Những việc xảy ra vào ngày hôm sau vẫn giống hệt trước đó.

Con hồ ly lại xuất hiện, cắn vào tay ta; hôm kế tiếp một con rắn đến đòi máu; rồi hôm sau nữa, ba tu sĩ xuất hiện, chữa lành cánh tay và bắt cóc đồng nghiệp của ta.

Ngày thứ tư, Hải Long Vương bắt đi Phó Trưởng Phòng Oh, còn tên gù quái dị thì bắt Trưởng Phòng Kim.

Như thường lệ, ta và Kim Young-hoon bị đẩy vào khe nứt không gian và mất đi ý thức.

“…Đây là đâu?”

Khi mở mắt, ta thấy một trần nhà xa lạ.

‘Trần nhà?’

Giật mình, ta bật dậy quan sát.

Kim Young-hoon nằm sóng soài bên cạnh.

Có vẻ chúng ta vừa thoát khỏi khe nứt chưa lâu.

‘Ta biết mỗi lần đều bị dịch chuyển ngẫu nhiên trong Yanguo, nhưng rơi thẳng vào phòng của ai đó thì lần đầu.’

Hơi buồn cười, ta đỡ Kim Young-hoon rồi định rời phòng.

Rầm!

Đúng lúc ấy, ta chạm mặt một nữ tì đi ngang cửa.

“Aaa! Trộm!”

“…Chết tiệt.”

Ta nhanh chóng điểm huyệt ngủ rồi lao ra ngoài.

‘Đây là phủ đệ ư?’

Nhìn quanh, quả thật giống dinh thự của một kẻ quyền thế.

“Này! Tên gian tặc chạy hướng kia! Hắn vừa xông ra từ phòng tiểu thư!”

Từ xa, giọng nữ tì bị điểm huyệt vang lên. Hẳn ta và Kim vừa rơi thẳng vào phòng tiểu thư của phủ này.

‘Phiền toái thật.’

Suy nghĩ vậy, ta đang định bế Kim Young-hoon bỏ chạy.

“Gan to thật! Xông vào phủ Đại Nhân Hứa Thế Mẫn, ngươi đúng là kẻ điên!”

Hai hộ vệ thân thủ tinh anh đã lao tới.

‘Khoan… Hứa Thế Mẫn?’

Ta khựng lại.

Cái tên ấy… ta đã từng nghe trong đời trước khi điều tra Hoàng thất.

‘Hứa đại nhân – một trong năm tham quan lớn nhất Yanguo. Nổi tiếng bóc lột dân chúng tàn nhẫn, nhiều lần bị trung ương điều tra nhưng đều dùng hối lộ và quan hệ để thoát tội.’

Hắn còn ngang nhiên cướp dâu ngay đêm tân hôn của người khác, biến địa chủ thành tá điền, không ai dám hó hé.

‘Ra là tên rác rưởi ấy, bảo sao quen tai.’

Thay vì trốn, ta đổi hướng bước sâu vào trong phủ.

‘Kẻ bẩn thỉu như vậy ắt của cải chất như núi, mượn chút cũng chẳng sao.’

Ta nhanh chóng xâm nhập hậu viện, lục soát khắp nơi.

Một vài gia đinh xông tới định cản, ta chỉ điểm huyệt cho họ ngủ rồi tiếp tục tìm kiếm.

Cuối cùng, trong chiếc rương gỗ giấu kín, ta phát hiện mười hai cóc vàng.

“Hừm, thứ này dùng được đây.”

Ta ôm trọn chiếc rương cùng vài túi bạc khác rồi rời phủ Hứa Thế Mẫn.

Sau đó, lệnh truy nã khắp thành Thiết Lĩnh lan ra với chân dung của ta, nhưng ta đã cải trang bằng thuật dịch dung, mua một trang viên để ẩn thân.

Tại đó, ta bắt đầu dạy Kim Young-hoon chữ nghĩa và võ công.

Một tháng trôi qua.

Vù—

Ta bật cười khi nhìn ba đóa hoa lơ lửng trên đỉnh đầu Kim Young-hoon.

‘Đã tròn một tháng.’

Kể từ ngày ta, với cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, trực tiếp chỉ dẫn cho Kim.

Vừa tích đủ nội lực, hắn cũng nhanh chóng đạt cùng cảnh giới.

‘Trình độ thầy càng cao, trò càng ngắn thời gian tu luyện…’

Dù đã chạm tới Tam Hoa chỉ sau một tháng, Kim Young-hoon vẫn chưa học xong chữ.

“Ha ha, không ngờ ta có thiên phú thế này. Chưa biết chữ mà đã lên cảnh giới này…”

“Ngươi đạt Tam Hoa rồi, ta có món quà cho ngươi.”

“Oh? Là gì vậy?”

Đó chính là bí tịch hợp nhất sáu quyển Vọng Tu Tẫn Võ Kinh mà Kim Young-hoon từng sáng tạo ở đời trước— Tàng Tu Tẫn Võ Bí Lục!

‘Kim Young-hoon này, kiếp này sẽ còn tiến xa hơn nữa.’

Và hắn sẽ tiếp tục hoàn thiện bộ bí tịch ấy.

Ta truyền lại bí tịch, đồng thời dạy hắn ngôn ngữ cùng chữ viết của Yanguo, rồi ngồi trong trang viên ngước nhìn trời.

‘Kiếp này, ta nên làm gì?’

Ta từng lang bạt võ lâm, lập bang phái, theo Kim Young-hoon, thậm chí bước chân vào Hoàng thất.

‘Lần này ta muốn chuyên tâm luyện võ nhiều hơn.’

Nhưng tội ác của gia tộc Makli không thể làm ngơ.

Làm sao vừa ngăn được Makli, vừa tiếp tục luyện võ?

Sau một hồi suy nghĩ, ta nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

‘Jin gia.’

Đúng vậy.

Chính các tu sĩ Jin gia đang muốn quét sạch Makli khỏi Yanguo.

‘Kiếp này, ta nên hợp tác với Jin gia.’

Giống như nửa cuối đời trước, trợ giúp Jin gia cũng chính là gián tiếp kìm hãm Makli.

Quyết định xong, ta tìm gặp Kim Young-hoon.

“Từ giờ ta sẽ đi con đường riêng.”

“Ể!? Vì sao? Đã xảy ra chuyện gì?”

“…Ta chỉ muốn bôn ba một thời gian.”

Kim có chút lo lắng như lần trước, nhưng ta trấn an hắn rồi rời Thiết Lĩnh.

Chúng ta đã hẹn sẽ gặp lại nơi này mỗi năm năm, nên chẳng vấn đề.

Ta hướng về lãnh địa của Jin gia.

Căn cứ bí mật của họ nằm tại thung lũng Surak, phía bắc thành Trường Hồ, gần vùng đông Yanguo giáp Byeokra ( Bạch Lạc ).

Đời trước ta từng ghé nơi này vài lần.

‘Theo ta biết…’

Đây là chỗ các tu sĩ cấp thấp của Jin gia cư ngụ.

Tìm một nơi thuận tiện, ta âm thầm chờ đợi.

Vài ngày trôi qua.

Cuối cùng, một nam nhân khoác hồng bào bước ra khỏi thung lũng.

Xung quanh hắn, thần thức tràn ngập.

‘Tu sĩ Jin gia!’

Ta lặng lẽ bám theo.

Đến thành Trường Hồ, hắn vào một tửu lâu gọi đồ ăn uống.

Tốt, đã đến lúc tiếp cận.

Ta tự nhiên ngồi cùng bàn, gọi thêm rượu.

“Ơ? Ngươi là ai?”

“Ha ha, thấy huynh cô độc, ta đến uống cùng. Để ta trả.”

“Vậy thì… được.”

Sau khi gọi đủ món ăn rượu đến sập bàn, chúng ta trò chuyện.

Khi hắn ngà say, ta khéo léo lái câu chuyện về tu sĩ.

Chẳng bao lâu, hắn tiết lộ mình là tu sĩ Jin gia, đang nhận nhiệm vụ tại tục giới.

“Thật đáng khâm phục. Được hợp tác cùng dòng dõi cao quý như vậy, ta không còn tiếc nuối.”

“Khụ… nhưng trong tộc ta đã có nhiều phàm nhân như ngươi…”

Thấy hắn có vẻ từ chối, ta liền lấy ra mười hai cóc vàng đoạt được từ Hứa Thế Mẫn.

“Nếu được làm việc dưới trướng Jin gia, ta sẵn sàng dâng những cóc vàng này…”

“Khụ, khụ…!”

Mắt hắn sáng rực nhìn đống vàng, rồi gật gù nhận lấy chiếc rương.

“Ta… sẽ bẩm báo với các trưởng lão. Khụ khụ…”

“Ha ha, đa tạ. Mong cậy nhờ huynh.”

Ta mỉm cười, coi như đã có lời hứa.

Sáng hôm sau, tỉnh rượu xong, hắn lộ vẻ bối rối nhưng lòng tham thắng thế.

Giả vờ dẫn ta về tộc, hắn đột nhiên thi triển Hỏa Thuật.

Hắn muốn đoạt vàng mà chẳng định giới thiệu ta.

‘Tên này… Luyện Khí Nhất Tinh.’

Ta cau mày, vung kiếm chém đôi hỏa thuật, rồi phá nát thủ hộ của hắn bằng Kiếm Cương.

“Ngươi làm gì vậy?”

“Ơ… ta… ta…”

“Nếu không định dẫn ta vào tộc, cứ nói thẳng. Ngươi nghĩ ta là phàm nhân dễ dắt mũi sao?”

“Hi… hic…”

Ta lạnh lùng túm cổ áo hắn.

Tốt, lấy cớ này ép hắn dẫn đường.

Ta bắt hắn nhả lại sáu con cóc vàng đã nuốt.

“Đã nhận sáu con cóc vàng, lần này ngươi phải đưa ta đến gặp trưởng lão, rõ chưa?”

“Đ… được, ta sẽ giới thiệu! Không ngờ ngài đã đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh!”

Hắn run rẩy dẫn ta đi.

Ta biết được nhiệm vụ của hắn chỉ là mang một bức thư đến lãnh địa Jin gia tại một thành khác.

Chúng ta cùng đến căn cứ bí mật của Jin gia gần thành Vĩnh Hồ ở Yanguo.

Sau khi giao thư cho một tu sĩ Luyện Khí lớn tuổi, hắn giới thiệu ta.

Nghe nói ta là cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh, ánh mắt vị tu sĩ kia lập tức sáng rực.

“Đúng lúc lắm. Với trình độ này, ngươi hoàn toàn đủ tư cách phục vụ cho gia tộc. Ha ha, chúng ta đang cần một người dạy võ cho phàm nhân. Tam Hoa Tụ Đỉnh – đó là cảnh giới cao của võ giả, phải không?”

“Vâng. Tiểu nhân không dám so sánh với quý tộc tu sĩ, nhưng trong giới phàm nhân, ta đã đạt cảnh giới cao nhất.”

“Tốt, tốt. Đi theo ta.”

Ta bước theo ông ta đến một võ trường trong lãnh địa Jin gia.

Ở đó, những thiếu niên chừng mười sáu tuổi đang tập luyện.

Người hướng dẫn dường như ở sơ kỳ Tuyệt Đỉnh nhưng khó xoay xở với đám trẻ đông đảo.

“Việc dạy dỗ đám trẻ phàm nhân này vốn giao cho hắn, nhưng xem ra không ổn. Ngươi có võ công cao hơn, hẳn dạy chúng tốt hơn, đúng chứ?”

“Vâng, cứ giao cho ta.”

Ta khá hài lòng với công việc dạy trẻ.

Nó sẽ không chiếm nhiều thời gian tu luyện của ta.

Đặc biệt, từ khi bước vào Tam Hoa, ta cần nghiên cứu thêm về “ý”, mà dạy trẻ cũng giúp ta quan sát và tìm hiểu được tâm – ý của chúng.

“Nhân tiện, vì sao bọn trẻ này học võ?”

“À, chuyện là thế này…”

Vị Luyện Khí tu sĩ vuốt râu, từ tốn giải thích:

“Gần đây, nhiều tông môn từng thống trị tu giới bỗng biến mất. Ta không rõ chi tiết, nhưng nghe nói các tu sĩ trên cảnh giới Trúc Cơ đều lần lượt thất tung.

Hiện giờ tu giới trông như yên tĩnh, nhưng thật ra đang trong cơn bão ngầm. Ai vượt qua Trúc Cơ trước tiên sẽ nắm đại quyền, gia tộc của kẻ đó sẽ trở thành đệ nhất thế lực.

Bề ngoài có vẻ bình lặng, nhưng bên trong là đấu tranh kịch liệt. Bọn gia tộc Makli kia đang kéo dài mạng sống của các tu sĩ Trúc Cơ bằng cấm đan, tạo cơ hội cho trưởng lão của chúng đột phá cảnh giới.”

‘Thì ra là thế…’

Ta đại khái đoán được chuỗi sự kiện.

Thăng Thiên Môn, ngàn năm mới mở một lần.

Đại bộ phận cao thủ đã tụ họp ở Đăng Tiên Hương để tranh đoạt cơ hội ấy, nên trong tu giới hiện chỉ còn các tu sĩ Trúc Cơ.

Kẻ nào sớm đột phá cảnh giới tiếp theo sẽ nắm thiên hạ, nên gia tộc Makli mới điên cuồng hút huyết mạch phàm nhân để kéo dài tuổi thọ và tăng tu vi cho các tu sĩ Trúc Cơ của chúng.

‘Tưởng chuyện bọn quái vật kia thăng thiên chẳng liên quan… hóa ra lại là nguồn gốc mọi biến loạn.’

Ta khẽ gật đầu lắng nghe.

“Gia tộc Makli – ma tộc ấy – cần một lượng lớn huyết mạch phàm nhân để luyện cấm đan. Vì thế mà khắp Yanguo liên tiếp xảy ra những vụ mất tích… Những đứa trẻ này đều là nạn nhân may mắn được Jin gia cứu sống.

Chúng mang mối hận khôn nguôi với Mạc Lợi Thị và cả Hoàng thất hiện tại vì đã tàn sát thân nhân. Jin gia chúng ta muốn ngăn bọn chúng luyện cấm đan bằng máu phàm và chặn đứng đám Trúc Cơ của chúng vượt cảnh giới.”

‘Lợi ích của tu sĩ và lũ trẻ này… trùng hợp sao?’

Vậy ra bọn trẻ…

“Chúng ta dự định trước tiên sẽ thu hồi Yanguo khỏi tay gia tộc Makli, ngăn chúng bắt phàm nhân bừa bãi. Là một phần của kế hoạch đó, chúng ta đang chuẩn bị ám sát đương kim Hoàng đế Yanguo, Mạc Lợi Trừng.”

Nghe câu sau, sống lưng ta lạnh toát.

“Những đứa trẻ này… đều tự nguyện trở thành thích khách. Ngươi có thể dạy chúng võ công chứ?”

Chính lúc ấy, ta mới nhận ra cảm giác bất an từ trước.

Bởi lẽ, những đứa trẻ này— chính là những người ta đã từng… tự tay chém đầu trong đời trước.