Tôi đáp xuống đất, đánh thức mọi người và tóm tắt ngắn gọn tình hình.

Dường như chúng tôi bị kẹt lại, chẳng ai biết mình đang ở đâu…

Tôi dẫn cả nhóm vào một hang đá, nhóm lửa, cho họ ăn chút lương khô.

Sau đó, tôi lại cho họ ngủ tiếp và rời khỏi hang.

Bịch!

Tôi đạp hư không, phóng về hướng con hồ ly.

Thịch…

Không biết đã phiêu du giữa trời bao lâu.

Tôi lại một lần nữa cảm nhận được vùng thức hải mênh mông.

Một con cáo khổng lồ, ba chiếc đuôi.

Lần này… ta có thể đi được bao xa?

Thịch—

Tôi đáp xuống đất.

Rồi chậm rãi tiến lại gần con cáo, đồng thời vận Kinh Vượt Tu – Kiệt Tận Võ Đạo và Kinh Quan Tu – Siêu Dẫn Võ Đạo.

Voong, voong!

Tạo thủ đao, tôi chém xuyên không khí, cắt từng lớp “ý” của cáo, từng bước tiến gần.

Mười bước nữa là chạm rìa thức hải.

Đời trước, đó là giới hạn.

Còn bây giờ?

Bước—

Không chút do dự, tôi vượt qua mốc mười bước.

Bước—

Rồi thêm một bước nữa.

Kết cấu của ý thức hiện lên rõ ràng, sắc nét hơn hẳn khi ta mới đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh.

Đường cắt, đường lách đều hiện rõ mồn một.

Tôi tiếp tục tiến sâu vào vùng thức hải của hồ ly.

Chín bước, tám, bảy…

Ba bước, hai bước… rồi bước cuối.

Dồn hết “ý”, tôi dấn trọn bước vào lãnh địa thức hải của cáo.

“Ư…”

Thành công.

Ý thức của một yêu thú Trúc Cơ… Cuối cùng…

Tôi mỉm cười trong thức hải của cáo.

Giờ đây, ta đã có thể hành động phần nào trong ý thức của một tồn tại Trúc Cơ.

Ít nhất, nếu gặp tu sĩ Trúc Cơ, ta đã có thể đào thoát.

Tôi lần theo vùng thức hải của hồ ly, vận dụng võ học Kim Young-hoon sáng tạo.

Phạm vi ý thức của cáo lan rộng ba mươi trượng quanh nó.

Tôi tiếp tục tiến lên, rút ngắn thêm một trượng.

Còn lại hai mươi chín trượng.

Ý thức càng vào sâu càng đặc quánh.

Tôi tập trung tinh thần, gom tụ chấp niệm.

Tinh hoa ngộ đạo của Kim Young-hoon, kết tinh từ Kinh Quan Tu – Siêu Dẫn Võ Đạo, vẫn rõ mồn một.

Yêu cầu tối thiểu để nhập môn chính là Ngũ Khí Triều Nguyên. Giống như nhất lưu không hiểu đỉnh phong, sơ đỉnh không hiểu Tam Hoa Tụ Đỉnh. Ai chưa đạt Ngũ Khí thì vĩnh viễn không thể lĩnh hội bộ võ công này. Truyền cũng không trọn vẹn.

Những lời Kim Young-hoon trước khi mất lại vang lên.

Nhưng ngươi đừng lo. Bộ võ học này…

Tôi tĩnh tâm.

…sẽ do ta kế thừa.

Kinh Siêu Tu – Siêu Vượt Võ Đạo!

Một hệ thống võ học chí tôn, chỉ khởi đầu từ Ngũ Khí, kế thừa trọn bộ từ Kinh Vượt Tu – Kiệt Tận Võ Đạo đến Kinh Quan Tu – Siêu Dẫn Võ Đạo.

Ngộ đạo ấy dâng trào nơi đầu ngón tay.

Kinh Vượt Tu cho phép chém xuyên ý thức.

Kinh Quan Tu cho phép hòa nhập ý thức.

Kinh Siêu Tu cho phép phân tách ý thức!

Kiếm Cương tụ giữa không trung.

Kiếm Cương sáng lấp lánh, tự chuyển động, triển khai Kinh Siêu Tu, đâm thẳng vào thức hải hồ ly.

Kiếm Cương vô tri, chẳng bị phản ứng sinh học cản trở, dễ dàng xuyên cắt ý thức.

Nó lao vụt, vượt thêm sáu trượng, rút khoảng cách chỉ còn hai mươi ba trượng.

Từ đây, mật độ ý thức càng dày đặc, khó tiến.

Tôi thu Kiếm Cương, chắt lọc tinh túy của Kinh Siêu Tu.

Thì ra ngộ đạo Siêu Vượt Võ Đạo là thế…

Một kỹ pháp tách rời ý thức, nhập động tác, nhập cả tư tưởng và ngộ cảnh—khiến toàn bộ chiêu thức bộc phát trọn vẹn.

Đây chính là bản chất dẫn đến cảnh giới cao hơn Ngũ Khí Triều Nguyên…

Cảnh giới Nén Cương Khí Thành Cương Cầu.

Bao lâu nay ta từng thắc mắc Kim Young-hoon làm sao dùng cầu Cương Khí chặn địch, giờ đã hiểu phần nào.

Nếu tiếp tục theo Kinh Siêu Tu, ta sẽ vươn đến cảnh giới vượt trên Ngũ Khí.

Mang hy vọng ấy, tôi lại chém xuyên thức hải hồ ly rồi quay về hang.

Sáng hôm sau.

Con cáo lại đến, đòi cánh tay, và tôi lại bình thản đưa ra.

Có lẽ vì cánh tay mới chẳng còn cholesterol hay nicotine, nó nhai ngon lành, còn nhìn tôi với ánh thèm thuồng, nhưng cuối cùng chỉ nói sẽ quay lại năm ngày nữa rồi bỏ đi.

Có vẻ thân thể sau biến đổi đã hợp khẩu vị nó hơn.

Vài ngày trôi qua.

Rồi họ đến…

Vù—

Khi Thanh Hổ Thánh giậm chân, cánh tay tôi liền tái sinh.

Ba tu sĩ xuất hiện, đảo mắt nhìn quanh.

Lần này, phản ứng có chút khác.

[Hừm, có bốn người có linh căn.]

Người trung niên áo bào vàng khẽ phất tay.

Theo ý thức của y, Linh Khí Thiên Địa tự động cuộn trào, bao trùm tôi, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok và Kang Min-hee.

Lần đầu thấy cảnh này.

Trước đây chỉ có ba người được chọn, giờ đến lượt tôi.

Họ trao đổi vài câu, rồi lần lượt đem Jeon Myeong-hoon, Kang Min-hee, Oh Hyun-seok đi, cuối cùng hướng mắt về tôi.

[Hmm, không phản ứng với pháp thuật của ta.]

[Không có dấu hiệu với Thổ Thính Thuật của ta.]

[Pháp Nhãn cũng không hiện gì.]

“……”

Voong… voong—

Tôi cảm nhận thức hải rung động bởi cách giao tiếp kỳ lạ, sóng âm trực tiếp truyền nghĩa.

Giờ đây, với Thần Thức đã khai mở, tôi hiểu: họ không dùng tiếng nói, mà truyền ý trực tiếp vào tâm thức.

[Hãy xem linh căn của ngươi thế nào.]

Người áo vàng đưa tay về phía tôi.

Voong… voong—

“Khụ!”

Linh Khí Thiên Địa tự xoay vần, ép chặt toàn thân tôi.

Đồng thời, luồng khí ấy cưỡng ép tràn vào kinh mạch, phá rối khắp nơi.

Cùng lúc, ý thức của người áo vàng rà soát toàn bộ thân thể tôi.

“Kgh… Agh!”

Cơn đau như hàng ngàn mũi khoan đục thủng từng kinh mạch!

Nhưng tôi nghiến răng chịu đựng.

Một lúc sau, tu sĩ áo vàng rút khí khỏi cơ thể tôi, cất giọng:

[Hừm, sức chịu đựng khá. Nhưng…]

Pụt!

Linh khí vừa rời khỏi cơ thể liền tụ giữa không, chia thành năm luồng khí.

Ngũ Hành thuộc tính.

Thấy vậy, ánh quan tâm trong mắt y và hai người kia dần tắt.

[Ngũ Hành Linh Căn.]

[Từ thân hắn tỏa ra khí tức tạp nham… Là võ giả sao?]

[Ha ha ha, nhìn biểu hiện hắn, hẳn chẳng biết gì về giới tu chân. Có lẽ chỉ là kẻ ở núi luyện võ, chẳng hay mình có linh căn.]

Tu sĩ vận thanh lân giáp—Thanh Hổ Thánh—cười lớn.

[Ngươi có vẻ chẳng biết gì về tu giới. Linh căn càng ít thuộc tính thì tốc độ tu luyện càng nhanh. Ngược lại, càng nhiều thuộc tính thì càng chậm.

Bởi thế, một thuộc tính gọi là Thiên Linh Căn, hai hoặc ba là Chân Linh Căn, bốn hay năm thì gọi Tạp Linh Căn, thường bị khinh miệt.]

“……”

[Ha ha, nhưng đừng quá lo. Nếu tu hành chỉ dựa vào thiên phú, người mang Ngũ Hành Linh Căn như ngươi hẳn đã tự vẫn hết. Tu hành đâu chỉ dựa vào căn cơ, còn cần lĩnh ngộ, tâm trí.

Kiên nhẫn, bền chí cũng quan trọng. Theo ta thấy, ngươi thiên phú kém, không biết tâm trí thế nào, nhưng chịu đựng được màn khảo nghiệm tàn khốc của tên áo vàng mà không kêu, chứng tỏ ý chí và nghị lực rất tốt.]

Pụt!

Thanh Hổ Thánh cười sảng khoái, khẽ búng ra một chùm sáng.

Chùm sáng nhập vào mu bàn tay tôi, hóa thành một dấu ấn nhỏ.

[Tại nhánh xa của gia tộc ta… có một tộc tu sĩ. Họ yếu, không đủ để đưa qua Thăng Tiên Môn lần này. Nhưng cái này sẽ giúp ngươi. Đó là thư giới thiệu ngoại tộc.

Bọn họ ở một quốc gia phàm nhân tên Bạch Lạc (Byeokra), mang họ Thanh Môn (Cheongmun), hãy tìm đến Thanh Môn gia tộc.]

Nói xong, Thanh Hổ Thánh và hai tu sĩ còn lại hóa thành quầng sáng, biến mất vào bầu trời.

“……”

Tôi lặng lẽ cúi chào, nhìn dấu ấn in trên mu bàn tay.

“Này, Phó Phòng Seo. Họ nói gì thế?”

“…Ta cũng chẳng rõ lắm.”

Tôi lắc đầu, giả vờ không biết, và một ngày nữa trôi qua.

Như trước, bão tố lại nổi lên.

Tôi nằm trong hang, chăm sóc Phó Quản Lý Oh Hye-seo đang rên rỉ vì đau, lặng lẽ quan sát.

Linh Khí Thiên Địa đang chuyển động quanh cô ấy…

Trước đây tôi không nhận ra, nhưng giờ, với Thần Thức đã khai mở, tôi nhìn thấy rõ.

Khối linh lực mênh mông của bầu trời đang xoáy quanh thân thể cô.

Một lúc sau, Hải Long Vương Seo Hweol xuất hiện, mang cô đi, và chẳng lâu sau, Quản Lý Kim Yeon cũng thức tỉnh năng lực.

Kugugugugu—

Đây là…

Giờ với thần thức, tôi mới lờ mờ thấy bản chất năng lực của Kim Yeon.

Kinh ngạc… Đây là ý thức của con người sao?

Vô số sợi ý thức—hàng nghìn, hàng triệu, thậm chí hàng tỷ—bung nở quanh cô, phủ kín không gian giữa trời đất.

Quy mô của những sợi ý thức ấy chẳng kém tu sĩ chút nào.

Đồng thời, tôi nhận ra thượng đan điền của cô đang mở rộng nhanh chóng.

Cũng chịu tác dụng phụ như ta khi thức tỉnh…

Tôi khẽ thở dài trước năng lực đó, rồi điểm vài huyệt để ổn định thượng đan điền cho cô.

“Phó phòng Seo… anh chạm vào thế này, đầu em đỡ đau hơn…”

“……”

Kim Yeon ôm đầu, nhìn tôi.

Rồi cô hướng ánh mắt về một phương.

Hướng mà đám tu sĩ và Hải Long Vương đã đi.

Từ đó, một lão già gù lưng dị dạng đang bay tới.

Vù—

Vừa đến nơi, lão nhìn tôi và Kim Yeon, búng ngón tay về phía cô.

Một chùm sáng trắng bay đến, đáp ngay thượng đan điền, bắt đầu làm dịu những xoắn vặn.

Cái gì vậy?

Kiếp trước tôi chưa từng thấy.

Hẳn là thứ hắn đã luôn dùng, nhưng giờ tôi mới nhìn thấu nhờ thần thức.

Lão gù xem xét Kim Yeon, rồi chuyển ánh nhìn sang tôi.

[Hừm… cái này là…]

Ánh mắt lão khác hẳn những tu sĩ trước đó.

[Để xem… khung xương thể chất này, linh căn này, kích thước thần thức này…]

Quan sát tôi chốc lát, lão bỗng bước tới, lục lọi khắp cơ thể.

Rồi bật cười khanh khách.

[Hehe, ta hiểu rồi. Nội lực này. Xương cốt này. Kinh mạch này. Kích thước thần thức, và nhất là Ngũ Hành Linh Căn. Ngươi giống hệt kẻ ta từng gặp thuở thiếu thời!]

Lão để lộ hàm răng, cười khúc khích.

[Ngươi… vốn không phải tu sĩ trời sinh, đúng chứ?]

“…!”

Tôi khẽ giật mình.

Tất cả tu sĩ trước đó và cả Hải Long Vương đều không phát hiện, hoặc chẳng bận tâm.

Lão cười khẽ, vẫn thản nhiên “khám” người tôi.

Khó chịu, nhưng cảm nhận độ lớn thần thức của lão, tôi biết mình không thể chống cự, đành nhẫn nhịn.

[A, thần thức ngươi đang động. Quả nhiên. Ngươi… là một võ giả, luyện võ và bước vào cảnh giới của tu sĩ, đúng không?]

“…Làm sao ông biết?”

Tôi dùng tiếng Yanguo để Kim Yeon và những người khác không hiểu.

Lão cười khẽ đáp:

[Ha, ta từng gặp một kẻ y hệt ngươi, khoảng một ngàn sáu trăm năm trước. Võ giả gọi cảnh giới này là Ngũ Khí Triều Nguyên, phải chăng?]

“…Đúng vậy.”

Quả nhiên là kẻ sống rất lâu.

Sống đủ dài, ắt từng gặp võ giả đạt Ngũ Khí ít nhất một lần.

[Kẻ ấy cũng là thiên tài của võ lâm. Ta gặp khi còn ở Trúc Cơ, hắn có thể đấu ngang ngửa ta phần nào.

Cuối cùng vẫn thua, nhưng rất thú vị. Gặp hắn rồi, ta lục tung cổ tịch, thấy rằng cứ vài trăm năm lại xuất hiện loại người như thế, dẫu hiếm.]

Lão đặt tay lên vai tôi.

[Thân thể rắn chắc. Kinh mạch rộng. Nội lực võ giả tràn đầy đan điền.]

Lão nắm cằm tôi, thô bạo mở miệng, soi răng.

Trong khoảnh khắc, tôi muốn tung cước, nhưng sợ hậu quả nên đành nén giận.

[Hàm răng cân xứng hoàn hảo, sáng sạch. Đây không thể tự nhiên có. Kể cả tu sĩ bẩm sinh linh căn cũng không như thế. Chỉ võ giả đạt Ngũ Khí Triều Nguyên, hoàn toàn lột xác mới có.]

Lão buông cằm, chạm thần thức vào thức hải của tôi.

[Và thần thức cỡ 3–4 Tinh Luyện Khí. Một võ giả không chút linh lực mà có thần thức thế này? Bất khả! Chỉ võ giả đã ngộ thần thức ở Ngũ Khí Triều Nguyên mới sở hữu. Quan trọng hơn cả, Ngũ Hành Linh Căn của ngươi.]

Rồi lão bắt mạch.

[Võ giả đạt Ngũ Khí Triều Nguyên sẽ hấp thu đồng đều linh khí Ngũ Hành để tránh mất cân bằng thượng đan điền trong quá trình lột xác.

Nhờ đó, linh khí trong thân họ cân bằng hơn tu sĩ mang Ngũ Hành Linh Căn. Đây là bằng chứng rõ ràng: ngươi không phải tu sĩ Ngũ Hành thông thường, mà là võ giả Ngũ Khí Triều Nguyên.]

Lão cười, buông tay.

[Những điều này chẳng ai biết, trừ kẻ học rộng sống lâu như ta. Gặp ngươi như gặp lại cố nhân, ta lỡ lời dài dòng.]

Dường như lão thoáng thấy bóng người xưa qua tôi.

Ánh mắt lão dừng trên dấu ấn nơi mu bàn tay tôi.

[Thấy ấn kia, chắc Thanh Hổ Thánh đã cho ngươi giới thiệu chứ gì? Ha ha, tên ngốc tốt bụng. Võ giả Ngũ Khí Triều Nguyên vốn thích hợp nhất kế thừa Thể Luyện Thuật hắn luyện.

Chỉ cần Ngũ Khí Triều Nguyên đã đủ sức chiến đấu căn bản. Vậy mà hắn lại tiến cử ngươi cho một tộc nhỏ hạ giới, thật khờ.]

Lão cười khẩy, rồi hỏi:

[Ngươi tu luyện chủ yếu môn nào?]

“Kiếm thuật.”

[Ồ, tốt. Kiếm rất hay. Bằng hữu xưa của ta dùng thương, nhưng cũng luyện kiếm. Võ giả hầu hết đều học kiếm… À, nhưng đó không quan trọng.

Về ngươi.]

Ánh nhìn lão lóe lên nét gian tà.

[Ngươi có thể thề vĩnh viễn không cầm kiếm nữa chứ? Nếu thề, ta sẽ thu ngươi làm đệ tử.]

Không cầm kiếm…?

Tôi chẳng cần suy nghĩ.

“Đa tạ, nhưng ta không thể bỏ kiếm.”

[Hừm, dù trở thành đệ tử của ta, ngươi có thể vượt Thăng Thiên Môn, trực chỉ thượng giới đấy?]

“Ta không rõ cơ hội ấy ra sao, nhưng không thể từ bỏ võ đạo đã theo cả đời.”

[Ngươi có thể sống thêm hàng trăm năm. Vậy mà không bỏ môn võ mới luyện vài chục năm?]

Vài chục năm?

Tôi khẽ cười chua chát.

Không chỉ vài chục năm, cũng chẳng hời hợt.

Là vô số kiếp.

“Xin lỗi, nhưng… Dẫu sống ngắn, ta cũng không buông thanh kiếm trao trong tay.”

[Hừm…]

Lão ngắm tôi, bật cười nhạt.

[Thú vị. Người kia 1600 năm trước cũng nói y như vậy. Thần thức chỉ Tứ Tinh Luyện Khí, nhưng công kích vượt đỉnh Luyện Khí. Ta cũng muốn thu hắn làm đồ đệ, nhưng hắn từ chối.]

Ánh mắt lão phảng chút tiếc nuối.

[Được. Ngươi không muốn, ta cũng chẳng ép. Nhưng ta tính khí thất thường, sẽ không tiến cử như Thanh Hổ Thánh. Xem như duyên phận chẳng tới. Giờ thì cút đi.]

Vù—

Lão đưa tay, không gian sau lưng rách toạc, lộ ra hư vô đen thẳm.

Giống hệt những lần trước.

Cơ thể tôi và Kim Young-hoon bị hút vào khe nứt.

[Hừ, dù ngươi từ chối, ta vẫn nể chí khí, tặng ngươi một món quà.]

Pụt!

Một chùm sáng trắng bắn ra từ đầu ngón tay lão, thẩm thấu vào đầu tôi khi bị hút vào khe nứt, khắc lại điều gì đó trong tâm trí.

Như mọi lần, tôi rơi qua hư vô.

Khác biệt duy nhất: cảnh cuối tôi thấy không phải Kim Yeon với tay, mà là lão gù đang vẫy.

Vù—

Gió rít.

Lạnh buốt.

Mọi thứ xung quanh xanh ngắt.

“…?”

Đây là đâu…

Tôi chợt nhận ra mình đang rơi với tốc độ khủng khiếp.

“…!!! Chết tiệt…”

Choàng tỉnh.

Đang rơi!

Từ trời cao!

Nhìn quanh, Kim Young-hoon cũng đang rơi cách xa.

Tôi vội thi triển Hư Không Đạp Bộ, bắt lấy Kim Young-hoon, điểm huyệt ngủ để hắn bất tỉnh, rồi liên tiếp đạp hư không giảm tốc.

Rơi một hồi, tôi đạp hư không lần cuối, hạ xuống đất an toàn.

Nếu không kịp tỉnh, hẳn ta đã sang kiếp khác mà chẳng hay.

Lạnh sống lưng.

Dẫu biết vòng lặp bất định, tôi vẫn không ngờ sẽ bị ném từ trời.

Tôi lau mồ hôi lạnh, quan sát xung quanh.

Trước tiên… đây là…

Đạp hư không vài lần, tôi phóng tầm mắt, ước chừng vị trí.

Phía tây Liên Sơn Thành (鍊山城)…

Liên Sơn Thành.

Chính nơi tôi từng rơi lần đầu.

Sau bao lần hồi quy, tôi lại rơi xuống gần đó.

Trước hết, hãy xem món quà lão gù để lại…

Tôi khép mắt, bắt đầu đọc pháp tắc đã in sâu trong đầu từ chùm sáng của lão.