Ta truyền linh lực vào chiếc thuyền giấy cỡ lòng bàn tay.

Vù vù!

Linh lực vừa rót vào, thuyền giấy lập tức nở lớn, hiện màu sắc, biến thành một chiếc thuyền gỗ.

“Đi thôi.”

Ta nhảy lên thuyền gỗ, tiếp tục rót linh lực, kết ấn. Cùng lúc đó, vô số phù văn sáng lên, chiếc thuyền lao vút xuyên qua bầu trời.

Ba ngày sau.

Ta đã dùng phi hành pháp khí đến biên giới Bạch Lạc quốc và Yên Quốc.

‘Pháp khí phi hành ở cảnh giới Luyện Khí bay chỉ nhanh ngang một con thuyền thường…’

Muốn đạt tốc độ như phi cơ, ít nhất phải là pháp khí Phi Hành của cảnh giới Trúc Cơ, hoặc bản thân có thuật phi hành của tu sĩ Kết Đan.

Ta nhắm mắt, tận hưởng cảnh sắc và cơn gió thổi qua chiếc thuyền giấy.

Nhìn quanh một vòng.

“Ở đó.”

Loé sáng!

Vừa trông thấy mục tiêu, một luồng Đao Cương chói lòa lao thẳng về phía ta.

Ta vung tay, phát ra Kiếm Cương của mình.

Đao Cương và Kiếm Cương đan xen trên không như những con rắn, va chạm liên hồi. Một lúc sau, Đao Cương bắn tới đã bị hóa giải.

Vút!

Ta từ trên không đáp xuống, thi triển Khinh Lạc Thuật, nhẹ nhàng tiếp đất.

“Lâu rồi không gặp.”

“Ừ, điều khiển kiếm của ngươi tiến bộ không ít.”

“Ta chưa từng ngừng luyện kiếm.”

Song Nguyên Kiếm Khống không chỉ là điều khiển kiếm bay trong không.

Đó là nâng việc điều khiển kiếm lên cảnh giới vượt ngoài hợp nhất với kiếm—làm chủ mọi phương diện của kiếm.

Từ âm vang, chất liệu của kiếm, đến khí tức trong võ đạo, Kiếm Khí, Kiếm Cương—tất cả đều được ý thức khống chế!

Đó chính là Song Nguyên Kiếm Khống.

Vì vậy,

Từ lúc lĩnh ngộ Song Nguyên Kiếm Khống, võ giả đạt Ngũ Khí Triều Nguyên có thể tự do điều khiển không chỉ thanh kiếm mà cả Kiếm Cương trong không trung.

Tất nhiên, việc điều khiển một thanh kiếm ngoài tầm tay nghĩa là đem thần thức phóng ra xa nhập vào kiếm.

Điểm khác biệt của cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên nằm ở sự tự nhiên khi di động thanh kiếm ở khoảng cách xa.

“Nhưng ngươi vẫn còn nhiều điều phải học. Hãy tiếp tục rèn luyện.”

“Vâng.”

Ta gật đầu, thu hồi phi thuyền còn lơ lửng trên trời.

“Kim huynh, nghe nói gần đây huynh cũng bắt đầu tu luyện, quả thật là vậy?”

Cảm nhận linh áp cùng phạm vi thần thức của huynh ấy, ta hỏi.

Chàng cười ngượng.

“À… kỹ pháp tu luyện cũng khá tiện lợi trong đời thường… như pháp khí phi hành. Tất nhiên, ta chỉ ở Luyện Khí nhị tinh. Ta không có ý định tiến xa hơn, chỉ dùng để phụ trợ võ học thôi… Với ta, mài dũa võ đạo vẫn quan trọng hơn những thuật vụn vặt này.”

“Ra là vậy…”

Thiên phú võ học của Kim Young-hoon vốn tuyệt đỉnh, nhưng dường như căn cốt tu luyện cũng không hề kém ta.

Dù không có sư phụ giỏi như ta, lại chú trọng võ học hơn, huynh ấy vẫn đạt Luyện Khí nhị tinh.

‘Mới tu luyện mà đã đến Luyện Khí nhị tinh, tư chất còn nhỉnh hơn ta.’

Kim Young-hoon vừa trò chuyện vừa kể đùa chuyện suýt phát điên khi học Thất Thập Nhị Địa Sát Chân Ngôn, rồi lo lắng hỏi ta:

“Ngươi chắc chắn muốn nhận việc này chứ? Điều kiện quá liều lĩnh.”

“Không sao. Ta vui lòng góp sức cho Thanh Môn và cũng đồng ý với quan điểm của huynh.”

“Cảm ơn. Đám đó… biến mất khỏi thế gian càng sớm càng tốt.”

Dù Mạc Lợi đã mất đế quyền Yên Quốc vào tay Jin, nhưng bản gia của chúng không suy suyển, chỉ mất quyền cai trị và áp bức phàm nhân.

Sau khi Jin đoạt đế quyền, họ cũng thôi can thiệp việc của Mạc Lợi.

Võ giả Luyện Khí tử thương trong giao tranh không đáng kể, trừ cao tầng. Còn tu sĩ Trúc Cơ bị bắt, chỉ cần nộp tiền chuộc sẽ được thả.

Kim Young-hoon biết vậy nhưng không bỏ cuộc. Huynh tìm kẽ hở trong hiệp ước giữa Jin, Mạc Lợi và các tông môn lân cận.

“Ta phát hiện: nếu tu sĩ Trúc Cơ của Jin hay Mạc Lợi bị bắt trong lãnh thổ Yên Quốc, hai bên chuộc về. Nhưng nếu kẻ ấy xâm nhập quốc thổ khác, dù là Trúc Cơ cũng có thể bị chính tông môn nước đó xử tử.”

Huynh mỉm cười cay đắng.

“Vài ngày nữa, ta sẽ dồn một tu sĩ Mạc Lợi đến biên giới Bạch Lạc. Khi hắn cạn kiệt linh lực, ngươi ra tay kết liễu. Như thế, ta trừ khử cặn bã, còn ngươi giết kẻ xâm lấn Mạc Lợi mà chẳng vướng đạo nghĩa!”

“Ừ, hợp lý.”

Kim Young-hoon hào hứng trình bày kế hoạch, ta chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Nghe xong, ta bèn nhắc:

“Kim huynh, trước đây ta từng trao cho huynh Vượt Đạo Vượt Võ Lục.”

“Đúng, nhờ tuyệt học đó, ta đã tiến thẳng đến Tối Cực Chi Đỉnh. Ta còn ghi chú thêm vào bản lục ấy…”

“Biết tính huynh, hẳn vẫn giữ bản ghi chú? Cho ta đọc được chứ?”

“Không khó.”

Huynh lấy từ túi trữ vật một bản thảo dày cộm. Vượt Đạo Vượt Võ Lục đã dày gấp mấy lần so với lúc ta trao.

“Tiêu đề vẫn không đổi.”

Ta tưởng với lượng nội dung thêm, huynh sẽ muốn đặt dấu ấn riêng.

Kim Young-hoon chỉ cười chua xót:

“Ta không dám đổi. Ta chỉ thêm vài lời chú giải, ghi lại những lần thất bại khi tìm đường vượt qua Tối Cực Chi Đỉnh. Ta chưa vượt qua được, sao dám sửa tên tuyệt học chỉ vì vài dòng thử nghiệm?”

“Nhìn độ dày, e là hơn ‘vài dòng’ đó.”

Quyển lục dày gấp ba bốn lần bản gốc.

Rõ ràng huynh đã dồn toàn bộ tâm huyết tìm cách vượt qua tuyệt học này.

“Dù dày hơn, thất bại vẫn là thất bại.”

“Nhưng với mức này, đã khác nguyên bản nhiều. Sao không đổi tên cho rõ?”

“Nếu ép… thì gọi là Vượt Đạo Vượt Võ Lục (Nguyệt Đạo Nguyệt Võ Lục) đi.”

Chỉ đổi một chữ, ý nghĩa siêu việt đạo võ vẫn nguyên vẹn.

‘Có chút tiếc, nhưng…’

Nếu huynh không muốn, ta cũng đành.

Ta đọc và ghi nhớ toàn bộ bản thảo.

Có lẽ nhờ trở thành tu sĩ, lại luyện Thất Thập Nhị Địa Sát Chân Ngôn, hay do thần thức mở rộng, ký ức ta mạnh hơn nhiều.

Trước đây phải đọc đi đọc lại nhiều lần, nay chỉ cần một lần đã in sâu vào tâm trí.

“Chờ vài ngày. Ta sẽ dồn tu sĩ Mạc Lợi đến biên giới Bạch Lạc.”

“Ta sẽ đợi.”

Ta ngồi xuống, điều tức thân thể.

Kim Young-hoon để lại quyển Nguyệt Đạo Nguyệt Võ Lục cho ta đọc tiếp rồi cưỡi pháp khí phi hành về hướng Yên Quốc.

“Thời tiết thật đẹp.”

Theo thiên văn và Thiên Cơ học ta từng học, bầu trời sẽ quang đãng cho đến lúc Kim huynh định.

“Vậy ta tranh thủ sắp xếp một chút…”

Ta trèo lên tảng đá rộng, bày một tiểu trận phòng người xâm nhập, lấy từ trữ vật ra bàn, giấy, nghiên, bút.

Bắt đầu viết di thư, lá thư gửi cho sư phụ.

Dù Kim Young-hoon sẽ làm hao kiệt sức đối phương, nhưng tu sĩ Trúc Cơ nào phải hạng may mắn mà thành. Mỗi kẻ đều là cường giả đáng sợ.

Cho dù hắn suy yếu, mạng ta vẫn như treo sợi tóc.

Nhưng ta chẳng bận tâm.

Ta đến đây để chết.

Một đệ tử cả đời gắng gượng mà chẳng thành, cuối cùng bị trời ruồng bỏ, chết già—đó mới là đau khổ nhất cho sư phụ.

Nếu ta ngu ngốc liều chết cùng cường địch, dẫu sư phụ bi thương, cũng không tự trách vì không dạy dỗ đủ.

Vì vậy, ta sẽ không chết dưới định mệnh của trời.

Dù sao, cái chết đã cận kề.

Ta sẽ liều mạng chiến đấu với kẻ mạnh, và chết như thế.

Đó là lựa chọn của ta.

Ta chậm rãi tiếp tục viết di thư.

Dù là di thư, ta không thể để sư phụ biết rằng mình sắp chết.

Ta định viết sao cho giống như chỉ đang tuần tra biên giới Bạch Lạc, kèm lời hỏi thăm sư phụ.

Sau nhiều lần viết rồi xóa, cuối cùng ta cũng soạn xong một bức thư vừa ý.

“Khi nào nên gửi đây?”

Dùng truyền tin phù, ta có thể gửi những vật nhỏ, khối lượng nhẹ mà không tốn nhiều linh lực, trực tiếp đến người nhận chỉ định.

Tốc độ của truyền tín phù ngang với pháp khí phi hành. Nếu gửi ngay bây giờ, chỉ khoảng ba ngày là đến tay sư phụ.

‘…Gửi trước khi trận chiến bắt đầu là hợp nhất.’

Nếu gửi quá sớm, sư phụ có thể dựa vào Thiên Cơ mà bày nghi thức nào đó gần biên giới.

Nếu gửi sau khi trận đấu bắt đầu, lúc ta sắp mệnh tận, thư sẽ đến tay sư phụ ba ngày sau, để người không phải chứng kiến cảnh đệ tử bỏ mạng.

‘Đúng, cứ thế mà làm.’

Ta cẩn thận gấp thư, gắn truyền tín phù, chuẩn bị chỉ cần rót linh lực là thư sẽ bay đến sư phụ.

Ngày nối ngày trôi qua.

Đến ngày Kim Young-hoon hẹn.

Ầm ầm…

Phía xa, mây đen chứa âm khí dày đặc đang kéo tới.

Nhưng quy mô nhỏ hơn thiên tượng bình thường, rõ ràng là nhân tạo.

‘Tới rồi…!’

Một tu sĩ Trúc Cơ của Mạc Lợi đang mang mây đen áp sát.

Loé sáng!

Sau lưng hắn, từng luồng quang mang bùng nổ—Kim Young-hoon đang đuổi theo lão Trúc Cơ kia.

‘Bắt đầu thôi.’

Chương cuối của đời này.

Khoảnh khắc kích liệt cuối cùng.

Vút!

Ta rót linh lực vào thư mang truyền tín phù. Lá thư lóe sáng xanh, hóa thành một con ưng lam rực rỡ.

Con ưng lam ấy lao đi với tốc độ kinh người về hướng Thanh Môn.

Ta vận Vượt Đạo Vượt Võ Lục và Ẩn Thức Thuật, che sạch tung tích cùng thần thức, lại dùng cả Độn Địa Pháp ẩn mình dưới lòng đất.

Chẳng bao lâu.

Ầm ầm!

Vù vù!

Mây đen trùm kín trời, mưa tuôn xối xả.

Trong lòng đất, ta ngẩng nhìn về trung tâm đám mây đen.

Lão Trúc Cơ kia… khuôn mặt quen thuộc.

‘Người đó…’

Khi ta lập Thiên Ma Cung.

Hắn chính là một trong năm mươi lão Trúc Cơ từng đến diệt cung!

Ta nhớ lại năm ấy lập cung, trốn tránh truy sát của tu sĩ, từng bước chém giết bọn họ.

Cuối cùng, ta và Kim Young-hoon từng giết được một Trúc Cơ sơ kỳ, hân hoan vô cùng.

Ngày hôm sau, năm mươi Trúc Cơ bao vây, nghiền nát Thiên Ma Cung như diệt cỏ dại.

Chính lão Mạc Lợi này đã dùng lời ngon ngọt dẫn dụ Kim Young-hoon, khắc sâu nỗi tuyệt vọng, hối hận, và cảnh khốn cùng của kẻ yếu…

Nhưng nay, vị Trúc Cơ đáng sợ ấy đã không còn oai nghiêm.

“Khốn kiếp, lũ Jin chết tiệt!”

Khuôn mặt vặn vẹo trong cơn giận, hắn tuyệt vọng vung pháp khí hình cờ, điều khiển mây đen.

Áo xanh rách nát, máu chảy khắp người—hắn chẳng khác gì con mồi.

“Bọn khốn các ngươi! Theo hiệp ước Jin–Mạc Lợi, các ngươi không thể giết ta! Ta yêu cầu được coi là tù binh chính thức! Lập tức dừng tay!”

“Bố trận!”

“Rõ, Trưởng Lão!”

Vài tu sĩ Luyện Khí của Jin phất trận kỳ phía sau Kim Young-hoon, dựng lên một pháp trận hỏa diễm vây chặt lão Mạc Lợi.

Trưởng lão Mạc Lợi mắc kẹt trong trận, Kim Young-hoon lao tới, khóe môi nhếch cười lạnh.

“Khi ngươi biến thôn làng của dân lành thành biển máu, có từng chùn tay… Nay mạng mình lâm nguy, mới vùng vẫy? Cặn bã… Chết đi!”

Ầm!

Vài luồng Đao Cương từ Kim Young-hoon lóe sáng, chém thẳng về phía lão Mạc Lợi.

“Đừng hồ đồ! Chỉ vì ta lấy chút ‘nguyên liệu’ mà các ngươi muốn giết một Trúc Cơ như ta ư!? Giết ta, các ngươi sẽ chẳng yên đâu!”

Gào!

Lão vung trận kỳ, mây đen dồn tụ thành Vân Long, nhào thẳng đến Kim Young-hoon.

‘Thực lực còn mạnh hơn Mạc Lợi Vương Thân!’

Ta lập tức đánh giá qua pháp môn vận dụng của hắn.

Trong chốc lát, Đao Cương và pháp thuật của lão Trúc Cơ va chạm dồn dập.

Rồi…

Xoẹt!

“Khặc…!”

Một cơn âm phong từ lão Mạc Lợi xé toạc cánh tay và hông Kim Young-hoon, nhưng cùng lúc Đao Cương của Kim cũng phá trận, chém rách ngang eo đối thủ.

‘Vết thương… chí mạng!’

Tu sĩ Trúc Cơ dẫu khác phàm nhân, vẫn chịu đựng được, nhưng Kim Young-hoon chỉ là Luyện Khí nhị tinh, thân thể phàm tục.

Trước đây, khi đối đầu Mạc Lợi Vương Thân, Kim còn từng ngất đi vì thương tích thế này.

Nhưng lần này—

“Giúp trưởng lão!”

“Mau!”

Những tu sĩ Luyện Khí Jin dựng trận liền rút ra vô số phù lục từ pháp khí trữ vật.

Loé sáng!

Hàng chục, hàng trăm trị liệu phù bay đến, dán kín vết thương Kim Young-hoon. Vài tu sĩ Jin còn thi triển trị thương thuật ngoài trận, vá liền thương thế.

‘Ra là vậy. Jin mang cả tu sĩ Luyện Khí chuyên trị thương hộ tống.’

Chỉ trong khoảnh khắc, Kim Young-hoon đã bình phục, lại tiếp tục phát ra Đao Cương dữ dội.

“Lũ điên! Các ngươi cứ tùy tiện chà đạp hiệp ước Jin–Mạc Lợi! Ta yêu cầu được đãi ngộ tù binh! Ngừng tay!”

“Im miệng!”

“Chúng ta chẳng bị phạt, ngược lại còn được khen thưởng vì bớt đi một Trúc Cơ Mạc Lợi.”

“Đồ ngu… Sau vụ tàn sát ở Sa Mạc Đạp Thiên, giờ các ngươi còn dám giết Trúc Cơ… Tưởng mình an toàn sao…”

Ẩn mình dưới đất, ta tìm ra một khe hở trên phòng ngự của lão.

‘Giờ!’

Ta tụ thần thức.

Tinh luyện khí tức.

Khe hở nhỏ, nhưng có.

Chỉ cần khuếch đại!

Vượt Đạo Vượt Võ Lục, tinh hoa—

‘Ẩn Ảnh Vô Tận Kích!’

Loé sáng!

Thần thức ngưng tụ của ta phóng về phía lão như tia chớp.

Cùng lúc, hắn ôm đầu thét vang.

“Áaaaa!”

“Hừ…!”

Thấy vậy, Kim Young-hoon cũng tập trung, thi triển chiêu Ẩn Ảnh Vô Tận Kích lên lão!

Hai cao thủ đồng thời tung sát chiêu, khiến hắn như bị búa bổ trong đầu.

‘Không thể bỏ lỡ!’

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp—

Thâm Sơn!

Ta dồn toàn bộ chân khí, bùng nổ từ dưới đất, lao vút lên trời.

Trong chớp mắt, ta xông vào ngay sát lão Trúc Cơ.

‘Kết thúc!’

Loé!

Kiếm Cương rực sáng trên lưỡi kiếm.

Kiếm Cương của ta chém thẳng vào cổ hắn.

Theo bản năng, tu sĩ Trúc Cơ sẽ bộc phát Cương Khí hộ thể, nhưng lão Mạc Lợi này sau trận chiến đã cạn linh lực, phòng ngự còn yếu hơn cả Luyện Khí!

Ầm!

Kiếm Cương của ta xuyên thủng cương khí mỏng manh, chém đứt cổ hắn.

‘Chém!’

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó—

Loé xanh!

Một luồng lam quang bùng nổ từ trong ngực hắn.

‘Pháp khí hộ mệnh!’