc và nghiến chặt răng nanh.
Quả nhiên, phải quay lại ngay lập tức——,
"——Đồ ngốc."
Đó là câu chửi quen thuộc, nhưng khác với sự dịu dàng thường ngày ẩn giấu bên trong, lần này là một tiếng quát mắng đanh thép và rõ ràng.
Nghe thấy tiếng Ram, Garfiel trố mắt. Cô dùng bàn tay lành lặn đặt lên tay Garfiel, hướng về phía sân khấu. Nhìn theo hướng đó, diễn biến trên kịch trường lại bắt đầu chuyển động.
Puck tóc vàng vừa ngã xuống bỗng bật dậy, đẩy Puck tóc đỏ ra. Cứ thế, nó lao về phía Puck bông xù——và chỉ với một đòn của đối phương, Puck tóc vàng tan biến thành ánh sáng.
"One out. Nhưng mà, mạng sống thì làm gì có three out (ba lượt). Một out là hết phim."
Puck tóc vàng hóa thành ánh sáng, Puck tóc đỏ đang quay lưng định bỏ chạy cũng bị Puck bông xù đuổi kịp và biến thành ánh sáng nốt. Trên sân khấu chỉ còn lại Puck bông xù, màn hạ.
Trong tiếng vỗ tay lác đác, tấm màn nhung buông xuống. Puck bông xù cúi chào thật sâu, vở kịch coi như kết thúc——,
"Hảaaa! Chả thú vị gì CẢ! Mimi không phục đâu nhaaa!"
Mimi, người cũng đang nắm tay Garfiel giống như Ram, duỗi thẳng đuôi và làm ầm lên một cách vô phép tắc.
Thế nhưng, vở kịch đã ngã ngũ, có nói gì cũng chẳng giải quyết được vấn đề——lẽ ra là thế, nhưng chuyện không dừng lại ở đó.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng chuông khai màn vang vọng khắp nhà hát, tấm màn nhung vừa hạ xuống lại được kéo lên.
Và rồi, phía sau tấm màn, Puck tóc vàng và Puck tóc đỏ lẽ ra đã biến mất, cùng Puck bông xù lẽ ra đã bị xóa sổ lại đang đối mặt nhau. Puck tóc vàng che chắn cho Puck tóc đỏ đã ngã gục, đối đầu với Puck bông xù, tái hiện lại phân cảnh cao trào.
"Cái này là..."
Rốt cuộc chuyện quái gì đang diễn ra? Cổ họng Garfiel run lên vì không hiểu.
Và rồi, nói với một Garfiel đang trắng bệch cả suy nghĩ,
"Chỉ biết lao lên một cách mù quáng thì không ăn thua đâu. Vậy, làm thế nào đây?"
Đúng vậy, Ram nhắm một mắt lại và khẽ hỏi.
Trước câu hỏi của Ram, Garfiel nín thở, nhìn lên sân khấu một lần nữa.
"Chị Ram thật tuyệt vời."
Quả đúng là vậy, Garfiel thật lòng đồng ý với cô em gái của người thương mà cậu vẫn chưa hiểu rõ lắm.
△▼△▼△▼△
Trên sân khấu, Puck tóc vàng đã hóa thành ánh sáng không biết bao nhiêu lần.
Vở kịch này dường như cho phép tùy cơ ứng biến khá nhiều, nội dung bị ảnh hưởng đáng kể bởi ý kiến từ hàng ghế khán giả về việc nên hành động ra sao.
Tuy nhiên——,
"Thử dùng một cú đá toàn lực lật tung cả Đế đô lên xem sao?"
"Hay là thử cố tình bị thương đến mức cơ thể đứt làm đôi, rồi nhân lúc đối phương tưởng mình đã chết mà bắn lén thì thế nào nhỉ?"
"Tuy gọi là 'Rồng', nhưng có vẻ nó cũng có chấp niệm nào đó. Ví dụ như, dùng người quen của con 'Rồng' đó, có thể đang ở trong Đế đô, làm khiên thịt thì thấyyy saooo?"
"Mấy cái chuyện muốn làm cũng đếch làm được, với mấy cái mưu hèn kế bẩn nghĩ thôi cũng không dám nghĩ ấy, bọn mày câm hết đi cho ông!"
Những ý kiến chẳng buồn áp dụng lên sân khấu cứ liên tiếp được đưa ra, khiến Garfiel gầm lên giận dữ, làm những kẻ ở hàng ghế sau đồng loạt im bặt.
Suy cho cùng, đây chỉ là lời nói và hành động của họ theo nhận thức của Garfiel, nên cậu có cảm giác như mình đang tự nổi giận với chính bản thân, cảm thấy thật vô nghĩa.
"Tối thiểu thì cũng cần tận dụng địa hình. Sự chênh lệch kích thước cơ thể có thể nói là chí mạng, nhưng nhìn ở góc độ khác, nhỏ bé cũng có nghĩa là sẽ có những sơ hở để khai thác."
"Ừm, đúng ha. Garf-san nhỏ hơn con 'Rồng' đó, đọ sức có khi sẽ thua... nhưng mà cứ kể câu chuyện là vì thế nên mới thắng là được mà."
"Lý thuyết là vậy, nhưng thực tế phải làm sao? Garfiel thì không nói, chứ nếu là tôi thì đánh nhau với 'Rồng', kể cả đối phương có trồng cây chuối tôi cũng chẳng thắng nổi đâu."
"Chẳng ai mong đợi Natsuki-san đi diệt 'Rồng' đâu, ngoài Garfiel ra."
Mặt khác, những đồng đội ngồi cùng hàng ghế đang đưa ra những lời bàn luận mang tính xây dựng. Dù vẫn chỉ là họ trong nhận thức của Garfiel, nhưng cậu cảm thấy những phát ngôn đó thông minh hơn hẳn chính mình.
Tất nhiên, đó là vì bản gốc của họ có lẽ sẽ nói những chuyện như vậy——.
"Emilia-tan, em có lời khuyên nào cho Garfiel không?"
"Tớ hả? Để xem nào... cái lúc trước khi bị đánh tơi tả như thế ấy, ừm, cái đoạn không đỡ nổi cái đuôi của Mezoreia ấy, tớ nghĩ chỗ đó không ổn. Tư thế lúc đó có thể hơi khó, nhưng thay vì cố đỡ hay gạt đi, thì phải né mới đúng chứ nhỉ."
"Câu trả lời nghiêm túc hơn tớ tưởng!"
"Emilia-san quả không hổ danh."
Vừa nhìn những con Puck đùa giỡn trên sân khấu, Subaru và Rem phản ứng lại lời chỉ trích xác đáng của Emilia. Không biết phản ứng của Rem thế này có đúng không, nhưng có lẽ, phát ngôn của cô ấy đang phản chiếu trực tiếp cảm xúc của Garfiel.
Dù sao đi nữa, cậu cảm giác như dần dần nhìn ra được điều gì đó.
Chỉ là, cứ vun đắp, vun đắp mãi, rồi mang những thứ đã vun đắp đó trở về hiện thực, thì khả năng nó thực sự hữu dụng là bao nhiêu?
"Lo lắng sao, Garf-bou?"
"...Không hẳn là lo, nói thật thì, cảm giác thấy nhục nhã còn lớn hơn. Đối thủ là con 'Rồng' đó, là nhiệm vụ Đại tướng giao cho ông đây, vậy mà."
Bị Ryuzu ghé mặt vào nhìn, Garfiel thổ lộ cảm xúc cay đắng.
Hùng hổ lao vào, suýt chết giữa trận chiến khốc liệt, chưa thỏa mãn với điều đó, Garfiel còn tự dựng lên một nhà hát trong đầu mình, để được đông đảo đồng đội——có cả những kẻ không phải đồng đội, nhưng tóm lại là được những người đó an ủi.
"Chuyện đó thì có gì mà nhục nhã ạ?"
"――――"
Bị hỏi vậy, Garfiel đang cau mày liền ngẩng mặt lên. Đứng cạnh Ryuzu, Frederica đang chăm chú nhìn Garfiel.
Cô nheo đôi mắt màu lục bảo giống hệt Garfiel lại,
"Có gì mà nhục nhã chứ, Garf."
Và lặp lại cùng một câu hỏi.
"Nhục, chứ sao không. Vì mọi người đều đang chiến đấu một mình, thế mà chỉ có ông đây lại..."
"Không chiến đấu một mình thì là nhục nhã. Em định nói vậy sao?"
"Đúng thế! À không, sai rồi. Tao không bảo hợp sức chiến đấu là nhục. Ý tao là, cái kiểu tự gom hết người thân vào trong đầu lúc nhúc thế này——"
"——Không thể nữa rồi, Garf."
Bị dồn vào đường cùng, tơi tả một mình, trong tình cảnh đó lại bám víu vào những đồng đội trong tâm tưởng.
Khi Garfiel định gạt phắt thái độ đó đi, Frederica đã nói thẳng thừng.
Vẫn nheo đôi mắt lục bảo, Frederica thở dài trước một Garfiel đang cứng đờ người.
"Đúng là đứa em ngốc nghếch, Garf. Hãy nhìn quanh thử xem."
"Nhìn quanh..."
Nghe vậy, Garfiel nhìn quanh nhà hát.
Những đồng đội ngồi cùng hàng ghế, những kẻ thù ngồi ghế sau, những kẻ ngồi ghế trước mà cậu còn do dự không biết có gọi là phe mình được không, và——chẳng biết từ lúc nào, trong nhà hát không còn một ghế trống, tất cả đều được lấp đầy bởi những gương mặt mà Garfiel quen biết.
"――――"
Ram và nhóm Subaru dĩ nhiên là có mặt, cả Roswaal và nhóm Reinhard, Mimi và nhóm Rem, và còn rất nhiều người khác nữa.
Có những người ở lãnh địa Mathers, cũng có những người quen biết trong chuyến hành trình ở Đế quốc này.
Có người cậu thích, cũng có người cậu nghĩ chẳng thể nào thân thiết nổi, tất cả bọn họ đều có điểm tiếp xúc với cuộc đời của Garfiel và đã xí được một chỗ ngồi cho mình.
"Chà, nhà hát chật ních rồi nhỉ. Chẳng mấy chốc mà chỗ này không chứa nổi nữa đâu."
Nhìn thấy cùng cảnh tượng với Garfiel, Ryuzu cười vui vẻ.
Đúng như bà nói, nhà hát đã kín chỗ, thậm chí có cả khách đứng xem. Tất cả đều đang nhìn những con Puck trên sân khấu, chứng kiến cảnh thua thảm hại của con Puck đóng vai Garfiel.
Sự thật đó khiến mặt cậu nóng bừng lên. Một cảnh thua cuộc thảm hại, khó coi.
Chắc hẳn mọi người đều đã ngán ngẩm——,
"——Đồ ngốc."
"Nghe nè, Garf. Ở đây, là trong đầu Garf đúng hông? Nhưng mà, Garf hổng có thông minh lắm đâu. Giống Mimi á! Cho nên, những gì mọi người nói cũng là vậy đó?"
Bị nói liên tiếp từ cả hai bên trái phải, Garfiel chớp mắt.
Rồi nhìn lại lần nữa, lần này ánh mắt của tất cả những người đang xem kịch đều hướng về phía Garfiel. Nhìn từng khuôn mặt một, cậu nhớ lại họ là những người như thế nào.
Mọi người, ai nấy đều thích gì nói nấy, phàn nàn đủ kiểu về con Puck vai Garfiel đang bị đánh tơi bời, nhưng mà——,
"Chẳng có ai nói những lời lọt tai ông đây, hay nói những điều mà họ sẽ không bao giờ nói cả nhỉ."
Cách nói của Ram thì ngắn gọn, cách nói của Mimi thì mơ hồ, nhưng cả hai đều nói cùng một ý.
Nếu đây là nhà hát trong đầu Garfiel, và cậu tập hợp gia đình, đồng đội, người quen, thậm chí cả kẻ thù trong tâm trí chỉ để an ủi một Garfiel đang bị đánh sắp chết, thì quả là quá nhục nhã.
Nhưng, Garfiel không thông minh đến thế.
Cậu không thể làm những việc phức tạp như nghĩ ra những điều người đó sẽ không bao giờ nói rồi bắt họ nói, hay bắt họ nói những lời lọt tai để an ủi trái tim mình như chơi đồ hàng được.
"Cậu cũng nghĩ rồi đấy, những gì bàn bạc ở đây không thể cứ thế mà áp dụng ra bên ngoài được đâu. Mấy cái này chỉ là liệu pháp tinh thần, liệu pháp tinh thần thôi. Nhưng mà, để tinh thần được nghỉ ngơi chút cũng chẳng có gì xấu."
"Subaru đã nhờ cậu ngăn con 'Rồng' đó lại, vậy mà cậu nói năng nghe hay nhỉ."
"Tớ là tớ ở trong đầu Garfiel mà lại...!"
"Cái đó, nghĩa là Garfiel nghĩ rằng cậu sẽ nói ra những điều vô cùng khó khăn như thế hả? Có phải vậy không?"
Bị Emilia với vẻ mặt ngơ ngác hỏi, Garfiel rên lên "Aaa".
Cậu ngước nhìn lên trần, suy nghĩ một lúc rồi hạ mắt xuống.
"Chắc là vì ông đây nghĩ rằng Đại tướng có giao việc vô lý thế nào cũng đếch sao, nên mới có một Đại tướng nói ra những lời như thế trong đầu ông đây chăng."
"Dù có là vậy, thì cậu cũng biết rõ là những người xung quanh sẽ phàn nàn gay gắt mà nhỉ. Thật tình, không biết cậu học cái thói khôn lỏi đó từ ai nữa..."
"...Câu đó mà lại thốt ra từ miệng Otto-sama sao."
Frederica cười khổ, khiến Otto chỉ vào mình với vẻ đầy oan ức. Thấy vậy, Petra che miệng cười "Aha", và tiếng cười đó lan ra xung quanh.
Nhận ra thì Garfiel cũng đã bật cười trong tình cảnh này.
"....Nói sao nhỉ, có khi đầu óc ông đây bị cứng nhắc quá rồi."
"Hô, Garf-bou mà lại."
"Cũng vì lời nhờ vả của Đại tướng, rồi thì cả Đế quốc đang bị đặt lên bàn cân. Đối thủ lại là 'Rồng', và chuyện không được phép thua thì lúc nào chả thế, nhưng mà, sao nhỉ."
Từ từ gỡ những bàn tay đang đặt lên mình từ hai bên trái phải và nâng lên, Garfiel đập mạnh hai tay đã được tự do vào nhau trước ngực, tạo nên tiếng động lớn.
Giữ nguyên tư thế đó, cậu nghiến răng nanh để nâng cao chiến ý.
"Cái này, là nhiệm vụ ông đây được giao phó, nhưng đếch phải là trận chiến ông đây làm một mình."
"——Làm tốt lắm."
Phủ lên quyết tâm đang dâng trào của Garfiel là một lời khen ngợi trầm thấp và uy nghiêm.
Garfiel không cần xác nhận xem đó có phải là lời của gã khổng lồ bốn tay ngồi ở ghế sau hay không. Bây giờ, điều cậu muốn xác nhận chỉ có một.
"Nói rồi đấy nhé, Đại tướng! Bảo ông đây đi đấm rụng con rồng đang bay lượn ra oai kia xuống đi!"
"——Ừ! Tớ đã nói! Cậu đi làm đi!"
"Được thôiii!"
Đáp lại đầy khí thế, Garfiel đứng phắt dậy đầy mạnh mẽ.
Và, Ram, người trước đó mỗi lần cậu đứng lên đều kéo cậu lại, lần này đã không làm thế nữa. Garfiel liếc nhìn, thấy cô đang khoanh tay ôm lấy khuỷu tay mình, nhìn lên sân khấu.
"Gì?"
"Hah! Chả có gì. Dù là trong đầu ông đây thì cô vẫn là người phụ nữ không dễ dãi chút nào."
"Ta chỉ không nói những điều không cần thiết phải nói thôi. Vì đó là nhiệm vụ của Garf."
Garfiel cười khổ trước một Ram nhún đôi vai gầy guộc và chẳng thèm nhìn về phía mình. Thay vào đó, Mimi nhảy tưng lên, đứng trên ghế ngồi.
"Vậy thì, Mimi sẽ nói! Garf, thắng trận này là ngầu lắm đó nhaaa!"
Vừa nói vừa cười, bàn tay Mimi đập mạnh vào lưng Garfiel.
Rồi chậm hơn một nhịp, giống như Mimi, Subaru, Beatrice, Emilia, Petra, Frederica, Ryuzu, tất cả đều đập vào lưng Garfiel.
Như được đẩy đi, Garfiel nhận những cái vỗ lưng và hướng về phía cửa ra của nhà hát.
"Anh Otto! Cho lời khuyên cái coi!"
"Để xem nào... Mấy trò nguy hiểm như liều mạng ấy, ngoài tôi ra tôi không cho phép ai làm đâu đấy nhé."
"Riêng anh Otto thì ông đây đếch muốn nghe câu đó!"
Bị người anh kết nghĩa vỗ lưng với giọng đùa cợt, Garfiel đi tới cửa nhà hát.
Người đẩy cánh cửa đó mở ra, là những đứa em trai em gái nhỏ tuổi mà cậu không thấy trên ghế ngồi, và người mẹ đang ôm vai hai đứa trẻ mỉm cười với cậu. Garfiel giơ ngón tay cái lên.
Một cuộc gặp gỡ lấp đầy cả nhà hát, đúng là một cái đèn kéo quân tuyệt vời.
Thế nên cuối cùng, cậu chỉ tay dứt khoát về phía những con Puck trên sân khấu.
"——Ông đây không phải là mèo! Ta là Gorgeous Tiger!!"
△▼△▼△▼△
"――――"
Sự tồn tại của 'Rồng' đôi khi được ví như thiên tai hay thảm họa thiên nhiên, và 'Vân Long' Mezoreia đang thể hiện sự tàn phá khủng khiếp không chút bàn cãi đúng với cách ví von đó.
Những đợt tấn công dữ dội của hiện thân hủy diệt đang biến đổi Đế đô thành một cảnh tượng hoàn toàn khác so với vài phút trước. Chứng kiến cảnh tượng không thuộc về thế gian này, trái tim của Heinkel, kẻ đang không ngừng run rẩy đầu gối, đã vỡ vụn.
Chỉ trong một khoảnh khắc, đã có thứ suýt thay đổi vận mệnh của Heinkel.
Nhưng thứ đó đã đại bại trong cuộc đọ sức với 'Rồng', hứng trọn tiếng gầm xé toạc mặt đất và bị thổi bay. Gạch đá trút xuống như mưa, và nó bị chôn vùi dưới đó.
Đã bảo là vô ích rồi mà.
Chết một cách vô nghĩa, vô từ bi, thằng nhãi tóc vàng đó.
Heinkel chỉ biết đứng lặng nhìn cảnh tượng ấy, không thể làm gì khác——,
"——Là Gorgeous Tiger!!"
Khoảnh khắc tiếp theo, đống đổ nát phát nổ từ bên trong, tiếng gầm vang vọng.
Sự việc quá đột ngột khiến Heinkel nghẹn họng vì kinh ngạc, ông sững sờ nhìn nhân vật vừa đấm bay đống gạch đá bằng nắm đấm hướng lên trời——Garfiel.
"A, chết tiệt... Ông đây, đã ngủ bao lâu rồi...?"
Vừa lảo đảo lắc đầu, Garfiel vừa xé bỏ chiếc áo khoác rách bươm và hỏi. Trước câu hỏi đó, Heinkel chớp mắt liên tục.
"...Từ lúc bị gạch đá đè lên, khoảng năm giây."
"——Năm giây à. Suýt bị giết mười lần luôn đấy, nguy hiểm thật, nguy hiểm thật."
Thở hắt ra một hơi dài, Garfiel bẻ cổ răng rắc.
Heinkel câm nín trước dáng vẻ không hề giống một người vừa hứng chịu đòn tấn công chắc chắn phải chết. Nhưng, còn có kẻ không giấu nổi sự kinh ngạc hơn cả Heinkel.
『Cái, gì... hả...』
Đáng lẽ nó đã đánh rụng được Garfiel, kẻ cứ nhảy nhót lung tung và tung ra những cú đấm mạnh đến khó tin bất chấp sự chênh lệch thể xác.
Chắc chắn đã giết rồi. Niềm tin đó bị đập tan chỉ trong vỏn vẹn năm giây, khiến Heinkel cũng phải thấy đồng cảm. ——Mà đồng cảm thì được cái tích sự gì chứ. Đối thủ là sinh vật siêu phàm, là 'Vân Long' kia mà.
『Ngươi, tại sao... tại sao, lại không chết chứ...?』
"Hả? Nói ngu thế, chết rồi còn gì. Nếu ông già không câu cho năm giây thì chết thật rồi."
"T, tao có làm gì đâu..."
Garfiel nhe răng cười trước lời nói kinh ngạc của con 'Rồng', nhưng Heinkel lắc đầu quầy quậy.
Ngay sau khi Garfiel bị thổi bay và chôn vùi trong đống đổ nát, đúng là Heinkel đã cầm kiếm đối mặt với Mezoreia. Nhưng đó chỉ là vì ông biết nếu Garfiel ngã xuống, con mồi tiếp theo sẽ là mình, nên ông chỉ nhìn nó mà thôi.
『——Ư! Chết đi iiiiiii!!』
Mặc kệ sự tự nhận thức của Heinkel, sự kiên nhẫn của Mezoreia đã chạm giới hạn.
'Vân Long' lao sầm sập về phía Garfiel đang đứng trơ ra, vung cái đuôi to và dài lên, quất thẳng xuống từ trên cao như một tia chớp.
Cỡ như Heinkel, chỉ riêng gió lốc tạo ra từ đôi cánh vỗ để tiếp cận đó cũng đủ thổi bay ông. Đòn tấn công phi quy chuẩn của con 'Rồng' đó nhắm thẳng vào Garfiel——,
"——Hả?"
Trong sát na, cơ thể 'Vân Long' nhòe đi giữa không trung, và toàn thân nó bị đập mạnh vào tường thành Đế đô.
『——Hảảảả!?』
Bị lộn ngược, lưng va mạnh vào tường thành, Mezoreia thở dốc, dường như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Chứng kiến cảnh đó, Heinkel cũng há hốc mồm không khép lại được.
Không hiểu cậu ta đã làm thế nào. Nhưng ông biết ai đã làm gì.
——Garfiel đã đỡ đòn quất đuôi của Mezoreia, và ném con 'Rồng' đi.
"A, chết tiệt... làm được rồi."
Nhìn xuống đôi tay mình, Garfiel lẩm bẩm vẻ không hài lòng vì lý do nào đó.
Cứ như thể vừa đào lại một ký ức khó chịu, cậu nắm rồi mở đôi bàn tay đã ném bay con 'Rồng', rồi quay lại.
Đôi mắt lục bảo đó va chạm trực diện với đôi mắt của 'Vân Long' đang bị lộn ngược.
Và rồi——,
"Mà thôi kệ. Chơi nào, hiệp hai đấy. ——Xin lỗi nhé, chỉ có ông đây là có cả núi người cổ vũ thôi!"
Đúng vậy, đốt cháy chiến ý bằng cái lý luận không thể hiểu nổi, cuộc xung đột giữa Garfiel và 'Vân Long', sau một khoảnh khắc gián đoạn, đã bắt đầu lại——một chương của thần thoại đang tiến về hồi kết.
0 Bình luận