Cấm…? Ta?Rằng ta không thể tu luyện?

“…Sư phụ, con… chưa hiểu. Con có một câu hỏi.”“Gì vậy?”“Vận mệnh… thật sự tồn tại sao?”“Có. Thứ mà chúng ta gọi là ‘mệnh’ thực sự tồn tại, chi phối vạn vật.”

Đầu ngón tay ta khẽ run.“Nếu mệnh đã định… thì ý chí tự do của con người đâu? Chẳng phải nó… chẳng hề tồn tại sao?”

Nếu mọi thứ đều định sẵn, ý chí còn nghĩa gì?

“Không hẳn vậy. Tu sĩ được Thất Tinh chúc phúc, từ Khí Luyện Thất tinh trở lên, mới có thể lờ mờ cảm nhận Thiên Cơ.Ngươi tưởng chỉ học thiên văn, nhưng khi được trời cho phép, sẽ mơ hồ thấy được đường mệnh của mình.”

“Con người… có thể thấy mệnh ư?”“Không thể thấy toàn bộ, nhưng có thể biết những điều căn bản.Từ Thất tinh trở đi, tu sĩ đọc được thọ mệnh—biết mình còn bao nhiêu năm.”

“Thọ mệnh…? Ý người là tuổi thọ đã định trước?”“Đúng.”

“Vậy… tu luyện để làm gì, nếu đã định trước?”“Bởi… tuổi thọ tuy định, nhưng không tuyệt đối.”

Ta sững người.“Không… tuyệt đối?”

“Sơ kỳ Khí Luyện sống như phàm nhân. Nhưng từ Trúc Cơ, trời ban thêm thọ nguyên:Trúc Cơ ba trăm năm, Kết Đan sáu trăm, Nguyên Anh một nghìn hai, Chân Tiên hai nghìn bốn…Càng thăng cảnh giới, càng được trời ban thêm mệnh.”

“…Vậy con cũng có thể đổi mệnh ư?”“…Không hẳn. Người sinh ra đã có tiêu chuẩn: thiên phú, linh căn, linh mạch—đó là nền tảng để trời quyết định có cho đổi mệnh hay không.”

“…Con… vốn không có mệnh tu luyện?”“…Có lẽ vậy.”

“Không còn cách nào ư?”“…Ta đã tìm, nhưng không. Ta xin lỗi.”

Ta nghẹn giọng.“Trời… chỉ là bầu xanh kia thôi mà?”“Không. Trời là Đại Đạo, là luật vận hành của vũ trụ… Một nguyên lý khổng lồ.”

Quả nhiên.Trời… không cho phép ta.

“Chúng ta đều mang mệnh do trời ban. Tu sĩ tuy nghịch thiên, nhưng cũng không thoát ơn trời sinh.Có thể vượt thọ mệnh, nhưng cơ hội ấy cũng do trời định.”

Sư phụ nắm tay ta, giọng run:“Ta cũng từng trải qua.Cả đời kết ấn đến rách tay, niệm chú đến khản giọng, gắng gượng mới vào được sơ kỳ Trúc Cơ… nhưng cũng là cực hạn.”

Ông mang Tam Linh Căn, mạch yếu, thân lẫn tạp khí—nên chỉ dừng ở sơ Trúc Cơ.

“Ta nghiên cứu chú pháp suốt đời, chỉ mong đệ tử kém cỏi cũng vươn cao.Còn con—ngũ hành linh căn, từ phàm nhân đến Khí Luyện Thất tinh—đã chứng minh hoài bão ta.Nhưng… mỗi người đều có giới hạn.”

Lời ông từng nói khi ta nhập môn, nay lại tự mỉa chính mình.

“…Xin lỗi vì ta là sư phụ vô dụng, không giúp được con.”“…Con cũng xin lỗi… vì quá bất tài.”

Chúng ta chỉ biết cắn răng, lặng lẽ xin lỗi nhau.

“…Ta sẽ vẫn tìm. Dẫu mong manh, ta sẽ lục soát mọi cổ tịch, nghi lễ—tìm cách để kẻ bị trời cấm có thể được cho phép.”“…Đa tạ sư phụ.”“Trời định mệnh ta, nhưng không định cách ta sống. Chúng ta cứ đấu tranh đến cùng.”

Ánh mắt chúng ta giao nhau.“Đó là điều duy nhất ta có thể làm cho con.”

Ta không đáp, chỉ cúi đầu.Không lời, nhưng hiểu nhau.

Từ hôm đó, cuộc sống ta đổi hẳn.Không còn ngày đêm kết ấn đến tóe máu, không còn khổ tu.Thay vào đó, ta cùng sư phụ lục tung tàng thư Thanh Môn, tìm từng trang cổ thư nói về kẻ bị trời ruồng bỏ.

Vì sao ta bị cấm?Do nội lực trong thân?Hay vì một võ giả vô linh căn như ta đã cưỡng ép hình thành linh căn khi đạt Ngũ Khí Triều Nguyên?Hay vì ta đến từ một thế giới khác?Hay do lần hồi quy?Hay đơn giản chỉ là… mệnh?

Sách chép về kẻ bị thiên đạo từ chối hiếm vô cùng.

Dẫu khó, ta vẫn đọc mọi thư tịch nói về Thiên Cơ, về mệnh.Biết rằng từ Thất tinh, tu sĩ có thể mơ hồ thấy số mệnh, chủ yếu là thọ nguyên.

Lên cao hơn, Trúc Cơ có thể lờ mờ biết hung cát đời mình.Kết Đan thì rõ hơn.Nguyên Anh trở lên—chưa ai biết rõ, chỉ đồn càng chính xác.

Ta cũng đọc về tự do ý chí.Nếu phàm nhân được ban 80 năm thọ mệnh, mà bị sát hại sớm thì sao?Đáp: Trời chỉ ban đường mệnh, không can thiệp cách đi.

Tóm lại—Con người được trao một con đường tên mệnh.Nhưng vì ngoại lực hay chính lựa chọn của mình,có kẻ không đi trọn đường ấy.

Thì ra là thế.

Ta nhớ lại bao kiếp:Dù thân thể khác, sức khỏe khác, ta luôn chết đúng ngày, đúng giờ, đúng cách.Xác suất nào cho điều đó?

Nhưng khi ta chém đầu Thái tử Makli Huyền, lần đầu tiên ta chết trước định mệnh.Khi ấy, ta tin thọ mệnh không tuyệt đối.

Song…Theo sách, trời cho ta khoảng 50 năm.Nếu đi đúng đường, ta sống đủ.Nếu chết sớm vì ngoại cảnh hay lựa chọn, đường mệnh kết thúc.

Nghĩa là… con người có tự do trong con đường định sẵn,nhưng không thể vượt quá giới hạn của nó.

Cuốn sách kết luận:Mỗi sinh linh hãy sống trọn trong đời trời ban, đó là ân và là đạo.

Giống như quyển sách này.Tác giả viết câu chuyện trong độ dài hữu hạn.Không thể vượt quá trang sách.Đóng sách—chuyện chấm hết.

Đây chính là… mệnh.

Vậy… đây có phải tận cùng của ta?Thật sao?

“…Không.”Ta nghiến răng, ánh mắt bùng lửa—không chấp nhận.

Dù khép sách đồng nghĩa với kết thúc, câu chuyện của ta vẫn không ngừng trở về điểm khởi đầu.

Chắc chắn đây là số mệnh mà trời cao đã ban xuống cho ta.Nếu trời đã định như vậy, hẳn phải có nguyên do.

“Ta đã nhiều lần vượt qua số mệnh…”

Kiếp đầu tiên, ta chỉ là kẻ ăn mày khốn khổ, định sẵn phải chết yểu.Nhưng bây giờ thì sao?

Ta đã lĩnh hội kiếm đạo.Với tư chất tầm thường, ta vẫn đạt đến cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, một cảnh giới truyền kỳ trong võ học.Ta cưỡng ép bản thân khai mở con đường tu luyện, vốn chỉ dành cho người sinh ra đã có linh căn.Dù định mệnh đè nặng, ta vẫn nhiều lần vượt qua!

“Nhất định… phải có cách.”Nhất định phải có!

Ta đọc đi đọc lại cổ tịch như kẻ điên.Một ngày nọ, sư phụ ta bước vào cùng một cuốn sách, đôi mắt đỏ ngầu.

“Ta tìm được một bản cổ văn trong thượng các của tông môn.”

Cuốn sách ấy không tên, bìa rách nát như sắp hóa thành tro.“Đọc đi.”

Ta mở ra xem: đó là tập hợp những truyện dã sử cổ xưa.

Trong đó kể về chàng trai giữa mùa đông băng giá, dùng nhiệt cơ thể làm tan băng trên sông để bắt cá chép cho người mẹ bệnh nặng;về một người mù khấn trời và được hồi phục thị lực;về một lão già lẽ ra đã mệnh tuyệt nhưng nhờ lập nghìn tế lễ mà kéo dài thọ mệnh.

“Dù chỉ là dã sử, phần lớn nói về phàm nhân, nhưng… chúng chẳng phải đều giống nhau sao?”

“…Đúng. Kỳ tích xảy ra trong tuyệt cảnh.”

“Phải. Nhất là câu chuyện cuối cùng, lão nhân kia chỉ nhờ nghìn tế lễ mà được tăng thêm tuổi thọ… có lẽ…”

“Chỉ cần kiên trì không ngừng, cuối cùng cũng thành công?”

“Đúng vậy… Những truyện này dạy rằng nếu thành tâm đến cực điểm, ngay cả trời cũng lay chuyển. Phàm nhân cũng có thể cảm động thiên đạo bằng chí thành.”

Giọng sư phụ run rẩy:“…Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là những gì chúng ta làm từ trước đến nay vẫn chưa đủ thành tâm.”

“……”

Đúng thế.Ai mà không từng nỗ lực?Nhưng nếu đã dốc hết tâm lực mà thiên đạo vẫn không mở cửa—phải làm sao?

“…Chúng ta cứ tiếp tục tế lễ.”

“Nếu trời từ chối một lần, ta sẽ khấn mười lần. Mười lần không được, trăm lần. Trăm lần không được, nghìn lần… không ngừng hỏi xem liệu có thực sự là vô vọng hay không…”

Sư phụ nghiến răng nói:“Hãy hỏi xem đây có thực sự là đoạn cuối của chúng ta không!”

“…Vâng, sư phụ.”

Ta nhìn thẳng vào mắt người, kiên định gật đầu.

Từ ngày đó, ta và sư phụ chu du khắp nơi, xem tinh tú, hành tế lễ.Nhưng lần nào bắt đầu, mây đen lại kéo đến che lấp thiên khí.

Có lần, chúng ta đến núi Cúc Nguyệt ở Yanguo để cử hành đại lễ.Sư phụ nghĩ đỉnh núi cao xuyên mây, sẽ không bị che khuất.Thế mà ngay cả trên đỉnh cao hơn mây, vẫn có những đám mây quỷ dị tụ đến, như thể trời phá cả quy luật vật lý để chặn đường tu của ta.

Chúng ta tìm đến vô số danh sơn đại xuyên, chọn bảy ngôi sao trong Nhị Thập Bát Tú, tế lễ không ngừng.Trong thời gian đó, ta còn tranh thủ học với sư phụ về Bát Tinh Luyện Khí.

Con đường Lục Hợp của Bát Tinh dạy cách vận dụng Lục Hợp Thiên–Địa–Tứ Phương vào tế lễ, dẫn động linh lực theo pháp môn đặc thù.Cảnh giới này cho phép kết giới mở rộng, linh lực tràn đầy khắp kinh mạch, cường đại gấp bội.

Đáng tiếc, phương pháp tu Bát Tinh vô dụng nếu chưa hoàn toàn nắm vững Thất Tinh.Ta vẫn kiên trì ngộ lý và tiêu hóa lý luận.

Trong khi đó, ta cũng thường gặp Kim Young-hoon, lĩnh hội võ học, thấu triệt cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên.

Thời gian trôi qua.Ngày tận số của ta đến gần.

“Ngươi còn thắc mắc gì về Ngũ Hành không?”“Hôm nay thì không.”“Tốt. Chuẩn bị tế lễ thôi.”

Sinh mệnh ta chẳng còn bao lâu.Ta từng hy vọng đạt Ngũ Khí Triều Nguyên sẽ kéo dài tuổi thọ,nhưng tra cứu điển tịch của Thanh Môn, ta hiểu rằng kiếp này vẫn khó thoát.

Dù vậy, gần đây ta đã tiến bộ vượt bậc:ta đã lĩnh ngộ Cửu Tinh Luyện Khí – Ngũ Hành Nguyên,thậm chí lướt qua cả Thập Tinh – Tứ Tượng Hợp Nhất.Dù chưa thể tu luyện thực sự, về lý giải đạo pháp, ta đã tương đương cường giả Cửu Tinh.

“Quá trình hợp nhất Cửu Cung linh mạch thành Nhị Chi quả là lợi thế lớn cho ta.”Đó chủ yếu là dung hợp kinh mạch – cảnh giới mà nếu đủ thời gian, ta chắc chắn đạt được.

“Mặt trời sắp lặn, bắt đầu thôi.”

Ta cùng sư phụ lập đàn tế.Đương nhiên, mây lại kéo đến che khuất thiên khí.

“…Lại thất bại.”

“…Vâng.”

Sư phụ khẽ thở dài.Lần nữa.Ta đã chẳng còn nhớ nổi bao nhiêu lần thất bại.

“Ngày mai chúng ta đến Sa Mạc Đạp Thiên cử hành tế lễ. Nghe nói nơi đó mây tụ muộn hơn…”

“Sư phụ.”

“Ừm? Sao thế?”

Ta nhìn người đang gượng cười thu dọn pháp cụ.

“…Ngày mai, xin đừng lập đàn tế.”

“Ngươi nói gì? Ngày mai thiên khí hội tụ ở Đạp Thiên, bỏ lỡ thì—”

“Con còn việc cần làm. Xin dời lại một ngày, được không?”

“Hừm… Ngày tốt kế tiếp là một tháng nữa. Khi ấy ngươi có thể quay lại Thanh Môn chứ?”

Ta mỉm cười chua xót:“…Con sẽ trở về.”

Hai mươi ngày nữa—đúng ngày mà mọi kiếp trước của ta đều đã chết.Ngày tận cùng của thọ mệnh.