“Trong tình hình này, tôi không hứng thú với mấy thứ đó đâu.”

“À… vâng…”

Young-hoon Hyung-nim dường như quan tâm nhiều hơn đến hoàn cảnh hiện tại của chúng tôi chứ chẳng mấy bận tâm đến việc luyện thở hay rèn luyện thân thể mà tôi đề nghị.

Thôi, cũng đành vậy. Thời gian còn nhiều…

Ngày hôm sau

Tôi lại gặp con cáo, và như dự liệu, nó cắn đứt một cánh tay của tôi.

Cơn đau vẫn dữ dội như trước, nhưng lần này, nhờ ý chí kiên cường và kiến thức y học tích lũy từ kiếp trước, tôi nhanh chóng cầm máu, giảm đau bằng cách bấm huyệt và nhai thảo dược đắp vào vết thương.

Nhờ vậy, chúng tôi được con cáo cho phép cư trú trên mảnh đất này.

Jeon Myeong-hoon vẫn chứng nào tật nấy. Sau khi khai thác hết thông tin từ tôi, hắn lén đề nghị dâng tôi cho con cáo—y hệt như kiếp trước.

Giống lần trước, tôi bắt Jeon Myeong-hoon làm việc quần quật và hôm sau, tôi buộc hắn hiến máu cho con rắn, hành hạ hắn không thương tiếc.

Ngày thứ ba

Những kẻ từng xuất hiện trước đây lại đến, bắt cóc Trưởng phòng Oh Hyun-seok, Phó phòng Kang Min-hee và cả Trưởng phòng Jeon Myeong-hoon.

Ngày thứ tư

“Ta sẽ đưa cô gái này đi.”

Hải Long Vương Seo Hweol xuất hiện, định mang Phó phòng Oh theo.

“Tại hạ xin được hỏi Hải Long Vương một câu.”

[Hừm, hỏi đi.]

Seo Hweol nhìn tôi với ánh mắt đầy hứng thú.

“Ngài định mang Phó phòng Oh đi… Nhưng cô ấy chỉ là phàm nhân không có Linh Căn, tuổi thọ chẳng quá trăm năm. Ngài định dùng cô ấy thế nào?”

[Ha-ha, một phàm nhân mà hiểu biết khá nhiều về tu chân đấy. Nhưng ngươi yên tâm. Ta sẽ ban cho cô ấy huyết mạch của tộc Hải Long. Khi chấp nhận huyết mạch này, cô sẽ thức tỉnh Linh Chất thích hợp và bước lên con đường tu tiên.]

“...!”

Linh Chất!

Một cách gọi khác của Linh Căn.

Nói cách khác, chỉ cần tiếp nhận huyết mạch của Hải Long Vương là có thể lập tức trở thành tu sĩ.

“Vậy… ngài có thể ban cơ hội đó cho chúng tôi không? Chúng tôi cùng quê hương, biết đâu cũng tiềm ẩn năng lực đặc biệt…”

[Ha-ha, lời ngươi cũng có lý.]

Đột nhiên—

Ánh mắt Seo Hweol nheo lại, sắc bén như loài bò sát.

[Thăng Thiên Môn sắp mở, nhiều cao nhân sẽ đi qua khu vực Đăng Tiên Hương này… Hãy nhớ kỹ lời cảnh báo.]

Ầm! Ầm! Ầm!

“Ugh! Khụ!”

Tôi ôm ngực, quỵ xuống.

[Đừng tùy tiện nói năng trước một kẻ bậc cao như ta. Chúng ta sống hàng trăm, hàng ngàn năm, chứng kiến những điều các ngươi không thể tưởng, biết những lẽ các ngươi chẳng thể hiểu, lĩnh hội trí tuệ các ngươi chẳng thể với tới. Ta còn khoan dung, nhưng kẻ khác nóng tính có thể nghiền nát các ngươi như côn trùng chỉ vì một ánh nhìn.]

“Hộc… hộc…”

[Ta định mang cô gái này đi vì năng lực của cô ấy có lợi lớn cho tộc của ta. Còn các ngươi không có Linh Căn lẫn thiên phú đặc biệt, mà dù có, cũng chẳng hữu dụng bằng cô ta. Hơn nữa, mang nhiều người qua Thăng Thiên Môn sẽ khiến việc đó khó khăn hơn, nên ta sẽ không đưa các ngươi đi. Hãy hiểu rằng đó đã là một gánh nặng lớn cho ta.]

Dứt lời, ông ta bước ra cửa hang.

Rầm! Sét chớp sáng lòa.

Một lam long khổng lồ xé toạc mây giông, thong dong bay khuất.

“…Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Young-hoon Hyung-nim và Giám đốc Kim ngước nhìn bầu trời, bàng hoàng.

Tối đó, tôi hái vài loại nấm đặc biệt, nướng bên bếp lửa, cùng Giám đốc Kim dùng bữa như lần cuối.

Rồi, như kiếp trước, một bóng ma cưỡi mây xuất hiện, đón Giám đốc Kim.

Tôi quỳ sụp, cung kính hỏi:

“Tiên trưởng, đồng nghiệp của chúng tôi là Giám đốc Kim chỉ là phàm nhân, không có Linh Căn. Làm sao cô ấy có thể bái nhập môn hạ của ngài?”

Lão già lưng còng khẽ cười khàn khàn:

[Trong phàm thế hiếm nhưng không phải không có linh dược hay linh khí mở được Linh Thông (靈通) cho phàm nhân. Chỉ cần cơ duyên ấy, kẻ thường cũng có thể bước lên con đường tu tiên.]

“...!”

Tôi run lên, chấn động.

Vẫn còn cách khác để thành tu sĩ!

[Thêm nữa… võ học phàm trần nếu luyện đến cực hạn cũng có thể đánh thức Ngũ Hành Linh Căn. Nhưng con đường ấy quá dài. Dẫu có thành công, kết quả cũng khó viên mãn. Vì vậy, ta sẽ tìm linh đan cho đệ tử. Hiểu chứ? Theo ta, ngươi sẽ trở thành tu sĩ!]

Lão vừa nói vừa đưa mắt quyến dụ Giám đốc Kim.

Nhưng cô ấy vốn chẳng hiểu tu sĩ, Linh Căn hay Linh Thông là gì, chỉ ngây người nhìn.

Sau vài lời qua lại, lão già đưa tay chỉ chúng tôi.

Vù…!

Một khe nứt hắc ám xé toạc không gian sau lưng, hút cả tôi lẫn Young-hoon Hyung-nim.

Tôi kịp ôm túi thảo dược, còn Young-hoon Hyung-nim chống cự rồi cũng bị kéo đi.

Trước khi mất ý thức, hình ảnh cuối cùng tôi thấy là Giám đốc Kim vươn tay về phía chúng tôi.

Khi tỉnh dậy, tôi đang ở trong một hang tối.

“Đây là…”

Vẫn như lần trước.

Bị dịch chuyển ngẫu nhiên, chúng tôi rơi vào nơi hoàn toàn khác.

Tôi chậm rãi bước về phía ánh sáng cuối hang.

“…Một khu rừng.”

Đúng vậy, lần này chúng tôi rơi vào khu rừng rậm rạp, không còn khí tức kỳ dị của Đăng Tiên Hương—chắc chắn đã ra ngoài khu vực đó.

“Haizz…”

Tôi ngồi xuống, vận Thiên Địa Tâm Pháp đã luyện suốt ba ngày.

Đây là tâm pháp căn bản để khai mở Đan Điền, cảm nhận và điều khiển chân khí—bước đầu tiên mà hầu hết võ giả đều học trước khi luyện võ công cao hơn.

Không biết đây là đâu.

Có thể hoàn toàn không thuộc Yanguo, và phải mất nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần mới gặp người.

“Nhai… nhai…”

Tôi nhai nuốt rễ trúc vàng tám trăm năm tuổi mang từ Đằng Tiên Hương.

Vù vù…

Luồng khí mạnh mẽ tuôn trào trong Đan Điền.

Ở kiếp trước, dù có rễ trúc này, tôi chẳng thể dùng vì chỉ biết mỗi Tâm Pháp Thiên Địa.

Nhưng giờ thì khác.

Ta đã học vô số nội công quý giá khi làm quân sư cho Vũ Lâm Minh suốt hàng chục năm.

Tôi vận công theo Long Mạch Khí Pháp—nội công do chính Young-hoon Hyung-nim sáng tạo, hoàn toàn tương hợp với Đoạn Nhạc Kiếm Pháp.

Khí tức hùng vĩ giao hòa với nội tức trong cơ thể, mạnh đến mức khó điều khiển.

Nhưng tôi từng luyện suốt hơn bốn mươi năm, nên không quá lạ lẫm.

Tôi tái hiện lộ tuyến Long Mạch qua kinh mạch và huyệt đạo.

Ầm! Ầm! Ầm!

Khí mạch được khai thông, chân khí lưu chuyển toàn thân.

Dù đã thanh lọc thân thể bằng Thiên Địa Tâm Pháp suốt hai ngày, cơ thể vốn quen đồ ăn nhanh và nicotine vẫn chật vật mở các huyệt.

“Phù…”

Sau khi vận công đủ, tôi bẻ một cành cây vừa tay, dùng đá bén chứa nội khí gọt nhọn.

Khi rót nội lực vào cành cây và thi triển Kiếm Pháp Phá Sơn, nhát chém đã xuyên nát một gốc cây cổ, chẻ đôi thân nó.

Vậy là đủ sống sót vài ngày trong núi.

Trong thế giới không đầy rẫy yêu quái như Đằng Tiên Hương, kiếm pháp nhị lưu của tôi cũng dư sức bảo toàn mạng sống.

Lúc ấy, Young-hoon Hyung-nim—hay đúng hơn, Giám đốc Kim Young-hoon—hấp tấp chạy đến.

“Seo… Phó phòng Seo… vừa rồi là gì vậy? Chuyện gì xảy ra thế…?”

“Sao cậu có thể chém đôi cây bằng… gậy gỗ? Và sức mạnh đó…?”

“À… chuyện là thế này.”

Tôi ngẫm một lát, rồi bịa một lý do hợp lý.

“Đó là số mệnh.”

“Số… mệnh?”

“Đúng. Trong hang động ấy, tôi tìm được một cuốn sách thần bí. Khi cầm lên, nó bốc cháy, dung hợp nội dung và linh lực vào cơ thể tôi. Có lẽ đó là tuyệt học mà một cao nhân tu chân để lại cho người hữu duyên. Nhờ vậy, tôi trở thành truyền nhân.”

“Hả, thật… kinh ngạc!”

Dù câu chuyện khó tin,

nhưng sau bao sự việc phi thường mấy ngày qua, anh ấy lại chấp nhận được.

Rơi vào thế giới khác, gặp cáo khổng lồ, đụng phải yêu nhân biết bay, lại bị hút vào khe không gian… còn gì mà không thể tin?

Tôi thầm cười, rồi giải thích tình hình cho Giám đốc Kim Young-hoon: chúng tôi bị lão già kia ném đến một nơi hoàn toàn khác, không có nhà cửa xung quanh, buộc phải tìm làng mạc.

Thấy tôi bảo sẽ dạy võ, Young-hoon Hyung-nim cũng không quá bi quan.

Tôi truyền cho anh Thiên Địa Tâm Pháp, dạy từ vựng cơ bản của thế giới này, chỉ rõ các huyệt vị chính, rồi cùng anh rời rừng.

Nhờ quan sát chòm sao trên bầu trời đêm, tôi xác định phương hướng, dẫn đường tới một thành thị gần đó.

“Lại là Yanguo…”

Chúng tôi đặt chân đến thành Dũng Huyệt (Yonghyul), lòng dâng lên cảm giác lạ thường.

Kẻ bí ẩn kia dịch chuyển chúng ta ngẫu nhiên, nhưng phạm vi dường như chỉ giới hạn trong Yanguo.

Các nước láng giềng như Thánh Tử, Bạch La… không thấy dấu vết.

Có vẻ lão chẳng hề quan tâm chúng tôi rơi vào đâu.

Vậy sao chỉ toàn ném về Yanguo?

Có nguyên nhân chăng?

Hay…

Chỉ là ngẫu nhiên?

Nếu thật là trùng hợp—

Số mệnh…

Tôi lại nghiêng về chữ “vận mệnh” hơn bất kỳ lý do nào.

Ở kiếp trước, ta chết đúng ngày, đúng giờ như trước khi hồi quy.

Điều đó có lý không?

Tôi đã sống một đời khác hẳn,

chế độ dinh dưỡng và y tế cũng khác,

thế mà vẫn chết đúng khoảnh khắc ấy.

Đó là tuổi thọ đã định sẵn sao?

Có lẽ, vận mệnh đã an bài đến đó.

Số mệnh—một khái niệm siêu hình mà tôi chẳng muốn tin…

Nhưng biết đâu, nó thực sự tồn tại, dẫn dắt muôn loài.

Hiện tại, ta vẫn chưa thể hiểu.

Tôi khẽ lắc đầu, cùng Giám đốc Kim Young-hoon tiến vào thành.

Tôi bán thảo dược ở hiệu thuốc gần đó, dùng tiền mua thẻ thân phận, quần áo và một căn nhà.

Giờ đã ổn định những thứ cơ bản, đã đến lúc lập mục tiêu ngắn hạn.

Trước tiên, tôi từng đặt mục tiêu đạt Ngũ Khí Triều Nguyên, cần thiết để thức tỉnh Ngũ Hành Linh Căn và bước vào con đường tu luyện.

Nhưng…

Có lẽ kiếp này khó đạt được.

Kiếp trước, dù theo Young-hoon Hyung-nim và được “kéo” lên rất nhiều, việc chạm đến tuyệt đỉnh vẫn vô cùng gian nan.

Cả cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh lẫn Ngũ Khí Triều Nguyên đều thế.

Ngay cả những tuyệt đỉnh cao thủ cũng thừa nhận từng bậc đều khó vượt qua…

Hơn nữa, tư chất võ học của tôi vốn tầm thường.

Dẫu nỗ lực, e rằng cả đời này cũng khó vươn đến hàng nhất lưu.

Vậy phương án nhanh nhất là…

Tôi nhìn sang Young-hoon Hyung-nim, giờ là Giám đốc Kim, đang luyện một biến thể Đoạn Nhạc Kiếm Pháp thành kiếm vũ.

Theo lời anh ở kiếp trước, nếu tập đúng cách, Đoạn Nhạc Kiếm Pháp có thể đạt đỉnh chỉ trong nửa năm.

Nâng tầm Kim Young-hoon—không, Giám đốc Kim—lên cảnh giới tối cao nhanh nhất có thể.

Rồi học từ hắn.

Đó chính là con đường nhanh nhất để tôi chạm tới đỉnh cao.