“Đây… là mơ sao?”

Vù vù…

Mưa rơi.

Bầu trời nhuộm mực đen. Trên cao, một lão giả mặc thanh bào cưỡi pháp khí hình mây, nhìn xuống đại điện đổ nát của Thiên Ma Cung.

Xung quanh lão, hàng chục tu sĩ mặc lam bào đứng lơ lửng giữa trời.

Mặc kệ mưa, dường như một kết giới vô hình che chở, ngăn từng giọt nước.

Giữa trung tâm Cung, Huynh-nim cùng các trưởng lão và môn nhân của Thiên Ma Cung nằm bất động, máu nhuộm đỏ đất.

“Khụ… khụ…”

Hyung-nim gắng đứng lên, lấy thanh đao gãy làm gậy chống.

“Quái vật… Trúc Cơ… hậu kỳ…”

Lão giả cưỡi mây nhìn xuống, trầm giọng:

“Ngươi có thể tự hào, phàm nhân. Ta không chỉ là tu sĩ Trúc Cơ tầm thường, mà đã đạt Trúc Cơ Đại Viên Mãn, cận kề Kết Đan. Ngươi đã chống chọi ngoài sức tưởng tượng trước một kẻ gần Kết Đan và bốn mươi chín tu sĩ Trúc Cơ khác.”

“…Tự hào ư… Đấu riêng với ngươi thôi đã quá sức. Đám còn lại… dù chỉ thi triển trận pháp cũng…”

“Hmm, nhìn ngươi, dường như đã đạt Ngũ Khí Triều Nguyên của võ giả, đúng chứ?”

Hyung-nim ho ra máu, quỳ một gối.

‘Huynh-nim…’

Bị vùi dưới đống đổ nát, tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Tôi bị kẹt khi tòa nhà sập xuống do một cái vẫy tay của tu sĩ Trúc Cơ.

‘Không chí mạng.’

Tôi tự chẩn đoán theo kinh nghiệm y thuật kiếp trước.

Nếu được chữa trị, tôi sẽ hồi phục sau hai tháng.

Nhưng giờ đây, tôi chẳng thể giúp huynh dù chỉ một chút.

‘Dù không bị kẹt, ta cũng vô dụng thôi…’

Cắn môi, tôi thấm thía sự bất lực của mình.

Lão giả tự xưng Trúc Cơ Đại Viên Mãn vuốt râu, nhìn huynh và nói:

“Ngươi giết người tộc ta, tội đáng chết, nhưng thiên phú đáng khâm phục. Ta cho ngươi cơ hội: bái nhập tu tộc, học phép tu hành.”

“Tu… pháp? Chẳng phải… chỉ dành cho các ngươi sao?”

“Nếu võ giả đạt Ngũ Khí, phàm nhân cũng thức tỉnh linh căn tương tự. Ngươi, với Ngũ Khí Triều Nguyên, hẳn sở hữu Ngũ Hành Linh Căn. Học tu pháp, ngươi sẽ trở thành tài nguyên quý giá của tộc ta.”

Các tu sĩ khác thoáng sững sờ.

“Gia gia… kẻ này…”

Lão giả khẽ niệm gì đó, hẳn là truyền âm.

Ngay sau đó, bọn tu sĩ kia bật cười khẩy.

“Hà, phàm nhân. Ngươi có tiềm năng tu luyện, nên chúng ta ban cơ hội.”

“Thậm chí truyền thụ cả công pháp tối cao của tộc, đó là vinh dự lớn.”

“Trở thành tu sĩ, ngươi sẽ có sức mạnh và trí tuệ vô song.”

Ánh mắt chúng lấp lánh vẻ chế giễu.

‘Bẫy…’

Tôi lập tức nhận ra. Họ định dùng danh nghĩa thu đồ, nhưng chắc chắn còn mưu đồ khác.

Hyung-nim, toàn thân máu loang, đứng thẳng dậy.

“Tu luyện ư? Nghe hay đấy! Nhờ trận chiến này, ta đã lĩnh ngộ, hoàn thiện Siêu Phàm Cực Võ Lục!”

Huynh dậm mạnh chân xuống đất.

“Ta sẽ cho các ngươi thấy cực hạn của bộ võ học này!”

“…Với thanh đao gãy đó sao? Bằng hữu ngươi đều chết cả rồi.”

“…Các huynh đệ của Thiên Ma Cung cũng mong ta chém các ngươi.”

Huynh siết chặt chuôi đao.

‘Ánh mắt đó…’

Tôi thoáng thấy hình bóng của huynh ở kiếp trước.

Bỗng hiểu rõ ý nghĩa thật sự của Siêu Phàm Cực Võ Lục.

Kiếp trước, cái nhìn tuyệt vọng ấy đã từng nói với tôi:

Một tuyệt kỹ để mở đường sống trước tu sĩ mạnh hơn – chính là mục đích ban sơ của bộ lục này.

Vù!

Huynh bỗng biến mất, áp sát lão giả, chém ra một nhát.

“Hừ, vô ích… ư…!”

Khi lão toan thi pháp, lưỡi đao gãy cắt rách khoảng không, như chém vào thứ vô hình.

Lão thất thần, sơ hở một khắc, và Young-hoon thoát khỏi vòng vây.

Đúng vậy.

Đây là Siêu Phàm Cực Võ Lục – võ học của tuyệt vọng, để mở lối thoát trước thiên tai mang tên tu sĩ.

“Bắt tên phàm nhân to gan đó!”

Vù!

Lão giả cưỡi mây đuổi theo, các tu sĩ khác cũng ào ào tung pháp khí bay theo.

Vài tu sĩ còn lại nhìn xuống tàn tích Thiên Ma Cung.

“Có kẻ sống sót dưới kia.”

Ánh mắt họ lia về phía tôi.

Nhưng một kẻ phẩy tay khinh miệt:

“Mặc kệ. Không phải cao thủ Cực Cảnh thì để bọn phàm nhân và quan phủ lo.”

“Rõ.”

Chúng bỏ mặc tôi, lao đi truy đuổi Young-hoon.

Đúng vậy, tôi chỉ là cặn bã nhất lưu.

Vô dụng, tầm thường, một phàm nhân chẳng đáng quan tâm.

“Khụ… khụ…!”

Yếu ớt. Bất lực. Vô năng.

Nghiến răng, tôi gom toàn bộ nội kình, gạt đổ tàn gạch.

“A… aaaa!”

Yếu đuối, nhưng còn sống chỉ vì bị coi thường.

Đáng mừng sao?

“Haah…”

Tôi bò ra khỏi đống đổ nát, nằm gục trên nền đất ướt mưa.

“A… a…”

Vẫn chỉ là kẻ vô dụng, không giúp nổi ai.

Dù từng học dịch dung, y thuật, ám hành, gián điệp để bù đắp, tôi vẫn bất lực trước chân chính quái vật.

“Ugh… Aah…!”

Tôi gào trong mưa.

Sột soạt… sột soạt…

Một lúc sau, lấy lại chút sức, tôi lê người đến nơi Young-hoon phóng đi.

Xác các trưởng lão và cao thủ Cực Cảnh của Thiên Ma Cung nằm rải rác.

Tôi tìm khắp, mong còn ai sống.

Nhưng tất cả đã chết.

“…Đáng chết.”

Rồi tôi thấy một dấu vết.

Ngay chỗ Young-hoon bật nhảy.

Một đường kiếm… tạo thành chữ.

Tôi vội nhìn kỹ.

“Mười lăm ngày… Tựác Tự Miếu…”

Tựác Tự – một ngôi chùa bỏ hoang ngoài Thành Triêm Bích.

Dấu kiếm vụng về, chỉ ai quen nét chữ huynh mới hiểu.

“Ta sẽ đợi mười lăm ngày.”

Tôi vận khí trị thương giữa cơn mưa, rồi cứu những người còn sống sót, chôn cất các trưởng lão và huynh đệ.

“Phó Cung Chủ, chúng ta làm gì bây giờ?”

“Nếu Cung Chủ Young-hoon thất thủ…”

“Võ lâm đã coi chúng ta là tội phạm…”

Tôi nhìn những gương mặt tuyệt vọng.

Số còn lại chỉ toàn nhất lưu hậu kỳ, không một ai đạt Cực Cảnh.

‘Nếu thủ lĩnh hoảng loạn, tất sẽ đại loạn.’

“Từ giờ phút này—”

Giờ tôi là kẻ đứng đầu.

Khác với kiếp trước, tôi đã ở trung nhất lưu.

Trong nhóm toàn nhất lưu này, thực lực của tôi không hề tầm thường.

“Thiên Ma Cung… đổi hình thức hoạt động.”

Mất trụ cột Young-hoon, tổ chức sẽ sớm rơi vào hỗn loạn.

Là kẻ đứng đầu, tôi phải cho họ một hướng đi.

“Hiện Thiên Ma Cung bị cả võ lâm và triều đình truy nã. Cung Chủ Cực Thiên Ma Young-hoon sinh tử chưa rõ!”

Ánh mắt mọi người trở nên hoang mang.

“Nếu để họ truy quét, chúng ta sẽ diệt vong! Nhưng còn một con đường!”

“Là gì?”

“Yanguo rộng lớn. Tin tức không thể lan truyền ngay. Chúng ta sẽ tận dụng thời gian đó, nắm giữ toàn bộ thông tin của võ lâm!”

“Ý ngươi?”

*“Trong các ngươi, có người đã học tình báo, phản gián, ẩn hành, dịch dung từ ta! Chúng ta sẽ dùng những kỹ năng ấy để thu thập tin tức các phái, kiểm soát dòng chảy thông tin võ lâm, biến Thiên Ma Cung thành tổ chức tình báo!

Mọi thông tin sẽ qua tay chúng ta. Ngay cả sự thật rằng Thiên Ma Cung từng tồn tại, ta cũng có thể bóp méo!

Chúng ta sẽ sống bằng cách buôn bán và thao túng thông tin!”*

Không phải lời phô trương.

Kiếp trước, khi còn là Tổng Tham Mưu Võ Lâm Minh, tôi từng nắm mọi bí mật của võ lâm.

Lời nói của tôi khiến họ dần bình tĩnh.

“Càng nhanh càng tốt. Hãy tìm toàn bộ địa bạ, ngân lượng trong Cung. Trước khi đêm nay qua, chúng ta sẽ tái sinh!”

Tôi nhanh chóng tái tổ chức nhân sự, dẫn mọi người rời Thành Triêm Bích trong đêm.

Mười lăm ngày sau.

Tôi đến Tựác Tự như lời hẹn.

‘Sao… vắng tanh?’

Tôi chờ.

Đợi đến rạng sáng hôm sau, vẫn không thấy huynh.

Ngày nối đêm, đêm nối ngày – ba ngày trôi qua.

Vẫn không bóng dáng Young-hoon.

Rồi tôi lục soát khắp chùa và phát hiện dấu vết.

“Suýt bỏ lỡ.”

Trên xà ngang của Tựác Tự, khắc chi chít dấu kiếm.

Tôi nhảy lên, hạ xà ngang xuống.

Những nét kiếm nguệch ngoạc, nhưng tôi vẫn nhận ra chữ của huynh.

Từng nét, tôi chậm rãi đọc:

*“Ngày hôm đó, ta hiểu rõ mục đích thật sự của Siêu Phàm Cực Võ Lục. Ta từng nghĩ nó để giết tu sĩ, nhưng đã sai.

Nó sinh ra… để trốn khỏi tu sĩ.”*

“…”

*“Hôm ấy, ta cảm thấu tuyệt vọng của người sáng tạo. Hẳn cũng từng gặp tu sĩ áp đảo, tuyệt vọng, nên tạo ra võ học không để chiến, mà để thoát.

Ta giết được bọn tu sĩ chỉ vì chúng quá yếu. Ta từng kiêu ngạo rằng đây là võ học chí tôn, nhưng kỳ thực chẳng có gì đáng tự hào.”*

“Huynh-nim…”

Tôi nghẹn lời.

“Nhưng ta sẽ tiếp tục trốn, giữ chút kiêu hãnh cuối cùng. Ta muốn biết võ học thật sự không thể chống tu sĩ, hay Siêu Phàm Cực Võ Lục có thể vượt hơn thế.

Từ nay, ta sẽ vừa trốn, vừa mài giũa võ học đến cực hạn. Có lẽ ta sẽ không gặp lại ngươi sớm.

Tu sĩ đang đến. Nếu ta sống, một ngày nào đó, ta sẽ tìm ngươi.”

Đó là dòng cuối cùng.

“Ta cũng sẽ chờ huynh trong bóng tối… Huynh-nim.”

Tôi rời Tựác Tự, trở về QuỷẢnh Các – tổ chức kế thừa Thiên Ma Cung, nay đã trở thành một mạng lưới tình báo ngầm.