Khi mở mắt, mùi dược thảo nồng nặc ập đến.

“Trúc Hồng Cán, Cỏ Viễn Tường, Thổ Tụ… vài vị ta nhận ra, nhưng quá nửa xa lạ…”

Hít sâu mùi dược thảo, ta cố nhớ cách phối dược nhưng đa số vượt ngoài hiểu biết.

Vận linh lực kiểm tra thân thể, ta chậm rãi ngồi dậy.

“Đây là…”

Hiện ra trước mắt là dược đường của Jin Tộc.

Trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, một khối hồng ngọc chợt chuyển sang xanh.

Ngay lúc đó, trong thức hải, vô số phù văn liên kết với viên ngọc, nhanh chóng truyền tín hiệu ra ngoài.

“Đây… báo tình trạng của ta?”

Phù văn lan đi, chẳng mấy chốc, Thanh Môn Bích—trưởng lão Trúc Khí—cùng một y sư Jin Tộc bước vào.

“Tiểu hữu…”

“Ha ha, ngồi xuống đi. Thế nào, ổn chứ?”

“Vâng, ta hầu như không sao.”

“Đúng lắm. Ngay cả tộc trưởng Jin cũng cao hứng trước trận quyết đấu của ngươi, còn dặn phải chăm sóc đặc biệt. Thật hiếm khi một trận của hai kẻ Luyện Khí lại khiến ông ta phấn khích như vậy, ha ha, công lớn đấy.”

Thanh Môn Bích vỗ vai ta, cười sảng khoái rồi nói với y sư Jin Tộc:

“Khám xong nếu không có gì lạ thì cho xuất viện.”

“Vâng.”

Y sư kiểm tra, xác nhận ta đã hoàn toàn hồi phục.

Ta theo Thanh Môn Bích về khu phòng của sứ đoàn.

Phòng ta cạnh phòng ông. Trước khi vào phòng, ông khẽ gọi ta sang.

Cửa khép lại, ông búng tay, một chiếc đệm bay đến trước mặt.

“Ngồi đi.”

“Vâng.”

“Trước hết, ngươi làm rất tốt. Ngươi đã giữ trọn thể diện Thanh Môn trước mặt các tộc. Việc hôm nay sẽ báo về bản tộc, công lao này chắc chắn được ghi nhận.”

“Đa tạ trưởng lão.”

“Nhưng trước khi bàn thưởng, ta có chuyện muốn hỏi.”

Ông nhìn ta với ánh mắt sáng tỏ:

“Khi còn trẻ, ta từng đọc cổ thư ghi rằng võ giả đạt Ngũ Khí Triều Nguyên mấy trăm năm mới xuất hiện một lần. Họ vượt xa tầm với của tu sĩ Luyện Khí, phải chịu cực khổ đến cùng cực, cận kề cái chết mới có thể tỉnh ngộ cảnh giới đó.”

Quả thật.

Nếu không phải kỳ tài như Kim Young-hoon, hoặc kẻ nghịch thiên như ta, bình thường khó ai đạt đến Ngũ Khí Triều Nguyên mà không trải qua sống chết.

Dù có tới Tam Hoa Tụ Đỉnh, nếu thân thể chưa hoàn toàn luyện hóa, thượng đan điền cũng sẽ nổ tung.

“Những người ấy còn có thức hải tinh vi hơn hẳn tu sĩ Luyện Khí. Họ thậm chí vận dụng được Tinh Thuần Linh Lực mà chỉ Trúc Khí mới có, đủ để áp chế Luyện Khí bình thường.”

“Tinh Thuần Linh Lực…?”

“Ngươi chưa biết sao? Khi đạt Trúc Khí, linh lực vận hành trong các mạch đã kích hoạt trở nên vô cùng tinh khiết… như vầy.”

Một luồng bạch quang tinh thuần tỏa ra từ tay Thanh Môn Bích.

Ta không kìm được tiếng thở:

“Cương Khí…!”

“Phàm nhân gọi thế ư? Trúc Khí chúng ta gọi là Tinh Thuần Linh Lực. Đó là linh lực được loại bỏ tạp chất, nén hàng chục lần.”

Nhìn ông dễ dàng phóng thích cương khí mà không cần vận ý, ta chết lặng.

Lực đó khác hẳn Kiếm Cương của ta—

ta dùng Khí Sơn, Tâm Thiên hợp với Kiếm Ti mới duy trì được vài giây,

còn ông phóng ra liên miên, tự nhiên như thở.

“Kiếm Cương của ta có thể bén hơn, nhưng… lượng và độ tinh khiết của ông ấy cao hơn nhiều!”

Ông mỉm cười:

“Khi đạt Trúc Khí, Tinh Thuần Linh Lực chính là trạng thái thường trực. Nó lưu khắp kinh mạch thay cho linh lực thông thường, khiến thân thể tự nhiên phát ra hộ thân cương khí.”

“Quái vật… Kinh mạch tràn ngập Cương Khí…”

Để làm tổn thương loại người này, ắt phải có lực vượt xa Cương Khí.

Ta choáng váng trước khái niệm chưa từng tưởng tượng.

“Chả trách Trúc Khí thọ nguyên dài như vậy…”

Ông tiếp:

“Võ giả đạt Tam Hoa có thể mô phỏng; kẻ tới Ngũ Khí Triều Nguyên thì càng tự do. Nhưng ngoài điều đó, hiếm ai biết ngươi cần gì. Vậy, phần thưởng của Thanh Môn, ngươi muốn gì?”

“Điều ta cần…”

Suy nghĩ một lúc, ta nói:

“Trưởng lão từng quản khu vực ta sống từng khuyên: ‘Hiểu trước khi đột phá’. Căn cốt ta ngũ hành hỗn tạp, tốc độ chậm, ta muốn theo phương pháp ấy.”

“Hiểu trước khi đột phá… Nếu là nghiên cứu chú pháp, ta sẽ giới thiệu ngươi cho Thanh Môn Lệnh, người tuy bỏ hy vọng Kết Đan nhưng trứ danh nghiên cứu trận pháp, thần chú. Ông ấy sẽ giúp ngươi.”

“Đa tạ trưởng lão!”

“Còn nữa…” Ông vuốt râu trầm ngâm.

“Tộc trưởng Jin cũng hứng thú với võ công của ngươi, định ban thưởng. Hãy suy nghĩ đi.”

Rời phòng, ta vừa đi vừa nghĩ:

“Phần thưởng từ Jin Tộc…?”

Vài ngày sau, ta diện kiến Jin Yeo-woon, tộc trưởng Jin Tộc.

“Cứ nói trong phạm vi hợp lý, ta sẽ đáp ứng.”

Nhớ lời Thanh Môn Bích dặn rằng “hợp lý” nghĩa là dưới cấp Luyện Khí, ta trầm ngâm rồi nói:

“Trước đây, khi ở Yanguo, ta kết giao với vài phàm nhân. Nghe nói họ từng bị Mạc Lợi Tộc bắt làm dược liệu, con cháu họ giờ thuộc sự quản lý của Jin Tộc. Ta muốn được thăm họ.”

“Phàm nhân ư…” Tộc trưởng gật nhẹ, gọi một trưởng lão.

“Những người từng bị Mạc Lợi huấn luyện thích khách phải không?”

“Đúng. Nhưng họ không có thiên phú, sau khi Mạc Lợi Tranh bị ám sát, chúng ta chỉ cho họ làm nông, tạp dịch.”

“Vậy thì được.”

Ông gật đầu:

“Cho phép, nhưng ngươi là sứ Thanh Môn, không thể tự do. Chỉ được tới khu phàm nhân, và sẽ có người của Jin Tộc đi cùng.”

“Đa tạ tộc trưởng!”

Hai giám thị được chỉ định hộ tống ta.

Trong đó có một người quen—

[“Lại gặp rồi.”]

[“Quả nhiên.”]

Kim Young-hoon, khoác hồng bào, đại diện Jin Tộc, chờ sẵn.

[“Tiểu huynh đệ của những ngày tung hoành võ lâm… nói chuyện chút chứ?”]

[“Được.”]

Giám thị còn lại—tu sĩ Luyện Khí thập tinh—liếc Kim Young-hoon rồi lặng lẽ lui.

[“Ta thật sự bất ngờ khi thấy ngươi trong sứ đoàn Thanh Môn. Nhìn cỡ thức hải… Ngươi đã bước vào tu đạo, phải chăng?”]

[“Huynh đoán đúng.”]

Với võ giả Ngũ Khí Triều Nguyên, dù khổ luyện thế nào, quy mô thức hải không lớn thêm, chỉ tinh xảo và có thể tùy ý phân tách—Kim Young-hoon cũng vậy.

Dù đạt Đăng Phong Tạo Cực, thức hải hắn vẫn nhỏ hơn ta đôi chút.

[“Vậy ra ngươi chọn con đường tu luyện. Cũng là một lối đi.”]

[“Ta muốn hỏi về lời huynh truyền ý niệm trong lúc đấu.”]

[“À, chuyện đó.”]

Hắn ngẩng nhìn trời, thong thả nói:

[“Lúc mới đến đây, ta tưởng sẽ không bao giờ về quê. Khi học Đoạn Mạch Đao mà ngươi truyền, cảm giác ấy càng mãnh liệt. Ngay cả chiêu cuối cũng tên Đao Mộ, há chẳng tàn nhẫn?”]

[...]

[“Đến khi đạt Ngũ Khí Triều Nguyên, ta vẫn nghĩ vậy. Nhưng khi bước vào Đăng Phong Tạo Cực và luyện Kỷ Lục Siêu Thăng & Tẫn Tận Võ Đạo, ta tin rằng còn có thể đi xa hơn.”]

Hắn đưa tay.

Linh lực tụ lại thành một cầu sáng, rồi tách làm ba, xoay tròn, hóa chín cầu.

[“Ta biết đây chưa phải cuối cùng. Giờ ta chỉ có thể đấu với Trúc Khí, muốn chém đứt một tay Kết Đan cũng phải trả giá bằng mạng. Nhưng… ta chắc chắn, chúng ta còn có thể đi xa hơn!”]

Hắn nhìn thẳng ta:

[“Chiêu thứ 16 và 23 của Đoạn Mạch Đao và Đoạn Nhạc Kiếm đều tên Trùng Trùng Sơn Ngoại Sơn. Chắc chắn ngươi đặt tên như thế có ẩn ý?”]

Ta im lặng.

Đó là hiểu lầm—thật ra cả hai tuyệt học đều do hắn sáng tạo.

[“Nhất định chúng ta sẽ khai mở cảnh giới mới!”]

“Kim huynh.” Ta khẽ nói:

[“Huynh bảo muốn đến Thiên Thăng Môn, nhưng với ta… dường như đó chỉ là cái cớ. Có lẽ huynh chỉ tò mò giới hạn của võ đạo.”]

[“Ha ha, có thể đúng.”]

Hắn cười nhạt.

[“Nhưng ta vẫn nhớ quê. Nỗi nhớ này… không bao giờ phai. Có lúc ta luyện võ chỉ để quên đi nỗi nhớ ấy.”]

Để quên nỗi nhớ…

Ta nhìn sâu vào thức hải hắn—ánh kim rực rỡ.

Dù phảng phất u hoài, nhưng khi nói về võ đạo, hắn tràn đầy niềm vui.

[“Đúng vậy. Luyện võ thật vui. Ta chưa từng tìm thấy thứ gì hợp với mình hơn thế… Có lẽ, như ngươi nói, ta đơn giản là thích luyện võ.”]

Có lẽ đó chính là cội nguồn thiên phú của hắn.

Với ta, võ học là thành tựu, là sinh mệnh,

nhưng chưa từng là thứ để “thích thú” đơn thuần.

[“Dù luyện võ để quên nhớ nhà hay vì vui thích, ý chí vượt qua Đăng Phong Tạo Cực của ta là thật. Ngươi cũng vậy, phải không?”]

Hắn mỉm cười:

“Thỉnh thoảng hãy ghé thăm. Là võ giả Ngũ Khí Triều Nguyên, ngươi độc nhất trong thế hệ này. Ta sẵn sàng chỉ dạy bất cứ khi nào ngươi đến.”

“Vâng, đa tạ.”

Ta mỉm cười, chấp nhận lời mời của Kim Young-hoon.

Từ khi biết hắn có nguyện vọng bước vào Thăng Thiên Môn, ta từng lo lắng, vì đời này hắn khó lòng đạt được. Nhưng khi biết Kim Young-hoon chỉ chú trọng vào việc truy cầu võ đạo hơn là Thăng Tiên Môn, lòng ta khẽ nhẹ đi.

“Giờ huynh đã hồi phục, có muốn luận kiếm nhẹ một trận không?”

“Hahaha, ta đoán ngươi sẽ nói thế.”

Ta ung dung rút kiếm khỏi vỏ.

Hắn phóng về phía ta một Cương Cầu đang lơ lửng trong tay.

Chiêu thức ấy ẩn chứa tinh túy của Tuyệt Siêu Tu Võ Lục.

Bộ Lục này khởi đầu bằng năng lực chém đứt thức hải và tri giác của đối phương như trong Siêu Vượt Tu Võ Lục, tiếp đó là lĩnh ngộ dung hợp thần thức của Vọng Tu Siêu Võ Lục, rồi đến cảnh giới chia tách và khống chế thần thức.

Khi lấy cương khí bọc kín hư không, ta có thể tách rời thần thức, nhập ý niệm vào cương khí và điều động nó giữa khoảng không.

Dĩ nhiên, việc nén cương khí đến mức tự do lơ lửng như có sinh mệnh vẫn còn vượt quá khả năng của ta.

Ta nâng kiếm, vận Tuyệt Siêu Tu Võ Lục, phân tách thần thức, nhập từng hành động vào đó.

Đồng thời, cương khí cũng tràn vào thân kiếm.

Vù—

Ầm!

Thanh kiếm rời tay ta.

“Hà!”

Tập trung thần thức, thanh kiếm đang rời tay lập tức lơ lửng trong hư không.

Ầm!

Theo bí quyết của Bộ Lục, thanh kiếm mang cương khí vút lên, va chạm với Cương Cầu của Kim Young-hoon.

Dĩ Khí Ngự Kiếm!

Ta liên tục phân tán từng mảnh thần thức, truyền lệnh cho phi kiếm từ xa, không ngừng nhập động tác.

Vù—ầm, ầm!

Thanh kiếm xé rách hư không, theo đúng ý chí ta, vận dụng huyền pháp trong Bộ Lục để chém đứt mọi cảm giác tri giác.

Thế nhưng Cương Cầu của Kim Young-hoon cũng cắt đứt tri giác, như biến mất giữa hư không.

Ta vội dõi theo dấu vết thần thức của hắn và phát hiện Cương Cầu.

Bất chợt, luồng thần thức ấy bẻ ngoặt trong hư không.

‘Ở đó!’

Ta lập tức nhập thần thức vào phi kiếm để tránh Cương Cầu.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, Cương Cầu kia như có sinh mệnh, liền truy sát phi kiếm.

Đồng thời, thần thức của Kim Young-hoon quấn chặt lấy thần thức ta, quấy nhiễu lệnh điều khiển.

Dù không chạm thể, một cơn bão thần thức khủng khiếp đã va chạm trong hư không.

Vô số sợi thần thức giao tranh, ta gắng nhập động tác cuối cùng cho phi kiếm xuyên qua bão thần thức và tri giác ấy.

Thế nhưng—

Rắc!

Cương Cầu như vũ điệu giữa hư vô, lao thẳng vào thần thức trong Kiếm Cương của ta.

Tức khắc, mọi thần thức ta nhập vào phi kiếm bị dập tắt, thần thức của Cương Cầu chiếm chỗ.

Phi kiếm của ta bị Kim Young-hoon đoạt lấy.

“Ngươi làm cách nào vậy? Cương Cầu như có linh tính.”

“Tất nhiên, nó là sinh mệnh.”

“Huynh nói đùa, hay là thật?”

Hắn mỉm cười, thu Cương Cầu về, điều khiển phi kiếm của ta vài đường rồi trả lại.

“Là thật. Hãy theo con đường của Tuyệt Siêu Tu Võ Lục, ngươi sẽ hiểu ‘ngộ đạo Tối Thượng’ là gì.”

“Ta sẽ ghi nhớ.”

Ta tra kiếm vào vỏ, khom mình thi lễ.

“Hahaha, vui đủ rồi. Giờ chúng ta đi nơi ngươi muốn chứ?”

Được Kim Young-hoon cùng một tu sĩ của Jin tộc dẫn đường, ta đến một lãnh địa ngoại vi của họ.

Phàm nhân đang miệt mài lao động: thợ mộc, thợ cắt ngọc, thợ rèn; kẻ cày ruộng, người hái thảo dược.

Họ đều là dân thường sống trong lãnh địa của Jin tộc.

Dù gương mặt vương mệt mỏi, không hề có dấu hiệu bị ngược đãi.

Quả thật, sống trong lãnh địa của một đại tộc tu giả đồng nghĩa no đủ, chẳng sợ mất mùa hay thiên tai.

Không tệ chút nào.

Tất nhiên, nếu là ma tộc như Mạc Lợi tộc, e mọi sự đã khác.

Khi vừa đặt chân tới, ta được nhắc chỉ được đi theo lối nhất định và chịu một tầng áp chế nhẹ lên thần thức. Dưới sự dẫn dắt của Kim Young-hoon và một giám thị của Jin tộc, ta bắt đầu tìm kiếm những gương mặt quen.

“Bọn chúng đã lớn cả rồi.”

Những đứa trẻ từng chỉ là học trò khi ta từng lẻn vào đây nay đã thành thiếu niên, thiếu nữ.

“Cheong-ya… hình như đang học y.”

Ta nhớ kiếp trước nàng từng theo ta học ám sát và độc dược, nay đã tìm ra lối riêng.

“Hee-a đang dệt vải… ha ha, đôi tay khéo ấy hợp nghề này hơn cầm binh khí.”

“Yeol-o làm mộc, trông hợp lắm.”

“Dae-hyeon cũng là thợ mộc sao?”

Ta lặng lẽ nhìn những đệ tử của đời trước: khỏe mạnh, bình an, chẳng phải chịu huấn luyện đẫm máu như xưa, mà đang sống với điều họ yêu thích.

Giám thị Khai Khí kỳ khẽ hỏi:

“Ngài đến thăm bọn trẻ quen biết mà không trò chuyện với ai sao?”

“Đúng vậy, sao ngươi không nói chuyện với họ?”

Ngay cả Kim Young-hoon cũng lấy làm lạ. Ta chỉ cười nhẹ:

“Vậy ta sẽ trò chuyện với người tiếp theo.”

Người ta tìm đến là Nok-hyeon, kẻ từng bỏ trốn, liều mạng ám sát hoàng đế và chết đầu tiên.

“Đây là nhà của Nok-hyeon sao?”

Trong căn xưởng gỗ nhỏ, mùi gỗ lan tỏa, hắn đang tạc tượng gia đình—cha mẹ và anh chị em quây quần vui vẻ, chính hắn đứng giữa.

Hẳn là gia đình đã bị Mạc Lợi tộc sát hại.

Khắp xưởng đều là tượng gia đình như thế.

Ta lặng im quan sát.

Bất chợt, Nok-hyeon nhận ra bóng ta, giật mình ngẩng lên:

“Ngài là ai?”

Ta ra hiệu cho Kim Young-hoon và vị tu sĩ lùi ra. Họ gật đầu, lặng lẽ rời đi.

“Đó… là gia đình ngươi?”

“…? Vâng.”

“Ngươi có thấy công việc này thỏa lòng chăng?”

“Có, nhưng… ngài là ai?”

Ánh mắt hắn thoáng nghi hoặc nhìn áo bào đen của Thanh Môn ta đang mặc.

“Chỉ là kẻ qua đường.”

“À… vậy sao.”

Hắn vẫn chưa hoàn toàn tin, ánh nhìn còn vương cảnh giác.

“Ngài đến đây có việc gì?”

“Có vẻ ngươi rất nhớ cha mẹ.”

“…Đúng vậy. Họ mất khi ta còn nhỏ. Ta luôn nhớ họ, nên thường làm vậy.”

“Ngươi có oán hận vì chẳng thể gặp lại họ không?”

Hắn chậm rãi đáp, giọng đầy kính nể vì nghĩ ta thuộc tu tộc:

“…Ngày hoàn tất huấn luyện khắc nghiệt, chúng ta thấy thủ cấp của Hoàng đế Mạc Lợi Trọng, kẻ thù xưa, đặt giữa thao trường. Ban đầu ta không biết là đầu ai, đến khi rõ, phần nào oán hận cũng tan. Dù chưa tiêu tan hết… nhưng không còn nặng nề nữa.”

“Thế là tốt.”

“Xin hỏi… ngài là…”

“Khách của Jin tộc thôi.”

“Vâng… thật thất lễ, nhà ta nghèo, không có gì tiếp đãi…”

“Không sao. Ta cáo từ.”

Ta rời khỏi, để lại Nok-hyeon đang lúng túng.

Họ sống tốt.

Thật đáng mừng.

Nhưng tim ta lại nhói đau.

Dù sao, họ không phải đệ tử của ta.

Đệ tử của ta đã thuộc một dòng thời gian khác.

“……”

Thình thịch!

Ta nén chặt cảm xúc cuộn trào.

Tiếp đó, ta đến ngôi nhà cuối cùng—nhà của Man-ho, đại diện nhóm đệ tử.

Trên đường, ta đã nghe vài lời đồn thú vị về hắn…

Khi đến nơi, một nữ nhân bụng căng tròn bước ra.

Khuôn mặt quá quen thuộc—Kae-hwa.

Man-ho, ngươi quả đã nên duyên…

Nàng treo đồ giặt, thì Man-ho chạy tới, vội vã:

“Nàng ơi! Ta mang hồng về rồi!”

“Ôi trời, ồn quá! Chàng làm bé con giật mình đó! Và xem kìa, áo vừa vá xong lại rách!”

“Xin lỗi, nàng.”

Sau khi trách chồng, Kae-hwa bỗng ôm bụng ngồi xuống bậc thềm.

“Ô, đứa nhỏ đang đạp.”

“Thật sao?”

Bằng giác quan của cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, ta nghe rõ nhịp đạp của sinh mệnh trong bụng nàng.

Man-ho vui mừng kề tai lên bụng vợ, cười rạng rỡ.

Bất giác, ta chợt thấy mình đang khóc.

A… phải.

Hai người các ngươi lẽ ra có thể như thế.

Không phải đời luyện sát đẫm máu, oán hồn vây quanh.

Mà là một kiếp sống bình yên.

“…Hức…”

Ta không kìm nổi, để cảm xúc tuôn trào.

Ta thật hạnh phúc—

vì những đứa trẻ năm xưa nay được sống cuộc đời như thế.

Nhưng cũng thật bi ai—

vì chúng chẳng còn liên quan đến ta.

Những đứa trẻ gắn bó cùng ta đã thuộc về một thời không khác.

Ta vui mừng khi thấy chúng sống đời mới, nhưng nghẹn ngào vì chẳng thể gặp lại.

Đây chính là thực tại của hồi quy.

Bao mối duyên kết, rốt cuộc đều tan vào dòng thời gian.

Dù mỗi chu kỳ ta lại gặp những gương mặt quen, nhưng đó đã là những con người khác, chỉ giống bề ngoài.

Như Kim Young-hoon—

Nếu trước kia ta gọi “Young-hoon huynh”, thì nay gọi “Kim huynh”.

Dẫu thỉnh thoảng, trong lúc vội, ta vẫn buột miệng gọi tên cũ…

Nhưng Kim Young-hoon của đời này rõ ràng khác với các chu kỳ trước.

Đệ tử của ta cũng vậy.

Quan hệ được định nghĩa bởi thời gian bên nhau.

Họ không phải đệ tử từng trải cùng ta, mà là những người hoàn toàn khác.

Ngày đầu của kiếp này, ta tưởng đã chôn vùi ký ức, nhưng làm sao chôn vùi nổi cảm xúc của con người.

Những hồi ức dạy dỗ bọn trẻ đã hòa thành một phần sinh mệnh ta.

“…Xin lỗi.”

Các đệ tử của kiếp trước, ta xin lỗi vì đã không cho các con mơ về một tương lai như thế.

“Và cảm ơn.”

Những đứa trẻ của kiếp này, cảm ơn vì đã sống như vậy.

Khi cảm xúc dâng trào, Siêu Vượt Tu Võ Lục ta vẫn vô thức vận hành bỗng tự giải.

Kae-hwa bỗng nhìn thấy ta, kinh ngạc:

“…Ơ, ai kia?”

“A… hắn đang khóc.”

Ta lau nước mắt, mỉm cười:

“…Xin thứ lỗi. Thấy hai người, ta nhớ đến những người thân quý mà ta không thể gặp lại.”

“Trời… chúng ta cũng từng đau như thế. Nếu ngài không chê, mời vào uống trà…”

“Không cần. Hơi ấm bình yên của nhà các ngươi còn thơm hơn mọi trà. Chúc hai người trăm năm hòa thuận.”

Ta khép lời, khẽ thi lễ rồi vận Siêu Vượt Tu Võ Lục, thân ảnh tan vào hư không.

Họ chỉ kịp ngạc nhiên, rồi nhận ra ta là tu giả.

“…Ngài đã gặp hết mọi người chứ?”

“…Ừ. Ta đã gặp những người cần gặp.”

Ta tránh ánh mắt Kim Young-hoon, ngước nhìn bầu trời.

Hôm nay, quyết tâm của ta càng thêm kiên định.

Ta sẽ thoát khỏi vòng hồi quy.

Và để làm được, ta phải vươn lên cảnh giới cao hơn nữa—

để cuộc đời này không bị thời gian phủ nhận.

Vài ngày sau, khi đoàn của Thanh Môn trở về, ta từ biệt Kim Young-hoon, trở lại tông môn.

Sau khi bái kiến tông chủ và được giao trọng trách, ta được phép ở lại chính điện.

Tại đây, ta bái một trưởng lão Khai Khí kỳ tên Thanh Môn Lệnh, do Thanh Môn Bích giới thiệu, làm sư phụ.

Quỳ xuống trước người, ta phát lời thệ:

Dù thân thể tan nát, dù gặp muôn vàn hiểm cảnh, ta vẫn sẽ hướng đến cảnh giới cao nhất!